Tiệm Tạp Hóa Nhỏ Bên Quốc Tử Giám

Làm thành lẩu nấm, nhất định sẽ ngon tuyệt vời!

Trình Thư Quân co rụt cổ ngồi dưới cửa sổ tiệm tạp hóa họ Diêu, mép của chồng giấy trong lòng hắn đã bị hơi ấm từ cơ thể làm cho mềm đi. Hắn nói dối là đi tìm Lư Phưởng, nhưng thực tế là đã đi từ phòng Giáp đến tận phòng Canh, gõ cửa từng phòng để hỏi, thu hết những bản khảo sát mà tiệm họ Diêu đã phát ra.

Hắn nghĩ, Diêu tiểu nương tử là cô nương, không tiện vào Nam Trai, nếu không có ai giúp nàng thu lại, không biết phải mất bao lâu mới thu đủ, chẳng phải sẽ làm lỡ việc của nàng sao? Dù sao... nghỉ rồi cũng rảnh rỗi, coi như đi dạo sau bữa ăn, xem như để tiêu cơm vậy.

Chỉ là ôm chồng khảo sát này thì không tiện về nhà, nếu để nương thấy thì chuyện này còn phiền hơn. Thế là lại cứ thế ngồi dưới cửa sổ tiệm tạp hóa mà yên lặng chờ. Gió cứ thổi thẳng vào cổ áo mà hắn quên quàng khăn, trời tuy lạnh, lạnh đến mức hai đầu tai, đầu ngón tay đều đỏ bừng, nhưng trong lồng ngực lại vô cớ nóng lên, càng lúc càng nóng.

Thỉnh thoảng có xe ngựa đi qua hẻm, truyền đến tiếng động, hắn liền không nhịn được ngẩng đầu nhìn. Nhưng khi thực sự nghe thấy tiếng chó sủa của Đại Hoàng, nhìn thấy bóng hình quen thuộc đó, hắn lại không dám nhìn nữa, vờ bình tĩnh quay đầu nhìn cái cây du, như thể hắn ngồi ở đây đón gió vốn dĩ là để ngắm cây.

Cái cây du này mọc lên giống cây thật.

Dưới cửa sổ tiệm họ Diêu còn đang phơi gà gió, vịt sáp và mấy chuỗi bánh hồng phủ đầy sương đường, hắn ngồi ở đó, chốc chốc ngửi thấy mùi thịt muối, chốc chốc lại bay đến mùi ngọt của bánh hồng. Theo bước chân của Diêu tiểu nương tử càng lúc càng gần, tim của hắn dường như cũng như vậy, lúc lên lúc xuống, lúc chua xót lúc ngọt ngào.

Càng gần tim đập càng nhanh. Khi Diêu tiểu nương tử đứng trước mặt hắn, chào hỏi: 

“Trình đại lang, huynh đến mua đồ sao?”

Trái tim đang ồn ào của hắn càng muốn nhảy ra khỏi cổ họng. May mắn thay, không ai có thể nghe thấy tiếng lòng sâu kín của hắn, mà hắn cũng còn một lớp vỏ bọc để chống đỡ.

“Đây là huynh giúp ta thu sao?” 

Nàng liếc mắt một cái đã nhìn ra, ngạc nhiên nhìn bản khảo sát rồi lại nhìn hắn, cong cong khóe mắt cười cảm ơn hắn: 

“Cảm ơn huynh, việc này đã tiết kiệm cho ta rất nhiều công sức. Ta vốn còn định lát nữa nhờ Tùng Tân chạy một chuyến.”

“Không cần cảm ơn, ta vừa hay phải đi tìm bạn cùng phòng, tiện đường thôi.” 

Trình Thư Quân ngẩng đầu lên đưa chồng giấy cho nàng, mắt lại nhìn sang Đại Hoàng, hắn nghe thấy giọng nói cứng nhắc lạnh lùng, cố gắng giả vờ bình thường của mình: 

“Muội cầm đi, vậy ta đi về trước đây.”

“À… khoan đã!” 

