Tôi Không Có Pheromone Đâu, Chắc Là Cậu Ngửi Nhầm Rồi

Từ đặc khu Trăng Non muốn vào đại khu Địch Nga Ni Sách Tư phải băng qua một vùng tinh khu quản hạt lộn xộn. Nếu đi theo tuyến hàng hải chính thức của đế quốc thì an toàn hơn, nhưng Arnold lại đang phải đưa Nguyên Tiêu đến khu biên giới chiến loạn nơi Thâm Uyên Hạm Đội đóng quân, mà tuyến chính thức từ lâu đã bị quân phản loạn phá hủy, không còn thông hành được nữa.

Anh lái một chiếc tàu hộ tống quân dụng rẽ qua vũ trụ đen kịt. Bên ngoài thân tàu sơn dấu hiệu lưỡi liềm của Quân đoàn số Sáu. Nếu không phải thời gian gấp đến nghẹt thở, Cư Y thậm chí còn đề nghị Arnold sơn lại con tàu hộ tống đen của Thâm Uyên Hạm Đội thành màu trắng để khó bị nhận ra.

Trong đại khu Địch Nga Ni Sách Tư, tinh tặc hoành hành, tàu buôn và phi thuyền dân dụng bị quấy phá không ngừng. Nhưng tinh tặc thường không dám động vào tinh hạm quân sự lắp hỏa lực năng lượng cao—đặc biệt là hai con "rắn độc" mang tên Quân đoàn số Sáu và Quân đoàn số Hai.

Chọn dấu hiệu Quân đoàn số Sáu thay vì biểu tượng mũi tên–khiên của Thâm Uyên Hạm Đội cũng là tính toán có chủ đích.

Dù vậy, Arnold ôm quả "đại bạch đản" ngồi trước bàn điều khiển vẫn nhìn thấy trên màn radar một chiếc tiểu tinh hạm bám đuôi ngay phía sau... như cái đuôi dính chặt không rời.

Nhìn bề ngoài rách nát và kiểu động cơ chẳng thèm tuân theo tiêu chuẩn đế quốc, con đó chắc chắn là tàu tinh tặc.

Arnold thở dài, kiểm tra lại lần nữa cấu hình vũ khí hạng nặng của tàu hộ tống: pháo quang năng, bộ thúc lạp tử năng lượng cao, thủy lôi tinh tế, tên lửa tuần tra phản ứng nhiệt hạch... đủ cả.

Chỉ cần lôi đại một món ra cũng đủ dọn sạch phần lớn tàu tinh tặc rệu rã.

Nếu con tàu phía sau không có ý định tấn công, Arnold sẽ không chủ động nã vũ khí—vì bắn là lộ vị trí.

Ngoài cửa sổ toàn cảnh là dải ngân hà mênh mông. Khu vực tàu đang đi qua gần như không có thiên thể lớn: lạnh, tối, trống rỗng. Nhưng nếu cố nhìn xa, vẫn thấy vô số điểm sao nhỏ li ti rải rác trong khoảng không vô biên.

Trong ánh sao nhấp nháy, có một "đốm" xanh lam đặc biệt chói, Arnold đoán đó có thể là một hằng tinh mới sinh ở rất xa.

Đốm sáng ấy lại đang lớn nhanh, như một viên ngọc xanh đang phình lên từng giây.

Không đúng! Arnold lạnh gáy. Với tốc độ của tàu hộ tống, một điểm sáng xa xôi không thể nào trong vài phút phóng từ cỡ "hạt bụi" lên to bằng con ngươi được.

Đó không phải hằng tinh!

Arnold lập tức bấm liên tiếp một chuỗi lệnh, cố đo đạc vật thể đang lao tới. Nhưng khoảng cách quá xa; tàu hộ tống không có mẫu hạm cung cấp dò sâu không gian, tầm trinh sát không đủ phủ. Còn trong mắt thường... thứ đó vẫn đang lao tới như xé gió!

Arnold ngay lập tức mở trường lực và lồng phòng hộ, tăng công suất động cơ, đổi hướng tàu.

