Súp Thưởng Để Dỗ Dành Guide Mèo Quyến Rũ

Khuôn mặt của các đại diện guild ngồi trong phòng họp hiện rõ vẻ mệt mỏi. Cuộc họp vẫn chưa chính thức bắt đầu, nên họ chỉ đang thở dài từng hơi sâu, trao đổi với người đồng nghiệp ngồi bên cạnh.

“Còn mấy phút nữa?”

“Chắc sẽ đến trong 5 phút nữa thôi.”

Họ lén liếc về phía chiếc ghế trống ở vị trí cao nhất, rồi thở ra một hơi dài như khói thuốc. Bầu không khí hỗn loạn gần đây tại hiện trường các cổng (Gate) khiến những người đứng đầu phải lãnh đạo đội ngũ của mình trong căng thẳng tột độ.

So với thời kỳ đỉnh điểm của việc tràn ngập các cổng trong quá khứ thì tình hình hiện tại chỉ là vết muỗi đốt. Nhưng vì đã quá quen với sự yên bình, nên chỉ cần mất ngủ vài giờ là cảm giác mệt mỏi tích tụ nhanh chóng.

“Nếu cứ tiếp tục thế này, ngay cả những kẻ bình thường cũng sẽ bộc phát mất.”

Lúc đó, một người lên tiếng với giọng nói vang vọng. Là esper Kwak Seokjin, lãnh đạo của guild Seowol.

“Thời nay còn ai phải làm việc quá sức đến mức kiệt quệ như vậy? Đây là trụ sở chính ở Seoul, đâu phải trung tâm địa phương, làm vậy không hợp lý tí nào.”

Seowol từng là một trong những guild danh tiếng đại diện cho Hàn Quốc cho đến 4 năm trước. Dù giờ bị Baekya vượt mặt và phải chấp nhận danh hiệu “Á quân vững chắc”, họ vẫn giữ được số lượng cổng tiêu diệt ấn tượng.

“Mọi người cũng biết mà, kiểm soát quá mức chỉ làm giảm tinh thần thôi. Tôi nói sai sao?”

Người đàn ông với ánh mắt dài giống rắn, dù có vẻ như thú nhân, thực ra chỉ là một esper bình thường. Là một hội trưởng cấp cao từng giữ vị trí số 1 hơn 10 năm, ông ta toát ra uy áp nặng nề.

“Anh nói đúng mà.”

“Cũng hơi quá thật.”

Từ lời của Kwak Seokjin, từng người một bắt đầu bộc lộ những bất mãn đã kìm nén bấy lâu.

Sau vụ việc một esper thú nhân bộc phát tại khu B10 gần đây, số lượng thú nhân esper được điều ra hiện trường đã bị cắt giảm mạnh. Kết quả là số ít còn lại phải tự xoay sở với các cổng. Đây là quyết định trực tiếp của Taebeom — lãnh đạo guild Baekya kiêm đại diện điều hành toàn bộ các guild.

Ngay cả các thú nhân có mức độ công kích thấp cũng bị hạn chế ra vào hiện trường.

Số lượng esper tiêu diệt quái vật giảm một nửa, nên phần còn lại phải làm việc gấp đôi. Với những esper thú nhân – những người cần giải tỏa sức mạnh thường xuyên để giảm stress – thì tình hình này cũng chẳng khác gì cực hình.

“Đủ rồi.”

Những người đang phàn nàn lập tức im bặt. Chỉ với một cái giơ tay nhẹ từ người đàn ông lớn tuổi ngồi bên phải chiếc ghế cao nhất, ai nấy đều chỉnh lại tư thế ngay ngắn.

“Việc đó không gây hại gì cho chúng ta, cứ làm theo đi.”

Giọng nói khàn khàn của ông vang lên chậm rãi. Dù âm lượng rất nhỏ và yếu ớt, không ai dám phản bác. Cả Kwak Seokjin – người tưởng như vẫn còn điều muốn nói – cũng chỉ cúi mắt xuống, im lặng.

“Cẩn trọng thì có gì xấu đâu.”

Người đàn ông có bộ ria trắng dài tới tận cằm, dáng vẻ đã già nua. Ông là cựu đại diện điều hành. Vẻ hiền hòa giống như Đức Phật cùng tính cách điềm đạm khiến ông toát lên một sự yên tâm vững chắc. Sau khi đích thân chuyển giao chức vụ cho Taebeom, ông đã hoàn toàn rút lui khỏi hiện trường. Ông tuyệt đối tin tưởng Taebeom — người đã mang đến thời kỳ yên bình này.

Một lát sau, cửa phòng họp mở ra.

Chủ nhân của chiếc ghế trống duy nhất bước vào, khiến tất cả mọi người lập tức đứng dậy. Còn người cựu đại diện đã ngoài 100 tuổi chỉ nhìn và mỉm cười hiền hậu.

