Xuyên Thành Nam Phụ Trong Truyện Ngược Luyến Cổ Đại

Chương 68: Lão nhân đáng yêu

Tinh binh là gì?

Tinh, tức là tinh luyện, tinh giản, tinh tuyển, là mạnh mẽ, là tinh nhuệ.

Tinh nhuệ chi binh có thể lấy một địch mười, thậm chí một địch trăm. Tuy nhiên, tài nguyên mà họ cần lại tăng gấp mười, gấp trăm lần. Ngược lại, khi giảm bớt quân số, tài nguyên cần phân bổ cho mỗi người sẽ càng hậu hĩnh. Đó chính là tinh giản.

Tôn Kỳ Sơn từng có không quá mười vạn quân. Sau khi hợp nhất với Khuông nghĩa quân tan tác, con số này cũng chỉ khoảng hai mươi vạn. Nhưng qua nhiều thập niên phát triển, Tôn gia quân không ngừng mở rộng, cộng thêm không ít lưu dân không nhà để về, chiến loạn khiến bách tính dần tìm đến quân đội để tị nạn. Vì vậy, Tôn gia quân ngày càng lớn mạnh, hiện nay đã đạt quy mô gần bốn mươi vạn.

Đại Nghiêu, tại phương bắc, hai cánh quân khác cộng lại cũng chỉ có khoảng bốn mươi vạn. Còn Tôn Kỳ Sơn, một kẻ xuất thân thổ phỉ, nay lại nắm trong tay bốn mươi vạn quân. Điều này khiến lão Hoàng Đế làm sao không kiêng dè? Làm sao có thể yên lòng?

Chưa kể, những người theo Tôn Kỳ Sơn từ năm đó, bây giờ ai cũng đã bảy tám mươi tuổi. Khuông nghĩa quân hợp nhất vào Tôn gia quân, thành phần từ đó càng hỗn tạp. Họ từng chiến đấu vì danh nghĩa mưu cầu phúc lợi cho bách tính, nên trong hàng ngũ của họ có quá nhiều người thuộc tầng lớp thấp, bao gồm cả những người quá trẻ hoặc quá già. Ngoài số người chọn về nhà, còn lại đều gia nhập Tôn gia quân. Tính đến nay, đã hơn hai mươi năm, Tôn Tử Bách sơ lược tính toán, người trên sáu mươi tuổi chỉ e đã hơn vạn.

Không chỉ những người này đã đến tuổi về nhà an hưởng tuổi già, dù có ra chiến trường, chẳng phải họ chỉ là nộp mạng?

Tôn Tử Bách không phải coi thường người già. Tuổi già nhưng chí chưa già, chí hướng ngàn dặm, nhưng những người như vậy chỉ là số ít. Ví như lão hầu gia, dù đã qua sáu mươi nhưng vẫn tinh thần phấn chấn, bảo đao chưa lão. Hắn tin rằng có rất nhiều người như vậy, nhưng hoàn toàn là số ít trong số ít.

Những người này không chỉ là gánh nặng cho quân đội, mà còn là trở ngại lớn nhất cho kế hoạch tinh binh.

Tôn Tử Bách hiểu rõ, lão hầu gia là người trọng tình nghĩa. Bảo hắn vô tình bỏ rơi những huynh đệ đã theo mình vài thập niên, đương nhiên hắn không nỡ. Vì vậy, việc lão hầu gia thổi râu trừng mắt giận dữ, cũng chỉ là cách để hắn xả cơn bực dọc.

lão hầu gia giận dỗi, quay lưng lại Tôn Tử Bách, không hề phản ứng. Tôn Tử Bách cũng không tức giận, chỉ lật xem các loại văn kiện bí mật trong thư phòng. lão hầu gia không ngăn cản, còn vừa bực bội vừa giúp Tôn Tử Bách tìm những thứ hắn không thấy.

Ngày hôm sau, khi Tôn Tử Bách tỉnh dậy thì không thấy bóng dáng lão hầu gia đâu nữa. Bên ngoài trời chỉ mới tờ mờ sáng. Mở cửa sổ, gió lạnh ùa vào khiến Tôn Tử Bách run rẩy, nhưng hắn nhanh chóng nhìn thấy một bóng dáng già nua nhưng vẫn thẳng thớm trong màn sương mờ.

