Tôi Trở Thành Tư Tế Của Các Ngoại Thần

Sống động đến mức này.

Cảm giác chân thực đến mức đáng sợ. Nếu quá nhập tâm, tôi sẽ mãi mãi lang thang trong lịch sử được tái hiện này.

Phải giữ tinh thần thật tỉnh táo. Đây không phải là Kỳ tích bình thường, mà là trải nghiệm Kỳ tích của một Ngoại Thần.

Bây giờ, khung cảnh của thành phố siêu cổ đại này chính là khoảnh khắc Kỳ tích được sử dụng lần đầu tiên. Đối với Kỳ tích của tư tế, ghi chép về lần sử dụng đầu tiên này là một điểm cực kỳ quan trọng.

Đây có lẽ là điểm khác biệt lớn nhất giữa ma pháp và Kỳ tích.

Ma pháp tạo ra hiện tượng bằng cách hiểu nguyên lý và trực tiếp gây ra thay đổi. Vì vậy, ma pháp cần trí tuệ cao và quá trình học tập, nhưng Kỳ tích thì khác.

Không cần phải hiểu. Không, vốn dĩ không thể hiểu được.

So với ma pháp, dù phức tạp đến đâu cũng có nguyên lý, Kỳ tích lại gần giống như một hiện tượng đặc biệt được tạo ra bởi ý chí của thần và tư tế mà không có nguyên lý nào cả. Khi Kỳ tích được sử dụng lần đầu tiên, ai đó sẽ ghi lại nội dung và lời cầu nguyện mà vị tư tế đã dùng. Thông qua ghi chép đó, các tư tế khác sẽ tái hiện Kỳ tích bằng cách đọc lại lời cầu nguyện y hệt. Đây chính là nguyên lý của Kỳ tích.

Ở điểm này thì mình thích pháp sư hơn tư tế.

So với ma pháp có thể điều chỉnh và thay đổi theo ý muốn người dùng, Kỳ tích chỉ có thể tạo ra hiện tượng đã được định sẵn. Vì đặc điểm này, tư tế tích lũy kinh nghiệm bằng cách thiền định về nguồn gốc của Kỳ tích và trực tiếp trải nghiệm nó.

Dù vậy, không ngờ nó lại chân thực đến thế.

Thành phố cổ đại cũng vậy, tình huống đẫm máu cũng vậy, nhưng có một điểm khiến tôi bối rối hơn cả. Người sử dụng Kỳ tích này đầu tiên, một nhà tiên tri, là phụ nữ, và tôi đang trải nghiệm qua cơ thể của người phụ nữ đó. Cử động khó khăn và cơ thể nặng nề, khi nhìn xuống, tôi đã biết được lý do.

…Là một phụ nữ mang thai.

Cùng với linh cảm xấu, ký ức và suy nghĩ của nhà tiên tri bắt đầu chảy vào tôi.

Bà ấy không phải là người sùng đạo, nhưng có Tinh thần lực cao và khả năng cảm ứng đặc biệt.

Ngoài ra, tôi biết được bà ấy là một người bình thường hơn tôi nghĩ, chỉ là một người có gia đình như bao người khác. Nhưng thành phố này lấy hiến tế người sống làm phương thức tế lễ chính, và việc bà ấy không hề ngần ngại làm điều đó khiến tôi cảm thấy dị thường.

Lũ khốn nạn. Sao chúng có thể làm thế với đồng loại chứ?

Nó gợi nhớ đến lễ hiến tế người sống và tục ăn thịt người của Đế chế Aztec, và những phương pháp trong ký ức của nhà tiên tri thật khủng khiếp không gì sánh bằng.

Nghe nói lũ này đã bị diệt vong, nghĩ lại cũng đáng đời.

Thành phố này chẳng khác gì được xây bằng máu và xương. Nó phát triển nhờ vật tế thu được từ hiến tế người sống, thậm chí có những gia đình sinh con chỉ để làm vật tế. Tất nhiên, lũ xâm lược cũng chẳng phải dạng tốt lành gì.

“Lên phía trước!”

