Thành Phố Sương Mù - Na Thù

"Bệ hạ nói gì vậy?" Berion cất tiếng hỏi.

Mọi người trong phòng đồng loạt nhìn về phía Vương hậu.

Sắc mặt của bà trắng bệch, đôi môi mím chặt, không thốt nên lời.

Berion nhíu mày hỏi lại lần nữa. Đúng lúc ấy, vị Hoàng đế trên giường dường như không chịu nổi cơn đói cồn cào, chẳng biết từ đâu có được sức lực, bỗng gầm lên: "Đói! Ta đói rồi!"

Tất cả đều giật mình. Một người như sực tỉnh khỏi mộng: "Bệ hạ đói rồi, mau chuẩn bị thức ăn!"

Thị nữ cuống quýt lui ra, vội vã chạy về phía nhà bếp.

Tim Bạch Vi thắt lại. Cô không muốn bỏ lỡ khoảnh khắc sống còn này, nhưng tiếng gõ cửa từ căn phòng của Alfonso dần dồn dập và gấp gáp như thế thúc giục hồn thể của cô quay về. Lần đầu tiên cô nếm trải cảm giác linh hồn bị xé toạc, giằng co đến nghẹt thở. Chỉ có thể âm thầm cầu nguyện Alfonso đừng mở cửa.

May thay, thị nữ rất nhanh đã bưng thức ăn chạy vào.

Vương hậu xé bánh mì thành từng miếng nhỏ, đưa lên miệng Hoàng đế. Thế nhưng ông ta mất kiên nhẫn hất tay bà ra, giật lấy cả ổ bánh nhét thẳng vào miệng, như dã thú đói khát phát cuồng, không còn chút phong thái đế vương nào.

"Ăn chậm thôi... còn nhiều mà..." Vương hậu khẽ dỗ dành.

Lời chưa dứt, Hoàng đế bỗng khựng lại, rồi cúi gập người bên mép giường, nôn mửa dữ dội. Bánh mì trong dạ dày lẫn trong miệng đều bị ói sạch. Dạ dày trống rỗng rồi, ông ta lại bắt đầu nôn ra máu. Khuôn mặt vặn vẹo vì đau đớn, hai tay cào cấu cổ họng, hất tung cả khay bạc đựng súp và hoa quả xuống đất.

"Bệ hạ! Bệ hạ!"

Cả căn phòng rối loạn.

Giữa cảnh hỗn loạn ấy, Bạch Vi bắt gặp một tiếng kêu khẽ. Cô tập trung nhìn kỹ, thấy thị nữ đang bưng khay thức ăn chẳng biết vì sao trên cánh tay lại xuất hiện một vết rạch dài, máu tươi chảy xuống từ đó.

Không ổn. Trong lòng Bạch Vi thầm kêu nguy.

Quả nhiên, ngay khoảnh khắc sau, Hoàng đế đã ngừng nôn mửa. Ông ta ngồi bật dậy trên giường, thân hình bất động một cách kỳ lạ, rồi vô thức ngẩng đầu tìm kiếm. Ánh mắt cuối cùng cũng dừng lại ở phía thị nữ. Ông ta ngẩng lên, nhìn chăm chăm vào cô ta.

Thị nữ run lẩy bẩy, vô thức cúi đầu, không dám đối diện với ánh mắt ấy.

Sắc mặt Vương hậu lập tức biến đổi, bà quát lớn: "Cút ra ngoài!"

Thị nữ không kìm được nữa mà nước mắt tuôn rơi, quay người định lui đi. Nhưng Hoàng đế đã nhanh hơn. Ông ta chộp lấy cánh tay bị thương của cô, đầy nôn nóng mà cắm phập hàm răng xuống.

Thị nữ thét lên, cố vùng vẫy. Động tác ấy dường như chọc giận Hoàng đế. Một tay ông ta siết chặt cánh tay cô ta, tay kia bóp cổ, nhấc bổng cô ta lên như xách một con cừu non, kéo sát lại gần.

