Thuyền Của Tây Giang - Cửu Nguyệt Hi

 

Khương Tích thức dậy sớm hơn mọi ngày. Khoảnh khắc mở mắt, cô cảm nhận được gió từ quạt điện vẫn đang thổi về phía mình, cô biết Hứa Thành lại dậy sớm hơn cô.

Cô mặc quần áo đi ra, khu siêu thị không một bóng người, hành lang và boong tàu vắng lặng, chỉ có lớp sương trắng dày đặc đang trôi lơ lửng.

Hôm nay sương mù rất dày, làm mờ đi ranh giới giữa tàu chở hàng và dòng sông.

Con thuyền của họ như đang trôi nổi trên sương mù, những con tàu khác đậu gần đó đều ẩn mình, bị màn sương trắng che khuất. Chỉ còn vài con tàu gần nhất hiện lên những đường nét mờ ảo, giống như một thị trấn Silent Hill đáng sợ.

Đã cuối tháng sáu, nhưng sương mù dày đặc vẫn khiến buổi sáng sớm trở nên se lạnh, hơi nước trắng như sữa cứ ập vào cánh tay Khương Tích, làm nổi lên từng đợt da gà.

Cửa nhà vệ sinh đang mở, không có ai.

Hôm nay không phải ngày nhập hàng. Cô tìm một vòng không thấy, nhanh chóng quay lại khoang thuyền, đóng chặt cửa lại, gửi một tin nhắn ngắn cho Hứa Thành.

Hứa Thành đang dọn đồ ở nhà cô ruột, giờ này nghe thấy tiếng tin nhắn, anh hơi ngạc nhiên, lấy điện thoại ra xem, là Khương Tích.

"Hứa Thành, sao anh không thấy đâu? Hôm nay sương mù trên sông dày lắm, em một mình hơi sợ. T^T"

Người này nhắn tin cũng rất thẳng thắn, hoàn toàn không suy nghĩ từ ngữ hay biểu tượng có phù hợp với khoảng cách xã hội hay không. Anh có thể tưởng tượng ra giọng nói nhỏ nhẹ, mềm mại của cô đang nức nở bên tai anh.

Anh làm sao biết cô dậy sớm như thế, anh trả lời: "Tôi ở ngoài, còn một lúc nữa."

Nghĩ một lát, anh nhắn thêm một tin: "Đừng sợ, ở trong phòng, khóa cửa cẩn thận."

Anh vừa định nhét điện thoại vào túi quần, điện thoại lại reo, đương nhiên vẫn là cô: "Khóa rồi. ^-^"

Hứa Thành không nói nên lời.

Lần trước anh nhắn tin với bạn học, để cô nhìn thấy biểu tượng cảm xúc bằng chữ, cô đã tò mò hỏi một đống.

Kết quả là học xong lập tức dùng loạn xạ.

Lại một tin nữa hiện ra: "Nhưng em muốn anh về nhanh. Có anh ở đây em sẽ không sợ nữa. QAQ."

Anh không trả lời nữa.

Cho đến giờ vẫn chưa thể đối phó với sự thẳng thắn của cô. Chợt nghĩ, ha, cách cô dùng để thao túng người khác cũng cao siêu đấy.

Chị họ anh năm nay tốt nghiệp cao đẳng ở miền Bắc, vì có bạn trai ở đó, đã tìm được việc làm và định cư; cô ruột anh rất tức giận, đã cãi nhau với cô ấy vài lần.

Mấy ngày trước, Hứa Thành đã xin cô ấy một vài bộ quần áo hồi cấp ba, lúc đó cô ấy gầy, vóc dáng cũng gần giống Khương Tích.

Anh đến để chia tiền cho cô ruột, chọn vài bộ quần áo đẹp nhất đóng gói, tiện thể dọn dẹp nhà cửa.

Dượng Lưu Mậu Tân vốn cẩu thả trong việc nhà, cô ruột bị gãy xương nên làm việc bất tiện, nhà cửa bừa bộn đi không ít. Không gian vốn đã chật hẹp, nếu không dọn dẹp sẽ nhanh chóng biến thành bãi rác.

Hứa Mẫn Mẫn nằm trên giường, bảo anh đừng bận, bẩn một chút cũng không sao. Nhưng anh nhất quyết dọn dẹp, Hứa Mẫn Mẫn vốn rất sạch sẽ, chỉ là thương anh, sợ anh mệt.