Thì ra lão hầu gia đang chạy bộ trong sương mù. Mặc trên người bộ đồ đơn bạc, chạy đến mức mặt đỏ tai hồng, từng hơi thở phả ra trong không khí lạnh lập tức ngưng tụ thành sương mờ.

Ngay sau đó, lão hầu gia bắt đầu múa thương. Dáng vẻ oai phong lẫm liệt, không giống một lão nhân, mã bộ vững chãi, đầy uy lực, phảng phất vài phần khí thế oai hùng năm xưa. Tiếng gió rít khi trường thương vung lên, Tôn Tử Bách đứng xa cũng nghe rõ.

Khi tiến lại gần, Tôn Tử Bách càng cảm thấy mỗi chiêu thức của lão hầu gia đều mang theo một luồng kình phong mạnh mẽ, mỗi cú đâm thương như muốn nhổ bật cả núi non.

Phanh! Một cú đâm phá tan cọc gỗ. lão hầu gia thu thương gọn gàng, liếc nhìn Tôn Tử Bách, hơi nhướng mày.

Tôn Tử Bách lập tức giơ ngón tay cái, vỗ tay khen ngợi không ngớt.

"Lợi hại! Bảo đao chưa lão!"

Tôn Kỳ Sơn đắc ý, khóe miệng khẽ nhếch. Nhưng chỉ có hắn biết, cú đâm vừa rồi đã khiến cánh tay hắn tê rần, bả vai đau nhức không kể xiết.

Tay già chân yếu, giờ đã không còn như xưa.

Trong bữa ăn, Tôn Kỳ Sơn cố tình trước mặt Tôn Tử Bách ăn ba bát lớn, ăn đến mức vui sướng tràn trề.

Tôn Tử Bách lại một lần nữa khen ngợi, bảo đao chưa lão, thật lợi hại.

Không thể phủ nhận, lão nhân này thật sự đáng yêu. Rõ ràng quai hàm đã cứng, ăn không nổi nữa mà vẫn cố gắng, chỉ để chứng minh với tôn tử rằng mình chưa già, rằng mình vẫn còn mạnh mẽ.

Tuy nhiên, lão hầu gia cũng chỉ lăn lộn được nửa ngày. Bởi ngay khi vừa gặp mặt, Tôn Tử Bách đã nói rõ rằng hắn không có nhiều thời gian, nhiều nhất chỉ có thể ở lại ba ngày rồi phải trở về Tô Thành.

Sau khi được Tôn Tử Bách khen ngợi lần nữa, buổi chiều lão hầu gia mới mỹ mãn thu tay. Rồi ông đưa bảng thống kê toàn quân đến trước mặt Tôn Tử Bách.

Thực tế còn nghiêm trọng hơn dự đoán. Gia tôn hai người nhìn những con số thảm thương không nỡ nhìn, không khỏi cùng trầm ngâm thở dài. Một lúc lâu sau, cả hai đều không nói lời nào.

Đúng như Tôn Tử Bách dự đoán, toàn quân trên dưới có đến bảy, tám vạn người trên 60 tuổi. Ngoài ra, số quân trong độ tuổi từ 50 đến 60 cũng gần mười vạn. Phải biết rằng, độ tuổi này ở hiện đại vẫn được coi là trung niên, nhưng trong thời cổ đại, họ đã thuộc hàng người già, thậm chí là thế hệ ông bà. Huống hồ, trong số đó, không ít người còn mang trên mình những vết thương lâu năm. Vậy thì, nói gì đến việc trở thành tinh nhuệ, bao nhiêu người trong số họ có thể thực sự ra chiến trường?

Chưa kể, ngoài những người lớn tuổi, còn có một lượng lớn thương binh. Không chỉ những người bị thương từ năm xưa mà còn những người bị đau nhức do phong thấp và các loại bệnh khác. Trên chiến trường, không thiếu những người mất tay, gãy chân. Đối với họ, sống sót qua những thời khắc đau đớn ấy đã là một điều không dễ dàng. Vì vậy, Tôn Kỳ Sơn luôn lấy anh hùng đãi ngộ để nuôi dưỡng họ.

