Thiên Kim Danh Y

“Thân phận thật sự của Ngọc Dung rốt cuộc là gì?” Khi câu chuyện quay lại trọng tâm, Tô Liên Y không kìm được, lập tức hỏi dồn Vân Phi Tuân.

Ánh mắt Vân Phi Tuân chợt trở nên nghiêm nghị, nụ cười thường ngày cũng tan biến. Hắn buông nàng ra khỏi vòng tay, chậm rãi đáp: “Con trai của Trấn Quốc Công Bắc Tần, Đoan Mộc Giác.”

Tô Liên Y khẽ gật, không tỏ ra quá ngạc nhiên, dường như trong lòng sớm đã có chuẩn bị.

“Quả nhiên, hắn là người Bắc Tần.”

Thấy phản ứng ấy, Vân Phi Tuân mỉm cười nhạt: “Nàng không thấy kinh ngạc, là bởi nàng chưa hiểu hết tình thế của Bắc Tần. Nếu biết rõ, e rằng sẽ chẳng dễ dàng chấp nhận như vậy đâu.”

Tô Liên Y nhớ lại lời An Liên từng nói, đoán rằng điều Vân Phi Tuân sắp kể chắc hẳn liên quan đến xuất thân hiển hách của Ngọc Dung: “Chẳng lẽ ngươi định nói, Ngọc Dung xuất thân từ danh môn vọng tộc?”

“Không chỉ đơn giản là danh môn.” Vân Phi Tuân vừa nắm tay nàng, vừa thong thả bước giữa rừng cây: “Bắc Tần tuy rộng lớn, chính sự bề ngoài xem ra ổn định, nhưng ngầm chứa mối họa sâu xa. Mà mối họa ấy, không gì khác hơn là thế lực tồn tại song song với hoàng quyền, gia tộc Đoan Mộc.”

Hắn dừng một chút, giọng trầm thấp hơn: “Gia tộc Đoan Mộc đã tồn tại suốt hàng trăm năm, còn lâu đời hơn cả hoàng thất họ Kiều. Thế lực của họ lan rộng khắp Bắc Tần, ăn sâu bén rễ, ngầm nắm giữ quyền lực quốc gia. Tuy danh nghĩa vẫn thuộc về Bắc Tần, được người người biết đến, nhưng họ lại ẩn mình, thấp thoáng giữa sáng và tối như kẻ ngoài cuộc, lặng lẽ chứng kiến bao lần thay triều đổi đại, bao phen quyền lực đổi thay.”

Tô Liên Y khẽ giật mình: “Quốc quân Bắc Tần có thể dung túng cho sự tồn tại của họ sao?”

“Không phải dung túng, mà là bất lực.” Vân Phi Tuân thản nhiên đáp: “Dù có huy động toàn bộ sức mạnh quốc gia, cũng không thể lay chuyển được gốc rễ của Đoan Mộc gia.”

Tô Liên Y chau mày: “Nếu đã có thế lực lớn đến vậy, cớ sao Đoan Mộc gia không trực tiếp lật đổ quốc quân Bắc Tần, đổi họ mà lên ngôi?”

“Chuyện này dài lắm.” Vân Phi Tuân nói chậm rãi, ánh mắt xa xăm: “Hoàng đế hiện tại của Bắc Tần họ Kiều, mà vị hoàng đế khai quốc chính là minh quân nổi danh nhất trong lịch sử. Người đời kể rằng, ông văn võ song toàn, trí tuệ hơn người, thậm chí có thể ví như thần thánh giáng trần. Ông dùng mưu lược siêu phàm đoạt lại giang sơn từ tay triều đại thối nát, rồi thôn tính chư quốc xung quanh, biến Bắc Tần từ một nước nhỏ vô danh thành cường quốc lẫy lừng thiên hạ. Khi ấy, Đoan Mộc gia cũng từng tranh quyền đoạt vị, chỉ tiếc rằng đối thủ của họ lại là vị thần nhân ấy!”

Tô Liên Y lặng nghe, trong lòng thầm thán phục: hóa ra ở thế giới này cũng từng có những năm tháng hùng tráng chẳng khác gì lịch sử Trung Hoa cổ đại.

