Thành Phố Sương Mù - Na Thù

Luke cũng không ngờ rằng chỉ một lần điều tra lại lôi ra được từng ấy chuyện quái lạ. Nhưng cho dù Finn có che giấu bí mật gì đi nữa, thì rốt cuộc nó liên quan thế nào đến vụ án trên phố King's Cross? Cậu vẫn chưa có manh mối, đành lặng lẽ quan sát phản ứng của Bạch Vi, muốn xem cô có nhìn ra được đầu mối gì không.

Không ngờ Bạch Vi lại hỏi: "Luke, anh có thể kể cho tôi nghe về Hồng Phương A không?"

Luke sững người, không nghĩ Bạch Vi lại hứng thú với một vụ án cũ kỹ như vậy: "Hồi tôi học ở Học viện Cảnh sát Hoàng gia từng học qua vụ này. Khoảng cuối thế kỷ trước, khu vực này xuất hiện một sát thủ, trong thời gian ngắn liên tiếp giết mười sáu người. Thủ đoạn cực kỳ tàn nhẫn. Theo ghi chép, xương cốt của cả mười sáu nạn nhân đều bị đập vỡ."

"Đó là một tên sát thủ vô cùng ngông cuồng," Luke hồi tưởng, "Khi hắn gây án chưa bao giờ dọn dẹp hiện trường, khắp nơi đều để lại dấu vết, dường như chẳng hề sợ bị cảnh sát chú ý. Vì thế tuy vụ án từng chấn động một thời, nhưng việc phá án lại không khó. Cảnh sát nhanh chóng tìm ra hung thủ, chỉ có điều..."

Cậu dừng lại một chút, cân nhắc rồi nói: "Có một sự cố ngoài ý muốn."

Bạch Vi hỏi: "Sự cố đó... là sĩ quan Eugene phải không?"

Luke gãi gãi má: "Danh tiếng của Hồng Phương A quá lớn, cảnh sát đã giam hắn riêng trong một ngục thất. Chìa khóa ngục do sĩ quan Eugene quản lý. Trong khoảng thời gian đó, bà gần như sống luôn trong ngục, cũng chính tay bà thẩm vấn Hồng Phương A."

"Trong thời gian bị giam, Hồng Phương A rất hợp tác, mọi thứ đều yên ổn. Hai tuần sau hắn sẽ bị đưa ra xét xử. Nhưng ngay trước ngày xét xử, hắn đã vượt ngục." Luke bình thản thuật lại quá khứ ấy, "Cửa ngục được mở bằng chìa khóa, hiện trường không có dấu vết ẩu đả, hơn nữa... lúc đó sĩ quan Eugene đang đứng ngay trước phòng giam."

Cửa ngục mở toang, ngục thất trống rỗng, Eugene lại có mặt tại hiện trường.

"Cuộc thẩm vấn sau đó biến thành thẩm vấn chính sĩ quan Eugene. Nhưng bà không nói gì cả, không biện giải, cũng không khai báo. Vụ án cứ thế trở thành án treo. Eugene bị tước đi tước vị, rời khỏi ngành cảnh sát. May mắn là sau đó Hồng Phương A cũng bặt vô âm tín, không còn gây án nữa."

Vụ án mười sáu người bị đập nát xương trở thành án treo, mà vụ Eugene bị kết tội tắc trách cũng thành bí ẩn không lời giải.

Rốt cuộc năm ấy trong ngục tối đã xảy ra chuyện gì, không ai biết rõ.

"Vụ án của Hồng Phương A còn có người điều tra không?" Bạch Vi bỗng hỏi.

Luke lắc đầu: "Vụ này quá lâu rồi, đã bị niêm phong." Bao nhiêu năm trôi qua, chứng cứ và manh mối đều đã tan biến, ngay cả bản thân Hồng Phương A có lẽ cũng không còn sống trên đời.

Đột nhiên, Luke khựng lại, như nhớ ra điều gì: "Có lẽ... vẫn còn người đang điều tra vụ này."

"Ai?"