Vùng này ít thiên thể lớn, không có lực hút mạnh gây nhiễu. Khi động cơ gồng hết công suất, luồng phóng xạ u lam như bị gọt sắc, đẩy tàu hộ tống ngoặt gấp.

Trong khoảnh khắc tranh giành từng giây, vật thể lao vụt tới sượt qua tàu hộ tống, rồi cắm thẳng vào một thiên thể đá nhỏ đang trôi lơ lửng gần đó, nổ tung, xé nó thành bụi.

Là tên lửa hạt nhân năng lượng cao!

Loại này là vũ khí quân sự trọng yếu của đế quốc, quy trình chế tạo phức tạp, giá thành đắt đến vô lý—tuyệt đối không thể là thứ tinh tặc tự lắp được.

Arnold bắt đầu nạp năng lượng cho pháo quang năng, đồng thời phát cảnh báo bằng sóng điện từ về phía nguồn tấn công.

"Cảnh cáo, cảnh cáo: phi thuyền của các người đang tấn công một tinh hạm thuộc Quân đoàn số Sáu của Mã Lý Ân đế quốc. Lập tức dừng công kích. Nếu không, Quân đoàn số Sáu sẽ phản kích không giới hạn."

Phía bên kia không đáp một chữ.

Nhưng khi tinh hạm của chúng tiến vào vùng radar, sự im lặng ấy tự nó nói rõ thái độ: chúng sẽ tiếp tục bắn.

Sắc mặt Arnold trầm xuống. Anh mở quyền phóng tên lửa tuần tra và thủy lôi tinh tế, khóa mục tiêu rồi nã không do dự.

Đây là quyền của tinh hạm quân đội đế quốc: khi bị tấn công và xác nhận đối phương vẫn có ý định công kích tiếp, bất kể đối phương là ai, tinh hạm đế quốc được phép phản công không giới hạn.

Ba quả tên lửa và thủy lôi liên tiếp rời khỏi bụng tàu hộ tống, lao như xé vào con tàu đối phương.

Năm phút sau, trong tầm nhìn bùng lên một cột lửa. Đạn trúng khoang của đối phương, oxy rò rỉ khiến ngọn lửa bùng cháy dữ dội ngay giữa chân không.

Nhưng Arnold còn chưa kịp thở ra, một chấn động dữ dội kèm tiếng nổ từ phần đuôi tàu hộ tống dội tới, còi báo động rít lên chói tai!

"Cảnh báo! Động cơ số 3 bên trái mất chức năng. Động cơ số 4 hư hại, độ toàn vẹn 34%." Dòng chữ đỏ choang nhảy lên trên màn hình bàn điều khiển.

Ngay lúc đó, radar hiển thị thêm hai tín hiệu khác. Khoảng cách gần đến rợn người. Nếu cú đánh vừa nãy không khiến chúng thoát khỏi trạng thái ẩn mình, có khi phải chờ đến lúc hai con tàu ấy đâm thẳng vào đuôi mới phát hiện được.

AI của tàu hộ tống đối chiếu dữ liệu mạng, xác định hai tinh hạm kia thuộc một đoàn lính đánh thuê—hỏa lực mạnh.

Còn con tàu tinh tặc vẫn còn lấp ló phía xa... thuộc Hắc Nha đoàn.

Arnold vừa cố điều khiển con tàu đang chao đảo vì động cơ hỏng, vừa phát cảnh cáo lần nữa, đồng thời mở thúc lạp tử siêu cao và pháo quang năng phản kích.

Nhưng hỏa lực đối phương còn tàn bạo hơn. Xung quanh tàu hộ tống tóe tia lửa liên hồi, thân tàu lảo đảo như sắp rã.

Arnold nghiến răng, ôm chặt đại bạch đản, lao xuống khoang cơ giáp ở bụng tàu, khởi động MK868 phóng ra khỏi tàu hộ tống.

Đạn của lính đánh thuê bám sát phía sau. Nhưng cơ giáp linh hoạt hơn tinh hạm, Arnold lượn giữa mảnh vỡ và thiên thể nhỏ, né từng đợt hỏa lực.

