Tôi Không Có Pheromone Đâu, Chắc Là Cậu Ngửi Nhầm Rồi

Căn cứ Đông đại khu.

Một tập văn kiện đóng dấu đỏ, mức độ khẩn "ngọn lửa", bị một bàn tay đặt xuống bàn của Lâm Tự.

Lâm Tự cúi đầu, mắt vẫn đang dán trên chiến báo trong tay, tay cầm bút máy viết chú thích theo từng dòng, từng chỗ cần đánh dấu. Trên bàn, đủ loại bảng số liệu, báo biểu rải đầy.

Anh liếc mép bàn bằng khóe mắt, thấy người đưa văn kiện vẫn đứng nguyên tại chỗ, liền không ngẩng đầu, chỉ nói:
"Cậu có thể về làm việc trước."

Thư ký kiêm cận vệ của Lâm Tự — Tiểu Vương — nghe anh lên tiếng thì bước lên hai bước, định mời người kia rời đi.

"Lâm thủ trưởng, văn kiện này thật sự rất gấp, ngài có thể xem trước nội dung được không?" Người kia vẫn đứng yên, kiên trì nói. Tiểu Vương kéo mà không kéo nổi.

Bút của Lâm Tự khựng lại. Ở góc khuất mà hai người kia không nhìn thấy, khóe môi anh siết chặt trong tích tắc. Nhưng khi ngẩng lên, gương mặt đã treo nụ cười ôn hòa thân thiện, chỉ hơi phảng phất nét mệt mỏi.

"Cậu là..." Lâm Tự liếc qua áo blouse trắng và thẻ tên trước ngực đối phương, "người của tổ nghiên cứu sinh học?"

"Đúng, đúng." Đối phương chạm phải đôi mắt ôn hòa của Lâm Tự thì bỗng dưng luống cuống, "Tôi tên Nghiêm Xa, là trợ lý của tổng y sư tổ sinh vật – y tế, bác sĩ Mạnh Chấn Hoa."

Lâm Tự nhận lấy túi giấy xi măng niêm phong, vừa mở vừa hỏi:
"Các cậu gặp vấn đề gì sao? Gấp như vậy."

"Là... vấn đề kinh phí và mặt bằng."

Tay Lâm Tự đang mở túi giấy liền dừng lại. Anh nhìn Nghiêm Xa lần nữa:
"Tôi nhớ việc xin kinh phí và sân bãi nghiên cứu có quy trình tiêu chuẩn. Hơn nữa hai tuần trước tổng y sư vừa mới nhận được một khoản kinh phí mới."

Nghiêm Xa nói:
"Vâng, đúng là như vậy, nhưng lần này tình huống đặc biệt. Đội tác chiến bên ngoài bắt được một sinh vật đột biến mới, tổng y sư cho rằng nó rất có giá trị nghiên cứu."

"Thanh lý một lô sinh vật đột biến bắt trước đây, dọn chỗ cho nó, không được sao?"

"Không đủ lớn..." Nghiêm Xa bổ sung, "Nó thật sự rất có giá trị nghiên cứu, Lâm thủ trưởng. Chúng tôi phát hiện máu của nó sẽ không gây cảm nhiễm biến dị. Có thể đây sẽ là đột phá để tìm ra kháng thể chống virus tang thi."

Nghe như vậy thì quả thật rất đáng giá.

Lâm Tự liếc khoản kinh phí thí nghiệm trong văn kiện, cũng may vẫn nằm trong mức có thể chịu đựng.

"Các cậu cần mặt bằng lớn cỡ nào?"

"Năm trăm mét vuông, trần cao tốt nhất ba mươi mét."

Lâm Tự: "?"

Trong lòng anh gần như muốn bật cười vì tức. Ở trong căn cứ này, anh đào đâu ra không gian kiểu đó?

Cho đến khi Nghiêm Xa nói tiếp một câu, Lâm Tự mới rốt cuộc thở ra được.

"Chúng tôi bắt được một con rồng."

—

Lâm Tự muốn tận mắt gặp con "rồng" này. Nghiêm Xa dẫn anh đi thẳng lên bức tường cao ngoài cùng của căn cứ. Mạnh Chấn Hoa cũng dẫn đội của mình đứng ở đó quan sát tình hình phía dưới.

"Lâm thủ trưởng." Mạnh Chấn Hoa chào hỏi. Anh không cần nói thêm, chỉ cần vừa quay đầu là nhìn thấy con cự long bên ngoài tường cao.

Thật sự... là một con rồng.

Một con cự long màu bạc trắng, sau lưng mọc hai cánh, đúng kiểu rồng phương Tây trong truyện truyền thuyết.

Vì không có sân bãi thích hợp để giam giữ, đội tác chiến bên ngoài chỉ có thể tạm thời dùng xích sắt khóa tứ chi và cổ cự long lại, rồi còn dùng những chiếc đinh thép to dày xuyên thủng hai cánh của nó, ghim thẳng xuống đất, đóng chặt cánh vào bùn.

Vết máu trên cánh đã khô.

Cự long gầm thét, giãy giụa trước con người.

"Cái này..." Lâm Tự chống tay lên lan can, không thể kìm được kinh ngạc trong lòng, "Nó biến dị từ loài nào?"

Thân thể cự long có đường nét trôi chảy, mạnh mẽ. Những lớp vảy bạc trắng ánh lên thứ độ bóng như ngọc trai, lấp lánh lạnh mà đẹp.

Đẹp đến mức vô lý.

"Chưa xác định." Mạnh Chấn Hoa nói, "Có thể là thằn lằn, cũng có thể là rắn. Nhưng hình thể nó lớn như vậy, lại khác xa hai loài đó."

"Ừm..."

Mạnh Chấn Hoa quay đầu, thấy Lâm Tự đã nhìn chằm chằm cự long đến ngẩn người.

"Lâm thủ trưởng, chúng tôi có thể tiếp tục thí nghiệm chứ? Kinh phí và mặt bằng..."

Nhắc đến kinh phí như gõ thẳng vào màng tai, kéo Lâm Tự ra khỏi cảm giác như đang đứng trong truyện cổ tích, nhắc anh rằng đây là tận thế:

"Tiếp tục... cứ tiếp tục."

Anh cụp mi, nghĩ nghiêm túc đến vấn đề mặt bằng:
"Không gian trống cao ba mươi mét rất khó kiếm."

"Nếu không được, hai mươi mét cũng được." Mạnh Chấn Hoa nhượng bộ, "Chúng tôi có thể nghĩ cách khiến nó nằm sấp."

"Phía sau căn cứ có một nhà kho bỏ hoang." Lâm Tự nói, "Về cơ bản có thể đáp ứng. Tôi phê cho các cậu dùng. Kinh phí cũng không vấn đề. Các cậu tự dọn dẹp, kéo điện nước và lắp thiết bị thí nghiệm."

"Được, được, được!" Mạnh Chấn Hoa đáp liền mấy tiếng.

Hai người bàn tiếp các chi tiết liên quan, không ai để ý rằng cự long đang giãy giụa bực bội, nhưng từ lúc nhìn thấy bóng dáng Lâm Tự, nó bỗng im lặng hẳn.

Bàn xong, Lâm Tự lại vội vàng rời đi cùng Tiểu Vương. Anh còn quá nhiều việc chưa xử lý, ra đây hít thở mấy phút đã là xa xỉ.

Khi bóng dáng Lâm Tự biến mất khỏi tường cao, cự long lại lần nữa bạo phát giãy giụa dữ dội.

—

Một tuần sau, Lâm Tự mới có thời gian đến xem tiến độ thí nghiệm của Mạnh Chấn Hoa.

Nhà kho được cải tạo sơ bộ. Vô số cột thép dựng thẳng từ sàn lên trần, hợp lại thành một chiếc "lồng giam" khổng lồ, nhốt con cự long bạc trắng ở bên trong.

Trên bốn bức tường của nhà kho mở một dãy cửa sổ vuông, dùng để ban đêm dẫn ánh sáng vào, tiết kiệm điện đèn.

Tuần này cự long có vẻ yên tĩnh hơn chút, nhưng hễ có người nghiên cứu tới gần, nó vẫn gầm lên uy h**p từ cổ họng.

Nó nhe nanh, thân hình to như núi kéo tư thế tấn công, trông dữ tợn vô cùng.