Vân Phi Tuân tiếp lời: “Sau trận tranh đoạt ấy, Đoan Mộc gia tổn thất nặng nề. Hoàng đế khai quốc của Bắc Tần vì muốn yên ổn lâu dài nên lập ra quy củ. Từ đó về sau, hoàng tộc họ Kiều và Đoan Mộc gia đời đời kết thông gia, không được gián đoạn.”

Nghe đến đây, Tô Liên Y đã đoán ra phần sau: “Về sau, hoàng tộc họ Kiều dần suy yếu, còn Đoan Mộc gia lại ngày càng cường thịnh, phải không?”

“Đúng vậy.” Vân Phi Tuân gật đầu, giọng càng thêm trầm. “Chỉ cần điều tra chút ít là có thể thấy rõ: Bắc Tần ngày nay phức tạp hơn chúng ta tưởng rất nhiều. Đoan Mộc gia tuy càng lúc càng mạnh, nhưng dường như mang lời nguyền. Hễ nam nhân nhà họ trưởng thành, mười người thì chín kẻ mắc bệnh lạ mà chết. Vậy nên nam đinh trong tộc ngày một thưa thớt, cho đến thế hệ của Đoan Mộc Giác.”

Nói đến đây, Vân Phi Tuân khẽ dừng bước. Tô Liên Y không vội, chỉ lặng lẽ đi bên hắn, đợi hắn tiếp tục.

“Đoan Mộc Giác là con ngoài giá thú. Mẫu thân hắn vốn chỉ là một tỳ nữ hầu hạ bên cạnh nữ chủ nhân quyền thế nhất trong tộc Đoan Mộc. Nàng bị chủ nhân sủng hạnh một đêm, sau đó liền bị trừng phạt và đuổi khỏi phủ. Không lâu sau, người con trai duy nhất còn sống trong dòng chính của Đoan Mộc gia lại phát bệnh mà chết. Từ đó, cả tộc không còn nam đinh nào có thể nối dõi. Khi nghe tin người tỳ nữ bị đuổi năm xưa đã sinh ra một bé trai, Đoan Mộc gia chỉ còn cách cho người đi tìm nàng về, miễn cưỡng ban cho một danh phận, chỉ để giữ lại giọt máu cuối cùng của dòng họ Đoan Mộc.”

Tô Liên Y thoáng chau mày, trong mắt ánh lên tia nghi hoặc: “Nếu thân phận của Ngọc hộ vệ đặc biệt như thế, gánh trên vai kỳ vọng của cả một đại tộc, thì lẽ ra hắn phải ở Bắc Tần để kế thừa gia nghiệp mới phải. Cớ sao lại xuất hiện ở Loan quốc, còn đến Phụng Nhất giáo làm hộ vệ?”

Phía trước là một con suối nhỏ, nước trong veo chảy róc rách. Vân Phi Tuân khẽ vòng tay ôm lấy Tô Liên Y, chỉ hơi dùng sức đã nhẹ nhàng đưa nàng qua bờ bên kia, sợ nàng bị ướt giày. Tô Liên Y thấy hắn cứ coi mình như tiểu thư yếu đuối, vừa buồn cười vừa tức, song trong lòng lại dâng lên chút ấm áp khó tả.

Vân Phi Tuân khẽ nhếch môi, cười nhạt: “Nàng có biết vì sao trong trại, mọi người đều được gọi là ‘thị vệ’, chỉ riêng hắn lại được gọi là ‘hộ vệ’ không?”

Tô Liên Y lắc đầu: “Không rõ.”

“Là vì mười một năm trước.” Vân Phi Tuân đáp: “Theo lệnh quốc quân Bắc Tần, Đoan Mộc Giác được triệu vào cung, trở thành bạn đọc của thái tử. Sau đó hai người thân thiết như huynh đệ, được thái tử đùa gọi là ‘Đệ nhất hộ vệ Bắc Tần’. Cũng từ đó, khi đến Phụng Nhất giáo, hắn vẫn tự xưng là ‘hộ vệ’, để che giấu thân phận thật của mình.”

