Súp Thưởng Để Dỗ Dành Guide Mèo Quyến Rũ

Kwak Seok-jin thì thào như kẻ bị ma ám. Từ cái miệng rỉ máu đỏ lòm, những lời chửi rủa tuôn ra không dứt.

“Hội trưởng, xin hãy bình tĩnh.”

Ho-il, người cũng bị hút vào đầm lầy cùng hắn, đỡ lấy cơ thể không thể tự đứng vững nổi của hắn ta. Thậm chí gần như phải cõng đi.

Trong cánh cổng lúc đó, chỉ có hai người họ bị hút vào. Ảo thuật sư đã tự mình thoát khỏi đầm lầy.

Thực ra Ho-il hoàn toàn có thể thoát ra ngoài. Nhưng thay vì rời khỏi đó, tên này lại bơi đến chỗ người thủ lĩnh đang nằm rũ rượi như xác chết.

“Có tôi ở đây rồi, ngài đừng lo gì cả.”

Ho-il cố giữ giọng bình tĩnh với Kwak Seok-jin, người đang ướt đẫm trong mồ hôi và máu. Cánh cổng họ rơi vào là nơi mà những cột lửa ngút trời bốc lên tứ phía, chẳng khác nào địa ngục.

Nhìn những cái xác khô vương vãi khắp nơi, gần như có thể đoán ra chủ nhân nơi địa ngục lửa này là gì.

“Có vẻ đây là chỗ của bọn Quái. Nhưng tôi có thể xử lý được.”

Dù có cả đàn Quái lửa lao vào, Ho-il cũng thề sẽ bảo vệ thủ lĩnh. Năng lực đã bị phong tỏa, nhưng bằng cách nào đó hắn vẫn sẽ trở thành lá chắn cho Hội trưởng.

“Bằng cách nào?”

Seok-jin cười khẩy trước sự quyết tâm đó. Sau khi để vuột mất Baekya ngay trước mắt, hắn đã không còn tỉnh táo nữa. Nỗi đau như ruột gan bị nghiền nát chẳng còn cảm nhận, chỗ cánh tay bị xé toạc cũng đã mất hết cảm giác.

“Ngay cả một tên Yoo Ji-han cũng không đối phó nổi, thì ngươi định làm được gì?”

Hôm nay Kwak Seok-jin định giết sạch lũ thú nhân của Baekya. Ngay trước mặt Kang Tae-beom. Nhưng hắn đã thất bại.

Ha Seo-jun đã dùng ảo giác để dẫn dắt phát tác, còn với Kang Geon-ho – người miễn nhiễm vì cấp quá cao – hắn định dùng một cú sốc khác.

“Lẽ ra phải giết thằng Guide ồn ào đó từ sớm mới phải…”

Chỉ cần biết Guide đã chết, Geon-ho chắc chắn sẽ phát cuồng. Với một kẻ ý chí yếu đuối như hắn, khiến phát cuồng còn dễ hơn là săn quái.

Các Esper thú nhân vốn dễ bị cảm xúc chi phối. Trong thời kỳ Cổng bùng nổ, nguyên nhân tử vong của thú nhân Esper khi phát cuồng đều là vì stress cực độ.

Dù có là cấp SS đi nữa, thì trước cái chết của Guide vẫn chẳng khác gì một quả bom nổ chậm.

“Không phải giả vờ giết, mà phải thật sự giết mới đúng…”

Seok-jin nghiến răng lặp đi lặp lại câu đó. Hắn lẽ ra phải b*p ch*t tên Guide trước tiên. Nào ngờ người đáng lẽ phải bị giam trong ảo giác lại xuất hiện quá sớm.

Hắn vừa tiếc nuối vừa rơi những giọt máu như nước mắt. Điều nuối tiếc nhất là không kịp nhìn thấy vẻ mặt bất lực của Kang Tae-beom khi phải chứng kiến hội viên của mình chết dần trước mắt. Hắn vốn muốn tên đó phải chịu đựng cái kết nhục nhã nhất.

“…Baekya chắc chắn cũng có ở đây.”

Ho-il chậm rãi nói. Đến lúc đó Seok-jin mới ngẩng đầu nhìn thuộc hạ. Nhưng đôi mắt mờ dần chỉ còn thấy những bóng mờ nhạt.

“Chưa kết thúc đâu, Hội trưởng.”

Ho-il nắm chặt lấy Seok-jin đang mất dần tiêu cự. Với hắn, sự tồn tại của Seok-jin là tuyệt đối. Cũng như các thành viên Baekya tôn sùng thủ lĩnh Tae-beom, hắn mù quáng tôn sùng Seok-jin.

“Tôi sẽ giết sạch lũ thú nhân bẩn thỉu đó và đặt chúng dưới chân Hội trưởng.”

Nhưng Seok-jin đã chẳng còn hy vọng gì vào Ho-il nữa. Một thuộc hạ yếu ớt, chỉ có lòng trung thành mà không có sức mạnh, đối với hắn giờ là thứ vô dụng.