Nhưng Lâm Tự vẫn chỉ nghĩ: đẹp thật.

Trong tận thế, phần lớn sinh vật đột biến đều xấu xí, trái lại con rồng này... đẹp đến mức bút vẽ của con người, thậm chí cả mô hình kiến trúc cũng khó phác được độ hoàn mỹ của nó.

Cự long đang giằng co với nhóm nghiên cứu, nghiêng đầu một cái, bỗng thấy Lâm Tự đứng xa xa. Con ngươi vàng vốn bị đè nén vì cảnh giác bỗng thả lỏng, rồi từ từ dựng thẳng, nở lớn. Nó thu nanh lại, từ cổ họng phát ra một tiếng trầm thấp:
"Rống a—"

Lâm Tự nhìn con rồng đột nhiên yên lại, đang nói chuyện với Mạnh Chấn Hoa thì dừng, theo bản năng tiến thêm mấy bước.

Ban đầu Mạnh Chấn Hoa còn đi cùng, nhưng khi Lâm Tự sắp vượt qua vạch cảnh giới, ông vội tay kéo anh lại:
"Lâm thủ trưởng, phía trước nguy hiểm."

"Ừm." Lâm Tự không cố chấp, dừng tại chỗ.

"Ư..." Cự long như có chút thất vọng, nhích lại gần phía Lâm Tự. Nó nhận ra mình quá cao, Lâm Tự đứng nhìn phải ngửa cổ.

Nó chậm rãi hạ đầu xuống, phần má phủ vảy tựa lên lan can sắt, cọ nhẹ.

Đầu rồng đặt xuống đất thì chỉ cao ngang nửa người. Đôi mắt vàng dựng đứng nhìn Lâm Tự, vậy mà lại khiến Lâm Tự nhìn ra vài phần ngoan ngoãn và... oan ức.

Thấy Lâm Tự vẫn không nhúc nhích, nó lại cọ lan can.

Lâm Tự bỗng có cảm giác kỳ lạ: con rồng này nhìn giống một con chó to tội nghiệp đang cầu xin được sờ đầu.

Anh không nhịn được bước thêm một bước.

"Lâm thủ trưởng!" Mạnh Chấn Hoa gọi sau lưng. Lâm Tự khựng lại một chút, cự long vẫn chớp mắt. Cánh nó yếu ớt vỗ nhẹ, tạo thành một luồng gió, nhưng không hề hung dữ.

Lâm Tự tiếp tục tiến tới. Khi anh đứng ngay trước lan can, cách nó đúng một tầm với, nó lại cọ cọ lan can.

Lâm Tự đưa tay lên, đặt lên phía trên mắt rồng, chạm vào lớp vảy mát lạnh trơn nhẵn. Dưới lớp vảy cứng là cơ thịt đàn hồi.

Anh nhẹ nhàng xoa. Cự long nhắm mắt, phát ra tiếng thở dài thoải mái.

Đám nghiên cứu viên đứng ngoài vạch cảnh giới nhìn mà trợn tròn mắt: đây là con quái vật hung dữ bạo ngược đó sao?

Lâm Tự chơi một lúc đầu rồng rồi mới nhớ ra mình đến đây không phải để "vuốt rồng":
"Tiến độ thí nghiệm đến đâu rồi?"

Câu hỏi khiến Mạnh Chấn Hoa bất lực:
"Mới chỉ bắt đầu. Chúng tôi lấy được mẫu máu để phân tích, nhưng không làm thêm được. Vảy nó không đâm thủng, cũng không nhổ ra được. Vũ khí của chúng tôi hoàn toàn vô hiệu: kim tiêm không vào, gây mê đường hô hấp cũng không được — nó như thể có thể nín thở, hoàn toàn không hô hấp."

"Chúng tôi thử điện giật, có vẻ có tác dụng. Nhưng để có tác dụng rõ ràng thì lượng điện tiêu hao quá lớn, e là hút khô điện của cả căn cứ, nên không dám tiếp."

Lâm Tự nghiêm mặt, tay vuốt rồng cũng dừng lại:
"Vậy nghĩa là hiện tại các cậu chỉ có thể miễn cưỡng khóa nó, không có biện pháp khống chế hiệu quả hơn, cũng không giết được?"

Anh quay lại nhìn Mạnh Chấn Hoa:

"Một con quái vật không giết nổi... rất nguy hiểm. Cậu nhất định phải giữ nó lại trong căn cứ sao?"

Mạnh Chấn Hoa không ngờ Lâm Tự đổi mặt nhanh vậy. Vừa giây trước còn coi nó như "cún ngoan", giây sau đã như muốn tống nó ra khỏi nhà. Ông vội vàng:
"Không, không phải vậy! Nó không hề có ý định tấn công con người. Cũng giống như máu của nó không có tính lây nhiễm vậy — đây là đặc tính chúng ta chưa từng thấy ở sinh vật đột biến. Đây tuyệt đối là phát hiện trọng đại. Chúng ta cần giữ nó lại."

"Nó có thể sẽ đóng góp cho tương lai của nhân loại."

"Chúng ta không gánh nổi rủi ro." Lâm Tự nói.

Một câu này làm tất cả nghiên cứu viên câm như hến. Chỉ có Mạnh Chấn Hoa vẫn mồ hôi đầy đầu, cố gắng tranh luận.

Lâm Tự bỗng thấy lòng bàn tay ngứa. Anh cúi xuống thì thấy cự long đang cọ cọ vào tay anh, r*n r* nhỏ như thể nghe hiểu cuộc nói chuyện vừa rồi, cẩn thận hạ thấp thân mình, chứng minh nó không có uy h**p, trông đáng thương vô cùng.

Lâm Tự nhìn đôi mắt vàng của nó, ngẩn người.

Một lúc lâu, anh chậm rãi hỏi:
"Tổng y sư, ông nghĩ rồng có thể thuần hóa không? Như chó."

Mạnh Chấn Hoa giật nhẹ môi, khó khăn trả lời:
"Con người mất hàng nghìn năm, qua nhiều thế hệ, mới khắc bản năng thuần hóa vào gen của chó nhà. Nhưng... nếu chỉ thuần hóa một con rồng, không cần chọn lọc nhân tạo để cố định đặc tính gen nào đó... có lẽ không cần lâu như vậy."

Lâm Tự trầm ngâm một lát, bàn tay đặt lên mí mắt rồng. Con rồng ngoan ngoãn nhắm mắt, để anh vuốt.

"Giữ lại."

"Trông cho kỹ."

Sau đó, Lâm Tự thỉnh thoảng sẽ đến thăm con rồng. Có lúc là ban đêm khuya khoắt, khi ấy anh vừa xử lý xong công việc cả ngày, các nghiên cứu viên cơ bản đều đã tan ca. Ban đầu Mạnh Chấn Hoa vẫn giữ lại vài người, đề phòng an toàn cho Lâm Tự, nhưng cự long chưa từng làm phiền anh, thế là Lâm Tự bảo mọi người cứ về nghỉ, một mình anh là đủ.

Thực ra anh cũng không ở lâu, chỉ sờ sờ đầu rồng một lát, mười mấy phút sau lại rời đi.

Mạnh Chấn Hoa nói, dạo gần đây cự long không còn quậy phá nhiều nữa. Ông vẫn đang nghĩ cách làm sao lấy được một mảnh vảy nữa từ trên người rồng để nghiên cứu. Ông cho rằng loại vảy có độ cứng này thậm chí có thể dùng làm vật liệu chế tạo vũ khí.

Lâm Tự bỗng nghĩ tới một vấn đề:
"Rồng... nó ăn gì? Giới tính là gì?"

Anh phát hiện mỗi lần mình đến đều chưa từng thấy cự long ăn uống. Trong báo cáo kinh phí cũng không hề có khoản chi cho thức ăn. Hơn nữa không khí trong kho thí nghiệm luôn rất sạch, không giống những lồng nuôi sinh vật đột biến khác, lúc nào cũng nồng mùi không kịp dọn.

"Nó dường như không cần ăn uống." Mạnh Chấn Hoa cũng không quá chắc, nhưng mấy ngày quan sát đúng là vậy. "Còn giới tính thì không rõ. Chúng tôi không tìm thấy cơ quan sinh dục, cũng không phát hiện hệ bài tiết..."

