Tiệm Tạp Hóa Nhỏ Bên Quốc Tử Giám

Trong Quốc Tử Giám, hôm nay lại đến kỳ thi đường.

Học sinh các học xá vừa vào trường liền bị nhốt trong học xá với chỗ ngồi bị xáo trộn, vùi đầu viết, hôm nay phải thi cả một ngày, buổi sáng một trận, buổi chiều còn một trận.

Lúc này, trận thi buổi sáng đã thi được một canh giờ, cuối cùng cũng tan.

Mặt trời dần lên đến giữa trời, hôm nay khá ấm áp, nắng rực rỡ chiếu lên mái hiên ở xa của Quốc Tử Giám rất chói mắt, nhìn từ xa như được đứa trẻ nhà ai nhúng mực vàng quệt lên, sáng đến mức dồn lại thành một cục.

Gần đó, bóng hành lang lốm đốm chiếu ra một vệt vàng lấp lánh trên mặt đất, cũng kéo ra từng cái bóng của các học sinh đang vội vã tràn ra khỏi phòng thi.

Trình Thư Quân và Lâm Duy Minh là người dọn hòm sách đi ra sau khi tiếng chuông tan thi buổi sáng vang lên.

Vừa ra ngoài liền thấy Mạnh Bác Viễn đang lười biếng dựa vào một gốc cây mộc lan, hắn không biết đã nộp bài từ lúc nào, vừa ngáp vừa chờ Trình Thư Quân và Lâm Duy Minh ra.

Đề thi lần này cũng cực kỳ khó và hóc búa, hai người Trình và Lâm đều có vẻ mặt như hỏng rồi, chỉ có Mạnh Bác Viễn vẻ mặt bình thường, hắn dĩ nhiên lại không làm bài.

Mạnh Bác Viễn nói với vẻ đường hoàng: "Vừa nhìn đề là ta đã thấy quen quen, nếu không phải do Chu đại bánh ra đề, ta ăn cả tờ giấy! Thay vì ngồi đó gãi đầu gãi tai đói bụng, ta thà viết vài chữ rồi nộp bài đi ăn bữa sáng. Vừa vào đã nói phải thi, bữa sáng của ta còn chưa ăn xong."

Từ khi hắn và cha hắn trở mặt, hắn coi như không sợ gì cả, sống càng lúc càng phóng túng. Hơn nữa lần trước Chu Bỉnh nói muốn cáo trạng hắn lên tế tửu, muốn đuổi học hắn cũng không thành công, ngược lại còn bị Phùng tế tửu giáo huấn không nặng không nhẹ một phen: "Chu Bỉnh, ta nên nói gì về ngươi đây? Ta nhớ ngươi cũng không phải là xuất thân từ hoàng thân quốc thích, bản thân còn có một bím tóc đang chờ người ta túm, sao còn vội vàng đi kiếm chuyện, các nội giám sinh của Quốc Tử Giám đều là học trò của thiên tử, ngươi có tư cách gì để làm chủ thay quan gia? Thật sự không sợ Ngự Sử Đài tố cáo một bản sao?"

Chu Bỉnh ủ rũ bị Phùng tế tửu đuổi đi.

Mạnh Bác Viễn nghe chuyện này cũng lấy làm lạ, Phùng tế tửu nói ra cũng không phải là người liêm khiết chính trực như vậy, sao lần này lại đứng ra chủ trì công đạo? Nhưng dù sao đi nữa, Mạnh Bác Viễn coi như đã có được thượng phương bảo kiếm, hôm nay đi đường cũng ưỡn ngực, không còn sợ Chu Bỉnh gây khó dễ nữa!

Trình Thư Quân và Lâm Duy Minh không thể tiêu sái như hắn, niềm an ủi duy nhất còn lại của hai người hôm nay, chính là may mắn buổi sáng đã mua bữa sáng của Diêu tiểu nương tử, hơn nữa vừa vào học xá không lâu đã ăn hết combo siêu tiết kiệm của họ.

Đồ của Diêu tiểu nương tử vẫn ngon như thường lệ, Lâm Duy Minh và Trình Thư Quân hôm nay chọn cơm nắm và trứng luộc nước trà, trứng luộc nước trà thì khỏi phải nói, có lẽ là nước hầm của Diêu tiểu nương tử ngày càng đậm đà, tay nghề cũng ngày càng tốt, trứng luộc của nàng làm ra có thể nói là tuyệt phẩm, Lâm Duy Minh cũng đã ăn trứng luộc nước trà mà cha hắn mua bên ngoài, không ngon bằng của Diêu tiểu nương tử làm chút nào.

