Tôi Không Có Pheromone Đâu, Chắc Là Cậu Ngửi Nhầm Rồi

Hôm nay có người tới nhờ Triệu giám đốc bảo tàng hỗ trợ giám định một bức tranh sơn dầu.

Vị khách này nói mình vừa bỏ ra đúng ba trăm triệu trên sàn đấu giá để "chốt" bức tranh. Nhà đấu giá khẳng định đây là một trong những cổ họa do thuyền cứu nạn hạm đội mang từ cổ địa cầu sang, tên là "Lừa gạt Na Lệ Toa".

Triệu giám đốc bảo tàng nhìn bức tranh, mặt lập tức sầm lại theo kiểu... muốn đau đầu.

Ông không thấy nó giống tranh thật.

Theo ghi chép lịch sử, "Lừa gạt Na Lệ Toa" là một bức tranh sơn dầu kinh điển. Họa sĩ—dù có "điên" tới đâu—cũng không đời nào vẽ nữ chính trong tranh với một bộ ria mép dài ngoằng kiểu tiên phong như vậy. Nó sai sai, sai rất lộ.

Nhưng người mua không tin.

Ông ta quyền cao chức trọng, bỏ ra giá cắt cổ mua tranh không phải để thiên hạ cười vào mặt mình rằng: "Ông này đúng kiểu đốt tiền cho vui."

Nhà đấu giá còn đưa ra báo cáo giám định niên đại bằng đồng vị—kết luận bức tranh có lịch sử hơn ba nghìn năm. Vẫn có người không tin, nên ông ta mang thẳng bức tranh đến viện bảo tàng cổ địa cầu, giao tận tay Triệu giám đốc bảo tàng, mong cái "dấu chất lượng" của ông đủ sức bịt miệng những kẻ nghi ngờ.

Nhưng sắc mặt Triệu giám đốc bảo tàng lúc này lại khiến người ta càng... không yên.

Vị khách hỏi thẳng: "Triệu giám đốc, tranh có vấn đề gì à?"

Có.

Rất có.

Triệu giám đốc bảo tàng không tiện nói phũ, chỉ đành vòng vo: "Bá tước Neville, tôi xin phép dùng phòng thí nghiệm của viện bảo tàng làm lại một lần đo đạc thật chi tiết. Phong cách và đặc trưng hội họa đôi khi có thể gợi ý niên đại, nhưng dữ liệu thí nghiệm vẫn thuyết phục hơn."

Nói trắng ra: nhìn bằng mắt thường, bức này chắc chắn không phải "Lừa gạt Na Lệ Toa" thời văn hóa phục hưng cổ địa cầu.

Ông bổ sung luôn: "Ngài có thể vào phòng thí nghiệm cùng tôi."

Triệu giám đốc bảo tàng lo nếu không cho Neville tận mắt chứng kiến, đến lúc ra kết quả, bá tước sẽ không chịu nhận.

Neville đồng ý. Hai người mang tranh xuống phòng thí nghiệm dưới tầng hầm. Triệu giám đốc mở một phòng trống—phòng này vốn là phòng làm việc của Lâm Tự, thiết bị đầy đủ nhất, nhưng từ khi Lâm Tự rời đi thì không ai dùng nữa.

Sau khi được Neville chấp thuận, Triệu giám đốc lấy một mẩu nhỏ lớp sơn của tranh để phân tích: giám định đồng vị, phân tích thành phần, đo phóng xạ...

Neville đứng chờ tới phát chán, còn Triệu giám đốc thì càng nhìn dữ liệu càng lạnh gáy.

Một lúc sau, tất cả kiểm nghiệm hoàn tất. Đèn máy tắt. Trên màn chiếu hiện ra từng dòng số liệu chạy.

Neville bước tới, gằn giọng: "Kết quả sao rồi? Nó là thật chứ?"

Triệu giám đốc nuốt khan: "Chuyện này... Bá tước Neville, tình hình thật sự không ổn."

"! Bọn đấu giá dùng báo cáo giả để lừa tôi?!"

