Sự Trỗi Dậy Của Ba Tai Họa

Gương Tinh Không. Để có thể khắc phục hoàn toàn tình trạng hiện tại của mình, tôi bắt buộc phải sử dụng Gương Tinh Không – thứ mà Kiera đang sở hữu. Đáng lẽ việc thu thập tấm gương đó phải là ưu tiên hàng đầu, tôi biết rõ điều đó, vậy mà khi Kiera xuất hiện ngay trước mặt, tôi lại kiềm chế bản thân không mở lời hỏi xin. Tôi hiểu rằng để cô ấy tự nguyện giao nó ra không phải chuyện dễ dàng. Đó là một vật phẩm vô giá đối với cô ấy, và tôi cũng biết Kiera vẫn chưa hoàn toàn đặt niềm tin vào mình. Nhưng không sao cả, tôi đã sớm có một kế hoạch khác trong đầu. Dù đây không phải là một giải pháp vĩnh viễn, nhưng nó sẽ giúp tôi mua thêm được chút thời gian quý báu. Đây là một canh bạc, nhưng nếu như…?

‘Nếu như tôi sử dụng chiếc nhẫn này lên Julien thì sao?’

Hư Vô Chi Nhẫn.

Đó là món bảo vật đã được ràng buộc trực tiếp với linh hồn tôi, thứ mà chỉ duy nhất tôi mới có quyền sử dụng. Nếu bất kỳ kẻ nào khác cố tình kích hoạt nó, chúng sẽ bị kéo tuột vào ‘thử thách của những tâm trí bị lãng quên’ – nơi mà tôi đã từng phải nếm trải trong quá khứ. Một khi đã bước chân vào đó, việc thoát ra là điều gần như không thể. Vấn đề duy nhất khiến tôi băn khoăn là liệu nó có tác dụng với Julien hay không, khi mà cả hai chúng tôi đang cùng chia sẻ một cơ thể. Rủi ro thực sự vẫn luôn hiện hữu, rằng kế hoạch này có thể thất bại thảm hại và đổ sông đổ biển. Nhưng, nó xứng đáng để tôi đánh cược một lần.

…Và đó là lúc kế hoạch bắt đầu được thực thi. Tôi chủ động để Julien tiếp quản lại cơ thể. Thông qua Owl-Mighty, tôi gieo rắc vào tâm trí hắn sự tò mò về chiếc nhẫn, đồng thời đưa ra những gợi ý mơ hồ về bản chất của ‘Ý chí’.

Tôi chờ đợi thời khắc mục tiêu tự tìm đến mình để lấy lại quyền kiểm soát cơ thể.

Tôi cố tình dẫn dụ kẻ địch vào một trong ba khu vực hẻo lánh mà Atlas từng đề cập trước đó. Tôi tiêu diệt mục tiêu, đồng thời chấp nhận để bản thân chịu thương tích trong quá trình chiến đấu. Tất cả chỉ để dụ dỗ Julien phải sử dụng chiếc nhẫn nhằm tự chữa lành vết thương cho mình. Và cuối cùng…

“Chào mừng ngươi đến với Thử thách của những Tâm trí Bị Lãng Quên.”

Tôi đã thành công khiến hắn tự bước chân vào ‘Thử thách của những Tâm trí Bị Lãng Quên’.

“C—cái này…”

Đôi mắt Julien run rẩy khi nhìn thấy tôi, nhưng ngay khi nhận thức được tình hình, chúng lập tức vằn lên tia máu đỏ ngầu. Hắn gầm lên và lao thẳng về phía tôi.

“Lại là ngươi! Đồ khốn kiếp!”

“…Ở đây không phải chỗ cho ngươi làm loạn.”

Tôi chỉ khẽ bước sang một bên, dễ dàng né tránh đòn tấn công của hắn.

“!”

Khuôn mặt Julien càng trở nên méo mó tột độ. Hắn đạp mạnh xuống đất, xoay người tung thêm một cú đấm nữa. Nhưng cũng giống như lần trước, tôi chỉ nhẹ nhàng né tránh.

Vút, vút!

Những cú đấm của hắn quá dễ để hóa giải.

Chúng vừa dễ đoán lại vừa yếu ớt. Trong quá khứ, tôi đã từng đối đầu với những kẻ mạnh hơn hắn gấp bội. Thêm vào đó, hắn vốn dĩ là một pháp sư chứ không phải kẻ tu luyện [Thể chất]. Những cú đấm của hắn, đối với tôi, chậm chạp đến mức nực cười.

“Argkh! Đừng có né nữa!”

Chứng kiến việc tôi hóa giải mọi đòn tấn công, Julien bắt đầu trở nên mất bình tĩnh.