Hôm nay Taebeom cũng vẫn giữ dáng vẻ hoàn hảo không tì vết.

******

91%.

Chỉ cần nghe đến con số đó thôi, lòng Siwoo đã nặng trĩu. Cậu chắc chắn mình đã nghe nhầm.

Cái lần đầu tiên gặp lãnh đạo của guild Baekya – ký ức mà cậu đã cố gắng không nghĩ đến. Khi ấy, cậu đã đoán là mức độ phù hợp chắc chắn cao. Vì giống như bị ma nhập, cơ thể nóng bừng lên và lao vào anh ta như say rượu.

Dù là vậy, 91% thì quá đáng thật. Đó là con số chỉ có thể xuất hiện trong mấy bộ phim viễn tưởng. Dân thường thì thích, chứ người có năng lực thật sự mà nhìn thấy thì chắc chỉ biết cười khẩy vì sự lố bịch. Kiểu phim có rating cao nhưng nội dung phi lý ấy.

“Bọn này cũng rất bất ngờ. 91% mà. Con số đủ để truyền thông nước ngoài phải cất công tới phỏng vấn đấy.”

Trước vẻ hoài nghi của Siwoo, Seojun nhấn rõ từng chữ.

“Đây mới là tỉ lệ dự đoán. Nếu làm kiểm tra chính thức, có khi còn cao hơn nữa.”

“Cái quái gì vậy...”

Còn cao hơn nữa á? Siwoo chưa kịp trấn an trái tim đang đập mạnh thì phản xạ đầu tiên lại là một sự phản kháng dữ dội. Đến mức bắt đầu nghi ngờ không biết mình có đang bị đùa cợt không. Thằng nhóc này, cái mặt cứ vênh vênh nhe răng cười nữa, l*m t*nh hình càng khó tin.

“Cười cái gì mà cười. Vui lắm à?”

“Hở?”

Seojun nghiêng đầu, tay chạm lên khóe môi đang nhếch cao của mình. Cứ như thể cậu thật sự đang thấy vui, hai má cũng nhô cao theo nụ cười ấy. Chính bản thân cậu còn không nhận ra mình đang cười như thế nào.

“Xin lỗi. Em không cười nữa đâu.”

Nói là vậy, nhưng rồi lại khẽ phì cười. Giống như hơi thở xì ra không kịp giữ lại. Còn cái người guide kia đang đơ mặt ra với khuôn mặt cao ngạo kia khiến Seojun cứ bật cười vô thức.

“Cái thằng này thật sự...”

“Không, lần này em không cười nữa. Thật đấy.” Biết rõ đây không phải lúc để cười, Seojun che miệng bằng mu bàn tay. Cậu cố gắng điều chỉnh giọng, rồi tiếp tục cuộc trò chuyện. Nhìn gương mặt đang tức giận của guide, cậu đoán tốt hơn nên kết thúc nhanh gọn phần cần nói.

“Giờ thì anh hiểu vì sao chúng em muốn làm việc cùng rồi chứ?” Còn cần gì phải giải thích thêm nữa. Tỉ lệ tương thích lên tới 91%. Mà lại là với một esper hệ tâm linh.

“em thật sự mong anh đồng ý. Chúng em không muốn để vuột mất guide như anh.” Một cách nói vòng vo để biểu đạt rằng: sẽ bám lấy cho bằng được. Siwoo không ngốc đến mức không nhận ra điều đó.

“Thư ký sẽ đến để đưa ra lời mời chính thức, nhưng em muốn đích thân nói trước với anh.”

Seojun biết cách đối phó với những guide khó chiều. Chỉ cần nghe theo mọi lời, chịu đựng mọi tính khí, và cứ nở một nụ cười ngây thơ thật đẹp – là ai cũng hài lòng. Đơn giản như vậy thôi.

“em sẽ làm mọi thứ để anh không cảm thấy bất tiện.” Hiếm khi có esper cấp cao nào cúi mình đến mức này. Guide vốn luôn là người phải lấy lòng các esper tính khí thất thường, nên khi gặp một esper nhún nhường như Seojun, mười người thì cả mười đều mềm lòng. Tiền công được trả cũng rất hậu hĩnh, nên ít nhất cũng sẽ ở lại một hai tháng.

Seojun tin rằng guide Han Siwoo cũng sẽ như vậy.

“Còn... Geonho cũng biết chuyện này rồi à?” Siwoo – đang chỉ chớp mắt lặng thinh – cuối cùng cũng mở miệng. Đôi mắt xanh lơ, đầy bối rối, dao động lo lắng. Cậu lặng lẽ siết lấy con thú nhồi bông. Rõ ràng muốn hỏi “Tên ấy cũng đồng ý sao?”, nhưng không thể thốt ra.

