Thành Phố Sương Mù - Na Thù

Như một viên sỏi rơi xuống giữa lòng hồ.

Trong mắt Fantine dập dềnh những gợn sóng.

"Ta muốn," Fantine nắm lấy tay Bạch Vi, "Ta có thể đi không? McQueen nói Hẻm Cầu Vồng không an toàn, rất nhiều người đến đó rồi không bao giờ quay về nữa."

Chưa đợi Bạch Vi trả lời, bà lại hỏi tiếp: "McQueen không đưa ta đi, vậy cô có thể đưa ta đi không?"

Trong ánh mắt của Fantine tràn đầy sự mong mỏi, tựa như đứa trẻ khát khao kẹo ngọt, lại xen lẫn vài phần dè dặt, sợ Bạch Vi từ chối.

Bạch Vi trầm ngâm hồi lâu, rồi gật đầu: "Được, tôi sẽ đưa bà đi."

Fantine ngay lập tức nở nụ cười rạng rỡ. Bà hạ thấp giọng, thì thầm với Bạch Vi: "Sinh nhật của ta là vào tuần sau, đến lúc đó cô đưa ta đến Hẻm Cầu Vồng nhé? Chúng ta đi lén thôi, đừng để McQueen biết."

Bạch Vi cũng hạ giọng, chỉ đủ để Fantine nghe thấy: "Được, chúng ta lén đi."

Hai người nhìn nhau mỉm cười, có chung một bí mật nho nhỏ.

Fantine vui lên, không kìm được mà mở lời: "Hẻm Cầu Vồng là một nơi rất đẹp. Hồi nhỏ ta sống ở đó. Dù trời mưa hay nắng, chỉ cần mở cửa sổ ra là có thể nhìn thấy cả con hẻm ngập tràn sắc màu của cầu vồng. Đó là món quà sinh nhật sáu tuổi mà cha tặng cho ta. À, Bruce cũng đến nhà ta từ lúc ấy."

Bạch Vi vô thức lắng tai nghe.

"Lúc mới đến, cậu bé không thích ta lắm, cậu bé thích Alice. Nhưng Alice chỉ chơi với ta, nên cậu ấy cũng đành ở cạnh ta. Sau này, ba đứa chúng ta trở thành những người bạn thân nhất. Rồi sau nữa có thêm những người bạn khác, nhưng bọn ta vẫn luôn là thân thiết nhất."

Như chợt nhớ ra điều gì đó, Fantine bỗng bật cười: "Cô có biết Hẻm Cầu Vồng có tổng cộng bao nhiêu căn phòng không?"

Bạch Vi lắc đầu.

"Một trăm mười sáu căn." Fantine lộ vẻ đắc ý. "Cả Hẻm Cầu Vồng có đúng một trăm mười sáu căn phòng, bọn ta lần lượt đi qua từng căn, mỗi căn đều lưu lại dấu vết của bọn ta."

Bà ghé sát lại, thần thần bí bí nói: "Dưới đáy tủ trong phòng của ta có giấu một chiếc chìa khóa. Dùng nó có thể mở căn phòng bí mật phía sau bàn trang điểm. Trước đây bọn ta thường chơi ở đó."

Nói rồi nói, trong mắt Fantine thoáng hiện vẻ buồn bã: "Đó đều là chuyện của rất, rất nhiều năm về trước. Khi ấy cha mẹ ta vẫn còn, hai anh trai chưa rời khỏi nhà, Bruce vẫn chịu chơi với ta, Alice cũng chưa mất. Bọn ta ở bên nhau, đọc sách, viết chữ, vẽ tranh... Thật sự là một quãng thời gian đẹp đẽ."

"Nếu ta có thể quay lại lúc ấy thì tốt biết mấy."

Buổi biểu diễn múa rối đã kết thúc, nhưng Fantine vẫn luyến tiếc không nỡ rời. Bà nắm tay Bạch Vi, khẽ lay lay, khẩn thiết hỏi: "Lần sau cô có còn đến nữa không?"

"Sẽ đến, thưa phu nhân." Bạch Vi đáp.

Fantine vẫn không chịu buông tay, dặn dò: "Đến ngày sinh nhật ta, cô nhất định phải đến nhé."

"Tôi sẽ không quên đâu, bà yên tâm."

McQueen đã quay về phòng ngủ. Ông nghe vậy thì ngạc nhiên nhìn Bạch Vi một cái — không ngờ chỉ trong vỏn vẹn hai tiếng, tình cảm giữa một già một trẻ lại có thể thân thiết đến thế. Nhưng đã lâu rồi ông chưa thấy Fantine vui vẻ như vậy, nên thái độ với Bạch Vi càng thêm hòa nhã.

"Cảm ơn hai vị đã ở bên bầu bạn với bà nội tôi." McQueen đích thân tiễn Bạch Vi và Nolan ra tận cửa. "Sinh nhật của bà nội tôi là vào tuần sau, mong hai vị nhất định phải ghé dự."

"Tất nhiên rồi," Bạch Vi mỉm cười. "Ngài McQueen khách sáo rồi."

