Tôi Không Có Pheromone Đâu, Chắc Là Cậu Ngửi Nhầm Rồi

Máy đo suy biến hạt nhân và máy dựng mô hình diễn biến mới vừa được chuyển tới chưa đầy vài tiếng. Lâm Tự bóc lớp màng nhựa bảo vệ bám sẵn khi xuất xưởng, khởi động máy rồi bắt đầu chỉnh tham số.

Máy chạy chế độ nạp năng lượng ban đầu và làm nóng. Đèn chuyên dụng trong phòng thí nghiệm vốn đã tối, lúc máy nạp điện, ánh đỏ hắt lên gò má gầy sắc cạnh của Lâm Tự.

Cậu chọn vài mẫu đang có trong tay. Trước hết, cậu cạo ở viền bức sơn dầu Hoa súng mới được đưa về viện bảo tàng một mẩu màu nhỏ xíu, sau đó lấy hai món được đặt trong hộp ổn định: Phỉ Nhiều và Nước mắt của Ái thần, rồi tìm thêm một mảnh sứ vỡ đang nằm im lìm trong kho di vật bị hư hại của viện.

"Tích" một tiếng, nạp năng lượng xong, làm nóng đạt chuẩn. Lâm Tự ngắt kết nối mạng nội bộ phòng thí nghiệm, chỉnh thiết bị xuất dữ liệu sang chế độ "không để lại dấu vết", rồi lần lượt đặt bốn mẫu vào máy.

Cậu đeo mặt nạ cách ly. Ánh đỏ của máy tắt đi, luồng sáng mới liên tục chuyển đổi giữa cam hồng và lam tím.

Trên màn hình xuất dữ liệu, các dòng số lao vùn vụt như thác, đồng thời hệ thống bắt đầu dựng mô hình diễn biến.

Khoảnh khắc kết quả nhảy lên ở giữa màn hình, sắc mặt Lâm Tự bỗng trở nên cực kỳ kỳ lạ.

Trước khi bắt đầu thí nghiệm, cậu đã tưởng tượng và dự đoán đủ kiểu, nhưng cuối cùng lại có một "thiên nga đen" vỗ cánh lao thẳng ra, hoàn toàn ngoài dự liệu.

Bức Hoa súng có niên đại 3.200 năm. Nước mắt của Ái thần ba nghìn năm. Mảnh sứ vỡ ba nghìn năm.

Nếu lấy bản cũ Nước mắt của Ái thần mà chính Lâm Tự từng mang từ cổ Địa Cầu về làm tham chiếu, thì thời gian ở cổ Địa Cầu đúng là đã trôi qua ba nghìn năm. Và đúng như Hồng Da Bản ghi, đội hạm cứu nạn khi bị mắc kẹt trong lỗ sâu, bên ngoài vẫn trôi theo "thời gian bình thường" khoảng 2.400 năm; thời gian của đội hạm cộng thêm lịch sử nhân loại sau khi thoát lỗ sâu là thêm khoảng sáu trăm năm nữa.

Mảnh sứ vỡ là sản phẩm công nghiệp của xã hội cổ Địa Cầu thời hiện đại. Hoa súng ra đời sớm hơn một chút, nhưng cũng giống mọi món sưu tầm cổ Địa Cầu khác trong viện, kết quả đo đều là ba nghìn năm — khớp hoàn hảo với mốc thời gian cổ Địa Cầu và độ dài lịch sử Đế quốc.

Nhưng hai món đó đều theo dòng người lưu vong ngoài vũ trụ mà đến, lẽ ra phải thiếu một đoạn "hai nghìn năm" do lỗ sâu gây ra. Vậy mà giờ, đoạn thiếu hụt ấy không hiểu sao lại được bù kín.

Những di vật cổ Địa Cầu khác trong Đế quốc cũng vậy.

Thứ khiến Lâm Tự thật sự sững lại, là kết quả của Phỉ Nhiều chỉ có... sáu trăm năm.

Lâm Tự cầm quyển sách ấy chỉ vì nó đang ở ngay trong tay, lại đặt cạnh Nước mắt của Ái thần, thuận tiện đối chiếu chênh lệch giữa hai mẫu giấy. Thế mà nó giáng cho cậu một cú đòn ngay mặt.

