Tôi Không Có Pheromone Đâu, Chắc Là Cậu Ngửi Nhầm Rồi

Rời biên khu rồi, Lâm Tự hiếm khi phải chui vào ám võng.

Giao diện ám võng nền tối sì, chữ thì loè loẹt kiểu "ô nhiễm ánh sáng", nhìn một lúc là hoa mắt chóng mặt, không hiểu gu thẩm mỹ của người thiết kế với người vận hành nó đang ở hệ mặt trời nào.

Anh tốn chút công sức lục giữa một đống bài treo thưởng và phản treo thưởng về "Sóng Gió Ngõa Thuận Lợi Ư", cuối cùng cũng moi ra được mã liên lạc của tên này—kẻ chuyên đứng giữa môi giới, nhận thuê sát thủ.

Trên tàu S109, Heinrich từng đưa cho Lâm Tự một bản báo cáo chi tiết về vụ ám sát ở bảo tàng, trong đó có cả tên hai kẻ sát thủ đã dùng khi hành động.

Lâm Tự không biết Sóng Gió Ngõa Thuận Lợi Ư đang ở đâu. Loại người này như chuột cống, giấu kỹ đến mức anh cũng không thể xé thời không rồi xuất hiện trước mặt nó để ép hỏi trực tiếp.

Nhưng làm việc với "chuột" thì có cách đơn giản hơn.

Lâm Tự gửi thẳng tin nhắn vào số liên lạc đó: "Tôi muốn biết khách thuê cuối cùng của Casey Ư và Cách Bên Trong."

Bên kia trả lời rất nhanh: "Bọn tôi có đạo đức nghề nghiệp. Không tiết lộ thông tin khách hàng."

"Tôi trả tiền."

"Xin đừng đùa."

"Năm triệu tinh tệ. Trả theo bất kỳ cách nào anh muốn."

"... "

"Tôi chỉ có thể nói: là một nhân vật nhỏ ở thủ đô tinh. Nhưng bây giờ—hắn đã thành nhân vật lớn."

"Tài khoản."

"287964876B khẩu giaoH."

Nghe tới tiền, Sóng Gió Ngõa Thuận Lợi Ư lập tức "nhanh nhẹn hẳn", gửi cho Lâm Tự một tài khoản ẩn danh của một ngân hàng nhỏ ở Cá Voi đại khu.

Vài phút sau, tiếng thông báo khoản tiền lớn vào tài khoản khiến ngón tay tên kia như được tra dầu, vừa nhanh vừa thật thà hơn hẳn.

"CAPP02187439812. Đây là tài khoản liên hệ của hắn. Lúc đó hắn nghĩ mình liên hệ ẩn danh với tôi."

Lâm Tự không buồn tán gẫu thêm. Anh chuyển ngay dãy số tài khoản cho Y Tạp, bảo cậu truy chủ tài khoản.

Kết quả trả về: tài khoản thuộc ngân hàng trung tâm thủ đô tinh, nhưng đứng tên một người đã mất tích vì thám hiểm vũ trụ từ ba mươi năm trước.

Rõ ràng là lớp vỏ ngụy trang. Nhưng Sóng Gió Ngõa Thuận Lợi Ư lại biết chủ thật sự của nó là ai.

Y Tạp nhắn lại: "Tiếp tục lần theo dòng tiền."

—

Quan hầu khom lưng đứng cạnh ngai của hoàng đế, run run đưa bảng báo cáo điện tử lên.

Ngai hướng ra cửa sổ của một thư phòng nhỏ hai tầng. Bên ngoài lá xanh lấp lánh ánh nắng, chim sẻ đậu nghỉ, yên bình đến mức giả tạo.

Alfred vừa nhận bảng báo cáo, ánh phản chiếu trên màn hình làm chim sẻ giật mình, vỗ cánh phành phạch bay mất khỏi khung cửa.

"Khăn Lý Tư và Nặc Y Man—tù nhân bị giam áp giải—bị đánh trọng thương?" Alfred nhíu mày đọc, "gãy xương trán, trật khớp hai cổ tay, nhiều vị trí nội tạng xuất huyết..."

Quan hầu nghe trúng nội dung cơ mật, cúi đầu thấp hơn nữa: "Bệ hạ, xin cho thần cáo lui."

Alfred nhấc hai ngón tay ra hiệu: đi đi.

Anh lướt tiếp báo cáo. Phía nhà tù hành tinh Z9 nói rằng hệ thống phòng thủ hành tinh không ghi nhận bất kỳ nhân sự lạ nào xâm nhập vào Z9 trong khoảng thời gian hai người bị thương. Họ tự kiểm tra nội bộ cũng không thấy nhân viên nào lợi dụng quyền hạn để vào khu giam giữ của hai tù nhân đó.

Nhưng hai tên tù nhân nhất quyết nói họ bị ai đó đánh để ép cung. Bác sĩ giám định thương tích cũng cho kết quả: họ không nói dối.

Có người đã ra tay. Và ra tay rất nặng.

