Tôi Không Có Pheromone Đâu, Chắc Là Cậu Ngửi Nhầm Rồi

"Cậu ta nộp đơn yêu cầu đối chất lên ủy ban học thuật?" Alfred nhận được tin này ngay trong bữa tối.

"Đúng vậy, bệ hạ." Nặc Y Man cúi đầu đáp.

Alfred nhíu mày, cười như tự giễu: "Ta còn tưởng hắn sẽ chọn họp báo, nói chuyện thẳng với truyền thông... Xem ra hắn thật sự không thích ánh đèn sân khấu."

"...Bệ hạ, cần thần làm gì không? Ủy ban có thể bác đơn ngay."

"Không." Alfred lắc đầu. "Cho họ nhận đơn."

"Nhưng mời chuyên gia đến thì..."

Hoàng đế đưa yêu cầu quá vô lý. Lúc này, điều họ lo nhất là: lỡ đối mặt trực tiếp với Lâm Tự, biết đâu người bị lôi ra tố "không liêm chính học thuật" lại chính là bọn họ.

"Bảo họ rộng lượng một chút, đẩy kế hoạch lên sớm." Alfred nói. "Phiên điều trần là một cơ hội tốt."

"Vâng, thần đi sắp xếp."

Nặc Y Man xin cáo lui. Alfred lặng lẽ bước tới bên cửa sổ. Ngoài kia mưa rơi tí tách.

Thủ đô tinh vẫn còn trong thời tiết kiểu mùa hè. Gió quất qua màn mưa, thổi vào từng đợt hơi ẩm lành lạnh.

Alfred biết rõ: thái độ học thuật của Lâm Tự rất chuẩn mực. Đống luận văn Cổ Địa Cầu kia, gần như không thể bới ra được sai lầm gì thật sự.

Nhưng miệng đời đáng sợ, nhất là khi có cả một đám "quyền uy trong ngành" cùng đồng thanh gây áp lực.

Dẫu vậy, Alfred cũng không định dùng cái thứ "không liêm chính học thuật"—một thứ thậm chí còn chẳng được viết thành điều luật trong pháp luật Đế quốc—để đập chết Lâm Tự. Nhiều nhất chỉ là làm hắn bứt rứt, không còn yên ổn trốn trong căn nhà gỗ của mình mà lười biếng yêu đương, nuôi con.

Bước kế tiếp... vẫn phải đi tiếp.

Nhóm liên danh tố cáo gần như lật tung toàn bộ sự nghiệp của Lâm Tự: hơn trăm bài báo, chuyên khảo, bản dịch—đếm không xuể. Khối lượng đó lớn đến mức, e là họ đã bắt đầu chuẩn bị từ trước hội thảo. Vậy mà ngay đúng ngày hội thảo, họ vẫn có thể ngồi dưới khán đài, vỗ tay "hòa nhã" cho bài phát biểu của anh.

Vừa hoang đường, vừa buồn cười.

Muốn phản bác, Lâm Tự buộc phải chuẩn bị từng phần, từng mục, từng câu chữ mà họ ném ra. Văn bản và số liệu nhiều đến rợn người. Anh còn phải nhờ giám đốc Triệu hỗ trợ chuyển toàn bộ ghi chép phòng thí nghiệm và dữ liệu thí nghiệm nguyên bản sang làm chứng cứ.

Trong tuần từ lúc nộp đơn đến ngày điều trần, Lâm Tự gần như cắm rễ trong thư phòng ngày đêm không nghỉ. Thỉnh thoảng dừng lại cho hai con mèo thỏ với con sóc xanh ăn.

Nguyên tiêu thì đã biết tự canh giờ gặm hải tinh theo khẩu phần cho no bụng.

Mấy ngày đầu, Lâm Tự vẫn tranh thủ lúc Nguyên tiêu ngủ để bế nó đặt về nôi. Nhưng nửa đêm, hễ tỉnh dậy mà không thấy papa nằm cạnh, Nguyên tiêu lại "ư ư" bay đi tìm. Có lần còn mơ màng đâm sầm vào khung cửa, lăn mấy vòng rồi ngã phịch xuống sàn.

