Tôi Trở Thành Tư Tế Của Các Ngoại Thần

Thành phố cảng ‘Waveridge’.
Nơi được gọi là phố nhà trọ, tập trung đủ loại từ nhà trọ rẻ tiền đến cao cấp.

“Lúc còn nói chuyện tử tế thì cút khỏi quán đi. Nếu không muốn phải nếm mùi đau khổ hơn.”
Chủ quán rượu (Tavern) khá nổi tiếng, ‘Gã Đàn Ông Gân Cá Voi’, tỏ ra bực bội với hai người đàn ông tìm đến từ tờ mờ sáng.

“Bọn tao không muốn dính dáng xui xẻo đến lũ Stigmata chúng mày, nên biến đi.”
Bộ giáp và huy hiệu đặc trưng.
Găng tay che đi bàn tay bị đâm xuyên.
Đúng như lời chủ quán chỉ ra, hai người đàn ông là thành viên của Stigmata.

“À, thật là… Xin ngài hợp tác một chút được không ạ?”
Người đàn ông có vẻ ngoài lêu lổng với vết sẹo trên mắt lên tiếng.

“Chúng tôi cũng là bất đắc dĩ vì đây là mệnh lệnh từ cấp trên mà?”
“Bất đắc dĩ khốn kiếp gì chứ.”
Chủ quán khoanh tay, cơ bắp nổi lên cuồn cuộn.

Từng là thuyền trưởng tàu săn cá voi.
Dù đã nghỉ hưu hơn 10 năm, râu đã bạc trắng theo tuổi tác, ông ta vẫn giữ được thân hình vạm vỡ.

“Cụ Belmont. Không thể chiếu cố một chút sao ạ? Xin hãy nể mặt đồng hương Waveridge này.”
Lần này, một người đàn ông khá trẻ, có vẻ là lính mới nhưng quầng thâm hiện rõ dưới mắt vì mệt mỏi, lên tiếng.

“Cả lũ chúng mày đều nói nhảm. Gì? Đồng hương Waveridge? Mày nghĩ tao sẽ mời rượu một tên Stigmata chỉ vì là đồng hương chắc?”
Chủ quán Belmont đập bàn, nổi giận.

“Toàn làm lan truyền tin đồn xấu cho khách của tao, cút ngay! Lũ tội phạm bẩn thỉu!”
Tên Stigmata có sẹo trên mắt nhếch mép.

“Tao cũng nể mặt cụ nên mới nói chuyện nhẹ nhàng đấy. Xem ra cụ thích kiểu mạnh bạo hơn nhỉ?”
“Mày nói cái gì? Cùng lắm cũng chỉ là trộm dê nhà người ta-”
“A a, thôi đủ rồi.”
Người đàn ông lêu lổng giật mình trước lời nói của Belmont rồi giơ tay lên.

“Đừng nói những chuyện đó nữa, chúng ta nói chuyện con gái cụ đi.”
“Gì, thằng khốn này?”
“Nghe nói sức khỏe cô ấy đã tốt hơn rồi phải không ạ?”
Belmont, người vốn sắp sửa bùng nổ cơn thịnh nộ, đột nhiên cứng đờ.

“Mày nói gì thế, thì sao chứ.”
“Đó là chuyện đáng chúc mừng mà. Mắc phải căn bệnh do một tên thủy thủ nào đó mang đến, khổ sở hơn 5 năm rồi lại khỏi bệnh một cách kỳ diệu.”
Tên Stigmata lêu lổng cười và nhìn Belmont chằm chằm.

“Giá mà không phải chữa khỏi bằng hành vi dị giáo thì tốt biết mấy.”
“……Mày giở trò gì vậy.”

Belmont cố gắng giả vờ không biết, nhưng đã quá muộn.
Linh cảm bất an của ông đã ứng nghiệm.

“Cụ giấu giếm kỹ lưỡng thật đấy nhỉ? Dù có đốt thành tro rồi chôn xuống đất, vẫn có cách để truy ra hết.”
Người đàn ông lấy ra một khối gì đó cháy xém đến mức khó nhận ra hình dạng rồi ném lên bàn.

“Thứ này được yểm bùa gì nhỉ? Hửm? Cụ ơi, trả lời xem nào.”
Belmont khịt mũi.