Chưa kịp để ai phản ứng, ông ta đã cắn đứt động mạch nơi cổ thị nữ.

"Á— cứu tôi! Làm ơn!" Tiếng kêu thảm thiết vang vọng khắp tẩm cung.

Nhưng không một ai tiến lên cứu cô ta.

Chẳng bao lâu sau, thị nữ đã im bặt.

Con quạ đen ẩn mình trên bệ cửa sổ không khỏi tặc lưỡi: "Chuyện này... huyết dịch này thật đáng sợ quá."

Bạch Vi thầm nghĩ, đây mới chỉ là bắt đầu.

Con dã thú trên giường l**m những giọt máu còn dính trên tay với vẻ mặt thỏa mãn.

Vị vu y trẻ tuổi hai chân sớm đã mềm nhũn, hắn ngã quỵ xuống đất, lắp bắp: "Quái... quái vật!"

Chưa dứt lời, một lưỡi đao xé gió đã chém ngang. Đầu người lăn xuống đất, đôi mắt vẫn trợn tròn vì kinh hãi, giữ nguyên nét mặt không thể tin nổi của giây phút cuối cùng.

Berion thong thả lau máu trên đao, ngẩng đầu quét mắt nhìn quanh: "Làm phiền các vị đại nhân đừng mang những gì nhìn thấy đêm nay ra khỏi tẩm cung này."

Không ai dám đáp lời.

Hắn nhặt cái đầu dưới đất, ném về phía Hoàng đế. Hoàng đế như có được món đồ chơi mới, ông ta vui sướng ôm lấy cái đầu, bắt đầu l**m máu.

Một thị vệ không kìm được mà nôn khan, rồi lại hoảng hốt nhìn về phía Berion. Thấy lưỡi đao sắp giơ lên lần nữa, hắn khóc lóc quỳ sụp xuống, run như cầy sấy.

"Bẩn." Berion ghét bỏ thu đao lại.

Bạch Vi khẽ nói với quạ đen: "Nhìn vết thương trên tay thị nữ đi."

"Sao cơ?" Quạ đen ngơ ngác.

"Đó là vết dao rạch, do người gây ra."

Quạ đen sững sờ hồi lâu mới hiểu: "Ý cô là... có người cố tình rạch tay cô ta?"

Bạch Vi cười lạnh: "Kẻ đó hẳn chính là huyết tộc trà trộn trong vương thành."

Hắn đang ở ngay trong tẩm cung này.

"Ai cơ?" Quạ đen trợn mắt. "Đông người thế này, làm sao biết là ai ra tay?"

Đúng lúc ấy, Vương hậu đã đứng dậy: "Bệ hạ nhiễm huyết dịch, cần tĩnh dưỡng. Các vị nên lui trước..."

Vị vu y già cất tiếng: "Ngài Ngàn mặt đang ở đâu? Nhất định phải mời ngài ấy đến xem triệu chứng của Bệ hạ."

"Hắn đâu phải thầy thuốc," Berion thản nhiên đáp. "Sao lại biết chữa bệnh? Ngài Sirius, ngài là y giả, chi bằng ở lại bầu bạn với bệ hạ."

Người thường mà ở lại, chỉ có thể trở thành thị nữ thứ hai.

Những người còn lại vội cúi mình: "Phải, bệ hạ cần tĩnh dưỡng, chúng ta không quấy rầy nữa." Nói rồi khẽ kéo Sirius đi.

Vu y già phất tay áo, chỉ thẳng vào Berion và Vương hậu, giận dữ nói: "Ai mà không biết hai người các ngươi từ lâu đã—"

Người bạn bên cạnh hồn vía lên mây, lập tức bịt miệng ông ta lại. Trước khi sắc mặt Berion kịp trở nên khó coi, họ đã quyết đoán lôi vu y già ra ngoài. Thị vệ thấy vậy thì nào dám ở lại, cũng bò lăn bò toài chạy theo.

