Thành Phố Sương Mù - Na Thù

Đêm tối đã dần đi đến hồi kết. Từng tốp, từng tốp con rối bằng huyết dịch từ khắp các ngóc ngách trong vương thành ùn ùn kéo đến.

Bạch Vi chưa từng chứng kiến cảnh tượng như vậy. Trong ký ức của cô, tuy huyết tộc ít nhiều đã đánh mất nhân tính, nhưng họ luôn giữ vẻ tao nhã và kiêu ngạo. Chuyện khống chế con người trên diện rộng bằng máu thế này, họ tuyệt đối sẽ khinh thường không làm. Huống chi những kẻ bị cắn xé lại chỉ là dân thường. Ngay cả khi săn mồi, họ cũng chọn lựa kỹ càng — hạng người này căn bản chẳng lọt nổi vào mắt họ.

Thủy tổ huyết tộc đang ẩn mình trong vương thành này dường như còn chưa khai trí, chỉ có sự tanh máu và man rợ, chẳng buồn giữ lấy chút thể diện nào.

Bạch Vi không hề sợ đám con rối ấy. Nếu có kẻ không biết sống chết mà dám cắn cô, dòng máu Địa Tạng trong cơ thể cô cũng sẽ không để chúng đạt được ý đồ.

Nhưng cô phải tìm ra vị thống lĩnh cấm vệ quân tiền nhiệm kia. Chỉ khi tìm được hắn, tất cả mới có thể chấm dứt.

Fisher vô cùng xảo quyệt. Hắn chỉ sai con rối xung phong phía trước, còn bản thân thì không rõ đang ẩn náu nơi đâu.

Bạch Vi dứt khoát nhảy vọt l*n đ*nh thành lâu, phóng mắt bao quát toàn bộ vương thành, chăm chú tìm kiếm bóng dáng của hắn.

Hắn sẽ trốn ở đâu?

Nơi hắn ẩn thân hẳn phải có thể quan sát được mọi góc của vương thành trung ương, đặc biệt là phòng khách nơi Ngàn mặt và Alfonso đang ở. Ánh mắt của Bạch Vi lướt qua dãy phòng khách, rồi mở rộng ra xung quanh, cuối cùng cũng dừng lại trên tháp chuông giữa trung tâm thành. Đó là nơi cao nhất của vương thành, vừa khéo đối diện với hành lang của phòng dành cho khách.

Suy tính trong chốc lát, Bạch Vi lập tức tung mình mấy bước, lao thẳng về phía tháp chuông. Cô rất nhanh đã nhẹ nhàng đáp xuống bên cạnh.

Bốn phía tháp chuông tĩnh lặng như chết. Người đánh chuông chẳng thấy đâu. Bạch Vi không chút do dự mà khom người bước vào trong.

Bên trong tối mịt. Chiếc chuông đồng khổng lồ treo lơ lửng trên cao. Trong một góc khuất, cô đã nhìn thấy Fisher toàn thân đẫm máu.

Xem ra Ngàn mặt quả thật đã ra tay rất nặng. Fisher co quắp vào tường đá, hai chân gập lại thành góc độ dị thường, vết thương trước ngực ghê rợn đến mức lộ cả xương.

Bạch Vi khẽ nhíu mày. Rõ ràng là hai chân hắn đã không thể đi lại, vết thương trên người cũng chưa lành hẳn — vậy vì sao hắn lại gấp gáp điều khiển con rối phát động cuộc tấn công?

Cô bước thẳng tới, ngồi xổm xuống, một tay bóp lấy cằm hắn, bẻ mặt hắn quay lại. Người đàn ông không phản kháng nổi, cũng không thoát khỏi sự khống chế của cô.

Khi nhìn rõ gương mặt của Bạch Vi, hắn chậm rãi nở nụ cười: "Thì ra là ngươi."

"Con chuột nhỏ." Hắn phun ra một ngụm máu, vậy mà vẫn chính xác nhớ lại lần chạm mặt không mấy vui vẻ đầu tiên của họ.

Bạch Vi không hề bị chọc giận, chỉ cau mày nhìn gương mặt trước mắt. Hắn vẫn mang gương mặt của Berion, hoàn toàn không liên quan đến vị quý tộc huyết tộc trong ký ức của cô. Thế là cô đưa tay kéo mạnh da mặt của hắn, kéo mãi vẫn không nhúc nhích — trên mặt hắn không hề có mặt nạ da người?

"Ngươi vốn dĩ trông như thế này sao?" Bạch Vi nhíu mày hỏi.

Fisher sững lại, rồi như nghe được chuyện cười lớn nhất thế gian mà bật cười ha hả: "Chẳng lẽ ngươi tin vào mấy lời quỷ quái của Ngàn mặt, cho rằng ta là kẻ khơi nguồn huyết dịch?"