Cơm nắm hôm nay là lần đầu tiên thấy tiệm Diêu Ký bán, là dùng cơm nếp ép phẳng, rắc vụn đồ chiên, chà bông, củ cải khô, xúc xích băm, rồi thêm hai lát dưa chuột, rắc chút vừng, dùng sự khéo léo của đôi tay mà gói thành một nắm cơm dài mập ú bằng lá chuối đã rửa sạch, mở lá chuối ra, hạt cơm cũng không bị tơi, có thể trực tiếp cầm trong tay ăn, mùa đông ăn vừa ấm tay vừa ấm bụng, lại rất tiện lợi.

Món này nhìn qua có vẻ thô kệch, nhưng hương vị lại rất ngon.

Cơm nếp trắng tinh nóng hổi, cắn xuống mềm ngọt, rồi nếm được vị giòn của đồ chiên, vị mặn thơm của chà bông và củ cải khô nhai "răng rắc", nhân bên trong và cơm nắm kết hợp vừa vặn, nhai không thấy ngán, còn no rất nhanh.

Hắn và Trình Thư Quân ăn xong khá bất ngờ, nhìn thì bình thường nhưng lại rất thực tế, đối với những gia đình không khá giả như họ ăn thứ này lại rất hợp!

Ngon, chắc bụng, rẻ.

Vừa lau miệng xong, còn đang bàn bạc nói ngày mai sẽ mua thử cơm nắm làm từ gạo nếp cẩm, Chu Bỉnh liền đi vào với vẻ mặt đen sì, lập tức tuyên bố phải vào phòng thi, trước đó không hề nhắc nhở họ một chút nào.

Bây giờ nhớ lại, thứ chống đỡ họ thi xong hình như chính là nắm cơm đã vội vàng ăn vào bụng, nắm cơm đó ăn xong quả nhiên chắc dạ, thi được nửa buổi sáng rồi mà vẫn không thấy quá đói, bụng cũng ấm, khi viết chữ tay cũng không còn dần trở nên lạnh cứng như trước.

"Huynh giải đề như thế nào?" - Lâm Duy Minh và Trình Thư Quân sánh vai đi xuống bậc thang, giơ tay đụng vào cánh tay hắn. Hôm nay thi xong, trong lòng Lâm Duy Minh thật sự bất an, hắn đã có linh cảm mình sẽ được điểm "Tuất" (điểm cuối) rồi.

Trình Thư Quân không trả lời hỏi ngược lại: "Còn huynh thì sao?"

"Ta nói một hồi về sự thay đổi của chế độ muối do nhà nước độc quyền từ nhà Đường đến nhà Tống, rồi ca ngợi vài câu sự sáng suốt của quan gia trong việc cải cách. Nhưng Lão Tử nói vô vi, chủ trương tàng phú ư dân (cất trữ tài sản cho dân). Bây giờ quan gia cấm muối tư, thực hiện muối công đều là để bảo vệ nguồn thu thuế của quốc gia, còn cần phải chi trả cho biên phòng, đặc biệt là bây giờ nước Liêu suy yếu, người Kim ngông cuồng, nguồn tài chính này tuyệt đối không thể bị cắt đứt. Cái này... quả thật mâu thuẫn! Sau đó ta thật sự không thể bịa ra được nữa. Hơn nữa, Mạnh tứ nói không sai, đề này vừa nhìn là lại do Chu mặt bánh ra, gần như y hệt đề phép dẫn trà trước đó, thay thuốc không đổi bệnh thôi!"

Lâm Duy Minh xoa thái dương cười khổ, hắn vốn là người rất giỏi viết sách lược, bây giờ lại viết một bài sách lược nát bươm, viết đến mức chính mình cũng không thể tự biện minh, thật sự khó chịu. Hắn vừa nói vừa đau khổ gãi đầu, càng thêm bực bội: "Huống hồ ta cho rằng chính sách do nhà nước quản lý là sáng suốt, hai chủ trương vốn không có đúng sai, chỉ là không thích hợp với nhau thôi."