Nolan đánh xe rời đi. Khi đi ngang cổng lớn của sân, Amp vẫn còn đứng đợi ở đó.

Bạch Vi chợt nảy ra một ý tưởng, bảo Nolan dừng xe, thò người ra gọi Amp một tiếng.

"Tiểu thư Vi." Amp chạy nhanh tới.

Bạch Vi hỏi: "Khi cậu cùng Luke điều tra Hẻm Cầu Vồng, hẳn là cũng tiện thể tìm hiểu về gia đình Turner rồi chứ?"

Amp gật đầu: "Tiểu thư Vi muốn biết điều gì?"

"Nhà Turner thật sự chưa từng có người tên Bruce hay Alice sao?" Bạch Vi không khỏi nhớ tới câu trả lời của Luke.

Amp cau mày suy nghĩ rất lâu, rồi lắc đầu: "Không có. Nhà Turner chỉ có một mình Fantine là con gái. Hai người anh phía trên cũng không phải tên là Bruce. Họ cũng không có họ hàng thân thích thường xuyên qua lại."

"Vậy còn bạn bè thì sao?" Bạch Vi vẫn chưa chịu bỏ cuộc. "Ví dụ như bạn chơi hồi trẻ của Fantine?"

Amp lộ vẻ kinh ngạc: "Bạn chơi ư? Không, không thể nào. Tiểu thư Fantine hồi trẻ không thể có bạn chơi cùng được."

Lông mày Bạch Vi khẽ nhíu lại.

Amp nói tiếp: "Nhà Turner vốn có hai cậu con trai, nhưng khi còn rất nhỏ đã lần lượt bị bắt cóc. Con lớn bị bọn bắt cóc sát hại, con thứ thì chết ngoài ý muốn trên đường được giải cứu. Vì thế, ông Turner vô cùng coi trọng sự an toàn của tiểu thư, nghe nói ông kiểm soát rất nghiêm việc cô ấy tiếp xúc với bên ngoài. Từ nhỏ tiểu thư Fantine đã sống trong Hẻm Cầu Vồng, hầu như không có bạn bè."

Bạch Vi sững người. Những điều này không giống với lời Fantine kể. Chẳng lẽ Fantine đã nói dối? Nhưng bà ấy hoàn toàn không có lý do gì để nói dối.

"Tiểu thư Vi, nếu cô nghĩ ra manh mối hữu ích nào, xin đừng quên báo cho tôi biết." Amp tháo mũ, nghiêm túc nói. "Có điều gì cần tôi giúp, cứ việc lên tiếng, đừng ngại. Nếu hai vị có thể giúp chúng tôi tìm lại Luke, tôi thật sự vô cùng cảm kích."

Trên đường quay về, Bạch Vi vẫn không sao gỡ rối được mớ suy nghĩ trong đầu.

Cô chọc chọc lưng Nolan: "Chúng ta quay lại Hẻm Cầu Vồng thêm một lần nữa đi. Trước hết tìm Luke và những người đã bị con hẻm nuốt chửng. Đến ngày sinh nhật Fantine, chúng ta sẽ đưa bà ấy đi lấy khối lập phương." Có Fantine ở đó, những bóng ma trong hẻm nhất định sẽ không dám manh động — đó chính là thời cơ tốt nhất để mang khối lập phương đi.

Nolan cũng nghĩ giống hệt Bạch Vi: "Đi ngay bây giờ. Phải tìm Luke càng sớm càng tốt." Kéo dài càng lâu, biến số càng nhiều.

Chiếc xe ngựa tăng tốc, rời khỏi bờ sông Thames, rồi lao nhanh về phía phố Canton.

Đêm tối dần sâu, Hẻm Cầu Vồng lặng ngắt như tờ.

Thỉnh thoảng có cơn gió thổi qua, mang theo tiếng hú u u của con hẻm trống rỗng.

Hai đầu hẻm vẫn bị phong tỏa, người đi bộ không được phép qua lại. Giờ đây, ngay cả cảnh sát cũng không dám lang thang trong con hẻm vào lúc đêm khuya.

Khi ánh sáng từng chút một bị bóng tối nuốt chửng, cảm xúc của Luke không sao kìm nén được mà trượt dần xuống đáy.

Đã bốn ngày rồi. Cậu bị nhốt trong khuê phòng của Fantine Turner suốt bốn ngày tròn, còn những cảnh sát khác thì chẳng biết đang ở nơi nào. Đêm hôm ấy, họ vừa chuẩn bị thu dọn rời đi thì một tiếng thét thảm vang lên, đội ngũ bỗng thiếu mất một người. Ngay sau đó, từng người một bị những khe hở há ra trên nền đá nuốt chửng.

Trong bốn ngày này, không phải không có người đến lục soát căn phòng, nhưng chẳng ai phát hiện ra sự tồn tại của cậu.

Phải tốn rất nhiều công sức Luke mới xác định được mình đang bị giam trong một tủ kính. Đến khi tỉnh lại, xung quanh cậu tối đen như mực, chỉ có hai lỗ tròn tròn phía trước là hắt ra ánh sáng. Cậu ghé sát vào hai lỗ ấy, liền trông thấy khuê phòng của tiểu thư Fantine.

