Vợ Tôi Là Nữ Chủ Đại Lão Trong Tra A Văn

Ngày hôm sau, trời vẫn u ám, mưa lất phất, không lớn nhưng ẩm ướt khó chịu. Sáng sớm, nha hoàn đã xếp đồ lên xe ngựa. Cố Thanh Từ cùng Nguyễn Chỉ ngồi chung một cỗ xe khác. Trong viện, mọi thứ cũng được dọn dẹp, đưa lên chỗ cao để tránh nước.

Hộ viện cùng tạp dịch chỉ lưu lại vài người, còn lại đều theo đoàn đi chùa Linh Lan.
Nếu đi muộn hơn, e rằng sẽ không còn chỗ ở; giờ khởi hành thế này là vừa vặn.

Trên đường đến chùa, ngang qua Nguyễn gia, đoàn gặp Tần Nhược Phương và những người khác.
Nguyễn Mậu Lâm còn bận việc nên không đi cùng.

Khi đến chân núi, đường toàn bậc thang, xe ngựa không thể đi tiếp, mọi người phải xuống để đi bộ.

"Ta cõng ngươi lên." Vừa xuống xe, thấy mặt đất đầy bùn, biết Nguyễn Chỉ ưa sạch sẽ, Cố Thanh Từ liền nói một câu, rồi cúi thấp người chờ nàng.

Nguyễn Chỉ ghé lên lưng Cố Thanh Từ, trước mắt nàng là mái đầu người kia khẽ đong đưa theo từng bước.
Nàng đội mũ có rèm che, còn Cố Thanh Từ không đội đấu lạp, chỉ khoác áo choàng, chẳng bao lâu mặt và tóc đều ướt nước mưa.

"Đồ đạc đều mang đủ, đi đường cẩn thận. Phiền Tần ma ma cùng Triệu nương tử chiếu cố." Cố Thanh Từ dặn dò mọi người.

Xe ngựa dừng tại trạm dịch dưới chân núi, để mã phu trông giữ; nơi này cao ráo, không lo ngập nước.
Những người còn lại xách tay nải đi bộ lên núi.
Chính Cố Thanh Từ cũng gói riêng vài món đồ quan trọng của mình vào bao dầu, tự mang theo.

Đối với những vật quý, Nguyễn Chỉ vẫn tin tưởng Triệu nương tử và Tần bà tử, còn bản thân chỉ giữ tư chương và ngân phiếu lớn trong tay áo.

Tiết Tam Nương cũng đi cùng. Vài ngày nay nàng luôn bị "bà cốt" và hai bà tử nghiêm khắc quản thúc, không dám nói lời lạ. Lúc này nhìn thấy Cố Thanh Từ cõng Nguyễn Chỉ, nàng cũng im lặng, không dám lên tiếng.

Cố Thanh Từ dặn dò mấy bà tử chăm sóc Tiết Tam Nương, rồi đi đến bên xe ngựa của Tần Nhược Phương.
Trước xe có một người đứng, chính là Tần Tuyên Minh.
Không ngờ hôm nay hắn cũng đi chùa Linh Lan.

Gặp ánh mắt lạnh lùng, mang địch ý của Tần Tuyên Minh, Cố Thanh Từ nhướng mày, đáp lại bằng cái nhìn thách thức.
Thấy sắc mặt hắn tái giận, nàng liền rời mắt đi.
Giờ đây, với Tần Tuyên Minh, nàng đã chẳng còn coi trọng, tất nhiên không cần nể mặt.

"Nhạc mẫu đại nhân, đường ướt trơn, xin ngài cẩn thận. Ta đưa phu nhân đi trước, rồi quay lại đón ngài." Cố Thanh Từ nói vọng vào trong xe.