"Ta cũng có ý tương tự như huynh." - Trình Thư Quân khoanh tay hờ hững nói: "Ta nói thẳng cách này đi ngược lại với 'minh quân chế dân chi sản' (quân vương sáng suốt lập nên của cải cho dân). Đạo lý của thánh hiền tuy tốt, nhưng làm gì có chế độ nào ba ngàn năm không đổi? Lấy kinh nghĩa của ngàn năm trước để áp dụng cho thời sự hiện tại, đó là cách khắc chu cầu kiếm, còn có gì để mà bàn nữa!"

Hai người đang nói chuyện, đột nhiên thấy Mạnh Bác Viễn lại lấy ra một cây xúc xích nướng ăn ngấu nghiến. Lâm Duy Minh nhìn người này, rồi nhìn người kia, mắt giật giật: "Hai vị huynh đệ không phải một người nộp giấy trắng, một người dùng mấy trăm chữ trên bài thi để gián tiếp châm biếm Chu mặt bánh đấy chứ?"

"Đúng vậy." - Mạnh Bác Viễn nhún vai.

"Cũng không hẳn là gián tiếp." - Trình Thư Quân phủi phủi áo: "Cuối cùng ta còn viết đề này 'nhảm nhí, lãng phí thời gian'."

Lâm Duy Minh im lặng một lúc lâu, giơ ngón tay cái lên với hai người.

Biết vậy hắn cũng viết như vậy rồi!

Bây giờ ngược lại, bản thân hắn trả lời bài thi một cách nghiêm túc, lo đến mức hói đầu, trông chẳng khác gì một thằng ngốc.

"Đói rồi, đi thôi, mặc kệ cái đề thi khỉ gió đó! Cũng chẳng phải là thi phủ. Đề do Chu mặt bánh ra, nếu thi tốt, ngược lại phải đi tìm thầy lang xem lại đầu óc, xem có phải đã đọc sách đến mức đầu óc bị hỏng rồi không! Tranh thủ còn sớm, trèo tường không? Tiệm Thẩm không? Phàn Lâu không? Hay là thịt cừu nướng Nam Huân Môn không?"

Mạnh Bác Viễn lại hăm hở, vỗ vào cái túi tiền căng phồng trên thắt lưng: "Mẹ ta lén nhét cho ta một quan tiền, hôm nay ta mời các huynh  ăn một bữa ra trò. Chúng ta ra cổng sau rồi trèo qua bức tường thấp ở sân sau nhà Trình đại ca, đảm bảo không bị lão Hạng phát hiện."

Trình Thư Quân lắc đầu nói: "Không đi, buổi chiều thi thơ ca, không phải Chu học sĩ ra đề, vẫn phải thi."

Mạnh Bác Viễn nói: "Ăn xong chạy về là được."

"Giờ này đến tiệm Thẩm Ký chắc chắn không còn chỗ, Phàn Lâu bây giờ lại càng đắt đỏ, cũng không muốn đến đó, vẫn là đi Nam Huân Môn đi." Lâm Duy Minh véo véo miếng mỡ mới mọc trên bụng, than vãn: "Không thể ngày nào cũng ăn tiệm Thẩm Ký nữa, cái bụng ta đã mọc một vòng thịt rồi."

"Mùa đông trời lạnh, tích mỡ là chuyện bình thường!" - Mạnh Bác Viễn vỗ vỗ cái bụng mềm nhũn của mình: "Nhìn đi, ta chẳng phải cũng có một vòng hay sao."

"Vậy thì vẫn đi tiệm Thẩm Ký? Lỡ không có chỗ thì sao?"

"Vậy thì chúng ta đến tiệm vịt của tiệm Thẩm Ký mua hai con vịt nướng, rồi đến chỗ Diêu tiểu nương tử mua ít rau thập cẩm nấu, bánh trứng nướng và xúc xích nướng, cuối cùng mang về nhà Trinh huynh ăn là được, dù sao Trình thẩm tử từ trước đến nay rất hiền lành, sẽ không để ý chúng ta trèo tường đâu, có khi còn nấu một ấm trà táo để uống kèm bữa ăn! Trình huynh, huynh nói có đúng không?"

Buổi chiều còn phải thi một trận nữa, Trình Thư Quân vốn không muốn trốn học ra ngoài vào buổi trưa, nhưng nghe nói đến tiệm tạp hóa, liền nuốt lại lời từ chối suýt tuột ra khỏi miệng, kìm nén chút hân hoan trong lòng, liếc mắt nhìn hai người: "Được thì được, nhưng nếu hai người còn dám dùng tay dính mỡ lật sách của ta, lần sau đừng hòng bước vào cửa."