Trong tẩm cung giờ chỉ còn Berion, Vương hậu và Hoàng đế chưa hoàn toàn tỉnh trí.

"Vi! Nóng quá!" Quạ đen bỗng kêu thảm. "Hồn của cô nóng rực! Sắp thiêu cháy ta rồi!"

Bạch Vi sớm đã nhận ra mảnh hồn kia có điều bất thường, trong lòng biết hẳn Alfonso đã xảy ra biến cố. Nhưng lúc này cô chưa thể rời đi. Cô còn phải xác nhận một việc.

"Vi!" Quạ đen đau đến nhảy loạn xạ.

"Đợi thêm chút nữa." Bạch Vi nghiến răng.

Đến lúc này, Berion đã bước về phía Vương hậu.

Vương hậu đứng thẳng lưng, thần sắc nghiêm nghị nhìn hắn tiến lại gần.

"Cảm nhận được chưa?" Berion tỏ vẻ khoái trá. "Đêm nay là một đêm khác thường."

"Một đêm khác thường tràn đầy sức sống và sinh cơ."

Vương hậu lạnh lùng nói: "Là ngươi."

"Ta đã nói rồi, sẽ lột xuống chiếc mặt nạ thật của ngươi." Berion khẽ cúi mình, hứng thú dạt dào. "Vậy rốt cuộc, ngươi là thứ gì—"

"Vi! Về đi!" Quạ đen rít lên vì đau. "Ta chịu không nổi nữa!"

Bạch Vi cuống quýt: "Ráng thêm một—"

Đột nhiên, Hoàng đế trên giường bật dậy như thú dữ, không một lời báo trước đã chộp lấy cổ Vương hậu rồi cắn phập hàm răng xuống.

Cùng lúc ấy, con quạ đen không thể chịu nổi thêm nữa, nó vội vã hất mảnh hồn của Bạch Vi trở về thân xác.

Lần đầu tiên Bạch Vi trải qua sự dung hợp linh hồn thô bạo đến vậy. Mảnh hồn mang theo ý thức của cô lao vút về cơ thể, hòa nhập với tốc độ chóng mặt. Cảm giác choáng váng ập đến như sóng dữ, khiến cô hoa mắt, buồn nôn, không kìm được mà phải cúi xuống nôn khan vài tiếng.

Phải một lúc lâu sau cô mới gượng lại được.

Trước mắt không còn là tẩm cung ngập mùi máu tanh nữa. Nơi cô đang ở là phòng ngủ của Alfonso. Lúc này, căn phòng bị từng chùm lửa nối tiếp nhau bao vây, nhiệt độ bỏng rát tràn ngập không gian.

Sao lại bốc cháy? Tim Bạch Vi chùng xuống. Cô quay đầu, thấy cửa phòng mở toang.

"Alfonso!" Cô gọi lớn.

Từ dưới gầm giường vang lên tiếng sột soạt khe khẽ.

"Vi..." Thiếu niên chậm rãi bò ra khỏi gầm giường.

Trái tim treo lơ lửng của Bạch Vi rốt cuộc cũng hạ xuống. Cô định bước tới, nhưng thiếu niên lại vô thức lùi về sau mấy bước.

"Đừng lại gần..." Cậu khẽ nói.
Ánh mắt của Bạch Vi chợt đông cứng. Cô cuối cùng cũng nhận ra điều bất thường — những ngọn lửa lan ra ấy lấy chính Alfonso làm trung tâm.

"Cậu..." Cô sững sờ.

Alfonso co rúm người lại: "Đừng lại gần... đừng lại gần..."

"Được, tôi không lại gần." Bạch Vi hạ giọng. "Vừa rồi là ai gõ cửa? Sao cậu lại mở cửa?"

Alfonso lắc đầu: "Không phải tôi mở."

Không phải cậu, vậy là ai?

Gió đêm từ ngoài cửa lùa vào, phần nào ép bớt hơi nóng trong phòng.