Lâm Tự nhíu mày.

Mạnh Chấn Hoa bổ sung:
"Tôi nghĩ điều này cũng gián tiếp chứng minh... nó không ăn thịt người."

Thôi thì cũng được.

Lâm Tự nhất thời không biết đáp thế nào. Anh xoa xoa mũi rồng, lại hỏi:
"Thế tinh hạch thì sao? Sinh vật đột biến khác đều ăn tinh hạch."

"Cái này... còn chưa thử." Mạnh Chấn Hoa bừng tỉnh, "Ngài nhắc tôi mới nhớ. Để tôi đi lấy tinh hạch thử xem."

Lâm Tự liếc đồng hồ, theo lý thì anh nên quay về làm việc rồi. Nhưng... anh nhìn cự long bạc trắng một cái.

Chờ thêm chút nữa vậy.

Mười phút sau, Nghiêm Xa và Mạnh Chấn Hoa ôm một hộp tinh hạch chạy vội trở lại.

"Để tôi." Lâm Tự nói.

Anh lấy ra một viên tinh hạch, đặt trong lòng bàn tay, một tay vịn lan can, nửa ngồi xổm, đưa tay về phía miệng cự long.

Mạnh Chấn Hoa nín thở, không dám nhìn. Dù cự long có hiền đến đâu, nó vẫn là một con quái thú hung bạo.

Nắm tay của Lâm Tự chỉ bằng một con mắt của rồng. Chỉ cần nó há miệng là có thể nuốt trọn cả cánh tay anh.

Trong ấn tượng của Mạnh Chấn Hoa, Lâm Tự là người cực kỳ cảnh giác, vậy mà trước mặt con rồng này lại liên tục mạo hiểm.

Lâm Tự trong lòng cũng căng thẳng. Anh cảm thấy sống lưng mình lạnh toát.

Cự long chớp mắt, hé miệng, đầu lưỡi l**m qua lòng bàn tay anh, cuốn viên tinh hạch vào miệng, rồi híp mắt cọ cọ cánh tay anh.

Lâm Tự chậm rãi thở ra, lại lấy thêm vài viên tinh hạch cho nó ăn, nhưng không quá nhiều.

Sinh vật đột biến có thể hấp thụ năng lượng từ tinh hạch. Vì an toàn, họ vẫn muốn cự long duy trì trạng thái tương đối suy yếu.

Sau đó, mỗi lần Lâm Tự đến thăm cự long đều mang theo vài viên tinh hạch đúng định mức.

Không chỉ đưa tay cho ăn, có lúc anh còn ném tinh hạch vào trong lồng. Cự long sẽ ngẩng đầu đón lấy.

Nhưng đôi khi động tác quá mạnh, những chiếc đinh từng ghim trên cánh rồng lại xé ra vết thương mới, máu tươi chảy xuống sàn, đông lại thành màu nâu đen.

Sắc mặt Mạnh Chấn Hoa thay đổi.

Một thời gian sau, khi Lâm Tự quay lại, anh phát hiện những chiếc đinh ghim trên cánh rồng đã được tháo ra.

"Như vậy có an toàn không?" Lâm Tự hỏi.

"Không sao." Mạnh Chấn Hoa đáp. "Nó không có ý định bỏ trốn hay tấn công con người."

Như thể đã quen với việc bị nuôi nhốt, được cho ăn, được v**t v*.

Lâm Tự gật đầu, không nói gì thêm, tiếp tục cho rồng ăn. Mạnh Chấn Hoa cũng lấy mấy viên tinh hạch, bắt chước Lâm Tự ném cho cự long.

Tinh hạch đập vào lưng rồng, cự long không đón lấy, ngược lại quay sang gầm lên với Mạnh Chấn Hoa:
"Rống—!"

Mạnh Chấn Hoa bị gió thổi tung tóc, mặt đầy bất lực.

Lâm Tự ở bên cạnh bật cười.

—

Công việc của Lâm Tự ngày càng bận rộn. Gần như chỉ có ban đêm anh mới tranh thủ được chút thời gian đến thăm cự long.

Đến bên nó, anh có thể tạm thời bỏ lại mọi công việc và suy nghĩ. Trong nhà kho trống trải không người, chỉ cần sờ sờ đầu rồng, nắn nắn vảy rồng.

Có lần anh mệt quá, ngồi bệt dưới đất dựa vào lan can rồi ngủ thiếp đi. Khi tỉnh lại, nhà kho đã chìm trong bóng tối.

Anh cố mở mắt. Khi màn nước mờ trước mắt tan đi, anh thấy trên mặt đất phía xa là một mảng bóng đen như cánh dơi. Bên ngoài bóng đen là ánh đèn pha chiếu vào.

Lâm Tự ngồi yên trong bóng tối rất lâu.

Anh nhìn hình dáng viền bóng tối, nghĩ ra điều gì đó, quay đầu lại.

Quả nhiên.

Cự long đang dang rộng hai cánh, che ánh sáng ngoài cửa sổ cho anh.

Ánh trắng phác họa thân thể trôi chảy của cự long, những mảnh sáng vụn như vỡ ra, lăn trên lớp vảy bạc.

Lâm Tự nói với nó:
"Cảm ơn."

"Rống nha—"

Cự long vỗ cánh, xoay vòng tại chỗ, rõ ràng rất vui.

Lâm Tự cười. Lúc này ánh sáng rơi lên gương mặt anh, đường nét sắc bén được ánh sáng và nụ cười làm dịu đi.

Nhưng ngay sau đó, anh bỗng nhíu mày, hỏi:
"Ngươi... có nghe hiểu ta nói gì không?"

Cự long ngừng xoay, ngồi xổm tại chỗ, nghiêng đầu nhìn anh, vô cùng vô tội.

Lâm Tự càng nghi ngờ, thử hỏi tiếp:
"Ngươi có tấn công ta không?"

Cự long chớp mắt, lại nằm sấp xuống, hạ thấp đầu, cọ lan can, xin được sờ.

Lâm Tự cau mày, né khỏi nó, không để nó toại nguyện.

"Rống..."
Cự long nhìn theo bóng lưng Lâm Tự, thấy anh càng đi càng xa, lo lắng kêu mấy tiếng.

Lâm Tự không quay đầu.

Ngay sau đó, cự long nghe thấy tiếng cửa lồng sắt mở ra, lập tức ngẩn người.

Lâm Tự nhảy vào trong lồng, rồi q*** t** đóng cửa lại.

Lúc này, anh lại đứng trong bóng râm thân thể cự long. Khác biệt duy nhất là giữa người và rồng không còn bất kỳ ngăn cách nào.

Chỉ cần một bước, con quái vật khổng lồ này có thể giẫm anh thành thịt nát — để trả thù việc bị nhốt như một con thú cưng.

Cự long chậm rãi quay đầu theo động tác của Lâm Tự. Hơi thở nó như trống trận trước đại chiến, như sấm sét trước cơn mưa núi.

Ngày thường, Lâm Tự có thể ngủ trong tiếng hít thở của nó. Nhưng giờ đây, đứng trước nó không chút bảo vệ, anh cảm thấy tay chân lạnh buốt. Nhịp tim yếu ớt bị phóng đại, hòa vào nhịp thở của cự long, như tiếng đạn bay trên chiến trường.

Anh không hiểu vì sao mình lại liều lĩnh như vậy. Sợ hãi không ngăn nổi việc anh mở cửa lồng. Thậm chí, dưới lớp sợ hãi, còn có một chút kích động mơ hồ lên men.

Cự long quay lưng về phía ánh sáng, khuôn mặt chìm trong bóng tối. Lớp vảy bạc mang theo hơi lạnh, như đỉnh tuyết sắp sụp.

Lâm Tự giơ hai tay về phía nó, đầu ngón tay lạnh và run.

Thời gian như chậm lại.

Cự long từ từ, từ từ tiến đến. Hơi thở phả vào ngọn tóc Lâm Tự.

Đầu rồng sát lại gần.

Chỉ khẽ động, nó đã húc Lâm Tự lùi mấy bước, ngã phịch xuống đất.

Ý thức Lâm Tự như đứt đoạn. Trời đất xoay vòng. Một giây sau, một vật lạnh to lớn cọ vào ngực anh.

