Vợ Tôi Là Nữ Chủ Đại Lão Trong Tra A Văn

"Một trăm lượng bạc này ta sẽ lấy từ tiền tiêu vặt và phần chia từ cửa hàng. Ta sẽ viết giấy vay nợ, còn cho ngươi thêm lợi tức. Chờ sau khảo thí có kết quả, không đến hai tháng, ta sẽ tính lợi tức hai tháng." – Cố Thanh Từ nói, trong lòng lo lắng Nguyễn Chỉ không đồng ý, nên vội thêm điều kiện để mượn bạc.

Nguyễn Chỉ lại càng không hiểu nổi con người này.
Trước kia nàng tỏ ra cực kỳ coi trọng bạc, vậy mà giờ lại chủ động muốn đưa một trăm lượng cho người khác.

Nhớ đến chuyện Hạ Lăng Nghiên, Nguyễn Chỉ vốn chẳng muốn nhúng tay.
Nhưng số bạc kia là của Cố Thanh Từ, lại có thể lưu lại một tờ giấy vay nợ, coi như bằng chứng nắm được nhược điểm của nàng thì cũng tốt.

"Được, viết giấy đi." – Nguyễn Chỉ gật đầu, không muốn dài dòng.

"Phu nhân, ngươi nói cái sòng bạc đó rốt cuộc thế nào? Một trăm lượng bạc cược xuống thật sự có thể thắng được một vạn lượng sao? Sẽ không quỵt nợ chứ? Võ tú tài kia có đáng tin không?" – Cố Thanh Từ đang vui mừng định đi ra ngoài, nhưng vừa đến cửa lại quay lại hỏi dồn, đầy lo lắng.

"......" – Nguyễn Chỉ cạn lời.
Nhìn dáng vẻ cùng ngữ khí của nàng, cứ như thể đã chắc chắn thi đỗ, chỉ còn băn khoăn có lấy được bạc hay không.

Trong đời, Nguyễn Chỉ chưa từng gặp người nào vừa khó phân biệt vừa mê muội tự tin như thế.

"Võ tú tài cũng là tú tài, ngươi không cần lo chuyện danh dự. Nếu thật sự thắng, ta sẽ thay ngươi đi đòi bạc." – Nguyễn Chỉ thản nhiên đáp.
Nếu thắng thật, e rằng gương mặt Hạ Lăng Nghiên sẽ rất đặc sắc... nhưng thôi, chắc chẳng có khả năng đó.

"Cảm ơn phu nhân! Nếu danh dự được đảm bảo, vậy có phải ta có thể cược thêm bạc nữa không?" – Cố Thanh Từ nghe vậy thì yên tâm, trong lòng nổi lòng tham.

"Một trăm lượng là đủ rồi. Thêm nữa thì quá nhiều, còn dễ khiến người ta sinh nghi. Ngươi nghĩ sòng bạc là chỗ ăn chay sao?" – Nguyễn Chỉ liếc mắt nhìn nàng.

Nói mộng cũng phải có chừng mực.

"Ách... được, nghe phu nhân. Một trăm lượng thôi." – Cố Thanh Từ gật đầu lia lịa. So với bạc, mạng nhỏ vẫn quan trọng hơn.

Nàng xoay người, đến án thư bên ngoài lấy bút lông viết giấy vay nợ.
Mới luyện chữ được hai ngày, nét chữ còn vụng về, nhưng cũng may từng nét đều rõ ràng, ngay ngắn.

Viết xong đóng ấn, Cố Thanh Từ đưa cho Nguyễn Chỉ.

"Sòng bạc không phải chỗ ngươi nên đến. Ta sẽ sai người đi đặt cược, sau đó sẽ đưa bằng chứng cho ngươi." – Nguyễn Chỉ nhận lấy giấy vay nợ, nhìn qua những nét chữ còn non nớt, nhưng lại toát ra sự thật thà, không hề che giấu.

"Hảo, vậy phiền phu nhân! Ta tiếp tục ra ngoài luyện tập đây." – Cố Thanh Từ nói, hoàn toàn tin tưởng nàng.

Tương lai là thương nghiệp đại lão, tung hoành trên thương trường, có thể trở thành nhà giàu số một, phẩm chất quý nhất của nàng chính là giữ chữ tín.

Cố Thanh Từ đi ra ngoài tiếp tục tập luyện với khối đá lớn.
Nàng không tập bừa, mà rèn luyện có phương pháp: kéo tạ, squat chịu lực, cùng nhiều động tác kinh điển khác. Nhờ vậy, cơ bắp sẽ vừa đẹp vừa mạnh mẽ.

Vốn đã đam mê vận động, nay vì mục tiêu thi đỗ võ tú tài, nàng lại càng hăng hái.

Từ cửa sổ phòng, Nguyễn Chỉ có thể nhìn thấy rõ cảnh nàng luyện tập.
Thấy Cố Thanh Từ làm những động tác kỳ lạ, nàng chỉ biết day trán, rồi gọi Liên Nhụy đóng cửa sổ, tìm Triệu nương tử bàn chuyện khác.

Trong khi đó, Liên Dung muốn tiếp cận Cố Thanh Từ, nhưng bị Tần ma ma ngăn lại, sai đi làm việc khác.
Có Triệu nương tử phụ giúp, Tần ma ma rảnh rỗi hơn, liền tập trung giúp Nguyễn Chỉ trông coi bọn nha hoàn.

Mãi đến khi đến giờ cơm chiều, Cố Thanh Từ mới chịu dừng rèn luyện.
Tập luyện tiêu hao nhiều năng lượng, nên nàng ăn một bữa thật nhiều. Ăn xong vẫn chưa đủ, Tần ma ma còn mang thêm một chén gà tần cho nàng.

