Tôi Không Có Pheromone Đâu, Chắc Là Cậu Ngửi Nhầm Rồi

Chương 5 – Đội hạm Vực Sâu khởi hành

Thực ra chính Lâm Tự cũng thấy nghi ngờ với đề nghị của Heinrich. Ba nghìn năm đã trôi qua, trên Trái Đất còn sót lại được bao nhiêu thứ do loài người tạo ra? Nhất là những thứ mong manh như sách giấy, hay thiết bị lưu trữ điện tử.

Nhận ra bầu không khí giữa hai người bắt đầu trở nên là lạ, Arnold lập tức trong lòng than khổ, nhưng ngoài mặt vẫn cố vớt vát bằng một nụ cười hoà giải:
"Ngài Lâm, đoàn khảo sát do Viện Nghiên cứu Đế quốc chủ trì. Bên đó chắc chắn đã gửi thư mời cho ngài rồi, ngài thử kiểm tra lại hòm thư của mình xem?"

Anh ta không nghe được cuộc trò chuyện giữa Lâm Tự và Marianne trước đó, nên hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Trong đầu anh, khả năng hợp lý nhất là: Lâm Tự còn... chưa biết mình đã được Viện đích thân mời tham gia đoàn khảo sát.

Nhưng Heinrich thì nghe từ đầu đến cuối. Anh giơ tay, ấn nhẹ lòng bàn tay ra hiệu cho Arnold im lặng:
"Ngài Lâm Tự không muốn đi, Viện cũng không ép buộc được. Tôi chỉ dùng danh nghĩa cá nhân để mời ngài. Hạm đội còn mười ngày nữa mới xuất phát. Trước lúc đó, nếu ngài đổi ý, có thể liên lạc với tôi bất cứ lúc nào."

"Đa tạ Nguyên soái đã có lời." Lâm Tự nhắm mắt, lại nằm xuống gối, biểu hiện rõ ràng thái độ "bất bạo lực, bất hợp tác".
"Nhưng tôi là bệnh nhân. Việc tôi cần bây giờ là... nghỉ ngơi."

"Ừ, tôi hiểu."

Arnold há miệng, còn định nói thêm vài câu khuyên nhủ, nhưng Heinrich không có ý tiếp tục ép. Anh chỉ nhìn Lâm Tự, nói:
"Tôi sẽ không đến làm phiền ngài dưỡng bệnh thêm. Chỉ còn một câu hỏi cuối cùng, vẫn liên quan đến Cổ Trái Đất."

"Ngài hỏi đi."

"Tôi đọc khá nhiều tư liệu Cổ Trái Đất. Trong đó có không ít chuyện kể về rồng khổng lồ và công chúa. Tôi muốn biết... rồng và công chúa có con không? Nếu có, đời sau của họ sẽ thế nào?"

Lâm Tự lập tức mở mắt, lần đầu tiên nghiêm túc nhìn thẳng vào gương mặt Nguyên soái Heinrich Chu, cố tìm cho ra trong đó một tia trêu chọc hay khó chịu nào đó. Nếu không, anh thật sự không hiểu nổi vì sao Heinrich lại hỏi được một câu vừa ấu trĩ vừa kỳ quặc đến thế.

Nhưng anh thất bại. Heinrich nghiêm túc đến mức... không có chỗ nào để bắt bẻ.

Chỉ có tâm trạng của Lâm Tự là đột nhiên tụt xuống đáy. Anh giật nhẹ khóe môi:
"Đó chỉ là truyền thuyết. Còn trong thực tế, trên Cổ Trái Đất có một loài lai giữa lừa và ngựa, gọi là con la. Vì bố và mẹ cách biệt sinh học, nên đời sau hoàn toàn không có khả năng sinh sản."

Arnold nghe xong suýt nữa thì hít luôn một ngụm khí lạnh. Anh chạy vội một nửa chừng, lại nhớ ra hoàn cảnh, đành đưa tay che miệng, len lén liếc sang Heinrich.

Cả Đế quốc đều biết, mọi người vẫn có chút... tiếc cho Heinrich – một bán long nhân – vì anh không ngửi được pheromone.

Mà ví dụ của Lâm Tự chẳng khác nào cầm dao khoét thẳng vào chỗ đau: so sánh con lai không sinh được với chuyện hôn phối giữa rồng và công chúa, ám chỉ thẳng vào vấn đề "năng lực sinh sản" – điều mà bất kì Alpha nào cũng nhạy cảm.

Heinrich im lặng một thoáng rất ngắn, nhưng trên mặt lại không hề hiện lên phẫn nộ hay mất mặt.

Anh cụp mắt, trầm ngâm một lúc như đang thật sự suy nghĩ theo hướng... "rồng + công chúa = con la", sau đó nghiêm túc chào tạm biệt Lâm Tự rồi quay người rời đi.

