Trẫm Há Có Thể Làm Pháo Hôi Công Sao?

Cao Hoài Du đã đáp ứng gặp Cao Hành, nhưng không ngừng chiến. Y vẫn phái người truy kích tàn quân, quấy nhiễu quân Yên, đồng thời sai trinh sát dò xét mặt sông, chuẩn bị vượt sông công thành.

Ngoài trời tuyết rơi lất phất. Trời lạnh thế này, nếu không cần thiết, Cao Hoài Du vốn chẳng thích ra ngoài. Sáng nay vừa tuần tra về, y liền chui ngay vào trong phòng. 

Nếu còn ở trong cung, y còn có thể quấn lấy Nguyên Hi mà sưởi ấm. Còn ở Ngọc Dương, chỉ đành co ro bên lò than.

Ba đồng tiền đồng trong tay bị y ném lên rồi bắt lấy. Mỗi lần ném, y lại chấm nước trà vẽ một hào trên bàn. Sáu lần lặp lại, y khẽ cúi mắt nhìn sáu hào vừa thành hình, khẽ nói: "Khôn thượng Khảm hạ."

Cũng là điềm lành.

Y nhẹ nhàng v**t v* ba đồng tiền đồng hồi lâu, rồi lấy tờ giấy đỏ gói tiền ra, cẩn thận đặt chúng trở lại vào trong. Loạn lạc chưa yên, mỗi khi nhớ Nguyên Hi, y chỉ có thể sờ nắn chút tiền mừng tuổi mà người ấy đã cho trước. Tờ giấy đỏ thắm đượm không khí Tết mới, chiếu lên đầu ngón tay y một vệt sắc rực rỡ.

Dân chúng trong thành Ngọc Dương dường như cũng đang chuẩn bị đón năm mới. Nhiều con phố đã treo đỏ đèn lồng nối tiếp nhau. Dù nơi đây là tiền tuyến, mấy tháng nay chưa từng bị công phá, dân trong thành ít chịu ảnh hưởng, khác hẳn mấy nơi đã rơi vào tay phản quân, thì e rằng cũng chẳng còn tâm tư đón Tết.

Trước Tết, nhất định phải kết thúc chiến sự nơi này, để tướng sĩ được yên ổn đón năm mới, cũng để bờ bên kia sông mọi người được hưởng thụ một cái Tết yên ấm.

"Vương gia!" Đang miên man suy nghĩ, ngoài cửa có người bước vào.

Cao Hoài Du cất tiền mừng tuổi của Nguyên Hi đi, đáp: "Nói."

Người kia chắp tay: "Phát hiện quân Yên đang đục băng trên mặt sông."

Mặt sông đóng băng, thiên hiểm tan biến. Cao Hoài Du vẫn luôn chờ sông đóng băng hoàn toàn mới hành động. Cao Hành đương nhiên cũng sợ một khi sông băng, quân Ngụy sẽ vượt qua. Để ngăn chặn, hắn đành phái người đi đục băng.

Cao Hoài Du khẽ nheo mắt, lộ ra vài phần khinh miệt, rồi bật cười: "Cứ để hắn đục. Muốn thì cứ đục đi."

Đục hết được thì coi như ta thua.

Đục băng quả thật có chút tác dụng, song đến nước này, có tác dụng thì cũng chẳng ảnh hưởng là bao. Cùng lắm chỉ khiến quân Ngụy phải vòng đường xa hơn, kéo dài thêm chút thời gian mà thôi.

Tốc độ quân Yên đục băng có nhanh bằng tốc độ quân Ngụy vòng đường không? Hay nhanh bằng tốc độ mặt nước đóng băng lại? Mùa đông càng về sau càng lạnh. Quân Yên đâu thể đục hết cả dòng sông được.

Ngược lại, quân Yên bận rộn đục băng, chính là cơ hội để... 

Cao Hoài Du trầm ngâm hồi lâu, mới hỏi: "Những kẻ đang đục băng là ai?"

