Xuyên Thành Nam Phụ Trong Truyện Ngược Luyến Cổ Đại

Chương 57: Đi Tây Nam

Thế tử đã dặn trước rằng, nếu đoạn đường từ Tô Châu đến Thanh Châu quá nguy hiểm, có thể tìm cách chạy đến Đô Úy phủ Thanh Châu để cầu viện.

Vì vậy, sau khi trải qua vài lần bị chặn giết, Lục An Ca đã quyết đoán, dựa vào bản đồ mà đưa ra quyết định. Hắn cầm theo thư tay của Tôn Tử Bách, lặng lẽ chạy đến Thanh Châu.

Từ bản đồ có thể thấy rõ, đoạn đường từ biên giới Tô Châu vào địa phận Thanh Châu hiểm trở đến mức nào. Vì thế, thương nhân qua lại giữa hai châu thường chọn con đường vòng qua Phạm Châu, trừ khi có việc gấp cần phải tranh thủ thời gian, họ rất ít khi đi con đường này.

Nhưng may mắn là, Đô Úy phủ Thanh Châu nằm ở phía tây nam thành Thanh Châu, cách đó chỉ khoảng 20 dặm, rất gần với Tô Châu. Nói cách khác, dù con đường này nguy hiểm, nhưng khả năng họ nhận được sự trợ giúp từ Đô Úy phủ là khá cao.

Vì vậy, trước khi lên đường, Tôn Tử Bách đã giao cho Lục An Ca một phong thư tay, chỉ là không ngờ lại phải dùng đến nhanh như vậy.

Khi bước chân vào Đô Úy phủ Thanh Châu, đoàn người mới dám thả lỏng thần kinh căng thẳng. Lúc này, ai nấy đều kiệt sức, không còn chút sức lực nào mà gục xuống. Bọn họ, mỗi người đều bị thương, quần áo lấm lem bùn đất, đầy vết máu và bẩn thỉu, chẳng còn chút uy nghiêm, cao quý như khi họ tới Tô Thành. Tóc tai rối bù, mặt mũi mệt mỏi, thảm hại đến cực điểm.

Nếu không phải có ấn tín của Thế tử Bình Nam Hầu, rất khó để đô đốc Đô Úy phủ tin rằng những người trước mắt là công tử của tứ đại thế gia kinh thành.

Đoàn người quyết định ở lại Thanh Châu nghỉ ngơi một ngày rồi mới lên đường. Trong khi đó, Tôn Tử Bách và hai người đi cùng hắn thì hoàn toàn đi theo hướng ngược lại. Tuy rằng họ đã thuận lợi rời khỏi Tô Thành mà không bị ai phát hiện, nhưng sau mấy ngày liên tục lên đường không nghỉ, Tôn Tử Bách cũng gần như kiệt sức.

Phải biết rằng, bên cạnh hắn có một tuyệt thế cao thủ là Ninh đại thần, người còn lại là Tằng Đường, tuy không phải tuyệt đỉnh nhưng cũng đã kinh qua nhiều gian khổ và thân thủ không tầm thường. Chỉ riêng Tôn Tử Bách, một đại thiếu gia sống trong nhung lụa, không biết võ công, từ nhỏ đến lớn chưa từng phải chịu khổ cực. Vì thế, mấy ngày dài liên tục hành quân đã khiến hắn như bị lột một lớp da từ thân thể đến tâm hồn.

Mấy ngày qua, họ đã từ Tô Châu tiến vào địa phận Giang Châu. Thực ra, so với lộ trình từ Tô Thành đến kinh thành, đoạn đường từ Tô Thành đến biên giới Tây Nam cũng không xa hơn quá nhiều. Nhưng đường đi đến kinh thành càng ngày càng thuận lợi, còn đoạn đường từ Tô Thành đến Tây Nam thì càng ngày càng nguy hiểm. Ngoài điều kiện địa lý khắc nghiệt, khí hậu cũng là một yếu tố quan trọng thử thách sức khỏe của con người. Thật không may, thời điểm họ tới đây là lúc khí hậu Tây Nam khắc nghiệt nhất trong năm.

Vì vậy, bọn họ cần phải nhanh lên, càng nhanh càng tốt. Chỉ có như vậy, mới có thể giúp Tôn Tử Bách kịp thời quay về kinh thành thông báo tin tức. Nếu không, hậu quả sẽ không ai dám nghĩ đến.