Điều hắn cần bây giờ là một cơ thể lành lặn và một vũ khí đủ mạnh để xé toang cổ họng bọn Baekya.

Kkhhh—

Trong lúc Seok-jin lại nghiến răng chửi rủa, từ xa vang lên một khí tức mơ hồ. Ho-il lập tức rút kiếm.

Quái vật vẫn chưa xuất hiện, vốn đã thấy lạ. Nơi này rõ ràng là ổ của chúng, vậy mà chỉ thấy xác khô, chẳng thấy con nào sống.

Chẳng lẽ giờ mới đến?

Ho-il siết chặt thanh kiếm, gương mặt căng thẳng. Giữa những cột lửa bao quanh, càng phải cảnh giác hơn.

Hội trưởng hiện giờ không thể chiến đấu. Mọi thứ đều phải gánh vác một mình.

“Hội trưởng, xin hãy ở yên đây.”

Ho-il định đi kiểm tra nơi phát ra khí tức. Nhưng ngay lúc đó, những cột lửa tắt phụt.

“Cái… cái gì…?”

Lửa biến mất, bóng tối lập tức bao trùm. Trong cảnh tối đen bất ngờ, Seok-jin hoảng loạn bám chặt lấy Ho-il. Ngọn lửa kia tắt đi như thể có ai đó đã dùng năng lực.

“Là bọn Baekya sao?”

Seok-jin lay mạnh Ho-il, giục tên này trả lời. Vội bật chiếc bật lửa, Ho-il nuốt khan khi đối mặt với luồng khí lạnh lẽo đang áp sát trong bóng tối.

“Tách.”

Ngay khi ánh lửa lóe lên, Ho-il đã đối mặt với một thứ đang ẩn mình trong bóng đêm.
 

*

“Không cần Guiding sao?”

Si-woo hỏi Tae-beom.

Seo-jun, người vẫn đang nắm chặt tay cậu, cũng quay nhìn Tae-beom. Geon-ho và Ji-han cũng vậy.

Ánh mắt mọi người đều dồn cả về phía Tae-beom. Nhưng anh chỉ nhìn chằm chằm vào bó củi và chiếc bật lửa mà người đàn ông kia để lại.

Si-woo lại hỏi lần nữa, thật sự là anh không cần Guiding sao.

“……”

Không có lời đáp nào quay lại. Khuôn mặt Geon-ho và Seo-jun thoáng cứng đờ. Nếu định từ chối thì ít ra cũng nên nói một lời. Chuyện đó đâu khó đến thế.

Cả hai liếc nhìn Si-woo, tưởng cậu sẽ tổn thương lắm. Nhưng ngược lại, gương mặt Si-woo vẫn điềm tĩnh.

“Đi thôi.”

Si-woo nắm tay Seo-jun, dứt khoát kéo em út vào hang nhỏ. Như thể đã lường trước phản ứng của Tae-beom.

Nhưng chắc chắn, trong lòng cậu vẫn thấy đau.

“Đến tôi còn thấy chạnh lòng thay nữa.”

Ji-han nhìn theo bóng Si-woo và Seo-jun khuất dần trong hang, khẽ lẩm bẩm. Dù nhỏ, cái hang cũng khá sâu, đủ để che lấp dáng họ.

“Guide yếu mềm của chúng ta chắc sẽ tủi thân mà khóc mất.”

Anh kéo ghế lại gần Tae-beom hơn. Nhưng Tae-beom vẫn tuyệt nhiên không liếc về phía Si-woo, lạnh lùng đến mức Ji-han cũng cảm thấy khác thường.

“Nếu không phải cố tình muốn cắt đứt thì xin cậu hãy đối xử dịu dàng hơn một chút. Ít nhất là với Guide.”

Tae-beom vẫn chẳng hề đáp lại. Như thể không hề nghe thấy, không thèm để mắt. Ji-han vốn đã quen với thái độ ấy nên chỉ làm bộ tủi thân.

“Kang Geon-ho, ngồi xuống.”

Nghe lệnh, Geon-ho – đang lảng vảng gần cửa hang – liền ngồi phịch xuống, phản xạ gần như tự động.

“Đừng ồn nữa. Ngủ đi.”

Tae-beom ra lệnh cho Geon-ho và Ji-han.

Ji-han cũng đã mệt, liền chuẩn bị ngủ ngay. Chính anh ấy cũng thấy giờ là lúc cần tiết kiệm sức lực.

Geon-ho thì không nhắm mắt ngay, mà nhìn anh trai mình. Như thể có điều muốn nói.

“Hyung.”

Đắn đo một lúc, hắn mới lên tiếng. Có vô số điều muốn nói, nhưng cuối cùng chỉ chọn một câu. Còn lại để sau này, nếu còn cơ hội sống sót.

“Từ giờ chúng ta cùng nhau chiến đấu đi.”

