Tôi Không Có Pheromone Đâu, Chắc Là Cậu Ngửi Nhầm Rồi

Sau khi phi hành khí lên không, Trần Tĩnh Sơn bấm liên lạc cho Qua Đức Lý Khắc. Bên kia vừa bắt máy đã lộ rõ vẻ bất ngờ.

"Trần thượng giáo! Anh phát hiện gì mới à?"

"Không." Trần Tĩnh Sơn đáp thẳng, đều đều. "Tôi muốn hỏi một chuyện."

"Được, anh hỏi đi."

"Anh biết chuyện nhân ngư cổ Địa Cầu với nhân ngư Tyrus không?"

"Nhân ngư à... tôi biết không nhiều. Người Liên Minh cũng không vượt qua được kết giới thần giáng của Tyrus." Qua Đức Lý Khắc ngập ngừng, rồi nói tiếp, "Nhưng tôi biết... Linh Quân rất thích nhân ngư."

"Anh đang nói Lâm Tự, hay Linh Quân thật sự?"

"Linh Quân thật." Qua Đức Lý Khắc đáp. "Nhưng tôi nghĩ... Lâm Tự cũng sẽ thích nhân ngư."

Qua Đức Lý Khắc không cung cấp thêm được gì. Trần Tĩnh Sơn định kết thúc cuộc gọi thì bị anh ta nhanh tay chặn lại.

"Khoan đã, Trần thượng giáo. Tôi cũng có chuyện muốn hỏi anh."

"Chuyện gì?"

"Anh nói chuyện với Quân đoàn trưởng Quân đoàn số Một thế nào?"

"Cố gắng gặp được vài lần." Trần Tĩnh Sơn nói. "Vì trong tay cô ấy không có dữ liệu về kỳ sinh ra của Trùng tộc. Nhưng tôi có nghe loáng thoáng cô ấy nhắc... nếu so lực lượng quân sự của con người với Trùng tộc, Đế quốc thực ra đủ sức lật đổ mẫu tinh của Trùng tộc, chỉ là đề án tương tự chưa bao giờ được thông qua. Nếu cần, tôi có thể lấy được tài liệu nghiên cứu sức chiến đấu trong Quân đoàn số Một."

"Như vậy cũng tốt." Qua Đức Lý Khắc nói. "Nhớ chú ý an toàn liên lạc."

—

Trong tiệc tối, hoàng đế bệ hạ mặt âm trầm rời đi rất sớm. Nghe nói Sở nguyên soái cũng rời đi sớm. Khách khứa xì xào bàn tán, đoán già đoán non có phải hoàng đế và nguyên soái xảy ra chuyện gì.

Liệt Áo đành gồng nụ cười trấn an mọi người, chống tới khi tiệc tan. Cậu ta thở phào, định ra hậu hoa viên đi dạo cho tỉnh đầu thì quan hầu hoàng đế tới báo: bệ hạ muốn gặp.

"Phụ thân còn chưa ngủ ạ?"

Đã ba giờ sáng. Ngoài hậu hoa viên chim chóc cũng thôi ríu rít.

"Chưa. Bệ hạ ở thư phòng suốt."

Liệt Áo kéo thân thể và tinh thần rã rời tới thư phòng.

Đèn trong phòng mờ tối. Hoàng đế La Uy chỉ để lại một chiếc đèn bàn. Ông phất tay cho quan hầu lui, chỉ giữ Liệt Áo lại.

"Phụ thân..."

"Lại đây, ngồi xuống. Ta có chuyện muốn nói." La Uy bảo Liệt Áo ngồi cạnh. "Liệt Áo, con là thái tử ta chọn. Dù... dù ta chưa già đến thế, nhưng Đế quốc bây giờ giả dối, quỷ quyệt, trong loạn ngoài giặc, chuyện gì cũng phải tính trước."

"Liệt Áo, con có viết nhật ký không?"

Liệt Áo lắc đầu.

"Không hẳn là nhật ký." La Uy nghĩ một chút. "Là dạng ghi chép. Đây là thói quen truyền từ đời hoàng đế này sang đời khác. Ở vị trí này, chúng ta sẽ biết rất nhiều điều người khác không thể biết, thông tin không thể tập hợp... thứ đó rất quan trọng."

"Chúng sẽ là một lưỡi dao trong tay con. Ghi chép thường viết bằng giấy bút để tránh lộ thông tin. Cất ở nơi khô ráo, nhiệt độ thấp, tránh lửa, tránh người. Chỉ hoàng đế mới được vào."

"Trong đó ghi những chuyện trọng yếu của Đế quốc, của nhân loại — không phải tâm tình vặt vãnh. Khi con nhìn thấy, con sẽ hiểu. Và con cũng có thể bắt đầu thử viết từ bây giờ."