Cự long dùng đầu cọ mạnh vào Lâm Tự. Anh bị đụng đến choáng váng, sờ lên vảy rồng:

"Đừng nhúc nhích."

Cự long ngoan ngoãn đứng yên.

Lâm Tự vòng ra phía nó không nhìn thấy.

Đột nhiên, cự long cảm thấy đuôi bị chạm. Nó lắc đuôi theo phản xạ. Giọng Lâm Tự từ phía sau vang lên:
"Đừng nhúc nhích."

Cự long đứng im.

Nó cảm thấy có người đạp dọc theo đuôi nó leo lên, trèo lên lưng nó.

Lâm Tự muốn thử cảm giác đứng trên lưng rồng. Mặt trước và bên hông không có chỗ mượn lực, anh chỉ có thể vòng ra phía sau, leo theo đuôi, bám vào vảy.

Cự long nâng cánh che chở, tránh để anh trượt từ độ cao hơn mười mét xuống.

Lâm Tự không giỏi leo trèo, mất khá lâu mới đứng vững trên lưng rồng. Anh hít sâu mấy lần điều chỉnh nhịp thở, rồi dùng cả tay chân bò lên phía trước, đến vai rồng.

Anh nằm xuống, ôm lấy cổ rồng.

Cự long phục tùng nằm sấp, cố giữ cổ và lưng phẳng nhất có thể, sợ làm anh ngã.

Gò má Lâm Tự áp lên lớp vảy dày nơi cổ rồng. Cự long nghe thấy tiếng anh thì thầm:

"Có lúc ta nghĩ, nếu mình có thể giống ngươi, mọc hai cánh bay đi... Nhưng bay đi rồi, ta biết đi đâu? Một mình sống có lẽ sẽ yên bình, nhưng cả đời ta đều phải đối mặt với con người, gánh quá nhiều việc chưa xong. Không biết đến khi nào mới kết thúc."

Cự long phát ra một tiếng nghẹn trầm.

Nó chỉ có thể đáp lại như vậy.

Sau khi từng vào lồng sắt sờ qua rồng, lá gan của Lâm Tự coi như bị "chữa khỏi", to lên hẳn. Chỉ cần trong kho thí nghiệm không có người khác, anh sẽ mở lồng chui vào, ôm rồng chơi. Có mấy lần cự long xoay người, để Lâm Tự nằm lên bụng rồng, rồi lấy cánh làm chăn đắp cho anh.

Lâm Tự nghe nhịp tim trầm ổn, đều đều của cự long, rất nhanh đã ngủ thiếp đi.

Mạnh Chấn Hoa có một lần quay lại kho lấy tài liệu bỏ quên, đúng lúc phát hiện hành vi nguy hiểm này của Lâm Tự, sợ đến suýt ngất tại chỗ. Ông vội vàng kéo Lâm Tự ra ngoài, thao thao bất tuyệt giảng cho anh một tràng về quy trình an toàn phòng thí nghiệm.

Lâm thủ trưởng ngoài miệng thì "vâng vâng được được", quay đầu lại vẫn lẻn vào trong lồng chơi đuôi rồng.

Mạnh Chấn Hoa từ đau tim, lo lắng tột độ, dần dần chuyển sang... tê liệt.

Hôm đó, Lâm Tự lại đang trong lồng cho cự long ăn, Tiểu Vương thở hồng hộc chạy vào:

"Lâm thủ trưởng! Lâm thủ trưởng!"

Lâm Tự quay đầu nhìn cậu ta.

Tiểu Vương báo cáo:
"Đoàn xe đã chuẩn bị xong, tuyến hàng không cũng đã kết nối hoàn tất, chúng ta có thể xuất phát đi Bắc đại khu."

"Được." Lâm Tự gật đầu, cho cự long ăn nốt mấy viên tinh hạch cuối cùng trong tay.

Cự long bỗng phát ra mấy tiếng nghẹn.

Lâm Tự vốn định bước ra khỏi lồng, nghe thấy tiếng đó thì quay đầu lại, vỗ vỗ má rồng:
"Ta đi đây, chắc phải một tháng nữa mới về. Ngoan, ở yên."

Nói xong, anh không để ý tiếng gầm trầm thấp phía sau, sải bước ra khỏi lồng.

Mạnh Chấn Hoa hỏi:
"Ngài đi gặp Alfred · Hứa Bác Sâm?"

"Ừ." Lâm Tự đáp. "Ông cũng nghe nói rồi à?"

"Hắn từng làm lãnh tụ Bắc đại khu một thời gian. Nếu đàm phán với hắn thì chỉ có ngài là phù hợp nhất, dù sao hai người cũng có giao tình, dễ nói chuyện hơn." Mạnh Chấn Hoa nói tiếp, "Chủ yếu là bàn về vận tải viễn dương, đúng không?"

"Đúng. Để tiện cho các đại khu trao đổi thông tin và vật tư, tuyến vận tải biển phải khôi phục." Lâm Tự nói. "Nhưng sinh vật biến dị dưới biển cũng không ít. Lần này tôi đi, ngoài đàm phán còn bàn cả chuyện dọn dẹp sinh vật biến dị đáy biển. Tốt nhất là hai bên đều cử dị năng giả hệ nước. Vũ khí nóng hiện tại trong biển sâu phản ứng quá chậm, tỷ lệ trúng thấp."

"Dị năng giả hệ nước rất hiếm."

"Phải." Lâm Tự thở dài. "Hơn nữa đều rất quý. Không có dị năng giả hệ nước, các căn cứ muốn dùng nước không nhiễm phóng xạ cũng rất khó. Muốn Bắc đại khu điều động dị năng giả hệ nước tham chiến, e là còn phải giằng co đàm phán một trận nữa. À, nhắc mới nhớ, trước đó ông từng gửi tôi một phương án nghiên cứu, nói là... cấy ghép gen biển sâu, giúp dị năng giả không phải hệ nước có thể tự do hoạt động dưới nước."

Hai người vừa nói vừa đi ra ngoài. Lâm Tự bỗng nghe phía sau vang lên tiếng động rất lớn, quay đầu lại thì thấy cự long đang đâm lồng.

Anh nhíu mày, giơ ngón trỏ đặt trước môi:
"Yên tĩnh chút, đừng quậy."

Cự long th* d*c dữ dội, như cố gắng kìm nén tiếng gầm.

Lâm Tự quay người đi tiếp.

Mạnh Chấn Hoa tiếp lời:
"Thí nghiệm cấy ghép gen biển sâu đã tiến hành một thời gian, nhưng chưa có ca thành công. Phản ứng bài xích quá nghiêm trọng, vật thí nghiệm không chịu nổi."

"Tiếp tục cải tiến kỹ thuật." Lâm Tự nói. "Hướng này rất cần thiết, không được dừng nghiên cứu."

Mạnh Chấn Hoa gật đầu, tiễn Lâm Tự ra tận cổng trụ sở, nhìn anh lên xe bọc thép. Đoàn xe hộ tống lăn bánh, dần dần chạy xuống chân núi.

Khi Mạnh Chấn Hoa quay lại kho thí nghiệm, cự long vẫn còn đang đâm lồng.

Ông kéo mấy nghiên cứu viên đang sợ đến mặt mày tái mét ra xa, có người hỏi:
"Tổng y sư, chuyện... chuyện gì vậy?"

Mạnh Chấn Hoa nghĩ một chút:
"Chắc là... lo âu khi chia xa. Để nó tự thích nghi một lát, đừng chọc vào."

—

Đoàn xe dọc theo con đường phòng hộ của Đông đại khu, chạy thẳng ra bình nguyên. Xe bọc thép chở Lâm Tự nằm ở giữa, phía trước và sau mỗi bên bốn xe hộ vệ, hai bên trái phải mỗi bên một chiếc.

Tiểu Vương đưa tài liệu đã sắp xếp sẵn cho Lâm Tự.

Phần lớn đều là tài liệu do chính Lâm Tự chỉnh lý, trong đó còn có bút tích ghi chú của anh. Chỉ có hai tờ là thông tin mới lấy được trước khi xuất phát.