“Tất nhiên là biết rồi.” Seojun hiểu được phần còn lại của câu hỏi dù Siwoo không nói ra.

“Cả anh ấy cũng hiểu rằng guide như anh là người mà chúng em nhất định phải có.” Nói cách khác: không phản đối.

“Dù sẽ cần thời gian để chấp nhận.” Ngụ ý rằng: nhưng cũng chẳng hoan nghênh.

Ngay khi Seojun nói vậy, ánh mắt Siwoo cụp xuống. Từ trong chăn dày vang lên tiếng “chít—”.

Seojun liếc nhìn nét mặt sa sút của Siwoo rồi khẽ l**m môi. Cậu muốn ít nhất cũng mở được một khe hở trong cánh cửa lòng đối phương. Bởi người duy nhất có thể làm dịu cơn giận của Geonho hyung – chỉ có guide này thôi.

“Chỉ cần chăm sóc cho hội trưởng của chúng em thật tốt là được. em với Ji Han hyung không khó đâu. Còn Geonho hyung thì… từ từ sẽ ổn thôi.”

Vì Siwoo không phản ứng, cậu liền đổi chủ đề.

“Nếu làm việc với chúng em, anh sẽ chẳng bao giờ phải lo chuyện cơm áo.”

Cậu tiếp tục ném ra những cái mồi hấp dẫn với guide.

“Guild chúng em, thật ra, giàu hơn nhiều người nghĩ đấy.”

Lần này thì Siwoo có chút phản ứng – ánh mắt vừa rời đi lại quay về phía Seojun.

Cậu tiếp tục tự hào kể về guild. Dù tên tuổi guild đã đủ gây ấn tượng, nhưng vì đây là một guide từng bỏ trốn, nên cần phải thuyết phục thêm.

“Các thiết bị chất đống trong phòng guiding đều do chúng em tự bỏ tiền túi ra. Không nhận hỗ trợ từ trung tâm.”

Những loại thiết bị mà các guild thông thường cả đời cũng chẳng kiếm nổi – Baekya đều có. Chỉ điều đó thôi cũng đủ chứng minh tiềm lực tài chính khổng lồ.

“Và… em út của guild cực kỳ ngoan đấy.”

Không còn gì để khoe nữa, Seojun chỉ tay vào mình. Nụ cười tinh nghịch thoáng qua khiến cậu trông hệt như một đứa trẻ ngây thơ. Nhưng Siwoo thừa biết ẩn sau đó là gì.

“Anh có bắt nạt em cỡ nào, em cũng sẽ chẳng kêu đâu.”

“Này.” Siwoo ngắt lời khi Seojun bắt đầu nói nhảm.

“Nếu định nói mấy lời vớ vẩn thì biến đi.”

Thế mà lúc nói chuyện tiền nong thì chẳng phản ứng gì. Nhưng khi Seojun vừa đùa một câu nghiêm túc nửa thật, đối phương lại nhăn mặt ngay.

Có vẻ là chủ đề anh ấy không hứng thú. Seojun mím môi, rồi lặng lẽ đứng dậy.

Đột nhiên, hình ảnh hôm đó hiện về – cảnh con mèo kia gào thét giận dữ vào mặt tên cáo ấy. Âm thanh gầm gừ dữ dội ấy vẫn còn vang bên tai. Vì quá om sòm, nó đã in sâu vào trí nhớ. Có lẽ chẳng bao giờ phai.

“Vậy thì nghỉ ngơi nhé.” . . .

Seojun rời khỏi phòng bệnh. Siwoo chỉ nhìn theo bóng lưng to lớn ấy mà chẳng nói gì.

Cậu chăm chú lắng nghe tiếng bước chân rời xa, rồi vội bật dậy mặc lại bộ đồng phục bệnh nhân rơi dưới đất. Đứng trước cánh cửa một lúc, như đang do dự, rồi thở dài – nằm phịch xuống giường với gương mặt mệt mỏi.

Giờ trước tiên, cần phải nghỉ ngơi. Đầu óc rối loạn, cơ thể nặng nề khiến cậu chẳng nghĩ thông được gì.

Chít. Siwoo đặt con chuột nhồi bông bên cạnh gối, cuộn tròn người lại.

Tình hình đang diễn ra theo một chiều hướng không ngờ đến, khiến cái đầu nóng hổi càng thêm nặng trĩu.

Muốn vứt bỏ hết và chạy trốn. Nhưng lại chẳng có nơi nào để đi. Chính điều đó khiến lòng Siwoo càng thêm buốt giá.

Vô thức đưa tay vào túi quần, cậu trợn mắt. Không có túi.

Phải rồi – cậu đang mặc đồng phục bệnh nhân chứ không phải đồ riêng.

Siwoo đảo mắt quanh quẩn, rồi thì thào:

“Vàng của mình…” Không, là cái mặt dây chuyền. Nó biến đâu mất rồi?