Liệt Áo há miệng định hỏi thêm, nhưng La Uy không cho cơ hội.

"Muộn rồi, về nghỉ đi. Ta cũng phải ngủ."

Liệt Áo: "..."

"Vâng. Chúc phụ thân ngủ ngon."

Khi bóng lưng Liệt Áo dần hòa vào đêm tối, La Uy nặng nề đứng dậy, ấn một nút giữa các giá sách.

Giá sách rung ầm ầm, tự động tách sang hai bên, lộ ra một khoảng tối phía sau tường. La Uy bước vào, ánh đèn trắng lạnh lần lượt bật lên, hiện ra một cầu thang xoáy đi xuống sâu thẳm.

Ông đi xuống mãi, tới độ sâu năm mươi mét dưới lòng đất. Một căn phòng ngầm cũ kỹ hiện ra. Trong tủ kính là vô số sổ ghi chép giấy, cũ mới lẫn lộn, có quyển cũ đến mức đường chỉ khâu gần như bung rời.

La Uy tìm đúng quyển đó. Ông cẩn thận mở ra, ở trang cuối kẹp ba tấm ảnh.

Ảnh đã phai màu, nhưng đều là cùng một người — một nam thanh niên.

Trong ba tấm, chỉ một tấm chụp chính diện, có vẻ còn là ảnh cắt ra từ đâu đó. Hai tấm còn lại, nhân vật đang làm việc của mình: đọc sách, hoặc diễn thuyết.

Ngay trang kẹp ảnh có một đoạn chữ viết tay:

"Nếu ngươi gặp lại hắn lần nữa, xin đừng tới gần. Hắn cực kỳ nguy hiểm. Hãy ấn nút hình tam giác trong phòng, ngươi sẽ nhận được đáp án."

Người trong ảnh... gần như giống y hệt bác sĩ Lâm Tự mà La Uy thấy trong tiệc tối.

La Uy không thể diễn tả cú sốc và nỗi sợ tự phát trào lên trong khoảnh khắc đó. Như thể thời không bị xé toạc thành những tảng đá, đổ ập từ trời xuống, nghiền nát ông.

Tấm ảnh này... ít nhất từ sáu trăm năm trước. Thứ mà tổ tiên nhà A Nhĩ Sâm nhắc tới rốt cuộc là gì?

Linh Mẫn Quân sao? Theo lịch sử La Uy biết, Hạm đội Tàu Cứu Nạn đúng là từng dùng đại từ "hắn" để gọi Linh Quân, nhưng chưa từng có hình vẽ Linh Quân được lưu lại.

Vậy Lâm Tự là cái gì?

La Uy không biết thứ đáp án mình sắp đối mặt là gì.

Ông cau mặt, chậm rãi đi tới bệ nút hình tam giác ở một góc phòng. Ông ấn xuống, chờ nửa giây.

Mặt đất rung chuyển. La Uy loạng choạng mấy bước.

Bức tường đá trước mặt bắt đầu biến dạng, trượt ra, lộ một hành lang đủ cho người đi qua.

La Uy bước vào. Hành lang dẫn tới một phòng nhỏ hẹp khác. Trên tường treo một màn hình tinh thể lỏng cổ xưa, hiển thị dòng chữ:

"Xin đeo thiết bị liên kết và nằm xuống. Ta sẽ giải đáp tất cả."

Trong phòng còn có một bệ nhô lên không rõ chất liệu. Một bộ thiết bị liên kết dạng mũ bảo hiểm đặt trên đó. La Uy do dự vài giây. Ông không ngờ thứ này vẫn còn điện, vẫn vận hành được.

Nơi này... chưa từng có ai dùng.

Tim ông đập loạn như bão. Linh cảm xấu phủ kín, nhưng cuối cùng ông vẫn đưa tay đội mũ.

Ông muốn biết Lâm Tự là ai...

Ngay khi La Uy nằm xuống, thiết bị tự khởi động.

Đây là loại cổ lỗ yêu cầu kim thăm dò đâm vào để kết nối não. Cảm giác lạnh và đau bất ngờ khiến ông rú lên. Cùng lúc, ông cảm thấy ý thức mình đang tan ra.

Ông giơ tay định giật mũ ra, nhưng kim thăm dò đã xuyên quá nhanh. Ý thức còn lại không điều khiển nổi tứ chi.

Tầm nhìn đen dần. Cảm giác về nhiệt độ tắt dần. Cuối cùng, cả âm thanh máy móc cũng biến mất sạch.