Nhưng sự quan tâm giữa người với người, chẳng phải đều là song phương sao.

Ra khỏi nhà, đã hơn một giờ sau. Hứa Thành lái xe máy len lỏi trong những con hẻm cũ kỹ, sương mù dày bất thường, giờ này vẫn chưa tan.

Anh đi vòng qua phố tạp hóa để mua đồ. Có vài thứ phải đến cửa hàng chuyên dụng, tìm mấy cửa hàng đều chưa mở cửa. Anh chạy qua bốn năm con phố, cuối cùng cũng tìm được một cửa hàng vừa mở, mua đủ đồ, rồi quay trở lại bến tàu.

Đã chín giờ sáng, sương mù trên sông vẫn dày đặc, mặt trời treo trên bầu trời, tỏa ra ánh sáng yếu ớt, như một bóng đèn nhỏ bọc sau tấm mica.

Hứa Thành lên thuyền, khi mở khóa, bên trong truyền ra một câu hỏi đề phòng: "Hứa Thành?"

"Ừm."

Cô lập tức lao xuống giường, tiếng chân khập khiễng "cộp cộp" từ xa đến gần.

Anh vừa đẩy cửa ra, cô đã đứng trước mặt anh, đôi mắt đen láy, đầy vẻ mong chờ và an tâm.

Anh tránh ánh mắt cô, nói: "Sương mù có gì mà phải sợ? Lạ thật."

"Cứ như có ma và người ẩn mình trong đó vậy."

"Làm chuyện gì sai trái thì mới sợ ma chứ."

"Không làm thì không được sợ sao? Thế thì em còn sợ cả côn trùng, chuột nữa."

"..." Hứa Thành nhất thời câm nín, lại nói, "Trước đây không thấy cô lắm mồm như vậy."

Cô nghi hoặc: "Lắm mồm sao?"

Anh không trả lời nữa, ném một túi nhỏ lên bàn trà, là sữa tắm và dầu gội đầu hương cam quýt.

Cái thứ quái quỷ gì mà hương bưởi của Nhật Bản, anh chạy khắp cả khu siêu thị cũng không tìm thấy, chỉ có hương cam quýt thôi.

Mắt Khương Tích sáng lên: "Mua cho em sao? Cảm ơn anh."

"Đồ ở nhà sắp hết rồi, tiện mua thôi." Anh lại đặt một túi lớn lên ghế mây, "Quần áo cấp ba của chị họ tôi, đều đã giặt sạch rồi. Cô chọn xem, có thích bộ nào không. Nhà cô ấy không còn chỗ để, định mang đi quyên góp."

Khương Tích vui mừng khôn xiết, dù sao cũng là con gái, ai lại muốn mười mấy ngày chỉ có hai bộ quần áo để thay đi thay lại. Hơn nữa đống quần áo này vừa đơn giản lại vừa đẹp: "Quần áo của chị anh mới quá."

"Chị ấy cũng như cô ruột tôi, thích sạch sẽ, cũng quý đồ đạc."

"Nhìn là biết, thuyền của các anh cũng sạch cực kỳ."

Đúng vậy, trước đây chạy thuyền, trong vòng mười mấy cây số, thuyền của Hứa Mẫn Mẫn là sạch sẽ nhất.

Anh nói: "Không sạch, cô cũng sẽ không vừa mắt chọn con thuyền này đúng không?"

Khương Tích bị anh nói trúng tim đen, có chút ngượng ngùng, quay người đi sắp xếp quần áo. Nhiều quá, cô vui lắm.

Hứa Thành nhìn cô một lúc, rồi đi ra cửa, xách một cái túi lớn để bên cạnh cửa khoang vào, nói: "Cái này cô cũng lấy đi."

Nói xong, anh đi vào khu siêu thị.

Khương Tích mở túi ra, sững sờ. Bên trong đựng màu nước, màu sơn dầu, vài bộ cọ vẽ với kích cỡ khác nhau, bút chì than, cục tẩy, một tập giấy vẽ màu nước, vài cuộn giấy vẽ sơn dầu, một bảng pha màu, thậm chí còn có một cái xô nhỏ màu xanh lam, dùng để rửa cọ vẽ màu nước.