Khăn Lý Tư và Nặc Y Man là những "đối tượng cần chăm sóc đặc biệt" do Luke · Nặc Y Man thượng tướng đưa tới. Z9 phát hiện bất thường liền báo cho Luke, Luke lại chuyển thẳng lên Alfred.

Cuối báo cáo kèm lời nhắn của Luke: "Bệ hạ, thần đã cử đội tính toán mạng tới Z9 kiểm tra xem có phải... bị tin tặc tấn công, khiến ghi chép điện tử bị sửa."

Alfred vốn đã ghét cay ghét đắng việc "người của kẻ khác" dám tự ý ra tay với Lâm Tự. Sau khi tỉnh lại trong thân thể hoàng đế, anh đã lập tức dọn sạch lũ quý tộc cũ, thay người mới, dựng lại một hệ thống quyền lực nằm gọn trong tay.

Khăn Lý Tư và Nặc Y Man bị lộ tội là do anh khui ra. Quy trình xét xử, giam giữ đều làm theo luật đế quốc. Anh đã không thèm nhìn thêm đám sâu bọ đó nữa.

Nhưng... bị đánh đến tàn phế?

Alfred gần như bật cười.

Hai tên đó trước giờ chỉ nhờ tước vị và chức quyền mà có thế. Mất tước vị, mất chức, chúng chẳng là cái thá gì. Người thay chúng đầy rẫy.

Còn việc lẻn vào Z9 thì cái giá đắt đến mức vô lý.

Ai rảnh đến thế để bỏ giá ấy đi đánh hai thằng vô dụng kia? Lời lãi có cân nổi không?

Càng nghĩ, Alfred càng thấy sai sai. Nụ cười châm biếm dần tắt.

Lừa được cả hệ thống phòng thủ trong-ngoài của Z9, trong toàn đế quốc có mấy người, mấy tổ chức làm nổi?

Hoặc... như báo cáo ám chỉ: không phải xâm nhập từ ngoài, cũng không phải nội ứng.

Kẻ đó chỉ... "đột ngột xuất hiện" trên Z9.

Một luồng lạnh chạy dọc sống lưng Alfred lên tận gáy. Một nghi ngờ rất khó chịu bỗng nảy ra.

Có lẽ là "ngày nghĩ gì, đêm mơ nấy", não tự động nối hai chuyện tưởng chẳng liên quan.

Hoặc... suy đoán của anh đúng: người vào Z9 để moi tin từ Khăn Lý Tư và Nặc Y Man chính là Lâm Tự, dùng dị năng thời không kỳ quái kia mà lặng lẽ chui vào.

Nếu vậy, cũng có nghĩa: Lâm Tự hoàn toàn có thể lẻn vào hoàng cung... và đấm thẳng mặt Alfred.

Có thể hiện tại Lâm Tự chưa xác định được vai trò của hoàng đế trong mọi chuyện, nhưng với đầu óc của anh ta, ngày đó không xa.

Và đúng là—làm kẻ giật dây giật dây mấy con cá nhỏ trong bóng tối thì vui thật. Nhưng Alfred không thể mãi mãi đứng sau rèm.

Đến thời điểm thích hợp, anh sẽ xuất hiện trước mặt Lâm Tự. Và Lâm Tự sẽ biết... anh rốt cuộc là ai.

Nhưng Alfred không ngu tới mức tự bước ra "tặng đầu". Dù có chế ngự Lâm Tự ở bề ngoài, dị năng của Lâm Tự vẫn là một biến số.

Alfred hiểu dị năng đặc thù thế nào. Anh không dám đánh cược.

Sắc mặt anh lạnh ngắt, bực bội hiện rõ. Anh bật dậy, đi qua đi lại trong căn thư phòng yên ả như tranh phong cảnh.

Thời gian nhỏ giọt trôi. Trời dần sẫm. Bên ngoài có tiếng gõ cửa và giọng quan hầu hỏi bệ hạ dùng bữa khi nào.

Alfred quay người kéo phăng cửa. Mặt âm trầm của anh làm quan hầu giật nảy.

Anh nói: "Đi mời nhà khoa học giỏi điện từ - cơ khí nhất của viện nghiên cứu đế quốc tới. Ta có việc cần bàn."

Anh cần vũ khí phòng vệ.

—

Nếu cứ lần lượt đột phá từng cơ sở dữ liệu chính thức của đế quốc, dù Y Tạp có giỏi đến mấy cũng phải tốn gần nửa năm.

Lâm Tự hiểu rõ nên không thúc.

Slime đã an toàn trên Victoria hào. Ryan có cha là tướng quân Tạp Nhĩ Đặc bảo vệ. Lâm Tự chẳng còn gì phải sốt ruột. Anh có thời gian, có kiên nhẫn.

Vậy mà mới năm ngày sau lần liên lạc trước, Y Tạp đã gửi cho anh một báo cáo điều tra chi tiết đến mức "đóng đinh": toàn bộ tư liệu La Nhĩ Sâm cảnh tham trưởng tham ô, nhận hối lộ, lạm quyền trục lợi.