“Không biết. Mang rác rưởi kỳ lạ nào đến đây.”
“À, cứng rắn nhỉ. Mà đúng là chỉ với thứ tìm được gần nhà cụ thì chưa đủ phải không?”
Lần này, người đàn ông lấy ra một món đồ còn nguyên vẹn đặt lên bàn.
Mắt Belmont nổi đầy tơ máu.

“Là sợi dây chuyền cụ tặng con gái khi đi lấy chồng đúng không. Cụ cất kỹ trong ngăn kéo lắm mà.”
“Lũ… chó chết này.”
Belmont toát mồ hôi lạnh.
Sau khi sử dụng Thánh vật mang sức mạnh Cổ Thần, đề phòng bất trắc, ông đã bảo con gái chuyển đi nơi xa, nhưng xem ra vô ích.

“Tao biết chúng mày là lũ bẩn thỉu, nhưng mà làm đến mức này……!”
“Bọn tao thì ngày nào nghe chửi còn nhiều hơn nghe chào hỏi, cứ tự nhiên chửi thoải mái.”
Belmont lắc đầu.

“Chắc chúng mày muốn vu cho tao tội dị giáo vì Cổ Thần gì đó, nhưng cuối cùng thứ chúng mày mang đến chỉ là rác rưởi không rõ là gì và hành vi phạm tội đột nhập vào nhà con gái tao, không phải sao?”
Belmont bình tĩnh sắp xếp lại suy nghĩ, không lùi bước.

“Thánh vật Cổ Thần? Tao chưa từng thấy thứ đó! Tao sẽ báo cho Luminaris-”
“Bọn tao này.”
Người đàn ông cắt lời Belmont.

“Tao không muốn phải lấy thứ này ra đâu. Cụ cũng phải ngủ ngon giấc buổi tối chứ. Nhưng xem ra từ giờ cụ sẽ mất ngủ nhiều đây?”
Nhìn thấy món đồ cuối cùng người đàn ông lấy ra, mặt Belmont tái mét.
Dù Belmont có cứng rắn đến đâu, cũng không thể không gục ngã trước một tờ giấy da.
Đó là thư yêu cầu điều tra từ ‘Phán Quan’, một trong ba kỵ sĩ đoàn đáng sợ và nham hiểm nhất của giáo phái Hayat.

“Cụ có muốn thấy lũ Phán Quan đến quán rượu và nhà con gái cụ không?”
“Chết tiệt… Chúng mày muốn gì?”
“Bây giờ mới nói chuyện dễ nghe hơn một chút.”
Người đàn ông lêu lổng cười và nói.

“Chỉ vì một tên sứ đồ Ngoại Thần mà khổ sở thế này. Phải không, cụ?”

* * *

“Nghe gì chưa? Nghe nói lính đánh thuê đang đổ về thành phố cảng vì chuyện liên quan đến Ngoại Thần đấy.”
“Gì? Không phải việc kiểm tra sẽ gắt gao hơn chứ?”
Những người trong xe ngựa tỏ ra lo lắng về việc bị kiểm tra.

Tôi, người đang nghe lén cuộc đối thoại, thầm nghĩ không cần phải lo lắng đến vậy.

‘Mình cũng từng có thắc mắc tương tự.’
Khi chơi ≪Orders≫, tôi từng hỏi Do-wol vì thấy việc kiểm tra quá sơ sài.
Một thế giới có ma pháp và Kỳ tích, mà việc kiểm tra lại quá đơn giản như vậy sao.

‘Cậu ấy nói nếu tăng cường kiểm tra thì sẽ loạn hết cả lên.’
Thành phố cảng là nơi có lượng người qua lại cực kỳ đông đúc.
Nhiều thương nhân và công nhân cần lên tàu càng nhanh càng tốt, cũng có nhiều người đến để thực hiện những giao dịch quan trọng.
Vì người đến và đi quá đông, việc kiểm tra tốn rất nhiều nhân lực và tài nguyên, nhưng nghe nói cũng đã từng bị ép buộc thực hiện.

‘Kết quả là vô số lời phản đối ập đến, khiến việc kiểm tra được đơn giản hóa. Thay vào đó, Luminaris đồn trú thay cho lính canh.’
Vì vậy, không cần phải lo lắng về việc kiểm tra.
Hầu như đều được cho qua dễ dàng.

