Sự Trỗi Dậy Của Ba Tai Họa

[Thiên thần Bi thương: Ngươi đã hoàn thành sự kiện.]

Dòng thông báo quen thuộc cuối cùng cũng hiện ra trước mắt. Tôi sững sờ mất một lúc, đứng hình tại chỗ và đờ đẫn nhìn vào nó trong vài giây ngắn ngủi.

Và rồi...

Khi đã hoàn toàn trấn tĩnh lại, tôi vội vã quan sát xung quanh rồi lập tức lao thẳng về căn hộ của mình, không quên chốt chặt cửa lại.

Cạch!

Chỉ khi chắc chắn rằng mình đang ở một mình, tôi mới dám thở phào nhẹ nhõm và bắt đầu kiểm tra những thông báo tiếp theo.

[ Kích hoạt Nhiệm vụ chính: Thiên thần Bi thương]

[Hình phạt thất bại (Nếu không hoàn thành):]

Đúng như dự đoán, thông báo hoàn thành nhiệm vụ mà tôi mong đợi bấy lâu đã xuất hiện ngay khi giải đấu kết thúc. Hóa ra, điều kiện để khép lại nhiệm vụ không chỉ đơn giản là đánh bại Thiên thần Bi thương, mà còn phải đợi đến khi toàn bộ Hội nghị chính thức hạ màn.

[ Tiến độ Trò chơi: +14% kinh nghiệm]

Tiến độ Trò chơi: [0%-----[56%] ----100%]

Thanh tiến độ trò chơi tăng vọt ngay sau đó. Hiện tại, nó đã vượt qua cột mốc quan trọng – một nửa chặng đường. Điều này đồng nghĩa với việc tôi đã đi được hơn nửa hành trình trong thế giới này.

"Mình vẫn chưa rõ chuyện gì sẽ xảy ra khi nó đạt một trăm phầ— Ukh!"

Một cảm giác lạ lẫm đột ngột bủa vây lấy tôi. Tôi vội vàng đưa tay ôm lấy đầu khi một cơn đau nhức nhối kinh hoàng bắt đầu hoành hành. Cảm giác như có ai đó đang dùng búa tạ nã liên tiếp vào đại não. Đọc chương mới nhất ở mọt truyện.

Chuyện này chưa từng xảy ra trước đây, và nó khiến tôi vô cùng hoảng loạn.

‘Cái quái gì thế này—!’

Tôi lảo đảo giữa căn phòng, chỉ kịp bám vào mép giường để giữ cho mình không ngã quỵ xuống sàn. Cảm nhận được sự mềm mại của tấm nệm, tôi bắt đầu th* d*c một cách nặng nề. Đầu óc tôi rối bời, hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang diễn ra.

"Ukh...!"

Vấn đề không nằm ở cơn đau. Về mặt thể chất, chút đau đớn này chẳng thấm tháp gì so với những gì tôi từng trải qua. Thực tế, nó còn khá nhẹ nhàng. Điều tồi tệ là tôi không thể hô hấp bình thường, và thị giác cũng bắt đầu mờ mịt.

Mỗi chuyển động của tôi đều trở nên chậm chạp một cách kỳ lạ, để lại những bóng mờ sau mỗi hành động, cứ như thể bản thân thời gian đang bị kéo giãn ra vậy. Âm thanh xung quanh trở nên im lặng một cách ghê rợn, chỉ còn lại những tiếng vang mờ ảo lấp đầy không gian tĩnh mịch.

Tôi chậm rãi chớp mắt khi bộ não dần ngừng hoạt động theo cách bình thường. Và ngay khoảnh khắc mở mắt ra lần nữa, một đôi chân đã xuất hiện trước mặt tôi.

Tách—

Đôi chân ấy dừng lại ngay sát bên cạnh.

‘Hử...?’

Tôi bối rối, đưa tay quờ quạng lên mặt rồi từ từ ngẩng đầu lên để xem chủ nhân của đôi chân đó là ai. Là Delilah sao...? Đúng rồi, nếu cô ấy vẫn luôn theo dõi, hẳn cô ấy sẽ nhận thấy tôi đang gặp rắc rối và đến giúp đỡ.

Tôi bám víu lấy tia hy vọng mong manh đó khi ngước mắt lên. Nhưng...

