Sự Trỗi Dậy Của Ba Tai Họa

 Lạnh lẽo quá...

Một giọng nói khẽ khàng vang vọng giữa những hành lang trống trải.

Khác với trước đây, tôi không còn cảm nhận được vị trí chính xác của cô bé, chỉ có thể vô định bước đi theo tiếng gọi ấy.

...Tối quá.

Vẫn là giọng nói non nớt của trẻ thơ, nhưng niềm vui sướng và vẻ thích thú từng có giờ đây đã biến mất, chỉ còn lại sự mờ nhạt và đơn độc.

Tách— Tiếng bước chân của tôi khẽ vang lên trong hành lang tĩnh lặng.

Càng đi sâu vào trong, không gian không còn hoang vắng như trước.

Thay vào đó, những ảo ảnh bắt đầu hiện ra quanh tôi.

Đó là sự tái hiện của quá khứ, cho tôi thấy cuộc sống sinh động từng hiện hữu nơi cung điện này.

Nhưng rồi, chỉ trong một cái chớp mắt, tất cả đều tan biến.

Những hành lang lại trở về vẻ lạnh lẽo và tiêu điều vốn có.

...Yên tĩnh quá...

Giọng của cô bé dường như ở khắp mọi nơi, nhưng cũng chẳng ở một điểm nào cố định.

Tôi cứ thế bước đi trong mù quáng, nhưng trong lòng lại có một niềm tin mãnh liệt rằng mình chắc chắn sẽ sớm tìm thấy cô ấy.

...Mọi người đâu hết rồi?

Tôi tiếp tục băng qua những đại sảnh thênh thang, tiếng nói của cô bé vương vấn trong không khí khi tôi lang thang giữa những bức tường cung điện.

Mọi thứ vẫn im lìm như thuở ban đầu.

Một nỗi u uất vô hình đè nặng lên vai, khiến mỗi bước chân của tôi dường như nặng nề hơn.

‘Cô ấy đang ở đâu?’ ...Ta lạc đường rồi...

Giọng nói ấy lại vang lên, lần này mang theo sự khẩn thiết, như đang van xin một điều gì đó.

Tôi biết rõ cô bé đang mong cầu điều gì, và chính điều đó khiến lòng tôi trĩu nặng.

Rắc!

Rắc!

Những vết nứt nhỏ bất ngờ xuất hiện trên tường, lan rộng như mạng nhện về mọi hướng.

Tôi khựng lại, quan sát cảnh tượng ấy.

‘Vậy là cô ấy đã bắt đầu rồi...’ Tôi nhắm mắt lại.

Không còn nghi ngờ gì nữa, đây chính là tác phẩm của Evelyn.

Đọc chương mới nhất ở mọt truyện. ‘Chắc hẳn cô ấy đã giải phóng cho mọi người rồi...’ Evelyn đã hoàn thành nhiệm vụ như lời hứa.

Bây giờ, đến lượt tôi.

Rắc!

Rắc!

Thấy những vết nứt lan rộng ngày càng nhanh, tôi mím môi, dứt khoát tiến về phía trước.

Thời gian không còn nhiều nữa, tôi phải nhanh chân lên.

Tách!

Tách!

Mỗi lần tôi chớp mắt, một ảo ảnh của quá khứ lại hiện ra.

Những con người trong bộ trang phục lộng lẫy, lạ mắt, trên tay nâng ly rượu, mái tóc được tạo kiểu cầu kỳ, họ cười đùa với nhau thật thoải mái.

Một khung cảnh hoàn toàn đối lập với thực tại hoang tàn này.

“Cậu định đi đâu vậy?” Giọng nói của Owl-Mighty bất ngờ vang lên bên tai tôi.

“…Nơi này sắp sụp đổ rồi.

Ngươi nên rời đi thì hơn.” Tôi siết chặt nắm tay, đáp lại: “Chưa phải lúc…” “Tại sao?” “…” Tại sao ư?

Bởi vì mọi thứ vẫn chưa thực sự kết thúc.

Chưa đâu… “Ngươi nghĩ tại sao cô ấy lại làm những việc đó?” “…” Đến lượt Owl-Mighty im lặng.

“…Ta không rõ câu chuyện của cô ta.” “Đúng vậy…” Owl-Mighty không nhìn thấy những gì tôi đã thấy.