Tim Bạch Vi khẽ chấn động.

"Hay nói cách khác, ngươi chắc chắn người ngươi thấy là Ngàn mặt... chính là Ngàn mặt thật?"

Bạch Vi bóp mở miệng hắn. Trong khoang miệng không hề có răng nanh của huyết tộc. Vết thương trên người hắn cũng không có dấu hiệu tự lành. Cơ thể trước mắt rõ ràng chỉ thuộc về một con người bình thường. Hơn nữa, dù mặt nạ có thể là giả, màu mắt lại khó mà làm giả. Trong ký ức của cô, Fisher có đôi đồng tử đỏ nâu yêu dị, còn người này chỉ có màu nâu sẫm phổ biến.

Dù thế giới trong mê cung có giống với thế giới hiện thực hay không, kẻ trước mắt này không thể là Fisher.

Người đàn ông nghiêng đầu, lộ ra một bên cổ: "Ta cũng là nạn nhân."

Trên cổ hắn có hai lỗ máu rõ ràng, là dấu vết do huyết tộc để lại.

"Ta chính là Berion." Hắn cười lạnh. "Năm xưa, Vương hậu và Fisher tư thông sinh hạ một đứa con. Hoàng đế nổi giận lôi đình, trong cơn mất khống chế đã g**t ch*t Vương hậu. Fisher bắt cóc thi thể của bà ta, phản bội trốn khỏi thành. Hoàng đế lệnh cho ta đi truy bắt. Khi vây quét hắn, cả đội cấm vệ quân đã gần như bị diệt sạch. Nếu không nhờ trận lửa lớn thiêu chết Fisher, ta cũng khó mà thoát được. Chỉ là trong lúc hỗn loạn, thi thể của Vương hậu đã mất tích. Để tránh Hoàng đế trách tội, ta mang về một thi thể cháy đen có hình dạng tương tự bà ta. Nhưng chưa kịp bẩm báo, đã nghe tin Vương hậu quay về Vương cung."

"Một kẻ đã tắt thở rồi, sao có thể sống sờ sờ trở lại?! Chỉ là Hoàng đế bị sắc đẹp làm cho mờ mắt, cố tình không nhìn thấy mà thôi."

Bạch Vi càng nghe càng kinh hãi. Nếu những lời hắn nói là thật, vậy nghĩa là trong cuộc vây quét năm xưa, Fisher đã thành công chuyển hóa Vương hậu.

Rốt cuộc là Ngàn mặt giả dạng Vương hậu... hay Vương hậu giả làm Ngàn mặt?

"Ta bị cắn rồi. Dù sao cũng không sống nổi, mà nếu sống sót thì người còn chẳng ra người, quỷ cũng chẳng ra quỷ." Người đàn ông cười lạnh. "Tin hay không thì tùy ngươi, Vương hậu mới là nguồn cơn của huyết dịch!"

Bạch Vi thầm kêu không ổn, cô muốn rời đi, lại phát hiện hai chân mình không thể nhúc nhích.

Chất lỏng đỏ sẫm đặc quánh từ phiến đá xung quanh tràn đến. Thứ chất lỏng ấy như có sinh mệnh, tựa như từng cánh tay máu, kéo rạp mọi thứ trên mặt đất xuống địa ngục đỏ tươi.

Đôi chân gãy của người đàn ông đã bị nhấn chìm một nửa. Hắn điên cuồng cười lớn: "Đến đi, cùng chết đi! Không ngờ lại có người chôn cùng."

*

Trong phòng khách, Alfonso ôm con quạ đen đang thoi thóp, nhất thời luống cuống.

"Ngươi có thể cứu nó không?" Cậu nhìn sang Ngàn mặt bị ngọn lửa niết bàn ngăn cách mà khẩn cầu. Con chim bị thương quá nặng, thảo dược thông thường e rằng không còn tác dụng.

Con chim vốn nhắm nghiền mắt, nghe thấy lời Alfonso bỗng giật mạnh, thân thể co giật dữ dội, cái mỏ hé ra khép lại như muốn nói điều gì.

Giọng nó nhỏ đến mức gần như không nghe thấy, nhưng Alfonso vẫn nhạy bén bắt được.

Họ đã ở trong phòng khách, tạm thời an toàn. Vậy tại sao quạ đen vẫn nhắc cậu phải "chạy"?

Alfonso còn đang nghi hoặc, liền nghe Ngàn mặt nói: "Đưa ta xem."

Lời vừa dứt, con chim trong lòng bàn tay Alfonso càng co giật dữ dội hơn.