“Đồ chuột nhắt chết tiệt! Đứng yên đó cho tao! Tao sẽ g**t ch*t mày!”

Tiếng gào thét của hắn vang vọng dữ dội trong không gian trắng xóa.

Vút, vút, vút—

Một cảnh tượng thảm hại. Đó là tất cả những gì tôi có thể dùng để mô tả tình huống này. Thực sự quá thảm hại.

Vút!

“Haa… Haa… Con chuột nhắt!”

Mặc cho hắn có chửi rủa hay vung nắm đấm, tôi cũng chẳng buồn ra tay phản công. Hắn không xứng đáng để tôi phải làm vậy. Sau khi né thêm một đòn tấn công bằng một cú lướt nhanh, tôi đưa ngón tay ra và khẽ chạm nhẹ vào trán hắn.

Thịch!

Julien đổ gục xuống đất.

“Ưrkgh! Argkh…!”

Nước dãi trào ra từ khóe miệng khi hắn dùng cả hai tay ôm chặt lấy cổ họng mình. Đôi mắt hắn rung động kịch liệt trong khi cơ thể không ngừng run rẩy.

“C—cứu với!”

Tôi có thể cảm nhận rõ rệt nỗi sợ hãi đang hiện hữu trong đôi mắt hắn. Điều đó cũng dễ hiểu thôi, vì tôi đã không hề nương tay khi chạm vào trán hắn. Tôi thậm chí còn không cho hắn cái quyền được nghe giọng nói của mình. Hắn bắt buộc phải chịu đựng điều này. Tuy nhiên, lý do khiến đầu hắn vẫn chưa nổ tung là vì tôi đã chủ động kiềm chế sức mạnh. Không phải là hắn sẽ chết ngay lúc này…

“N—ngươi…”

Dù đang chìm trong sợ hãi, Julien vẫn cố trừng mắt nhìn tôi từ dưới đất.

“…D—dừng lại đi.”

Hắn run rẩy đưa tay về phía trước, nắm lấy mắt cá chân tôi. Tôi cúi người xuống, đối diện với đôi mắt đỏ ngầu đầy vẻ điên cuồng của hắn. Hắn nhìn tôi bằng một sự căm hận mãnh liệt, thứ căm hận đủ lớn để tôi hiểu rằng hắn muốn xé xác tôi đến nhường nào. Nhưng đồng thời, sâu trong ánh mắt đó, tôi cũng nhìn thấy một thứ khác.

Thứ cảm xúc giống như sự ‘Bất lực’.

Đúng vậy, trông hắn lúc này hoàn toàn bất lực.

“T—tôi…”

Từ giọng nói yếu ớt cho đến đôi mắt đang run rẩy.

“C—cơ thể của tôi… Hiek. Trả nó lại cho tôi. N—nó là của tôi cơ mà…”

Lực nắm ở mắt cá chân tôi tăng lên.

“T—tôi… T—tôi… Muốn lấy lại nó.”

“…”

Lần đầu tiên kể từ khi gặp Julien, tôi nhìn thấy trong mắt hắn những dấu hiệu của sự tuyệt vọng và bất lực thực sự. Hắn thực sự khao khát được lấy lại cơ thể của chính mình. Có lẽ hắn không thể chịu đựng nổi việc bị giam cầm cô độc thêm một giây phút nào nữa. Tôi hiểu nỗi đau mà hắn đang trải qua, nhưng…

“Tôi xin lỗi.”

Tôi dứt khoát giật mắt cá chân mình ra khỏi bàn tay hắn.

“…Ngươi đã mất đi quyền sở hữu cơ thể này ngay từ khoảnh khắc tôi tiếp quản nó. Tôi có những việc quan trọng cần phải hoàn thành và tôi cần cơ thể này để thực hiện chúng. Ngươi có quyền hận tôi, nhưng tất cả những chuyện này đều là do ngươi tự chuốc lấy mà thôi.”

Julien không phải là một kẻ tốt lành gì. Tôi đã tận mắt chứng kiến hắn có thể điên loạn đến mức nào. Đó là lý do tại sao tôi không hề cảm thấy một chút thương cảm nào đối với hắn. Đồng thời, tôi biết rõ tất cả những gì hắn đang thể hiện chỉ là diễn xuất.

Nhưng cho dù đó có là cảm xúc thật đi chăng nữa, tôi cũng không có ý định trả lại cơ thể này. Không phải bây giờ, và cũng không bao giờ.