Arnold bị bỏ lại đối mặt một mình với Lâm Tự, trong lòng rối như tơ vò. Theo lý mà nói, câu vừa rồi của Lâm Tự thật sự có thể xem như xúc phạm nghiêm trọng, mà đối tượng lại là Nguyên soái nắm thực quyền làm cả Đế quốc phải run sợ.

Trước đây, có tên hải tặc dám dùng lời lẽ nhục mạ tương tự. Kết cục là: hắn bị soái hạm Victoria bắn thẳng vào một ngôi sao đang cháy.

Còn giờ, Heinrich lại tỏ ra hoàn toàn không để bụng cú "ví von" cực kì ác ý này, trái lại còn chẳng nói một câu trách móc. Điều đó khiến Arnold không biết nên tỏ thái độ kiểu gì. Nghẹn nửa ngày, cuối cùng anh chỉ squeeze được một câu:
"Ngài Lâm, thật xin lỗi đã làm phiền. Ngài... nghỉ ngơi cho tốt."

Nói xong, anh mới chân nọ vấp chân kia, lảo đảo rút khỏi phòng bệnh.

Lịch trình tiếp theo của Heinrich hầu hết diễn ra trên tinh cầu thủ đô. Hai người cùng lên phi thuyền, Arnold vào buồng lái, điều khiển con tàu bay vọt lên, bật chế độ định vị thông minh, hướng đến giếng thang máy không gian nối giữa chủ tinh và Endymion.

Gió vũ trụ rít gào bên ngoài thân tàu. Nhưng lớp kính khoang chắn cách âm rất tốt, bên trong yên tĩnh đến mức căn bản không nghe được bất cứ âm thanh nào.

Đúng lúc ấy, Heinrich bất ngờ hỏi:
"Lúc anh chào tạm biệt cậu ấy, anh đã nói gì?"

"Ờ..." Arnold lập tức căng thẳng, sợ mình nói năng thất lễ:
"Tôi thấy ngài Lâm trông không được khỏe, nên chỉ bảo: 'Ngài nghỉ ngơi cho khỏe' thôi ạ?"

"Ừ." Heinrich đáp. Ánh mắt anh xuyên qua lớp kính, nhìn xuống phía dưới – nơi ngoại ô Endymion trải rộng như thảm cỏ xanh xám gợn sóng.

"Thông tin liên lạc của cậu ấy?"

Arnold hơi sững lại, nhưng vẫn gửi ngay số liên lạc của Lâm Tự sang quang não của Heinrich, trong lòng tò mò đến muốn nổ tung mà vẫn không dám hỏi. Khóe mắt anh vô tình nhìn thấy Heinrich mở giao diện tin nhắn, gửi đi một đoạn thông báo ngắn.

Khi rời đi, ngoài câu "hẹn gặp lại", anh không biết mình nên nói thêm điều gì.

Thật ra, ngay giây phút mở miệng hỏi chuyện "rồng và công chúa", anh đã thấy hối hận. Câu hỏi ấy... quá thất lễ với Lâm Tự.

Khi ngửi thấy mùi hương ngọt trên người Lâm Tự, anh không chỉ có phản ứng sinh lý đơn thuần, mà trong suốt mấy chục năm qua, lần đầu tiên, trong anh bừng lên bản năng nguyên thủy của tộc rồng——

Muốn cùng đối phương sinh một quả trứng.

Anh đã gồng mình đè nén tất cả phản ứng đó xuống, nhưng lại không khống chế nổi cái miệng, hỏi ra câu chuyện lố bịch kia...

Lần đầu tiên trong đời, Nguyên soái Chu mơ hồ hiểu được tại sao đa số Alpha, mỗi khi ngửi thấy pheromone, lại dễ đánh mất lý trí đến thế.

Lâm Tự không ở lại bệnh viện lâu. Lúc làm thủ tục xuất viện, bác sĩ nói tiền viện phí đã được Thượng tá Arnold thanh toán đầy đủ, hơn nữa còn đặc biệt gửi kèm cho anh một túi lớn dinh dưỡng dịch điều chế riêng.

Một tay xách túi, một tay ôm Trắng Nhỏ, Đen Nhỏ thì nằm gọn trên vai anh.

Phương tiện công cộng lúc nào cũng chật cứng người. Lâm Tự không chịu nổi cảm giác bị đám đông vây quanh, nên quyết định... đi bộ về nhà.

Bệnh viện cách bình nguyên Kakamoira tầm mười cây số. Nhưng nếu so với những quãng đường xóc nảy, tàn nhẫn trong thời kì mạt thế mà anh từng đi qua, thì đoạn đường này nhẹ nhàng đến mức không đáng nhắc.