Tôi cảm nhận được sợi dây thừng đang siết chặt cổ mình. Nó khá thô ráp, làm da tôi trầy xước và đau đớn. Cảm nhận nỗi đau sống động đến mức tưởng chừng như mình đang thực sự trải qua, tôi tiến về phía đoạn đầu đài, giống như nhà tiên tri đã làm.

Lại sắp bị chặt cổ nữa rồi.

Dù là đoạn đầu đài, nhưng không có máy chém hay dây thừng để treo cổ. Chỉ là hình thức chặt đầu, bắt người ta quỳ xuống rồi dùng kiếm chém vào cổ.

“Kẻ Ngủ Sâu Dưới Địa Giới… Hỡi đức vua của chúng con…”

Nhà tiên tri đọc lời cầu nguyện khi bị lôi đi. Có lẽ vì thấy chướng tai, tên lính dẫn đường đã đá vào người bà, nhưng may mắn là bà không ngã. Khi nhà tiên tri nhắm mắt lại, một thứ gì đó mờ ảo và đen kịt, hình dạng của một tồn tại nào đó mà bà nghĩ đến, hiện ra.

Bà ấy… đã tiếp xúc với Ngoại Thần qua giấc mơ và ảo ảnh nhờ Tinh thần lực cao và khả năng cảm ứng đặc biệt. Có thể nói là có tài năng. Dù không phải là tài năng tốt đẹp gì. May mà đến giờ vẫn chưa phát điên, nhưng có lẽ một hai năm nữa cũng sẽ điên thôi.

Cuối cùng, những kẻ liên quan đến Ngoại Thần đều có số phận bị hủy diệt. Nhưng nhà tiên tri, vào khoảnh khắc này, đang mơ về việc trả thù những kẻ xâm lược đã cướp đi chồng và con gái mình, bằng cách dâng hiến tất cả những gì bà có.

[Ngài ấy thờ ơ.]

Suy nghĩ của nhà tiên tri vang vọng trong đầu tôi.

[Ngài ấy cảm thấy tham lam và vui sướng trước vật tế chúng ta dâng lên, nhưng đối với Ngài, chúng ta, những kẻ tôn thờ Ngài, chỉ là những sinh vật hạ đẳng.]

Nhà tiên tri hiểu rất rõ điều đó. Giống như tất cả các thần quan theo Kẻ Ngủ Sâu Dưới Địa Giới. Giống như người cha từng là thần quan đã dạy bà một ngày nọ.

—Ngài ấy quan tâm đến vật tế chứ không phải chúng ta. Ngài ấy mong muốn sự cúng dường chứ không phải tình yêu của chúng ta.

Có những kẻ lầm tưởng rằng dâng vật tế sẽ nhận được phần thưởng tương xứng, nhưng cuối cùng, Ngoại Thần vẫn chỉ là Ngoại Thần. Thứ mà tồn tại đó theo đuổi chỉ là một giấc ngủ đầy lười biếng. Để thu hút sự chú ý của một vị thần như vậy, cần một vật tế rất đặc biệt.

Khoan đã… người phụ nữ này chẳng lẽ?

“Ngươi… đến một người phụ nữ cũng không xô ngã nổi sao.” Nhà tiên tri khiêu khích tên lính vừa đá mình. “Nhìn bộ dạng kia, chắc chưa từng xô ngã phụ nữ lần nào nhỉ? Nghe nói lũ tạp chủng dị giáo hạ tiện hầu hạ ban đêm tệ lắm mà.”

Những lời lẩm bẩm lúc nãy cũng là cố ý nói cho hắn nghe. Tên lính tức điên lên vì những lời chọc tức của nhà tiên tri. Giữa đường áp giải đến đoạn đầu đài, hắn xô ngã bà và bắt đầu đá tới tấp. Trong lúc hắn chửi rủa và trút những đòn bạo lực tàn nhẫn lên cơ thể bà, đám đông chỉ reo hò thích thú trước cảnh tượng mới.

“Ực! Hỡi Kẻ Ngủ Sâu Dưới Địa Giới vĩ đại, xin hãy chứng giám. Con xin dâng lên Người báu vật quý giá nhất của con…”

Nỗi đau khủng khiếp lan tỏa khắp bụng. Sự im lặng mà chỉ người mẹ mới có thể cảm nhận cũng ập đến. Sinh mệnh đang lớn dần đã tắt lịm, không còn đạp vào bụng, cũng không còn cựa quậy.