Diêu tiểu nương tử nghi hoặc chớp chớp mắt, đột nhiên nhớ ra điều gì, gọi hắn lại khi hắn đột nhiên xoay người chuẩn bị đi, từ trong cái túi vải nhỏ trên người lấy ra thứ gì đó: 

“Cái này tặng huynh, tuy huynh nói là tiện đường, nhưng ta vẫn phải cảm ơn huynh đã giúp ta thu khảo sát hôm nay.”

Trình Thư Quân dừng bước, quay người lại nhìn, trong lòng bàn tay nàng có hai quả hồ lô nhỏ mập mạp, trên một quả khắc chữ “Vạn sự như ý”, một quả khắc chữ “Phúc Lộc Thọ Hỉ”, cuống hồ lô cong cong còn được quấn bằng dây nhung đỏ nằm trong lòng bàn tay nàng, trông vô cùng đáng yêu.

“Đây là hồ lô nhỏ được cúng trước Phật ở chùa Hưng Quốc, Tiểu sư phụ Vô Bạn đã tặng ta không ít, hôm nay ta cũng coi như mượn hoa hiến Phật. À, cũng giúp ta đưa một quả cho Trình tẩu tử, coi như lấy chút may mắn vậy.” 

Nụ cười của Diêu Như Ý có chút cay đắng, hôm nay làm ăn không thành, nhưng hồ lô thì lại nhận được một túi.

“Đa tạ.” 

Trình Thư Quân cẩn thận chạm vào cuống hai quả hồ lô, không để tay mình chạm vào lòng bàn tay nàng rồi vội vàng cúi đầu chạy đi.

Bước chân quá nhanh, gấu áo bông liên tục quét qua mặt giày, hắn không dám quay đầu lại, nắm chặt hồ lô, chỉ có thể nghe thấy tiếng tim đập thình thịch, gần như một mạch chạy về đến nhà.

Thiếu niên đã cao lớn gần bằng bức tường bao, đột nhiên như một con chuột lớn chui vào nhà, cánh cửa cũng bị hắn đẩy vang lên làm Trình nương tử đang ngồi vá áo bên lò sưởi giật mình, cây kim suýt nữa đâm vào đầu ngón tay.

Nàng đặt khung thêu xuống, ngẩng đầu hỏi một cách kỳ lạ: 

“Đại lang, con bị chó đuổi à?”

Trình Thư Quân làm sao có thể nói ra được, khô khốc đáp lời: 

“Con… con vội về viết bài tập, trên đường gặp Diêu tiểu nương tử, nàng bảo con mang một quả hồ lô của chùa Hưng Quốc về cho nương.”

Vỏ hai quả hồ lô đều đã bị mồ hôi trong lòng bàn tay hắn làm ướt một chút, hắn vừa nói vừa định đưa quả hồ lô nhỏ trong tay trái ra, vừa giơ tay lên, hắn đột nhiên dừng lại, lập tức đổi sang quả trong tay phải.

Trình nương tử tò mò nhận lấy, xoay quả hồ lô xem một lượt: 

“Phúc Lộc Thọ Hỉ? À, cái này ta biết, mỗi năm chùa Hưng Quốc đều phát những quả hồ lô nhỏ này cho một số phật tử thành tâm, cũng coi như là ban phúc. Đúng là có ý nghĩa tốt đẹp, lát nữa sẽ buộc dây vào treo lên, thay ta cảm ơn Diêu tiểu nương tử nhé.”

“Nương thích thì cứ giữ đi, con về phòng đây.”

Trình Thư Quân bừa bãi đáp một tiếng, nói là về phòng ôn bài rồi vội vã vào phòng mình. Đóng cửa lại, cài then cửa, hắn mới dựa vào bức tường gạch lốm đốm từ từ ngồi xuống.

Nhịp tim hoảng loạn đó vẫn chưa nguôi, hệt như khi tuyết xuân tan, dòng nước ùn tắc dưới lớp băng mỏng âm thầm chảy xiết, trong cái mùa đông lạnh lẽo và tĩnh lặng tạo ra từng gợn sóng không ai biết.

Hắn mở lòng bàn tay, xòe quả hồ lô đang nắm chặt trong tay trái ra. Đây chắc là quả hồ lô mới được phơi năm nay, vỏ còn vàng nhạt, có chút vân hoa, eo thô cuống cong, nhỏ nhắn tinh xảo.