Thế là hết cách. Lâm Tự đành chuyển luôn nôi của Nguyên tiêu vào thư phòng. Anh làm việc thì Nguyên tiêu nằm bên cạnh tự học viết chữ.

Vì papa bận, không chơi với nó như trước, dù được ở cạnh suốt, Nguyên tiêu vẫn thấy tủi thân và cô quạnh. Mà papa lúc làm việc lại nghiêm đến đáng sợ—khiến nó vừa muốn lại gần vừa hơi rén.

Nó cũng chẳng chịu ngủ trong nôi, bay đến đậu lên vai Lâm Tự, dùng móng bám bám vài cái. Lâm Tự bắt được mấy lần nó quét đuôi lung tung, Nguyên tiêu lập tức ngoan ngoãn, tìm một góc êm trên vai rồi nằm rạp xuống.

Nó nhìn ngón tay papa gõ trên bàn phím ảo, đôi mắt xanh trong veo chạy qua chạy lại theo nhịp tay. Chẳng bao lâu mí trên mí dưới bắt đầu "đánh nhau", đầu gục gục... rồi ngủ thiếp đi.

Ban đầu chóp đuôi còn nhịp nhịp đập lên ngực Lâm Tự, đến lúc ngủ say hẳn thì trông y như một mô hình rồng nhỏ ngoan ngoãn.

Ngoài cửa sổ, mây đen dày nặng đè thấp. Gió điên cuồng từ thảo nguyên lăn tới, hơi lạnh ẩm buốt men theo khe cửa sổ đối diện bàn học tràn vào phòng.

Màu mây chì in vào đôi mắt xám mù sương của Lâm Tự. Anh dừng tay, đứng dậy khép bớt cửa sổ, chừa lại một khe nhỏ để thông gió.

Tiếng gió gào bị chặn lại bên ngoài, rèm cửa cũng thôi bay.

Nhưng ngoài đồng nội vẫn là kiểu trời sắp đổ bão—mây tối sầm, áp sát như muốn nuốt chửng.

Ngày điều trần, Lâm Tự giao Nguyên tiêu cho Arnold chăm. Vì lệch múi giờ giữa Thủ đô tinh và Ân Để Di Ông tinh, lúc anh đi thì Nguyên tiêu còn ngủ say như chết. Bỗng bị bế khỏi vai Lâm Tự, nó mơ màng mở mắt nhìn quanh.

"Gừ..."

Lâm Tự xoa đầu và lưng nó. Không muốn đánh thức hẳn, anh không nói nhiều. Thấy rồng nhỏ được vuốt một lát lại lim dim, anh cho nó vào túi mèo, giao cho Arnold, dặn khẽ: "Anh cứ ngồi nhà tôi một lát. Chờ nó tỉnh hẳn rồi hẵng đưa sang chỗ anh. Trong tủ lạnh có đồ ăn, anh ăn gì đó đi."

Arnold gật đầu. Nhưng nhà Lâm Tự không có robot bếp, mà bản thân Arnold cũng chẳng biết nấu nướng, thế là cuối cùng vẫn phải uống dinh dưỡng tề để giải quyết bữa sáng và bữa trưa.

Anh ta đứng nhìn theo phi hành khí của Lâm Tự rời đi, bỗng nhớ một năm trước—lần đầu tiên anh lái phi hành khí chở nguyên soái Sở đến tìm Lâm Tự. Hôm đó cũng mưa phùn lẫn sương mù. Trên thảo nguyên Thẻ Kara Mạc không có chỉ dẫn đường bay rõ ràng, Arnold phải hạ thấp độ cao, bám theo đường bộ mà đi.

Ngày ấy Lâm Tự còn lái một chiếc xe cổ chỉ chạy trên mặt đất. Giờ thì anh đã chủ động, thuần thục điều khiển phi hành khí ra ngoài.