Lâm Tự không tin, đo lại Phỉ Nhiều một lần nữa. Kết quả y hệt.

Sáu trăm năm.

Quyển Phỉ Nhiều là đồ quyên tặng tư nhân của Quade Lyck. Đích thân người phụ trách vận tải của công ty Bạch Điểu mang tới. Giám đốc Triệu giao thẳng cho Lâm Tự phụ trách tiếp nhận, phục chế và dịch, ngoài cậu ra không ai chạm vào.

Cùng lúc đó còn có một quyển khác, vì tình trạng bảo quản tốt hơn nên Lâm Tự tạm gửi ở phòng bảo quản di vật.

Nghĩ một lúc, Lâm Tự thu dọn mẫu trong phòng thí nghiệm, lên tầng trên — phòng bảo quản di vật — nhờ nhân viên rút quyển sách kia ra cho mình.

Ở phía đầu bên kia của quầy bảo quản, cách Lâm Tự chừng mười mét, hai nhân viên mới vào làm đang vò đầu bứt tai điền biểu mẫu xin trích xuất.

Lâm Tự có quyền rút trực tiếp, nhưng nhân viên trực vẫn hỏi thêm một câu: cậu lấy sách ra làm gì.

"Phục vụ dịch thuật."

"Vâng." Người đó đáp. "Bác sĩ Lâm, xin chờ khoảng năm phút, robot đang lấy và vận chuyển."

"Ừm." Lâm Tự tựa một tay lên mặt quầy ngực cao gọn gàng, không nói thêm.

Hai nhân viên mới bị giấy tờ hành đến muốn chết, tranh thủ lúc th* d*c lén ngẩng lên nhìn Lâm Tự.

"Đó là bác sĩ Lâm hả..."

"Ê mày có đọc Tinh Nhật Báo Vòng Qua chưa, cái vụ của ảnh..."

"Tao định nói đây. Nhà đó càng ngày càng viết lệch."

"Mà mày vẫn đọc? Cũng không hẳn là lệch, chuyện liên quan tới ai đó thì kiểu gì cũng thành 'đại sự'..."

Lâm Tự thấy ánh mắt ngập ngừng nhát gan ấy, liền ngẩng lên nhìn thẳng, giọng nhàn nhạt: "Có vấn đề gì à?"

"Không... không ạ..." Hai người giật mình đáp. Mặt lạnh của bác sĩ Lâm làm người ta không dám tới gần, càng không dám đối thoại.

Ngay lúc đó, robot mang món Lâm Tự cần tới, đặt lên khay lơ lửng trôi tới trước mặt cậu. Dưới sự dẫn đường của hệ thống, robot lặng lẽ đi theo bước chân Lâm Tự rời khỏi khu bảo quản.

Hai nhân viên mới cuối cùng cũng điền xong biểu, nộp cho nhân viên trực. Lúc robot trích xuất di vật, một người không nhịn được lại buôn: "Sở nguyên soái... thích kiểu vậy thật á?"

"Bác sĩ Lâm đẹp mà."

"Nhưng nhìn ảnh dữ quá... tao cứ tưởng Alpha phần lớn thích Omega dịu dàng. Ít nhất tao là vậy."

"Thôi đi. Cái tờ Tinh Nhật Báo Vòng Qua đó mà, tính nó vậy rồi. Trên diễn đàn người ta nói vài câu mà nó cũng dám bê ra làm 'bằng chứng' đăng tin. Thật hay không còn chưa biết."

"Thật chứ. Mày nhìn bác sĩ Lâm hôm nay mặc âu phục kìa. Tao nhớ đó là vải độc quyền của Mâu Lâm Định Chế, năm nay cả ảnh đế được giải tinh cầu còn phải đi mượn. Mà phom đó cũng không phải phom may sẵn của Mâu Lâm... nói chung lương viện nghiên cứu có cày mòn người cũng không trả nổi." Người kia hạ giọng. "Chắc Sở nguyên soái tặng đó. Kiếm quá còn gì. Mai mốt có chia tay cũng bán lại được một mớ, biết đâu còn có trợ cấp nuôi dưỡng."

—

Lâm Tự mang sách về lại phòng thí nghiệm.