"A."

Toàn bộ dưỡng khí trong phổi tôi dường như bị rút cạn khi một gương mặt quá đỗi quen thuộc hiện ra. Không phải Leon. Không phải Delilah. Càng không phải Atlas. Đó không phải ai khác ngoài... chính tôi.

Giống như đang soi gương, tôi thấy mình đang nhìn thẳng vào một bản thể phản chiếu của chính mình. "Hắn" đang nhìn lại tôi với biểu cảm vô cùng lạnh lẽo. Không... không hẳn là lạnh lẽo. Đó là một sự trống rỗng vô tận xen lẫn với cơn thịnh nộ dữ dội.

Phải, là sự giận dữ. Nhưng tại sao tôi lại...?

"Ngươi đã cướp nó từ ta."

Bóng hình phản chiếu của tôi lên tiếng. Đôi mắt hắn mờ đi, đôi bàn tay vươn ra nắm chặt lấy cổ áo tôi. Tôi nhìn trân trân vào đôi mắt màu hạt dẻ của hắn, hoàn toàn không thể phản kháng.

Tôi từng nghĩ đó chỉ là một loại ảo giác, một sự hỗn loạn của tâm trí. Nhưng...

Siết chặt!

Mọi suy nghĩ đó tan biến ngay khi bàn tay hắn siết chặt lấy lớp vải trên người tôi, kéo tôi lại gần hơn. Đó là lúc tôi cuối cùng cũng tỉnh táo lại đôi chút khỏi cơn mê màng.

‘Cái quái...’

"Trả lại cho ta."

Hắn lạnh lùng lẩm bẩm. Sống lưng tôi tê rần khi tôi cố gắng giữ gương mặt mình thẳng đối diện với hắn.

"Ngươi đã đánh cắp thứ không thuộc về mình. Ngươi biết rõ cơ thể này vốn không phải của ngươi. Trả lại đây."

"..."

Tôi nghẹn lời, chỉ biết nhìn chằm chằm vào Julien – người mà khuôn mặt giờ đây bắt đầu vặn vẹo đến đáng sợ. Sự im lặng của tôi dường như đã kích động hắn.

"TRẢ LẠI CHO TA!"

Hắn gào lên hết mức có thể, giọng nói vang vọng khắp phòng trong khi đôi mắt đỏ ngầu vì giận dữ.

Siết chặt!

Cú nắm tay của hắn càng lúc càng chặt hơn.

"Ngươi đã cướp đi thứ thuộc về ta!! Ngươi nghĩ ta sẽ chỉ đứng nhìn ngươi tước đoạt hết thảy mọi thứ đáng lẽ phải là của ta sao?! Ngươi....!?"

Hắn dí sát mặt vào tôi, gương mặt càng lúc càng biến dạng vì thù hận. Dù trong tình cảnh này, tôi vẫn cố giữ cho mình một sự bình thản nhất định trên khuôn mặt.

Tôi biết đây là sự thật. Rằng đây không phải là ảo ảnh do tôi tưởng tượng ra. Người đang đứng trước mặt tôi không ai khác chính là Julien của trước đây. Một Julien mà Leon từng biết... và cũng là người mà bấy lâu nay tôi vẫn luôn cố gắng bắt chước.

Nhưng tại sao lại là lúc này? Tại sao hắn lại đột ngột xuất hiện vào lúc này? Chẳng phải hắn đã chết rồi sao?

Hàng tá câu hỏi hiện lên trong đầu, nhưng tôi giữ chúng lại cho riêng mình và âm thầm phong ấn cảm xúc của bản thân.

"Nói gì đi chứ!?" Hắn lại siết chặt cổ áo tôi một lần nữa.

Cổ họng tôi khô khốc, nhưng nhờ vào khả năng kìm nén cảm xúc, cuối cùng tôi cũng tìm lại được giọng nói của mình.

"...Ngươi muốn ta phải nói gì đây?"

Biểu cảm của hắn càng thêm vặn vẹo. Nhưng trước khi hắn kịp thốt ra lời nào khác, tôi đã cắt ngang và đưa tay nắm lấy cánh tay hắn – đôi tay đang siết chặt lấy áo tôi.

"Một lời xin lỗi sao? Đó là điều ngươi muốn nghe à...?"