Họ đã chịu thương tật vì bách tính thiên hạ, nên đáng lẽ phải được chăm sóc trong nửa đời còn lại. Nhưng không phải là trong quân đội. Tôn Tử Bách không phải là người vô tình, nhưng không thể xử lý vấn đề theo cách đó.

Nếu muốn tạo ra tinh binh, thì những người này cần phải được loại ra khỏi quân đội.

Khi xem xét kỹ lưỡng, ngoài một số trường hợp ngoại lệ, số người cần loại ra khỏi quân đội lên tới khoảng mười tám, mười chín vạn, gần như bằng một nửa tổng quân số.

Tất nhiên, theo Tôn Tử Bách, tinh binh không thể chỉ dựa vào tuổi tác để phân định. Ví dụ như nhóm người từ 50 đến 60 tuổi, thậm chí trên 60, có thể vẫn còn một số người thân thể cường tráng, võ công xuất sắc, có thể ra chiến trường mà không thua kém những người trẻ tuổi, thậm chí có thể một địch mười. Hoặc có những người thiên tài trong việc bày mưu tính kế, chỉ huy tác chiến mà không cần trực tiếp ra trận. Những người này, dù tuổi đã cao, cũng không nên bị loại khỏi quân đội, họ không phải là đối tượng cần loại bỏ theo kế sách tinh binh.

Ngược lại, những người nằm trong độ tuổi thanh tráng, từ 15-16 tuổi đến 40 tuổi, cũng không thể chỉ vì tuổi tác mà được coi là tinh binh. Nếu họ lười biếng, nếu họ gian dối, nếu họ tham sống sợ chết trên chiến trường, chỉ biết bỏ chạy... thì những kẻ vô dụng đó cũng không đáng được giữ lại. Đây là quá trình tinh tuyển, cần phải tuyển chọn những người ưu tú nhất, mạnh mẽ nhất, còn những kẻ vô dụng thì tất nhiên phải loại bỏ.

Quá trình sàng lọc này phải được tiến hành sau cùng. Nó đòi hỏi thời gian, sự kiên nhẫn và trên hết là kỷ luật nghiêm ngặt cùng với một hệ thống quân quy hoàn chỉnh.

Nhưng dù có tính toán như thế nào, những người rõ ràng bị thương, tàn tật, tuổi đã quá lớn, trở thành gánh nặng, thì không có lý do gì để giữ lại trong quân đội. Số người này lên đến mười lăm vạn.

Mười lăm vạn người! Đó là một con số khổng lồ, liên quan đến biết bao gia đình. Chưa nói đến việc sắp xếp họ thế nào, nếu không an trí tốt, sẽ dẫn đến hậu quả khôn lường. Ngay cả chi phí để an trí họ cũng là một khoản không nhỏ.

Thực tế, khi Tôn Tử Bách đề xuất kế sách tinh binh, Tôn Kỳ Sơn đã biết rằng kết cục sẽ tàn nhẫn như vậy. Nhưng với tư cách là thống soái của họ, ông chính là người dẫn dắt họ, là người họ cam tâm tình nguyện dâng hiến sinh mạng và tin tưởng. Vì vậy, ông phải chăm lo cho họ, dù họ đã chết, bị thương tật, ông cũng không thể bỏ rơi. Nhưng sự thật là điều không thể chối bỏ. Dù ông không muốn thừa nhận, sự thật rằng những người này không thể ra chiến trường cũng không thể thay đổi.

May mắn thay, những năm gần đây vẫn còn yên bình. Nhưng loạn thế sắp đến, kinh thành nghi ngờ ngày càng lớn, vật tư ngày càng thiếu thốn. Tôn Kỳ Sơn biết rằng chẳng mấy chốc, ông sẽ không thể nuôi nổi họ nữa. Khi loạn thế đến, những người này sẽ đi về đâu?

Vì vậy, việc loại bỏ là điều cần thiết và phải làm sớm. Hơn nữa, quyết định này chỉ có thể đến từ người thống soái như ông. Đến lúc đó, dù họ có oán hận, thì cũng là điều ông phải gánh vác.