Gió lạnh gào thét, càng thổi càng mạnh, nhiệt độ càng lúc càng giảm. Tô Châu dẫu sao cũng chỉ là cuối thu, nhưng khi đến Giang Châu, cảnh tượng đã hoàn toàn bước vào mùa đông. Tôn Tử Bách mỗi ngày cưỡi ngựa lên đường, phải đối mặt với cơn gió lạnh buốt thổi thẳng vào mặt. Làn gió lạnh như những lưỡi dao sắc bén cứa vào da thịt hắn, đau đớn đến tận xương tủy. Đôi khi, hắn còn có cảm giác như bị lột một lớp da, đến mức mắt cũng không mở ra nổi. Điều đáng nói là, hướng gió như thể cố ý chống lại hắn, bọn họ đi về hướng nào thì gió thổi ngược từ hướng đó tới, luôn luôn xông thẳng vào mặt.

Ngoài ra, việc cưỡi ngựa liên tục suốt mấy ngày khiến Tôn Tử Bách cảm giác đùi mình tê cứng và đau nhức. Chẳng mấy chốc, phần da giữa hai đùi đã bị ma sát đến rách toạc. Đường núi gập ghềnh, ngựa phi nhanh, xóc nảy càng dữ dội hơn. Không cần nhìn cũng biết, chắc chắn phần da đó đã bầm tím không nỡ nhìn. Tôn Tử Bách chỉ có thể tự an ủi mình rằng, may mà không phải trên mặt, không thì hỏng hết dung mạo rồi.

Khi đến biên giới Giang Châu, tuyết đã bắt đầu rơi. Ban đầu là những hạt tuyết nhỏ xen lẫn mưa, theo gió lạnh tạt thẳng vào mặt. Tôn Tử Bách chỉ cảm thấy mặt mình bị đông cứng, tê dại, rồi từng cơn đau nhói truyền đến như xé toạc linh hồn. Chẳng mấy chốc, khuôn mặt trắng nõn tuấn mỹ của hắn đã đỏ bừng vì lạnh, môi tím tái, đôi tay cũng tím xanh, tê liệt đến mức không thể cầm chặt dây cương. Hắn lo sợ rằng chỉ cần một cú xóc nảy của con ngựa, hắn sẽ bị hất văng ra ngoài, rồi lăn xuống vách núi phủ đầy tuyết.

Vì thế, Tôn Tử Bách rút ra bài học đầu tiên khi đến Tây Nam — ngàn vạn lần không nên đến Tây Nam vào mùa đông.

Cuối thu đã khắc nghiệt như vậy, hắn chỉ sợ khi vào đông thực sự, nơi này sẽ chẳng khác gì địa ngục. Hơn nữa, họ còn chưa tới Tây Nam, tình hình bên kia chắc chắn còn ác liệt gấp trăm lần. Thật khó tưởng tượng các tướng sĩ phải sống trong những ngày tháng gian nan đến mức nào.

Dù trong quân doanh, mỗi năm vẫn có không ít binh lính chết đói, chết rét.

Thực tế, trong thời tiết khắc nghiệt như thế này, ngay cả Tằng Đường, người đã quen ngược xuôi nam bắc, cũng cảm thấy khó chịu, dù hắn có võ công. Vì vậy, không khó để hình dung Tôn Tử Bách, một tiểu Thế tử không võ công, sống trong nhung lụa, đang phải chịu đựng bao nhiêu đau khổ.

Tằng Đường, người dẫn đường phía trước, bỗng kéo cương quay lại, đi đến bên cạnh Tôn Tử Bách. Hắn móc từ trong ngực ra một tấm bản đồ, vung vẩy trước mặt Tôn Tử Bách rồi chỉ về một hướng.

"Đi đến miếu Sơn Thần."

Vừa mở miệng, hắn đã bị cơn gió lạnh tạt vào, khiến cả người run lên.

Phía ấy có một ngôi miếu Sơn Thần cũ kỹ, đã hư hại nhiều năm. Tuyết mỗi lúc một dày, màn đêm đang buông xuống, họ cần tìm một chỗ nghỉ ngơi qua đêm, nếu không sức khỏe sẽ không chịu nổi, đặc biệt là Tôn Tử Bách.

Tôn Tử Bách gật đầu, sau đó chậm lại, chờ Ninh đại thần đi phía sau.

"Sư phụ, miếu Sơn Thần!"

Tôn Tử Bách hướng về phía Ninh Nhất Kiếm hét lớn. Một ngụm gió lạnh lẫn tuyết hất vào miệng hắn, lạnh đến mức khiến cổ họng như bị cắt đứt. Dù đã tê cứng, Tôn Tử Bách vẫn không khỏi hít hà vì lạnh.