Mấu chốt là: thao tác nạp tiền gần nhất vào tài khoản của La Nhĩ Sâm—người thực hiện—là một thiếu tá cấm vệ quân tên Yến. Chuyển khoản đi qua nhiều lớp trung chuyển và che chắn, nhưng Y Tạp vẫn lần được dấu vết thao tác của cô ta trong kho ghi log tổng của ngân hàng đế quốc.

Khoản tiền lớn đó được nạp vào ba ngày trước vụ mưu sát ở khách sạn Phách Sắt. Gần như chắc chắn là "phí dịch vụ" để La Nhĩ Sâm hỗ trợ che đậy vụ việc.

Và thiếu tá Yến—lại chính là phó quan của Luke · Nặc Y Man, tân nhậm thống soái cấm vệ quân kiêm hiến binh đoàn.

Quả nhiên. Dù người của "Thẩm Định Xứ" đã bị thay sạch trên danh nghĩa, cái "ý chí vô hình" kia chưa từng biến mất.

Ánh mắt Lâm Tự trầm xuống.

Ngoài chuyện La Nhĩ Sâm, Y Tạp còn truy ra tài khoản nặc danh mà Sóng Gió Ngõa Thuận Lợi Ư cung cấp.

Trong một năm qua, tài khoản đó có dòng tiền ra vào cực lớn. Ngoài tiền hoa hồng trả cho Sóng Gió Ngõa Thuận Lợi Ư, còn có hai khoản "khủng" chảy về Địch Nga Ni Sách Tư biên khu và Cá Voi đại khu. Cả hai đều qua ám võng, qua lớp tài khoản ẩn danh trung chuyển.

Y Tạp lần tiếp, phát hiện tiền được bơm cho hai nhóm lính đánh thuê lảng vảng vùng xám. Một tháng sau khi nhận tiền, họ phục kích tinh hạm hậu cần của đế quốc—rồi bị hạm đội đế quốc tiêu diệt.

Thẩm Định Xứ cực giỏi dọn sạch dấu vết.

Nhưng hai nhóm lính đánh thuê đó đã làm gì cho Thẩm Định Xứ?

Trong tài khoản vẫn có nhiều khoản nhỏ lẻ ra vào, dữ liệu lộn xộn, nhịp không ổn định, không thể phân tích chắc chắn.

Y Tạp đành gom toàn bộ ghi chép nhiệm vụ và ghi chép neo đậu của hai nhóm lính đánh thuê mà cậu có thể tìm được trên mạng, dựng thành một bản đồ hành trình, gửi cho Lâm Tự.

Những đoạn trống trong hành trình... rất có thể chính là nhiệm vụ cuối cùng dẫn họ đến cái chết.

Phần này phải moi dần từng chút.

Lâm Tự liên lạc với Heinrich, tiện tay gửi bản đồ hành trình cho anh. Heinrich đã theo vụ án liên quan Cổ Địa Cầu từ trước khi xảy ra vụ ám sát ở bảo tàng, chỉ là khi đó họ chỉ mơ hồ khoanh địch thủ trong nhóm tân quý tộc mới nổi của đế quốc. Giờ thì đã có thể chỉ đích danh nhân vật thực quyền.

Có thể Heinrich sẽ nhớ ra thứ gì đó.

Về phía La Nhĩ Sâm, Lâm Tự xử lý kín đáo rồi gửi thông tin cho Mai Tỳ, hy vọng ông ta tìm được truyền thông phù hợp để tung ra.

Lâm Tự hiểu rõ: cái ổ rắn chuột này cùng diễn chung một vở, chỉ "báo cáo" thì vô dụng. Chỉ có thể mượn tay truyền thông thích máu và đám cư dân mạng hóng hớt để đẩy La Nhĩ Sâm lên con thuyền kia—rồi kéo thẳng nó xuống vực.

Mai Tỳ ban đầu hơi do dự, thăm dò rất cẩn thận: "Ngài muốn La Nhĩ Sâm ra sao?"

"Mai Tỳ, tôi không bịa tội cho hắn." Lâm Tự nói. "Tôi chỉ muốn hắn chịu trừng phạt theo pháp luật đế quốc."

"Được thôi..."

Mai Tỳ không nghi ngờ ý của Lâm Tự. Chỉ là ông cảm thấy Lâm Tự không giống kiểu người thích 'thay trời hành đạo'. Mà La Nhĩ Sâm thì dựng hình ảnh quá đẹp, mấy thứ bẩn đều giấu rất kỹ—không biết đã chọc vào đâu, mới bị bác sĩ Lâm lột từng lớp tận gốc như vậy.

"Tôi sẽ đi tìm vài kênh truyền thông phù hợp."

"Nếu cần tiền, tôi có thể cung cấp."

"Tôi nghĩ không cần." Mai Tỳ nói. "Bác sĩ Lâm, những tin này với đám truyền thông như cá mập ấy—giống một miếng thịt mỡ đang chảy máu. Họ chỉ tiếc là 'người cung cấp' không tìm đến họ sớm hơn."

"Dĩ nhiên... nếu ngài muốn đổ thêm dầu cho lửa lớn hơn, bỏ một ít tiền nhỏ... cũng làm được."