“Đến nơi rồi ạ. Sẽ có kiểm tra, xin mời mọi người xuống xe.”
Theo sự hướng dẫn của người đánh xe, những người trong xe ngựa lần lượt xách hành lý xuống.
Lần này, tôi đã biến thành một người đàn ông trung niên tóc nâu, vóc dáng vạm vỡ, còn chiếc áo choàng thì đề phòng bất trắc đã cất riêng vào túi hành lý.

‘Mình thì… không sao.’
Lần này Talia lại hơi xui xẻo.

“Haiz……”
Talia, biến thành một bà lão trông như đã bảy mươi tuổi, thở dài bước xuống.
Nhìn vẻ mặt u ám đó, tôi cũng thấy áy náy.

“Chào mừng đến Waveridge. Ngài có giấy tờ tùy thân không?”
Trong lúc tôi nhìn Talia đóng giả làm bà lão rầu rĩ, một nhân viên kiểm tra đã đến gần tôi từ lúc nào.

‘Xem ra không có vật phẩm cảm ứng ma pháp hay vật phẩm nhìn thấu thuật biến hình.’
Sau khi lướt qua nhân viên kiểm tra một chút, tôi đáp là không có.
Hầu hết mọi người đều không có, nên cũng không thành vấn đề lớn.

“Mục đích đến đây?”
“Đến để làm nghề săn cá voi.”
Tôi nói ra bối cảnh đã chuẩn bị sẵn.
Để tạo ra một thân phận mới không chút sơ hở, tôi đã phải trả thêm tiền cho Ender.

‘Cứ di chuyển từ làng này sang làng khác, Talia đã phàn nàn không chỉ một hai lần. Thời gian cũng vô ích mất thêm 2 tuần.’
Nếu theo kế hoạch ban đầu, chỉ cần tránh sự truy đuổi của giáo phái Hayat và sử dụng cảng, thì không cần phải làm đến mức này.
Nhưng vì còn phải điều tra chợ đen, nên cần chuẩn bị kỹ lưỡng.

“Vậy, ngài đã từng đến đây trước đây chưa?”
“Rồi. Lần đó, chỉ vì ta mang theo lao móc mà chúng đòi thêm phí kiểm tra.”
Nghe vậy, nhân viên kiểm tra bối rối gãi đầu.

“À… V-Vậy sao ạ?”

Tôi trừng mắt nhìn nhân viên kiểm tra và nói.
Không hoàn toàn là nói dối.
Khi chơi ≪Orders≫, tôi từng bị kiểm tra khi mang vũ khí và phải trả thêm phí.

‘Cũng có lựa chọn là hối lộ luôn……. Nhưng nếu là thuyền viên săn cá voi thì phải tỏ ra cứng rắn, nên gây áp lực thế này tốt hơn là hối lộ.’
“Chắc không đòi thêm phí kiểm tra gì nữa chứ?”
“Đi đi. Cho qua.”
Nhân viên kiểm tra, muốn tránh lao động cảm xúc không cần thiết, cứ thế cho qua.

‘Talia cũng… Ừm, qua dễ dàng.’
Tôi bảo Talia đóng vai một bà lão không nghe rõ lời.
Kèm theo đó, cô bé còn cầm một lá thư nói rằng đứa cháu đi biển gần đây sẽ trở về.
Tất nhiên, lá thư đó là do tôi viết.

‘Đây là thành phố cảng…….’
Bước vào thành phố, tôi thật lòng thán phục.
Một thành phố tràn đầy sức sống và tấp nập người qua lại.
Cảm giác giống như một Baghdad ồn ào náo nhiệt trong phim ảnh.

‘Cả các tòa nhà nữa, cảm giác phát triển hơn nhiều. Cùng trong Đế quốc Demiurge mà lại có sự khác biệt lớn thế này sao.’
Đế quốc Demiurge là thế lực lớn nhất trên lục địa Everore nơi tôi đang ở, một quốc gia có thể sánh ngang với Đế chế La Mã.
Vì là thành phố cảng lớn nhất của đế quốc đó, Waveridge có sự khác biệt lớn so với các ngôi làng khác.

