Sự Trỗi Dậy Của Ba Tai Họa

Giữa một khoảng không trắng xóa mênh mông, một tòa cung điện tráng lệ sừng sững hiện ra.

“Tôi xong việc rồi.”

Owl-Mighty hiện ra từ hư không, nhẹ nhàng đáp xuống chiếc bàn gỗ nơi Pebble đang nghỉ ngơi. Hai đứa nhìn nhau một lát rồi cùng ngoảnh mặt đi. Đúng lúc đó, tôi nghe loáng thoáng tiếng Pebble lầm bầm: ‘Đồ cái cây ngốc nghếch.’

Owl-Mighty thậm chí chẳng thèm để tâm đến Pebble mà trực tiếp lên tiếng:

“Tôi đã đưa thiết bị ghi âm cho cậu ta. Những lời cậu dặn tôi cũng đã chuyển máy đầy đủ. Nếu trí thông minh của cậu ta không tỉ lệ nghịch với vẻ bề ngoài, chắc chắn cậu ta sẽ hiểu.”

“Tốt lắm. Cái đó—Hử?”

Tôi khựng lại, ngẩng đầu nhìn kỹ Owl-Mighty hơn. Owl-Mighty vừa nói là…

“Sao vậy?”

“Không, ý tôi là… Câu đó hơi nặng lời đấy.”

Leon trông có vẻ ngốc thật, nhưng—

“Không phải chính cậu cũng từng nói thế sao?”

“Ừ, nhưng tôi…”

Tôi dừng lại, nhận ra mình chẳng thể tìm được cách nào để phản bác lại một cách hợp lý. Owl-Mighty nói đúng ở điểm này.

“Hừm, có lẽ cậu đúng. Tôi xin lỗi. Dù sao thì cậu ta cũng khá thông minh bất kể vẻ ngoài ra sao. Cậu không cần phải quá lo lắng đâu.”

“Được rồi.”

Hiện tại, chúng tôi đang ở trong Cung điện bên trong Nhẫn Hư Vô. Từ vị trí này, tôi có thể nhìn thấy Julien đang vật lộn một cách khổ sở trong ‘Thử thách của những Tâm trí Bị Lãng Quên’.

—Thả tao ra khỏi đây ngay!

—Tao sẽ giết ngươi! Cơ thể đó…! Là của tao! Tao nhất định sẽ lấy lại nó!

Những tiếng cầu xin tuyệt vọng xen lẫn những lời chửi rủa của hắn vang vọng bên tai, nhưng tôi vẫn bình thản ngồi xuống, lặng lẽ quan sát mọi thứ đang diễn ra trước mắt.

Tôi thừa hiểu đây không phải là giải pháp vĩnh viễn, mà chỉ là một biện pháp tạm thời để ngăn hắn chiếm quyền kiểm soát cơ thể thêm một lần nữa. Tuy nhiên, tôi đã mua được một chút thời gian quý báu—thời gian để tôi có thể thuyết phục Kiera giúp đỡ mình.

‘…Mình cũng cần phải tìm ra một lý do để giải thích việc mình biết về sự tồn tại của tấm gương đó.’

Cô ấy chắc chắn sẽ nảy sinh nghi ngờ nếu biết tôi đã rõ mọi chuyện. Có lẽ cô ấy còn nghĩ tôi đang làm việc cho tổ chức mà dì cô ấy từng tham gia. Mà sự thật thì đúng là tôi đang…

Nhưng dù sao đi nữa…

‘Mình không nhất thiết phải làm việc cùng phe với bà ta.’

“Haa.”

Tôi ngả người ra sau ghế, nhìn trân trân lên trần nhà với vẻ trống rỗng.

“Hãy nghĩ đến điều gì đó tích cực hơn đi. Ít nhất, với tất cả những gì mình đã làm, nhiệm vụ hẳn là đã hoàn thành rồi, đúng không?”

Mọi chuyện diễn ra khá suôn sẻ.

Không chỉ hoàn thành yêu cầu của Atlas, tôi còn xử lý được tình trạng của Julien và tìm cách để không tự biến mình thành kẻ bị tình nghi trong suốt quá trình đó, từ đó hoàn thành nhiệm vụ. Một mũi tên trúng ba đích. Chắc chắn không hề dễ dàng, nhưng nó hoàn toàn xứng đáng.

‘Mình đã mua được rất nhiều thời gian quý báu cho bản thân.’