"Phu nhân, ngày mai ta không đến thư viện học nữa, mà sẽ tập trung rèn luyện. Ta có thể đến trại ngựa của nhạc phụ để tập, nhân tiện nhờ đệ đệ mời sư phụ dạy ta dùng đại đao không?" – Cố Thanh Từ ăn xong, tìm đến thư phòng hỏi.

"......" – Nguyễn Chỉ ngẩng lên, nhìn nàng với vẻ nghiêm túc.
Theo lý, đã đến nhà cha mẹ thì nàng phải đi cùng. Nhưng vì sợ bị bàn tán, lại chưa hiểu rõ Cố Thanh Từ, nên nàng vẫn ở Cố gia.

Đúng là muốn thi võ tú tài thì Cố gia không tiện thật, vì không có nơi cưỡi ngựa bắn tên. Nhưng cũng chẳng đến mức phải về Nguyễn gia.

Trước kia, Cố Thanh Từ tỏ ra muốn dựa vào tài lực nhà Nguyễn, nhưng lại kiêu ngạo, sợ bị chê cười, nhìn Nguyễn gia còn xa cách hơn cả người ngoài.

"Vì sao không trực tiếp đến võ học? Ở đó có giáo đầu chỉ đạo." – Nguyễn Chỉ hỏi.

"Phu nhân, ngươi thông minh như vậy sao không nghĩ ra? Ta mà đến võ học thì ai cũng biết thực lực của ta, đến lúc thi sẽ bị sắp xếp khác đi. Đến nhà nhạc phụ tập là tốt nhất, đều là người nhà cả." – Cố Thanh Từ nghiêm túc nói.

"......" – Nguyễn Chỉ im lặng. Nàng thật sự coi gia đình mình là người nhà sao?

"Phu nhân, có được không? Ta sẽ trông coi đệ đệ học hành, sẽ không làm phiền nhạc phụ, nhạc mẫu." – Cố Thanh Từ dịu giọng nài nỉ.

"...... Được." – Nguyễn Chỉ ngập ngừng một lát rồi gật đầu.

Như vậy, mỗi ngày đưa đón Cố Thanh Từ, nàng cũng có thể gặp lại cha mẹ.

Giải quyết được chỗ luyện tập, Cố Thanh Từ vui vẻ đi học chữ.
Nàng không ghét chuyện học, ít nhất phải chuyển hết chữ giản thể sang phồn thể, để có thể đọc và viết. Văn thí cũng yêu cầu viết.

Trong lúc nàng đang luyện chữ, Triệu nương tử bưng vào một bộ trà cụ cùng vài bình sứ trắng.

Nguyễn Chỉ ngẩng đầu, nhìn thấy thì bảo:
"Thê chủ, hôm nay trà hái được đã sao theo cách ngươi dạy, ta làm thử một ít. Ngươi có muốn nếm thử không?"

Ở gần có vườn trà, mấy hôm nay thử vài lần, kết quả khá tốt.

"Tất nhiên là muốn nếm!" – Cố Thanh Từ lập tức buông bút, mắt sáng rực, đứng bật dậy đầy phấn khởi.

"Đây là những loại trà được sao theo phương thức khác nhau, thê chủ hãy nếm thử từng loại." – Nguyễn Chỉ nói.

Cố Thanh Từ mở một bình ra, hương trà liền phả vào mặt.

Cố Thanh Từ đưa cho Nguyễn Chỉ cùng mọi người mấy chén trà.
Nếm thử một ngụm, nàng cuối cùng cũng tìm lại được hương vị quen thuộc của kiếp trước.

"Phu nhân, trà này vẫn còn hơi nhạt, chắc thời gian sấy chưa đủ."
"Vị trà đơn bạc, có lẽ là chưa vò kỹ."

Dựa vào ký ức kiếp trước, Cố Thanh Từ góp thêm vài ý kiến. Sau đó, nàng súc miệng bằng nước lọc, tiếp tục thử mấy ấm trà khác rồi đưa ra nhận xét. Một bên, Triệu nương tử cẩn thận ghi chép từng lời.

"Phu nhân, lá trà cũng có thể làm thành nhiều dáng khác nhau: dạng hạt tròn, dạng cầu nhỏ, hay kim châm. Khi vò trà tạo hình sẽ đẹp mắt hơn."
"Trà cũng có thể phân loại dựa vào sắc nước. Hiện giờ chúng ta uống đều là trà xanh, có thể đặt thêm vài cái tên thanh nhã, dễ nghe để thu hút văn nhân."
"Cũng có thể chia trà thành nhiều cấp bậc: loại thượng hạng bán cho nhà giàu, còn dân thường thì có loại giá vừa phải."

Cố Thanh Từ chia sẻ thêm một số kiến thức về trà mà nàng biết, khiến Nguyễn Chỉ vừa nghe vừa quan sát, trong mắt hiện lên vài phần biến đổi.

Nàng thử uống cùng Cố Thanh Từ vài chén trà xanh. Quả nhiên hương vị ngon hơn trước, lại tiện lợi: chỉ cần nước sôi rót vào là có thể thưởng thức. Phương pháp sao trà này quả thật khả dụng.

Trong lòng Nguyễn Chỉ lập tức tính toán. Hạ Lăng Nghiên đã nhanh chân hợp tác với quan phủ ép giá, nếu ổn định sản xuất với số lượng lớn, loại trà này chắc chắn sẽ trở thành hàng độc quyền.

Uống xong, Cố Thanh Từ quay về luyện chữ. Buổi tối, nàng ngủ rất ngon, hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi việc uống trà. Nhưng Nguyễn Chỉ thì khác, vốn đã khó ngủ, nay uống thêm trà lại càng trằn trọc đến khuya.

