Sự Trỗi Dậy Của Ba Tai Họa

“Chúc mừng! Con trai ngài đã được chọn làm một trong những người tham gia Hang Động Huyết Biến.”

Một giọng nói vang vọng bên ngoài ngôi nhà yên tĩnh và hẻo lánh.

Ngôi nhà trông như sắp sụp đổ, những tấm ván gỗ chống đỡ nhau trong gió lạnh. Một người phụ nữ đứng phía trước, dùng thân mình che chắn cho đứa trẻ nhỏ gầy guộc đang nép sát bên bà. Đôi mắt cậu bé mở to, đầy sợ hãi nhìn những người đàn ông mặc đồng phục đen đứng sừng sững trước mặt.

Đứa trẻ trông không quá tám tuổi, thân hình gầy đến thảm thương, đôi má hóp sâu càng lộ rõ vẻ tiều tụy.

Thỉnh thoảng, bụng cậu ấy lại réo lên vì đói.

“…Chúng tôi sẽ đến đón trong hai ngày nữa. Các ngài có thể tạm biệt.”

Những người đàn ông rời đi ngay sau đó.

Còn quá nhỏ, Kaelion không hiểu chuyện gì vừa xảy ra. Cậu ấy không biết “Hang Động Huyết Biến” là gì. Cậu ấy chỉ biết mình được chọn, và phải đi.

“Kaelion.”

Kaelion vẫn nhớ giọng mẹ mình – dịu dàng nhưng ấm áp – khi bà gọi tên cậu ấy.

Cậu ấy ngây thơ chớp mắt, ngẩng đầu lên.

Ánh mắt hai mẹ con chạm nhau. Mẹ cậu ấy mỉm cười – một nụ cười mong manh, mệt mỏi, không chạm đến đáy mắt. Thân hình bà cũng gầy guộc không kém, xương nổi rõ dưới lớp da mỏng. Bà chậm rãi cúi xuống, đưa mình ngang tầm mắt cậu ấy.

“Chúng ta chơi một trò chơi nhé.”

Bà nói:

“Tham gia Hang Động Huyết Biến và tự chăm sóc bản thân. Đừng thua người khác, và luôn đặt sự an toàn lên hàng đầu. Nếu con làm được, mẹ sẽ làm bánh quy yêu thích của con khi con trở về.”

“…!”

Đôi mắt đứa trẻ sáng rực.

Bánh quy yêu thích…?!

Lần cuối mẹ làm cho cậu ấy là bao giờ nhỉ? Cậu ấy đã xin mãi rồi…

Nuốt nước bọt, Kaelion ngẩng lên nhìn ánh mắt mẹ lại đặt trên mình.

“Thành giao chứ?”

Kaelion gật đầu.

“Thành giao.”

Hai ngày sau, cậu ấy được đưa đến Hang Động Huyết Biến.

“Hôô.”

Khi hít vào mùi sắt quen thuộc lơ lửng trong không khí, mắt Kaelion hoàn toàn chuyển đỏ. Hơi thở cậu ấy nặng nề và khó nhọc hơn từng giây.

Mặt đất dưới chân Kaelion ngoi ngóp, một lớp màng đen chậm rãi trồi lên từ cơ thể cậu ấy, lan ra ngoài, bao phủ một khu vực nhỏ xung quanh.

Cả Colosseum chìm vào im lặng, mọi ánh mắt đổ dồn về Kaelion khi những người hiểu chuyện đang xảy ra mở to mắt kinh hãi.

“C-chuyện gì đang xảy ra vậy…!?”

Karl nhìn cảnh tượng với vẻ chết sững. Dù đã làm bình luận viên lâu năm, hiện tượng trước mắt không phải thứ cậu ấy hiểu hay từng chứng kiến.

Khi quay đầu, cậu ấy giật mình thấy Johanna đã đứng dậy khỏi ghế, miệng há hốc, mắt mở to đầy kinh ngạc, như thậm chí không nhận ra mình đã đứng lên.

“Johanna?”

Chỉ khi giọng Karl lo lắng vang lên cô ấy mới tỉnh lại.

Chớp mắt vài lần, cô ấy ngồi xuống, hít sâu một hơi.

“Không ngờ thật…”

Cô ấy lẩm bẩm chỉ mình nghe thấy. Dần dần biểu cảm bình tĩnh lại khi xử lý cơn sốc.