Tin tức cho biết ngoài khơi xuất hiện dị động sinh vật biến dị. Khi máy bay của Lâm Tự hạ cánh xuống sân bay ven biển Bắc đại khu, cần tăng cường phòng hộ. Sân bay Đông đại khu đã thay máy bay chở khách thường thành máy bay vận tải chiến đấu viễn dương trang bị hạng nặng.

Lâm Tự đọc xong, gấp hai tờ giấy lại, bỏ vào cặp, rồi tiếp tục xem tài liệu của mình. Anh liếc ra ngoài cửa sổ.

Tổng căn cứ Đông đại khu nằm dưới chân dãy Côn Sơn, muốn đến sân bay phải băng qua một vùng bình nguyên rộng lớn.

Lúc này đoàn xe đã xuống khỏi đường núi quanh co, tăng tốc chạy trên đại lộ bằng phẳng.

Cảnh sắc u ám ngoài cửa sổ vụt qua rất nhanh. Mây đen mùa hạt nhân mãi không tan, con người đã rất lâu không còn thấy mặt trời.

Hai bên đường phòng hộ là lưới điện cao thế ngăn tang thi và sinh vật biến dị. Đất bên ngoài lưới cháy đen, toàn bộ là đất khô cằn sau oanh tạc, vô số hài cốt chôn vùi trong thổ nhưỡng.

Ánh mắt xuyên qua lưới điện nhìn ra xa, đường viền sắc bén của núi non bị bỏ lại phía sau. Phía chân trời thấp thoáng di tích thành phố cũ: cao ốc sụp đổ chỉ còn tường gạch, kính vỡ phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo.

Cầu vượt quanh thành phố chỉ còn hai trụ còn nguyên, chống đỡ mặt cầu gãy nát cô độc.

Trên bình nguyên mênh mông, chỉ có rất ít thực vật ngoan cường sống sót. Nếu thấy cây nào phát triển hoàn hảo, hơn phân nửa là sinh vật biến dị nguy hiểm.

Xung quanh tĩnh lặng đến đáng sợ, không cả chim bay.

Lâm Tự nghĩ đến con cự long bạc trắng khi anh rời đi đã điên cuồng đâm lồng.

Rồng muốn bay sao? Bầu trời xám xịt này có đủ cho nó tung cánh không?

Không gian tĩnh mịch chỉ còn tiếng gió gào và động cơ xe.

Những người thường đi theo Lâm Tự đều biết anh không thích bị làm phiền, ai nấy im lặng làm việc của mình.

Sự tĩnh lặng quá mức khiến Lâm Tự nghe rõ từng suy nghĩ trong lòng.

Một cơn bất an đột nhiên tràn lên.

Anh không nói rõ được nguồn gốc, chỉ cảm thấy có thứ gì đó cuộn lên trong lồng ngực, khiến anh nghẹt thở, choáng váng.

Lâm Tự chịu đựng cảm giác khó chịu, hỏi:
"Tình hình giao thông phía trước bình thường chứ?"

Người lái phụ kiểm tra máy dò:
"Bình thường, chưa phát hiện bất thường."

Tiểu Vương thấy sắc mặt Lâm Tự không ổn, bổ sung:
"Chú ý cảnh giới."

"Rõ!"

Lâm Tự nhắm mắt tựa lưng ghế, cố ép cảm giác khó chịu xuống.

Nửa giờ sau, Tiểu Vương phát hiện sắc mặt Lâm Tự trắng bệch, mồ hôi không ngừng chảy, lo lắng hỏi:

"Lâm thủ trưởng, ngài có muốn uống nước không? Ở đây có thuốc say xe, thuốc dạ dày và thuốc giảm đau của ngài."

Lâm Tự nhận lấy nước, lắc đầu không muốn uống thuốc.

"Có thể mở tuần hoàn không khí tối đa không? Tôi muốn hít thở."

Phi công nhìn gương chiếu hậu, giọng cũng đầy lo lắng:
"Được. Nếu cần, có thể mở cửa sổ. Đoạn đường này ô nhiễm thấp, nhiệt độ ngoài trời hơn mười độ."

"Mở chút đi." Tiểu Vương nói.

Cửa sổ kính chống đạn từ từ hạ xuống, gió lạnh tràn vào, đầu óc Lâm Tự tỉnh táo hơn đôi chút.

Nhưng đúng lúc anh vừa thả lỏng, biến cố ập đến.

Một đoạn tay chân thối rữa từ trên không rơi xuống, đập mạnh vào cửa sổ xe, nát thành một đống thịt, máu bắn tung tóe, vài giọt lọt qua khe cửa, hai giọt dính lên trán Lâm Tự.

Mi mắt anh run lên.

Tiểu Vương hoảng hốt:
"Lâm thủ trưởng, ngài nhắm mắt lại, tuyệt đối đừng động!"

Phi công giật mình, lập tức kéo cửa kính lên.

Lâm Tự nhắm mắt. Tiểu Vương dùng cồn lau sạch vết máu. Trên người anh không có vết thương, nhưng vẫn phải đề phòng virus tang thi xâm nhập qua niêm mạc.

Phi công đột ngột phanh gấp.

Tiếng súng dữ dội vang lên phía trước đoàn xe.

"Chuyện gì?" Lâm Tự mở mắt.

Người lái phụ đang liên lạc với xe trước, mặt căng thẳng đến mức sắp khóc:
"Là... thủy triều tang thi. Chúng ta đụng phải thủy triều tang thi rồi."

"Phía trước thế nào?" Lâm Tự hỏi, giọng trầm xuống.

Người lái phụ báo cáo nhanh:
"Ước chừng hơn trăm con tang thi. Chúng đang bị xe hộ tống chặn lại, cố mở đường cho chúng ta. Xe bọc thép vẫn chịu được móng vuốt tang thi trong một thời gian."

Lâm Tự nhắm mắt lại trong chớp mắt:
"Tiếp tục tiến lên."

Phi công nghiến răng, đạp mạnh chân ga. Xe hộ tống phía trước lập tức dàn đội hình, đón đầu, trong khi tang thi như thủy triều tràn tới, không sợ chết chắn kín mặt đường, bị xe bọc thép tông văng ra từng đợt.

Một chiếc xe hộ tống bên cạnh bị một con tang thi chỉ còn nửa th*n d*** nằm bẹp trên đất dùng răng cắn thủng lốp. Xe đang chạy tốc độ cao lập tức mất thăng bằng, lật nghiêng, phá vỡ lưới điện ven đường. Dòng điện cao thế phóng ra, thiêu cháy cả xe lẫn bầy tang thi xông lên thành than đen.

Lâm Tự bám chặt tay vịn ghế, sắc mặt nặng nề.

Phi công đánh lái tránh tang thi. Ngay phía trước, một xe bọc thép khác bị đám tang thi hợp lực lật ngửa. Phi công bẻ lái sang phải, liều mạng vòng qua xác xe lật.

Hình ảnh máu me thoáng qua trong nháy mắt.

Xe hộ tống quanh Lâm Tự giờ chỉ còn lại một chiếc.

Mặt đất bắt đầu rung chuyển.

"Sa đằng! Là sa đằng bị mùi máu hấp dẫn đến!" người lái phụ gào lên.

Ngay giây tiếp theo, những dây leo khổng lồ chui lên từ lòng đất, xúc tu như cánh tay quét sạch tang thi và thi thể trong xe bọc thép, ném vào cái miệng khổng lồ của nó.

Xe bọc thép vỡ vụn trên không trung, nổ tung trong biển lửa. Nhưng lửa thường không thể thiêu chết sa đằng, ngược lại càng khiến nó hung hãn hơn.

Dây leo vung vẩy, đuổi theo tang thi và hai chiếc xe bọc thép đang lao đi.

Chiếc xe hộ tống cuối cùng mở cửa sau, dựng súng máy bắn xối xả. Dị năng giả hệ lửa lao vào giằng co với sa đằng.

Cảm giác nghẹt thở trong lồng ngực Lâm Tự càng lúc càng mạnh.

—

Trong kho thí nghiệm, cự long vẫn đang điên cuồng va vào lồng sắt. Các nghiên cứu viên cố kéo dây xích, nhưng đều bị nó quật ngã.

Họ hoảng sợ nhận ra: nếu con rồng này không muốn bị giam, bọn họ hoàn toàn không có cách nào trói buộc nó.

Rồng không thể bị giam cầm.