"Trình đại ca, sao huynh  lại vô tình như vậy, chẳng lẽ huynh quên lời thề non hẹn biển của chúng ta năm xưa rồi sao?" - Mạnh Bác Viễn cong ngón út, như Hắc Hùng Tinh giả làm Điêu Thuyền, phát ra tiếng "e hèm" thô kệch, liền muốn ngả vào lòng Trình Thư Quân: "Đồ phụ tình! Thiếp làm quỷ cũng không tha cho chàng!"

"Cút ngay cho ta!" - Trình Thư Quân ra sức đẩy ra.

Mạnh Bác Viễn cười ha ha.

Ba người cười đùa đuổi nhau, quen đường quen nẻo lẻn đến phía sau một cái nhà vệ sinh gần cổng sau Quốc Tử Giám, bịt mũi giẫm lên một cái thùng phân vỡ úp ngược, ba người thuần thục trèo lên tường rồi lần lượt nhảy xuống một cách nhẹ nhàng.

Chỗ nhảy xuống chính là bức tường phía sau nhà thư xá của nhà họ Lưu.

Giữa nhà họ Lưu và tường Quốc Tử Giám kẹp một con mương, ba người lén lút trốn trong con mương vừa cạn vừa sâu, khom lưng, chuẩn bị lặng lẽ đi vòng về hẻm, nhưng đột nhiên nghe thấy tiếng của Lưu chủ bộ từ trong cửa sổ đóng kín phía sau tường nhà Lưu gia truyền ra:

"Đại nhân, ngài nói vị kia rốt cuộc có phải phụng chỉ về kinh không? Đông chí đã qua, hạ quan thấy hắn không hề gặp khách nào, tối qua còn giúp cháu gái của Diêu học sĩ quản lý tiệm tạp hóa, nếu thật sự đã được quan gia giao trọng trách, sao lại cam chịu sa sút như vậy? Ngài nói hắn có phải đang giả vờ không?"

"Có phải giả vờ, thì sao?"

"Nếu hắn giả vờ, hạ quan và đại nhân cần gì phải hạ mình kết giao với hắn, cháu trai của đại nhân cũng không cần phải khổ sở chờ đợi ở Hộ Bộ để được chọn quan... Trước đây hạ quan đều đã lo liệu ổn thỏa, chỉ chờ viên đá vừa thối vừa cứng trong cái hố xí đó mãn kỳ trăm ngày là sẽ bị tước chức, ai ngờ... chẳng phải đã làm hỏng chuyện tốt của đại nhân rồi sao."

"Đừng vội, Tu Tế, ngươi chính là quá thiếu kiên nhẫn. Ta đã dạy ngươi bao nhiêu lần rồi? Rốt cuộc người này vì sao về kinh, quan gia có định dùng hắn hay không, hay đây chỉ là một kế sách để bảo toàn chức quan cho Diêu Khải Chiêu, đối với chúng ta mà nói, đều không cần vội, chuyện chậm rãi thì sẽ tròn, chờ một chút thì có sao? Cho dù chức quan của Diêu Khải Chiêu được giữ lại, cũng còn có người khác để chọn, Diêu Khải Chiêu không nhổ được, thì thay củ cải khác, không cần phải treo cổ trên một cái cây."

Im lặng một lúc lâu, lại nghe thấy tiếng nói bên trong: "Đừng nói ta không nhắc nhở ngươi. Tu Tế, ngươi có từng nghĩ tại sao năm xưa Diêu Khải Chiêu lại bị giáng chức không? Thật sự là vì chuyện nhà họ Đặng sao? Theo ta thấy thì không hoàn toàn. Mấy năm Diêu Khải Chiêu làm tế tửu, bất kỳ chuyện bẩn thỉu nào trong Quốc Tử Giám cũng đều bị hắn vạch trần, có bao nhiêu quan lại bị thay? Đằng sau những quan lại này chẳng lẽ không có quan hệ không có cây to? Hắn đã đắc tội bao nhiêu người! Dù không có nhà họ Đặng, cũng sẽ có người tìm cớ để lật đổ.