Ngồi xuống, cuối cùng cô ấy tìm lại được giọng nói.

“Tôi đã biết từ đầu rằng chúng ta đang chứng kiến những tài năng trẻ xuất sắc nhất từ bốn Đế quốc, và dù đã chuẩn bị tinh thần, tôi vẫn bị sốc trước những gì đang thấy.”

Cơn sốc chỉ thoáng qua. Cảnh tượng trước mắt quả thật đáng kinh ngạc, nhưng khi nhớ lại một sự kiện vài năm trước ở Hội nghị trước, cô nhận ra dù màn trình diễn này ấn tượng, vẫn kém xa những nỗi kinh hoàng cô từng chứng kiến.

Đó là sự cố liên quan đến một quái vật nào đó giờ đang đứng dưới Zenith.

Lúc ấy cô ấy cũng thể hiện thứ tương tự.

Chỉ là…

Của cô ấy không phải “Khái niệm” mà là một lĩnh vực hoàn chỉnh.

Cô ấy là quái vật, một hiện tượng thiên nhiên mà chỉ Caius có thể phần nào sánh được. Vậy mà ngay cả cậu ta cũng kém xa khi so sánh với cô ấy.

“Những gì Kaelion đang thể hiện hiện tại là ‘Khái niệm’. Một lĩnh vực chưa hoàn thiện, chỉ ở giai đoạn đầu. Dù sức mạnh chưa bằng lĩnh vực thật sự, nhưng vẫn là một bước tiến khổng lồ.”

Johanna bất chợt thở dài, khẽ lắc đầu.

“Nếu Julien không sớm thể hiện gì đó, e là trận đấu này coi như—”

Ầm—

Một vụ nổ kinh hoàng đột ngột cắt lời Johanna.

Nó vang vọng khắp Colosseum, buộc vài khán giả phải bịt tai vì độ lớn của tiếng nổ.

Khi mọi ánh mắt đổ dồn xuống sàn đấu phía dưới, họ thấy Julien lùi vài bước, ho ra một ngụm máu.

Phía đối diện, Kaelion đứng đó, tóc hơi tung bay khi đôi mắt đỏ chuyển sang sắc độ sâu hơn.

Sau đòn tấn công, cậu ấy đạp chân xuống đất lao tới lần nữa.

Vèo!

Chuyển động của cậu ấy nhanh hơn trước đây, sức mạnh cũng vậy. Đối mặt với Kaelion hiện tại, biểu cảm Julien trở nên nghiêm trọng.

Ầm!

Chỉ một bước chân, Kaelion đã xuất hiện ngay trước mặt Julien, cơ thể và lưng căng cứng khi tung một cú đấm thẳng về phía cậu ấy.

Julien nhìn đòn tấn công đang lao tới với biểu cảm nghiêm nghị.

Đòn đánh quá mạnh, và chỉ còn một tay tự do, cậu ấy biết chắn là bất khả thi. Tuyệt vọng, cậu ấy giật đầu sang phải, nhưng cú đấm vẫn kiên quyết theo sát chuyển động, tiến sát mặt cậu ấy với độ chính xác đáng sợ.

Đồng tử Julien co lại, nhưng trước khi kịp làm gì cú đấm đã trúng đích.

Ầm—

Một làn sóng gió áp lực bùng nổ từ nắm đấm, làm méo mó không khí quanh mặt Julien khi nó mờ đi vì lực va chạm.

Ảo ảnh!

Khán giả reo lên kinh ngạc!

Khi đầu thật của Julien lộ ra ngay ngoài đường đi của cú đấm, cậu ấy trượt tới trước với thời điểm chính xác, đặt mình ngay trước Kaelion.

Bị bất ngờ, Kaelion không kịp phản ứng. Cú đấm của Julien lao tới, cắt không khí với tốc độ chóng mặt, tạo một xoáy gió nhỏ quấn quanh nắm đấm như một chiếc găng chết chóc.

Ầm!

Đòn đánh trúng thẳng ngực Kaelion, khiến cậu ấy lảo đảo lùi lại.

Một sơ hở xuất hiện, Julien không lãng phí một giây nào. Đạp chân xuống đất, cậu ấy lao tới tấn công bằng mọi phần cơ thể.

Ầm, ầm, ầm—!