Sáng hôm sau, khi Cố Thanh Từ đã dậy tập luyện thì Nguyễn Chỉ vẫn còn ngủ. Chờ nàng tỉnh dậy, hai người cùng ăn sáng rồi ngồi chung xe ngựa đến Nguyễn gia.

Nghe tin con gái cùng thê chủ đến sớm, Tần Nhược Phương giật mình, còn tưởng có chuyện gì gấp. Bà và Nguyễn Mậu Lâm vội vã ra đón.

Cố Thanh Từ hành lễ với nhạc phụ, nhạc mẫu, rồi giải thích lý do.

Nguyễn Chỉ nói: "Phụ thân, mẫu thân, phiền hai người nhờ cẩn du võ sư dạy nàng. Trưa nay để nàng ở lại ăn, chiều ta sẽ tới đón."

Tần Nhược Phương không hỏi thêm, để Nguyễn Mậu Lâm dẫn Cố Thanh Từ ra trại ngựa, còn bà thì ở lại trò chuyện cùng Nguyễn Chỉ.

"Phu nhân, ban ngày ngươi ra ngoài không cưỡi xe ngựa thì đi bằng gì?" Cố Thanh Từ hỏi trước khi đi.
"Ngồi kiệu. Ra khỏi thành có thể đổi sang xe bò." Nguyễn Chỉ đáp.
"Có thể dùng phù bài của ta để ngồi xe ngựa không? Nếu có người tra, đưa ra cho họ xem là được." Cố Thanh Từ tháo xuống tấm phù bài bên hông, trên đó khắc tên, diện mạo và quê quán — giống như thẻ căn cước thời này. Vì nàng là sĩ tộc nên phù bài làm bằng đồng, còn thường dân chỉ có gỗ hoặc trúc.

Nguyễn Chỉ hơi sững lại. Loại vật này rất quan trọng, thường không ai cho mượn, trừ khi cực kỳ tín nhiệm. Có người mất phù bài từng bị coi là lưu dân, hoặc bị kẻ khác mạo danh làm chuyện xấu, kết cục đều bi thảm.

"Có thể. Dù có bị tra xét cũng không sao, ngươi là thê chủ của A Chỉ, có quyền dùng." Tần Nhược Phương nói xen vào.

Thấy vậy, Nguyễn Chỉ nhận lấy phù bài, khẽ nói: "Đa tạ thê chủ."
"Phu nhân, ra ngoài nhớ giữ gìn sức khỏe, đừng quá vất vả. Ta sẽ chăm chỉ luyện tập. Chiều gặp lại." Cố Thanh Từ mỉm cười.

Đối với nàng, chuyện cho mượn phù bài chẳng có gì to tát. Giúp phu nhân đi lại thuận tiện, làm việc hiệu quả hơn, kiếm thêm nhiều tiền — đó mới là trách nhiệm của nàng, một "công nhân nhỏ bé".

Sau khi đi cùng Nguyễn Mậu Lâm, Cố Thanh Từ rời khỏi. Tần Nhược Phương liền kéo Nguyễn Chỉ vào phòng, hỏi nhỏ:
"Xem ra nàng đối xử với ngươi tốt hơn lần trước, ngay cả phù bài cũng giao cho. Nhưng nàng muốn dự thi võ tú tài là sao? Đọc sách đã khó, luyện võ còn cực khổ hơn."

Nguyễn Chỉ bình thản: "Mẫu thân, đừng quản nàng. Văn tú tài vốn thi rớt, võ tú tài thi không đậu cũng là bình thường." Trong lúc nói, giọng nàng vô thức dịu dàng khi nhắc tới Cố Thanh Từ.

"Ngươi chẳng có yêu cầu gì với nàng cả. Thê chủ không nên thân, làm trò cười thì sau này ngươi cũng mất mặt." Tần Nhược Phương lo lắng.

"Mẫu thân, không sao. So với việc đi sòng bạc hay kỹ viện, nàng chịu luyện cưỡi ngựa bắn cung vẫn hơn." Nguyễn Chỉ trấn an.

"Ừm, vậy để nàng tập vài ngày xem kiên trì được bao lâu." Bà bất đắc dĩ đồng ý.

Sau đó, Nguyễn Chỉ nhắc lại chuyện từng dặn mẫu thân — đừng để phụ thân đi buôn phương nam. Ở kiếp trước, chính chuyến đi này khiến Nguyễn Mậu Lâm gặp nạn, gia đình hao tổn tiền bạc, còn mẫu thân bệnh nặng rồi qua đời.

"Ta đã nói, nhưng phụ thân ngươi vẫn không cam lòng. Hàng hóa từ phương nam rẻ hơn, nhiều đặc sản nơi này không có, bán rất được giá." Tần Nhược Phương thở dài.

"Mẫu thân, xin nhắc lại với phụ thân. Gần đây ta mơ thấy một giấc mộng xấu, trong đó phụ thân đi phương nam gặp chuyện chẳng lành. Có lẽ là tổ tiên cảnh báo." Nguyễn Chỉ nghiêm túc.

Nghe vậy, Tần Nhược Phương càng thêm để tâm.
Nguyễn Chỉ lại nói: "Con còn muốn làm một vụ làm ăn, cần phụ thân hỗ trợ. Xin mẫu thân chuyển lời."

Nàng cố tình lôi phụ thân vào làm việc, để ông bận rộn sinh lợi, không còn ý định mạo hiểm nữa.

Nói xong, Nguyễn Chỉ rời Nguyễn gia, lên xe ngựa đi lo công việc.

Bên kia, Cố Thanh Từ theo Nguyễn Mậu Lâm đến trường đua. Ông gọi Nguyễn Cẩn Du và võ sư đến cùng nàng tập luyện. Lần trước từng chơi cùng, nên khi gặp lại, Nguyễn Cẩn Du tỏ ra vô cùng vui vẻ.