Tần Nhược Phương vừa mặc xong áo choàng, chuẩn bị xuống, nghe vậy liền vén rèm, nhìn thấy Cố Thanh Từ đang cõng Nguyễn Chỉ.
Nguyễn Chỉ đội mũ có rèm che, không rõ thần sắc, chỉ thấy dáng ngồi đoan chính, cổ tay đặt trên vai Cố Thanh Từ, thoải mái, tự nhiên, không hề miễn cưỡng.

"Kia được, ngươi cũng cẩn thận." Tần Nhược Phương gật đầu.
Cố Thanh Từ đáp một tiếng rồi cõng Nguyễn Chỉ đi trước.

"Đứa nhỏ này... nhìn xem, chẳng chút giữ kẽ, may mà ở đây không có người ngoài." Tần Nhược Phương mỉm cười nói với một phụ nhân trong xe.
Bà muốn lên chùa cầu phúc, nên nhà mẹ đẻ cũng có người đi cùng.

Trong xe, lão phụ nhân ấy chính là tẩu tử của Tần Nhược Phương, cũng là mẫu thân của Tần Tuyên Minh.

"Có lòng, cũng là việc tốt." Lão phụ nhân cười đáp, nhưng sắc mặt hơi gượng.
Vài ngày trước, Tần Nhược Phương còn than con gái số khổ, nay lại đổi giọng, khen rể hiền.

Rốt cuộc cũng chỉ là một tú tài; nếu là cử nhân, e rằng bà còn đắc ý hơn.
Hai nhà vốn thân thích, quan hệ không tệ, nhưng khi xưa hôn ước, bà vốn không bằng lòng. Nếu con trai cưới được con gái nhà quan, con đường làm quan sẽ thuận lợi, danh giá cũng hơn.

Chỉ là vì huynh trưởng của Tần Nhược Phương đã bàn bạc với Nguyễn gia, nên bà không xen vào được.
Đến khi Nguyễn Chỉ phải gả cho Cố Thanh Từ, tuy ngoài mặt thương tiếc, nhưng trong lòng cũng nhẹ nhõm.
Nếu so ra, bà tuyệt không cho rằng Cố Thanh Từ hơn Tần Tuyên Minh.

"Tuyên Minh, đường núi trơn, con cõng nương và cô mẫu đi lên đi." Tần mẫu căn dặn, như muốn chứng tỏ điều gì.
"Vâng. Cô mẫu, ngươi cứ ngồi xe, ta cõng nương trước." Tần Tuyên Minh nói.
"Ta không cần, tự đi được. Con cứ cõng mẫu thân trước, ta cùng Cẩn Du đi chậm rãi." Tần Nhược Phương xua tay.

"Nương, để ta cõng ngươi." Nguyễn Cẩn Du thò đầu ra khỏi xe.
"Được rồi, ngươi lớn nhanh thật, nhưng cõng ta chưa đủ sức." Tần Nhược Phương mỉm cười, xoa đầu hắn.

Nguyễn Mậu Lâm không đi cùng, vì còn bận việc khác.
Đường núi trơn dốc, không thích hợp ngồi kiệu mềm.

Tần Tuyên Minh cõng mẫu thân đi trước, Tần Nhược Phương cùng Nguyễn Cẩn Du theo sau.
Đoàn người nối đuôi nhau lên núi.

Cả quãng đường, Cố Thanh Từ cõng Nguyễn Chỉ, mồ hôi lấm tấm trên trán.
Buổi sáng nàng chưa kịp luyện tập, nay coi như được rèn luyện bằng cách cõng người.
Không khí núi rừng sau cơn mưa trong lành, khiến nàng cảm thấy thoải mái, không hề thấy nặng nề.

"Phía trước có đình, nghỉ một lát đã." Nguyễn Chỉ vỗ vai Cố Thanh Từ.
"Ta không mệt, đến chùa hãy nghỉ cũng chưa muộn." Cố Thanh Từ đáp, giọng còn hơi th* d*c.
"Ngươi không mệt, nhưng người đi theo phía sau mệt. Ngươi cõng riêng ta lên đình rồi còn phải quay lại đón người, lúc ấy bên cạnh ta ai hầu hạ?" Nguyễn Chỉ nói.