Đó là bản tiếng Đức của Suy tư về Triết học Thứ nhất. Tình trạng bảo quản khá tốt. Lâm Tự cầm nó chạy lại toàn bộ quy trình đo. Kết quả giống Phỉ Nhiều y đúc: chỉ có sáu trăm năm.

Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra...

Cậu mở thông tin nhập kho của hai cuốn. Trên giấy tờ chỉ ghi: quyên tặng tư nhân qua tuyến vận tải đường thủy Bạch Điểu. Không giống những di vật khai quật chính thức vốn có ghi rõ nguồn gốc địa điểm.

Cậu kéo tiếp xuống, trong thông tin có kèm một địa chỉ hộp thư. Người nhận ghi: Quade Lyck · Djurimann.

Lâm Tự nhớ lần gặp Quade Lyck ở Bạch Ngân Cứ Điểm, đối phương thể hiện hiểu biết rất sâu về mấy món sưu tầm tư nhân này.

Quade Lyck có biết tính "đặc biệt" của hai cuốn sách không?

Đầu ngón tay Lâm Tự dừng trên chuỗi địa chỉ hộp thư vài giây, rồi cuối cùng cũng nhấn vào, bắt đầu soạn mail gửi Quade Lyck.

Quade Lyck đã sẵn sàng quyên tặng thẳng cho viện bảo tàng, vậy nghĩa là với ông ta, hai cuốn sách này không phải thứ bí mật không thể nói.

Gần như ngay giây tiếp theo sau khi Lâm Tự nhấn gửi, Quade Lyck đã trả lời.

"Bác sĩ Lâm,

Rất vui vì nhận được tin của ngài. Tôi luôn muốn liên hệ, chỉ sợ làm phiền công việc của ngài.

Ngài hiện đang làm việc tại Viện bảo tàng Cổ Địa Cầu đúng không? Tôi hiện cũng đang ở Ân Để Di Ông tinh. Về hai cuốn sách đó, tôi có thể đến gặp trực tiếp để trao đổi. Tôi cũng có vài thứ khác muốn đưa cho ngài.

Chúc ngài mạnh khỏe.

Quade Lyck · Djurimann."

Lâm Tự trả lời, gửi vị trí văn phòng và giờ tan làm, bảo Quade Lyck có thể đến thẳng tìm mình.

Sau đó cậu bắt đầu thu dọn dấu vết trong phòng thí nghiệm, quét lại toàn bộ log sử dụng máy lần nữa. Khi xử lý xong hết, chuẩn bị quay về khu làm việc trên mặt đất, thì Quade Lyck đã đứng chờ trước cửa văn phòng.

Giám đốc Triệu đứng cạnh vị "mạnh thường quân" hào phóng này. Thấy Lâm Tự bước vào, ông ngập ngừng vài lần rồi mới lắp bắp: "Vị này là... ông Djurimann. Ông ấy nói hai người quen nhau, lần này đặc biệt đến thăm. Hai người cứ trò chuyện, có gì cần thì gọi tôi."

Triệu giám đốc nhìn Quade Lyck được Lâm Tự mời vào mà còn nở nụ cười, trong lòng chỉ biết thở dài.

Ông cũng đã đọc mấy tin bên lề trên Tinh Nhật Báo Vòng Qua về Lâm Tự và Heinrich, rồi liên hệ với chuyện Lâm Tự đột nhiên giàu sụ, mạnh tay chi trả hết phí sửa chữa. Ông bắt đầu thấy cái báo kia viết không chừng... có khi là thật.

Kết quả hôm nay lại xuất hiện thêm một ông trùm vận tải đường thủy gia sản tính bằng vạn triệu đến tìm Lâm Tự.

Triệu giám đốc vừa lo Lâm Tự bị ai làm khó, lại vừa thấy với cái tính xấu miệng xấu nết của Lâm Tự thì không đời nào có chuyện đi nịnh người kiếm tiền. Có khi tất cả chỉ là báo lá cải giật dây.

Và ông biết, từ lúc Lâm Tự gặp Sở nguyên soái lần đầu đến giờ mới có nửa năm, căn bản không đủ thời gian sinh con. Chắc là ông nghĩ nhiều.

Triệu giám đốc lắc lư giữa hai suy nghĩ, tự mình xoắn não.