"Là binh lính quân Yên, cùng với dân phu bị bắt cóc."

Cao Hoài Du lập tức cau mày, khẽ thở dài. Ý nghĩ vừa lóe lên đã bị chính y phủ quyết.

Y vốn tính nhân lúc quân Yên chuyên tâm đục băng, bất ngờ tập kích khiến chúng trở tay không kịp. Nhưng nếu có dân phu bị bắt, thì không hay. Để tránh thương vong cho dân thường, đành phải bỏ kế hoạch ấy.

Cũng phải thôi. Để bảo toàn lực lượng, bọn chúng buộc phải bắt dân phu đi làm những việc nguy hiểm ấy. 

Vậy thì việc xuất binh cần phải nhanh hơn nữa.

Quân Yên giờ đã chuyển từ công sang thủ, rơi vào thế bị động cực kỳ. Chúng không muốn đánh, vậy mà Cao Hoài Du cứ đuổi theo đánh. Đánh hay không đánh, căn bản không phải do chúng quyết định.

Hai ngày sau, Cao Hoài Du dẫn quân vòng qua đoạn sông bị phá hỏng, vượt sông, bí mật tiếp cận quân Yên. Quân Yên vừa đục băng xong, không ngờ quân Ngụy lại vòng đường nhanh đến vậy. Gặp nhau đã rối loạn, một trận liền đại bại chạy trốn. Rồi lại đụng phải vòng mai phục của đội tiên phong do chính Cao Hoài Du chỉ huy, mấy ngàn người bị bắt sống.

Sau đó Cao Hoài Du ngày đêm không ngừng nghỉ, tiếp tục tiến quân, liên tiếp đánh bại hai đại tướng dưới trướng Cao Hành. Ngay sau đó đã có người thấy đại thế quân Yên đã mất, đến xin hàng.

Nguyên Hi đã trao cho Cao Hoài Du quyền tha tội. Y tha cho những kẻ đầu hàng, lại phát rộng thư chiêu hàng. Trong đất Yên, nhiều thế gia nổi loạn chỉ vì lợi ích riêng, mấy ai thật lòng phục quốc. Những kẻ theo Cao Hành thấy vậy lập tức dao động, người này nối người kia đến xin hàng. Song cũng có kẻ không dám hàng Ngụy, lại chạy về phương Bắc đầu quân Ô Hoàn.

Dù hàng Ngụy hay theo Ô Hoàn, đều là đòn chí mạng với Cao Hành.

Có người đề nghị về Phụng Châu bàn lại, có người khuyên về Nam Trần đầu quân cho nhà họ Trần. Cao Hành do dự mãi không quyết. Mà quân Ngụy lại ngày càng ép gần, quân tâm của quân Yên càng thêm rối loạn.

"Bệ hạ! Dân chúng trong thành nổi loạn! Xin bệ hạ tạm lánh!"

Cao Hành vẫn ngồi yên lặng. Gần đây đã nghe quá nhiều tin xấu, giờ nghe dân chúng nổi loạn cũng đã tê dại. Im lặng hồi lâu, hắn mới nói: "Trấn áp là được. Loại chuyện này đừng đến quấy rầy trẫm."

"Nhưng bệ hạ... ngăn không nổi nữa! Xin bệ hạ cùng chúng thần tạm lánh..."

"Ngăn không nổi?" Cao Hành chỉ thấy buồn cười, "Chỉ là đám bạo dân tay không tấc sắt, các ngươi cũng ngăn không nổi sao?"

Những kẻ từng bị việc đồ thành dọa vỡ mật, giờ lại có thể đánh quân Yên đến mức không chống đỡ nổi? Rõ ràng mới khởi binh có bốn tháng, hắn đã chiếm được mấy châu đất, sao giờ lại thành ra thế này...