Trừ khi chính nó tự nguyện ở lại.

Heinrich cũng không hiểu vì sao mình đột nhiên rời khỏi đoàn khảo sát cổ địa cầu của đế quốc Mã Lý Ân để đến đây. Vì năng lượng không đủ, hắn không thể biến về hình người, nhưng hắn nhìn thấy Lâm Tự, nên hắn ở lại.

Lâm Tự bảo hắn ở trong lồng, đừng quậy. Heinrich thấy như vậy cũng không sao, thậm chí còn cảm thấy ổn. Lâm Tự thường xuyên đến thăm hắn, gần đây còn thân cận hơn trước, không còn sợ hắn nữa, thậm chí sẵn sàng dựa bên cạnh hắn chợp mắt.

Nhưng một vài từ khóa đột nhiên đánh thức ký ức của Heinrich.

Bắc đại khu.
Alfred · Hứa Bác Sâm.
Đàm phán.
Đoàn xe.

Mấy ngày trước, hắn vừa dùng tinh thần lực xem lại ký ức tận thế của Lâm Tự. Hắn nhớ rất rõ: chính trong chuyến đi này, Lâm Tự gặp phải thủy triều tang thi, và bi kịch bắt đầu từ đó.

Không.
Heinrich không thể để điều đó xảy ra.

Cự long bạc trắng bắt đầu giãy giụa dữ dội. Các nghiên cứu viên cố dùng dây xích trói hắn, nhưng sức người quá nhỏ bé trước rồng. Cự long gầm lên giận dữ, quật văng những kẻ cố trói mình.

Có người định bắn đinh thép ghim cánh rồng xuống đất, nhưng bị một móng vuốt đập bay.

Cự long dang rộng hai cánh che kín bầu trời. Nó xé đứt cột thép trần kho, dùng đầu đâm thẳng lên mái. Chỉ ba cú va chạm, mái kho sụp đổ. Cự long vỗ cánh, gầm dài một tiếng, như đạn pháo lao thẳng lên bầu trời xám xịt.

Mạnh Chấn Hoa chạy ra khỏi kho, thấy căn cứ đã kích hoạt hệ thống phòng thủ. Vô số nòng pháo trên tường cao chĩa thẳng vào cự long bạc trắng — chỉ cần nó có ý công kích, hỏa lực sẽ trút xuống không thương tiếc.

Nhưng cự long dang rộng cánh, không quay đầu lại, bay thẳng về phía bình nguyên xa xôi.

Gió dữ quất vào cánh rồng. Heinrich nhớ rõ lời nói của những người bên cạnh Lâm Tự: họ sẽ đi máy bay đến Bắc đại khu. Sân bay chắc chắn xây trên địa hình bằng phẳng. Vì vậy hắn bay thẳng về bình nguyên dưới chân Côn Sơn.

Từ trên cao, hắn thấy con đường duy nhất giữa bình nguyên bốc lên khói đen cuồn cuộn. Cự long thu cánh, lao thẳng xuống như sao băng.

—

Đội hộ tống gần như bị tiêu diệt hoàn toàn dưới đòn công kích của thủy triều tang thi và sa đằng biến dị.

Xe bọc thép chở Lâm Tự cũng bị xé nát.

Tiểu Vương bị tang thi cắn đứt đùi, phun máu, nhét khẩu súng vào tay Lâm Tự, đẩy anh ra:
"Lâm... Lâm thủ trưởng, chạy mau..."

Chạy?
Chạy đi đâu?

Nhưng trong đầu Tiểu Vương lúc này chỉ còn lại một ý nghĩ đó.

Một con tang thi đâm xuyên bụng Tiểu Vương.

Hoảng loạn tràn ngập lồng ngực Lâm Tự. Anh run rẩy giơ súng, nhắm vào con tang thi đang đè lên Tiểu Vương, bóp cò ba lần.

Ầm! Ầm ầm!

Lực giật khiến tay anh tê dại.

Đầu tang thi nổ tung. Nhưng sinh khí của Tiểu Vương đã tắt từ trước khi anh bóp cò.

Lâm Tự chưa bao giờ ở khoảng cách gần như vậy đối diện tang thi. Anh xưa nay chưa từng phải trực tiếp bước vào chiến trường.

Một sức mạnh dữ dội cuộn trào trong cơ thể. Tứ chi đau nhức, mồ hôi lạnh túa ra, cơ bắp co rút.

Không đúng...

Ý thức Lâm Tự bắt đầu mờ đi. Anh ngã xuống đất, trong tầm mắt chỉ còn mây đen cuồn cuộn. Mùi thối rữa xộc thẳng vào mũi.

Một bóng trắng xé mây lao xuống, càng lúc càng gần.

Cuồng phong quét qua mặt đất, tang thi ngẩng đầu gào rít.

Khoảnh khắc cuối cùng, Lâm Tự nhìn thấy đôi cánh bạc trắng của cự long. Ánh sáng xuyên qua, khiến long dực rực rỡ như được đúc bằng bạc.

Cơ thể anh nhẹ bẫng.

Cự long đá văng tang thi, móng vuốt kẹp lấy eo Lâm Tự, mang anh rời khỏi vùng đất tanh hôi, bay thẳng lên bầu trời.

Sau một ngày.

Tổng căn cứ Đông Đại Khu.

Sau khi thủy triều tang thi rút lui, đội cứu viện tiến vào hiện trường, mang về toàn bộ thi thể có thể tìm thấy, cùng với thiết bị ghi hình của các xe hộ tống.

Nhưng dữ liệu ghi lại chỉ dừng ở khoảnh khắc xe bọc thép bị lật và nổ tung.

Phần lớn thi thể đều không còn nguyên vẹn. Một số người mất tích hoàn toàn, gần như có thể kết luận đã tang thi hoá.

Mạnh Chấn Hoa dẫn đội nghiên cứu mất tám tiếng để hoàn tất việc nhận dạng từng thi thể.

Không có Lâm Tự.

Khi tin tức này lan ra, tất cả đều hiểu: Lâm Tự e rằng đã tang thi hoá.

Trong các căn cứ của nhân loại, tang thi hoá gần như đồng nghĩa với cái chết. Người bị tang thi hoá không còn ký ức, không có ý thức, không còn được xem là con người, và sẽ bị tiêu diệt ngay khi bị phát hiện.

Các đồng liêu của Lâm Tự rơi vào trầm mặc.

Rất lâu sau, người đứng đầu mới lên tiếng:
"Đồng chí Lâm Tự không có thân nhân ruột thịt. Không ai sẽ đến nhận thi thể. Không cần công bố việc tang thi hoá. Cứ thông báo ra ngoài rằng đồng chí ấy đã hy sinh."

"Đồng chí Lâm Tự cả đời tận tuỵ vì nhân loại. Cái chết của đồng chí khiến chúng ta vô cùng đau xót. Tôi đề nghị, toàn thể mặc niệm ba phút."

—

Khi Lâm Tự tỉnh lại, bầu trời u ám như chì.

Anh mở mắt ra, thấy những cành cây trơ trụi. Gió thổi qua, vài chiếc lá khô rơi xuống lả tả.

Lá rụng phủ kín xung quanh, nhưng dưới người anh thì không.

Dưới người anh là... một chiếc áo khoác dạ?

Lâm Tự nhớ rất rõ, mình không mặc áo khoác khi ra ngoài.

Anh cử động tay chân, phát hiện quần áo trên người đã được thay, sạch sẽ gọn gàng, nhưng có mùi bụi cũ của đồ để lâu ngày.

Anh chậm rãi ngồi dậy, nhận ra mình đang nằm trên một gò đất giữa vùng hoang dã. Không có sinh khí, phía sau chỉ có một cây khô duy nhất — cũng đã chết.

Anh kéo tay áo lên.

Vết thương bị tang thi cắn trên cổ tay đã biến mất. Da anh tái nhợt, mạch máu hiện rõ.

Tang thi hoá...

Nhưng anh vẫn có ý thức, vẫn suy nghĩ bình thường. Anh vẫn hô hấp, máu vẫn chảy trong người, thậm chí ngực và bụng còn toả ra cảm giác nóng rực kỳ lạ.

Anh vẫn là một con người.

Vậy ai đã đưa anh đến đây?

...Rồng?