Cậu quan sát hồi lâu, dần nhận ra hai lỗ tròn này dường như nằm trên một chiếc kệ nào đó. Thế là cậu lần theo ký ức về cấu trúc căn phòng, cuối cùng xác định được vị trí — chính là chiếc tủ kính cạnh chiếc giường mềm.

Thế nhưng trong ấn tượng của cậu, tủ kính vốn dài và hẹp, căn bản không thể chứa nổi thân thể của một người trưởng thành. Rất nhanh sau đó, cậu tìm được manh mối từ góc nhìn qua hai lỗ tròn: mọi thứ xung quanh dường như đã trở nên to lớn hơn. Cậu thoáng thấy bên cạnh có một chiếc đu quay tí hon, nhưng nhìn qua lại lớn ngang với cậu.

Luke sững sờ hồi lâu, cuối cùng buộc phải chấp nhận sự thật khó tin này — cậu đã bị thu nhỏ lại, hơn nữa rất có thể đang bị phong kín trong một con lính chì kẹp hạt dẻ, còn hai lỗ tròn kia chính là đôi mắt của nó.

Sau khi trời tối, thứ hiện ra trong căn phòng là một cảnh tượng hoàn toàn khác. Luôn có một bé gái trông chừng bảy, tám tuổi bước vào phòng rồi ở lại suốt cả đêm. Trong ánh sáng lờ mờ, Luke không nhìn rõ dung mạo của cô bé, chỉ mơ hồ cảm thấy đây là đứa trẻ có xuất thân giàu có, mặc váy xòe lộng lẫy, đi đôi giày da nhỏ đắt tiền.

Trong lòng cậu vang lên hồi chuông cảnh báo — con hẻm này sao có thể có trẻ con chứ? Nếu có, e rằng cũng chẳng phải con người.

Trong căn phòng này không chỉ có đứa trẻ ấy, mà còn có một thứ gì đó Luke không sao phân biệt được đang cuộn mình bên cửa sổ sát đất. Cậu nghi ngờ thứ đó chưa từng di chuyển vị trí, cứ lặng lẽ bất động ở đó. Ban ngày nó ẩn mình, chỉ đến khi màn đêm buông xuống mới dần lộ ra hình dáng.

Luke mơ hồ nghe thấy cô bé gọi khối đó là Bruce.

Bruce? Luke chợt nhớ ra, Bạch Vi từng hỏi về cái tên này.

Cậu còn đang cau mày suy nghĩ, thì bỗng thấy cô bé đứng cạnh cửa sổ quay người, bước về phía tủ kính. Cô bé dừng lại trước tủ, qua lớp kính dường như đang tìm kiếm thứ gì đó.

Tim Luke như nhảy lên tới cổ họng. Ánh đèn đường mờ mịt bên ngoài chiếu qua cửa sổ, cậu lờ mờ phân biệt được cô bé buộc hai bím tóc. Hai bím tóc dài rủ xuống, vừa chạm tới bả vai.

Không đúng. Cậu chợt chết lặng — đó không phải là bím tóc.

Cậu vừa định tập trung nhìn kỹ hơn thì trong con hẻm tĩnh lặng bỗng vang lên một tràng tiếng vó ngựa.

Có người đánh xe ngựa xông vào Hẻm Cầu Vồng.

Động tác của cô bé khựng lại, rồi quay người rời khỏi tủ kính.

*

Hẻm Cầu Vồng về đêm vẫn chìm trong ánh đèn đường màu cam.

Nolan cho xe ngựa dừng lại ở đầu hẻm.

Bạch Vi nhảy xuống khỏi thùng xe. Tính từ lần họ ghé Hẻm Cầu Vồng trước đó đã tròn hai tuần lễ trôi qua.

Ngay khoảnh khắc hai người đặt chân vào con hẻm, những cột đèn hai bên đường lần lượt phát ra tiếng xì xì chói tai.

Rõ ràng, họ không được hoan nghênh.

Nolan thò tay vào túi áo khoác, lấy ra một chiếc chuông nhỏ.

Trong khoảnh khắc chiếc chuông lộ ra ngoài không khí, đèn đường hai bên "xẹt" một tiếng đã tắt đi phân nửa. Dưới nền đá phiến có thứ gì đó đang rục rịch cựa quậy.

Nolan dường như không hề nhận ra dị động dưới chân. Hắn cầm chiếc chuông, bước lên phía trước hai bước, nhẹ nhàng đặt nó xuống mặt đá phiến. Sau đó, hắn dang hai tay, giơ lên ngang tai, rồi chậm rãi lùi về vị trí cũ.

Đó là một tư thế bày tỏ thiện ý, cầu hòa.

Mặt đá phiến bắt đầu ngọ nguậy, trở thành một vòng xoáy quanh chiếc chuông, rồi há miệng nuốt chửng nó.

Một lát sau, những ngọn đèn đường đã tắt lần lượt sáng trở lại, nền đá phiến khôi phục vẻ yên bình như thường ngày.

Nolan và Bạch Vi nhìn nhau một cái, rồi sải bước tiến sâu vào trong con hẻm.