Động tác của Alfonso khựng lại. Cậu bình thản đáp: "Nó bị thương quá nặng, không tiện di chuyển."

Ngàn mặt cũng không ép buộc, chỉ khẽ đề nghị: "Hay là ngươi thử dùng thứ trong cơ thể mình xem? Nếu nó có thể giúp ngươi hồi phục, biết đâu cũng cứu được con chim nhỏ này."

"Thứ" mà Ngàn mặt nói, tất nhiên là địa hỏa.

Nhưng một khi phóng thích địa hỏa, rất có thể sẽ dẫn đến cục diện mất kiểm soát hơn nữa.

Alfonso cụp mắt xuống: "Ta không hiểu ngươi đang nói gì."

Ngàn mặt kiên nhẫn: "Ngươi không cần lo không khống chế được. Ta ở đây, sẽ không để ngươi mất kiểm soát."

Một lát sau, hắn lại bổ sung: "Huống hồ, địa hỏa còn có thể giúp bạn đồng hành của ngươi. Giờ này hẳn nàng đang bị đám quái vật nhiễm huyết dịch vây đánh. Fisher cũng chẳng dễ đối phó, nàng cần sự trợ giúp của ngươi."

"Vậy sao?" Alfonso nhìn Ngàn mặt, đôi đồng tử xanh nhạt đầy nghi hoặc. "Nhưng trước đây ngươi đâu nói vậy. Khi trước, ngươi từng khuyên ta đừng dễ dàng thả địa hỏa."

Ngàn mặt điềm nhiên: "Ta đã nói gì không quan trọng. Quan trọng là bây giờ chúng ta phải vượt qua cửa ải này."

Alfonso thoa thuốc cầm máu lên vết thương của quạ đen, rồi cẩn thận băng bó lại như cách Bạch Vi từng băng bó cho cậu.

"Nếu ngươi không giúp nàng, chẳng lẽ còn trông chờ nàng giết sạch con rối bên ngoài rồi quay lại cứu ngươi?" Giọng Ngàn mặt dịu dàng vô cùng. "Ngươi hẳn cũng muốn giúp nàng, đúng không?"

Alfonso cúi đầu băng bó cho chim, chợt hỏi: "Ngươi gấp lắm sao?"

Ngàn mặt thoáng sững lại.

"Vì sao nàng phải quay lại cứu ta?" Alfonso nói tiếp. "Ta ở đây... không an toàn sao?"

Trong phòng lặng đi một thoáng.

Không đợi Ngàn mặt trả lời, Alfonso đã bật cười: "Đùa thôi. Ở đây đương nhiên là an toàn."

Như để đáp lại lời cậu, ngọn lửa niết bàn quanh phòng bùng lên dữ dội hơn.

Alfonso nhắm mắt, tập trung hơn vào những âm thanh ngoài cửa.

Số kẻ nhiễm huyết dịch ngày càng nhiều. Dường như chịu sự dẫn dắt nào đó, khiến chúng điên cuồng kéo về đây. Tiếng gào rú, tiếng cào cấu, tiếng đập phá, tiếng giằng xé, tiếng cắn xé... vô số âm thanh đổ dồn vào màng tai thiếu niên. Cậu cố tách mình khỏi mớ hỗn loạn ấy, tìm kiếm một thanh âm ở xa hơn.

Giờ cô đang ở đâu?

Càng tập trung, nhiệt độ trong cơ thể cậu càng vô thức dâng cao.

Cậu chưa từng thử mở rộng thính giác đến mức này — xa đến mức gần như chạm tới giới hạn của mình.

Cuối cùng cậu cũng tìm thấy thanh âm quen thuộc ấy. Dường như cô đang gặp khó khăn, đang cố thoát thân. Nhưng lúc này, điều cô lẩm bẩm vẫn là tên cậu.

"Alfonso..." Giọng nói quen thuộc vừa th* d*c vừa khẽ nhắc, "Nhất định phải nhớ những gì tôi đã nói với cậu, thứ mắt thấy chưa chắc đã là thật."

Khóe môi thiếu niên trong vòng lửa khẽ cong lên.

"Ừm," Cậu khẽ đáp, "Tôi nhớ."

"Những gì cô nói, tôi đều nhớ."

Alfonso mở mắt, bất chợt chạm phải ánh nhìn dò xét của Ngàn mặt.

"Ta có chút tò mò," Alfonso hỏi. "Ngươi có thể thay đổi bao nhiêu gương mặt? Ngoài bộ dạng này và bộ dạng Vương hậu kia, ngươi còn có thể biến thành ai nữa?"

Ngàn mặt mỉm cười: "Ngươi muốn xem gương mặt nào?"

"Vậy thì... thử biến thành Hoàng đế xem?" Ánh mắt thiếu niên trong trẻo vô tội.