Họ đã hy sinh suốt đời, theo đuổi đại soái, giờ bị bỏ rơi, sao có thể không đau lòng? Nghĩ đến đây, Tôn Kỳ Sơn cảm thấy nặng nề vô cùng. Nhưng ông nhất định phải bước qua bước này, phải hạ quyết tâm.

lão hầu gia thở dài: "Ngươi yên tâm, ta sẽ làm kẻ ác này, nhất định giao một đội quân tinh nhuệ của Tôn gia vào tay ngươi."

Tôn Kỳ Sơn đã đưa ra quyết định, không ngờ rằng Tôn Tử Bách lại có vẻ mặt khó hiểu.

Tôn Kỳ Sơn sững sờ, nỗi buồn và quyết tâm của ông đều bị dập tắt.

"Gia gia người thật hồ đồ."

Tôn Kỳ Sơn nghe xong chỉ muốn cho hắn một cái tát. Tay ông nhanh chóng vung lên định đánh vào đầu hắn, nhưng Tôn Tử Bách đã có kinh nghiệm, nhanh chóng cúi đầu tránh được, động tác vô cùng linh hoạt.

"Ngươi nói cái gì? Ngươi có gan thì nói lại lần nữa!"

Tôn Kỳ Sơn hầm hừ. Cả đời ông chưa từng nghe ai nói ông hồ đồ, vậy mà tôn tử mở miệng ra là nói ông hồ đồ, thật là không ra thể thống gì!

Tôn Tử Bách vội vàng xoa dịu lão hầu gia.

"Xin gia gia bớt giận, nghe ta nói đã."

Đây không phải là chuyện loại bỏ mười mấy, hai mươi người, mà là loại bỏ tới mười lăm, thậm chí hai mươi vạn quân. Việc này đâu thể để một mình lão hầu gia quyết định?

Nghe xong, Tôn Kỳ Sơn đưa tay gõ trán, ông thực sự hồ đồ!

"Vậy ta sẽ tấu lên triều đình."

Tôn Kỳ Sơn hét lên, ông định viết tấu chương trực tiếp dâng lên Hoàng Đế.

Không ngờ lại bị Tôn Tử Bách giữ lại: "Gia gia, ngài hồ đồ rồi, sao có thể đưa kế sách tinh binh lên triều đình?"

Tôn Kỳ Sơn tay lại ngứa, nhưng cuối cùng vẫn nhẫn nhịn chờ Tôn Tử Bách giải thích.

"Gia gia, ngài không những không thể tấu lên, mà còn phải giữ kín chuyện này, không được để lộ ra bất kỳ ý định nào về tinh binh."

Tôn Kỳ Sơn nghi hoặc: "Vậy rốt cuộc phải làm thế nào? Ngươi đừng úp úp mở mở nữa."

Thực ra, đạo lý rất đơn giản. Vị kia ở kinh thành vốn đã kiêng dè sự cường đại của Tôn Kỳ Sơn, vì lo sợ ông có thể uy h**p đến giang sơn của mình. Kế sách tinh binh sẽ chỉ khiến hắn càng thêm nghi ngờ. Vì vậy, việc này không những không thể đề xuất, mà còn phải tìm cách che giấu để hắn không phát hiện ra.

Hơn nữa, Tôn Kỳ Sơn đã làm nhiều cho thiên hạ. Ông mang đủ danh tiếng, cả tốt lẫn xấu, chẳng phải đã gánh chịu nhiều rồi sao? Tại sao lại phải để ông bảo vệ huynh đệ mà còn bị họ oán trách, hận thù? Nói thẳng ra, họ đã là binh lính của Đại Nghiêu, vậy thì việc chiêu mộ hay giải tán đều là chuyện của triều đình. Việc an trí những thương binh lâu năm vốn dĩ là trách nhiệm của triều đình.

Tất nhiên, triều đình sẽ không dễ dàng làm việc đó. Nhiệm vụ của Tôn Kỳ Sơn là làm cho việc này trở nên hợp lý và chính đáng.