Mắt Khương Tích đỏ hoe, cô cố gắng chớp mắt vài cái, ngẩng đầu lên nhìn. Hứa Thành đang cầm sổ và bút bi kiểm kê hàng hóa giữa các kệ hàng.

Phía xa trên boong tàu, sương mù đang tan, ánh nắng vàng xuyên qua, một luồng ánh sáng Tyndall.

Xa xa trên boong tàu, sương sớm vàng và nắng sớm; gần đó là những kệ hàng gọn gàng, rực rỡ sắc màu, chàng trai mặc áo phông trắng, quần dài đen, nằm gọn trong khung cửa khoang thuyền, giống như một bức tranh.

Hôm đó, Khương Tích ngồi trên boong tàu.

Khi Hứa Thành lái thuyền, sương mù đã tan đi quá nửa, như một lớp bông mỏng nhẹ trôi lơ lửng trên mặt sông.

Khương Tích lấy một tấm chiếu trúc nhỏ, ngồi khoanh chân ở đầu thuyền, một tay cầm tập vẽ màu nước, một tay chấm màu vẽ.

Trên boong tàu màu nâu đỏ, cô mặc một chiếc váy dài màu vàng ngỗng, bên cạnh là một cái xô nhỏ màu xanh lam bảo thạch, bên ngoài là dòng sông xanh nhạt rộng lớn.

Khương Tích vẽ một lúc, sương mù trên sông hoàn toàn tan hết.

Cô vẽ xong một bức tranh màu nước, hài lòng và vui vẻ vươn vai. Ngẩng đầu lên, thấy một đàn bồ câu đang bay lượn trên bầu trời.

Thật tự do, thật rộng lớn.

Cô ngước nhìn, lòng cũng trở nên rộng mở hơn bao giờ hết. Cô không kìm được giơ cọ vẽ lên, đuổi theo đôi cánh của bầy bồ câu.

Bồ câu trắng dang cánh bay lượn dưới trời xanh; cô cầm cọ vẽ, dõi theo chúng, từ từ xoay người: bồ câu đã bay đi, cô nhìn thấy Hứa Thành đứng bên lan can tầng hai.

Bức tường thuyền màu trắng ngà phản chiếu dưới bầu trời xanh, bên dưới lan can màu xanh coban buộc vài chiếc phao cứu sinh màu đỏ trắng, Hứa Thành quay mặt về phía boong tàu, hơi cúi người tựa vào lan can, quay đầu nhìn một con tàu chở than đi ngang qua không xa.

Khương Tích ngẩng đầu, cọ vẽ dừng lại, đầu cọ từ từ hạ xuống, rơi vào mái tóc đen của anh. Gió sông thật dịu dàng, thổi tung phần tóc mái của anh, vầng trán đầy đặn, sống mày như ngọn núi.

Cô cầm cọ vẽ, đầu cọ dịu dàng phác họa sống mũi cong trên khuôn mặt nghiêng của anh, đầu mũi cao, đôi môi mỏng. Bỗng nhiên, cô nhớ lại bức tranh đã vẽ cho anh một năm trước.

 

Hơi nóng vừa mới tụ lại trên boong tàu, xuyên qua các khe hở của chiếu trúc, xuyên qua cơ thể cô rồi bốc lên.

Cả người cô nóng ran, tai nóng, mặt đỏ bừng. Anh dường như bị đầu cọ của cô chạm vào, quay đầu lại. Đôi mắt đen láy nhìn thẳng vào cô, đầu cọ của cô vừa đúng lúc chấm một nốt ruồi duyên trên giữa hai lông mày anh.

Khương Tích sững người, lập tức thu cọ lại, cúi đầu nhìn tập vẽ màu nước, giả vờ như đang vẽ, nhưng bức tranh đã hoàn thành không cần thêm nét nào nữa.

Hứa Thành ban đầu không hiểu được sự kỳ quặc thường thấy của cô, mãi đến sáng hôm sau, khi anh đang cầm bánh lái trong buồng lái, thấy cô giơ bút vẽ những con chim bay trên trời, anh mới giật mình nhận ra, trong lòng dấy lên một gợn sóng nhỏ.

Anh thấy cô ngồi trên sàn không tiện, nhớ ra trong phòng vẽ của cô có giá vẽ.