Đứa con trong bụng, mất mạng dưới những cú đá thô bạo của tên lính, là vật tế duy nhất mà nhà tiên tri, người đã mất tất cả, có thể dâng lên.

“Hỡi Kẻ Ngủ Sâu Dưới Địa Giới…”

Trong đôi mắt đẫm máu, nhà tiên tri nhìn thấy một thứ. Có lẽ đó chỉ là ảo ảnh, ảo tưởng, hoặc chỉ là bóng người trông giống vậy.

“Cuối cùng…! Cuối cùng con cũng thấy Người!”

“Điên hoàn toàn rồi. Lôi nó đi!”

Bị dựng dậy và lôi đến đoạn đầu đài, nhà tiên tri nhìn thấy bóng đen của đám đông đang tụ tập như thể tạo thành một hình dạng nào đó. Khổng lồ và kỳ dị.

Chỉ là ảo ảnh… hay không?

Trong mắt tôi, nó vừa giống ác quỷ, vừa gợi nhớ đến một loài lưỡng cư đặc biệt ghê tởm. Đồng thời, nó cũng trông như bóng của những con người bình thường.

“Hỡi Đấng vĩ đại, con xin cầu nguyện. Xin hãy ban ân huệ…”

Từ miệng nhà tiên tri và miệng tôi… không, từ cái miệng không biết nên gọi là của ai, lời cầu nguyện bắt đầu. Lời cầu nguyện chân chính nhận được khải thị của thần.

“Xin hãy ban phúc lành dẫn đến… nơi sâu thẳm nhất dưới lòng đất.”

Kỳ tích bắt đầu. Nhà tiên tri cảm nhận được sức mạnh kỳ lạ chảy trong huyết quản. Bà cảm nhận Mana của mình đang bị nhuốm màu bởi một thứ gì đó.

Phập!

Và đầu bà bị chặt đứt. Chính xác hơn, là bị chặt một nửa.

Vì không thể chặt đứt gọn gàng, tên lính hành hình dùng thanh kiếm rỉ sét và sứt mẻ để cưa cổ bà.

“Hú húúú!”

Tiếng hò reo của đám đông vang lên. Hành hình luôn là một trò tiêu khiển thú vị, và tất cả mọi người, từ trẻ em đến người lớn, đều theo dõi cái chết đầy k*ch th*ch của những kẻ thua cuộc. Nhưng dần dần, họ cảm thấy có gì đó kỳ lạ.

“Có gì đó lạ phải không?”
“Sao không có máu chảy ra?”

Cả cái cổ bị cắt lẫn cái đầu đang được giơ lên đều không có một giọt máu. Tôi, người đang cảm nhận trọn vẹn cơ thể nhà tiên tri, biết được lý do.

Cơ thể này không còn máu nữa.

“Nhìn kìa! Nó cử động!”

Thi thể không đầu của nhà tiên tri cựa quậy và đứng dậy. Khi các binh lính bắn giáo và tên vào, thi thể ngã gục xuống.

“Hết rồi sao?”
“Đúng là lũ ghê tởm… Hả?”

Và rồi, cái bụng phình to nứt ra. Thay vì bào thai và nước ối, nó bắt đầu tuôn ra một thứ gì đó đen kịt. Từ mặt cắt ở cổ, chất lỏng đen ngòm phun ra trong tích tắc, nuốt chửng đầu tên lính và làm tan chảy nó ngay lập tức.

“Ch-Chạy mau!”

Nơi vốn như lễ hội giờ đây tràn ngập tiếng la hét và hỗn loạn. Nhà tiên tri đang biến thành sản phẩm phụ vô định hình, và tôi, người cũng trải nghiệm điều đó, dần hiểu ra về Kỳ tích này.

Sự trừng phạt cho kẻ đã làm hại người được thần ban phúc. Đó chính là nguyên lý của Kỳ tích này.