Huống hồ... quan gia là người sáng suốt, thực tế, thế nào là thực tế? Thế nào là sáng suốt? Chính là trên triều đình này, không thể chỉ có một loại giọng nói, cũng không thể chỉ có một phe phái. Quan gia cần dùng người nghèo, cũng cần dùng thế gia nghe lời; càng không nói đến quan thanh liêm cần dùng, quan tham cũng cần dùng, quân tử cần dùng, kẻ tiểu nhân cũng cần dùng. Diêu Khải Chiêu bị giáng chức là do hắn không biết làm quan, không phải có một chỗ dựa thì có thể khôi phục, ngươi hiểu chưa? Cho nên, vạn sự không cần vội, trước khi cục diện chưa rõ ràng không thể tùy tiện ra tay, cất giấu mũi nhọn bên trong, tĩnh tâm chờ tin tốt."

"Cái này... đa tạ đại nhân dạy bảo, vẫn là đại nhân có cái nhìn sâu sắc, hạ quan thật sự thông suốt, như nghe nhạc tiên, tai mắt đều sáng rõ!"

"Không cần nịnh nọt, ngươi có thật sự nghe hiểu không?"

"Ờ... hơi hiểu, hơi hiểu rồi."

"..."

"Thật không biết ban đầu dây thần kinh nào của ta nổi điên mới chọn ngươi làm môn sinh..." Sau một tiếng thở dài nhỏ không thể nghe thấy, người đó lại nói: "... Thôi, nhưng ngươi vẫn cứ như cũ theo dõi kẻ họ Lâm đó, có động tĩnh gì kịp thời đến bàn bạc."

"Vâng vâng vâng, hạ quan biết rồi!"

Ba người nghe đến mức mặt tái mét, ngồi xổm trong mương nước mà chân mềm nhũn, nhưng lại đột nhiên dâng lên một cảm giác hưng phấn khó tả. Ba người nhìn nhau, ánh mắt đều trở nên kiên định, chỉ cảm thấy mình đã trở thành những nghĩa sĩ dũng cảm, vô tình mang trong mình bí mật lớn trong những câu chuyện thoại bản.

Mạnh Bác Viễn hơi nhích đầu về phía trước, Lâm Duy Minh và Trình Thư Quân cũng với vẻ mặt nghiêm túc gật đầu, họ liền nín thở, bò ra ngoài theo con mương.

May mắn là ba người có kinh nghiệm trốn học cực kỳ phong phú, suốt đường đi không hề phát ra một chút âm thanh nào, suốt đường tim đập thình thịch, sợ bị phát hiện, cuối cùng dùng cả tay lẫn chân bò ra khỏi mương nhà họ Lưu, vội vàng lẻn đến tiệm tạp hóa của nhà họ Diêu đối diện.

Mạnh Bác Viễn không quên ân nghĩa một chiếc bánh của Diêu Như Ý, đặc biệt là hắn còn từng là một người làm thuê ở nhà họ Diêu, bây giờ biết được nội tình như vậy và những âm mưu xảo quyệt của bọn quan tham, liền một lòng muốn báo tin cho Diêu Như Ý, hắn dốc hết sức, cắm đầu cắm cổ xông tới, không thèm nhìn, vén tấm rèm dày cộp vừa vào đã la lên.

"Diêu tiểu nương tử ! Không hay rồi! Có chuyện lớn rồi!"

Lời còn chưa dứt, hắn liền đột nhiên cứng đờ tại chỗ.

Trình Thư Quân và Lâm Duy Minh theo sau cũng chạy rất nhanh, nhất thời không phanh lại được, một người lại một người nặng nề đụng vào lưng Mạnh Bác Viễn.

Lâm Duy Minh bị đụng đau mũi, vừa định mắng Mạnh Bác Viễn tự dưng dừng lại làm gì, ngẩng đầu lên, mồ hôi lạnh toát ra.

Hai thanh đao dài chưa rút khỏi vỏ đan chéo nhau chắn ngang ngực Mạnh Bác Viễn, chặn hắn lại ngay cửa, không cho hắn tiến thêm một bước nào.

Hai người cảnh sát vóc người vạm vỡ, đầu đội khăn vạn tự, người mặc áo bông cẩm đỏ và áo sa đen đang trừng mắt hung dữ nhìn ba người họ.

"To gan! Phủ doãn đại nhân ở đây, bọn ngươi không được làm ồn!"