Trên thuyền có sẵn gỗ. Hứa Thành tan làm buổi tối, lấy búa, đinh và cưa, lo cộc cạch, cưa cưa đập đập trên boong tàu.

Một giờ sau, anh xách một cái giá vẽ vào phòng.

Khương Tích kinh ngạc, ánh mắt tràn đầy sự sùng bái, lấp lánh như những vì sao.

Hứa Thành tránh ánh mắt cô.

Dụng cụ và cọ vẽ đã được mua đúng. Phạm vi hoạt động của Khương Tích lại được mở rộng, cô bắt đầu đi ra ngoài chơi; còn trốn sau cửa sổ phòng khách lén lút vẽ những con tàu và thủy thủ đến mua đồ.

Vẽ phong cảnh ngoài trời thường vào buổi sáng, buổi chiều quá nóng, không thể ngồi lâu trên boong tàu.

Để tản nhiệt và làm sạch, khoảng năm giờ chiều mỗi ngày, Hứa Thành sẽ kéo một chiếc vòi cao su dài, một đầu nối vào vòi nước, một đầu xịt rửa boong tàu. Để nước máy xả trôi đi hơi nóng tích tụ cả ngày trên boong.

Khương Tích cũng muốn chơi, Hứa Thành nới lỏng ngón tay, dòng nước mềm đi.

Anh đưa cho cô, dặn dò: "Chỉ cần bóp nhẹ thôi—"

Lời còn chưa dứt, "xì" một tiếng, nước đã xịt ướt cả đầu và người Hứa Thành.

Hứa Thành kinh ngạc nhìn cô, trên mái tóc đen, trên mặt anh lủng lẳng những giọt nước như thác, chiếc áo phông trắng cũng ướt sũng dính chặt vào người.

Khương Tích ban đầu định xin lỗi, nhưng nhìn thấy anh đầy nước, cô không nhịn được cười ha hả.

Hứa Thành không nói nên lời, chỉ muốn cốc vào đầu cô, nhưng cô cười gập người; đây là lần đầu tiên anh thấy cô cười lớn như vậy.

Thế là anh lười truy cứu nữa.

Đang định quay về phòng thay quần áo, một con tàu chở hàng nhỏ đi tới, người phụ nữ ở đầu tàu la lên: "Ê, mua đồ! Trên thuyền có bơm nước không?"

Hứa Thành lười biếng đáp: "Có—"

Boong tàu đã rửa gần xong, Khương Tích đi vào nhà vệ sinh để khóa vòi nước.

Bên kia, thuyền của người phụ nữ nhanh chóng tiến lại gần. Hai thuyền có mớn nước gần bằng nhau, lốp xe ở mạn thuyền va chạm, Hứa Thành hơi lắc lư theo thân thuyền, ném dây thừng ở đầu thuyền sang.

Người phụ nữ đón lấy dây thừng và quấn vào cọc buộc dây.

Ở đuôi thuyền đối diện cũng có người ném dây thừng sang, Hứa Thành vừa định đi xử lý, Khương Tích ở đuôi thuyền đã nhặt lấy dây, nhanh nhẹn quấn vào cột.

Khóe môi anh khẽ cong lên.

Người phụ nữ bước lên thuyền, nói: "Một cái bao nhiêu tiền?"

"Sáu mươi tám."

"Mắc thế, lừa đảo đấy à?"

Hứa Thành nhìn bà ta một cái, người phụ nữ uốn tóc xoăn lớn, trang điểm đậm, mồ hôi và phấn nền hòa vào nhau, trông nhờn nhụa.

Anh nhàn nhạt nói: "Giá vốn đã năm mươi rồi."

"Vậy anh bán cho tôi năm mươi." Người phụ nữ vừa nói, vừa đi vào khu siêu thị, "Nó ở đâu?"

"Bán lẻ không mặc cả." Hứa Thành nói.

Lúc này, người đàn ông ở đuôi thuyền đi tới: "Cái bơm nước chết tiệt gì mà sáu mươi tám..."

Hai người nhìn nhau, tiếng nói dừng lại.

Hứa Thành không thể ngờ rằng, anh lại gặp lại Hứa Binh Binh trong tình huống này.