Cố Thanh Từ không quen thuộc nhất chính là đao pháp. Võ sư của Nguyễn Cẩn Du tuy không tinh thông, nhưng cũng biết chút ít.
Cố Thanh Từ hướng hắn thỉnh giáo, cùng Nguyễn Cẩn Du học chung.

Khi Tôn Bành nhắc đến chiêu "bông tuyết cái đỉnh" hay "tiền hậu đao hoa", Cố Thanh Từ hoàn toàn không hiểu gì.
Ở mạt thế nàng hiếm khi dùng vũ khí cận chiến, đặc biệt là đại đao loại binh khí nặng này. Những động tác cơ bản như tư thế khởi chiêu, thu chiêu đều phải bắt đầu lại từ con số không.

Võ sư kiên nhẫn chỉnh lại từng động tác cho Cố Thanh Từ.
Nguyễn Cẩn Du từng tiếp xúc qua nên còn khá hơn một chút.
Trong khi đó, Nguyễn Mậu Lâm đứng nhìn vài lần liền âm thầm lắc đầu.

Khởi đầu từ số không mà lại định đi khảo võ tú tài, quả thực là trò cười.
Hy vọng chuyện này không lan ra ngoài, nếu không, chỉ cần ông ra đường cũng sẽ bị người ta châm chọc vài câu.

Huống chi đây chẳng phải nữ nhi nhà mình, đối với Cố Thanh Từ ông cũng chẳng thể nói gì, đành mặc kệ nàng.
Sau đó, Cố Thanh Từ còn xin đến trại nuôi ngựa của Nguyễn gia để luyện tập.

Nguyễn Mậu Lâm bắt đầu hoài nghi ý đồ của nàng.
Chẳng lẽ đây lại là cái cớ để chiếm thêm sản nghiệp?
Lần trước đã giao cho nàng cả thôn Hoa Sen, vậy mà nàng vẫn chưa thỏa mãn sao?

Ông âm thầm thở dài.
Lại dựa vào thân phận của Nguyễn Chỉ, chẳng lẽ muốn chiếm thêm nữa?

Ông không nhìn nhiều, chỉ bảo Nguyễn Cẩn Du tiếp đãi, rồi quay về tìm Tần Nhược Phương hỏi chuyện.

"A Chỉ nói các nàng quan hệ cũng tốt, ông nghĩ nhiều rồi." Tần Nhược Phương trấn an.

"A Chỉ tuy hiểu biết nhiều hơn thường nhân, nhưng làm sao sánh bằng những xích ô từng ra ngoài lịch lãm? Chớ để bị vài lời ngon ngọt mê hoặc, thiên hạ nhiều kẻ miệng phật tâm xà. Kiến An hầu trước kia thế nào, ông cũng thấy rõ, đôi mắt hếch tận trời. Lúc rảnh nhớ dặn A Chỉ cẩn thận một chút." Nguyễn Mậu Lâm vẫn lo lắng.

"Hảo, ta biết rồi. A Chỉ từng nói với ta, nàng gặp ác mộng... Ngươi chớ quá hoài nghi. Trước mắt cũng tạm gác việc cùng thuyền đi phương nam, A Chỉ có vài chuyện muốn ông giúp đỡ, ta kể cho ông nghe..." Tần Nhược Phương lại dặn dò thêm.

Bên kia, Cố Thanh Từ luyện đao một lát, đến khi mặt trời lên cao, liền cùng Nguyễn Cẩn Du đi học văn khóa.
Trong nhà Nguyễn gia có mấy quyển võ kinh, nàng nhân tiện đọc, rồi nhờ phu tử chỉ giúp vài chữ khó và những từ ngữ không hiểu.

Đến trưa, nàng ăn cơm tại Nguyễn gia, là bữa cơm đãi khách chu đáo, khiến nàng vô cùng thỏa mãn.
Chiều nóng nực thì luyện chữ, mát mẻ hơn một chút mới cưỡi ngựa.

Cuộc sống thật thoải mái.

Nguyễn gia có cả cung tiễn, Cố Thanh Từ cũng thử qua.

Cung cổ và cung hiện đại khác hẳn nhau, cả về chất liệu lẫn lực đạo, phải tập quen lại từ đầu.
Tư thế bắn ở nơi này cũng không giống nàng, mang phong cách riêng biệt.

Võ sư lại bắt đầu từ cơ bản mà dạy nàng.
Cố Thanh Từ dần quen với việc sửa lại động tác, thích ứng với cung tiễn cổ.

Chiều hôm đó, Nguyễn Chỉ trở về Nguyễn gia, gặp Nguyễn Mậu Lâm.

"Hôm nay ta quan sát, đao pháp lẫn bắn tên của nàng đều bắt đầu từ số không. Tư thế không hiểu, chỉ có chút sức lực gắng gượng. Thà cho nàng đi thư viện học, đọc sách, luyện chữ thì hơn, chớ để đến kỳ khảo thí lại thành trò cười." Nguyễn Mậu Lâm riêng với Nguyễn Chỉ.

"......" Nguyễn Chỉ vốn biết cơ sở của Cố Thanh Từ kém, nhưng không ngờ lại hoàn toàn không có.

"Phụ thân, con khuyên cũng không được. Đành để nàng biết khó mà lui. Con nghe mẫu thân nói chuyện Hạ gia, phụ thân thấy sao?" Nguyễn Chỉ bất đắc dĩ, liền đổi đề tài.