Trên đó có khắc bốn chữ “Vạn sự như ý”.

Ngồi đến khi chân tê dại, hắn mới thở phào một hơi, đứng dậy đi lại mấy vòng trong căn phòng không lớn, cuối cùng vẫn đặt quả hồ lô đó ở một góc bàn sách. Quả hồ lô này tuy mập nhưng thân hình ngay ngắn, tự nó có thể đứng vững. Hắn đứng một lúc rồi cũng kéo ghế ngồi xuống, nhìn chằm chằm vào quả hồ lô mập mạp đó một lúc lâu.

Một lúc lâu sau, hắn mới từ từ duỗi ngón tay, nhẹ nhàng chạm vào quả hồ lô, nó liền như một con lật đật ngốc nghếch lắc lư trước mặt hắn.

Trình Thư Quân cười, gối lên khuỷu tay nằm sấp trên bàn, chọc vào quả hồ lô thật lâu.

Lão Hạng đầu thắp sáng hai ngọn đèn gió bên ngoài phòng trực của túc vệ, hoàng hôn của mùa đông cũng vì thế mà trở nên mơ màng ấm áp, phản chiếu cả những ô cửa sổ của mấy nhà gần phòng trực.

Lúc này nhà Lâm Tư Tào cũng đã thắp đèn.

Tiểu Thạch Đầu trước đó đã ngủ cả buổi chiều, sau khi tỉnh dậy ngoan ngoãn ngồi trên ngưỡng cửa đọc thuộc lòng hai lần câu “Trăng hồ chiếu bóng ta”, nhưng vì nhớ đến chuyện phải đi nhà Mạt Lị ăn thịt, hơn nữa câu tiếp theo “Đưa ta đến… cái gì đó” lại không biết chữ, đọc đến cuối cùng trong đầu toàn là thịt kho tàu bay lượn vòng quanh khiến nhóc thực sự không thể đọc tiếp được. Đã không đọc được thì không đọc nữa, Tiểu Thạch Đầu từ bỏ một cách dễ dàng.

Đang chuẩn bị đi đến nhà Mạt Lị sớm một chút để giúp bà Tiết A Bà làm một vài việc lặt vặt, đổi lại được ăn thêm một chút thịt, nhưng hắn vừa bước chân ra khỏi ngưỡng cửa, cúi xuống xỏ giày thì đột nhiên phát hiện nương nhóc dường như vẫn chưa dậy, nhưng cửa phòng lại khép hờ, trong bếp cũng lạnh lẽo không có lửa.

Nhóc thu chân lại, đi thẳng vào bếp, thành thạo xúc hết than tro trong lò ra, lại hì hục kẹp một cục than vào, cố gắng đặt nó vào trong. Đợi lửa bốc lên, nhóc đứng trên cái ghế đẩu nhỏ đặt cả chậu cơm độn hỗn hợp mà nương nhóc đã vo sẵn từ trưa vào nồi gang để hấp cách thủy, đậy nắp nồi lại, còn biết dán một vòng đậu phụ khô và mấy cái bánh màn thầu nguội ăn thừa từ sáng lên thành nồi.

Làm xong việc, nhóc mới múc một bát nước ấm từ thùng nước của bếp, cẩn thận bưng, nhẹ nhàng rón rén vào phòng ngủ của nương xem sao.

Tưởng rằng nương còn ngủ, không ngờ bà đã dậy rồi.

Trong căn phòng chật chội và cũ nát không có thắp đèn, Anh thị quay lưng lại phía cửa, cúi đầu ngồi bên mép giường, đang đếm tiền với khuôn mặt u sầu. Bà xâu từng đồng tiền lẻ vào một sợi dây, đếm đi đếm lại, đếm rồi, bà lại không nhịn được giơ tay lên, dùng mu bàn tay lau mắt.