Không có "đáp án" nào kịp truyền tới. Ý thức La Uy hoàn toàn tan biến ngay lúc đó.

—

Nửa giờ sau, người trên bệ đột ngột mở mắt.

Đồng tử co lại thành một chấm dưới ánh đèn. Anh ta chớp mắt thích nghi, thử cử động tay chân.

Mất mười phút, anh ta mới giành lại quyền điều khiển cơ thể, rồi chậm rãi ngồi dậy, tháo mũ. Khi kim thăm dò rút khỏi xương sọ và cột sống, cơn đau quất lên. Anh ta nín thở, cắn răng chịu.

Cuối cùng, kim thăm dò dính máu rời khỏi thịt xương, máu nhỏ lên bộ đồng phục trắng như hoa nở.

Anh ta đi tới góc phòng, ấn một viên gạch. Một mảng tường cạnh bệ trượt lùi ra sau, mở thành một cánh cửa.

Bước qua cửa là một phòng khác. Một cỗ máy tỏa hơi lạnh đang chạy. Anh ta tiến tới, mở nắp kim loại của máy.

Bên trong là một con người đang ngủ đông trong dung dịch nhạt màu và dược tề.

Người ngủ đông cũng đội thiết bị liên kết. Tóc bạc trắng.

Nếu Lâm Tự có mặt ở đây, dù người kia có thành tro, cậu cũng nhận ra ngay.

Alfred · Hứa Bá Sâm.

Kẻ đang đứng lúc này dùng ký ức và não của La Uy để nghĩ về Lâm Tự... chính là Alfred.

Hình thái Linh Quân không thể bị ống kính ghi lại. Alfred đã để lại vài tấm ảnh của Lâm Tự cho hậu thế làm tham chiếu, vốn để cảnh báo rằng Linh Quân có thể xuất hiện. Nhưng không ngờ... thứ xuất hiện lại là Lâm Tự.

Alfred phân biệt được Lâm Tự và Linh Quân. Anh ta chắc chắn: người mà La Uy vừa thấy, là Lâm Tự — kẻ đáng lẽ đã chết trước khi Hạm đội Tàu Cứu Nạn xuất phát.

—

Bộ từ điển đối chiếu cơ bản biên xong. Việc Triệu giám đốc giao cũng gần hoàn tất. Lâm Tự rảnh ra một ít thời gian, đem vụn gỗ Rubik và phần gỉ của bút máy đi giám định niên đại.

Kết quả: sáu trăm năm.

Lâm Tự day day mi tâm.

Di vật văn hóa mà Đế quốc lưu lại... đều đã bị "chỉnh sửa".

Sáu trăm năm sau, ngoài đồ sẵn có của viện bảo tàng cổ Địa Cầu, còn có vô số đồ sưu tầm tư nhân được quyên tặng cho viện bảo tàng hoặc cơ sở nghiên cứu. Muốn sửa "tất cả" di vật văn hóa — đó là một công trình khổng lồ.

Vật đã rải rác khắp vũ trụ rồi thì khó truy lại. Vậy việc "sửa" chắc chắn xảy ra trước khi toàn bộ di vật bị phân tán.

Theo trình độ kỹ thuật của Đế quốc, Lâm Tự đoán kiểu sửa này có thể hoàn thành bằng một loại bức xạ hoặc kỹ thuật thời không nào đó.

Trước khi phân tán...

Số lượng lớn vật phẩm...

Phi thuyền! Phi thuyền của Hạm đội Tàu Cứu Nạn!

Lâm Tự nhớ từng có học giả giám định niên đại phi thuyền của Hạm đội Tàu Cứu Nạn, kết quả cũng là ba ngàn năm. Mà năm đó, tất cả đồ từ cổ Địa Cầu đều nằm trên phi thuyền. Chỉ cần "sửa" cả con tàu một lần là đủ.

Phi thuyền của Hạm đội Tàu Cứu Nạn, ngoài vài chiếc bị phá hủy trong chiến tranh, những chiếc còn lại đều được bảo tồn như di vật lịch sử — nhưng không nằm trong viện bảo tàng cổ Địa Cầu.

Vì phi thuyền quá khổng lồ, viện bảo tàng cổ Địa Cầu chứa không nổi. Chúng được đặt ở một bảo tàng triển lãm quân sự cạnh trường quân sự Lam Đậm. Nơi thẩm định đồ cổ Địa Cầu cũng nằm trong triển lãm quán đó, phụ trách trông coi mấy "con quái vật" kia cùng các vật phẩm trong tàu.

Thỉnh thoảng họ còn lôi được vài món linh tinh mà thủy thủ năm xưa giấu trong khe tàu, nên cơ cấu này đến giờ vẫn tồn tại.