Còn về cụ thể phải làm thế nào, thì đương nhiên cần phải dâng tấu.

Tôn Kỳ Sơn từ lâu đã quen với việc dâng tấu chương. Một bên dâng tấu, một bên khóc lóc, làm phiền lão Hoàng Đế đến phát chán.

Ông sẽ tấu về hoàn cảnh khó khăn của Tây Nam, về điều kiện khắc nghiệt, về việc các tướng sĩ thiếu ăn thiếu mặc, đông đến nỗi mặt mày, cơ thể đều lạnh cóng; ông sẽ tấu về chuyện 40 vạn binh sĩ phải chia nhau 5 vạn bộ áo bông, dẫn đến tranh chấp hỗn loạn; ông sẽ tấu về những lão binh già yếu, thể trạng suy nhược, thê thảm trong mùa đông; ông sẽ tấu về việc 40 vạn đại quân đã giữ vững Tây Nam suốt hơn hai mươi năm, không dễ dàng chút nào và khóc thương những tướng sĩ bị thương tật đã cống hiến cho Đại Nghiêu biết bao năm tháng...

Tóm lại, ông sẽ làm cho Hoàng Đế biết rằng, trong 40 vạn đại quân ấy, hơn phân nửa đã không còn sử dụng được, nhưng triều đình vẫn phải tiếp tục nuôi dưỡng họ. Tôn Kỳ Sơn sẽ tấu rằng, theo lý thường, ông phải chăm sóc những thương binh và lão binh không còn sức chiến đấu và rằng ông sẽ không bỏ rơi họ, nhưng chỉ mong Hoàng Thượng và triều đình cùng đối xử tử tế với họ.

Đến lúc đó, triều đình sẽ tự động ra tay. Việc của Tôn Kỳ Sơn là cố gắng yêu cầu triều đình cấp thêm chút chi phí an trí. Khi đó, ông chỉ cần sắp xếp thích đáng cho những người này là xong.

Còn đối với những người này, đây là lệnh của triều đình, là thánh chỉ. Nếu họ có oán hận, thì phải oán triều đình, oán Hoàng Đế, chứ không có lý do gì để oán trách Tôn Kỳ Sơn.

Nghe xong, mắt Tôn Kỳ Sơn mở to, tay không còn ngứa nữa, nhưng ông vẫn vui mừng vỗ vai Tôn Tử Bách: "Tiểu tử ngươi vẫn thật là khôn khéo."

Tôn Tử Bách cười hắc hắc, rồi tiếp tục nói về việc an trí những người này. Đây hoàn toàn không phải là vứt bỏ, làm sao có thể nói là vứt bỏ được? Đối với những người tuổi già, bệnh tật hay thương tật nghiêm trọng, họ đã xa quê hương, chinh chiến cả đời. Có lẽ, rời khỏi quân đội và trở về với gia đình mới là điều họ mong muốn. Mấu chốt là liệu có thể sắp xếp cho họ một cuộc sống thích hợp hay không, chứ không phải bỏ mặc họ sống chết ra sao.

Thậm chí, với những người không có nhà để về, Tôn Tử Bách đã nghĩ sẵn rồi. Ông có thể thiết lập một cơ sở chuyên thu nhận những người này. Chỉ cần họ muốn, họ sẽ được sắp xếp ổn thỏa. Hơn nữa, còn có thể đào tạo cho họ một số kỹ năng để mưu sinh, giúp họ tự kiếm sống, không chỉ để họ có thể tồn tại, mà còn để họ có thể hưởng thụ chút niềm vui cuối đời.

Nghe đến đây, Tôn Kỳ Sơn không thể ngồi yên nữa. Ông nhảy dựng lên, nắm lấy vai Tôn Tử Bách, liên tục nói ba tiếng "tốt", trong mắt ông thậm chí còn lấp lánh những giọt lệ. Khi ông quyết định vứt bỏ những người này, trong lòng ông đau đớn bao nhiêu, thì giờ đây ông cảm thấy hạnh phúc bấy nhiêu.

"Tốt, thật quá tốt!"

Tôn Tử Bách cũng cười theo ông.