Lâm Tự cố nhớ lại khoảnh khắc cuối cùng trước khi hôn mê.

Tiếng bước chân giẫm lên lá khô vang lên, khiến anh giật mình. Thính giác của anh dường như đã được phóng đại gấp nhiều lần.

Anh quay phắt lại.

Cự long bạc trắng xuất hiện trước mắt.

Khi thấy Lâm Tự tỉnh lại, cự long cúi thấp đầu, yên lặng nhìn anh.

Lâm Tự bật dậy, lùi nhanh mấy bước để giữ khoảng cách.

Cự long khẽ rên một tiếng, rồi vung cánh, dùng móng vuốt đẩy một đống đồ về phía Lâm Tự.

Một đống đồ hộp.

Chủ yếu là đồ hộp thịt, xen lẫn vài hộp hoa quả. Bên ngoài phủ đầy bụi.

Lâm Tự vô cùng kinh ngạc.

Anh không ngờ cự long có thể nhận ra những thứ mà chỉ nhìn bề ngoài hoàn toàn không giống đồ ăn. Có lẽ nó đã lục lọi trong một thành phố bỏ hoang gần đây, giống như mấy bộ quần áo kia.

Anh cầm một hộp lên — đồ hộp còn nguyên niêm phong.

Anh nghĩ mình cần đồ mở hộp. Nhưng không thể bắt rồng bay đi tìm cái đó.

Nhìn quanh, chẳng thấy bóng dáng thành phố.

Anh nghiến răng, dùng tay ấn mạnh vào nắp.

Nắp hộp bật ra.

Có lẽ là dị năng, hoặc do tang thi hoá khiến sức mạnh tăng lên.

Mùi thịt xộc ra khiến dạ dày trống rỗng của anh co thắt. Anh xé hộp, ăn ngấu nghiến.

Ăn liền năm hộp thịt và một hộp hoa quả xong, anh mới sực nhớ bên cạnh còn có cự long.

Quay đầu lại, quả nhiên nó đang nhìn anh, còn chớp mắt.

Lâm Tự cảm thấy xấu hổ vì dáng vẻ chật vật của mình. Tay và mặt anh còn dính đầy nước thịt.

Anh chưa từng ăn vội vã như vậy.

Tang thi hoá... chết tiệt thật.

"Gần đây có nguồn nước không?" anh hỏi cự long, muốn rửa tay và mặt.

Cự long gầm nhẹ, quay đầu về một hướng, rồi dùng móng vuốt nhấc bổng Lâm Tự lên, khiến anh giật mình.

Nó dang cánh bay lên.

Chỉ vài phút sau, nó hạ xuống. Cự long thả anh xuống cẩn thận.

Một con suối nhỏ chảy róc rách trước mặt.

Nước trong vắt, cạn, nhìn rõ đáy. Không thấy sinh vật biến dị dưới nước.

Chỉ không rõ mức phóng xạ có an toàn hay không.

Lâm Tự cười khổ — giờ anh gần như đã là tang thi, còn sợ gì phóng xạ nữa?

Anh ngồi xổm, vốc nước rửa tay, rồi tạt lên mặt.

Nước lạnh buốt.

Anh nhận ra nhiệt độ ngoài trời chỉ khoảng mười độ, vậy mà anh không thấy lạnh.

Anh chợt nghĩ đến vết thương đã lành, liền nhặt một viên đá sắc, rạch vào mu bàn tay.

Đau nhói.

Cự long khẽ rên.

Chỉ vài giây sau, cảm giác tê dại lan ra, vết thương bắt đầu khép lại.

Tang thi không có khả năng tự lành nhanh như vậy.

Vậy dị năng của anh là... tự hồi phục?

Ngay lúc đó, dị biến xảy ra.

Một mầm cây xanh đâm ra từ vết thương, mang theo lá non tím đỏ.

Lâm Tự giật mình, vội giật bỏ mầm cây.

Vết thương lập tức khép kín hoàn toàn.

Anh rửa sạch mầm cây, nhìn kỹ — đúng là thực vật.

Anh có lẽ đã thức tỉnh dị năng hệ mộc. Khả năng tự lành chỉ là biểu hiện ban đầu.

Vậy việc áp chế tang thi hoá cũng là nhờ hệ mộc?

Anh nhìn bóng mình trong suối. Đôi mắt nâu giờ đã biến thành màu xám sương — dấu hiệu tang thi hoá.

Nhưng gương mặt anh lại trẻ đi rõ rệt.

Quá trẻ.

Anh nhìn mình trong nước, hoài nghi khuôn mặt này liệu có đến mười tám tuổi hay không.

Anh nhớ đến cây khô trên gò đất.

Cây thường không sống nổi qua mùa đông hạt nhân. Nó hẳn là biến dị thực vật.

Nhưng nó đã chết.

Lá rụng quanh anh, riêng dưới người anh thì không.

Cây chết đúng lúc anh nằm xuống.

Anh đã nằm lên hệ rễ của nó, rồi thức tỉnh dị năng mộc.

Vậy dị năng nguyên bản của anh là gì? Dung hợp và tiếp nhận sao? Nên mới có thể dung hợp đặc tính của tang thi và thực vật biến dị?

Anh thử điều động dị năng.

Một nhánh cây xanh đâm ra từ lòng bàn tay, xới tung đất.

Cự long giật lùi, trong mắt tràn đầy khiếp sợ.

Lâm Tự cũng không kém phần kinh ngạc.

Trong khoảng thời gian sau đó, Lâm Tự liên tục thử nghiệm các cách điều khiển dị năng hệ mộc của mình. Anh thử tạo nhánh cây, điều khiển rễ, thúc đẩy sinh trưởng, thu hồi lại, cho đến khi trời dần tối, toàn thân mệt lả, cảm giác thể lực và năng lượng đều cạn kiệt, anh mới tùy tiện tìm một chỗ, dựa vào đuôi cự long rồi thiếp đi.

Cự long khép cánh lại, bao bọc lấy Lâm Tự, nửa ngủ nửa tỉnh, luôn giữ cảnh giác trước mọi khả năng tấn công.

Nhưng đánh thức nó lại chính là Lâm Tự đang mê man.

Lâm Tự dường như vẫn còn trong mộng, nhưng cơ thể anh nóng rực khó chịu, từng đợt từng đợt lan ra.

Vảy đuôi rồng lạnh lẽo, bị anh ôm chặt để hạ nhiệt, nhưng vẫn không đủ. Anh bắt đầu cựa quậy, cọ xát vô thức, tiếng rên mơ hồ khiến Heinrich cũng bắt đầu bứt rứt.

Heinrich cố nhẫn nại gần nửa giờ. Khi Lâm Tự bắt đầu cắn lên vảy của hắn, Heinrich cuối cùng cũng không chịu nổi nữa, tinh thần lực chấn động, trong nháy mắt biến trở lại hình người.

Ý thức hỗn loạn của Lâm Tự chỉ cảm thấy khối băng trong lòng đột nhiên tan ra, thu nhỏ lại. Anh nhíu mày, vòng tay siết chặt hơn.

Ngay sau đó, một vật nóng bỏng từ "khối băng" ấy chạm lên mặt anh.

Heinrich ôm lấy Lâm Tự, Lâm Tự theo bản năng lao vào người hắn. Hương hoa ngọt ngào lan tràn trong khoang mũi Heinrich.

Trên vai Lâm Tự... nở ra một đóa hoa.

Mùa xuân đã tới, cây cối cũng cần nở hoa, thụ phấn.

Lâm Tự hoàn toàn không kháng cự.

—

Sáng hôm sau, Lâm Tự bị ánh nắng đánh thức.

Trong mùa đông hạt nhân, rất hiếm khi có ánh mặt trời xuyên qua lớp bụi phóng xạ mà chiếu xuống mặt đất.

Ánh nắng rơi trên người khiến anh cảm nhận được hơi ấm đã lâu không có.

Hơi thở cũng trở nên mềm mại, dịu dàng.

...Khoan đã, không đúng!

Lâm Tự đột ngột mở mắt.

Trước mặt anh là một gương mặt lạnh lẽo nhưng anh tuấn.

Ai vậy?

Tại sao bên cạnh anh lại có người? Còn ôm nhau ngủ trên mặt đất?!