Ba người họ tương tác với nhau chủ yếu qua Tôn Tử Bách. Ninh đại thần như một người vô hình, chẳng quan tâm đến bất cứ điều gì. Hắn thậm chí cả ngày chẳng buồn nói một lời, chỉ lặng lẽ theo sau Tôn Tử Bách, không tham gia vào bất kỳ cuộc trò chuyện nào, cũng không phát biểu ý kiến, dù cho hai người kia có quyết định đi vào núi đao hay biển lửa, với hắn cũng chẳng có gì quan trọng.

Còn về Tằng Đường, Tôn Tử Bách rõ ràng cảm nhận được người này có chút địch ý với mình, có lẽ do liên quan đến Tô Cẩn Ngôn.

Điều đó cũng dễ hiểu, hơn nữa, ngoài việc không thích Tôn Tử Bách, Tằng Đường vẫn tận tâm làm tròn trách nhiệm. Dẫn đường hay chuẩn bị vật tư, hắn đều không phạm sai lầm nào. Vì vậy, Tôn Tử Bách cũng không có ấn tượng xấu về hắn. Tằng Đường quả thực là một người có năng lực, hơn nữa còn biết tách biệt tình cảm cá nhân với công việc, điều này quả là đáng quý.

Vì thế, mấy ngày qua, ngoài Tôn Tử Bách thỉnh thoảng nói chuyện, hai người kia hầu như không ai nói năng gì, một người lạnh lùng hơn người kia.

Chỉ cần Tôn Tử Bách không nói, thì giữa ba người họ là một khoảng lặng dài.

Lúc này, Ninh đại thần thản nhiên cưỡi trên lưng ngựa, mặc cho cái lạnh cắt da cắt thịt. Hắn chỉ khoác một bộ quần áo mỏng, tà áo tung bay trong gió, như thể có thể bị xé toạc bất cứ lúc nào. Một chiếc mũ rơm đơn giản đội trên đầu, che khuất hơn nửa khuôn mặt bị tuyết phủ, mái tóc bạc tung bay phía sau lưng, quấn quanh thanh cự kiếm dựng thẳng trên lưng hắn. Khung cảnh ấy toát lên một vẻ phong trần giang hồ, siêu thoát, tiêu sái không thể tả.

Ninh Nhất Kiếm liếc nhìn Tôn Tử Bách, rồi lại rót một ngụm rượu mạnh vào miệng. Khuôn mặt hắn chẳng những không có chút dấu vết nào của sự khắc nghiệt của gió tuyết, ngược lại còn hồng hào, ánh lên chút men say.

Tiêu sái, phóng khoáng, thật tự tại.

Tôn Tử Bách nhìn mà ghen tị đến phát điên. Không nói đâu xa, Ninh đại thần chỉ mặc bộ quần áo mỏng manh mà trông vẫn tự tại như vậy, trong khi hắn đã mặc đến năm lớp áo mà vẫn bị lạnh đến mức run rẩy, cả người cứng ngắc như sắp chết cóng.

Ba người gian khổ đi qua gió tuyết, cuối cùng cũng đến trước cửa miếu Sơn Thần cũ nát. May mắn là nơi này từng có người qua đường nghỉ chân, nên miếu chưa hoàn toàn sụp đổ, còn được sửa chữa đơn giản.

Tằng Đường đỡ Tôn Tử Bách, người đã đông cứng, xuống ngựa, rồi nhanh chóng kiểm tra tình hình bên trong.

Miếu Sơn Thần này còn khá rộng rãi, một khoảng trống lớn được dùng để buộc ngựa và chứa đồ. Bên trong còn sót lại không ít cỏ khô, có lẽ là để ngủ. Thậm chí còn có củi và đống lửa đã tàn, chắc hẳn là do những người qua đêm trước để lại.

Tình hình tốt hơn rất nhiều so với tưởng tượng.

Ninh đại thần tùy tiện tìm một đống cỏ khô, ngồi xuống và bắt đầu nhắm mắt dưỡng thần. Thỉnh thoảng, hắn lại rót một ngụm rượu, trông chẳng khác gì một kẻ nghiện rượu.

Tôn Tử Bách ngồi bên cạnh, cảm thấy tay chân mình dường như không còn nghe theo sự điều khiển. Tằng Đường nhanh chóng nhóm lửa, thêm củi cho đống lửa bùng cháy mạnh hơn, rồi lấy ra con gà quay đã mua sẵn, đơn giản dựng giá nướng lên. Sau đó, hắn cũng lấy ra chút lương khô chia cho Ninh đại thần và Tôn Tử Bách.