"Hạ gia lão kia vốn đắc ý, từ khi nữ nhi nhà hắn từ khoa nga phân hóa thành xích ô liền càng kiêu căng. Con yên tâm, xích ô nhà ta hơn hắn gấp trăm lần! Việc với Hạ gia không thành vấn đề. Ta đã sai người mua nguyên liệu, nếu Hạ gia muốn dùng thì chỉ có thể mua lại với giá cao. Cửa hàng của hắn hàng hóa bán không được, tất sẽ gặp khó." Nhắc đến đối thủ, cảm xúc Nguyễn Mậu Lâm lại dâng cao.

Hai bên vốn đối đầu lâu nay, gặp mặt còn chẳng giữ được lễ nghĩa.
Nhất là từ khi Nguyễn Chỉ gả cho Cố Thanh Từ, đối phương càng châm chọc mỉa mai, khiến ông không muốn nhắc nhiều trước mặt nữ nhi.

Ông chỉ hy vọng chuyện Cố Thanh Từ dự thi võ tú tài ít người biết, nhưng vừa ra ngoài đã nghe cha của Hạ Lăng Nghiên mỉa mai. Tin tức lan đi quá nhanh, ai nấy đều rõ.

Nguyễn Mậu Lâm không mong nàng phải tranh đua, chỉ cầu ít tạo thêm trò cười.
Thấy ông để tâm, trong lòng Nguyễn Chỉ cũng hơi an ủi.

"Trà trang thì sao?" Nguyễn Chỉ hỏi.

"Chỉ nhiều thêm vài bao thôi, ta đã sai người đi. Cũng bảo Phúc Thành ra ngoài thu thập các loại lá trà, vài hôm nữa sẽ về, ta sẽ gọi ngươi." Nguyễn Mậu Lâm đáp, vẫn ủng hộ chuyện làm ăn của nữ nhi.

Cha con trò chuyện một lát, thì Cố Thanh Từ và Nguyễn Cẩn Du quay về.
Nguyễn Chỉ liền đưa Cố Thanh Từ trở lại Cố gia.

Nàng về tay không rảnh, còn mang theo một thanh đại đao và cả một quả tạ đá, hai bên gắn thạch bánh, dùng để tập luyện.
Nguyễn Chỉ không biết hứng thú này của nàng có thể duy trì bao lâu.

Về đến Cố gia, Cố Thanh Từ liền khiêng tạ tập squat, rồi nằm đẩy, động tác vô cùng kỳ lạ, khiến Nguyễn Chỉ lười chẳng buồn nhìn.

Đến tối, uống trà, Nguyễn Chỉ không uống mà để Cố Thanh Từ nếm, so sánh mùi vị, còn Triệu nương tử tỉ mỉ ghi chép.
Kỹ nghệ không thể tiến bộ trong ngày một ngày hai, nhưng mỗi lần hương vị có biến đổi, Cố Thanh Từ đều vui mừng.

Hôm sau, như thường lệ, Nguyễn Chỉ đưa Cố Thanh Từ đến Nguyễn gia rồi lại vội lo việc cửa hàng.
Có xe ngựa, nàng còn có thể đi xa đến các trấn khác.

Lần trước dấu ấn tin tức tố mà Cố Thanh Từ để lại còn tác dụng, vừa giúp áp chế, vừa bảo hộ nàng không bị ảnh hưởng bởi tin tức tố của kẻ khác.

Vừa rời thành, nàng nghe tiếng vó ngựa. Không vén rèm, chỉ nghe thấy giọng quen thuộc:

"Một trăm lượng bạc kia là ngươi áp đi? Đa tạ ngươi! Hôm nay ta tha hồ uống rượu!"

Chính là giọng của Hạ Lăng Nghiên.
Dù là kẻ hầu nói, nhưng hai nhà quá quen thuộc, đến nỗi hạ nhân cũng biết rõ nhau.

Nguyễn Chỉ không đáp lời, đoán được cũng mặc kệ.
Chuyện này nàng đã dự liệu trước: sớm muộn cũng sẽ thành trò cười khắp thành.

Xe ngựa tiếp tục lăn bánh phía trước.
Hạ Lăng Nghiên siết chặt nắm tay, khớp xương cứng lại, cắn răng kìm nén cơn tức giận.

Người đánh xe quất roi, con ngựa lao vút lên, nhanh chóng vượt qua xe ngựa kia.

Bên kia, chờ Nguyễn Chỉ rời đi, Cố Thanh Từ không đến luyện tập mà tìm Nguyễn Mậu Lâm.
"Ngươi nói muốn mang Cẩn Du đi thư viện?" Nghe vậy, Nguyễn Mậu Lâm kinh hãi.
"Cẩn Du nói muốn đến thư viện trải nghiệm. Hắn bằng lòng giả làm thư đồng cho ta, ta dẫn hắn vào cũng không sao." Cố Thanh Từ giải thích.

Hôm qua khi trò chuyện, Nguyễn Cẩn Du đã bày tỏ mong muốn đi thư viện, nên Cố Thanh Từ liền định đưa hắn đi để mở mang. Sau này nếu nàng vào võ học, e rằng chẳng còn cơ hội dẫn Nguyễn Cẩn Du đến thư viện nữa.
"Phụ thân, con sẽ ngoan ngoãn, chỉ nhìn một chút thôi." Nguyễn Cẩn Du níu áo cha nài nỉ.

Nguyễn Mậu Lâm trầm ngâm nhìn hai người, hồi lâu mới gật đầu:
"Đi đi. Nhớ cẩn thận, chớ gây xung đột."

Nghe vậy, Cố Thanh Từ cùng Nguyễn Cẩn Du mừng rỡ.

Vì Nguyễn Chỉ đã rời đi bằng xe ngựa, nên Nguyễn Mậu Lâm đặc biệt thuê một cỗ xe khác cho hai người đến thư viện.