Tô Liên Y nghe vậy càng thêm rối trí: “Phi Tuân, đêm nay nghe ngươi nói ta cứ thấy mù mịt cả đầu. Cho dù Ngọc hộ vệ có thân phận cao quý đến đâu, thì điều đó có liên quan gì tới Phụng Nhất giáo? Chẳng lẽ là vì Đoan Mộc gia thấy không thể đối đầu trực diện với hoàng thất Bắc Tần, nên định đi đường vòng, mượn Loan quốc làm bàn đạp, rồi từ đó chinh phạt Huyền quốc, cuối cùng hợp hai nước để chống lại Bắc Tần?”

“Ha ha ha ha…” Vân Phi Tuân bỗng bật cười lớn, tiếng cười sảng khoái đến mức khiến người nghe phải giật mình. Một người đàn ông điềm tĩnh bỗng chốc hóa thành thiếu niên tùy hứng, như thể vừa nghe thấy trò cười thiên hạ.

Tô Liên Y đỏ mặt vì tức, nắm tay đấm mạnh vào ngực hắn: “Cười cái gì! Cùng lắm ta đoán sai thôi, có cần cười đến thế không!”

Ngay khoảnh khắc nắm tay nàng sắp chạm vào ngực hắn, Vân Phi Tuân đã nắm lấy tay nàng, dịu dàng kéo lại, thuận thế ôm trọn nàng vào lòng, siết thật chặt.

“Ta không phải cười vì lời nàng nói.” hắn khẽ đáp: “mà là không ngờ một người nghiêm túc như Tô tiểu thư lại có thể tưởng tượng phong phú đến vậy.”

“…” Tô Liên Y im lặng, bất lực thở dài: “Thì ta chỉ đoán bừa chút thôi, có gì đáng cười đâu chứ?”

Vân Phi Tuân cúi đầu, khẽ hôn lên mái tóc thoang thoảng hương của nàng: “Không hiểu sao, ta lại thấy như vừa được quen biết nàng thêm một lần nữa.”

Tô Liên Y bật cười trong vòng tay hắn: “Câu đó đáng lẽ phải là của ta mới đúng, đừng cướp lời ta chứ, chẳng lẽ muốn ta hết thoại sao?”

Vân Phi Tuân lại cười, tiếng cười thấp trầm lan giữa rừng đêm.

Tô Liên Y liếc hắn một cái, giọng nửa giận nửa cười: “Cười, cười đi, như kẻ ngốc ấy. Đợi ta rảnh, ta sẽ châm cho ngươi hai kim, trị dứt bệnh này luôn.”

“Được.” Hắn đáp vui vẻ, chẳng chút do dự.

Tô Liên Y đẩy mạnh ra: “Ta không có thời gian đùa với ngươi. Ngươi nói vòng vo mãi, hết dạo quanh, lại kể chuyện cũ, vậy mà điều quan trọng nhất thì giấu nhẹm đi. Định trêu ngươi ta cho vui sao?”

Bị đẩy ra, Vân Phi Tuân cố tình tỏ vẻ ấm ức, nhưng ngay sau đó, ánh mắt hắn dần nghiêm lại: “Không phải ta muốn giấu, mà là chuyện này không thể nói qua loa. Suy đoán của nàng không đúng, vì hiện nay Đoan Mộc gia đang rối loạn. Họ đã huy động toàn bộ thế lực để tìm kiếm Đoan Mộc Giác.”

Tô Liên Y sững sờ: “Đoan Mộc Giác… bỏ nhà trốn đi?”

“Phải.” Vân Phi Tuân khẽ gật: “Việc hắn xuất hiện ở trại này, hẳn chỉ để ẩn thân. Dù sao, Loan quốc và Bắc Tần chẳng hề có liên hệ, lại thêm vùng Đông Bộ đang loạn lạc, tin tức phong tỏa, không nơi nào an toàn hơn thành Đông Ô.”

Tô Liên Y khẽ thở dài, vòng tay ôm lấy eo hắn, tựa đầu lên lồng ngực rắn chắc, nghe rõ tiếng tim đập bình thản mà kiên định.