Khoảnh khắc ngắn ngủi ấy trôi qua nhanh chóng. Tôn Tử Bách cần phải trở về Tô Thành. Thứ nhất, bản thân hắn không thể ở đây quá lâu, càng ở lâu càng thêm nguy hiểm. Thứ hai, theo thời gian, tấu chương của Đô Úy phủ hẳn đã đến kinh thành. Điều này có nghĩa là dư nghiệt của Khuông nghĩa quân đã thất bại trong việc chặn giết.

Họ không thể không biết rằng kinh thành chắc chắn sẽ có hành động đối phó với họ. Vì vậy, nếu đám dư nghiệt đó khôn ngoan, họ sẽ hành động trước khi kinh thành kịp phản ứng. Tôn Tử Bách lo lắng họ sẽ ra tay với Hầu phủ. Rốt cuộc, so với Tô Châu phủ và Đô Úy phủ, Hầu phủ vẫn là mục tiêu dễ tấn công hơn.

Về việc ở Tây Nam, Tôn Tử Bách đã bàn giao hết những gì hắn có thể nghĩ đến, từ việc lớn đến việc nhỏ, cho lão hầu gia. Về phần việc hợp tác với Sở Trạm, chỉ cần lão hầu gia gật đầu, Sở Trạm sẽ không có lý do gì để từ chối.

Điều Tôn Tử Bách không ngờ là, trước khi rời đi, lão hầu gia còn cho hắn một bất ngờ lớn.

Khi một thanh niên có khuôn mặt lạnh lùng quỳ trước mặt Tôn Tử Bách, hắn có chút không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Cho đến khi lão hầu gia giới thiệu rằng đây là người ông đã đặc biệt bồi dưỡng làm Thân Vệ Quân cho Tôn Tử Bách, lúc đó hắn mới thật sự kinh ngạc và sau kinh ngạc là niềm vui sướng.

Tôn Tử Bách đã rất cần những người này.

lão hầu gia, thân là một thống soái, tất nhiên có vị trí quan trọng. Huống chi, trong những năm ông trấn áp Khuông nghĩa quân, bị mắng là "chó săn của triều đình", không ít nghĩa sĩ đã tiến lên ám sát ông. Vì vậy, bên cạnh lão hầu gia luôn có người bảo vệ, đó chính là Thân Vệ Quân của Tôn Kỳ Sơn.

Đội Thân Vệ này giống như cấm vệ quân của Hoàng Đế hoặc ám vệ, Thân Vệ Quân của Tôn Kỳ Sơn trực thuộc ông, chức trách chủ yếu là bảo vệ an toàn cho Tôn Kỳ Sơn. Tất nhiên, ngoài nhiệm vụ đó, chỉ cần là lệnh của Tôn Kỳ Sơn, họ đều sẽ chấp hành. Họ hoàn toàn không bị kiểm soát bởi năm vị đại tướng quân khác, mà chỉ thuộc quyền của Tôn Kỳ Sơn.

Tôn Kỳ Sơn Thân Vệ Quân tổng cộng có 3000 người, mỗi người đều là cao thủ được chọn lựa kỹ càng. Về năng lực và võ công, tất cả đều xuất chúng, đặc biệt những người bảo vệ bên cạnh ông càng là cao thủ trong các cao thủ.

Thực tế, Tôn Kỳ Sơn là thống soái, dưới trướng có mấy chục vạn đại quân, mỗi người đều được phân công quản lý bởi năm vị đại tướng quân. Nếu ông chỉ là một tư lệnh không có ai bảo vệ bên cạnh, thì một khi năm người kia có ai phản loạn, Tôn Kỳ Sơn chẳng phải sẽ gặp nguy hiểm sao?

3000 Thân Vệ Quân vừa vặn đáp ứng nhu cầu. Tất cả đều có võ công cao cường và vô cùng thần bí, ngay cả năm đại tướng quân cũng hiếm khi thấy họ.

lão hầu gia trước đây chỉ nghĩ tôn tử của mình là một kẻ ăn chơi trác táng, vô dụng. Nhưng dù không vui vẻ, lão hầu gia cũng biết sớm muộn gì hắn cũng sẽ chết, nên ông đã sớm bồi dưỡng Thân Vệ Quân cho Tôn Tử Bách.