Dưới làn gió nhẹ của ban ngày, có hai bóng người sở hữu đôi mắt màu xám đang ngồi lặng lẽ trên băng ghế trong khuôn viên Học viện. Bầu không khí giữa họ mang một chút căng thẳng tinh tế khi cả hai đều giữ im lặng.

Leon ngồi bất động, đôi lông mày nhíu lại trong khi thỉnh thoảng lại lén liếc nhìn về phía Amell. Cậu ta chỉ ngồi cạnh Leon với vẻ mặt đầy ngượng nghịu, tay gãi má và cố gắng tìm cách để bắt đầu một câu chuyện phiếm. Thỉnh thoảng cậu ta lại há miệng định nói gì đó nhưng rồi lại lập tức ngậm chặt lại. Leon nhận ra tất cả những hành động đó và cảm thấy vô cùng kỳ lạ.

‘Cậu ta đang định làm cái quái gì vậy?’

Liệu có phải cậu ta đang muốn gửi lời thách đấu lại sau những gì đã xảy ra ở giải đấu không? Hay là cậu ta cảm thấy quá khó xử để mở lời xin tái đấu? Leon đưa tay gãi sau gáy.

‘Tình huống này quả thực có chút rắc rối.’

Tuy nhiên, nếu đúng là như vậy, Leon cũng không có ý định từ chối một cách thẳng thừng. Amell rất mạnh, và việc có một đối thủ để luyện tập như cậu ta chính là một cơ hội vô cùng quý giá. Đặc biệt là với một người đầy tài năng như Amell.

‘Đúng vậy, nếu muốn trở nên mạnh mẽ hơn Julien, mình bắt buộc phải làm điều này.’

Siết chặt.

Đột nhiên nghĩ đến Julien, nắm đấm của Leon siết chặt lại. Nhớ lại những lần bị Julien làm nhục trong thời gian gần đây, Leon cảm thấy bản thân cần phải mạnh lên một cách nhanh chóng. Cậu không thể cứ để mặc cho Julien chà đạp mình như thế mãi được.

‘Phải rồi, mình cần phải nắm lấy cơ hội này.’

Hít một hơi thật sâu, Leon quay đầu sang định nói chuyện với Amell.

“Cậu có muốn—Hử?”

Nhưng ngay khi Leon vừa quay đầu lại, cậu đã vô cùng sốc khi nhận ra Amell không còn ngồi bên cạnh mình nữa. Cậu ta đã biến mất một cách không tăm hơi, không để lại bất kỳ tiếng động nào.

Cái gì cơ? Cậu ta đã đi đâu rồi…? Leon dáo dác nhìn quanh tìm kiếm bóng dáng Amell, nhưng cậu ta thực sự đã biến mất. Biến mất nhanh chóng y như lúc xuất hiện, giống như một làn gió nhẹ thoảng qua trong không khí.

“Chuyện này…”

Leon chớp mắt, hoàn toàn hoang mang trước sự việc vừa xảy ra. Đáng tiếc là trước khi cậu kịp định thần lại, cậu nghe thấy tiếng vỗ cánh mờ nhạt và một con cú đột ngột xuất hiện bên cạnh.

Nó nhìn cậu một cách im lặng, trong mỏ đang ngậm một quả cầu tròn.

“Thiết bị ghi âm sao?”

Leon chớp mắt và đưa tay ra phía trước. Con cú lập tức thả quả cầu vào lòng bàn tay cậu.

“Đây là bản ghi âm sẽ vô cùng hữu ích cho sau này. Julien đã dặn tôi phải đưa nó cho cậu. Có chuyện đã xảy ra với hắn, và rất có thể hắn sẽ bị thẩm vấn ngay khi tỉnh lại. Khi đó, cậu hãy đưa cái này ra. Nó sẽ giải quyết được toàn bộ tình huống. Đây chính là bản ghi lại việc mục tiêu đã di chuyển theo một hướng khác.”

“Hử?”

Leon nhìn thiết bị ghi âm với vẻ đầy bối rối. Không, trước đó đã.

“Có chuyện gì đã xảy ra với Julien sao?”

“Có.”

Owl-Mighty trả lời bằng một giọng điệu đều đều, khiến Leon càng thêm nhíu mày.

“Đã xảy ra chuyện gì?”

“Hắn đã bị tấn công.”

“…!?”

“Và hắn đã giành chiến thắng.”

“Hắn thắng sao?”

“Đúng vậy, nhưng hiện tại hắn đang bị thương.”

“…”

Leon hít một hơi sâu.

“Vậy còn đối thủ của hắn thì sao?”

“Đã chết.”

Cùng lúc đó, tại văn phòng của Atlas.

“Đội trưởng An ninh.”