Trên đường, Cố Thanh Từ lấy mảnh vải mềm băng lên cánh tay, giả vờ như bị thương.
"Lát nữa đừng lo, cứ đi theo ta. Ta sẽ nói với phu tử, cho ngươi được vào thử một lần, xem vị phu tử kia có thú vị hay không." Cố Thanh Từ dặn.
"Tỷ tỷ, ta nghe lời." Nguyễn Cẩn Du hưng phấn gật đầu lia lịa.

Đến cửa thư viện, hai người xuống xe, cùng bước vào đình ban. Lúc này vẫn còn giờ sớm đọc, Cố Thanh Từ chưa kịp vào phòng học thì đã bị lão phu tử gọi lại.
"Học trò hôm qua ngã ngựa, không đến được. Hôm nay nghĩ đến ân cần dạy bảo của phu tử, dù đau vẫn gắng bò dậy đến thư viện. Chỉ tiếc tay không tiện lật sách, học trò xin cho thư đồng vào hỗ trợ. Nếu không được, đành ngậm ngùi trở về." Cố Thanh Từ nói sẵn lý do, giọng ủy khuất, trong khi bên cạnh Nguyễn Cẩn Du cúi đầu cười trộm.

Lão phu tử nhìn nàng đầy phức tạp, rồi phẩy tay cho phép cả hai vào.
Trong túi sách, Cố Thanh Từ đã chuẩn bị đệm mềm, để Nguyễn Cẩn Du ngồi.
"Quân tử coi trọng chân thành, vừa rồi là bất đắc dĩ. Cẩn Du, chớ bắt chước." Cố Thanh Từ thì thầm.
Nguyễn Cẩn Du gật đầu, cẩn thận lấy sách ra, bày biện, cùng nàng trải nghiệm không khí sớm đọc.

Tan học, có kẻ tò mò hỏi cánh tay nàng sao lại bị thương, Cố Thanh Từ bèn đáp là ngã ngựa, khiến bọn họ khoái trá.
"Nghe nói có người đặt cược trăm lượng rằng ngươi sẽ đậu tú tài. Chắc muốn hốt bạc đen. Nếu biết ngươi thế này, chắc họ hối hận chết. Không được, ta cũng phải đi đặt cược." Có kẻ nói.

Bề ngoài Cố Thanh Từ giả vờ xấu hổ, trong lòng lại mừng thầm, hy vọng tỷ lệ thắng cược lại tăng thêm.
"Mặc kệ bọn họ cười, gió mát sẽ khiến núi non xấu hổ. Chẳng bao lâu nữa mặt họ sẽ đau." Nàng khẽ nói với Nguyễn Cẩn Du.
"Tỷ tỷ, ngươi là người lợi hại nhất ta từng thấy!" Nguyễn Cẩn Du tròn mắt thán phục.
Cố Thanh Từ cười nheo mắt, vỗ nhẹ đầu cậu em vợ. Hảo cảm của hắn dành cho nàng tăng vọt, không tệ chút nào.

Buổi sáng, Nguyễn Cẩn Du được trải nghiệm cách học ở thư viện, còn đối chiếu lời Cố Thanh Từ nói về vị phu tử nhàm chán kia, tâm trạng rất vui vẻ.

Giữa trưa, cả hai cùng vào nhà ăn thư viện. Vừa đến đã có mấy học sinh chào hỏi, mời ngồi chung.
Bàn ăn dài ghép từ nhiều bàn, Nguyễn Cẩn Du muốn trải nghiệm nên gật đầu. Hai người liền ngồi xuống.

Có kẻ trêu:
"Cố Thanh Từ, mấy hôm trước bọn ta đến Kiều Nga Lâu, ngươi không đi thật đáng tiếc. Bên trong có tiểu khoa nương mới tới, mềm mại lắm. Hôm nay ngươi mời bọn ta một bữa, sau đó sẽ dẫn ngươi đến, biết đâu uống rượu ở đó lại giúp ngươi đậu tú tài."

Trước kia, Cố Thanh Từ luôn bị xem thường vì địa vị thấp. Từ khi cưới được một nữ thương hộ giàu có, thường xuyên mời bọn họ ăn uống, mới được chấp nhận.

"Gọi món đi, cá lư hấp, thịt bò ngũ vị hương..." Có người bắt đầu gọi.
Nghe nhắc đến thanh lâu, Cố Thanh Từ liền che tai Nguyễn Cẩn Du.

Ngồi chờ đến khi món ăn được dọn lên, Cố Thanh Từ bỗng thở dài:
"Ôi, hôm nay ta quên mang bạc rồi, đành thôi, không ăn được." Nàng kéo Nguyễn Cẩn Du đứng dậy, mặt tiếc nuối.
"Ngươi sao lại thế này?" Có người sốt ruột.
"Thật không mang bạc. Chư vị cứ tự nhiên." Nàng lễ phép cười rồi rời đi.

Bọn họ nghi ngờ nàng cố tình, nhưng chẳng có chứng cớ. Người vừa gọi món nghiến răng tức tối:

"Ta không tin nàng không cần đến chúng ta khi khó khăn!"

Bỏ ngoài tai, Cố Thanh Từ dắt Nguyễn Cẩn Du ra khỏi nhà ăn.
"Ngươi thấy thư viện nhiều người vậy có thú vị không? Sau này nếu được học ở đây, hãy cẩn thận. Với bạn thật tâm có thể hào phóng, còn kẻ không tốt thì đừng cho họ chiếm chút lợi nào." Nàng dặn.
"Ta biết rồi, tỷ tỷ thật lợi hại!" Nguyễn Cẩn Du sùng bái.