Hắn đang buồn bã, uất ức, thì ngoài kia bỗng nổ ra tiếng hỗn loạn. Lại có người xông vào: "Bệ hạ! Bạo dân xông vào phóng hỏa rồi! Ngăn không nổi! Chúng liều mạng, tự châm lửa rồi lao vào, cháy hết rồi, cháy hết rồi!"

Tiếng kêu thảm thiết kinh hoàng vang lên liên tiếp. Hắn hoảng hốt đứng dậy chạy ra, chỉ thấy xa xa lửa ngút trời, giữa biển lửa dường như có bóng người.

Binh sĩ quân Yên mặc giáp cầm đao, cũng chỉ có thể biết lui dần.

Một nam tử trung niên áo quần rách rưới gầm lên, lao thẳng vào một binh lính quân Yên, trên người đã bùng cháy ngọn lửa dữ dội. Ông đè ngã một tên, dùng tay cào, dùng răng cắn. Bên cạnh có lưỡi đao đâm vào người ông, vậy mà ông dường như không biết đau, vẫn liều mình vật lộn với kẻ thù.

Loại công kích liều mạng ấy khiến đám binh lính chẳng dám lại gần. Chỉ chốc lát, ông cũng tắt thở như tên bị ông đè xuống. Ngọn lửa thiêu rụi cả ông lẫn kẻ thù, rồi lan rộng ra.

Thà chết, cũng phải xông vào báo thù sao?

Cao Hành mặt cắt không còn giọt máu, ngẩn người. Tình cảnh này, hắn chưa từng nghĩ tới. Hai tay siết chặt thành nắm đấm, móng tay đâm vào lòng bàn tay đau rát.

"Bệ hạ! Mau rút lui đi!"

"Cao Hành ở bên kia! Xông lên!"

"Giết hắn! Báo thù!"

"Báo thù! Ta muốn cùng ngươi đồng quy vu tận!"

"Đốt sạch doanh trại giặc Yên, đón hoàng thượng của chúng ta trở về!"

Cao Hành nhìn theo tiếng hô, thấy vài dân chúng đã phá vỡ phòng tuyến quân Yên, lao thẳng về phía mình. Hắn còn ngây ra tại chỗ, binh sĩ bên cạnh chẳng kịp nghĩ nhiều, vội vàng kéo hắn bỏ chạy.

Lửa càng cháy lớn, tiếng kêu thảm sau lưng càng thê lương đáng sợ. Hắn như xác chết biết đi, đờ đẫn để binh sĩ hộ vệ rời đi, chẳng dám ngoảnh đầu.

Hắn sợ nhìn thấy ánh mắt hận thù trong mắt họ: thứ hận thù muốn lột da xẻo xương hắn.

Người đất Yên, vì sao lại hận vị hoàng đế cũ của họ đến vậy? Hắn muốn phục Yên... vậy mà dân chúng lại mong Nguyên Hi trở về?

Khi khởi binh, hắn từng nghĩ dân Yên sẽ mong nước Yên phục quốc, mong hắn trở về. Nhưng không.

Rõ ràng kẻ hưởng ứng hắn rất nhiều, song trong đó chẳng có dân chúng.

Cuối cùng, bạo dân vẫn không địch lại binh sĩ quân Yên. Cuộc nổi loạn này rốt cuộc bị quân Yên trấn áp thành công. Nhưng quân Yên cũng tổn thất trầm trọng, kẻ bị dân chúng đánh chết, thiêu chết có gần ngàn người, bị thương thì vô số.

Xác dân chúng nằm la liệt, thậm chí còn nhiều hơn số người chết dưới tay quân Yên khi đồ thành. Dân Linh Châu đúng là thương địch một ngàn, tự tổn một vạn.

Vậy mà họ vẫn dũng cảm xông lên, biết chắc sẽ chết thảm vẫn lao vào chịu chết.

Cao Hành thoát khỏi cuộc bạo loạn ấy, chỉ thấy thành Linh Châu dường như trống rỗng hơn. Mùi máu tanh lẫn mùi cháy khét của gỗ và thịt người trong gió khiến hắn buồn nôn, sắc mặt càng thêm trắng bệch.