"Vi..." Alfonso ôm đầu, "Ồn quá... ồn quá..."

"Ồn ở đâu?" Bạch Vi chẳng nghe thấy gì cả.

"Dưới đất... ồn..."

Dưới đất? Bạch Vi không hiểu. Cô đang định quay người đi đóng cửa thì phát hiện bên khung cửa có một bóng người, chẳng rõ đã đứng đó từ bao giờ.

"Ai đấy?!" Cô quát.

Bóng người vẫn tựa vào khung cửa, không đáp.

Gió đêm thổi tung vạt áo hắn, nhẹ tựa như khói. Bạch Vi chắn trước Alfonso, cảnh giác nhìn vị khách không mời ngoài cửa.

Ngọn lửa trong phòng chao đảo, dường như càng lúc càng bùng lên dữ dội. Ánh lửa l**m tới đôi ủng của Bạch Vi rồi lại nhanh chóng rút lui, như sợ hãi thứ gì đó trên người cô.

Người ngoài cửa đột nhiên dang hai tay. Gió đêm như phát cuồng mà ùa vào tay áo hắn, khiến ống tay khi phồng lên còn rộng hơn cả cánh cửa.

Ngay sau đó, hắn phất mạnh tay áo. Một luồng gió lạnh buốt thấu xương ập thẳng vào mặt. Bạch Vi chẳng kịp nghĩ ngợi đã lập tức ôm chặt Alfonso vào lòng, lấy thân mình che chắn cho cậu khỏi luồng gió vô danh ấy.

Không biết qua bao lâu, gió đã dừng lại.

Ngọn lửa quái dị trong phòng cũng tắt lịm.

Bạch Vi ngẩng đầu. Bóng người ngoài cửa đã biến mất.

Alfonso trong vòng tay cô mồ hôi đẫm người, nhưng không còn run rẩy nữa.

Cậu vòng tay qua cổ Bạch Vi, cũng nhìn về phía cánh cửa.

"Mẹ..." Cậu lẩm bẩm.

"Gì cơ?" Bạch Vi không nghe rõ.

"Vừa rồi... bà ấy đã trở lại." Alfonso khẽ nói. "Có lẽ thấy tôi quá vô dụng, mẹ nuôi của tôi đã quay về."

Mẹ nuôi của Alfonso chính là vị tổ tiên của nữ phù thủy đã lẩn vào Mê cung Nhân sư.

Nhưng bà ấy đã rơi xuống vực mà chết từ lâu.

"Cậu không nhận nhầm chứ?" Bạch Vi không khỏi nghi ngờ.

Alfonso không thể trả lời thêm. Cậu như kiệt sức mà ngất lịm đi.

Bạch Vi đành bế cậu trở lại giường, rồi đứng dậy khép cửa phòng.

Đêm nay xảy ra quá nhiều biến cố, cô đã mệt mỏi rã rời. Đến khi tựa bên mép giường, mí mắt cô đã nặng trĩu. Trước khi ý thức hoàn toàn tan rã, cô vẫn kịp thầm cầu nguyện cho con quạ đen được bình an.

Nhưng cô vừa chợp mắt chưa bao lâu, trong cơn mơ màng lại nghe thấy tiếng gõ cửa dồn dập.

Alfonso vẫn chìm trong hôn mê.

Là quạ đen trở về sao?

Bạch Vi rón rén đứng dậy, bước về phía cửa.

Tiếng gõ lại ngừng. Không giống phong cách của quạ đen chút nào.

Cô áp lưng vào cánh cửa, lắng nghe một hồi — bên ngoài tĩnh lặng như tờ.

Do dự trong giây lát, cô vẫn mở cửa.

Bên khung cửa có một người đàn ông toàn thân đẫm máu đang tựa vào. Hắn cúi gục đầu, hơi thở thoi thóp, một tay vẫn giữ nguyên tư thế gõ cửa.

Chính là Ngàn mặt đã biến mất suốt một ngày một đêm.