“Sao ta lại thấy… mình vừa chọc phải tổ ong vậy?”

Nàng vốn nghĩ Phụng Nhất giáo chỉ là tổ chức dân gian lừa tiền thiên hạ, nào ngờ phía sau lại có thế lực to lớn đến thế. Tưởng rằng giáo phái này do Huyền quốc phái đến quấy nhiễu Loan quốc, nào ngờ lại chẳng dính dáng gì đến Huyền quốc cả. Cứ ngỡ Bắc Tần ở xa xôi chẳng liên quan, nào ngờ từng tầng bí mật lại đan xen, sâu không thấy đáy.

Ôi, tổ ong… đúng là càng chọc càng sâu, càng chọc càng loạn. Tô Liên Y khẽ lẩm bẩm, trong lòng rối như tơ vò.

Những tranh chấp giữa các quốc gia, những thế lực ngầm mạnh mẽ đối đầu nhau, đó vốn là chuyện của bậc đế vương, của những kẻ làm chính trị. Cớ sao lại thành nỗi bận tâm của một nữ y bình thường như nàng? Nhưng một khi đã bước chân vào ván cờ này, sao có thể toàn thân thoát ra? Lại càng không thể rút lui mà giữ được lòng thanh thản.

Vân Phi Tuân nhìn xuống gương mặt đầy bối rối của Tô Liên Y, chỉ thấy người trong lòng càng lúc càng đáng yêu, đến mức khiến hắn chẳng nỡ rời nửa bước. Trước kia hắn sống như kẻ lạc lối, chẳng có mục tiêu; nay chỉ cần có nàng, thế giới dường như đã có trọng tâm. Chỉ cần nàng vui, hắn cũng an lòng.

Cục diện ngoài kia phức tạp đến đâu, sóng gió lớn nhường nào, với người không tham quyền như hắn, đều có thể coi như chuyện thiên hạ, chẳng liên quan gì đến mình. Nhưng bây giờ thì khác…

Một tay hắn ôm lấy Tô Liên Y, tay kia khẽ vuốt những sợi tóc mềm. Trong đáy mắt, ánh lên tia giảo hoạt như trẻ con vừa nghĩ ra trò nghịch ngợm. Người xưa bảo, phu thê đồng tâm, hoạn nạn cùng chia, vậy nếu hắn cùng nàng đi qua phong ba bão táp này, chẳng phải tình cảm càng thêm khắng khít sao?

Khoảnh khắc ấy, mọi nhiệm vụ, mọi trọng trách mà hoàng thượng giao phó, đều bị hắn ném lên tận chín tầng mây. Và cũng từ đó, lần đầu tiên trong đời… Vân Phi Tuân thất bại trong nhiệm vụ của mình, nhưng đó là chuyện về sau.

“Đúng là tổ ong thật.” Hắn cười khẽ, rồi nghiêm giọng: “Đoan Mộc gia xảy ra chuyện gì ta vẫn chưa rõ, nhưng Đoan Mộc Giác quả thật đã rời nhà. Chuyện lạ là, thay vì ẩn thân nơi vắng vẻ, hắn lại tham dự vào Phụng Nhất giáo. Cho nên ta có một suy đoán.”

“Là suy đoán gì?” Tô Liên Y nheo mắt, giọng có chút trêu chọc, nàng vẫn còn nhớ mối thù bị hắn cười nhạo ban nãy.

“Ta nghĩ, trong lúc trốn tránh truy lùng của gia tộc, hắn đã gặp ai đó trong Phụng Nhất giáo, người khiến hắn tình nguyện ở lại, thậm chí nắm giữ quyền hành ở đó. Có lẽ hắn làm tất cả là vì người ấy, hoặc nghe lệnh người ấy.”

Nghe đến đây, Tô Liên Y không còn ý trêu ghẹo nữa. Trong đầu nàng thoáng hiện lên hình ảnh Ngọc hộ vệ, đôi mắt đỏ rực, giọng run run nói về “người mà hắn muốn bảo vệ suốt đời.”

“Người đính hôn với Đoan Mộc Giác là ai?” nàng hỏi khẽ.