Kaelion lập tức cảm nhận áp lực nặng nề, ngực cậu ấy đập mạnh dữ dội với mỗi đòn nhắm vào mình. Julien cũng không khá hơn.

Để duy trì độ hung hãn của đòn tấn công, Julien nín thở, mồ hôi lăn dài trên mặt.

Cậu ấy tung đấm liên tiếp đầy tàn nhẫn, mỗi cú nhắm vào điểm yếu. Sự chống đỡ của Kaelion yếu dần dưới cơn mưa đòn, máu trào ra khỏi miệng khi nội thương tích tụ, cơ thể cậu ấy chậm rãi bị đẩy lùi.

Khán giả nhìn những đòn tấn công không ngừng nghỉ của Julien với hơi thở nín lại. Họ đặc biệt kinh ngạc khi thấy tay cậu ấy thỉnh thoảng chuyển tím.

Ầm! Ầm!

Mặt Julien càng lúc càng tái với mỗi đòn tấn công. Cậu ấy đã nín thở từ khi bắt đầu cơn mưa đòn, và nó đang dần ảnh hưởng đến tâm trí cậu ấy.

‘Thêm nữa…!’

Biểu cảm Kaelion càng lúc càng tái khi trận đấu kéo dài.

Vèo!

Julien co chân phải lại rồi tung lên, nhắm thẳng vào thái dương lộ ra của Kaelion.

Đòn đánh nhanh như chớp, và với số lượng thương tích ngày càng tăng, Kaelion không thể né. Chân Julien trúng sạch thái dương Kaelion, mang theo một đòn đánh nghiền nát.

Ầm!

Nhiều khán giả nhăn mặt khi nhìn cảnh ấy, mặt họ méo xệch vì khó chịu. Một số quay đầu đi, không thể tiếp tục xem trận đấu tàn bạo nữa, bị choáng ngợp bởi lượng máu đổ trên sàn đấu.

Không hay biết, một tấm thảm đỏ đã hình thành trên sàn đấu phía dưới.

Đồng thời, mặt nhiều người đang xem trở nên kỳ lạ.

‘Không phải nói cậu ta đã dùng khái niệm sao? Sao trông như yếu đi vậy?’

‘Đúng rồi… Hype cái gì chứ?’

Những tiếng xì xào lan khắp khán đài khi mọi người nhìn nhau đầy bối rối.

Kể từ khi Kaelion thể hiện ‘Khái niệm’, cậu ấy không hiểu sao lại yếu đi thay vì mạnh lên.

Julien, người ban đầu trông bị lép vế, giờ đang thống trị trận đấu. Sự xoay chuyển bất ngờ này khiến nhiều khán giả bối rối, khó hiểu làm sao cục diện lại thay đổi mạnh mẽ đến vậy.

Nhưng không phải tất cả.

Mặt vài người càng lúc càng nghiêm trọng khi trận đấu tiếp diễn. Đặc biệt là Gael và Elysia, họ thay phiên nhìn Lucian uy nghiêm đang nhìn trận đấu phía dưới không chút phản ứng. Tuy nhiên nếu nhìn kỹ sẽ thấy khóe miệng cậu ấy hơi nhếch lên.

Ầm!

Một vụ nổ khác vang lên, Kaelion bị đẩy lùi vài bước, đến ngay mép sàn đấu.

“Huff… Huff…”

Cả hai bên đều thở nặng nhọc.

Một bên, đầu Julien nhẹ bẫng vì nín thở quá lâu. Bên kia, Kaelion thở hổn hển, hơi thở nặng nề và khó nhọc vì cơn đòn liên miên cậu ấy phải chịu.

Toàn thân cậu ấy đẫm máu.

Mắt chảy máu, tai chảy máu, miệng chảy máu – mọi phần trên người cậu ấy như đang rỉ máu. Đôi mắt đỏ rực trước đây đã tối hơn, lấp lánh dữ dội dưới dòng máu tuôn rơi.

Thân hình Kaelion thảm hại, khán giả khó mà nhìn nổi cậu ấy.

Trong mắt nhiều người trận đấu dường như đã kết thúc, nhưng mọi thứ bất ngờ xoay chuyển khi mắt Kaelion nhắm lại, cậu ấy thở dài một hơi.

“Hôô…”

Khi mắt cậu ấy mở ra lần nữa, chúng đã tối đến sắc đỏ sâu hơn. Máu từ vết thương bắt đầu rút lại, chảy ngược vào cơ thể.