Thật trách anh hôm nay đã lái thêm bảy tám cây số về phía hạ lưu, đến đoạn sông thuộc thành phố Giang Thành. Nhưng anh làm sao có thể nghĩ rằng, người dượng kiêm anh trai cả của bố anh đã biến mất nhiều năm, lại đang ở ngay thành phố Giang Thành lân cận.

Nhiều chuyện, Hứa Thành lúc nhỏ không hiểu. Lớn lên mới dần dần sáng tỏ.

Ngày xưa, bố anh tin lời anh trai, bị nhà họ Khương lừa gạt, công ty vận tải đường sông bao năm tâm huyết sụp đổ. Khi lòng đã nguội lạnh, lại bị Hứa Binh Binh dụ dỗ: người chết nợ hết, ít nhất cũng để lại cho vợ con một ít tài sản phòng thân.

Kết quả, tất cả những gì đổi bằng mạng sống đều bị Hứa Binh Binh chiếm đoạt và tiêu xài phung phí.

Ở một mức độ nào đó, trong chuyện của bố anh, Hứa Binh Binh đáng hận hơn.

Hứa Binh Binh thấy Hứa Thành, vẻ mặt lúng túng.

Từ trong khoang thuyền chạy ra một cậu bé bảy tám tuổi, la lớn: "Bố ơi, con muốn mua kẹo QQ và thạch dứa!"

Hứa Binh Binh đang định bước sang thuyền, mới nhấc một chân, Hứa Thành nói: "Ông dám bước lên thuyền thử xem."

Ở đuôi thuyền, Khương Tích quay đầu lại.

Khuôn mặt Hứa Thành lạnh lẽo đáng sợ, trên trán anh vẫn còn nước, nhỏ giọt xuống má, lồng ngực ướt sũng dính chặt vào người đang phập phồng kìm nén.

Cô chưa bao giờ thấy anh như thế này.

Hứa Binh Binh cân nhắc, rụt chân lại.

Cậu bé không hài lòng, hét lên: "Đi qua đi, con muốn mua kẹo QQ và thạch dứa!"

"Hét gì mà hét, qua đây mà mua này." Người phụ nữ xách cái bơm nước ra, đưa một tờ tiền cho Hứa Thành, nói, "Năm mươi thôi, cầm lấy."

Ánh mắt Hứa Thành lạnh lùng nhìn lại cô ta: "Không bán nữa."

"Ê, thằng nhóc này sao mà nóng tính thế—"

"Bà quản tôi nóng tính thế nào." Hứa Thành nhàn nhạt nói.

"Mày...!" Người phụ nữ la lên, nhìn vào mặt anh, đột nhiên hiểu ra. Hứa Thành có vẻ giống mẹ anh, Thành Tương. Người phụ nữ biết vợ cũ của chồng mình có một gương mặt ưa nhìn.

"Hứa Binh Binh, đây là con trai cưng của anh cả nhà ông đấy à, dạy dỗ hay ho nhỉ."

Hứa Binh Binh mở miệng: "Hứa Thành mày làm loạn gì đấy? Người ta đến làm ăn mà mày còn..."

"Mày nói thêm một câu nữa xem." Hứa Thành chỉ vào mặt ông ta.

Người sau từng bị anh đánh, nên im bặt.

Người phụ nữ không ngờ chồng mình lại hèn nhát như vậy, tức giận đẩy vai Hứa Thành: "Sao mày dám nói chuyện với bác cả của mày như thế, thằng ranh con, mày không sợ trời đánh sao!"

Hứa Thành lùi lại một bước, cúi đầu nhìn vai mình ướt sũng, rồi nhìn bà ta, ánh mắt u ám khiến tim bà ta thắt lại.

Anh còn chưa kịp nói gì.

"Ôi đệt—" một tiếng la hét.

Ở đuôi thuyền, Khương Tích đang bóp chiếc vòi cao su, dòng nước phun ra như súng máy, xịt thẳng vào người Hứa Binh Binh ở thuyền đối diện, khiến ông ta ướt như chuột lột.

Hứa Binh Binh: "Con mẹ...!"

Dòng nước xịt thẳng vào mặt ông ta, chặn cứng miệng ông ta lại.

Khương Tích chưa bao giờ làm chuyện này, sợ đến tái mặt, chân run lẩy bẩy, nhưng vừa xịt nước, vừa nhanh chóng tháo dây thừng ở đuôi thuyền ra.