Và đó là tất cả những gì quan trọng nhất đối với tôi.

Dù thông báo xác nhận hoàn thành vẫn chưa đến, nhưng nó thường có độ trễ nhất định. Một ví dụ điển hình là chuyện đã xảy ra ở Hội nghị; phải mất vài ngày đến gần một tuần thì cửa sổ nhiệm vụ mới hiện lên. Đó không phải là vấn đề gì quá lớn.

…Tôi có thể chờ được.

‘Ừm, mình cũng chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài việc chờ đợi.’

‘Khái niệm’ của tôi vẫn chưa được hoàn thiện hoàn toàn. Nó đã ở rất gần rồi, chỉ cần thêm một chút thời gian nữa thôi. Một tuần là quá đủ. Kết hợp với phần thưởng nhận được từ nhiệm vụ, tôi tự tin mình có thể bước chân vào Bậc (Tier) năm.

Hơn nữa, tôi vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi nguy hiểm. Nếu Leon thất bại trong phần việc của cậu ấy, thì thay vì hoàn thành nhiệm vụ, tôi sẽ gánh chịu thất bại. May mắn thay, tôi không nghĩ Leon lại có thể thất bại trong một việc đơn giản như thế. Cậu ấy có thể không mạnh bằng tôi, nhưng cậu ấy có năng lực.

Vì lý do đó, tôi không quá lo lắng.

“Vì vậy, giờ là lúc tôi nên tập trung toàn bộ sự chú ý vào việc Hiện thực hóa Lĩnh vực của mình.”

Dù sao thì hiện tại tôi vẫn chưa thể rút ý thức ra khỏi chiếc nhẫn. Tôi sẽ bị kẹt lại đây ít nhất vài giờ nữa, hoặc có lẽ là cả một ngày. May mắn là tính mạng của tôi không gặp nguy hiểm, nên tôi có thể tận dụng lúc này để củng cố Lĩnh vực của mình.

…Và đó chính là điều tôi đang thực hiện.

Tôi biết mình đang ở rất gần rồi. Chỉ cần một cú đẩy nhẹ nữa thôi để khiến nó trở nên hoàn hảo.

‘Đúng thế, chỉ một cú đẩy nhẹ nữa thôi.’

“Hooo.”

Thở hắt ra một hơi thật sâu, tôi nhắm mắt lại và chìm sâu vào cõi ý thức của chính mình. Thế giới xung quanh tan biến, chỉ còn lại bóng tối bao trùm lấy tầm mắt. Nhưng bóng tối đó không kéo dài quá lâu.

Thình thịch!

Sáu quả cầu lại hiện ra trước mặt tôi. Đỏ, Xanh lá, Lam, Tím, Hồng, Xanh dương; tương ứng với Rage (Phẫn nộ), Joy (Vui vẻ), Sorrow (Bi thương), Affection (Ái hữu), Fear (Sợ hãi) và Shock (Kinh ngạc).

Những quả cầu rung động trong tĩnh lặng khi tôi nhìn vào chúng. Nhắm mắt lại, tôi phẩy tay, quả cầu đỏ lập tức lao vút lên trời. Ngay tức khắc, khoảng không tối tăm bị chiếu sáng bởi một quả cầu lửa rực rỡ và nóng bỏng, từ trên cao nhìn xuống vạn vật. Nó vận hành và mang hình dáng hệt như một mặt trời thực thụ.

‘Thêm nữa.’

Tôi không dừng lại ở đó. Chuyển sự chú ý sang quả cầu xanh lá, tôi giơ tay lên rồi hạ xuống, để quả cầu rơi thẳng xuống mặt đất.

Bõm—!

Quả cầu vỡ tung, b*n r* khắp khoảng không tăm tối. Trong chớp mắt, cỏ xanh mọc lên dưới chân tôi, lan tỏa và trải dài ra xa tít tắp đến mức tầm mắt không thể thấy điểm dừng. Chân tôi lún xuống mặt đất, một cảm giác nhồn nhột nhẹ nhàng m*n tr*n quanh mắt cá chân.

Tiếp theo là màu Lam. Tôi đẩy tay lên, quả cầu xanh dương rung động một nhịp rồi lao vút đi.

Bõm—

Một sắc lam nhuộm thắm khoảng không tối tăm phía trên đầu. Bầu trời đã xuất hiện.