Tôi giơ tay ra, sử dụng kỹ năng “Màn che Lừa dối” để tái hiện lại một phần nhỏ những ký ức ấy.

Câu trả lời của Owl-Mighty đến ngay sau đó: “Vì báo thù.” “Báo thù sao?” “Phải.

Nếu là ta, bị giam cầm và phong ấn trong bức tượng suốt thời gian dài như thế, ta cũng sẽ chỉ muốn báo thù thôi.” “Đúng là như vậy...” Tôi cũng sẽ cảm thấy như thế nếu ở vào vị trí của cô bé.

Không chỉ bị giam cầm, mà còn phải chứng kiến vương triều sụp đổ, cha mẹ qua đời...

Ai cũng sẽ phát điên vì những chuyện đó thôi.

“Nhưng đó không phải là câu trả lời đúng.” “Không phải sao?” “Không.” Có một khả năng độc nhất mà bản thể thứ hai sở hữu, đó là tôi có thể cảm nhận được cảm xúc của những người mà tôi chạm vào trong quá khứ của họ.

Khi mọi chuyện xảy ra, cảm xúc mà cô bé cảm nhận không phải là sự giận dữ, buồn bã hay khao khát báo thù.

Mà trái lại, đó là sự...

‘Vui mừng’.

Trong những khoảnh khắc sụp đổ ấy, cô bé lại cảm thấy vui sướng.

Điều này ban đầu nghe thật vô lý, tôi đã không có đủ thời gian để suy ngẫm về nó giữa lúc hỗn loạn.

Nhưng giờ đây, khi có thời gian để xâu chuỗi lại, tôi đã hiểu ra kết luận cuối cùng.

Tại sao cô bé lại thấy “vui mừng” vào những giây phút đó.

...Ta cô đơn quá.

Tôi nhắm mắt lại.

Đúng thế, những lời cuối cùng ấy đã tóm tắt hoàn hảo tất cả.

Cô bé thực sự rất cô đơn.

Một cung điện nguy nga tráng lệ, một người cha cai trị cả vương quốc, sự giàu sang có thể mua được mọi thứ...

Cô ấy có tất cả, nhưng thực chất lại chẳng có gì trong tay.

“Nếu ngươi nói không phải vì báo thù, vậy câu trả lời là gì?” Tôi không đáp lại.

Tôi dừng bước và quay đầu nhìn.

Ở đó, một bức chân dung của nhà Vua hiện ra.

Trong tranh, ông ấy trông trẻ hơn nhiều so với trong thị kiến, mái tóc vàng óng cắt ngắn, bộ ria mép đã biến mất.

Trông ông vô cùng uy nghiêm với đôi mắt xanh ngời sáng.

Đó là một bức chân dung đầy khí phách.

Tôi đặt tay lên bức tranh, ghi tạc từng chi tiết vào tâm trí.

...Tại sao không có ai ở đây cả...?

Rút tay lại, tôi tiếp tục bước đi.

Lần này, tôi đã xác định được hướng đi của mình.

Rắc!

Rắc!

Mặc cho những vết nứt quanh cung điện xuất hiện ngày càng nhiều, tôi vẫn giữ vững nhịp bước để tiến về phía nơi cô ấy đang chờ đợi tôi.

Cuối cùng, tôi dừng lại trước một cánh cửa gỗ lớn, uy nghiêm và cao lớn hơn hẳn căn phòng của Theresa.

Đó chính là ‘Phòng ngủ của nhà Vua’.

...Ta ở ngay đây rồi.

“Ta biết ngươi đang ở trong đó.” Kẽo kẹt— Tôi đẩy cửa bước vào.

Căn phòng rộng lớn bị chiếm trọn bởi một chiếc giường khổng lồ ở chính giữa, xung quanh trang trí vô số đồ đạc xa hoa, tranh ảnh và những vật dụng mạ vàng lộng lẫy.

Những tấm rèm rủ xuống quanh khung giường khẽ phập phồng theo gió, để lộ bóng dáng một cô bé đang ngồi trên đó, quay lưng về phía tôi.

...Ta muốn chơi đùa...

Cô bé khựng lại, rồi quay sự chú ý về phía tôi.

Biểu cảm của cô bé thay đổi ngay lập tức khi nhìn thấy tôi.

Tôi mỉm cười, quay sang nhìn Owl-Mighty.