Sau đó, cậu lại buồn:
"Nhưng ta là thương tịch, nào có tư cách đến thư viện học. Sợ cả đời này cũng không được."
"Ngươi nghĩ ở thư viện học là hơn sao? Nhìn ta, còn chẳng bằng ngươi. Học ở nhà cũng là học, còn được thầy kèm một đối một, hạnh phúc hơn nhiều. Tương lai ngươi sẽ còn vào thư viện tốt hơn, thậm chí là Quốc Tử Giám, trở thành Thám Hoa lang!" Cố Thanh Từ cổ vũ.

Nàng biết trong cốt truyện, thương tịch của Nguyễn Cẩn Du sẽ được Nguyễn Chỉ sửa đổi, địa vị chẳng hề thấp. Nghĩ tới đây, lòng Cố Thanh Từ thoáng phiền muộn, nhưng nàng lắc đầu, gạt bỏ.
"Thật chứ? Vậy ta mượn lời cát lành của tỷ tỷ." Nguyễn Cẩn Du cười, không quá để bụng.

"Buổi chiều còn ở lại thư viện sao? Nếu ở lại thì ăn cơm tại đây, không thì chúng ta về nhà. Đồ ăn trong nhà ăn trông chẳng ngon mấy." Cố Thanh Từ hỏi Nguyễn Cẩn Du.

"Chúng ta về thôi, cha mẹ chắc đang sốt ruột." Nguyễn Cẩn Du đáp. Vừa rồi hắn còn xung đột với mấy người, không muốn Cố Thanh Từ tiếp tục phải đối mặt, về nhà là tốt nhất.

Thấy Nguyễn Cẩn Du không định ở lại, Cố Thanh Từ liền dẫn hắn vào phòng học lấy cặp sách. Ra đến cửa, hai người chạm mặt một nam tử.

Người này dáng gầy, ánh mắt mờ mịt khiến Cố Thanh Từ có cảm giác bất an.
"Cố Thanh Từ, ngươi không định đón Hoàn nương sao? Nữ tử nhà thương hộ kia liệu quản nổi ngươi? Là bạc không đủ, hay ngươi thật sự quên nàng rồi? Nàng vẫn đang đợi ngươi đó." Nam tử cười lạnh.

Cố Thanh Từ vội che tai Nguyễn Cẩn Du lại, nghiêm giọng:
"Đừng nói bậy. Ta có chính thê, sẽ không vướng bận với nữ nhân khác. Ngươi truyền lời cho nàng, ta không có bạc, hãy bảo nàng yên ổn lấy chồng đi."

Nam tử hừ lạnh:
"Ngươi ngay cả tú tài cũng chưa thi đậu, tước vị hạng bét, tưởng rằng Hoàn nương không ai ngoài ngươi mới lấy sao?" Hắn lộ ra vẻ tàn nhẫn rồi bỏ đi.

Cố Thanh Từ nhìn theo, thầm mong từ nay về sau Hoàn nương sẽ không xuất hiện nữa. Hoàn nương, tức Tiết Lâm Hoàn, vốn là một thiếp của nguyên chủ, do nguyên chủ khi trước trêu ghẹo mà thành. Còn nàng, tuyệt không muốn dính dáng.

Chờ người đi rồi, Cố Thanh Từ liền thả Nguyễn Cẩn Du ra, nhanh chóng dẫn hắn rời đi.

Buổi chiều khi trở về, Nguyễn Chỉ nghe Nguyễn Cẩn Du kể lại chuyện thư viện. Rõ ràng, Nguyễn Cẩn Du đã hoàn toàn bị Cố Thanh Từ "chinh phục". Nàng nhìn thì ngốc nghếch, nhưng thật ra lại biết nắm đúng tâm lý, còn đưa Nguyễn Cẩn Du đi thư viện.

Thật ra trước kia Nguyễn Cẩn Du rất muốn đến thư viện, nhưng sau một lần trải nghiệm, cậu lại dần nguội bớt:
"Tỷ tỷ nói, học ở đâu cũng là học. Thư viện đông người, phu tử khó mà kèm cặp từng người, hỏi chuyện cũng chẳng đến lượt. Học ở nhà vẫn tốt hơn." Hắn cười hì hì.

Nghe vậy, Nguyễn Chỉ thở phào. Nếu Nguyễn Cẩn Du không còn bám lấy chuyện đi thư viện, thì Nguyễn Mậu Lâm cũng khỏi phải vội vã kết giao hay chạy đôn đáo kiếm bạc. Việc này vốn nghe có phần thái quá, cuối cùng lại ra kết quả khá tốt.

Buổi tối, Nguyễn Chỉ còn hỏi Cố Thanh Từ thích ăn gì, rồi dặn phòng bếp chuẩn bị thêm cho nàng. Lần này, Cố Thanh Từ chẳng hề khách khí, tự tay viết một tờ thực đơn bằng bút lông – vừa khoa học, vừa giống chế độ tập luyện.

Những món nàng chọn chẳng đáng bao nhiêu tiền, Nguyễn Chỉ liền phân phó phòng bếp từ nay cứ theo thực đơn ấy mà nấu cho nàng.

Lần đi thư viện cùng Nguyễn Cẩn Du cũng chính là lần cuối Cố Thanh Từ đến đó trước khi dự viện thí. Sau đó, nàng không quay lại nữa, mà chuyên tâm vào việc luyện tập và học hành.

Mã bắn, bộ bắn nàng chỉ luyện hai ngày, quen với cách dùng cung tiễn nơi đây rồi thì bỏ, chủ yếu tập trung vào đao pháp và rèn luyện sức lực. Mỗi ngày nửa buổi đọc sách, luyện chữ, nửa buổi tập luyện, tối về uống trà – cuộc sống vừa phong phú vừa khoái lạc.