Lâm Tự đi thang máy vũ trụ tới Thủ đô tinh. Khi đến tòa nhà làm việc của Ủy ban Hội học thuật, mới 13:30.

Phiên điều trần chính thức bắt đầu lúc 14:00 theo giờ Thủ đô tinh.

Từ xa nhìn xuống, trước cửa tòa nhà đã bị phóng viên vây kín, các "quả cầu tin tức" lơ lửng quay hiện trường bay lượn như đàn.

Bác sĩ Lâm không có tài khoản mạng xã hội. Không họp báo. Không nhận phỏng vấn. Từ đầu đến giờ chưa từng phát ngôn trước công chúng. Không ai biết thái độ và suy nghĩ của anh.

Truyền thông nào cũng muốn giật được "câu nói đầu tiên" từ miệng anh.

13:35, Lâm Tự neo phi hành khí.

13:45, đám phóng viên ngoài cửa bắt đầu cáu:

"Sao còn chưa thấy? Đừng nói thả tin cho oai rồi lại nhát gan không dám tới nha?"

"Điều trần đâu có quy định đến muộn. Chờ đi... Mà tôi còn nghi Lâm Tự sẽ không xuất hiện. Ông ta giàu nứt đố đổ vách, rời học giới cũng vẫn sống sướng hơn cả hoàng đế ấy chứ."

"Nói đến tiền... tụi bây nghĩ ổng có mua chuộc luôn người tố cáo không?"

"Ai mà biết."

Trong lúc dưới lầu đang ồn ào, Lâm Tự đã đi vào tòa nhà bằng lối vào dưới tầng hầm.

13:50, anh tới phòng hội nghị lớn tầng 13—nơi tổ chức điều trần.

Bên trong đã chia khu truyền thông rõ ràng, lại có cảnh vệ giữ trật tự. Vì vậy khi Lâm Tự bước vào, dù tiếng máy ảnh và câu hỏi nối nhau không dứt, trật tự vẫn tạm ổn.

Cảnh vệ chắn các phóng viên định lao lên. Lâm Tự lướt qua như không nhìn thấy, im lặng tiến thẳng.

Hai bên—tố cáo và phản biện—ngồi đối diện nhau. Một bên là ghế nhân viên ủy ban; ngoài chủ tịch ủy ban chưa tới, những người còn lại đã ngồi đủ. Phía tố cáo cử ra năm người đại diện phát ngôn (đều là "tác phẩm tiêu biểu"), những người còn lại ngồi trên khán đài bên cạnh.

13:55, Lâm Tự sắp xếp xong tài liệu và chứng cứ. Phe tố cáo vẫn đang túm tụm bàn bạc.

13:58, chủ tịch ủy ban vào chỗ, yêu cầu toàn phòng giữ yên lặng.

14:00 đúng, chủ tịch tuyên bố phiên điều trần bắt đầu.

14:01, truyền thông trong hội trường phát bản tin chính thức đầu tiên. Đám phóng viên ngoài cửa nhìn thấy mới sực tỉnh: mình bị Lâm Tự chơi một vố—anh căn bản không đi cửa chính!

Giữa hai dãy ghế có một bục phát biểu nhỏ, để hai bên lần lượt trình bày.

Đại diện phe tố cáo lên trước. Lâm Tự nghe—toàn là thứ đã viết trong đơn: lời lẽ cay nghiệt, từng câu như dao. Nhưng lọt vào tai anh thì sai chồng sai, hở đâu cũng hở.

Đại diện tố cáo phát biểu xong, về chỗ mà tay run run, móc khăn ra lau mồ hôi. Và ngay khoảnh khắc đó, hắn thấy Lâm Tự bình tĩnh đứng lên bục, chỉnh micro. Mồ hôi trên trán hắn túa ra càng dữ.

