Tôi Trở Thành Tư Tế Của Các Ngoại Thần

Khu chợ đen mà chúng tôi đến sau khi đi qua một con đường khá phức tạp.
Lyla đã nhận được tin nhắn qua con cú và đến trước.

“Thật lòng mà nói, đồ ở đây chẳng ra gì cả. Ít nhất thì thứ cậu tìm chắc chắn không có đâu.”
Lyla có vẻ đã xem qua hầu hết các món đồ rồi.

“Cô lựa vài món cho con bé này dùng đi.”
Khẽ đẩy Talia về phía Lyla, tôi bắt đầu kiểm tra các vật phẩm.

‘Để xem nào…….’
Như Do-wol từng nói, tư tế là một nghề có năng lực bá đạo.
Không chỉ các đặc tính liên quan đều tốt, mà các buff cũng mạnh và có nhiều kỹ năng diện rộng.

‘Nhưng chắc chắn có điểm yếu.’
Điểm yếu xuất phát từ giới hạn của Kỳ tích.
Kỳ tích, nói cho cùng, là kỹ thuật tái hiện lại những hiện tượng đã từng xảy ra.
Nó tuân theo các điều kiện để tái hiện hiện tượng đó, và nếu đi chệch hướng, hiệu quả sẽ biến mất.

‘Việc yếu thế trước các đòn tấn công tầm xa cũng là vậy.’

Không chỉ có khả năng hồi phục đáng kinh ngạc, mà còn có thể phản đòn kết liễu đối thủ trong một nhát.
Tuy mạnh mẽ, nhưng đòn phản công này không kích hoạt với các đòn tấn công tầm xa.
Không chỉ vậy.

‘Chết bằng cách không thể hồi phục thì cũng là hết.’
Giả sử tôi dùng , nhưng đối thủ lại là Eldritch.
Ngoài việc yếu thế trước ma pháp tầm xa, nếu hắn dùng ma pháp nhốt tôi trong nước, tôi chắc chắn sẽ chết đuối.
Thiêu bằng lửa cũng vậy, bị sét đánh cũng tương tự.

‘Mạnh mẽ đấy, nhưng lại dễ dàng bị hóa giải một cách bất ngờ.”
Nếu đối thủ không biết gì về tôi, tôi có thể chiếm ưu thế bằng đủ loại Kỳ tích kỳ lạ.
Nhưng nếu đối thủ có thông tin về Kỳ tích của tôi như Alberga, chỉ với vài biện pháp đối phó đơn giản, tôi cũng có thể thua mà không kịp trở tay.

‘……Haiz, lần này cũng không được rồi.’
Nhìn Thánh Vật cấp thấp nhất mà tôi đã chọn đến lần thứ năm, tôi thở dài.

“Không ngờ đến cả Kỳ tích chứa trong Thánh Vật cũng không dùng được……”
Chắc là do đặc tính không thể sử dụng Kỳ tích của tôn giáo khác.
Tôi đã thử nhiều món đồ, nhưng không một món nào có thể kích hoạt.
“Giá mà có thể kiểm tra ở nhà Lyla thì tốt biết mấy……”
“Lúc đó rối tinh rối mù cả lên mà. Đành chịu thôi.”
Đúng như lời Lyla nói, lúc đó tôi quá bận tâm nên không thể kiểm tra, chỉ đành tiếc nuối.

“Nhưng vẫn dùng được vật phẩm yểm bùa ma pháp mà, phải không?”
Khu chợ đen này, với đặc tính chuyên nhập lậu nhiều vật phẩm từ nước ngoài về bán, có rất nhiều Thánh vật Cổ Thần khó kiếm.
Cùng lắm cũng chỉ ở mức cấp thấp và thấp nhất, nhưng việc giáo phái Hayat nghiêm cấm Kỳ tích và Thánh vật của các tôn giáo khác thì đây cũng là điều dễ hiểu.

“Không, đến cả cái đó cũng không được. Chiếc áo choàng có lẽ đã lệch đi vì khí tức Ngoại Thần……. Giá mà dùng được sợi dây chuyền tăng lượng Mana thì tốt biết mấy.”
Kỳ tích Ngoại Thần chỉ cần dùng vài lần là Mana đã cạn kiệt.
Ngay cả tôi, người được trang bị những đặc tính bá đạo, cũng không thể làm gì khác.

“Vậy, mua thứ gì đó chị Lyla có thì sao ạ?”