Ông cũng đã bồi dưỡng cho Tôn Tử Bách 3000 Thân Vệ Quân và trong mấy năm gần đây, những đứa trẻ này dần trưởng thành, sức mạnh của họ cũng dần bộc lộ. Họ đã vượt qua những người tiền bối, trở thành một đội quân thân vệ thậm chí còn mạnh mẽ hơn.

Ban đầu, Tôn Kỳ Sơn dự định đến khi mình qua đời mới giao họ cho Tôn Tử Bách. Dù sao thì Tôn Tử Bách trước kia chỉ là một kẻ vô dụng, lại còn là một tên hỗn láo, giao một đội quân sắc bén vào tay hắn thật dễ dẫn đến tai họa. Vì thế, ông định chờ mình chết, lúc đó Tôn Tử Bách cũng đã bị đẩy đến Tây Nam, rồi mới giao quân đội cho hắn. Đến lúc đó, Tôn Kỳ Sơn chỉ cần đặt ra một số hạn chế, thì Tôn Tử Bách cũng không thể gây ra họa lớn.

Người thanh niên trước mặt có khuôn mặt lạnh lùng tên là Không Thanh, hắn là thủ lĩnh của thế hệ mới của Thân Vệ Quân. Phía sau hắn còn có một nam một nữ đi theo, người nam tên là Quyết Minh, người nữ tên là Liên Kiều.

Cả ba đều kính cẩn quỳ dưới đất, trong mắt không có chút kinh ngạc hay thắc mắc nào. Họ đều là những cao thủ được huấn luyện kỹ lưỡng và Tôn Tử Bách vô cùng hài lòng.

Tôn Kỳ Sơn dự định lần này để Không Thanh dẫn theo Quyết Minh và Liên Kiều đi theo Tôn Tử Bách trở về Tô Thành. Danh nghĩa là hộ tống tôn tử bằng hữu của lão hầu gia và ngay cả Sở Trạm, người thường xuyên ở bên cạnh lão hầu gia, cũng không biết thân phận của Không Thanh, chỉ nghĩ rằng họ là hộ vệ của Tôn Kỳ Sơn.

Tiếp đó, Tôn Kỳ Sơn và Sở Trạm còn có một vụ làm ăn lớn để bàn luận. Họ đã thống nhất rằng hàng hóa cần được bên này tự phái người đi lấy. Vì thế, việc phái thêm người hộ tống Tôn Tử Bách cùng ba người rời đi, đồng thời mang thuốc men và vật tư về, sẽ trở nên rất hợp lý.

Việc điều động binh lính thật sự còn phải chờ thánh chỉ từ kinh thành. Để tránh gây nghi ngờ, Tôn Kỳ Sơn dự định cho một nhóm nhỏ Thân Vệ Quân cải trang thành những người vận chuyển hàng hóa, đi trước đến Tô Thành. Một người ông lo lắng cho tôn tử và gia đình hiện đang ở khu vực dư nghiệt của Khuông nghĩa quân, nên việc phái một số hộ vệ về bảo vệ gia đình là chuyện hợp lý. Sở Trạm chắc chắn sẽ hiểu điều này.

Còn về những người còn lại, lão hầu gia sẽ cho họ chờ đến khi thánh chỉ đến, sau đó xen lẫn vào các binh lính trở về thành. Như vậy, cũng không ai có thể bắt bẻ được điều gì.

Tôn Tử Bách vô cùng vui mừng trước sự sắp xếp của Tôn Kỳ Sơn. Rõ ràng gia gia của hắn tuy thô lỗ nhưng lại rất chu đáo, sắp xếp mọi việc đâu vào đấy. Hiện tại, hắn rất cần một nhóm người như vậy. Bên cạnh hắn chỉ có Hồ Ngạn là dùng được, còn Ninh đại thần thì ngoài việc muốn chết, mọi thứ khác đều không liên quan đến hắn. Tôn Tử Bách coi hắn như một vị thần trong suốt.

Chuyến đi này quả thật không thể không đi.