Số tiền này chi đi tính lại, trừ đi những món quà tết, tiền phong bao lì xì, chỉ còn lại một chút ít, không đủ năm quan tiền! Tết đến chắc chắn sẽ có họ hàng, bằng hữu đến chúc tết, đãi khách ăn cơm thì phải có thịt chứ? Nhưng mua thịt, mua rau, lại không đủ tiền để may cho mỗi đứa trẻ một bộ quần áo đẹp.

Ngày thường thì cũng không đến nỗi túng thiếu như vậy, chỉ là cuối năm có quá nhiều khoản phải chi! Chỉ riêng tiền quà tết để biếu quan trên của Lâm Tư Tào đã tốn hai mươi, ba mươi quan, trong nhà lại còn chu cấp cho cả đại lang, nhị lang, tam lang đi học, nhất thời tiền trong tay lại không đủ.

Hay là… ngày mai về nhà mẹ đẻ một chuyến, vay anh trai một chút để xoay sở… Đợi qua tết trượng phu được phát tiền lương và tiền thuê ruộng của năm mới rồi lại bù vào chỗ thiếu đó.

Nhưng nghĩ đến năm sau, tứ lang và Tiểu Thạch Đầu cũng nên vào trường học, chỉ sợ số tiền này cũng không nhất định sẽ trả được, đến lúc đó nếu để mấy tẩu tử đến đòi nợ, chẳng phải sẽ mất hết mặt mũi sao?

Anh thị đột nhiên cảm thấy một trận xót xa, cúi gằm đầu xuống.

Ngay khi bà đang cắn chặt răng hàm không muốn để mình phát ra tiếng động nào để bọn trẻ nghe thấy, một bàn tay nhỏ mũm mĩm đột nhiên đưa ra trước mặt bà, khiến bà kinh ngạc ngẩng đầu.

Tiểu Thạch Đầu đã đặt bát nước lên cái tủ bên cạnh cửa rồi chạy vào, hai tay lau mạnh những giọt nước mắt sắp rơi của bà, lại nghiêng người, cong lưng không chạm vào bụng của Anh thị, cứ như vậy ôm lấy cổ của Anh thị, trong lòng đầy khó chịu.

“Nương đừng khóc.”

“Con có tiền, con cho nương hết.”

Hắn buông Anh thị ra, ngồi thẳng dậy, cậu nhóc còn nhỏ, rõ ràng cũng buồn đến mức môi run rẩy, nước mắt cũng đảo quanh trong hốc mắt nhưng vẫn cởi cúc áo bông, lấy ra hai mươi mấy đồng tiền mà nhóc đã vất vả chạy việc vặt cho gia đình, lừa đại ca mà tiết kiệm được trong suốt thời gian dài như vậy.

Tay nhóc run rẩy, nước mắt tuôn rơi nhưng vẫn kiên quyết, dùng sức nhét hết số tiền vào tay Anh thị.

Anh thị xòe tay ra, nâng những đồng tiền còn mang hơi ấm của con, kinh ngạc đến mức quên cả phản ứng, bà đứng yên nhìn Tiểu Thạch Đầu trước mặt, hắn lại như một tiểu nam tử hán dang tay ôm lấy bà, đầu nhỏ lông xù ấp ủ vào cổ bà.

“Nương, nương đợi con, đợi con lớn, con nhất định sẽ mua cho nương một căn nhà thật lớn, kiếm thật nhiều tiền cho nương tiêu, sau này nhà mình sẽ không ăn khoai môn và cải trắng nữa.”

Anh thị run rẩy cắn chặt môi, không thể nhịn được nữa, bà day dứt ôm lấy thân hình nhỏ bé ấm áp mũm mĩm của Tiểu Thạch Đầu, nước mắt tuôn rơi.

Khi Anh thị mang thai Tiểu Thạch Đầu, bà đã bàn với Lâm Tư Tào là không muốn đứa trẻ này, bà đã có bốn đứa con trai rồi, cả nhà đều dựa vào lương bổng quan thất phẩm của Lâm Tư Tào, hắn là một quan chức liêm khiết, người lại thật thà, không nhận hối lộ gì, cả năm cũng không tiết kiệm được mấy đồng.

Năm đó, Anh thị đã đến y quán để mua thuốc phá thai, nhưng đứa trẻ này lại mạng cứng, uống ba liều cũng không bỏ, ngược lại khiến Anh thị đau đớn quằn quại, máu chảy không ngừng, suýt nữa chết cả nương lẫn con.