Nghe có lý, Cố Thanh Từ dìu nàng vào đình. Nền đình lát đá, không bùn, gió cũng nhẹ, có thể trú mưa. Giữa đình có băng đá dính nước, lạnh buốt. Cố Thanh Từ nhìn lại áo mình, chỉ có thể cởi áo khoác ngoài, gấp lại lót lên ghế đá.
"Phu nhân, ngài ngồi nghỉ đi." Nàng không thể để Nguyễn Chỉ đứng mãi.

Nhìn chính diện Cố Thanh Từ, Nguyễn Chỉ thấy nước mưa đọng trên mặt, tóc ướt sũng—người này thật coi mình là đại nha hoàn rồi sao? Nàng đi tới ngồi xuống, trong tay thêm một chiếc khăn lụa.
"Lại đây." Nguyễn Chỉ vẫy.

Tưởng Nguyễn Chỉ muốn dặn dò, Cố Thanh Từ cúi người ngẩng mặt lắng nghe. Nguyễn Chỉ vốn định đưa khăn, ai dè nàng ngẩng mặt sẵn, lá gan cũng lớn. Thấy giọt nước còn trên má, Nguyễn Chỉ dừng một nhịp rồi đưa khăn áp nhẹ lên mặt Cố Thanh Từ, lau giúp nàng.

Làn khăn mềm ấm chạm vào da khiến Cố Thanh Từ lâng lâng: được "phú bà tỷ tỷ" tự tay lau mặt, đáng giá quá.
"Cảm ơn phu nhân, khăn của phu nhân thơm quá!" Cố Thanh Từ cười tủm tỉm—ắt là khăn mang theo người nên vương hương.

"Chớ nói linh tinh." Động tác Nguyễn Chỉ khựng lại, nàng đặt khăn vào tay Cố Thanh Từ, không lau nữa.

Cố Thanh Từ nhận khăn, nhìn Nguyễn Chỉ như giận mà cũng như không, bèn tự mình lau.
Vừa lau được chút, bỗng nghe tiếng kêu hãi hùng. Hai người nhìn ra: Tần Tuyên Minh đang cõng Tần mẫu đi tới, chân trượt suýt ngã; may có người phía sau đỡ kịp, nếu không cả hai đã ngã nhào.

"Phu nhân xem, vẫn là ta đáng tin hơn. Ta rèn luyện mỗi ngày không uổng, cõng hai 'phu nhân' cũng vững như núi, chẳng bao giờ đánh rơi." Cố Thanh Từ tranh thủ nói, liếc về phía Tần Tuyên Minh đầy ý khinh.
"......" Nguyễn Chỉ liếc nàng—cứ như đang cố đối lập với Tần Tuyên Minh, là tật hiếu thắng kiểu gì vậy.

Dưới đường trơn, Tần mẫu bị phen hú vía. Tần Tuyên Minh là văn nhược thư sinh, cõng được đoạn đầu còn tạm, cõng lâu thì mệt rã, ngẩng đầu lại thấy Cố Thanh Từ và Nguyễn Chỉ trong đình thân cận, cảm xúc mất khống chế, suýt chúi xuống nữa.
"Thôi đỡ ta đi." Tần mẫu không dám để con cõng tiếp. Tần Tuyên Minh cũng sợ làm ngã mẹ, đành vịn lên.

Khi Tần ma ma và Liên Nhụy đi tới, Cố Thanh Từ giao Nguyễn Chỉ cho họ. Liên Nhụy trải đệm, Cố Thanh Từ mặc lại áo mình rồi xuống đón những người còn lại.

Đoàn nghỉ chốc lát dưới đình rồi lại lên đường. Cố Thanh Từ tiếp tục cõng Nguyễn Chỉ, lần này đưa thẳng đến chùa Linh Lan.
Nguyễn Chỉ dâng tiền nhang đèn, bàn với trụ trì ở lại vài ngày; trụ trì sắp xếp liêu phòng dành cho khách hành hương. Vì nàng quyên nhiều nên họ được mấy gian tốt nhất—rộng, sáng, cảnh ngoài đẹp, thanh u yên tĩnh.