"Bệ hạ, nơi đây phần lớn đã bị thiêu hủy... Chúng thần tìm được một trang viên ở phía tây thành, xin bệ hạ dời bước."

Cao Hành không đáp, bước đi vài bước, cảm giác buồn nôn dâng trào dữ dội, cuối cùng nôn khan mấy tiếng.

"Báo cáo! Phát hiện tung tích quân Ngụy!"

"Hắn... rốt cuộc cũng đến rồi sao..." Cao Hành nắm chặt cổ áo, vốn đang muốn nôn thốc, khi nghe tin thì khựng lại, "Chuẩn bị ngựa, trẫm muốn đi gặp hắn!"

...

Thư của sứ giả quân Yên gửi đến chẳng khác gì lần trước, vẫn là Cao Hành thúc giục gặp mặt đàm phán. Nếu quân Ngụy tiếp tục tiến công, Cao Hành thật sự sẽ ra tay.

"Vương gia, quân Yên gian trá, e rằng Cao Hành sẽ dùng mưu kế ám toán vương gia. Vẫn nên đừng đi là hơn." Phó tướng trầm giọng, "Hắn ép vương gia phải đến, tất có mưu đồ."

"Hắn đã sốt ruột lắm rồi. Ta chỉ sợ hắn điên lên, lại làm ra chuyện gì..." Cao Hoài Du trầm ngâm hồi lâu, "Trước hết cứ ổn định hắn đã."

Mấy người biết khuyên cũng vô ích, đành nói: "Xin vương gia cẩn thận vạn phần, chúng thần nguyện hộ vệ bên cạnh."

"Đi thôi."

Cao Hành hẹn Cao Hoài Du gặp nhau ở ngoại thành. Hai bên đều chỉ mang theo thân tín, mỗi bên chừng mười người.

Cao Hoài Du thúc ngựa chậm rãi tiến lên, nhảy xuống ngựa, nhìn thiếu niên có phần tiều tụy kia mà cười lạnh: "Hoàng đế Đại Yên."

Mũi tên lần trước, bị Tạ Văn Tâm cản trở, không lấy được mạng hắn, vậy mà để hắn sống đến giờ!

Cao Hành bị ánh mắt lạnh lẽo ấy làm giật mình, khẽ cắn răng, miễn cưỡng giữ vẻ điềm tĩnh trên mặt.

"Nói đi. Mời cô gia đến đây, rốt cuộc có chuyện gì?" Cao Hoài Du lạnh giọng, "Cô gia không muốn nghe lời thừa thãi."

Cao Hành thất hồn lạc phách bước tới gần Cao Hoài Du, song chẳng nói gì. Ngay cả động tác xuống ngựa cũng chậm rãi lạ thường, như đang chuẩn bị điều gì đó.

Hắn lòng rối như tơ vò, bao nhiêu lời trong bụng lại chẳng biết nói sao cho ra. Hồi lâu mới khó nhọc mở miệng: "Huynh trưởng... ta làm những chuyện này, chỉ vì phục quốc, vì giang sơn nhà họ Cao."

"Nếu ngươi thật lòng vì thiên hạ, tại sao lại thả mặc quân Yên đồ thành?" Cao Hoài Du cười khẩy đầy châm biếm, "Năm xưa nước Yên suy tàn, Cao Vĩ chẳng nghĩ cách cường binh cường quốc, chỉ nghĩ cách chạy sang Ô Hoàn tiếp tục hưởng vinh hoa phú quý. Ngươi có lòng phục quốc, lại chẳng nghĩ cách chỉnh đốn kỷ luật quân binh, ngược lại lấy mạng dân chúng uy h**p cô gia? Ngươi không tiếc mạng dân, lại để quân Ngụy – kẻ mà ngươi ghét cay ghét đắng – đi tiếc mạng dân sao?"