Không dám ngẩng đầu nhìn, hắn cúi gằm mặt mà nói như trút ra khỏi ngực. Chỉ cần chạm vào ánh mắt anh trai, hắn sợ mình sẽ không thốt nổi lời nào.

“Em mạnh rồi. Anh cũng biết mà.”

Geon-ho siết chặt nắm đấm, hít sâu một hơi.

Trong những mảnh ký ức vụn vỡ, hắn thấy lại hình ảnh người anh trai nhỏ bé, từng gồng mình để bảo vệ hắn. Khi ấy, anh còn nhỏ hơn cả Han Si-woo, nhưng trong đôi mắt lại mang cái nhìn già dặn như bây giờ.

Chắc hẳn vì muốn bảo vệ đứa em trai yếu kém mà anh đã buộc phải trưởng thành sớm như thế.

“Bây giờ em sẽ bảo vệ anh. Anh, Han Si-woo, rồi cả em út với thư ký nữa, tất cả.”

“Đếm người mà loại tôi ra sao?”

Ji-han, vốn lén nghe, chêm vào một câu. Geon-ho nhặt đá ném đối phương, bảo im đi. Rồi hắn vô tình bắt gặp ánh mắt Tae-beom.

“Ngủ đi.”

Chỉ thế thôi, câu trả lời lạnh lùng khiến Ji-han thở dài bật cười, còn Geon-ho thì cúi gằm mặt.

Dù vậy, được nói ra những điều vẫn chất chứa bấy lâu, hắn thấy lòng nhẹ nhõm hơn. Coi như an ủi bản thân rằng đã gửi gắm được cho anh trai.

Tách, tách. Tiếng củi khô cháy nổ lách tách trong yên tĩnh.

Geon-ho mệt quá, ngủ say mà ngáy khò khò. Ji-han thì khoanh tay, tựa vào vách đá phía đối diện mà cũng dần thiếp đi.

Nhờ ngọn lửa, trong hang thoảng hơi ấm. Dù nền đá vẫn lạnh, nhưng không khí đã đủ dễ chịu.

Tae-beom ngồi giữa hang rộng, thỉnh thoảng thêm củi để giữ lửa, vừa làm vừa chìm vào suy nghĩ.

Ngày xưa, những nghiên cứu ép buộc trong Cổng đã kéo dài đến mười lăm năm. Phải đến năm thứ mười lăm, khi lần đầu tiên chiến dịch thâm nhập Cổng bắt đầu, Trung tâm mới tạm dừng dự án.

Khi ấy, bầu không khí hoàn toàn khác bây giờ. Chuyện ép buộc Esper làm nhiệm vụ nguy hiểm là điều bình thường, nhân quyền chẳng ai để tâm.

Theo tài liệu Tae-beom đọc được, đã có hơn 1.000 Esper tham gia các chiến dịch thâm nhập Cổng. Thực tế, con số chắc còn lớn hơn.

Nhưng trong Cổng, người sống sót duy nhất chỉ có một. Một dị năng giả đa năng cấp cao.

Tae-beom tin chắc rằng ngoài ông ta ra, không còn ai sống sót. Nếu có, ông sẽ không bao giờ sống đơn độc. Bởi con người không bao giờ bỏ mặc một đồng loại có ích cho sinh tồn.

“Càng mạnh thì càng nguy hiểm…”

Anh nhớ lại lời người đàn ông kia, rồi vô thức liếc nhìn Geon-ho.

Quả thật, mục tiêu của kẻ trong Cổng chính là các thú nhân mạnh. Ai đó đang săn lùng Esper thú nhân.

Suy đoán của Tae-beom đều đúng, nhưng chẳng có gì đáng mừng.

Ánh mắt đang dõi theo Geon-ho bỗng rơi xuống đất. Một hòn sỏi nhỏ vừa lăn chạm chân anh.

Đó là viên đá Si-woo ném.

Cậu đang đứng trước mặt anh, lặng lẽ nhìn xuống. Tae-beom thậm chí không nhận ra cậu đã đến gần từ khi nào.

Si-woo thầm thở dài. Lúc bước ra khỏi hang, cậu đã gọi anh mấy lần. Hỏi sao Hội trưởng chưa ngủ, không chỉ một, mà tận ba lần.

Nhưng Tae-beom vẫn chẳng hề đáp lại.

Người ngoài nhìn vào sẽ nghĩ anh cố tình lờ đi. Nhưng Si-woo thì không.

Anh đang dần mất thính giác rồi.

Người ta nói, khi dị năng biến mất, các giác quan cũng lần lượt tàn lụi. Có người mù mắt, có người điếc tai.

Đôi mắt xanh của Si-woo khẽ run lên, cổ họng trắng mảnh cũng liên tục nghẹn lại.

Cậu bặm môi, bước thẳng tới trước mặt Tae-beom.

Trong ánh mắt tái nhợt ấy, lộ rõ quyết tâm sẽ không lùi lại, cho dù có bị anh đẩy ra đi nữa. Quyết tâm ấy đủ để Tae-beom cũng cảm nhận được.