Nguyên soái đã tự mình bế anh – lúc còn hôn mê – đến bệnh viện. Giờ tay anh lại xách một túi đầy dinh dưỡng dịch đặc chế. Nghĩ tới những chuyện này, rồi nhìn cánh cửa nhà bị đá vỡ tung, Lâm Tự chỉ khẽ thở dài, không nói một lời.

Bên ngoài cửa sổ, bầu trời đã tối đen. Bình nguyên Kakamoira chìm trong màn đêm xanh đậm. Nhìn xa về phía đường núi, có thể thấy phía sau sườn núi là tinh cầu thủ đô sáng rực ánh đèn.

Lâm Tự cho hai con mèo thỏ ăn trước, rồi mới nhóm lại lò sưởi. Ở bàn bếp kiểu đảo trong bếp, anh tìm thấy phần thịt nướng giao từ tối qua.

Thời tiết dạo này đủ lạnh để thức ăn không bị hỏng. Anh hâm nóng sơ rồi ăn sạch, sau đó vào tắm, thay đồ ngủ, rồi ngã người xuống giường.

Không hiểu vì sao, phản ứng đào thải vốn đã yên lặng hẳn một đêm, giờ lại bắt đầu bùng lên. Ổ viêm trong cơ thể tái phát khiến anh nóng rực, đầu óc choáng váng. Anh không thể ngủ sâu, nhưng chỉ cần nhắm mắt nằm im thì vẫn đỡ hơn dằn vặt trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê.

Có lẽ cảm nhận được chủ nhân bất thường, hai con mèo thỏ chui qua khe cửa, nhảy lên giường, cuộn người nằm ở khoeo chân anh, giống như đang cẩn thận canh chừng, tìm cách an ủi.

Ngay cả bản thân Lâm Tự cũng không biết thời gian trôi qua bao lâu. Đen Nhỏ và Trắng Nhỏ hình như đã ra vào phòng mấy lần. Chúng rất thông minh, biết tự tìm thức ăn trong máng, nên anh không cần lo nếu mình ngất đi, chúng sẽ bị bỏ đói.

Đến khi anh rốt cuộc thoát khỏi trạng thái mơ hồ đó, củi trong lò sưởi dưới tầng đã cháy đến tận cùng. Chỉ còn lại tro xám lạnh ngắt, không còn tí tàn lửa nào.

Đánh thức anh là tiếng gõ cửa đều đặn vang lên không ngừng. Mở cửa ra, Lâm Tự thấy một robot giao hàng khóc không được cười không xong đang đứng trước nhà. Trên màn hình hiển thị, nó đã đến cửa nhà anh lúc bốn giờ chiều và kiên trì... gõ cửa suốt năm tiếng đồng hồ.

Hai "mắt" đèn LED màu xanh dương của robot nhấp nháy, đưa gói hàng cần giao trực tiếp đến tay người nhận cho anh. Lâm Tự quét quang não ký nhận.

Đó là một bộ lễ phục Marianne gửi tới.

Marianne là Omega, đồng thời cũng là người thừa kế duy nhất của một khối tài sản lớn. Giới tính chẳng hề trói buộc cô. Cô muốn làm gì thì làm, muốn yêu ai thì yêu. Và khi rảnh rỗi, cô còn có một thú vui là... lấp đầy tủ quần áo của "đứa con trai nuôi" – tức là anh – bằng những bộ lễ phục đẹp đến mức không chê vào đâu được.

Trước khi quay vào nhà, không hiểu sao Lâm Tự lại ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

Bầu trời đêm hôm nay không giống những ngày thường. Ở phía tây, trên nền hoàng hôn còn sót lại, có nhiều hơn bốn điểm sáng kéo theo những chiếc đuôi lửa dài – giống như bốn viên lam bảo khổng lồ đang di chuyển trong màn nhung đen.

Đó là ánh lửa từ động cơ của soái hạm Victoria và ba chiến hạm hộ tống – bốn chiến hạm chủ lực của đội hạm Vực Sâu.

Đội hạm Vực Sâu có hàng chục chiến hạm, nhưng chỉ bốn chiến hạm chủ lực được trang bị động cơ khổng lồ. Mỗi khi khởi động, cột lửa động cơ sẽ phóng thẳng vào bóng đêm, mạnh đến mức người trên Endymion – cách đó ba đơn vị thiên văn – cũng có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Khi luồng sáng ấy rạch qua bầu trời phía trên bình nguyên Kakamoira, đội hạm Vực Sâu đã rời Đặc khu Tân Nguyệt được một đoạn kha khá. Chỉ cần thêm chút nữa, hạm đội sẽ vào trạng thái nhảy không gian, vượt qua khoảng cách hàng chục năm ánh sáng.

Heinrich Chu đã rời tinh cầu thủ đô.

Lâm Tự không ngờ mình đã ngủ mê lâu đến thế.

Lời tác giả:

Muốn... một ít... bình luận...