Bây giờ mang thai đứa thứ sáu, tuy cũng không muốn, nhưng bà không dám uống loại thuốc đáng sợ đó nữa, chỉ đành cầu xin ông trời, thành tâm cầu nguyện lần này là con gái.

Năm đó mang thai Tiểu Thạch Đầu cũng vậy, vì hắn là đứa con thứ năm ngoài ý muốn, Anh thị và Lâm Tư Tào đều không mong đợi hắn, thậm chí khi biết hắn lại là con trai, cả hai đều vô cùng thất vọng chán nản.

Làm nương, bà lại gần như giao Tiểu Thạch Đầu cho mấy huynh trưởng chăm sóc. Hắn cũng luôn mặc quần áo cũ được sửa lại của các huynh, dùng bút mực sách vở các huynh đã dùng, chơi ngựa gỗ, cửu liên hoàn mà các huynh đã chơi, nhóc chưa bao giờ có đồ của riêng mình.

Nhóc thậm chí, bây giờ còn chưa có một cái tên chính thức.

Chính vì nhóc gần như không có một món đồ nào thuộc về riêng mình, Anh thị thường cũng cảm thấy day dứt với nhóc, khi biết nhóc thèm Đại Mã tướng quân đến mức ngay cả kẹo cũng không ăn, còn cố gắng tiết kiệm tiền, liền cố ý tìm một vài việc vặt cho nhóc làm, rồi cho nhóc vài đồng tiền, nhóc liền có thể vui vẻ nhảy cả ngày.

Chính là một đứa trẻ luôn bị bà lơ là như vậy, lại hiểu chuyện hơn ai hết, hai mươi mấy đồng tiền chẳng có tác dụng gì, nhưng đó lại là tất cả những gì nhóc trân quý, nhóc đã đưa tất cả những gì nhóc có cho bà, còn nói với bà đừng khóc. Nương đợi con lớn…

Anh thị buồn bã không thể nào diễn tả được, ôm lấy thân hình nhỏ bé ấm áp mũm mĩm của nhóc mà bật khóc.

Bà thực sự không phải là một người mẹ tốt.

Mẹ con nhà Lâm Tư Tào ôm nhau khóc nức nở; nhà Trình nương tử có một tên ngốc chọc hồ lô dưới ánh đèn; Mạnh viên ngoại và Quan thị sinh hai đứa con trai đều không về nhà, đang mượn rượu giải sầu; nhà Mạt Lị tràn ngập mùi thịt, tụ tập một đám trẻ con đang túm tụm quanh thành nồi, tay nghề nấu ăn của bà Tiết A Bà rõ ràng tốt hơn nhiều so với Vưu tẩu tử; nhà Lưu chủ bộ hôm nay đã chuẩn bị túi lớn, túi nhỏ đi đến các cơ quan để chúc tết, tặng quà; nhà Du thẩm tử không có ai, chỉ còn lại từng lồng chim đang hót líu lo với hoa cỏ.

Màn đêm buông xuống. Trong hẻm nhỏ, đèn gió khẽ lay động, ánh đèn chiếu lên cửa sổ, khói bếp lượn lờ bay lên, những chuyện lặt vặt của mỗi gia đình hòa quyện trong mùi thức ăn ngày càng nồng, lặng lẽ lan tỏa đi khắp nơi.

Còn về Diêu Như Ý.

Nàng cũng đang bận rộn. Nàng đã thắp bốn, năm ngọn đèn dầu lớn trong tiệm, trong ngoài đều sáng rực. Ánh đèn màu vàng có thể chiếu cái bóng của con người lên tường thành to lớn. Nàng liền kéo theo cái bóng khổng lồ đang lấp lánh và lay động chuẩn bị hai hộp cơm chua mà Lư Phưởng và Liễu Hoài Ngôn đã đặt, cũng tặng thêm cho phòng học của họ mấy quả hồ lô nhỏ khắc chữ may mắn, đều đặt trên cửa sổ tiệm chờ họ lát nữa đến lấy.