Trước lúc chia tay, lão hầu gia rõ ràng có chút lưu luyến. Tôn Tử Bách nhìn thấy trong mắt lão nhân không nỡ rời xa cùng với sự yêu thương, trong lòng cũng không khỏi khó chịu. Hắn nghĩ đến điều mà Ninh đại thần đã nói, rằng hắn chỉ còn sống được một năm. Nếu lão đầu này biết chuyện, không biết ông sẽ đau lòng đến mức nào.

Huống hồ, hắn vừa mới bắt đầu xây dựng một sự nghiệp lớn, nếu không kiên trì đến cuối cùng mà lại ngã xuống, thì gánh nặng này chẳng phải sẽ lại đè lên vai của lão nhân vốn dĩ nên được an hưởng tuổi già sao?

Nghĩ đến đây, Tôn Tử Bách càng thêm khó chịu. Hắn cố gắng kìm nén cảm xúc, đột nhiên từ trong tay áo như làm ảo thuật lấy ra một tờ giấy vẽ, đưa đến trước mặt Tôn Kỳ Sơn.

"Xem ta còn mang cho ngươi cái gì đây."

Tôn Tử Bách làm mặt quỷ. Lão nhân dù có chút nghi ngờ nhưng vẫn nhận lấy và mở ra. Trên tờ giấy là bức tranh một lão thái thái với khuôn mặt hiền từ. Khuôn mặt ấy, dù đã mờ nhạt theo thời gian, vẫn mang đến cho Tôn Kỳ Sơn cảm giác quen thuộc đến ngỡ ngàng.

Trên khuôn mặt ấy đầy những nếp nhăn, trên người bà khoác bộ y phục hoa lệ, tuy quý giá nhưng đã in dấu thời gian. Mắt bà hõm sâu, khóe miệng hằn rõ những nếp gấp, trên trán và mặt cũng đầy nếp nhăn. Tóc bà đã bạc trắng, nhưng đôi lông mày vẫn còn thần thái, đôi mắt tuy đã đục mờ nhưng vẫn ánh lên một chút phong thái kiên cường. Bà không còn mạnh mẽ như trước, mà đã trở nên dịu dàng, hòa ái.

Tôn Kỳ Sơn ngẩn người nhìn bức họa hồi lâu, đến mức tay ông cầm bức tranh còn run lên, rồi ông mới từ từ thở dài một câu.

"Nãi nãi của ngươi, vẫn y hệt như trước."

Tôn Tử Bách trong lòng có chút chua xót, nguyện vọng trong lòng lại thêm một điều nữa.

Sở Trạm quả nhiên không có bất kỳ nghi ngờ nào khi thấy đội ngũ có thêm 10-20 người. Khi nhận được ánh mắt của lão hầu gia, hắn chỉ nhếch nhẹ khóe miệng, không hề tra xét thêm điều gì.

Lúc này, trên mặt Tôn Kỳ Sơn đã hoàn toàn thu lại mọi biểu hiện, không còn chút nào vẻ không nỡ hay cưng chiều, chỉ còn lại sự mạnh mẽ, phóng khoáng. "Hảo tiểu tử," hắn vỗ vai Tôn Tử Bách, "Ngươi trở về nói với quy tôn kia, bảo hắn đừng gây thêm rắc rối cho ta. Hãy ngoan ngoãn một chút, bảo vệ mạng sống quan trọng hơn. Chuyện lớn đến mấy cũng có gia gia ta lo, nếu còn dám làm bậy, ta sẽ lột da hắn."

Tôn Tử Bách mỉm cười, vội gật đầu, "Nhất định, ta nhất định sẽ truyền lại lời của Hầu gia nguyên vẹn cho Thế tử."

Nói xong, Tôn Tử Bách khéo léo nhảy lên ngựa, Tằng Đường và Không Thanh một trái một phải đi theo phía sau hắn, còn Ninh đại thần vẫn thong thả đi bên cạnh như thường lệ.

"Hầu gia bảo trọng, ta đi đây!"

Tôn Tử Bách thúc ngựa, cả người như mũi tên rời khỏi cung, nhanh chóng biến mất nơi chân trời.