Luke khoanh tay, đi vài bước rồi ngẩng lên nhìn Bạch Vi: "Sĩ quan Hall."

"Có tin đồn nói rằng suốt những năm qua, sĩ quan Hall vẫn âm thầm điều tra vụ Hồng Phương A."

Tựa như một tiếng sét nổ vang, Bạch Vi siết chặt tập hồ sơ trong tay.

Lý do sĩ quan Hall xin tham gia điều tra vụ giết người hàng loạt trên phố King's Cross có lẽ không phải vì bản thân vụ án, mà vì ông ta đã nhìn ra manh mối liên quan đến vụ Hồng Phương A năm xưa.

Hai vụ án này không có điểm tương đồng rõ rệt, vậy rốt cuộc điều gì khiến sĩ quan Hall tin rằng vụ án King's Cross có thể trở thành bước đột phá của vụ Hồng Phương A?

Bạch Vi nhớ lại đêm đó, khi cô lẻn vào văn phòng Hall, nhìn thấy mấy dòng ghi chú trên bảng đen:

Hồng Phương A,

Dao chém xương,

1673,

Sát thủ.

Bên cạnh những dòng chữ ấy là bức ảnh của Leon được ghim lên.

Sai rồi. Bạch Vi lắc đầu. Ngay từ đầu cô đã nghĩ sai. Bước đột phá không phải là vụ giết người hàng loạt ở King's Cross, mà là Leon.

Mục tiêu của sĩ quan Hall từ đầu đến cuối chính là Leon.

Giữa Leon và Hồng Phương A nhất định tồn tại mối liên hệ nào đó. Hall lần theo dấu vết của Leon tới được Đa Luân, lại đúng lúc vụ án King's Cross có dính líu đến Leon, vì thế mới nảy ý can thiệp, mượn vụ án này để khống chế Leon.

Nghĩ như vậy, việc Leon vượt ngục có lẽ không hề đơn giản. Bất kỳ một cảnh sát lý trí nào cũng sẽ không bỏ mặc cả vụ án để đơn độc truy bắt một nghi phạm đào tẩu, huống chi lúc này lại phát hiện thêm một thi thể nữa — trừ khi...

Trừ khi sĩ quan Hall còn có mưu đồ khác.

Thả dây dài, câu cá lớn.

Nếu mục tiêu của Hall là Leon, vậy việc làm thế nào để rửa sạch tội danh cho Leon lại cần phải cân nhắc lại.

Bạch Vi nghĩ, cô không thể chờ được chứng cứ từ Brian nữa. Hiện tại vụ án vẫn đang nằm trong tầm kiểm soát của Luke, cô phải tận dụng tốt cơ hội này, kết thúc vụ án trước khi Hall quay lại.

Cô cần suy nghĩ thật kỹ, làm sao để giao hung thủ thật sự vào tay Luke.

Nhưng trước hết, cô phải làm rõ... rốt cuộc Finn là thứ gì.

*

Nhà thờ Thánh Marian, tầng hầm.

Hall và Nolan hợp sức kéo con sói băng nguyên ra khỏi ống dẫn của lò sưởi.

Thi thể sói đã cứng đờ, khi rơi xuống đất phát ra một tiếng nặng nề, làm một lớp bụi tung bay, khiến người ta sặc sụa.

Hall trừng mắt nhìn khối thân xác khổng lồ dưới đất: "Cái này là..." Thi thể con sói băng nguyên trông rất kỳ quái. Sau khi chết đi thi thể cứng lại là chuyện bình thường, nhưng cứng đến mức này thì quá bất thường — trông chẳng khác nào một bức tượng xám xịt.

"Nó chưa chết." Nolan ngồi xổm xuống, cẩn thận kiểm tra.

Hall không tin: "Nó không còn thở, tim đập và mạch đập cũng đều dừng rồi." Cứng như đá thế này, sao có thể còn sống?

Nolan nói: "Tim và mạch vẫn còn, chỉ là anh không cảm nhận được."

"Nó chỉ bị hóa đá thôi."