Bên phía lính đánh thuê cũng thả ra năm bộ cơ giáp, ập lên bao vây Arnold.

Đột nhiên—một quả cầu lửa sáng rực bùng lên giữa vũ trụ. Arnold ngoái lại: con tàu tinh tặc vừa nãy còn bám đuôi... lại đang nã pháo vào tinh hạm lính đánh thuê, phá hủy khoang năng lượng của chúng!

Tinh hạm lính đánh thuê còn lại lập tức ra lệnh cho đội cơ giáp: "Đừng bắn nổ con MK ở giữa! Chủ thuê muốn 'quả trứng sống' trong khoang!"

Arnold điều khiển MK868 bắn trả, nhưng một mình không thể chống nổi hỏa lực vây công. Trong vòng vây, ánh lửa nổ dồn dập. Một chấn động kèm nhiệt độ cao đập thẳng vào Arnold. Trong mảng trắng lóa của vụ nổ, mắt anh tối sầm, ý thức đứt phựt.

Quả đại bạch đản tuột khỏi tay, lăn tròn trong khoang.

—

Lửa bùng ngút trời!

Khoang nhiên liệu của tinh hạm áp giải bị bắn trúng. Nhiệt độ cao khiến ngọn lửa xanh lam lan nhanh, như một đóa liên hoa xanh nở giữa vũ trụ.

Trong khoang giam, cú va chạm làm mọi thứ đảo lộn, hệ thống trọng lực tắt ngúm. Viên cảnh sát canh tù bị hất bổng, lơ lửng giữa không trung, tay chân loạng choạng không chỗ bám.

Lâm Tự đeo còng tay, hai chân bị dây khóa cố định vào ghế. Lúc này, trong môi trường không trọng lực, anh lại ngồi vững như núi.

"Ngồi yên ở đó!" Viên cảnh sát mồ hôi túa trán, gằn giọng dọa Lâm Tự rồi bám tường trượt ra ngoài kiểm tra tình hình.

Lâm Tự chớp mắt.

Không có cửa sổ, nhưng sự hỗn loạn khắp tinh hạm đủ để anh hiểu: người của Thái tử đã tới.

Anh cử động các ngón tay, rồi dùng lực kéo mạnh hai chân một cái—khối cơ bắp phát lực, sợi xích khóa xuống sàn bị kéo đứt phựt như dây mục.

Viên cảnh sát vừa nghe động tĩnh quay lại thì đập vào mắt đã là nắm đấm của Lâm Tự.

Trong trạng thái không trọng lực, hắn bị đánh đến xoay lộn, rồi bị Lâm Tự túm cổ tay kéo sát lại.

Còng tay vẫn còn đoạn dây khóa nối giữa hai vòng. Lâm Tự dùng chính đoạn dây ấy siết vào cổ viên cảnh sát, siết đến khi mắt hắn trợn, rồi tối sầm vì thiếu oxy.

Lâm Tự rút một khẩu quang năng thương từ người cảnh sát ngất xỉu, sau đó kéo hai tay sang hai bên—còng tay nứt toác.

Tinh hạm vẫn rung bần bật dưới hỏa lực. AI liên tục phát cảnh báo. Lâm Tự lao khỏi khoang giam, gặp cảnh sát khác đang bám tường chạy tới, anh bắn gọn một phát.

Đi tiếp, phát nữa.

Anh tiến sâu vào nội bộ tinh hạm theo đúng kế hoạch.

Phòng điều khiển phía trước đã thành một nồi cháo. Họ vẫn đang ở tinh vực của đặc khu Trăng Non, vậy mà lại bị một tinh hạm khổng lồ không rõ danh tính tập kích.

Lực lượng cảnh sát không đủ sức giải quyết. Hạm trưởng phụ trách áp giải không thể không cầu viện Quân đoàn số Một.

"Đây là phạm nhân trọng yếu! Hoàng đế bệ hạ đã dặn trực tiếp, tuyệt đối không được xảy ra sai sót!"

"Đã nhận, hạm trưởng. Quân đoàn trưởng của chúng tôi cũng rất coi trọng nhiệm vụ này. Chúng tôi đang điều động tối đa lực lượng hỗ trợ."