“Ngươi muốn biết lý do cô ấy làm vậy không?” Owl-Mighty nhìn tôi với vẻ kỳ lạ: “Tại sao cậu lại—” Tôi giơ cả hai tay về phía trước, nơi một con mèo nhỏ hiện hình.

“Ơ?” Pebble trông có vẻ giật mình, nhưng tôi không bận tâm.

“Theresa, nhìn xem ta mang gì tới cho con này.” “Ơ?” Theresa nhìn Pebble, nhìn Owl-Mighty rồi lại nhìn tôi.

“Cái này là...?” “Con có muốn chơi cùng không?” “Con...

được phép sao?” “Được chứ.” Tôi đặt Pebble xuống đất – cậu ta trông hoàn toàn ngơ ngác.

“Này con người, ta là một Long tộc uy ngh—Hức!” “Hihihi.” Trước khi Pebble kịp nói hết câu, hai má cậu ta đã bị kéo dãn ra khi Theresa tóm lấy bụng cậu ta và nhấc bổng lên.

“Oái!

Thả ta xuống!

Thả ta ra ngay cái đồ nhóc lùn giống yêu tinh kia!” “Ơ?” Lần này đến lượt tôi ngạc nhiên.

Từ bao giờ mà Pebble lại học được cách nói năng như vậy?

“Là do cậu đấy.” Như cảm nhận được suy nghĩ của tôi, Owl-Mighty đáp bằng giọng trầm thấp.

Tôi chớp mắt nhìn Owl-Mighty: “Tôi sao?” “Phải.” Owl-Mighty gật đầu, nhảy khỏi vai tôi.

“Cậu cứ nói như vậy suốt mỗi khi người phụ nữ đó đến.

Con mèo ngốc nghếch này thích cách nói đó nên giờ cứ dùng suốt thôi.” “Thật vậy sao?” “Ưakh!” “Hihihihihi!” Theresa cười khúc khích khi xoay Pebble vòng vòng.

Những tiếng kêu tuyệt vọng của cậu ta vang vọng khắp căn phòng, càng khiến cô bé cười lớn hơn.

Điều bất ngờ nhất là dù miệng thì phản đối, nhưng Pebble không hề thực sự vùng vẫy.

Nếu cậu ta muốn, việc thoát ra hay thậm chí là phản công cô bé là điều quá dễ dàng, nhưng cậu ta đã không làm thế.

“Cậu không chơi cùng sao?” Quay sang nhìn Theresa, tôi định mở lời rồi mỉm cười: “Tất nhiên là có chứ.” Tôi giơ hai tay lên, cố làm ra vẻ to lớn nhất có thể rồi lao về phía cô bé.

Cô bé hét lên đầy phấn khích, ném Pebble đi chỗ khác.

“Hiiiik!” “Wawawawawa!” “Lại đây nào!” “Không đời nào!” Cô bé ôm lấy đầu, chạy vòng quanh chiếc giường rồi chui tọt xuống gầm.

“Ra đây nào!

Đừng trốn dưới đó!

Nếu con còn trốn, ta sẽ nuốt chửng con đấy!” Tôi cúi người, đưa tay xuống dưới gầm giường.

“Kyaaak!” Theresa hét lên và vội vã lao ra khỏi giường.

“Không đâu!” Rắc!

Rắc!

Những vết nứt tiếp tục hình thành khi chúng tôi chơi đùa, nhưng không ai bận tâm đến chúng cả.

Chúng tôi vẫn còn chút thời gian.

Cô bé chạy về phía Pebble vừa mới hoàn hồn, ôm chầm lấy cậu ta rồi ném về phía tôi: “Bảo vệ ta!” “Huaaak!” “Owl-Mighty!” “Tuân lệnh!” Bốp!

Lao xuống từ trên cao, mỏ của Owl-Mighty đập trúng đầu Pebble đang bay giữa không trung, khiến cậu ta rơi thẳng xuống đất.

“Hục—!” “Vô dụng quá!” Theresa hét lên, khiến Pebble chỉ biết giật giật cơ thể rồi uất ức lẩm bẩm: “Ta là một Long tộc uy...” “…Đúng là con mèo ngốc.” Hài lòng với chiến tích của mình, Owl-Mighty đậu lên khung giường, lạnh lùng nhìn xuống Pebble.

Trong khi đó, tôi vẫn tiếp tục đuổi theo cô bé.

Cuối cùng tôi cũng dồn được cô bé vào góc phòng, ngay cạnh một chiếc gương lớn tựa vào tường.