Ngàn mặt lặng lẽ nhìn Alfonso. Một lúc sau, hắn khẽ thở dài, vịn tường đứng dậy: "Ngươi làm vậy... khiến ta khó xử đấy."

Alfonso nói: "Ngàn mặt trời sinh có thể biến hóa hàng ngàn khuôn mặt, sao lại khó xử?"

"Hay là... thật ra Ngàn mặt chỉ có thể biến thành Vương hậu?"

Trong lúc nói, thân hình của Ngàn mặt dần thu nhỏ, những đường nét cơ thể trở nên mềm mại thanh tú. Chẳng bao lâu, Ngàn mặt đã biến mất — trước mặt chỉ còn lại Vương hậu của Elpis.

"Ngươi phát hiện ra bằng cách nào?" Vương hậu đưa tay chạm cằm. "Ta cứ nghĩ mình diễn rất giống rồi chứ."

Alfonso cúi mắt, không đáp.

Alfonso ngẩng lên: "Ngươi không sợ bị thiêu chết?"

"Đương nhiên là sợ." Vương hậu mỉm cười. "Nhưng đã đi đến bước này rồi, là chết hay tiến thêm một bước cũng phải thử mới cam lòng. Nếu ngươi không muốn tất cả những điều này xảy ra, thì ban đầu ngươi không nên mang thứ từ ngoại vực tới. Ta đã không còn đường quay lại, chỉ có thể tiến về phía trước."

"Ngươi không hợp tác cũng không sao." Bà ta bước tới cửa, mạnh tay mở tung cánh cửa đang đóng chặt. Cấm chế trên cửa theo đó hóa thành khói xanh mà tan biến. Đám con rối bằng huyết dịch bên ngoài mất đi vật cản, điên cuồng tràn vào phòng.

Chúng như ngửi thấy mùi hương mê hoặc nào đó mà lao thẳng về phía Alfonso. Nhưng ngọn lửa niết bàn chặn đứng đường đi, ánh lửa l**m qua đám xác sống vô tri, trong chớp mắt đã nuốt chửng chúng.

Vương hậu khoanh tay, mỉm cười nhìn Alfonso ở giữa vòng lửa: "Lửa rồi cũng có lúc tàn. Nhưng con rối thì vô cùng vô tận. Có lẽ ngươi không biết — ngọn lửa này chính là năng lượng của nàng. Năng lượng hao tổn càng nhiều, nàng càng khó thoát thân."

Sự bình thản trên gương mặt Alfonso cuối cùng cũng rạn nứt.

Vương hậu cười càng tươi hơn: "Ngươi thích nàng đến thế sao? Nàng có biết không?"

"Không sao đâu. Khi còn sống không nói, đợi chết rồi, xuống dưới vẫn có thể thổ lộ..."

Ngọn lửa niết bàn đột ngột bùng lên dữ dội, như thể có thứ gì đó sắp phá kén mà ra.

*

Trong tháp chuông, chất lỏng đỏ sẫm ngày một dâng cao, đã nhấn chìm nửa th*n d*** của Bạch Vi. Berion từ lâu đã bị nuốt trọn, không còn dấu hiệu sinh tồn.

Nếu để mặc chất lỏng tràn tiếp, e rằng cô sẽ chết chìm ở đây. Nhưng thứ chất lỏng ấy không có điểm tựa để công kích, vũ lực hoàn toàn vô dụng, lửa niết bàn cũng không ngăn nổi thế dâng. Trong một khoảnh khắc, cô không biết phải làm sao để thoát thân.

Lòng Bạch Vi nóng như lửa đốt. Mỗi khắc cô bị kẹt ở đây, sự nguy hiểm của Alfonso lại tăng thêm một phần.

Cô không cam lòng mà ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

Đột nhiên, trên không trung xuất hiện một làn khói xanh nhạt.

Làn khói mờ ảo ấy lay động trên đỉnh tháp trước bình minh.

Thoáng chốc sau, khói xanh tụ lại thành một bóng người. Tay áo rộng, eo thon mảnh — chính là bóng dáng từng xuất hiện trước cửa phòng Alfonso.

Alfonso đã gọi nàng là... mẹ.

Bóng người cúi xuống, tựa như đang đánh giá Bạch Vi.

Bạch Vi không né tránh, ngẩng đầu đón lấy ánh mắt ấy.

Tổ tiên của nữ phù thủy có mái tóc đen dài thẳng, thân hình mảnh mai, tay áo rộng buông dọc theo trường bào xẻ vạt. Ngũ quan của nàng mang đậm đường nét phương Đông, nhưng đôi đồng tử lại có màu xám sương nhạt đến gần như vô sắc.