Trong vài giây, vết thương cậu ấy tự khép lại, cơ thể rung chuyển dữ dội. Cơ bắp xoắn vặn và nổ lốp bốp khi một áp lực áp đảo bùng nổ từ cậu ấy, khí thế cậu ấy đột ngột trở nên cực kỳ mạnh mẽ.

Khí thế cậu ấy mạnh đến mức Julien cảm thấy biểu cảm mình thay đổi.

Cậu ấy không lãng phí một giây nào, tấn công Kaelion.

Với những sợi dây dệt trong không khí, cậu ấy siết chặt nắm đấm tung ra một tấm lưới khổng lồ đổ xuống. Đồng thời cậu ấy tung nắm đấm tím về phía trước, một bàn tay tím trong suốt hiện ra, với về phía đùi Kaelion.

Kaelion nhìn tất cả rồi hừ nhẹ.

“Hmm.”

Cậu ấy đạp chân xuống một lần, cả đấu trường rung chuyển dữ dội.

Ầm!

Những sợi dây lơ lửng trên không dừng lại trong khi bàn tay tím vỡ tan trước khi kịp chạm cậu ấy. Quay đầu lại, Kaelion nhìn Julien đang chết sững rồi co gối lại.

Đồng tử Julien co lại khi thấy Kaelion rút ngắn khoảng cách trong chớp mắt. Trước khi kịp phản ứng, nắm đấm Kaelion đã đâm vào bụng cậu ấy.

Ầm—

Như một con diều đứt dây, thân hình Julien bay ngược lại, nảy lên sàn đấu khi trượt trên mặt đất.

Khi cơ thể cậu ấy dừng lại, cậu ấy quay người lại nôn khan.

“Ưc!”

Cậu ấy suýt nôn ra, nhưng cố gắng kìm lại được. Cậu ấy cũng không có thời gian nôn. Cảm nhận bóng tối đổ xuống phía sau, Julien lăn sang bên, suýt nữa tránh được cú giẫm của Kaelion.

Ầm!

Sàn đấu vỡ vụn khi mảnh vụn bay tứ tung.

Giờ đến lượt Julien phòng thủ khi Kaelion truy kích không ngừng, không cho cậu ấy chút thở nào.

Mỗi đòn tấn công của Kaelion đến nhanh và mạnh hơn, sức mạnh và tốc độ cậu ấy được phóng đại vượt xa giới hạn trước đây. Những phép thuật cậu ấy thi triển nhanh đến mức mờ thành một, khiến Julien gần như không theo kịp.

Xèo! Xèoo—!

Kaelion thậm chí không cần suy nghĩ trước khi phép thuật xuất hiện.

Không chỉ vậy, cơ thể cậu ấy ở một cấp độ hoàn toàn khác trước đây. Ở trạng thái hiện tại, cậu ấy đơn giản là… bất khả chiến bại.

||

Dù là phòng bình luận hay khán giả, mọi người đều im lặng.

Nhìn Kaelion với sức mạnh đạt đến một cấp độ mới, không ai có lời nào để nói.

Không ai trừ Johanna cuối cùng cũng tìm lại được giọng nói.

“Máu…”

Cô ấy lẩm bẩm:

“…Khái niệm của cậu ấy là máu.”

Miệng cô ấy đột ngột khô khốc, và đúng lúc sắp nói tiếp, một vụ nổ kinh hoàng vang vọng khắp sàn đấu.

ẦM—!

Nó khác hẳn mọi thứ trước đây, và khi cô ấy nhìn xuống, hơi thở cô ấy rời khỏi cơ thể.

Nắm đấm chạm nắm đấm, hai đôi mắt đỏ khóa chặt.

Đúng khoảnh khắc ấy, cả khán giả im phăng phắc, trong khi mặt vài người khác thay đổi.

Lucian đứng dậy.

Gael đứng dậy. Elysia đứng dậy.

Theron đứng dậy. Caius đứng dậy.

Johanna đứng dậy. Vài bóng người khác đứng dậy.

Mọi ánh mắt đổ dồn về hai bóng người đứng giữa sân khấu.

Trong sự im lặng bao trùm cả Colosseum, ai đó lẩm bẩm:

“Lại một Khái niệm nữa…”