Người liên hệ với họ đưa một khoản tiền cực lớn—lớn đến mức hắn làm hai trăm năm nghiên cứu cũng không kiếm nổi. Lúc nhận, hắn nghĩ: cùng lắm tố cáo thất bại thì cũng chẳng mất gì, nhiều nhất bị mắng, bị mất việc.

Rồi hắn có thể ôm tiền biến đi.

Người kia còn hứa sẽ lo liệu ổn thỏa ở phiên điều trần. Biết đâu hắn không cần chạy, thậm chí còn được yên ổn làm tổ trưởng nghiên cứu tiếp.

Nhưng khí chất lạnh lẽo dữ dằn của Lâm Tự ngay giây phút đó đã đâm thủng mọi lời tự trấn an, khiến hắn rét sống lưng.

"Chủ tịch ủy ban, các vị ủy viên." Lâm Tự chào theo phép đúng nghi thức, giọng phẳng như mặt nước, rồi không vòng vo mở bài—cắt thẳng vào phần phân tích phụ lục tố cáo.

Tốc độ nói vừa phải. Không có bài giảng chuẩn bị sẵn mà vẫn trôi chảy mạch lạc, không vấp một nhịp. Thỉnh thoảng anh dừng lại đúng chỗ—để ủy viên kịp suy nghĩ, hoặc để... lạnh lùng liếc sang đại diện tố cáo.

Đại diện tố cáo chịu không nổi ánh mắt đó, tay run rẩy mở quang não, lén gửi một tin nhắn.

Tôi thấy chúng ta sẽ thua.

Bên kia đáp ngay:

Phần còn lại không cần các người lo.

Lâm Tự mới đi được khoảng một phần ba, vừa dùng dữ liệu thí nghiệm gốc để đập tan cáo buộc "giả dữ liệu", thì ngoài phòng hội nghị bỗng ầm lên, ồn đến mức gần như át cả tiếng khuếch đại từ micro của anh.

Lâm Tự cau mày, tự tay vặn micro lớn hơn.

"Liên quan đến hiện vật mã số GHS435, bên tố cáo cho rằng..."

"RẦM—!"

Một tiếng nổ vang. Cửa phòng hội nghị bị phá tung. Một nhóm người mặc đồng phục cảnh sát xông vào. Cả căn phòng chết lặng trong tích tắc.

Ngay sau đó truyền thông như phát cuồng, tranh nhau quay chụp, hỏi dồn vì sao cảnh sát lại xông vào.

Cảnh sát thẳng tay đẩy phóng viên ra, bước nhanh, mục tiêu rõ ràng—đi thẳng về phía trung tâm hội trường... Lâm Tự.

Phe tố cáo đứng hình vì biến cố. Trên bục, ủy ban cũng sững sờ chưa kịp phản ứng, nhất thời quên cả việc yêu cầu lực lượng bên ngoài không được phá rối trật tự phiên điều trần.

Người đi đầu là một Alpha trẻ, dừng trước bục phát biểu của Lâm Tự, đưa giấy chứng nhận.

"Lâm Tự, tôi là cảnh tham trưởng Richard · Mặc Khắc, thuộc Sở cảnh sát Thủ đô tinh."

Lâm Tự đứng trên bục, cao hơn Mặc Khắc một đoạn, khiến Mặc Khắc phải ngẩng đầu nhìn lên.

"Anh..." Lâm Tự còn chưa kịp nói hết câu chào hỏi lịch sự, Mặc Khắc đã mở một văn kiện khác trên quang não chấp pháp.

"Anh bị bắt vì tình nghi mưu sát Mã Lâm An Na · Phách Sắt và thực hiện hành vi lừa đảo quy mô lớn. Đây là lệnh bắt đã ký. Mời anh theo chúng tôi."

Lâm Tự nhìn thẳng vào mắt Mặc Khắc, tua lại từng chữ trong đầu một lượt, chắc chắn mình không nghe nhầm.

Mặc Khắc không né tránh. Trên màn hình quang não, lệnh bắt ghi rõ tội danh, góc dưới có chữ ký điện tử và con dấu của viện kiểm sát.