“Chị… không còn vật phẩm nào nữa đâu……”
“Vậy, chúng ta về chứ ạ?”
“Không, phải chọn đồ cho cháu chứ.”
Talia có vẻ áy náy, nhưng tôi và Lyla đã chọn sẵn vài món đồ.
Một cây lao móc được yểm ma pháp tự động thu hồi.
Vòng Tay Hộ Mệnh Biển Cả của Tiamat.
Vòng Tay Tăng Cường Sức Mạnh của Thor.
Nhẫn Bảo Hộ Sinh Mệnh của Ameretat.
Toàn là những thứ có hiệu quả không đáng kể nhưng…….

[Thưa Ngài Ethnos, ngài đúng là rộng lượng. Thật lòng mà nói, ban đầu tôi cứ nghĩ đó là đứa trẻ ngài nuôi để làm vật tế hoặc đệ tử.]
“Ta không hề có ý định đó.”
Tôi nhíu mày, trả lời Eldritch đang ẩn mình trong túi của tôi.
Không phải vì nội dung khó chịu, mà là vì đầu tôi đau nhói.

“Sao thần giao cách cảm của ngươi lại khiến ta đau đầu thế này?”
‘Thần giao cách cảm’, ý nghĩ được truyền trực tiếp vào não.
Các chủng tộc liên quan đến Ngoại Thần từ trước đến nay đều cố gắng nói chuyện với tôi bằng thần giao cách cảm.
Vì đối với chúng, những kẻ thường không có cơ quan phát âm hoặc ngôn ngữ khác biệt, thần giao cách cảm là phương pháp giao tiếp hữu hiệu nhất.

[Thứ tôi sử dụng không phải là thần giao cách cảm lan tỏa ra xung quanh, mà là một loại ma pháp gọi là , chỉ tập trung vào một đối tượng duy nhất.]
“Ma pháp ư……?”
[Vì là ma pháp bắt chước một cách vụng về năng lực giao tiếp của những tồn tại ưu việt, nên không thể tránh khỏi tác dụng phụ.]
Mỗi khi lời giải thích của Eldritch vang lên trong đầu, bụng tôi lại hơi khó chịu.

[Nếu ngài có ý muốn truyền đạt cho tôi và suy nghĩ trong đầu, tôi có thể đọc được những suy nghĩ đó.]
Việc chỉ mình tôi nghe thấy thì tốt, nhưng có lẽ cần thời gian để làm quen.

[Tôi cứ nghĩ ngài thực sự là một kẻ điên cuồng chìm trong sự điên loạn……. Sao càng tìm hiểu lại càng thấy những khía cạnh bất ngờ thế này.]
‘Ồn ào quá. Lựa thêm một món nữa đi.’
[Ở đây thực sự không có gì hữu dụng cả. Như mọi khu chợ kiểu này, toàn là rác rưởi trông có vẻ hay ho thôi.]
Đang định kết thúc ở đây và gọi Talia, thì thấy cô bé đang dán mắt vào một sợi dây chuyền.
Đó là một mảnh gỗ cũ kỹ được buộc bằng dây, có lẽ vì đã quá lâu nên bị mờ đi, không thấy có hoa văn gì đặc biệt.

“Cháu thích cái đó à?”
“Cháu cũng không biết nữa ạ.”
Talia gật đầu, nhưng Eldritch lại gửi một thông điệp tâm linh có vẻ khó xử.

[Thứ đó có vẻ như là vật phẩm từng mang Kỳ tích của một vị thần đã rời bỏ thế giới này……. Có vẻ như khi vị thần rời đi, những Kỳ tích còn sót lại cũng đã bị thu hồi.]
‘Vậy thì, là một sợi dây chuyền vô dụng sao?’
[Đúng vậy ạ. Tuy vẫn còn sót lại chút ít khí tức Cổ Thần, nhưng không đáng kể.]

Xem ra Talia không có mắt nhìn đồ cho lắm.
Lyla cũng có vẻ định ngăn cản.

“Talia, món đồ đó không có hiệu quả gì đâu-”
“Ch-Cháu nhất định muốn có cái này.”
Talia nói một cách đặc biệt kiên quyết.
Một đứa trẻ vốn ngại ngùng khi được mua đồ, đột nhiên lại như vậy khiến tôi nghi ngờ liệu có phải bị khí tức Ngoại Thần xâm nhập không.

[Ngài không cần phải lo lắng về điều đó đâu ạ. Thứ đó chắc chắn là vật phẩm từng mang Kỳ tích Cổ Thần.]
‘Cũng có thể là vật phẩm Ngoại Thần được ngụy tạo như vậy mà.’
[Để làm được điều đó, những Ngoại Thần tầm thường không thể nào làm nổi đâu ạ. Bắt chước thần khác, đó là một sự khiêu khích cực lớn.]
‘……Vậy sao?’
Bản thân tôi cũng cảm thấy nó không có gì đặc biệt.