Nguyễn Chỉ và Nguyễn Mậu Lâm bận rộn, ít chú ý đến tiến độ của nàng. Thời gian trôi qua, trời dần nóng hơn. Ai cũng nghĩ Cố Thanh Từ sẽ bỏ cuộc sau vài ngày, không ngờ chớp mắt đã kiên trì đến tận ngày trước viện thí.

Kỳ thi yêu cầu đến võ học của châu phủ khảo thí. Vì thế, Cố Thanh Từ phải đi từ huyện Mân Sơn tới quý đức châu phủ. Nguyễn Chỉ cũng đi theo.

Đường khá xa, đi một ngày không về được. Vốn dĩ Nguyễn Chỉ chỉ đánh dấu tạm thời, ít khi rời xa nhà vì chưa tìm được hộ vệ đắc lực. Nhưng lần này vừa hay, nàng cũng tiện thể đi xem.

Còn một ngày trước kỳ thi, hai người lên xe ngựa xuất phát. Trên đường mất hơn ba canh giờ, Cố Thanh Từ bị xóc nảy mệt mỏi, bèn xin phép Nguyễn Chỉ rồi nằm gác chân giữa hai ghế, trên trải đệm mềm sạch sẽ.

Trong không gian nhỏ hẹp, khoảng cách vốn đã gần, nay càng gần hơn. Nguyễn Chỉ khẽ ngửi thấy hương thơm thanh ngọt trên người Cố Thanh Từ. Vốn dạo này nàng bận rộn, mất ngủ, nhưng mùi hương ấy cùng nhịp xe lắc lư khiến cơn đau đầu dịu bớt, chẳng biết từ khi nào nàng cũng thiếp đi.

Cố Thanh Từ cảm nhận được hơi ấm mềm mại, mở mắt ra thì thấy Nguyễn Chỉ đang tựa vào lòng mình, ngủ say. Nàng không nhúc nhích, chỉ ngẩn ngơ nhìn gương mặt đối phương: da trắng như ngọc tuyết, hàng mi cong dài. Thật sự rất đẹp.

Trong lòng nàng bất giác dấy lên cảm xúc kỳ lạ. Vội lắc đầu, nàng tự nhủ: con người không thể quá nhàn rỗi, bằng không suy nghĩ sẽ nảy sinh lung tung. Nàng ép mình đè nén những cảm xúc vừa chớm, nhắm mắt lại, giả vờ ngủ.

Đến khi tỉnh dậy, Nguyễn Chỉ thấy mình đang dựa trên người Cố Thanh Từ thì hơi xấu hổ, chỉnh lại y phục rồi ngồi ngay ngắn. Tuy chỉ là một giấc ngắn, nhưng nhờ có mùi hương của Cố Thanh Từ, nàng lại ngủ ngon hiếm thấy.

Khi xe đến quý đức phủ thì đã là buổi chiều. Nơi đây phồn hoa hơn hẳn huyện Mân Sơn. Nguyễn gia có khách đ**m và tửu lâu tại đây, hai người đi thẳng vào khách đ**m, ở gian phòng chữ Thiên số 1.

Kỳ viện thí thu hút nhiều học sinh khắp huyện, khách đ**m đều chật kín, có thể ở căn phòng hạng nhất đã là hiếm. Cố Thanh Từ rất hài lòng vì chi phí bao gồm cả ăn ở.

Tuy nhiên, khi nhận phòng lại phát sinh vấn đề nhỏ: khách đ**m chỉ còn lại một gian chữ Thiên số 1, trong đó chỉ có một chiếc giường lớn, không có giường phụ. Cố Thanh Từ liền chủ động xin ngủ dưới đất.

Nguyễn Chỉ sai người mang chăn đệm đến cho Cố Thanh Từ trải trên đất.

Sáng hôm sau, khi tỉnh dậy, Cố Thanh Từ từ trên chăn đệm lăn xuống đất, cả người cứng ngắc, còn bị sái cổ.
"Phu nhân, xong rồi! Cổ ta không thể thẳng được, chỉ có thể nghiêng một bên, thế này làm sao khảo thí đây!" Cố Thanh Từ vừa oai cổ vừa đau khổ nói với Nguyễn Chỉ.

"......" Nguyễn Chỉ chỉ biết đưa tay đỡ trán.
Vốn dĩ việc Cố Thanh Từ tham gia khảo võ tú tài đã là chuyện cười thiên hạ, nay lại thêm một chuyện buồn cười nữa.

"Nàng ăn sáng trước đã, trên đường thử tìm y quán xem sao, mời lang trung khám, có thể nắn lại được hay không." Nguyễn Chỉ thở dài.
Cũng chỉ còn cách ấy.

Ăn xong, Nguyễn Chỉ tìm cho Cố Thanh Từ một chiếc vây mũ để che đi cái cổ vẹo, tránh bị người khác chê cười.
Hai người lên đường đến châu phủ võ học. Trên đường, tìm mãi không thấy y quán, vất vả lắm mới gặp được một nhà, lại đúng lúc lang trung đi chữa bệnh bên ngoài, chỉ còn thuốc để kê.

"...... Thôi cứ vậy đi, chắc lát nữa sẽ đỡ. Chúng ta đến võ học trước, kẻo trễ giờ khảo thí." Cố Thanh Từ bất đắc dĩ nói.
"......" Nguyễn Chỉ không còn cách nào, đành đưa nàng đến châu phủ dự thi.

Tác giả có lời muốn nói:
Lý tưởng: Lặng lẽ nỗ lực, khiến mọi người kinh diễm!
Hiện thực: Sử sách ghi danh — đệ nhất võ tú tài oai cổ www
(Nhắn lại: Phát hai trăm bao lì xì, cảm ơn mọi người ủng hộ, moah moah!)