Người phụ nữ thấy vậy, tức giận ném cái bơm nước xuống, định xông đến xử lý Khương Tích.

Hứa Thành làm sao để bà ta được toại nguyện, anh túm lấy vai bà ta, đẩy bà ta trở lại thuyền đối diện.

Người phụ nữ ngã xuống sàn.

Khương Tích bóp dẹp vòi cao su hơn nữa, phạm vi súng nước b*n r* lập tức mở rộng, lực nước tăng mạnh, làm cả người phụ nữ cũng ướt sũng.

Hứa Thành nhảy sang thuyền đối diện, nhanh chóng tháo dây thừng— hai con thuyền lập tức tách ra.

Khương Tích hét lên: "Hứa Thành!"

Hứa Thành lấy đà, bay lên không, từ thuyền đối diện nhảy sang.

Dòng sông ngăn cách, hai thuyền tạo thành hình chữ V, đầu thuyền tách ra rất rộng. Nhưng lốp xe ở đuôi thuyền vẫn còn va chạm vào nhau.

Trong tiếng súng nước "xì xì", Hứa Binh Binh cuối cùng cũng lấy lại sức, xông tới đánh Khương Tích.

Nhưng Hứa Thành không cho ông ta cơ hội, anh đã lao lên lầu, xông vào buồng lái, đạp mạnh chân ga, xoay bánh lái.

Hứa Binh Binh lao đến đuôi thuyền, suýt nữa đã tóm được Khương Tích, nhưng con thuyền đã kéo giãn khoảng cách, sóng nước ở đuôi thuyền cuộn lên, bọt nước bắn tung tóe. Ông ta mất thăng bằng, suýt nữa thì rơi xuống sông.

Khương Tích buông súng nước, ngã ngồi trên thuyền, tim đập thình thịch vì sợ hãi.

Trong buồng lái, Hứa Thành tăng tốc tối đa, lái thuyền về phía thượng nguồn Giang Châu.

Lúc này, mặt trời đã ngả về tây, chiếu rọi mặt sông phía trước lấp lánh ánh vàng, chiếu lên khuôn mặt anh một màu hồng hào.

Nước trên mặt đã khô, chiếc áo phông ướt sũng, dính chặt vào người cũng đã nới lỏng ra một chút.

Anh vẫn hơi cau mày, như có một nỗi u uất; nhưng dần dần, không biết nghĩ đến điều gì, những nếp nhăn trên trán phẳng ra, khóe môi khẽ cong lên.

Phía trước đường sông, ráng chiều rực rỡ.

Ngay lúc đó, Khương Tích xuất hiện trên boong tàu. Hứa Thành cúi đầu, nhìn cô thêm vài lần.

Cô đi về phía dây thừng ở đầu thuyền. Lúc nãy Hứa Thành ném dây thừng từ thuyền đối diện sang rất vội, dây thừng bị kéo lê trong nước, giờ này đã rơi xuống quá nửa.

Khương Tích muốn thu dây thừng lên. Nhưng dây thừng ngấm nước sẽ rất nặng, hơn nữa ở đầu thuyền lại không có lan can.

Hứa Thành nhìn ra ý nghĩ của cô, sững người, lập tức cố định bánh lái, chạy ra khỏi buồng lái: "Cô đừng lo, đứng xa ra!"

Khương Tích đang cố sức kéo một đoạn dây thừng lớn lên thuyền. Bất ngờ nghe thấy tiếng anh hét lên, cô giật mình, tay buông lỏng, dây thừng như một con rắn trượt xuống nước.

Chân trái của cô không có cảm giác, cô dẫm phải một đoạn dây thừng mà không hề hay biết. Dây thừng đang trượt nhanh quấn vào chân giả của cô, và ngay lập tức rơi xuống sông.

Khương Tích chỉ cảm thấy đầu chân trái trống rỗng, cô ngã ngồi xuống mép thuyền: "Chân của tôi!"

Chiếc chân giả rơi xuống sông, ngay lập tức biến mất.

Hứa Thành sững người, một giây sau lao vào buồng lái, bàn tay lớn mạnh mẽ ấn nút khẩn cấp, dừng động cơ, thả neo; anh nhanh chóng quay lại, bay thẳng lên lan can cao của tầng hai, nhảy lên không, lao đầu xuống dòng sông cuộn chảy.