Lo xong cho Nguyễn Chỉ, Cố Thanh Từ quay ra đón những người khác. Thấy nàng tới lui giúp đỡ, Tần Nhược Phương càng thêm hài lòng.
Sau khi an bài xong, ăn bữa cơm chay, Cố Thanh Từ định xuống núi ghé võ học. Hôm trước đã bàn, quà nhập học cho giáo đầu cũng chuẩn bị đủ.

Sắp đi, tâm trạng Cố Thanh Từ không vui: Tần Tuyên Minh lại không đi, nói muốn ở tĩnh thất đọc sách—mong đừng để Nguyễn Chỉ bắt gặp.
Nàng mang đồ xuống núi, ra chân núi lên xe ngựa đến võ học, bái kiến giáo đầu Tôn Bành Đôn, dâng lễ.

"Võ học chúng ta không câu nệ lễ nghĩa. Lần trước thấy ngươi gầy yếu, không ngờ lấy được án đầu. Hôm nay ra giáo trường thử vài chiêu, để ta xem bản lĩnh." Tôn Bành Đôn nói. Ông khó tin Cố Thanh Từ có thể đứng đầu—dáng người và khí chất nàng không giống. Phải tự mình kiểm chứng mới yên tâm.

"...Giáo đầu, trời mưa thế này, thân thể học sinh gặp mưa e phát bệnh. Hay để hôm khác luyện ạ?" Cố Thanh Từ vội đáp.
"Kiểu nũng nịu ấy không được. Vào võ học, bất kể gió to mưa lớn đều phải thao luyện. Chịu không khổ thì không nên học." Tôn Bành Đôn nghi nàng cố tình thoái thác.

"......" Cố Thanh Từ chủ yếu không muốn lấm bẩn—mặc vậy về nhìn phát khiếp, áo khoác lại đắt, lỡ bị ông thô kệch làm rách thì sao. Còn phải về cho sớm kẻo thời tiết chuyển xấu.
"Ây, mưa dầm nhiều ngày, thật nhức đầu. Phải chi đến sớm. Hôm khác con xin bồi luyện. Lần này tới, học sinh muốn hỏi giáo đầu một việc." Nàng cau mày, hạ giọng.
"...Ngươi nói." Tôn Bành Đôn thở dài—đúng là một tiểu xích ô mỏng mảnh.

"Học sinh thấy mưa liên miên, nhà ở chỗ thấp. Nhỡ mưa to quá, sợ ngập. Khi ấy, học sinh có thể dẫn người sang võ học tránh tạm được không?" Cố Thanh Từ kiếm cớ. Võ học điều kiện không tốt lắm; họ đã sắp xếp ở chùa, nhưng phòng khi người quá đông, võ học cũng là nơi dự phòng.
"Nơi này sao mà ngập?" Tôn Bành Đôn xua tay, càng nhìn càng thấy nàng nhát gan.
"Sao lại không thể? Nếu mưa lớn hơn, lỡ bờ sông nứt, huyện Mân Sơn sẽ ngập. Việc này chẳng sợ nhất vạn chỉ sợ vạn nhất. Liên quan tính mạng thân nhân, không thể chủ quan—phải phòng khi chưa xảy ra." Cố Thanh Từ nghiêm giọng.

Nghe vậy, Tôn Bành Đôn cũng nghiêm mặt:
"Nếu thật như thế, võ học tất nhiên không đứng nhìn. Lúc đó cứ dẫn người vào."

Thấy ông đã coi trọng, Cố Thanh Từ không nói thêm, cảm tạ rồi mượn cớ thân thể chưa khỏe, xin nghỉ thêm mấy ngày, vội vàng lên xe ngựa trở về.