"Hóa đá?" Hall lần đầu nghe cách nói này, "Ý là sao, biến thành đá à?"

Nolan bứt từ người con sói ra thứ gì đó, đưa cho Hall.

Hall nghiêm mặt, cẩn trọng nhận lấy. Nhìn kỹ mới phát hiện chẳng phải chỉ là một cây cỏ nhỏ dài bằng ngón tay cái sao? Ông cúi đầu xem lại, đúng là một loại thực vật xanh không mấy bắt mắt, chỉ tỏa ra một mùi hương kỳ lạ, khá hắc.

"Đây là cây mao lương," Nolan nói, "Loài thực vật này có nguồn gốc từ thời Trung cổ. Khi con mồi đến gần, nó sẽ tỏa ra một mùi đặc trưng để gây tê hệ thần kinh. Lúc đó con mồi thường trở nên chậm chạp, chỉ sơ sẩy một chút là sẽ dính phải dịch tiết của nó. Một khi đã dính dịch tiết ấy, con mồi sẽ dần dần bị hóa đá."

Hall giật mình, theo phản xạ ném phăng cọng cỏ trong tay đi.

Nolan liếc ông một cái: "Yên tâm, cây mao lương này đã chết rồi, sẽ không ảnh hưởng gì đến anh đâu."

Lúc này Hall mới thở phào nhẹ nhõm. Dù đã điều tra Hồng Phương A nhiều năm, nhưng ông hầu như không có cơ hội trực tiếp tiếp xúc với những thứ quái dị như vậy. Có lẽ ông từng gặp rồi, chỉ là không có ai giải thích cho ông, nên đã bỏ qua.

"Nghe cứ như một tình tiết trong truyện tranh thần thoại vậy." Hall nhặt cây ranunculus lên, tỉ mỉ quan sát, "Cái thứ bé xíu này... chẳng lẽ là con mắt của Medusa sao?"

"Không." Nolan đáp, "Mắt của Medusa quả thực tồn tại, nhưng không phải là mao lương. Mao lương có tên gọi riêng của nó."

"Là gì?" Hall không nhịn được hỏi.

"Mảnh ngói trên mộ của thiếu nữ."

Nhưng Nolan không có ý giải thích thêm. Hắn nhíu mày nhìn con sói băng nguyên đang trong trạng thái hóa đá. Con sói này hắn hẳn đã từng gặp qua — ngay trước cửa số 58 phố Charing. Khi ấy họ còn có một trận chạm trán ngắn ngủi, lúc đó con sói băng nguyên tưởng lầm rằng hắn có ý đồ bất chính với Bạch Vi.

Bạch Vi gọi nó là gì nhỉ, Brian?

Chỉ là vì sao nó lại xuất hiện ở đây, và làm thế nào lại dính phải ranunculus? Điều kiện sinh trưởng của ranunculus cực kỳ khắc nghiệt, từ xưa đến nay vốn là loài thực vật hiếm có khó nuôi. Số ranunculus còn tồn tại đến nay phần lớn đều đã thức tỉnh trong lần pháp thuật bùng nổ thứ hai, ẩn cư tránh đời, quay về núi rừng. Ngay cả Nolan cũng đã nhiều năm rồi không còn thấy dấu vết của ranunculus.

Nếu là ngày thường, Nolan sẽ chẳng buồn để ý tới con sói băng nguyên xui xẻo này. Nhưng ai bảo nó là bạn của Bạch Vi chứ? Không cứu, con mèo nhỏ kia chắc chắn sẽ giận. May mắn thay, Brian mới chỉ bắt đầu bị hóa đá, vẫn còn cứu được, chỉ là quá trình sẽ hơi phiền phức.

"Cho tôi mượn bật lửa của anh." Nolan đưa tay về phía Hall.

"Làm gì vậy?" Hall không hiểu ra sao, nhưng vẫn móc bật lửa trong túi đưa cho Nolan.