Khác với tôi, nhà tiên tri tuy có tài năng nhưng lại thiếu sót với tư cách là một tư tế, nên không thể hồi phục cơ thể mà biến thành sản phẩm phụ vô định hình ngay lập tức.

“Giết! Cùng lắm cũng chỉ là một con quái vật!”

Các binh lính tấn công nhà tiên tri, nhưng các đòn tấn công vật lý không có tác dụng. Sản phẩm phụ vô định hình hòa vào nước mưa, dần phình to và bắt đầu nuốt chửng xung quanh.

“Hỡi Kẻ Ngủ Sâu Dưới Địa Giới!”

Cư dân của thành phố reo hò và sẵn lòng bị sản phẩm phụ vô định hình nuốt chửng. Họ hòa trộn, biến đổi, và cuối cùng, trở thành những sản phẩm phụ vô định hình mới, cùng nhau nuốt chửng cả thành phố. Các tư tế và pháp sư vội vã chạy đến tấn công, nhưng đã quá muộn.

Nuốt chửng thi thể và ngày càng lớn hơn, chúng vung vẩy cơ thể vô định hình để đánh đập, phá hủy và nhai nuốt.

Cảm xúc này là…

Tôi nghĩ rằng nhà tiên tri sẽ cảm thấy được giải thoát, cảm nhận sự khoái trá của việc trả thù. Nhưng bà không cảm thấy gì cả.

Cảm giác như đã trở thành một cỗ máy. Thật rợn người.

Đối với nhà tiên tri đã trở thành sản phẩm phụ, chỉ có mệnh lệnh của chủ nhân, Kẻ Ngủ Sâu Dưới Địa Giới, là ưu tiên hàng đầu. Bà xử lý những kẻ đã giết gia đình mình mà không hề có chút cảm xúc nào, chỉ vì chủ nhân mà diệt trừ những kẻ làm ô uế thành phố của Người.

“Kẻ Ngủ Sâu Dưới Địa Giới vạn tuế! Hãy tôn thờ vị thần vĩ đại của chúng ta!”

Những kẻ cuồng tín chạy nhảy và hòa vào con sóng đen đó, nhưng sau khi bị nuốt chửng, chúng chỉ còn lại sự im lặng. Những tòa nhà do chính tay họ xây dựng cũng sụp đổ, những kẻ xâm lược không kịp chạy trốn bị ăn thịt.

Mọi thứ đang chìm dần.

Nơi những sản phẩm phụ vô định hình quét qua, chỉ còn lại máu và thịt, bùn đất và đủ loại ô uế trộn lẫn.
Thành phố đã biến mất.
Chỉ còn lại Ô Trược.

“Hộc!”

Mồ hôi lạnh túa ra như mưa, tôi thoát khỏi thiền định. Lau mồ hôi và vuốt tóc, tôi nhìn xuống mu bàn tay, không biết xúc xắc lại lăn từ lúc nào. Ánh sáng xanh lục đang dần biến mất. Có lẽ là phán định tổn thương tinh thần.

“Chú ơi?”

“À, xin lỗi…” Phải rồi, đây là trong rừng, và Talia đang gác đêm. Có vẻ tôi đã thiền định khá lâu, thật có lỗi với con bé. “Lâu lắm rồi nhỉ? Lần này đến lượt chú gác-”

“Không ạ? Chú nhắm mắt chưa đầy 5 phút mà?”

Nhìn vẻ mặt ngạc nhiên của con bé, có vẻ không phải là an ủi đơn thuần, mà thực sự chỉ mới qua chừng đó thời gian. Cảm giác như đã trôi qua hàng giờ, nhưng thực tế chỉ khoảng 5 phút.

“Haiz…”

Dù là khu rừng yên tĩnh, tôi vẫn cảm nhận được những sản phẩm phụ vô định hình đang cựa quậy sâu dưới lòng đất, dưới chân mình. Nhận lệnh của chủ nhân, một ngày nào đó chúng sẽ lại nhấn chìm thế giới trong Ô Trược.

“…Ô Trược.”

Thật trớ trêu nhưng cũng đáng sợ, tôi đã không còn cảm thấy sợ hãi trước tương lai khủng khiếp đó nữa.