—

Lâm Tự phát hiện Quade Lyck bước vào văn phòng rồi lại trở nên hơi gò bó, tay chân và ánh mắt đều không biết đặt vào đâu.

"Djurimann tiên sinh, mời ngồi." Lâm Tự nói, rót cho ông một cốc nước lọc.

Quade Lyck như thể được ưu ái đến hoảng, hoàn toàn không có khí thế thường thấy của người mang thân phận ấy.

Lâm Tự thấy lạ nhưng không nói ra. Cậu đặt hai quyển sách lên bàn, hỏi: "Djurimann tiên sinh, ngài còn nhớ hai cuốn này được tìm thấy ở đâu không?"

"Chúng nó..."

"Không tiện nói à?" Ánh mắt Lâm Tự không dao động. "Chỉ cần tóm gọn thôi."

"Cũng... khó nói." Quade Lyck ấp úng. "Bác sĩ Lâm, hay ngài xem trước món quà tôi mang tới?"

Quà?

Lâm Tự hơi nhíu mày. Cậu và Quade Lyck chưa thân đến mức tặng quà riêng. Trước đây trên chuyến khảo sát cổ Địa Cầu, Quade Lyck mang tác phẩm của phái thi nhân thế giới cũ đến cũng là tặng cho viện bảo tàng, chỉ tạm để trên tay Lâm Tự.

Mà lúc này, trên người Quade Lyck không hề có túi xách hay hộp quà. Ông liếc màn hình định vị trên quang não, nói: "Xin ngài chờ vài phút. Sắp tới ngay."

Lâm Tự dựa lưng vào bàn làm việc, hai người cứ thế rơi vào im lặng cứng đờ.

Cho tới khi một tràng tiếng "rít" của luồng khí nóng phun trào rung cả kính cửa sổ, cả hai cùng ngẩng đầu nhìn ra ngoài.

Viện bảo tàng là nơi công cộng, quanh đó thường có phi hành khí cất hạ cánh. Để đảm bảo môi trường làm việc yên tĩnh, kiến trúc sư đã dùng vật liệu hấp âm và kính cách âm đặc biệt.

Phi hành khí bình thường khuấy khí lưu không thể làm viện bảo tàng rung dù chỉ chút nào — trừ khi là loại đang phóng lực đẩy đủ để thoát khỏi trọng lực hành tinh, chuẩn bị vào không gian.

Không có nhà cao tầng che chắn. Trên nền trời lam xám nhạt xuất hiện một chấm đen. Chấm đen lớn dần, đường nét dần rõ, chậm rãi tiến về phía viện bảo tàng, mục tiêu cực kỳ rõ ràng.

Trên mặt Quade Lyck hiện lên nụ cười thả lỏng, như hài lòng vì tốc độ vận chuyển không tệ, không để Lâm Tự phải đợi lâu.

Đầu lưỡi Lâm Tự ấn lên hàm trên, lông mày càng nhíu càng chặt, chậm rãi hỏi: "Djurimann tiên sinh... cho tôi hỏi, ở nội thành Ân Để Di Ông, điều khiển cơ giáp... hợp pháp không?"

Một cơ giáp đen hình người lao tới với tốc độ cực cao. Lớp giáp ngoài như vảy phản chiếu ánh kim lạnh. Dáng vẻ ấy khiến trong lòng Lâm Tự dâng lên một cảm giác quen thuộc.

Đó là Du Ngâm Giả — bộ cơ giáp danh dự, nghe đồn được gia tộc Khăn Lý Tư cất giữ nghiêm ngặt, tuyệt đối không bán ra.

Giờ phút này, "Du Ngâm Giả" kéo theo vệt lửa đuôi, phanh gấp ngay trước cửa kính sát đất của văn phòng. Chiều cao của nó vượt hẳn cả thân tòa nhà viện bảo tàng. Khi nó từ từ hạ xuống, không khí rung lên bằng một tiếng ù trầm, cây cối bị luồng gió quật nghiêng ngả, bụi mù cuộn lên như sóng, gần như phủ kín tầng một của viện bảo tàng.

Từ vị trí của Lâm Tự nhìn ra ngoài, cậu chỉ thấy được... phần cẳng chân của cơ giáp Du Ngâm Giả.