Julien trông có vẻ bất ngờ. Có lẽ hắn không nghĩ tôi sẽ nói ra điều đó. Và hắn đã đúng. Tôi không hề xin lỗi. Và sẽ không bao giờ làm thế.

"Ta sẽ không trả lại cơ thể này đâu."

"........!"

Biểu cảm của Julien thay đổi, nhưng tôi chẳng mảy may quan tâm.

"Bây giờ nó là của ta. Ta cần nó để đạt được mục tiêu của mình. Tuy nhiên, ta quả thực cảm thấy có lỗi với ngươi. Không phải vì ngươi là kẻ xấu hay gì cả, mà vì..."

Tôi cúi đầu xuống.

"...Vì trong số bao nhiêu người, ta lại là kẻ đã chiếm đoạt cơ thể của ngươi."

"Ngươi nói vậy nghĩa là sao...!?"

"Nghĩa là ta sẽ không bao giờ trả lại nó."

Tôi siết chặt cổ tay hắn, nheo mắt nhìn thẳng vào đôi mắt đối diện. "Cơ thể của ngươi chính là phương tiện để ta đạt được mục đích, là một công cụ thiết yếu. Vì ta cần nó, nên ta sẽ không từ bỏ. Hơn nữa, ta đã quá quen thuộc với cơ thể này rồi. Ngươi đã chết, và hiện giờ ngươi chỉ là một bóng ma đang cố bám víu vào thứ mà ngươi đã đánh mất. Ta rất tiếc."

Tôi dùng sức gạt tay hắn khỏi cổ áo mình. Hắn hầu như không thể kháng cự, bởi lẽ giữa chúng tôi có một sự chênh lệch rõ rệt về sức mạnh.

"...Nhưng bây giờ, nó đã thuộc về ta."

Gương mặt Julien vặn vẹo khi nghe lời tôi nói. Nhưng chỉ thoáng qua, biểu cảm của hắn bỗng dịu lại. Ánh mắt hắn lấy lại chút tỉnh táo khi khẽ lắc đầu.

Hắn nói với một vẻ mặt gần như là đắc ý. Tôi cau mày. Biết cái gì cơ?

"À, hóa ra ngươi thực sự không biết..."

Một nụ cười quái dị đột ngột hiện trên mặt Julien.

"Cơ thể ngươi..."

Bản thể của hắn bắt đầu mờ dần khi nụ cười đó càng lúc càng rộng hơn.

"...Ngươi đang dần mất đi quyền kiểm soát nó rồi. Ngươi càng mạnh lên, sự kiểm soát của ngươi càng giảm sút, trong khi của ta thì ngược lại. Ngươi nghĩ ta chỉ là một hồn ma thôi sao?"

Hắn cười, một nụ cười đầy ghê tởm.

"Ta còn lâu mới chết. Ta vẫn luôn ở đây."

Hắn giật tay ra khỏi tôi, chỉ thẳng ngón tay vào ngực tôi. "Ẩn nấp ngay trong chính cơ thể này, ta vẫn luôn ở đây, kiên nhẫn chờ đợi thời khắc lấy lại những gì thuộc về mình. Và khi ngày đó đến... ta sẽ đòi lại tất cả những gì ngươi đã cướp đoạt – và còn nhiều hơn thế nữa!"

Julien cười lớn, thân hình hắn càng lúc càng nhạt nhòa.

"Cứ tiếp tục làm những gì ngươi đang làm đi. Dù là gì, nó cũng đang giúp ích cho ta đấy. Hãy nhớ kỹ lấy điều đó."

Với nụ cười ghê tởm ấy, bản thể của hắn hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt tôi.

Ngay cả khi hắn đã rời đi, tôi vẫn đứng bất động tại chỗ, không thốt nổi một lời.

Cái quái gì vừa xảy ra vậy...

Nhịp tim tôi vẫn đều đặn, nhưng những "ổ khóa" trong tâm trí tôi thì không. Chúng đang rung chuyển dữ dội, chực chờ tan vỡ khi tôi nghiền ngẫm những lời của Julien.

Ting! Một thông báo hiện lên trước mặt.

Tiến độ Trò chơi: [0%-----[56%] ----100%]

"Năm mươi sáu phần trăm..."