Lâm Tự hoảng hốt đẩy người kia ra, bản thân cũng muốn lăn đi, nhưng lại bị thứ gì đó chặn lại.

Là long dực!

Từ sau lưng người kia mọc ra long dực!

Hắn là... rồng?!

Heinrich bị động tác của Lâm Tự đánh thức. Vừa mở mắt đã thấy ánh nhìn đầy cảnh giác và công kích của Lâm Tự.

Đêm qua cuối cùng cũng được ôm Lâm Tự trong tay, Heinrich lại quên mất phải xử lý thế nào với tình huống hiện tại.

Trong lúc hắn còn im lặng, Lâm Tự đã giành hỏi trước:
"Anh là ai? Buông tôi ra trước đã."

Heinrich vội thu lại long dực, Lâm Tự lập tức rời khỏi vòng tay hắn, nhặt quần áo rơi vãi khắp nơi che lấy cơ thể mình.

"Tôi... tôi là rồng của anh." Heinrich miễn cưỡng bắt chước tiếng Hoa trong ký ức của Lâm Tự.

Lâm Tự nhìn chằm chằm khuôn mặt anh tuấn lạnh lẽo kia:
"Rồng... của tôi?"

Heinrich mím môi:
"Tôi có tên. Anh có thể gọi tôi là Heinrich."

"Anh còn có thể biến thành người?" Lâm Tự chấn động.

"Nếu năng lượng đủ." Heinrich trả lời, rồi nhận ra ánh mắt Lâm Tự đang trượt khỏi mặt hắn, dừng lại ở nơi khác. Hắn sực tỉnh — mình đang tr*n tr**ng.

Heinrich vội biến sắc, dùng long dực che thân, đứng dậy định bỏ chạy, lại bị Lâm Tự túm lấy đuôi:
"Anh đi đâu?"

"Tôi..." Heinrich ho khan, "Đi tìm quần áo."

"Tìm ở đâu?"

"Gần đây có một thành phố."

Xa vậy sao? Hắn còn quay lại không?

Lâm Tự siết chặt Heinrich:
"Không được, anh không thể bỏ tôi lại đây một mình."

Đến lượt Heinrich kinh ngạc.

Lâm Tự trước kia — dù là Lâm Tự ba nghìn năm sau hay Lâm Tự vài ngày trước trong căn cứ — đều không như vậy.

Chưa từng bám người, giữ chặt không buông.

Gương mặt quá trẻ ấy kết hợp với hành vi này, trông như một con mèo con bị k*ch th*ch.

"Đêm qua... đêm qua..." Lâm Tự cố gắng bình tĩnh lại, nhưng thực tế phi lý khiến giọng anh mất kiểm soát, "Anh... anh là rồng của tôi, anh không thể cứ thế rời đi."

Heinrich quay người, tiến lại gần.

Ban đầu Lâm Tự lùi lại theo bản năng, rồi ép mình dừng lại, không muốn tỏ ra yếu thế.

Heinrich giơ tay, lau đi giọt nước mắt trào ra nơi khóe mắt anh.

"Tôi biến về rồng, mang anh theo, được không?"

Lâm Tự kéo tay hắn, nắm chặt trước ngực:
"Được."

Cự long dang cánh, cất cánh.

Những ngày sau đó, Lâm Tự cùng Heinrich lang thang ngoài hoang dã một thời gian.

Cho đến khi Lâm Tự hoàn toàn nắm vững dị năng của mình, xác nhận quá trình tang thi hóa trên cơ thể đã bị khống chế, không tiếp tục lan rộng, cũng không còn nguy cơ lây nhiễm cho người khác, anh mới quyết định mang Heinrich quay trở về căn cứ tổng bộ Đông đại khu.

Khoảnh khắc Lâm Tự xuất hiện trở lại, tất cả những người từng tận mắt chứng kiến đều chấn động đến mức không nói nên lời.

Mạnh Chấn Hoa đích thân tiến hành một loạt kiểm tra toàn diện, sau khi xác nhận Lâm Tự không có tính nguy hiểm, cũng không còn dấu hiệu mất kiểm soát, lãnh đạo cấp cao mới đồng ý cho anh quay lại hệ thống.

Sau khi trở về căn cứ, Lâm Tự chủ động đề nghị Mạnh Chấn Hoa sử dụng dị năng của mình làm đối tượng nghiên cứu. Có lẽ khả năng dung hợp của anh sẽ trở thành mấu chốt quan trọng để giải quyết căn bệnh tang thi.

Nếu người bị nhiễm vẫn có thể sinh hoạt bình thường, không lây nhiễm cho người khác, vậy thì tang thi sẽ không còn là nỗi sợ tuyệt đối nữa.

Kết quả nghiên cứu tạm thời được xem là lạc quan, chỉ là Mạnh Chấn Hoa nói cần thêm thời gian quan sát.

Heinrich vẫn luôn lặng lẽ ở bên cạnh Lâm Tự.

Lâm Tự không nói cho người khác biết Heinrich thực chất là một con rồng, cũng không truy hỏi thêm về thân thế của hắn.

Có người cho rằng người đàn ông anh tuấn luôn ra vào cùng lâm thủ trưởng là tình nhân của anh.

Lâm Tự cũng không phủ nhận.

Dù sao... họ thực sự đã lên giường.

Chỉ là Heinrich không rõ mình rốt cuộc là gì — tình nhân? hay thú cưng?

Có lúc hắn muốn nói ra tất cả, kể về hành trình xuyên thời gian, kể về những ký ức của ba nghìn năm sau, kể về những gì họ từng trải qua.

Nhưng mỗi khi lời sắp ra khỏi miệng, Heinrich lại nuốt xuống.

Lâm Tự thật sự sẽ tin sao?

Mà cho dù tin, thì việc đó có khác gì ép buộc anh phải yêu mình?

Heinrich không muốn.

Vì vậy hắn im lặng, cho đến một ngày, Lâm Tự đột ngột hỏi hắn có muốn đi đăng ký kết hôn không.

Heinrich sững người:
"Kết hôn? Chúng ta?"

"Đúng." Lâm Tự nhìn hắn, chớp mắt, giống hệt một con mèo, "Anh không muốn à? Tôi yêu anh như vậy, chẳng lẽ anh không thích tôi sao?"

"Không, không phải, không phải thế." Heinrich cuống lên, "Tôi... tôi yêu anh. Anh muốn thế nào cũng được."

Lâm Tự liếc đồng hồ đeo tay:
"Văn phòng đăng ký vẫn chưa tan làm. Đi theo tôi."

Heinrich từng có lần kể hết mọi chuyện cho Lâm Tự nghe, nhưng Lâm Tự chỉ coi đó là một câu chuyện khoa học viễn tưởng, hừ một tiếng rồi mệt mỏi ngủ thiếp đi.

Vài tháng sau, trong một cuộc họp cấp cao, Lâm Tự đột nhiên buồn nôn dữ dội rồi ngất xỉu ngay tại chỗ.

Cả hội trường náo loạn.

Anh được đưa thẳng đến bộ y tế, nhưng bác sĩ không phát hiện được gì bất thường, cho đến khi Mạnh Chấn Hoa được mời đến.

Sau một loạt kiểm tra, ông đưa ra kết luận mà chính mình cũng không dám tin.

Lâm Tự... mang thai.

Lâm Tự hoảng hốt được Heinrich dìu về phòng.

Heinrich cũng rối loạn:
"Trước đây anh là nhân ngư, từng mang thai giả một lần, sinh ra một quả trứng rỗng. Tôi không ngờ lần này dung hợp gen thực vật... cũng có thể mang thai. Nhưng nghĩ lại thì cũng đúng, thực vật cũng phải ra hoa kết trái."

"Anh còn kể mấy câu chuyện vũ trụ đó à?" Lâm Tự khó nhọc uống nước để đè cơn buồn nôn, "Khoan đã... anh nói thật à?"

"Tôi nghiêm túc." Heinrich nhìn thẳng vào mắt anh, "Lâm Tự, chúng ta từng gặp nhau trong ngân hà ba nghìn năm sau."

"Lần đầu anh gặp tôi, còn chế giễu tôi một trận."

Lâm Tự:
"Tôi dữ vậy sao?"

Heinrich nhìn anh, đáy mắt ánh lên ý cười:
"Lần này thì không."