Không ngờ Nolan vừa bật lửa xong liền dẫn ngọn lửa áp về phía con sói băng nguyên. Cũng chẳng biết hắn dùng thủ pháp gì, một đốm lửa nhỏ lập tức lan ra, bùng lên dữ dội, thiêu đốt toàn thân con sói.

"Anh làm cái gì thế?!" Hall suýt thì nhảy dựng lên, "Leon có thể xuất hiện bất cứ lúc nào, anh lại đốt lửa ở đây? Định báo cho Leon biết chúng ta đang ở đây à? Mau dập lửa đi, dập lửa mau—"

Hall đột ngột im bặt.

Trong biển lửa, con sói băng nguyên đang hóa đá bỗng mở to mắt.

Đôi con ngươi đen kịt như móc câu, ghim chặt lấy Hall, khiến toàn thân ông dựng hết cả lông tơ.

Nolan dường như chẳng hề e ngại ngọn lửa. Hắn tiến sát lại, vỗ vỗ lên lưng con sói: "Hướng bắc lệch đông 32 độ của nhà thờ có một cái hồ. Chạy đi."

Vừa dứt lời, con sói băng nguyên liền đứng bật dậy, dùng sức lắc mạnh. Những mảng hóa đá trên người nó đồng loạt nứt vỡ, như lột da, từng mảnh rơi khỏi thân thể. Nhưng khi đá rơi xuống, ngọn lửa lập tức l**m lên lớp lông, phát ra tiếng xèo xèo cháy khét.

Con sói gầm lên một tiếng trầm thấp, tựa như một quả cầu lửa, lao vút ra khỏi tầng hầm nhanh như cơn gió.

Hall đứng sững một hồi lâu, rồi mới nói: "Chúng ta gây ra động tĩnh lớn thế này, xử lý hậu quả kiểu gì đây? Lỡ Leon xuất hiện thì..."

"Muộn rồi." Nolan đứng dậy, phủi tàn tro trên tay.

"Hả?" Hall nhất thời không theo kịp.

Nolan chỉ vào tai mình: "Leon đã tới rồi."

"Cái gì?!" Hall giật thót, "Ở đâu?" Leon tới từ lúc nào? Ông ta đã phát hiện ra tung tích của họ chưa? Lần này tuyệt đối không thể để hắn chạy thoát.

Nolan đặt tay lên vai Hall, giọng nói điềm tĩnh: "Hắn vẫn còn ở đây, chưa đi."

"Và cũng sẽ không đi."

Hall dần bình tĩnh lại.

Tầng hầm chìm vào tĩnh lặng. Ánh sáng lọt qua cửa sổ đá nơi hành lang, bụi bặm cuộn lên trong những tia sáng.

Trên bậc thềm đá lờ mờ xuất hiện một bóng người.

Hall theo phản xạ thẳng lưng, nhìn bóng người ấy tiến về phía họ.

Dung mạo dần hiện rõ — mái tóc ngắn màu nâu vàng rối bời, đôi mắt nâu sẫm u ám, hai má lún phún râu chưa kịp cạo, toát lên vẻ hoang dã không mấy chỉnh tề. Ông ta vẫn mặc bộ vest xám khi bị giam, áo khoác mở tung, để lộ lồng ngực màu đồng hun.

Người đến chính là Leon.

Ánh mắt Leon lướt qua Hall, cuối cùng dừng lại trên người Nolan: "Cảm ơn."

Cảm ơn Nolan đã cứu Brian khỏi trạng thái hóa đá.

"Biết tin anh vượt ngục, mọi người đều rất căng thẳng." Nolan nói, "Vi bảo tôi tới."

Mi mắt Leon khẽ động.

Nolan nhìn thẳng vào ông, tiếp lời: "Theo tôi trở về đi."

Hall giật mình. Trở về cái gì? Chuyện này hoàn toàn khác với những gì đã nói trước đó. Ông còn cần lợi dụng Leon để tìm Hồng Phương A, sao có thể để Leon quay về được? Ông còn chưa kịp mở miệng, đã nghe Leon đáp: "Không được. Tạm thời tôi chưa thể quay về."