Tim tôi chùng xuống.

"...Không thể nào là thật, đúng không?"

Tôi thầm nuốt nước bọt, một ý nghĩ đáng sợ bắt đầu hình thành khi toàn thân tôi căng cứng. Lời nói của Julien cứ lặp đi lặp lại trong đầu tôi như một bản nhạc lỗi.

‘Cứ tiếp tục làm những gì ngươi đang làm đi. Dù là gì, nó cũng đang giúp ích cho ta.’

Liệu đây có phải là một đòn tâm lý nhằm làm rối loạn tâm trí tôi? Tôi không dám chắc, nhưng rõ ràng nó đã thành công khiến tôi bất an.

"Phù."

Tôi thở hắt ra một hơi dài để xua tan những suy nghĩ tiêu cực. Tình huống này thực sự rắc rối, và dù tôi muốn tìm ra câu trả lời ngay lập tức, nhưng có một thứ khác đang thu hút sự chú ý của tôi.

Đó chính là...

[Tiến độ Nhân vật: +377% kinh nghiệm]

Kinh nghiệm: [0%---------[81%] -100%]

Một luồng nhiệt ấm áp đột ngột chảy tràn vào cơ thể, len lỏi qua từng thớ thịt. Đầu óc tôi trở nên minh mẫn hơn hẳn, và lượng mana trong người bắt đầu trào dâng mạnh mẽ. Tôi có thể cảm nhận rõ sức mạnh của mình đang tăng lên với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Cảm giác hưng phấn này... thật khó để làm quen.

Đáng tiếc là mọi bữa tiệc đều phải tàn. Thanh kinh nghiệm ngừng tăng khi đạt đến một mốc nhất định.

"...Đã đi được gần hết chặng đường của Bậc 4."

Chỉ còn năm cấp độ nữa thôi, tôi sẽ chính thức bước vào Bậc 5 và mở khóa hoàn toàn Lĩnh vực. Dù khái niệm về Lĩnh vực của tôi vẫn chưa hoàn thiện và cần thêm thời gian, nhưng tôi biết ngày đó sẽ không còn xa nữa. Khi đó, sức mạnh của tôi sẽ có một bước nhảy vọt thần kỳ.

Tôi thực sự không thể chờ đợi thêm được nữa.

[ Nhiệm vụ chính đang hoạt động: Ngăn chặn các Đại họa thức tỉnh hoặc là chết.]

Dòng thông báo cuối cùng hiện ra, và tôi thở phào nhẹ nhõm khi thấy phần trăm của các "Đại họa" vẫn còn ở mức thấp. Ít nhất là ở mảng này, tôi vẫn đang kiểm soát tốt.

Nhưng... tôi có thể duy trì tình trạng này bao lâu nữa?

Các nhiệm vụ ngày càng trở nên khó khăn hơn, và rõ ràng các yếu tố bên ngoài cũng đang góp phần làm tăng tiến độ thức tỉnh. Thất bại nhiệm vụ không phải là cách duy nhất khiến phần trăm tăng lên... Ý nghĩ ấy khiến tôi căng thẳng, nhưng tôi chỉ có thể chôn giấu nó vào lòng và bắt đầu lập kế hoạch cho những bước đi tiếp theo.

Và bước đi đó chính là...

"Kỳ nghỉ."

Phải rồi.

"...Mình thực sự cần một kỳ nghỉ."

Hoặc đơn giản chỉ là một khoảng thời gian để tôi tập trung vào phép thuật Nguyền rủa và rèn luyện trong yên bình. Tôi đã mệt mỏi rã rời, cả về thể xác lẫn tinh thần. Dù tôi thích thúc ép bản thân đến giới hạn, nhưng hiện tại tôi đã chạm tới ngưỡng đó rồi. Nếu tiếp tục ép buộc, tôi sợ mình sẽ vỡ vụn mất.

"Hù."

Tôi nhắm mắt lại, giải trừ phép thuật kìm nén cảm xúc rồi ngả người ra giường, đờ đẫn nhìn lên trần nhà.

"Hai tháng..." Đó là khoảng thời gian quý giá mà tôi dành riêng cho bản thân. "...Mình nhất định phải tận dụng nó thật tốt."

Kết thúc Tập [3]