"Cũng không hẳn..." Triệu giám đốc lưỡng lự, "Kết quả giám định đồng vị cho thấy bức tranh đúng là có lịch sử ba nghìn năm. Nhưng công thức chất liệu lại... không khớp. Tôi nghĩ nhà đấu giá đã sơ suất, không phát hiện ra."

"Nó không khớp chỗ nào?"

"Dầu pha màu và thuốc màu trong tranh không phải vật liệu của Trái Đất. Dầu pha màu dùng dầu polymer H7658 từ một hành tinh khác, còn thuốc màu trộn bột quặng tinh nham Lai Hách Im Lặng tinh. Đây là vật liệu chỉ có thời đại tinh tế mới chạm tới. Ba nghìn năm trước ở cổ địa cầu, người ta dùng dầu thầu dầu... và thuốc màu khoáng vật hoặc thuốc màu tổng hợp. Viện bảo tàng có dữ liệu đối chiếu."

Neville vừa sợ vừa tức, mặt tối sầm. Ông ta lao tới bức tranh, càng nhìn "Na Lệ Toa ria mép" càng muốn nổ tung. Tiện tay vơ cái kìm trong phòng thí nghiệm định ném vào tranh.

"Bá tước! Bình tĩnh, bình tĩnh!" Triệu giám đốc vội chặn lại. "Tranh sáu trăm năm cũng là đồ cổ rồi..."

Neville vẫn nghiến răng, chỉ vào chỗ lớp sơn vừa bị cạy rơi: "Cái này là gì?"

Triệu giám đốc cúi nhìn. Ở mép góc, dưới lớp sơn che phủ có một chuỗi chữ cái—giống chữ ký tác giả.

Ông đọc ra: "Ha Kéo Claire · Nhiều Kéo Đức."

Ông nhẩm một lúc rồi nhớ ra: "Đây là một nhân vật thuộc trường phái thi nhân của Cựu Thế Giới, hoạt động cách đây khoảng năm thế kỷ. Có lẽ là tác giả bức tranh."

Neville hoa mắt, suýt ngã khuỵu.

Dù trước đó đã có vụ Lâm Tự, độ nóng của "cổ địa cầu" trong Đế quốc vẫn không hề giảm. Thậm chí nhờ vụ việc kiểu "hào môn drama" này, càng nhiều người bắt đầu để ý tới cổ địa cầu hơn.

Bá tước Neville—người mua phải hàng giả cổ địa cầu—lập tức thành tâm điểm mạng. Dân tinh võng cười ông ta như "đại gia nhiều tiền ít não", còn không ít người truy hỏi: vì sao hàng giả mà giám định đồng vị vẫn ra ba nghìn năm?

Một vài tài khoản phổ cập khoa học nhảy vào giải thích: kỹ thuật giám định thời hiện đại có thể bị đánh lừa bằng cách thay đổi tính chất vật phẩm ở cấp phân tử, qua mặt máy giám định. Nhưng thiết bị làm được chuyện đó cực đắt, cả Đế quốc chỉ có rất ít phòng thí nghiệm sở hữu.

Dân mạng bắt đầu đoán xem ba trăm triệu tinh tệ của Neville rốt cuộc bị ai "nuốt".

Cũng có người đứng ra nói: tranh của Ha Kéo Claire · Nhiều Kéo Đức cũng từng bán ba trăm triệu, Neville không lỗ lắm đâu—ngược lại người sửa niên đại mới là kẻ tốn tiền nhiều.

Nhưng rất nhanh, sự chú ý của mọi người bị một tin khác giật phăng đi.

Đồn cảnh sát Thủ đô tinh phá một vụ buôn lậu vật phẩm Liên minh ở quảng trường X. Vụ buôn lậu kiểu này không hiếm, nhưng vụ này... lố đến mức dân mạng vừa đọc vừa cười ngặt nghẽo.

Chuyện là thế này: một tên buôn lậu bán cho khách một món đồ "hàng Liên minh", quảng cáo rằng niên đại truy về tận thời thuyền cứu nạn hạm đội.

Khách mua vì đúng cái mác đó.

Món hàng là... một chiếc bao mang theo từ lúc thuyền cứu nạn rời cổ địa cầu.

Khách nghĩ "đồ cổ địa cầu" chắc sẽ cho trải nghiệm khác người. Hắn mua về dùng. Đến lúc cảnh sát bắt, hắn vừa dùng xong, chưa kịp tháo.