Khi Tôn Tử Bách ngồi bên đống lửa, dần dần cảm thấy ấm lại, Tằng Đường đưa một bình sứ đến trước mặt hắn.

"Thế tử nên bôi thêm chút thuốc. Nếu không, ngày mai chúng ta rất khó tiếp tục lên đường."

Tôn Tử Bách cử động đôi tay cứng đờ, nhận lấy bình thuốc. "Sống lại rồi."

Tôn Tử Bách cũng không khách sáo, phần da bên trong đùi đã sớm bầm tím, nứt nẻ không ít, lại thêm vết thương do giá rét. Mấy ngày nay hắn hoàn toàn dựa vào thuốc của Tằng Đường để cầm cự. Hiện tại, thứ mà Tằng Đường đưa cho hắn là thuốc trị vết thương do lạnh cóng. Ngoài đôi tay bị đông cứng, hai chân của Tôn Tử Bách cũng đã tê liệt, thậm chí tai của hắn còn nứt ra vì lạnh.

Tai hắn vừa đỏ vừa sưng, đau và ngứa không chịu nổi.

May mà khi lên đường, cảm giác đau đã tê rần, nên cũng không quá khó chịu. Nhưng bây giờ, khi cơ thể bắt đầu ấm dần lên, cảm giác ngứa ngáy và đau rát lại trỗi dậy.

Tôn Tử Bách vừa gượng cười vừa khen ngợi, rồi bắt đầu bôi thuốc lên mặt mình mà không mảy may kiêng dè hay để ý đến thái độ của người khác. Lạ lùng thay, hắn không hề có vẻ gì là một công tử sống trong nhung lụa kiêu kỳ. Điều này khiến Tằng Đường trong lòng lại thêm phần phức tạp.

Thực ra, ngay từ đầu Tằng Đường đã cực kỳ không ưa Tôn Tử Bách. Dù từ lời của công tử, hắn biết rằng người này không hẳn như những lời đồn đại bên ngoài, nhưng trong mắt Tằng Đường, Tôn Tử Bách vẫn là một kẻ sống xa hoa, hưởng lạc, đầy miệng những lời hoa mỹ. Hắn thực sự không hiểu vì sao công tử lại kết giao với một người như vậy, thậm chí còn không tiếc vì hắn mà đưa ra những quyết định quá mức táo bạo. Nhưng mệnh lệnh của công tử đã khắc sâu vào xương tủy của Tằng Đường, đời này hắn có thể bất chấp ý nguyện của bất cứ ai, nhưng với Tô Cẩn Ngôn thì tuyệt đối không.

Thế nhưng, sau vài ngày tiếp xúc, dù có ôm thành kiến lớn đến đâu, Tằng Đường cũng không thể không nhìn nhận lại Tôn Tử Bách.

Tôn Tử Bách đúng là một người kiều quý, chưa từng nếm trải khổ cực. Hắn có thân thể yếu đuối, làn da trắng nõn mịn màng, dung mạo tuấn tú. Nhưng hắn không phải là kẻ không biết chịu khổ.

Hắn vừa than thở rằng muốn chặt chân mình đi, nhưng lại thúc ngựa nhanh hơn Tằng Đường để đuổi kịp; hắn k** r*n vì đùi rớm máu, nhưng không hề yêu cầu Tằng Đường dừng lại nghỉ ngơi; hắn than rằng gió lạnh như dao cắt, nhưng rồi lại quay đầu hỏi Tằng Đường liệu có thể vượt qua quận này trong hai ngày hay không, nếu không thì sẽ phải đi nhanh hơn...

Thật mâu thuẫn. Dần dần, Tằng Đường từ ghét bỏ chuyển sang hoang mang, rồi đến tò mò. Giờ đây, hắn không thể ghét bỏ Tôn Tử Bách thêm nữa, ngược lại, trong lòng còn ẩn hiện chút kính nể.

Hắn nhìn thấy đùi Tôn Tử Bách bị yên ngựa cọ xát đến mức thảm hại; cũng nhìn thấy Tôn Tử Bách cùng hắn ăn ngấu nghiến những chiếc bánh bao khô, lạnh ngắt; hắn chứng kiến Tôn Tử Bách một bên run rẩy vì lạnh, một bên không chút do dự cởi áo bông của mình ném cho hai đứa trẻ ăn xin bên đường, rồi chịu đựng mười mấy dặm gió lạnh đến trấn tiếp theo; hắn cũng thấy Tôn Tử Bách dùng lời lẽ cợt nhả lừa một phú thương suýt nữa gả con gái cho hắn, nhưng ngay sau đó lại lừa phú thương đến mức tán gia bại sản, còn thuận tiện xúi giục con gái phú thương đoạt quyền...