Hồ lô quá nhiều, để không thì lãng phí, Diêu Như Ý đã quyết định ai đến tiệm mua đồ đều được tặng kèm một quả, đây cũng coi như là một loại… hoạt động khuyến mãi cuối năm đi?

Dặn dò Tam Tấc Đinh và Đại Hoàng bầu bạn với nhau trông tiệm thật tốt, tiện tay xoa xoa Gâu Gâu đang há miệng ngáp rồi l**m chân trên giá hàng, Diêu Như Ý liền hớn hở vào bếp.

Mùa đông trời tối nhanh, nhìn bên ngoài tối đen nhưng thực ra mới đến lúc ăn tối, hôm nay nên ăn gì đây? Trời lạnh cóng thì cũng nên ăn lẩu rồi! Nàng vừa hay nhớ ra hộp nấm tươi mà Lâm Văn An đã nhờ Lương Đại Đương mang đến hôm nay, có chút thèm thuồng mà nuốt nước bọt.

Từ khi xuyên không đến đây, nàng vẫn chưa ăn nấm. Biện Kinh nằm ở Trung Nguyên, mùa này vốn dĩ không nên có nấm. Lại may mắn có được một hộp nhỏ như vậy, làm một món xào thì hơi thiếu, nhưng nếu làm thành lẩu nấm nhất định sẽ ngon tuyệt vời!

Nàng rửa tay, cầm một con dao sáng loáng, rửa sạch và thái những cây nấm đó, rồi từ hầm rượu lấy ra nửa con gà, chuẩn bị cho vào nồi hầm thành canh gà nấm, khi đó thịt gà sẽ mềm, nước canh sẽ đậm đà ngọt ngào. Đúng rồi, còn phải nhân lúc đang hầm canh, hấp một nồi cơm củ cải và nấm hương nữa, như vậy mới ngon!

Nói là làm.

Nàng bắt đầu chặt gà, chặt thành miếng lớn, rửa sạch máu, dùng muối hột xoa. Lại chọn một cái nồi đất lớn, cho một nắm gừng già thái lát vào, hầm canh gà trước. Hầm khoảng hai khắc, trên mặt canh nổi lên lớp váng mỡ vàng, nước canh sôi lục bục, liền gắp hết gừng ra, cuối cùng cho từng cây nấm đã rửa sạch vào, nước canh gà trong suốt ban đầu liền dần dần trở nên đậm hơn, lớp váng mỡ cũng trở nên nâu bóng.

Diêu Như Ý hít một hơi thật sâu rồi hài lòng đậy nắp nồi lại, để bên trong từ từ hầm thêm một lúc nữa, lại vội vã đi thái củ cải và thịt xông khói để hấp cơm.

Thịt xông khói thái lát mỏng, chọn hai củ cải đầu xanh, sau khi gọt vỏ thì thái thành miếng hạt lựu, xào củ cải và thịt xông khói trước, thêm xì dầu, muối và tương đậu, tiếng mỡ xào vang lên xèo xèo, sau đó đổ tất cả vào gạo đã vo sạch, cứ thế hấp trong nồi gỗ.

Đợi canh xong, cơm cũng sẽ xong. Tranh thủ lúc này có thể từ từ rửa các loại rau khác, thái mấy đĩa thịt cừu, thịt ba chỉ chờ để nhúng lẩu.

Diêu Như Ý cẩn thận thái đùi cừu, tay nghề thái của nàng không tốt, phải thái từ từ, thế là gọi Tùng Tân và Diêu gia gia vào giúp rửa rau, thái rau, rồi lại chặn mấy con chó nhỏ đang ngửi thấy mùi canh gà mà muốn lẻn vào cửa lại.

Ánh đèn chiếu xuống đất, cả gia đình bóng người cũng nghiêng nghiêng tụ lại với nhau.

Thật tốt, nàng lại sắp đón Tết ở kiếp này. Diêu Như Ý nhìn mấy cái bóng trên đất nghĩ, lần sau đợi nhị thúc và Tùng bá về phải làm lẩu cho họ ăn một lần nữa, như vậy mới thực sự là cả gia đình ở bên nhau, mới trọn vẹn.