Trường quân sự Lam Đậm nằm trên một vệ tinh khác — tinh cầu A Thụy Tư — cấm người không thuộc quân sự ra vào.

Tan làm là Lâm Tự liên hệ ngay Chu Bình Ba. Chu Bình Ba điều một phi thuyền trung chuyển vệ tinh đưa Lâm Tự tới triển lãm quán quân sự.

Nhân viên hướng dẫn trong triển lãm thấy Lâm Tự không mặc quân phục thì hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn lịch sự bước tới.

"Thưa ngài, tôi có thể giúp gì ạ?"

"Tôi đến tham quan." Lâm Tự nói.

Cậu chưa có kế hoạch hành động cụ thể. Chỉ là muốn càng sớm càng tốt tìm ra manh mối dẫn tới chân tướng.

Kẻ muốn che giấu bí mật — hoặc là kẻ tạo ra bí mật, hoặc là kẻ hưởng lợi từ bí mật.

"Bình thường ít người đến đây à?" Lâm Tự hỏi.

Người hướng dẫn đoán Lâm Tự là chuyên gia được mời tới trường Lam Đậm làm việc, xong việc ghé triển lãm dạo chơi nên giải thích: "Thường thì người tới đây là đoàn học sinh trường Lam Đậm tham quan. Nhưng mấy ngày nay bên quản lý triển lãm bận, lịch đoàn bị hủy, nên trong triển lãm gần như không có ai. Dạo hết các chiến hạm có thể mất tám tiếng. Ngài muốn xem phần nào?"

"Có thể vào trong phi thuyền không?" Lâm Tự hỏi. "Tôi nghe nói nơi thẩm định đã dọn trống đồ trong tàu."

Người hướng dẫn lộ vẻ khó xử: "Muốn vào phi thuyền cần nơi thẩm định phê duyệt. Thường thì họ sẽ cho, nhưng... dạo này họ gặp rắc rối. Rắc rối là từ phía quan chức thẩm định."

"Rắc rối?" Lâm Tự nhíu mày.

"Ngài theo tôi." Người hướng dẫn đưa cậu tới một bức tường kính cao ba tầng. Trên kính, các gương mặt và họ tên được chiếu lên như danh sách.

"Đây là những người lãnh đạo Hạm đội Tàu Cứu Nạn năm xưa. Bây giờ đa phần đều là quý tộc tiếng tăm lừng lẫy... nhưng cũng có một phần đã biến mất trong dòng lịch sử ba ngàn năm của Đế quốc."

Lâm Tự nhìn những họ đó: A Nhĩ Sâm, Lôi Mông, Khăn Lý Tư, Sở, Khoa Bên Ư Nhĩ, Hill, Nặc Y Man...

"Trong các dòng họ 'ngọn Lam' có người đang là thành viên nơi thẩm định. Chức vụ ở đó..." Người hướng dẫn ngập ngừng rồi nói tiếp, "Gần như cha truyền con nối."

Những họ "ngọn Lam" gồm Lôi Mông, Khăn Lý Tư, Nặc Y Man...

"Ngài có xem tin tức hai ngày nay không? Hẳn biết họ đang rối." Người hướng dẫn không tiện nói xấu cấp trên nên chỉ nhắc khéo.

Lâm Tự gật đầu.

Lan Sắt thuộc họ Lôi Mông. Sau tiệc tối, hoàng đế đúng là không tha hắn, lấy tội mưu hại cao tầng Đế quốc, đưa lên Tòa án Tối cao, phán lưu đày.

Nhưng bị điều tra và xử chỉ có một mình Lan Sắt.

Lâm Tự không tin hắn có thể một mình làm hết. Lan Sắt không có quyền điều động thị vệ hoàng cung chặn hành lang. Hắn chắc chắn phải dựa vào sức của gia tộc.

Lâm Tự và Heinrich định điều tra tiếp, nhưng ngay ngày hôm sau đã có tin: gia chủ Lôi Mông bị lật ra tội tham ô nhận hối lộ, bị giam và tước danh quý tộc. Cùng lúc, những người bị điều tra và xét xử còn có thành viên nhà Khăn Lý Tư, nhà Hoắc Nhĩ... vân vân.

Vừa khít với danh sách các dòng họ của thành viên nơi thẩm định mà Lâm Tự đang nhìn. Không thể là ngẫu nhiên.

Chỉ có nhà Nặc Y Man chưa bị động tới — vì gia chủ hiện tại, Tạp Bố Lý Kiều Toa · Nặc Y Man, là Quân đoàn trưởng Quân đoàn số Một. Kẻ bóc tội tạm thời còn chưa dám chạm vào cô ta.