Tóm lại, người này thật mâu thuẫn, rất kỳ lạ. Nhưng càng ở bên hắn lâu, lại càng cảm thấy mọi thứ đều hợp lý, như thể người này có một sức hút kỳ bí không thể diễn tả.

"Ui, Tằng huynh, ngươi cho ta cái gì đây? Ngươi cố ý hại ta phải không?"

Tôn Tử Bách đột nhiên kêu lên, cắt ngang dòng suy nghĩ của Tằng Đường. Nhìn lên, Tằng Đường thấy Tôn Tử Bách đang bôi thuốc lên vết nứt trên chân, thậm chí không chút ngại ngùng, duỗi thẳng đôi chân trắng bóng của mình ra đống lửa để sưởi.

"Không ổn rồi, không cảm giác gì cả."

Tôn Tử Bách cau mày nhìn chân mình đang hơ trên lửa. Thật sự không còn cảm giác đau, cũng không thấy ấm lên. Chẳng lẽ hai chân hắn đã đông cứng đến mức không còn cứu được?

Nhưng khi thuốc thấm vào và chân bắt đầu được hơ nóng, cơn đau rát bỗng ập đến. Hắn chợt nghĩ, có khi nào mình phải cưa chân không?

Tằng Đường chỉ muốn trợn trắng mắt. Làm gì có ai dùng thuốc kiểu đó. Thuốc quý như vậy, ba lượng mà hắn bôi mất một nửa. Tằng Đường vội tiến lên, giật lại lọ thuốc mỡ còn sót lại.

"Để ta bôi cho ngươi."

Tôn Tử Bách lập tức cười hì hì, "Thật chu đáo."

Tằng Đường:...

Tằng Đường im lặng nhận lấy lọ thuốc, cẩn thận bôi lên chân hắn, còn nhẹ nhàng xoa bóp, mỗi lớp thuốc mỏng được thoa đều đặn, thủ pháp thuần thục không chê vào đâu được.

Tôn Tử Bách cảm nhận được một luồng mát lạnh truyền đến, cơn ngứa ngáy khó chịu lập tức biến mất.

Thì ra vừa rồi hắn bôi quá nhiều thuốc, thứ này vốn có tính hàn. Hắn còn tưởng rằng hai chân mình đã phế đi.

Ngồi bên đống lửa một lúc lâu, Tôn Tử Bách dần dần cảm nhận được độ ấm trở lại tay chân. Lúc này, gà nướng của Tằng Đường cũng đã chín. Tôn Tử Bách lập tức ăn như hổ đói, còn lấy một ngụm rượu từ Ninh đại thần. Cái vị cay nồng xộc thẳng vào cổ họng khiến hắn có cảm giác như tim phổi đều bốc cháy, chẳng mấy chốc khuôn mặt hắn cũng nóng rát.

Thì ra là vậy, không ngờ Ninh đại thần suốt dọc đường luôn uống rượu là vì lý do này.

"Chỉ cần vượt qua được dãy núi cao này, muộn nhất là bảy ngày nữa chúng ta sẽ đến được trấn đóng quân ở biên thùy."

Tằng Đường vừa ăn vừa nói.

Tôn Tử Bách nuốt vội miếng gà nướng không mấy tươi mới, gật đầu thật mạnh. Hắn nhét thêm một miếng khô bò vào miệng, chẳng mấy chốc quai hàm cũng mỏi nhừ.

Trước khi đến đây, hắn đã chuẩn bị kỹ lưỡng. Tuyến biên thùy Tây Nam thật ra rất dài, từ tây qua nam kéo dài hàng nghìn dặm. lão hầu gia hàng năm đóng quân tại đây, nhưng ông không ở vị trí biên giới thực sự, mà ở một trấn đóng quân nằm gần trung tâm biên thùy.

Vì đã đóng quân nhiều năm, nơi đó đã hình thành một trấn lớn.

Trấn đóng quân phía tây có khí hậu đặc biệt khắc nghiệt, không chỉ có núi non trùng điệp, cao vút trời xanh, mà nhiệt độ không khí cũng rất thấp. Mỗi năm có đến một phần ba thời gian nơi này bị phủ kín bởi băng tuyết, hoàn cảnh vô cùng khắc nghiệt.

Tuy nhiên, trấn đóng quân phía nam lại có khí hậu ôn hòa hơn nhiều. Dù mùa đông ở đây cũng rất lạnh, nhưng không thể so bì với cái lạnh thấu xương ở phía tây.