“Cháu không biết tại sao nữa… nhưng thực sự nó thu hút cháu một cách kỳ lạ.”
“Được rồi. Vậy thì, mua cả cái đó nữa.”
Chuyện lạ thật.
Mà, cũng có thể chỉ là một sự nhầm lẫn nhẹ thôi.
Nghĩ vậy, tôi thanh toán luôn cả sợi dây chuyền đó.

‘Sớm muộn gì cũng phải đi săn vài tên côn đồ gần đây mới được.’
Bây giờ, việc hiến tế tội phạm làm vật tế đang dần trở nên bình thường đối với tôi.
Tinh thần và cơ thể tôi tuy đã hồi phục, nhưng sự thay đổi vẫn đang từ từ diễn ra.
Từng chút một, tôi đang thoát ly khỏi con người.

‘Tuy không mấy vui vẻ gì…….’
Tôi muốn được làm người hết mức có thể.
Không biết có thể giữ vững tấm lòng này đến bao giờ…….

“Cảm ơn chú ạ.”
“Không có gì.”
Talia đeo ngay vật phẩm đó, tôi giúp con bé giấu nó vào bên trong áo để không ai thấy.
Những vật phẩm như thế này, tốt nhất là không nên tùy tiện để người khác nhìn thấy.
Dù sao thì cây lao móc cũng không thể giấu được.

[Ai nhìn vào chắc sẽ tưởng là con gái ruột của ngài đấy.]
Eldritch, dù vẫn luôn ẩn mình trong túi của tôi, có vẻ như đã nghe và thấy hết mọi chuyện.

[Ngài có vẻ rất quý mến con bé, vậy tại sao lại muốn để nó rời đi?]
“Vì ta sẽ phải đi trên một con đường nguy hiểm. Có thể sẽ không còn là người nữa, và trường hợp tệ nhất, là đến địa ngục nơi cái chết có thể là lòng nhân từ duy nhất.”
Đó là con đường tôi đã chọn để biết được sự thật.
Tôi không mong muốn cuộc sống hay sự bình yên ở nơi này, cũng không muốn quay trở về.
Nếu được ban cho thì tốt, nhưng tôi không cầu mong.

“Ngươi không cần biết.”
[……Tôi cũng là người cùng hội cùng thuyền với ngài mà.]
Tôi gần như phớt lờ lời nói của Eldritch.
Dù đã ký khế ước <Geas>, tôi không có ý định tùy tiện tin tưởng một chủng tộc phục dịch của Ngoại Thần.

“Những thứ cần thiết đều đã mua xong cả rồi……”
“Chú ơi.”
“Sau này khi đi du lịch, tuyệt đối đừng có ý định đi về phía ‘Hòn Đảo Đen Hẻo Lánh’. Ở đó có lũ Người cá, chủng tộc phục dịch của Ngoại Thần-”
“Chú ơi……!”
Talia kéo tay áo tôi.
Lúc nào tôi cũng dặn con bé phải giữ khoảng cách, và nó vẫn luôn tuân theo.

“……Ta ra thuyền trước đây, xong việc thì đến nhé.”
Lyla tế nhị rời đi trước, để lại không gian cho hai chúng tôi, Talia càng kéo chặt tay áo tôi hơn.

“Sao vậy cháu?”
“Ch-Cháu… thật ra……”
“Không được.”
Tôi biết con bé định nói gì.
Vì vậy, tôi dứt khoát từ chối, và Talia im lặng.

“Thực sự không được sao ạ? Cháu biết là nguy hiểm. Cháu cũng biết cơ hội chú trao cho cháu quý giá đến nhường nào. Nhưng mà……”
Talia cắn môi.
Giọng nói của con bé tự lúc nào đã nghẹn ngào.

“Người cháu có thể tin tưởng chỉ có chú thôi……. Từ trước đến giờ vẫn ổn mà.”
“Chỉ là may mắn thoát nạn thôi. Chia tay càng sớm càng tốt mới là đúng.”
Kẻ dính líu đến Ngoại Thần sẽ bị hủy diệt.
Đó là chân lý của thế giới này.
Để con bé càng ít dính líu càng tốt, để con bé có thể tránh được sự hủy diệt đó càng nhiều càng tốt, kết thúc mối quan hệ này sớm chính là lựa chọn tốt nhất cho Talia.

“Chú có biết không? Ở cô nhi viện, cháu là người lớn tuổi nhất?”
Tiếng sụt sịt xen lẫn trong lời nói.