‘Kiến trúc của các tòa nhà cũng… trang phục của mọi người cũng đa dạng.’
Cảm giác như đang đi du lịch, nhưng tôi nhanh chóng trấn tĩnh lại và đi đến điểm hẹn.
Tôi bảo Talia tìm một nhà trọ riêng, giải trừ thuật biến hình, rồi sau một thời gian sẽ đến điểm hẹn.
Tôi quyết định đến trước.

‘Quả nhiên không nơi nào bằng nơi này. Gã Đàn Ông Gân Cá Voi.’
Nơi thích hợp nhất để thu thập thông tin.
Hơn nữa, ông chủ quán cương trực tuyệt đối không bao giờ chấp nhận yêu cầu hợp tác điều tra của Luminaris hay Stigmata thuộc giáo phái Hayat.

‘Nhìn thực tế trông khá vững chãi nhỉ. Nghe nói là tòa nhà cũ kỹ, nhưng chỉ có cảm giác cổ xưa thôi mà?’
Tôi mở cửa và bước vào quán.
Một khung cảnh điển hình của một hội quán lính đánh thuê hiện ra, với những tên lính đánh thuê đầy cá tính đang nói chuyện ồn ào, thưởng thức rượu và đồ ăn.

“Cho một đêm. Hai người. Bạn đồng hành của tôi sẽ đến sau.”
Tôi gọi người chủ quán đang lau cốc và đưa tiền.

“Chỉ còn phòng một giường thôi.”
“Vậy thì, cho phòng đó cũng được… Cho tôi một ly Captain Jack Dunkel giải khát.”

Nghe nói là loại rượu nổi tiếng vì được tên cướp biển lừng danh, Captain Jack, yêu thích nên mới có tên đó?
Lý do tôi gọi loại rượu này là để xem phản ứng của chủ quán.

“Gương mặt lạ hoắc, nhưng xem ra cũng biết điều đấy nhỉ.”
Chủ quán rót đầy một cốc gỗ thứ bia đậm màu, trông giống bia đen, rồi hỏi.

“Ai giới thiệu?”
“Không thể tiết lộ.”
Loại rượu này không có trong thực đơn.
Chỉ những vị khách đến qua lời giới thiệu mới gọi loại rượu này.
Và chỉ những người có túi tiền rủng rỉnh mới nhận được lời giới thiệu này.

“Chắc vậy rồi. Tên cậu là gì?”
“Ahab.”
Dùng làm tên của một thủy thủ thì hơi xui xẻo, nhưng sau khi nhìn thấy dáng vẻ đã thay đổi của mình, tôi đã quyết định dùng cái tên này.

“Được rồi, cậu muốn gì?”
Lời thần chú bí mật để mua thông tin trực tiếp từ chủ quán rượu, nơi đủ mọi câu chuyện được trao đổi.
Cuộc đối thoại diễn ra y hệt như trong ≪Orders≫ khiến tôi thấy khá thú vị.

“Tôi muốn……”

Đúng lúc tôi định nói muốn thông tin về vật phẩm Ngoại Thần, thứ đó lọt vào mắt tôi.

‘……Không lẽ nào.’
Bề ngoài là một người đàn ông bình thường, vạm vỡ.
Dù cạo trọc đầu nhưng ngoại hình vẫn khá ưa nhìn.
Người đàn ông đó đang gãi đầu.
Bằng cách đan ngón tay.
Đúng lúc đó, một người đàn ông khác nghiêng cổ hai lần về một phía cũng lọt vào mắt tôi.

‘Cả hai người đều trông như nhân viên phục vụ, nhưng tín hiệu đó…….’
Tôi, người đã từng chơi ≪Orders≫, có thể nhận ra.
Chính xác hơn, vì đã từng chơi nhân vật đạo chích kiểu gián điệp nên mới biết tín hiệu đó.

‘……Là Luminaris!’
Tôi cười gượng.
Suýt nữa thì toi rồi.
Trong lúc tôi hơi đắn đo và sắp xếp lại câu hỏi trong đầu, chủ quán ra hiệu bảo tôi nói nhanh lên.

“Trong số những kẻ bị treo thưởng lớn gần đây, có một tên tóc đỏ. Tôi muốn thông tin về kẻ được gọi là sứ đồ Ngoại Thần đó.”
Nói xong, tôi liếc nhìn phản ứng của hai người kia.
Quả nhiên, họ đang nhìn tôi.