Hiện tại, bọn họ đang ở cao sườn núi, nơi này chính là giới hạn phân chia rõ ràng. Một ngọn núi cao ngất ngăn chặn băng tuyết từ phía Tây Bắc tràn xuống. Chỉ cần họ có thể vượt qua nơi này, đoạn đường tiếp theo sẽ bớt gian nan hơn rất nhiều.

Đây như ánh rạng đông của hy vọng, Tôn Tử Bách gật đầu thật mạnh.

"Thời tiết quái quỷ này muốn lấy mạng ta rồi, lạnh thế này, bổn Thế tử sợ là phải phó thác mạng sống ở nơi đây mất. Không biết người sống ở đây mỗi năm mùa đông thế nào mà chịu nổi?"

Tôn Tử Bách giờ phút này vô cùng nhớ nhung thời hiện đại với điều hòa và áo lông vũ ấm áp.

Tằng Đường nghe vậy như nhớ đến điều gì, ánh mắt thoáng trầm xuống, "Đúng vậy, mùa đông dài đằng đẵng và gian nan như thế, chúng ta đã khó chịu đến vậy, công tử lại còn phải chịu đựng ra sao?"

Trong đầu Tôn Tử Bách lóe lên hình ảnh mảnh mai của người đó, đặc biệt là đôi tay lạnh buốt. Dù chưa đến mùa đông, tay hắn đã như vậy, đến mùa đông thì sẽ ra sao? Huống hồ, hắn vốn mang chứng hàn, thân thể yếu ớt và còn sợ lạnh hơn người bình thường.

Tôn Tử Bách nghiêm túc nhìn Tằng Đường, "Công tử nhà ngươi rốt cuộc là vì loại độc gì mà chân mới thành ra như vậy?"

Tằng Đường kinh ngạc nhìn hắn, miệng hơi hé ra, hồi lâu không thốt nổi lời nào, trong mắt đầy sự phức tạp, "Công tử... thật sự đã nói cho ngươi sao?"

Từ năm đó thoát khỏi kinh thành, công tử chưa từng nhắc đến chuyện cũ, bọn họ lại càng không dám đả động đến nửa chữ trước mặt Tô Cẩn Ngôn, sợ rằng công tử vất vả lắm mới tỉnh lại, nếu nhớ đến chuyện cũ lại lâm vào u uất. Thế mà, những bí ẩn đau đớn ấy, Tô Cẩn Ngôn lại kể cho người trước mắt này. Tằng Đường không thể không một lần nữa nhìn nhận lại Tôn Tử Bách, không phải vì hắn có thể làm ra điều gì kinh thiên động địa, mà vì công tử nhà mình.

Người này, đối với công tử, có lẽ rất khác biệt.

Những ký ức đó, đừng nói là Tô Cẩn Ngôn, ngay cả Tằng Đường cũng không muốn nhớ lại. Quá nhiều nỗi đau và sự bất lực. Dù nghĩ về chuyện cũ, Tằng Đường vẫn không khỏi siết chặt nắm tay, hận chính mình vô dụng, không thể bảo vệ tốt cho Tô Cẩn Ngôn.

Tằng Đường từ khi mới 10 tuổi đã theo hầu bên cạnh Tô Cẩn Ngôn, mà khi đó Tô Cẩn Ngôn chỉ mới 6 tuổi. Chuyện năm đó, công tử chưa từng nhắc đến, nhưng hắn đã đoán ra được không ít manh mối từ những dấu vết còn sót lại. Ví như việc công tử sai hắn điều tra chuyện của Thuận vương và phu nhân, những mối quan hệ thanh mai trúc mã linh tinh... Là một người con, khi nghe đến những điều này, công tử ắt hẳn rất khó chịu. Hơn nữa, phu nhân lại luôn lạnh nhạt với công tử, điều này Tằng Đường cũng nhìn thấy và đau lòng thay.

Ngày hôm ấy là sinh nhật phu nhân, bà đã lâu không xuất hiện. Gia chủ cho gọi công tử đi thỉnh bà, nhưng khi công tử vừa đi, không ngờ lại không trở về. Đợi đến khi bọn họ phát hiện ra điều bất thường và đi tìm thì đã quá muộn. Sau đó, nghe nói công tử phạm lỗi, gia chủ giận dữ giam hắn trong từ đường.

Khi ấy bọn họ vô cùng sửng sốt. Công tử luôn được gia chủ coi trọng, đừng nói là bị giam trong từ đường, ngay cả bị trách mắng cũng rất hiếm khi xảy ra. Huống chi lần này còn khiến gia chủ nổi trận lôi đình như vậy.