Nolan dường như đã đoán trước câu trả lời này: "Là vì cái này sao?"

Nói xong, hắn ném về phía Leon một vật nhỏ cỡ ngón tay cái.

Hall tinh mắt nhận ra ngay — chẳng phải chính là hòn đá ông từng đưa cho Nolan xem sao? Lúc trước ở khách sạn, Nolan rõ ràng đã trả lại cho ông rồi, vậy thứ này từ đâu ra?

Leon bắt lấy hòn đá giữa không trung, chỉ liếc nhìn một cái liền thu vào trong ngực. Khi ngẩng mắt nhìn lại Nolan, trong ánh nhìn đã thêm vài phần cảnh giác.

"Anh lấy nó ở đâu?" Leon hỏi.

Nolan đáp: "Trước khi thi thể của tiểu thư Waldorf bị thiêu hủy, tôi đã giữ lại."

Chưa kịp dứt lời, Leon đứng trên bậc thềm đột ngột bạo khởi, trong chớp mắt đã bóp chặt cổ Nolan. Lực đạo va chạm khổng lồ khiến cơ thể Nolan bị nện mạnh vào vách tường.

Biến cố nhanh như tia chớp khiến Hall chấn kinh. Ông lập tức xông lên giúp đỡ, nhưng Leon bỗng quay đầu, gầm lên với ông một tiếng.

Tiếng gầm như sư tử suýt nữa làm vỡ màng nhĩ của Hall. Trong cơn chấn động âm thanh ấy, ông loạng choạng lùi lại mấy bước, dưới chân vấp phải thứ gì đó, cả người ngửa mặt ngã nhào xuống đất.

"Trong tay anh còn bao nhiêu?" Leon lạnh lùng hỏi.

Nolan nhìn thẳng vào mắt Leon. Nơi đó trào dâng sự kinh ngạc và phẫn nộ không thể kìm nén, cùng với một tia sợ hãi thoáng qua rồi biến mất.

"Anh nghĩ là bao nhiêu?" Nolan hỏi ngược lại.

Leon siết chặt tay hơn nữa: "Đưa hết ra đây."

"Anh định dùng chúng để làm gì?"

Leon mím chặt môi, sát khí trong đáy mắt càng lúc càng nặng.

Nolan dò hỏi: "Chẳng lẽ dùng nó để giết—"

Hai chữ Địa Tạng còn chưa kịp thốt ra, Nolan đã cảm nhận được lực bóp nơi cổ đột ngột tăng vọt. Hắn biết mình không thể thử thêm nữa, nếu không cổ mình sẽ gãy thật.

"Bình tĩnh." Giọng hắn bị ép bật ra từ cổ họng, "Anh xem này..."

Hắn móc ra một chiếc đinh xương khác, giơ lên trước mặt Leon rồi bóp vỡ.

"Cái này là giả."

Bàn tay của Leon khẽ nới lỏng.

"Sau khi tiểu thư Waldorf chết, thi thể đã bị thiêu hủy, không để lại bất cứ thứ gì."

Nolan nhìn thẳng vào mắt Leon: "Giống như anh, tôi cũng không mong trên đời này tồn tại những thứ như vậy."

"Anh là ai?" Rõ ràng Leon vẫn chưa hoàn toàn tin lời anh.

"Người yêu của Vi." Nolan đáp.

Nolan xoa xoa cổ: "Xì—" ra tay cũng nặng thật.

Leon cau mày, đánh giá Nolan từ trên xuống dưới, cuối cùng khịt mũi cười lạnh: "Yếu ớt."

Trong ngoài lời nói đều là không vừa mắt.

Động tác của Nolan khựng lại, khách khí hỏi: "Đánh một trận không?"

Hall ôm lấy cái gáy đã rướm máu, lảo đảo đứng dậy: "Hai người..." Rõ ràng hai kẻ này đã thông đồng với nhau từ lâu, Nolan chắc là quên béng cái gọi là tinh thần giao dịch rồi.

Nolan phủi phủi tro bụi trên người. Đúng vậy, ngoài việc xác định Leon là bạn chứ không phải thù, vẫn còn chuyện khác cần xử lý.