Nàng sợ sấm sét, mà bên cạnh Nguyễn Chỉ lúc này lại không có ai.

Đến khu chùa miếu, vẫn chưa thấy sét đánh, Cố Thanh Từ thầm thở phào.
Nhưng vừa bước vào đã nghe vài âm thanh chướng tai:

"Gian phòng lớn nhất ở tây sương, mau nhường cho tiểu thư nhà ta. Đừng lề mề, đắc tội tiểu thư thì các ngươi gánh không nổi đâu!"

Giọng một tiểu nha hoàn đầy hống hách.

"Bọn ta đến trước, đã thu xếp xong, không tiện dọn đi. Ở đây còn nhiều phòng mà."
Một giọng khác nhỏ nhẹ, sợ sệt—Cố Thanh Từ nhận ra là Liên Nhụy.

Cố Thanh Từ đi vào trong, thấy ở khách đường có thêm mấy người.
Một cô nương áo quần rực rỡ, vàng ngọc sáng choang, dung mạo non nớt, vẻ mặt thiếu kiên nhẫn. Trông thấy Cố Thanh Từ, nàng khẽ nhướng mày:
"Cố tú tài, khéo quá."

Cố Thanh Từ khựng lại—hoàn toàn không nhớ nổi nàng ta là ai.
Cô nương cất giọng mềm mỏng:
"Ta chỉ đến trễ một chút, mà gian tây nhìn ra hồ sen đã bị các ngươi ở mất. Giờ biết làm sao đây? Nếu không có gian đó, ta sợ đêm nay không ngủ được."

"Liên quan gì đến ta? Đây là cửa Phật thanh tịnh. Ở nơi này mà ồn ào huyên náo thì là đại bất kính." Cố Thanh Từ nghiêm sắc mặt, đáp lạnh.

Nàng kia chết lặng, dường như cực kỳ kinh ngạc.
"À phải, Quách đại nhân vốn nổi tiếng thanh liêm, nếu để người khác biết con gái ông dựa quyền thế đoạt phòng của án đầu võ tú tài ngay trong chùa, danh tiếng Quách đại nhân sẽ ra sao nhỉ?" Cố Thanh Từ bước lên mấy bước, rồi ngoảnh lại nói thêm.

"Ngươi..." Sắc mặt cô nương lập tức sầm lại.

Tuy Cố Thanh Từ không quen, nhưng nghe qua là đoán được: không phải Quách huyện lệnh thiên kim Quách Nhẫm Thục thì là ai?
Quả là hiệu ứng dây chuyền: Nguyễn Chỉ lên chùa, gọi Tần Nhược Phương các vị; Tần Tuyên Minh và mẫu thân cũng đến. Rồi đến lượt tiểu thư Quách Nhẫm Thục theo chân. Cũng coi như tiện cho họ tránh hồng thủy.

Cố Thanh Từ bỏ mặc Quách Nhẫm Thục, bảo Liên Nhụy cùng quay về.
Ở khách đường, Quách Nhẫm Thục bóp nát khăn tay, ấm ức.
Hóa ra người này trước kia còn nịnh nọt mình, nay đậu tú tài rồi liền đổi tính!
Ngay cả nhường một căn phòng cũng không chịu!
Chẳng qua chỉ là một tú tài nhỏ nhoi!

Không giành nổi phòng, Quách Nhẫm Thục đành hậm hực dẫn nha hoàn đầy tớ về nhận một phòng nhỏ.

Nguyễn Chỉ từ trong phòng nhìn ra, tự nhiên nắm rõ chuyện.
Vốn định để Quách Nhẫm Thục quậy một lúc cho khách hành hương quanh đó biết, rồi mình nhượng bộ. Không ngờ Cố Thanh Từ lại đáp trả thẳng thừng.
Bảo Cố Thanh Từ nhát gan ư? Thực ra nàng dám "dỗi" người lắm chứ.