Phía bên kia nói đang điều quân, nhưng nhìn khoảng cách và tốc độ, đến lúc viện binh tới nơi, người trên tàu chắc đã đông cứng thành đá trong chân không.

Trong tinh hạm có thiết bị phát tín hiệu liên lạc. Lâm Tự dọn sạch chướng ngại dọc đường, tìm đúng hộp thiết bị tín hiệu, giơ súng bắn thẳng.

Ngay lập tức, AI của tinh hạm rơi vào trạng thái hỗn loạn. Tất cả tín hiệu truyền ra ngoài biến thành một mớ loạn mã.

Tinh hạm khổng lồ đang tới cứu viện bắt được tín hiệu, bất ngờ đổi hướng, liều mạng lao thẳng về phía tinh hạm cảnh sát—như thể muốn đâm trực diện.

Nó mở khoang hạ cánh dưới bụng. Khoang nghiêng xuống như một cái xẻng khổng lồ, chọc thẳng vào thân tinh hạm cảnh sát ở đoạn giữa, cắt "xẻng" một phát. Ngay sau đó khoang hạ cánh thu về, kéo luôn đoạn giữa của tinh hạm cảnh sát nuốt vào bụng.

Cả con tàu cảnh sát bị cắt thành ba mảnh. Tiếng kim loại rách toạc—trong chân không—biến mất như chưa từng tồn tại, chỉ còn vô số mảnh vỡ lơ lửng trôi.

Đoạn giữa bị nuốt gọn, như bị một con quái thú đen ngòm nuốt chửng.

Tinh hạm bị cắt đứt lộn vài vòng. Lâm Tự vừa ổn định được thân thể liền phóng ngay tới một ô cửa sổ mạn tàu, đạp bung, nhảy ra ngoài.

Một thuyền viên Alpha thấy anh thì lao tới, chìa tay kéo Lâm Tự vào khoang tàu của tinh hạm khổng lồ, đưa anh trở lại vùng trọng lực ổn định và có không khí.

"Ngài Lâm Tự?" Alpha nhìn từ đầu đến chân, đối chiếu với mô tả nhiệm vụ.

Vừa trải qua một màn cứu viện điên cuồng đến nghẹt thở, Lâm Tự vẫn gần như không đổi sắc mặt. Anh điều chỉnh hơi thở một nhịp rồi trả lời: "Là tôi."

"Được." Alpha nói vào tai nghe, báo về hạm kiều: "Mục tiêu nhiệm vụ đã tiếp nhận. Có thể tiến hành bước kế tiếp."

Hắn ra hiệu Lâm Tự đi vào sâu thêm vài bước. Một bức tường kính trong khoang tàu nâng lên, tách họ khỏi khoang hạ cánh phía dưới.

Khoang hạ cánh mở lần nữa, để lộ bên ngoài là chiến trường hỗn loạn. Đoạn tinh hạm cảnh sát nát bươm bị khoang hạ cánh hất ra ngoài như con quái thú nhổ một miếng mồi khó nuốt.

Quán tính khiến mảnh tàu ấy đập thẳng xuống hai đoạn còn lại đang trôi phía dưới. Đúng khoảnh khắc đó, thứ kim loại vốn "cứng như thần thoại" lại mong manh như đồ chơi giấy: vừa chạm nhau, vết nứt lan thành vòng, vụ nổ trào ra từ khe, toàn bộ tinh hạm áp giải vỡ vụn, tách rời thành đống sắt vụn.

Trong vũ trụ, vụ nổ yên lặng đến giả tạo—như một vở kịch câm.

Khoang hạ cánh khép lại. Sự hỗn loạn ngoài kia bị chặn hoàn toàn. Và cuối cùng, người ta mới nghe được một tiếng rầm trầm nặng—tiếng khoang hạ cánh đóng sập.

Alpha quay sang Lâm Tự: "Ngài Lâm Tự, mời đi theo tôi. Chúng ta sắp nhảy vọt tốc độ cao. Rất dễ bị say nhảy vọt—tôi khuyên ngài tìm chỗ nằm xuống."