“Những anh chị lớn hơn trước đây, mùa đông đến thì chết vì lạnh, đêm qua đi thì chết vì đói. Không muốn bị đói nên ra ngoài rồi bị ma vật cắn chết.”
“…….”
Trước câu chuyện của Talia, tôi không thể đáp lại lời nào, chỉ im lặng lắng nghe.

“Viện trưởng nói không còn cách nào khác, chúng ta là tội nhân chưa được rửa tội nên phải chấp nhận. Bọn trẻ thì còn quá nhỏ để nghe câu chuyện của cháu, chúng chỉ biết nói chuyện của riêng mình thôi.”
Bàn tay Talia nắm chặt tay áo tôi hơn.
Như muốn níu giữ, như không muốn rời xa.

“Đi đâu người ta cũng không thèm nói chuyện với một đứa trẻ mồ côi chưa được rửa tội. Cả đời cháu đều như vậy. Cứ thế mà chết đi là một cuộc sống hiển nhiên… nhưng chú đã lắng nghe câu chuyện của cháu.”
“Đó là-”
“Không chỉ lắng nghe phải không ạ? Chú đã đứng ra vì chúng cháu. Cứ như thể… cháu có giá trị gì đó vậy. Tại sao chú lại làm vậy?”

Lời nói đó đâm sâu vào tim tôi, đau nhói.

“……Chỉ là muốn cháu được sống thôi.”
“Điều đó khiến cháu vui lắm. Kỳ tích chú dùng… tuy chưa từng thấy, nhưng có thể biến người thành tiền, đúng không ạ? Chú cũng có thể dùng nó với chúng cháu.”
Talia sắc sảo chỉ ra, chẳng phải ngay từ đầu cuốn kinh điển đó đến cô nhi viện cũng vì mục đích đó sao.

“……Cháu xin lỗi. Vì không muốn chia tay nên cháu đã cố tình gây sự.”
“Chú biết.”
Một đứa trẻ thông minh lanh lợi như vậy, không thể nào cứ đến đâu cũng gây chuyện rồi bị đuổi việc được.

“Lần này thực sự……. Thực sự là chia tay rồi phải không ạ. Chỉ một chút thôi cũng được.”
“Talia.”
“Chỉ một chút thôi cũng được… Xin hãy cứu rỗi cháu……”
Tiếng nước mắt rơi xuống.
Sàn nhà thấm ướt.
Cẩn thận đưa tay lau đi những giọt nước mắt đó, tôi nhìn Talia.

“Sau này cháu sẽ gặp gỡ rất nhiều người, sẽ nhìn thấy một thế giới rộng lớn.”
“Nhưng ở đó không có chú……”
“Sẽ có những người đối xử tốt với cháu, muốn ở bên cạnh cháu. Đi cùng Lyla rồi sẽ càng thân thiết hơn nữa.”
“…….”

Talia sụt sịt gật đầu.
Những đứa trẻ sớm mồ côi cha mẹ thường chấp nhận sự chia ly một cách quá dễ dàng.
Vì chúng đã trải qua sự chia ly đau đớn nhất rồi.

“Không sao đâu. Cháu sẽ ổn thôi.”
Không, chắc sẽ không ổn đâu.
Tôi đã từng nghe lời nói dối này trước đây.

—Con sẽ ổn thôi.
—Con sẽ vượt qua được mà.
Thời gian đã cho biết điều đó không đúng.
Dù vậy, vì không biết cách nào khác để an ủi, cũng không biết cách nào để tình hình tốt hơn.
Tôi đang lặp lại những lời nói dối mình từng nghe từ người lớn, khi chính mình đã trở thành người lớn.
Dù tôi lúc nào cũng trống rỗng, dù biết đó là lời nói dối.
Tôi vẫn đặt hy vọng vào lời nói dối này và thốt ra.

‘……Cháu sẽ làm tốt hơn mình.’
Tôi tin rằng ngay cả sự trống rỗng này, nếu là đứa trẻ thông minh này, chắc chắn sẽ vượt qua và tìm thấy hạnh phúc.

“Hãy hạnh phúc nhé, Talia. Nhờ có cháu mà chú mới đến được đây. Cảm ơn cháu. Nhờ có cháu mà chú không còn cô đơn nữa.”
Talia bật khóc nức nở và ôm chầm lấy tôi.
Tôi ôm lấy con bé cho đến khi nó ngừng khóc.
Thật đáng tiếc, ở thế giới khắc nghiệt này, không một ai làm điều đó cho nó.