Về đến chỗ ở, trong phòng đã được nha hoàn thu dọn gọn gàng; đệm chăn tự mang, bày biện nhã nhặn, yên tĩnh.
Cố Thanh Từ ngồi xuống uống trà nóng.

Phòng không rộng bằng ở nhà, nàng cũng không bận tâm; có điều chỉ thấy một chiếc giường, sắc mặt bất giác hơi đổi.
Cửa Phật thanh tịnh... mà thế này thì cũng "đáng tội" ghê!

"Thê chủ, đi võ học một chuyến, được không?" Giọng Nguyễn Chỉ kéo nàng về thực tại.
"Khụ... phu nhân, ta đã nói với trụ trì. Lát nữa nếu chúng ta còn người đến, có thể sang võ học ở tạm. Trụ trì quen một vị tướng lĩnh đóng quân gần đây, sẽ nhờ giúp." Cố Thanh Từ uống ngụm trà, bẩm báo.

Hai người chuyện trò, ngoài trời vẫn mưa lâm thâm. Gần tối, sấm rền một hồi, mưa đổ ào.
Đêm ấy Nguyễn Chỉ để Cố Thanh Từ nằm cạnh; sấm sét suốt đêm, vậy mà nàng lại ngủ ngon hơn thường lệ.
Nhờ nút bịt tai Cố Thanh Từ chuẩn bị, lại còn được Cố Thanh Từ áp tay che tai, hương "tin tức tố" của nàng bao bọc quanh, tiếng sấm dường như biến mất. Trong dòng hương ấm áp ấy, lần đầu Nguyễn Chỉ có thể ngủ giữa mưa giông.

Còn Cố Thanh Từ thì khó ngủ.
Ôm "bà chủ" thơm mềm, mà đầu lại đầy "phế liệu" chống cự—quả là mệt!

Mãi quá nửa đêm nàng mới chợp mắt.

Sáng ra, Cố Thanh Từ thức dậy theo thói quen, Nguyễn Chỉ cũng đã ngủ đủ, cùng dậy theo. Hai người ra ngoài, ăn cơm chay với Tần Nhược Phương và mọi người.
Trên trời không còn sấm, nhưng tiếng mưa đập nền đá rền rền; sân chùa bắt đầu đọng nước, mấy bà thô sử đang đào mương thoát.
Nhìn thế mưa càng lúc càng nặng hạt, Nguyễn Chỉ hiểu: trận mưa to kéo dài mấy ngày chính thức bắt đầu.

Nàng lo lắng, sai người xuống núi đón Nguyễn Mậu Lâm, bảo ông quay về gấp, sợ mưa lớn gây chuyện.
Đến trưa vẫn chưa thấy người, kẻ đi đón chưa về, Nguyễn Mậu Lâm cũng bặt tăm.
Tần Nhược Phương nóng ruột, chạy đến tìm Nguyễn Chỉ:
"Chẳng lẽ đã xảy ra chuyện? Đáng lẽ ông ấy đi cùng ta, nhưng bảo làm xong việc sẽ lên sau. Giờ vẫn chưa đến!"

Nghe vậy, đầu ngón tay Nguyễn Chỉ khẽ run, lòng thoáng rợn.
Việc là nàng nhờ Nguyễn Mậu Lâm giúp; nếu vì chuyện này mà ông gặp nạn, e rằng cả đời nàng khó yên.

"Ta xuống núi xem, đón nhạc phụ lên." Cố Thanh Từ thấy mọi người lo lắng, liền nói.
"Chân núi có thể có hồng thủy bất cứ lúc nào, rất nguy hiểm. Để ta sai người đi." Nguyễn Chỉ ngăn lại.
"Ta đi rồi về ngay. Đón được nhạc phụ sớm, mọi người cũng bớt lo. Yên tâm." Cố Thanh Từ nói.
Không phải nàng mạnh miệng—trong mạt thế, nàng từng trải qua những trận mưa còn khủng khiếp hơn thế này.