“Là trưởng công chúa Kiều Y Linh, muội ruột của thái tử Bắc Tần. Sao vậy?” Vân Phi Tuân ngạc nhiên.

Tô Liên Y khẽ gật, ánh mắt dần sâu thẳm: “Ngọc hộ vệ từng nói, hắn có một người phải bảo vệ. Cách hắn nói… như thể người đó quan trọng hơn cả mạng sống.”

“Ý nàng là Kiều Y Linh?” Vân Phi Tuân nhíu mày.

“Ngoài vị hôn thê của hắn, còn có thể là ai khác?”

Hắn lắc đầu: “Trong tin tình báo của Ảnh Hồn Vệ, không hề có lời nào nói Đoan Mộc Giác và công chúa Kiều Y Linh có tình cảm sâu đậm. Ngược lại, nhắc đến hai lần việc hắn và thái tử Kiều Y Phi thân thiết như huynh đệ. Với địa vị của Đoan Mộc gia, hắn đâu cần vì một nữ nhân mà cam chịu ẩn mình. Ta cho rằng… việc hắn nắm quyền trong Phụng Nhất giáo là theo lệnh của thái tử Kiều Y Phi.”

“Thái tử Kiều Y Phi…” Tô Liên Y khẽ lẩm bẩm. Trong đầu, nàng bỗng nhớ lại ký ức khi thôi miên An Liên, vị ‘chủ nhân thần bí’ đã tàn sát toàn bộ kỹ viện, chỉ vì một điệu Thánh nữ vũ mà tha mạng cho An Liên, rồi lập nàng ta làm Thánh nữ của Phụng Nhất giáo.

“Nếu vậy… có khi nào chủ nhân thật sự đứng sau Phụng Nhất giáo chính là thái tử Bắc Tần Kiều Y Phi?”

“Liên Y, sao nàng lại nghĩ thế?” Vân Phi Tuân ngạc nhiên.

Nàng liền kể tường tận cho hắn nghe mọi chuyện đã thấy khi thôi miên An Liên: “Kẻ ấy có quyền thế ngút trời, có thể giết người giữa ban ngày không ai dám can thiệp. Hắn giữ lại An Liên chỉ vì một điệu múa, lập nàng ta làm Thánh nữ. Ngọc hộ vệ từng thân thiết với thái tử, giờ lại rời nhà, tiếp quản Phụng Nhất giáo. Hắn còn nói có một người muốn bảo vệ cả đời. Gộp tất cả lại, chỉ có một kết luận… người ấy chính là thái tử. Và chủ nhân thật sự của Phụng Nhất giáo… cũng chính là Kiều Y Phi.”

Vân Phi Tuân im lặng hồi lâu, rồi khẽ gật đầu: “Giờ nhìn lại… quả thật rất có khả năng.”

“Thái tử Bắc Tần Kiều Y Phi…” Tô Liên Y nhẹ nhàng tách khỏi vòng tay hắn, ánh mắt sáng lên giữa đêm tối: “Phi Tuân, có tin tức nào nói rằng Kiều Y Phi mắc bệnh lạ… hay trọng bệnh không?”

Vân Phi Tuân khẽ sững lại: “Từ trên xuống dưới cả Bắc Tần, kể cả trong hoàng cung, thái tử Kiều Y Phi vẫn luôn là một bí ẩn. Mọi người chỉ biết đến danh, chưa từng thấy mặt. Cả triều đình, kể cả dân gian, đều tránh nhắc đến hắn như một quy luật bất thành văn. Nhưng nếu quả thật thái tử mang trọng bệnh, cớ sao quốc quân Bắc Tần vẫn giữ hắn ở ngôi vị thừa kế?”

Trời đã tối đen như mực, gió đêm lạnh buốt khẽ quét qua rừng. Đã sang canh ba.

Tô Liên Y mệt mỏi day trán. Cả đêm nay, nàng bị đẩy lên làm Thánh nữ, rồi mượn cơ hội quở trách Ngọc hộ vệ, lại cùng Vân Phi Tuân bàn chuyện thiên hạ, toàn là những điều sâu không thấy đáy, càng nghĩ càng nhức đầu.