Vì phải làm vật chứng, cảnh sát đành... tháo ngay tại chỗ để đưa người đi. Sau đó vì món này bị xếp vào "di vật cổ địa cầu", họ chuyển nó sang viện bảo tàng cổ địa cầu. Cảnh sát đo xong chứng cứ thì còn... rửa sạch, rồi mới đưa đi.

Hình ảnh Triệu thành—giám đốc viện bảo tàng—đứng bàn giao cái "di vật" này với cảnh sát bị phóng viên chụp lại và đăng lên tinh võng: hai người cùng nâng một hộp kính trong suốt, đối mặt ống kính bằng nụ cười vừa lịch sự vừa... ngượng không chịu nổi.

Tinh võng một phen "bùng nổ vui vẻ". Câu chuyện kỳ lạ và khó xử này lan khắp nơi.

Nhưng vì cần kết tội buôn lậu, cảnh sát nhờ Triệu giám đốc giám định.

Và giám định xong thì... lại ra vấn đề.

Kết quả đồng vị cho thấy món đồ chỉ sáu trăm năm, nhưng vật liệu của nó lại là cao su thiên nhiên—thứ mà trong Đế quốc đã từ lâu không còn nguồn.

Triệu thành đem vật liệu so với cao su thiên nhiên nguyên sinh do đoàn khảo sát mang về từ cổ địa cầu—khớp hoàn toàn. Xác nhận đây đúng là cao su thiên nhiên "cổ địa cầu", không thể làm giả.

Nhưng ông mang sang vài phòng thí nghiệm khác giám định, kết quả vẫn chỉ ra sáu trăm năm—không sai lệch.

Dân mạng sôi sùng sục: nghi món này cũng bị "sửa thời gian".

Một blogger phổ cập khoa học lên giải thích: giám định niên đại dựa vào chu kỳ bán rã của nguyên tố. Công nghệ hiện có chỉ có thể kéo dài niên đại, không thể rút ngắn lịch sử. Người đó cũng không hiểu vì sao cái bao cao su thiên nhiên lại ra kết quả kỳ cục như vậy.

Ngay sau đó, một cư dân mạng đăng bài: trong di vật của ông nội anh ta có nhiều "di vật cổ địa cầu" từ Liên minh, đều mua trước khi chiến tranh "Thiên Mạc" nổ ra—thời kỳ Liên minh và Đế quốc còn giao thương khá rộng. Anh ta đem đi giám định, và... cũng chỉ ra sáu trăm năm.

Dân mạng: ??? Có phải hồng nguyệt tinh hệ do trọng lực quá lớn nên tốc độ thời gian trôi khác Đế quốc không?!

Một người tinh mắt phát hiện trong ảnh các món đồ Liên minh có lẫn một cuốn sách giáo khoa lịch sử Liên minh, liền bảo chủ bài đăng nội dung sách lên mạng.

Sách lịch sử Liên minh mở đầu bằng:

"Ba nghìn năm trước, thuyền cứu nạn hạm đội của nhân loại rời Trái Đất, bước lên hành trình tìm nhà mới. Sau hơn bảy mươi năm, hạm đội bắt đầu sử dụng công nghệ nhảy vọt. Vì kỹ thuật chưa thuần thục, thuyền cứu nạn hạm đội bị kẹt trong đường nối nhảy vọt hơn một trăm năm. Khi rời khỏi thông đạo, bên ngoài đã trôi qua hai nghìn năm.

"Năm trăm năm trước, thuyền cứu nạn hạm đội phân liệt: một phái ở tinh hệ Yêu Vì Tư Bằng Phẳng lập nên Đế quốc Mã Lý Ân, phái còn lại ở hồng nguyệt tinh hệ lập nên Liên minh Lưu vong Hạm đội.

"Câu chuyện nhân loại trở thành văn minh vũ trụ bắt đầu từ đó."

Ba phút sau, bài đăng bị xóa, tài khoản blogger phổ cập khoa học cũng bị khóa.

Nhưng nhiều người đã kịp tải nội dung về. Họ liên hệ nhau, hoảng hốt, rồi lại đăng lại lên tinh võng—mà gần như bài nào cũng bị xóa trong vòng một tiếng.