Sau đó là màu Tím. Vỡ tan xuống mặt đất, những đóa hoa tím mọc lên khắp nơi, thổi thêm sức sống cho không gian xung quanh. Nó tạo nên một sự tương phản tuyệt đẹp cho thế giới này.

Tiếp đến là màu Hồng. Lại thêm nhiều loài hoa nữa mọc lên, khiến cảnh vật trở nên vô cùng sống động.

Tôi lặng ngắm cảnh tượng đang diễn ra trước mắt, rồi chuyển sự chú ý sang quả cầu xanh dương cuối cùng khi nó vỡ ra, tạo nên một con sông nhỏ chảy uốn lượn dọc theo thảm cỏ.

Đó là một cảnh tượng đẹp đến mức đáng để vẽ lại thành tranh. Nhưng mọi chuyện vẫn chưa kết thúc.

‘Có sáu cảm xúc chính, nhưng đó chưa phải là toàn bộ cảm xúc.’

Có một điều đã khiến tôi phải bận tâm khá lâu kể từ khi hình thành nên ‘Khái niệm’. Có sáu loại cảm xúc cơ bản: sợ hãi, giận dữ, buồn bã, vui vẻ, ngạc nhiên và yêu thương. Tôi đã từng mong đợi các quả cầu sẽ hiển thị những cái tên tương tự như vậy, thế nhưng… những gì tôi thấy lại khác; Rage, Joy, Sorrow, Affection, Fear, Shock.

Tại sao? Tại sao lại như thế…?

Câu hỏi ấy đã ám ảnh tôi suốt một thời gian dài. Tuy nhiên, đến giờ thì không còn nữa.

Cảm xúc không chỉ giới hạn ở sáu loại đó. Điều đó tôi đã biết, nhưng mỗi cảm xúc chính đều chứa đựng những nhánh mở rộng sâu xa hơn. Rage (Cơn thịnh nộ), Wrath (Sự phẫn uất), Fury (Sự điên tiết)… Tất cả đều thuộc về Giận dữ. Tương tự, Sorrow (Sự ưu phiền), Despair (Sự tuyệt vọng), Guilt (Sự tội lỗi) đều thuộc về Buồn bã.

Mỗi cảm xúc chính đại diện cho một khái niệm trừu tượng của những cảm giác cụ thể hơn, ví dụ như rage hay sorrow.

…Những manh mối ấy vẫn luôn hiện hữu ở đó, chỉ là tôi chưa ghép chúng lại với nhau được mà thôi. Nhưng giờ thì tôi đã hiểu rồi.

“…”

Lặng lẽ ngẩng đầu nhìn cảnh quan tuyệt mỹ đang chào đón tầm mắt, tôi khẽ nhắm mắt lại. Đến khi mở mắt ra lần nữa, một sự thay đổi đã diễn ra.

Toàn bộ thế giới…

Những quả cầu ấy xâm chiếm mọi tấc không gian, rung lên mỗi khi ánh mắt tôi dừng lại nơi chúng. Chúng chỉ lặng lẽ lơ lửng giữa không trung trước khi hòa lẫn hoàn toàn vào phông nền của thế giới này.

“Ah.”

Khoảnh khắc các quả cầu hòa vào không gian, đầu óc tôi cảm thấy nhẹ bẫng đi rõ rệt. Cứ như thể mối liên kết của tôi với thế giới xung quanh đột ngột trở nên mãnh liệt hơn bao giờ hết.

Cứ như… tôi có thể kiểm soát được mọi thứ. Như thể tôi và thế giới này đã hòa làm một.

‘Đây chính là cảm giác khi hoàn toàn kiểm soát được Lĩnh vực sao?’

Tôi l**m môi khi quan sát xung quanh. Siết chặt bàn tay, lớp cỏ dưới chân tôi tan biến, một luồng sức mạnh cuồn cuộn tràn qua đôi chân. Quá trình này diễn ra cực nhanh. Chỉ chưa đầy một giây, áp lực đè nặng lên chân tôi không còn gây khó chịu nữa.

…Cảm giác như tôi có thể kiểm soát được đến từng sợi cơ trên đôi chân mình. Giờ đây tôi chắc chắn sẽ không bị thương ngay cả khi sử dụng quả cầu xanh lá. Trong thế giới của riêng tôi, tôi có thể sử dụng nó tùy ý mà không phải gánh chịu bất kỳ hậu quả nào.

Điều tương tự cũng xảy ra với các quả cầu khác. Trong thế giới này, cơ thể tôi là bất khả xâm phạm.