Họ lo lắng đến tột độ, nhưng từ đường là nơi trọng yếu của Tô gia, những người như Tằng Đường vốn không có tư cách bước vào. Hơn nữa, mấy ngày đó, từ đường bị cao thủ Tô gia canh giữ chặt chẽ, không ai có thể vào được nửa bước. Tằng Đường cùng mấy người Ba Thuần lo đến mức xoay quanh mà không có cách nào, mãi đến khi Ba Thuần nghe tin từ một người bạn rằng gia chủ đã dùng gia pháp với công tử.

Tô gia gia pháp là thứ đáng sợ nhất, trong trí nhớ của họ chưa bao giờ thấy ai phải chịu đựng nó. Đó là một cây roi dài đặc chế, đừng nói tới một thiếu niên chưa đầy mười lăm, ngay cả một đại hán có võ công mạnh mẽ cũng khó chịu nổi vài roi. Vậy mà công tử lại bị đánh đến ba mươi roi. Khi nghe tin, bọn họ chỉ có thể cầu nguyện rằng gia chủ không biết võ công, sức không quá mạnh.

Nhưng sự thật lại quá tàn nhẫn. Gia chủ như muốn đánh chết công tử ngay tại chỗ. Họ không thể vào từ đường, không biết tình hình bên trong, đành chạy đến cầu xin gia chủ, cầu xin phu nhân, cầu xin nhị công tử được công tử yêu thương, cầu xin cả Diệp Già công tử.

Nhưng gia chủ chẳng những không nghe, mà còn đánh cả bọn họ. Phu nhân thì đóng cửa từ chối gặp mặt. Nghe nói bà vì chuyện của công tử mà đổ bệnh, Tằng Đường suy đoán rằng việc công tử bị phạt có liên quan đến phu nhân. Vì vậy, hắn liều mạng xông vào, hy vọng có thể cầu xin sự giúp đỡ của bà.

Nhưng kết quả là Tằng Đường suýt mất mạng trong viện của phu nhân mà vẫn không thể gặp được bà. Dù họ cầu xin thế nào cũng không được, gia chủ không cho phép bất kỳ ai thăm hỏi công tử. Ba Thuần cùng những người khác sốt ruột xông vào từ đường, kết quả suýt chút nữa mất mạng.

"Ba ngày liền," đôi mắt Tằng Đường đỏ rực, nắm tay vô thức siết chặt, "Khi công tử được khiêng ra khỏi từ đường, ta tưởng rằng đó là thi thể của hắn."

Cả người công tử lạnh ngắt, khiến Tằng Đường sợ đến mức lùi lại hai bước.

Thiếu niên ấy không còn chút khí phách nào, hắn nhắm chặt hai mắt nằm đó, sắc mặt trắng bệch, khóe môi còn vương vết máu. Khắp người công tử đầy vết máu khô, đặc biệt là sau lưng, thảm đến nỗi không thể nhìn nổi. Máu thịt trên lưng gần như dính liền với áo.

Tứ chi của hắn rũ xuống, lộ ra đôi cánh tay đầy những vết bầm xanh tím không rõ nguyên do.

Lúc đó, Tằng Đường thật sự nghĩ rằng công tử đã chết. Mãi cho đến khi quản sự bên cạnh gia chủ nhắc bọn họ rằng Tô Cẩn Ngôn đã bị Tô gia xoá tên, đồng thời yêu cầu họ rời khỏi Tô gia ngay lập tức, rời khỏi kinh thành, nếu không sẽ tự gánh lấy hậu quả.

Tằng Đường cùng những người khác hoàn toàn không biết đã xảy ra chuyện gì, hoang mang lo sợ. Lúc này, Tô Cẩn Ngôn đang hôn mê bỗng nhiên giãy giụa tỉnh lại. Nhưng đôi mắt từng sáng rực của hắn giờ đây chỉ còn là một vũng nước lặng. Không còn chút ánh sáng, cũng không hề có sinh khí.

Lúc ấy, Tô Cẩn Ngôn khó nhọc nói với hắn, "Tằng Đường, mang ta rời khỏi Tô gia, sau đó... các ngươi rời khỏi kinh thành, đi thật xa, vĩnh viễn không được quay trở lại. Còn có Diệp Già, hỏi hắn..."