Hắn mấy lần mời Cao Hoài Du gặp mặt, đều lấy dân chúng trong tay uy h**p. Cao Hoài Du sao có thể không căm ghét?

Những gì hắn có thể khiến Cao Hoài Du để tâm, cũng chỉ có cái đó. Không uy h**p thế này, làm sao khiến Cao Hoài Du chịu gặp hắn một lần?

"Ngươi không muốn?" Cao Hoài Du cười lạnh, "Dù ngươi không muốn, từ khoảnh khắc ngươi lấy mạng dân chúng uy h**p kẻ khác, ngươi đã không xứng nói ra những lời hoa mỹ ấy!"

Cao Hành cố nén giận, nói: "Ta chỉ không hiểu, huynh trưởng rốt cuộc vì sao... Đường đường là hoàng thất Đại Yên, lại một lòng theo kẻ thù diệt quốc? Lại còn hại chết ca ca và mẫu hậu?"

"Không theo bệ hạ, chẳng lẽ theo ngươi?"

"Ta không cầu huynh trưởng theo ta, chỉ là... huynh trưởng ghét ta, khinh ta, ta đều không sao cả. Duy chỉ không thể theo hắn!" Cao Hành giọng càng lúc càng kích động, "Nếu người đất Yên thật lòng quy thuận, ta cũng đã chẳng dễ dàng khiến đất Yên đại loạn đến vậy. Ta không xứng... Nhưng huynh trưởng, huynh mới nên là đế vương Đại Yên."

Cao Hoài Du chỉ thấy hắn không thể lý giải, cau mày, không đáp lời.

Cao Hành chờ mãi không được hồi âm, nghiến răng: "Ta biết, ta thua rồi... Giờ ta nói gì với huynh, cũng chỉ là cầu xin huynh... Ta không cầu nữa, nhưng ta sẽ không hàng... A!"

Ngực đột nhiên thắt lại, Cao Hoài Du bất ngờ vươn tay túm lấy cổ áo hắn.

Mấy thân tín phía sau hắn kinh hãi kêu lên cảnh giác. Chỉ cách vài chục bước, song chẳng dám tiến lên.

"Cô gia thật sự hối hận, năm xưa ở Ngọc Kinh đáng lẽ nên g**t ch*t ngươi cho xong." Cao Hoài Du trong mắt ẩn chứa cơn thịnh nộ, năm ngón tay siết chặt cổ thiếu niên mảnh khảnh, như chỉ cần dùng sức là có thể bóp nát.

"Huynh trưởng..." Cao Hành ánh mắt lạnh lẽo, "Trước tử thời hôm nay, nếu ta không trở về được, quân Yên sẽ ra tay."

Cao Hoài Du giận dữ đến đỉnh điểm, chỉ muốn bẻ gãy cổ hắn, tay vô thức lại siết mạnh hơn.

"Huynh trưởng... khụ... cũng... cũng không muốn sau này công hạ... là một tòa thành trống rỗng chứ?"

Cao Hoài Du dần buông lực, đột ngột thả tay, quát: "Cút!"

"Khụ, khụ khụ khụ..." Cao Hành ho sặc sụa, ngẩng đầu nhìn Cao Hoài Du, trong mắt chỉ còn tuyệt vọng.

"Ngươi không chịu hàng, cũng chỉ khiến cô gia tốn thêm chút sức lực mà thôi." Cao Hoài Du từ trên cao nhìn xuống hắn, "Cứ trưng ra bộ dạng không quan tâm, không sợ chết, vậy mà lại sống lay lắt thế này. Cao Hành, ngươi không thấy mình quá hèn hạ sao?"

Nói xong, y xoay người lên ngựa, chẳng hề ngoảnh lại mà rời đi.

. . . 

Tác giả có lời muốn nói:

Cá: Trực giác của ta quả nhiên không sai. Lúc đầu đã có xung động chém chết tên này, đáng lẽ nên ra tay ngay!