Trên diễn đàn, cảm xúc bùng phát. Người ta liên tục chất vấn quản trị: sao cứ xóa bài? Có phải "bên trên" chỉ đạo? Những thứ đó có thật không?

Quản trị khổ không kể xiết, trả lời tin nhắn tới mức mắt thâm như gấu trúc.

Bài đầu tiên không phải họ xóa. Mấy bài sau cũng không phải.

Mãi tới khi chuyện càng náo càng lớn, "bên trên" mới để ý dư luận tinh võng và yêu cầu họ "kiểm soát tình hình".

Im lặng bị ép không phải im lặng thật sự. Nó tự biến thành một thứ... bằng chứng.

Huống chi trước khi bị ép im, mọi người đã kịp đọc nội dung.

Quản trị tinh võng đau đầu muốn nứt.

Dù vậy, lúc này dư luận trên mạng vẫn bị coi là "trò trẻ con": ồn ào, quyết liệt, nhưng chưa tới mức kéo cơ quan chấp pháp tư pháp nhúng tay.

Cho tới khi một câu hỏi từ Slime tinh đập thẳng vào mặt toàn bộ xã hội—mới khiến phần lớn dân chúng nhận ra chuyện nghiêm trọng tới mức nào.

Phát ngôn viên ngoại giao Slime tinh tổ chức họp báo trực tiếp toàn vũ trụ, công khai lên án phía chính thức của Đế quốc đã mưu sát hơn một trăm Slime tinh nhân.

Trong buổi họp báo, Lỗ A và Lỗ Lạp—hai Slime vừa "mọc lại" cao tới một mét—khóc lóc trước ống kính, kể lại họ đã gặp phi thuyền của quân đoàn số một Đế quốc trên G398 ra sao: bị bỏ rơi, đồng bạn bị "đưa đi" rồi bị làm giả tử vong. Hai Slime khổ sở trốn đến Thủ đô tinh thì lại tiếp tục bị truy sát.

Sau màn gào khóc thê thảm, phát ngôn viên Slime tinh đứng ra, giọng đanh thép, chỉ trích Đế quốc làm bẩn tay bằng thủ đoạn hèn hạ, xem mạng sống như rác.

Có phóng viên loài người hỏi ngược: loài người và Slime không có thù hằn, Đế quốc không cần giết một tàu Slime thợ mỏ—có khi chỉ là ân oán cá nhân, không nên nâng lên thành xung đột chủng tộc.

Phát ngôn viên hừ lạnh, công khai trước toàn vũ trụ một bản sao nhật ký bìa đỏ.

"Loài người với Slime không có thù. Nhưng tầng cao Đế quốc Mã Lý Ân sẽ dùng bạo lực giết bất cứ ai chạm vào bí mật của họ! Bất kể là loài người, Slime, hay bất kỳ chủng tộc ngoại tinh nào."

"Đế quốc Mã Lý Ân phải đưa ra câu trả lời. Nếu không, ai dám chắc họ sẽ không tiếp tục vượt đáy, hãm hại chủng tộc ngoại tinh tiếp theo?!"

Buổi họp báo phát sóng trực tiếp toàn vũ trụ—dân Đế quốc cũng xem được. Nhiều người vốn đã chửi tầng cao Đế quốc tám trăm lượt, giờ thấy họ làm ra chuyện kiểu này thì cũng không quá bất ngờ, nhưng vẫn tránh không nổi cảm giác xấu hổ khó chịu.

Quan trọng hơn: phát ngôn viên Slime tinh đã cố tình tách "dân loài người" ra khỏi "tầng cao Đế quốc". Thế là dân Đế quốc càng yên tâm mà... chửi tiếp.

Rồi có người đem nội dung nhật ký liên hệ với mấy bài "phổ cập khoa học" vừa bị xóa trên diễn đàn, chợt nhận ra: nội dung sách lịch sử Liên minh bị xóa kia... rất có thể là thật.

Và cái gọi là "lịch sử ba nghìn năm" của Đế quốc...

Bắt đầu bốc mùi.

Đầy rẫy dấu hỏi.