Atlas trả lời thiết bị liên lạc. Khi nghe nội dung cuộc gọi, nét mặt hắn lập tức trở nên nghiêm trọng. Hắn nắm chặt thiết bị liên lạc trong tay, giọng nói trầm xuống.

“Hắn bị tấn công sao?”

Atlas giả vờ lộ vẻ ngạc nhiên. Tuy nhiên, thực tế là mọi thứ đều nằm trong dự tính của hắn.

‘Vậy ra hắn thực sự đã tự mình xử lý được tình huống đó.’

Ngay khi Atlas vừa cảm thấy một chút tự hào, thì giọng nói bên kia lại tiếp tục:

— Đúng vậy. Tình trạng của cậu ta khá tồi tệ. Hiện tại cậu ta đang rơi vào trạng thái hôn mê.

“Hôn mê sao?”

Rắc rắc!

Những vết nứt nhỏ bắt đầu lan rộng trên bề mặt thiết bị ghi âm. Dù vẻ ngoài trông vẫn bình thường, nhưng bầu không khí xung quanh Atlas đã thay đổi một cách dữ dội.

— Chúng tôi vẫn chưa thể xác định được danh tính đối thủ của cậu ta. Toàn bộ phần đầu đã bị thổi bay hoàn toàn. Sẽ cần thêm thời gian để có thể nhận dạng chính xác.

“Còn thông tin gì nữa không?”

— Hừm, có. Có vẻ như đối thủ mà Julien đối đầu sở hữu khả năng kiến tạo một Lĩnh vực hoàn chỉnh. Tôi e rằng kẻ đó ở Bậc năm.

Không gian xung quanh đột nhiên rung chuyển mạnh. Những vết nứt mới lại xuất hiện trên thiết bị liên lạc khi Atlas nhắm mắt lại.

“Bậc năm? Ngươi có chắc chắn không?”

— Chắc chắn. Những dấu vết mana còn sót lại tại hiện trường đã chứng minh điều đó.

“Tôi hiểu rồi.”

Atlas khẽ gật đầu, nới lỏng lực nắm trên thiết bị liên lạc. Hắn trao đổi thêm vài câu với Đội trưởng An ninh trước khi kết thúc cuộc gọi và sải bước về phía cửa. Dù cửa sổ vẫn đang đóng kín, nhưng giấy tờ trên mặt bàn bỗng bay tứ tung, chiếc đèn chùm trên trần nhà cũng đung đưa dữ dội.

“Ngươi thực sự muốn hắn phải chết đến thế sao?”

Atlas nở một nụ cười nhạt. Hắn có thể phần nào hình dung ra những gì đã diễn ra. Dù thông tin hắn nắm giữ là chính xác, nhưng vẫn có một vài chi tiết mà hắn đã vô tình bỏ qua.

Ví dụ như việc Genesis cảm thấy bị đe dọa bởi sự hiện diện của Julien đến mức nào.

Đúng vậy, dù tất cả các tổ chức đều phục vụ cho cùng một chủ nhân, nhưng mối quan hệ giữa chúng không hề hòa hợp. Luôn có sự cạnh tranh khốc liệt giữa bốn tổ chức. Ai cũng muốn chứng tỏ sự vượt trội của mình để thu hút sự chú ý của Ngài. Rõ ràng, sự hiện diện của Julien đã khiến Genesis cảm thấy bị đe dọa nghiêm trọng. Hắn muốn loại bỏ Julien ngay lập tức, trước khi cậu ta đủ mạnh để làm thay đổi cán cân quyền lực.

…Đó chính là lý do tại sao hắn lại sẵn sàng đi xa đến mức trao cho thuộc hạ của mình một viên thuốc đặc biệt để gia tăng sức mạnh một cách đột biến, dù cái giá phải trả là sự sụt giảm tuổi thọ nghiêm trọng.

‘Đó là lời giải thích duy nhất cho việc sức mạnh của kẻ đó cao hơn nhiều so với tính toán ban đầu của tôi.’

Và đó cũng chính là lý do Julien có thể giết được hắn. Dù đối thủ có mật độ và lượng mana tương đương Bậc năm, nhưng thực chất kẻ đó vẫn chưa hoàn toàn đạt tới đẳng cấp đó. Chỉ thiếu một chút xíu nữa thôi. Có lẽ chính cái khoảng cách nhỏ nhoi ấy đã giúp Julien có thể kết liễu được hắn.

“Hoặc có lẽ là không.”

Julien đã mang đến cho hắn quá nhiều bất ngờ trong quá khứ. Có lẽ nào… hắn thực sự có đủ khả năng để đánh bại một cao thủ Bậc năm thực thụ?