Khi ấy, mắt Tằng Đường đỏ hoe, những người hầu bên cạnh Tô Cẩn Ngôn cũng không cầm nổi nước mắt. Họ hiểu rằng Tô Cẩn Ngôn đang dặn dò lời cuối, nhưng làm sao họ có thể từ bỏ hắn? Họ thà chết còn hơn để Tô Cẩn Ngôn gặp chuyện chẳng lành. Trên đời này, làm gì có ai đối xử tốt với họ như Tô Cẩn Ngôn?

Cuối cùng, họ rời khỏi Tô gia, rời khỏi Tô Thành, vội vã lên đường. Vết thương trên người Tô Cẩn Ngôn chỉ được xử lý qua loa. Lúc băng bó vết thương trên lưng, Tằng Đường run rẩy không ngừng. Công tử đau đến mức ngất đi rồi lại tỉnh vì đau.

Trước khi rời đi, Diệp Già công tử - người được công tử yêu thương nhất - do dự một hồi, rồi quyết định ở lại Tô gia. Không ít người hầu bên cạnh công tử cũng do dự. Tằng Đường không trách họ, mà mang theo Tô Cẩn Ngôn đang hôn mê cùng Ba Thuần và những người còn lại rời khỏi Tô gia.

Nhưng hắn không ngờ rằng, ngay khi họ rời khỏi kinh thành, đã bị hắc y nhân truy sát. Bọn họ trở tay không kịp, mấy người đã chết ngay tại chỗ. May mà cuối cùng họ liều chết bảo vệ được Tô Cẩn Ngôn. Nhưng khi đó, điều Tô Cẩn Ngôn cần nhất không phải là rời khỏi kinh thành hay tránh xa thị phi, mà là một vị đại phu.

Hắn cần một đại phu.

Dù vết thương ngoài da đã đau đớn thấu xương, nhưng Tằng Đường sớm phát hiện ra điều nguy hiểm hơn: trên người Tô Cẩn Ngôn có độc.

"Công tử trúng độc," đáy mắt Tằng Đường hiện lên sự hận thù xen lẫn hoài nghi, "Thật khó tưởng tượng công tử đã chịu đựng như thế nào trong ba ngày đó. Vết thương trên lưng đã tra tấn hắn đến mức ấy, nhưng chất độc trong người còn khiến công tử đau đớn sống không bằng chết."

Tằng Đường vẫn còn nhớ rõ cảnh tượng khi ấy. Ngay cả khi công tử hôn mê, khi độc phát tác, hắn vẫn đau đớn đến mức tỉnh lại. Thiếu niên với thân hình tàn tạ ấy gắt gao nắm lấy tay Tằng Đường, cầu xin hắn hãy giết mình. Công tử phát điên lên, vừa nắm vừa đánh, tựa như hoàn toàn mất đi lý trí, chẳng còn cảm giác đối với vết thương trên người. Hắn điên cuồng tấn công mọi người, cắn xé bằng miệng, tự thương tổn chính mình.

Công tử như phát cuồng.

Khi ấy, họ vừa đau lòng vừa tuyệt vọng. Họ hận không thể thay công tử chịu mọi tội lỗi, nhưng lại chẳng có chút cách nào, hoàn toàn bất lực. Họ không chỉ phải chạy trốn khỏi kinh thành và những kẻ truy sát, mà còn lo sợ mỗi lần công tử phát độc sẽ không thể tỉnh lại.

Điều khiến họ tuyệt vọng hơn cả là, trên đường đi, họ đã tìm không biết bao nhiêu vị đại phu, nhưng không ai có thể chữa được độc của công tử và cũng chẳng ai biết công tử đã trúng phải loại độc gì.

Cho đến nay, họ vẫn chưa biết rõ công tử năm đó trúng phải thứ độc gì.

Tôn Tử Bách nhìn chằm chằm vào ánh lửa, trong mắt hiện lên một tia lạnh lẽo.

Người phụ nữ đó, rốt cuộc đã có chuyện gì mà có thể khiến một người mẹ đối xử tàn nhẫn với đứa con do mình mang nặng đẻ đau như vậy?

Trong miếu Sơn Thần lúc này im ắng vô cùng, không khí ngột ngạt đến mức ngay cả Ninh đại thần cũng chậm lại động tác uống rượu, sợ phát ra tiếng động lớn làm phiền hai người bên cạnh đống lửa. Tuy vậy, nhìn thấy vẻ mặt đầy sát khí của hai người, Ninh Nhất Kiếm, người luôn im lặng, bỗng cất tiếng.

"Nếu ta nhớ không lầm, có một loại độc có triệu chứng rất giống những gì các ngươi vừa nói."

Tôn Tử Bách cùng Tằng Đường đồng loạt quay đầu nhìn hắn, "Là loại độc gì?"

"Liệt Phong."