“Thôi, chuyện đêm nay dừng ở đây thôi.” Nàng khẽ thở ra: “Nếu còn tiếp tục, e rằng trong trại phát hiện ta và ngươi đều biến mất, sẽ sinh rắc rối.”

Vân Phi Tuân mỉm cười, khẽ gật: “Hôm nay mệt lắm phải không?” Hắn giơ tay xoa nhẹ l*n đ*nh đầu nàng, bàn tay to lớn khiến mái đầu nhỏ nhắn của nàng càng thêm đáng yêu.

“Ừ, mệt thật.” Tô Liên Y đáp, giọng mơ hồ vì buồn ngủ.

Lời chưa dứt, nàng đã khẽ kêu khẽ một tiếng, thân thể nhẹ bẫng, bị Vân Phi Tuân bế bổng lên: “Ta đưa nàng về.” Hắn nói, rồi sải bước chạy đi, gió đêm ào ạt lướt qua hai người.

“Đừng, đặt ta xuống đi!” Tô Liên Y giật mình, vội níu lấy vai hắn, nửa sợ nửa cười: “Ngươi chạy chậm chút! Ta sợ ngã!”

“Nếu sợ, thì nhắm mắt lại.” Vân Phi Tuân chẳng hề chậm lại, trái lại còn chạy nhanh hơn, tiếng cười phảng phất trong gió.

Tô Liên Y thấy khuyên cũng vô ích, đành vòng tay ôm cổ hắn, nhìn qua vai. Những thân cây vun vút lùi lại phía sau, gió đêm mát rượi lướt qua mặt, cuốn tóc nàng tung bay, lòng bỗng nhẹ bẫng, vui đến lạ thường.

Trong rừng, hương cỏ cây thoang thoảng. Gió thổi lùa, tóc nàng quấn bên má, mềm mại cọ cọ, mang theo cảm giác dịu êm.

Thấy xung quanh vắng người, Tô Liên Y bỗng nghịch ngợm, ngửa cổ hét hai tiếng. Giọng nàng trong trẻo, lanh lảnh vang vọng giữa đêm, hòa cùng tiếng gió, nghe như tiếng cười của tiên nữ.

Vân Phi Tuân quay lại, nhíu mày: “Tai ta… sắp thủng rồi đó.”

Tô Liên Y bật cười, rồi tinh nghịch cúi xuống, khẽ hôn lên vành tai hắn.

Hắn bỗng khựng lại, đôi mắt ánh lên tia trêu chọc: “Sao đây… nàng đang đốt lửa đấy à?”

Một giọt mồ hôi lạnh lăn xuống má nàng: “Hiểu lầm, hiểu lầm thôi! Ta chỉ… chỉ muốn an ủi ngươi chút ấy mà.” Trong lòng chỉ mong hắn đừng nổi hứng giữa rừng đêm thế này.

May thay, Vân Phi Tuân vẫn giữ lý trí.

“Trêu nàng thôi.” Hắn bật cười, ánh trăng lách qua tán lá rọi xuống khuôn mặt góc cạnh, đường nét rõ ràng, vừa dịu dàng vừa quyến rũ: “Liên Y, bất kể nàng làm gì, ta đều sẽ ủng hộ hết mình.”

Tô Liên Y ngẩng lên, nhìn khuôn mặt vừa quen vừa lạ sau lớp cải trang, mắt long lanh: “Cảm ơn ngươi. Thật ra… ngươi vẫn luôn ở bên, luôn tin ta.”

Hắn khẽ chạm vào má nàng, giọng dịu như gió đêm: “Ngốc à, ta từng ủng hộ, bây giờ ủng hộ, sau này cũng vậy. Dù là kiếp này hay kiếp sau… ta đều sẽ yêu nàng, và đứng về phía nàng.”

Trước mặt là ánh sáng lờ mờ của doanh trại.

“Phía trước là trại rồi.” hắn nói khẽ: “Nàng đi trước đi. Khi nào vào trong, ta sẽ vòng lại.”