Nhắm mắt lại một lần nữa, sức mạnh tan biến khỏi cơ thể và cảnh quan tươi đẹp kia lại hiện ra. Mọi thứ diễn ra trong nháy mắt. Ngay khi tôi vừa nghĩ đến việc giải phóng năng lượng, nó đã tan đi.

“Ah, hèn gì mà Tier bốn gần như không thể đánh bại được Tier năm. Đây quả thực là một bước nhảy vọt đáng kể.”

Tôi đột nhiên bắt đầu nảy sinh nghi ngờ, liệu người mà mình từng đánh bại có thực sự ở mức Bậc năm hay không.

‘Có lẽ họ—’

“Ưkh…!”

Nhưng tôi không còn thời gian để suy ngẫm về điều đó nữa. Đột nhiên, một cơn chấn động mạnh mẽ lan tỏa khắp từng tấc sâu trong tâm trí tôi. Dù sở hữu sức mạnh tinh thần đáng nể, tôi vẫn không thể kìm nén được một tiếng r*n r* khi đôi chân bắt đầu run rẩy.

‘Cái quái gì thế này…!’

Tình huống này khiến tôi chấn động, nhưng trước khi tôi kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, không gian xung quanh bắt đầu biến đổi.

“…!”

Mặc kệ cơn đau đang xâm chiếm từng tế bào cơ thể, đôi mắt tôi mở to kinh ngạc trước cảnh tượng đang diễn ra.

Đặc biệt là trước hình ảnh những bàn tay màu tím đang lồm cồm bò ra từ mặt đất bên dưới. Những bàn tay ấy vươn lên giữa không trung, cố gắng chộp lấy bất cứ thứ gì ở phía trên. Trông chúng thật tuyệt vọng, và cỏ cây xung quanh cũng bắt đầu héo úa dần.

“Cái gì? Chuyện gì đang xảy ra thế này…?”

Tôi cố gắng đứng dậy, nhưng đôi chân lại mang đến một cảm giác yếu ớt đến mức báo động. Dù sự hỗn loạn đang diễn ra xung quanh, tôi vẫn cố gắng giữ bình tĩnh. Có một thứ gì đó nằm ngoài dự tính đang xảy ra trong lĩnh vực của tôi, và tôi không biết nó là cái gì. Hoặc ít nhất, lúc đầu là như thế.

Nhưng chẳng bao lâu sau…

Chẳng bao lâu sau tôi đã nhận ra chuyện gì đang xảy ra.

“…?”

Duỗi tay về phía trước, tôi cảm nhận được một cảm giác quen thuộc lan tỏa khắp cơ thể. Nó lặng lẽ đọng lại trong không khí, khiến cơ thể tôi yếu đi nhưng kỳ lạ thay lại không hề thấy khó chịu. Thực tế, nó gần như khiến tôi cảm thấy mình có thể kiểm soát được nó.

Và tôi đã thử…

Đưa tay về phía trước, những bàn tay đang tuyệt vọng vươn lên kia đột ngột đông cứng lại tại chỗ.

“…”

Tôi nhìn cảnh tượng ấy trong tĩnh lặng, đôi môi mím chặt. Siết chặt nắm đấm, những bàn tay đó dần dần rút sâu vào lòng đất rồi biến mất khỏi tầm mắt.

“Ah.”

Một âm thanh kỳ lạ đột ngột thoát ra từ sâu trong tâm trí tôi. Chớp mắt một cái, cảnh quan trước đó biến mất hoàn toàn. Thay thế vào đó là một bàn tay tím khổng lồ đứng sừng sững sau lưng tôi. Xung quanh nó là hàng chục bàn tay khác, kết hợp lại tạo thành một chiếc ngai vàng làm từ những bàn tay. Theo bản năng, tôi ngồi xuống đó, nhìn bao quát mọi thứ ở phía xa.

Tôi cảm thấy một tia sáng nào đó lóe lên trong mắt khi ngả người ra sau ghế. Một luồng sức mạnh lạ lùng lan tỏa khắp cơ thể. Một thứ sức mạnh vừa xa lạ nhưng cũng vừa thân quen.

…Và đó cũng là lúc tôi hiểu ra tất cả.

Đây chính là một ‘Khái niệm’ khác.

Một ‘Khái niệm’ liên quan đến Lời Nguyền, và là một ‘Khái niệm’ đáng lẽ không thuộc về tôi.

Đây chính là…

‘Khái niệm’ của Julien.