Ví dụ như... Hồng Phương A.

Đột nhiên, tầng hầm rung lên dữ dội. Hall vừa mới đứng vững thì lại ngã sõng soài xuống đất.

Nolan và Leon liếc nhìn nhau, trong mắt đối phương đều hiện lên vẻ cảnh giác.

Lại thêm một trận chấn động mạnh, bụi trên trần nhà rào rào rơi xuống.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, tầng hầm bỗng tràn ngập những luồng ánh sáng rực rỡ sắc màu. Quang ảnh bò dọc theo tường, nhuộm lên vách đá bốn phía, trần nhà và mặt đất bằng những gam màu đậm đặc.

Hall sững sờ: "Lại là thứ quái quỷ gì nữa đây?!"

Nhưng vừa dứt câu, Hall đã biến mất khỏi tầm mắt của Nolan, và Leon đứng bên cạnh cũng không còn thấy đâu.

Trong không gian khép kín chỉ còn lại một mình Nolan.

Nolan ung dung đứng yên tại chỗ, nhìn tầng hầm dần dần biến thành một khối không gian sáu mặt.

Sáu mặt liên tục đổi màu, trông chẳng khác gì một khối rubik.

Thật thú vị. Nolan nghĩ. Đã rất lâu rồi hắn không gặp lại một pháp khí cổ xưa như thế này.

Trước là vật chứa hấp thụ ánh sáng trong Nhà hát Hoàng gia, giờ lại đến khối rubik kiến tạo không gian hư ảo này — những khí cụ cổ xưa đã thất lạc trong dòng chảy thời gian, nay từng món từng món lần lượt xuất hiện trước mắt hắn.

Rốt cuộc là kẻ nào đã thừa lúc hắn không đề phòng mà đặt khối rubik này xuống, và gã ta muốn làm gì?

Những câu hỏi ấy e rằng phải đợi đến khi hắn bước ra khỏi khối rubik mới có thể túm lấy kẻ đứng sau mà hỏi cho ra lẽ.

Nolan bắt đầu hồi tưởng xem khối rubik này rốt cuộc có điểm gì đặc biệt. Trước tiên là dựng nên không gian hư cấu, tách hắn khỏi Leon và Hall, sau đó tạo ra ảo giác, lần lượt đánh bại từng người.

Ảo giác của nó đặc biệt hiểm độc, chuyên moi móc d*c v*ng sâu nhất trong lòng người, khiến kẻ sa vào không kịp trở tay, rồi chết chìm trong đó.

Nolan không nhớ rõ lần trước mình mắc kẹt trong khối rubik là vì chuyện gì, chúng đã quá xa xưa rồi, nhưng hắn nhớ rằng mình thoát ra rất nhanh. Thứ mà khối rubik tự hào nhất là ảo giác, đối với hắn lại chẳng có tác dụng gì, bởi hắn không có d*c v*ng, cũng không sinh ra ảo ảnh.

Nghĩ là vậy, Nolan bước bước đầu tiên. Thế nhưng, sắc màu trước mắt không hề lắng xuống như trong ký ức của hắn, trái lại còn trở nên sống động hơn. Một bóng dáng thon thả từ trong sắc màu bước ra, uyển chuyển tiến về phía hắn.

Cô đi chân trần, khoác chiếc áo choàng tắm mà hắn thường mặc, trên tóc vẫn còn vương hơi nước, hẳn là vừa mới tắm xong. Mặt dây chuyền màu xanh ngọc nhạt nơi cổ khẽ lay động, tôn lên làn da trắng mịn như ngọc.

Nolan chợt hiểu ra — thì ra hắn đã có d*c v*ng.

Hắn để mặc Bạch Vi vòng tay qua cổ mình, mỉm cười hôn hắn, thân thể mềm mại áp sát lấy thân hắn.

Hắn biết tất cả đều là giả, là hư vô.

Nhưng hắn không sao nhúc nhích được.

Thật là... chết người.