Tô Liên Y mỉm cười gật đầu: “Được. Ngươi cũng cẩn thận.”

“Yên tâm.” Vân Phi Tuân đáp, nụ cười phảng phất trong gió.

Nàng không hề biết, giữa đêm thăm thẳm ấy, luôn có Ảnh Hồn Vệ âm thầm theo sát bên hắn, bảo vệ từng bước chân của người nàng yêu.

…

Sau bao nhiêu náo động, đã là nửa đêm.

Tô Liên Y lặng lẽ quay về doanh trại, thấy trong lều không có ai, toàn bộ doanh địa cũng yên tĩnh khác thường, nàng mới khẽ thở phào.

Rửa mặt, thay y phục, vừa chuẩn bị nghỉ ngơi thì ngoài lều chợt vang lên tiếng gọi dồn dập: “Tiểu Liên, Tiểu Liên, ngươi có ở trong đó không?” Là giọng của Lý bà bà.

Tô Liên Y vội khoác lại áo ngoài, bước ra mở cửa: “Lý bà bà, khuya thế này còn chưa nghỉ sao?”

Lý bà bà thở hổn hển, hiển nhiên là vừa chạy tới: “Thánh nữ tỉnh lại rồi! Nghe nói hôm nay ngươi là người thay thế lên đài, giờ nàng ta đang nổi trận lôi đình, nhất quyết bảo ta phải đi tìm ngươi. Giờ phải làm sao đây?”

Tô Liên Y cúi mắt, trầm ngâm giây lát, rồi nở nụ cười nhạt: “Phiền bà bà rồi. Vậy bà quay lại, cứ nói với Thánh nữ đại nhân rằng, ta không có ở trong lều.”

Lý bà bà ngẩn người: “Nhưng với tính khí của Thánh nữ, e rằng nàng ta sẽ bắt ta lục tung cả doanh trại mất thôi.”

Tô Liên Y mỉm cười khẽ, giọng ẩn chút giễu cợt: “Vậy càng hay. Bà nói với Tôn bà bà một tiếng, nếu Thánh nữ bảo đi tìm ta, thì cứ mặc kệ, quay về ngủ đi. Nếu thấy bà chưa về, Thánh nữ chắc chắn sẽ lại sai Tôn bà bà đi, rồi bà ấy cũng có cớ để trở về nghỉ. Hai người đã lớn tuổi, đừng để bản thân mệt đến đổ bệnh chỉ vì một cơn giận vô lý.”

Lý bà bà nuốt khan: “Nếu Thánh nữ phát hiện chúng ta đi ngủ, chẳng phải nàng ta sẽ g**t ch*t chúng ta sao?”

Tô Liên Y khẽ lắc đầu, giọng bình thản: “Lý bà bà, bà còn chưa hiểu Thánh nữ sao? Với dung mạo hiện giờ, nàng ta có dám bước ra khỏi phòng nửa bước không?”

“Nhưng nếu giữa đêm không ai hầu hạ, thì phải làm sao?”

Tô Liên Y khẽ bật cười lạnh: “Nàng ta là người sống sờ sờ, tay chân đầy đủ, chẳng lẽ không tự lo nổi? Có việc gì mà hai người các bà làm được, còn nàng ta thì không? Chủ nhân ư? Chẳng qua là kẻ được chiều hư đến độ lười nhác mà thôi.”

Nghe thế, Lý bà bà suýt vỗ tay đồng ý. Quả thật, An Liên vốn xuất thân kỹ nữ, vậy mà từ khi làm Thánh nữ lại tỏ ra cao quý đến mức không thể rời người hầu nửa khắc. “Nhưng… sáng mai nếu Thánh nữ hỏi tội thì sao?”

Tô Liên Y mỉm cười: “Cái đó dễ thôi. Cứ nói hai người tìm ta suốt cả đêm, mệt đến chẳng chợp mắt được. Để xem nàng ta trẻ trung, khỏe mạnh, ngủ đến quá trưa lại bắt hai bà lão thức trắng cả đêm, liệu còn dám nói mình cao quý?”