“Giờ con định chạy đường nào đây!?” “Hiaaak!” Tôi giơ hai tay lên, để bóng tối bao phủ lấy thân hình nhỏ bé của cô bé.

Theresa run rẩy: “Khôngggg!” Cái đầu nhỏ nhắn và đôi mắt của cô bé đảo liên tục khắp nơi để tìm đường thoát, nhưng đã quá muộn.

Tôi đã bắt được cô ấy!

“Kyyyyak!” Tôi ôm lấy cơ thể nhỏ nhắn ấy vào lòng.

Cô bé thật nhỏ bé, mỏng manh như thể tôi đang chạm vào một món đồ pha lê tinh xảo nhất.

Khi ôm lấy cô bé, tôi liếc nhìn vào chiếc gương bên cạnh.

Trong gương, hình ảnh phản chiếu của tôi đã thay đổi.

Với mái tóc vàng cắt ngắn, đôi mắt xanh sâu thẳm và vẻ ngoài uy nghiêm, tôi trông hoàn toàn khác hẳn thường ngày.

Cơ thể cô bé run lên trong vòng tay tôi, căn phòng chìm vào tĩnh lặng.

‘Nếu ngươi nói không phải vì báo thù, vậy câu trả lời là gì?’ Lời nói của Owl-Mighty lại vang vọng trong đầu.

Cảm nhận được ánh mắt của cả hai, tôi mím môi, cúi xuống nhìn thẳng vào đôi mắt trống rỗng của cô bé.

Cô bé bị mù...

nhưng không phải bẩm sinh.

Một căn bệnh quái ác đã cướp đi ánh sáng của cô bé, khiến thế giới xung quanh trở nên tối đen.

Và cũng từ đó, cha cô bé không còn dành sự chú ý cho cô ấy nữa.

Ít nhất là cô bé đã cảm thấy như vậy.

Ông ấy quá bận rộn với việc tìm kiếm phương thuốc chữa trị cho cô.

Ngoài những vệ sĩ, cô bé chẳng có gì cả.

Chẳng có gì...

‘Lạnh quá...’ ‘Tối quá.’ ‘Yên tĩnh quá...’ ‘Mọi người đâu hết rồi?’ ‘Ta lạc đường rồi...’ ‘Tại sao không có ai ở đây cả...?’ ‘...Ta ở ngay đây rồi.’ Nhưng mọi thứ đã thay đổi từ khoảnh khắc cơ thể này bị chiếm lấy.

Cô bé đã có thể nhìn thấy trở lại.

Và chính lúc đó, cô thấy cha mình lao vào phòng.

Ông ấy trông già hơn nhiều, và ông đang nhìn cô.

‘Cha...’ Nhà vua cũng nhìn thấy cảnh tượng kinh hoàng bên ngoài cung điện.

Ông ấy chưa từng rời mắt khỏi đó...

Và chính lúc ấy, Theresa đã nảy ra một ý định.

‘Nếu mình làm như vậy, liệu cha có nhìn mình thêm lần nữa không?’ Nếu cô ấy tái hiện lại những gì đang diễn ra bên ngoài, liệu cha cô có chú ý đến cô không?

“Ta đang nhìn con đây.” Tôi nhìn thẳng vào đôi mắt ấy.

Ta vẫn đang nhìn.

“Vâng, con thấy rồi.” Cô bé đáp lại, đôi tay nhỏ bé siết chặt lấy tôi.

Cơ thể cô bé mà tôi có thể cảm nhận rõ ràng chỉ vài giây trước bắt đầu tan biến dần.

“Người đã thấy con...” “Ta thấy rồi.” Một khoảng lặng trôi qua.

“Cảm ơn người.” Theresa phá vỡ sự im lặng.

“…Người cha giả.” Cha giả sao?

Tôi suýt chút nữa đã bật cười, cảm thấy khóe môi mình cong lên khi siết chặt cơ thể đang dần hư ảo của cô bé.

Hóa ra cô bé đã biết từ đầu...

Thật là một đứa trẻ thông minh.

Rắc!

Rắc!

Những vết nứt lan rộng nhanh hơn bao giờ hết, cung điện rung chuyển dữ dội khi đã đạt đến giới hạn.

Ôm chặt cô bé trong tay, tôi thì thầm: “…Ta đã nuốt chửng con rồi.” Rầm—