Lý bà bà nghe mà vừa sợ vừa phục, càng thấm thía vì sao mọi người đều dần nghiêng về phía Tô Liên Y. Bà gật đầu lia lịa: “Được, sau này ta với Tôn bà bà đều nghe theo ngươi hết.”

“Các ngươi vất vả rồi, về nghỉ sớm đi.”

“Ngươi cũng nên ngủ sớm một chút.”

Lý bà bà vui vẻ rời đi.

Tô Liên Y đứng nhìn về hướng trại của An Liên, thở ra một hơi dài. Hôm nay phải ngủ cho thật ngon, mai chắc chắn sẽ có chuyện rắc rối.

Ánh mắt nàng lại vô thức hướng về lều của Ngọc Dung, lông mày nhíu chặt. Ngọc Dung, Đoan Mộc Giác… nếu mọi suy đoán là thật, thì mục đích của bọn họ khi hợp tác với Thái tử Bắc Tần để dựng nên Phụng Nhất giáo rốt cuộc là gì? Vì sao hắn lại ra sức bảo vệ thái tử ấy?

Bắc Tần – quốc gia hùng mạnh bậc nhất, vậy mà khắp nơi đều bao phủ một tầng sương mù quái dị. Càng nghĩ, càng thấy bất an.

Nàng quyết định không nghĩ nữa. Nghĩ thêm cũng chẳng có kết quả, chi bằng ngủ cho yên, ngày mai xem bọn họ ra chiêu thế nào, tùy cơ ứng biến.

Trong lều của Tô Liên Y, ngọn đèn vừa mới thắp lại chợt tắt, chỉ còn một ánh lửa mờ như sắp vụt tàn.

Doanh trại chìm vào tĩnh lặng, người canh đêm vẫn đi tuần, người mệt thì đã ngủ. Gió thổi qua, lá cây xào xạc — một thứ yên bình lạ lẫm, xen lẫn nét bất an khó tả.

Tô Liên Y ngủ say, cố gắng dưỡng sức để đối phó với cơn giận dữ của An Liên và âm mưu của Ngọc Dung ngày mai.

…

Nhưng nàng không ngờ, sáng hôm sau, An Liên chẳng những không làm loạn, mà còn im lặng đến lạ.

Ngoài doanh trại, mục tiêu của Phụng Nhất giáo đã hoàn toàn đạt được, gần như toàn bộ dân làng Ngọa Long đều quy phục, trở thành tín đồ. Ai nấy đều sùng kính Thánh nữ vô cùng. Trong làng, đã chọn ra vài vị trưởng lão làm thần hộ, phụ trách giữ gìn tượng và truyền bá giáo nghĩa.

Giáo ty dạy lại cho thần hộ, thần hộ lại giảng cho dân.

Trong lễ thỉnh tượng, dân làng kéo nhau đến xem, vừa thành kính vừa hân hoan.

Gọi là “tượng thần”, nhưng thực chất chỉ là một bức họa Thánh nữ An Liên. Chỉ là tờ giấy đơn sơ, song vì ý nghĩa thiêng liêng, ai nấy đều trân trọng như đón thần linh, treo lên giữa nhà, ngày đêm thờ phụng.

Chỉ có điều… vừa treo lên, ai nấy lại lén thì thầm, họa sĩ vẽ kém quá, sao Thánh nữ tôn quý lại xấu đến thế này? Dân quê chất phác, chẳng ai ngờ người trong tranh và Thánh nữ mà họ tôn thờ vốn không phải cùng một người.

Còn người thật trong tranh giờ ra sao? Nàng ta quấn kín khăn sa, chỉ lộ đôi mắt, cố nén lửa giận mà vẫn không giấu nổi oán độc.

“Thánh nữ đại nhân, ta đến thay thuốc cho người.” Tô Liên Y mang theo hộp gỗ, giọng nhẹ như gió.

An Liên định phát tác, nhưng bắt gặp ánh mắt ra hiệu của Chu Hải bên cạnh, đành nuốt giận xuống, lạnh lùng đáp: “Không cần. Bổn tọa đã tự thay thuốc rồi. Ngươi ngồi xuống, ta có chuyện muốn hỏi.”