Sự Trỗi Dậy Của Ba Tai Họa

“Thiên thần Bi thương?”

Câu hỏi bất ngờ khiến Atlas khựng lại trong chớp mắt, mí mắt ông khẽ híp xuống. Từ biểu cảm ấy, tôi biết ông chắc chắn hiểu điều gì đó — và cũng chính khoảnh khắc này, tôi nhận ra mình có lẽ đã lỡ lời.

‘Không… giờ có hối hận cũng đã muộn rồi.’

“…Đúng vậy.”

Tôi giữ ánh mắt vững vàng, nhìn thẳng vào mắt ông.
Không hiểu vì sao, cảm giác ngột ngạt ban nãy đã biến mất. Có lẽ do thị kiến vừa rồi vẫn còn chiếm trọn tâm trí tôi, nhưng ít nhất lúc này, tôi vẫn giữ được sự bình tĩnh cần thiết.

Đôi đồng tử màu vàng sâu thẳm của Atlas phản chiếu hình ảnh tôi. Và khi nhìn vào đó, hình ảnh của ông chồng lấn lên bóng dáng trong thị kiến.

Khác với hiện tại…
Trong thị kiến, ánh mắt ấy sáng hơn rất nhiều.

…Khác biệt.
Có thứ gì đó vượt xa con người.

Thần thánh hơn.
Siêu phàm hơn.

Gần như ông chính là một thiên thần giáng thế. Nếu giả thuyết ấy có lý…

Thì khi ấy, ông giống như mặt trời.

“Hừm…”

Atlas hơi cau mày, nghiêng đầu nhẹ. Mái tóc vàng dài buông xuống vai khi ông ngẩng lên nhìn những bức bích họa trên trần.

Bức tranh mô tả một vết nứt khổng lồ, phía sau là vô số sinh vật ma quỷ tràn ra, còn một người đàn ông đứng giữa, đơn độc đối đầu tất cả.
Đó là truyền thuyết về nguồn gốc xây dựng Bremmer.

“Ngươi biết lịch sử hình thành Bremmer chứ?”

“…Tôi biết.”

Ít nhất… tôi từng nghĩ mình biết.
Nhưng giờ thì sao?

Càng hiểu thế giới này nhiều hơn, tôi càng cảm thấy mọi thứ bị bao phủ bởi một lớp sương mù mỏng manh, khó nắm bắt.

“Vậy hẳn ngươi cũng biết vì sao Bremmer lại được xây dựng tại vị trí này.”

“…Vì Vết Nứt Gương.”

Trong Đế quốc tồn tại vài Vết Nứt Gương, nhưng không cái nào sánh được với vết nứt tại Bremmer — lớn nhất, nguy hiểm nhất từng được ghi nhận.

Theo lịch sử, một cuộc chiến kéo dài đã diễn ra nơi đây. Bremmer được dựng lên trên xương máu của vô số binh sĩ để phong ấn vết nứt, ngăn chặn quái vật tràn ra ngoài.
Đó là câu chuyện mà tôi từng tin là toàn bộ sự thật.

“Đúng vậy.”

Atlas chậm rãi nói, ánh mắt lướt qua bức tranh tường.

“Ngay trong tòa nhà này tồn tại một Vết Nứt Gương. Một trong những vết nứt lớn nhất thế giới từng biết đến… và cũng là nơi các ngươi sắp bước vào.”

“Hội nghị Tứ Đế Quốc sẽ được tổ chức tại đó. Dù ngươi từng vào Mirror Dimension trước đây, những gì sắp trải nghiệm sẽ hoàn toàn khác. Ngươi sẽ thấy và cảm nhận những điều chưa từng có.”

“Ban đầu có thể hơi choáng… nhưng với ngươi, ta nghĩ không thành vấn đề.”

“Vậy sao?”

Atlas nhìn tôi, khóe môi cong lên thành một nụ cười mỏng.

“…Ngươi sẽ hiểu khi bước vào.”

“À.”

Nghe không mấy hữu ích…

“Còn về Thiên thần Bi thương…”
“Đó là một bức tượng khá nổi tiếng.”

Bức tượng?

Tôi nghiêng đầu.

Trong thị kiến, nó đúng là một pho tượng… nhưng cũng giống như đang sống. Nhất là khoảnh khắc cuối, khi cái đầu của tôi xuất hiện trong tay nó.

‘Có thật sự chỉ là tượng không…?’

Tôi không chắc. Thị kiến vốn luôn khó lý giải.

“Nó rất nổi tiếng. Ngươi sẽ thấy khi bước vào vết nứt.”

Atlas khẽ cười, nụ cười rộng hơn một chút.

“…Khó mà bỏ lỡ. Nó cực kỳ dễ nhận ra.”

Tôi hiểu ý ông, nhưng đó không phải điều tôi muốn biết.

“Không còn gì khác sao?”

“Sao ngươi lại hỏi vậy?”

“Tôi nghe người khác nhắc đến. Cảm thấy… tò mò.”

“Ra thế.”

Atlas đặt tay lên vai tôi.

“Ta không rõ ngươi biết bức tượng ấy bằng cách nào, nhưng không cần quá lo lắng.”

Không, tôi rất lo.

“Nó vô hại. Từ khi được phát hiện đến nay, nó chưa từng di chuyển, cũng chưa từng gây ra bất kỳ sự cố nào. Ta nghĩ ngươi nên lo những chuyện khác hơn.”

Ánh mắt ông lướt qua vài bóng người trong sảnh, rồi quay lại nhìn tôi.

“Cố gắng hết sức trong Hội nghị sắp tới. Ta sẽ theo dõi.”

Nói xong, Atlas rời đi.

Tôi đứng yên, dõi theo bóng lưng ông cho đến khi khuất hẳn.
Không hiểu vì sao… tôi có cảm giác lời nói ấy mang hàm ý sâu xa hơn.

Nhưng rốt cuộc… là gì?

Sảnh chính tràn ngập thức ăn và rượu. Những chiếc bàn trang trí tinh xảo xếp đầy món ngon, nắp kim loại lấp lánh dưới ánh đèn dịu.

“…”

Delilah đứng một mình nơi góc sảnh, gương mặt vô cảm.

Trong mắt người ngoài, cô cao quý, uy nghiêm, chỉ cần hiện diện cũng đủ thu hút mọi ánh nhìn. Một tồn tại xa cách, không thể chạm tới.

Một tồn tại không—

“Chụt.”

Delilah lau khóe miệng, ánh mắt lập tức liếc về phía đài phun nước bên phải.

Đài phun chocolate.

Gương mặt cô cứng lại.

…Tất cả chocolate đó…

Delilah quay đi chỗ khác, chép miệng.
Không. Không được dao động. Không phải ở đây.

‘Chỉ một chút thôi…?’

Ý nghĩ ấy len lỏi vào tâm trí.

Delilah nheo mắt nhìn quanh.
Tên quỷ nào lại khiến cô hành xử thế này?

Ánh mắt lại liếc về phía đài phun chocolate. Tay cô vô thức đưa ra, cầm lấy một quả dâu.

Chỉ một chút thôi…

“Ồ, hóa ra cô ở đây.”

Tay Delilah giật mình rút lại.

Một người đàn ông dáng vẻ ốm yếu đứng không xa, tay cầm cuốn sách đen. Mái tóc đỏ và đôi mắt vàng khiến cậu ta nổi bật giữa đám đông.

Tiếng xì xào vang lên khắp nơi.

Delilah phớt lờ tất cả, ánh mắt dừng trên người đang tiến tới.

Gael nhìn đài phun chocolate, nhúng một quả dâu vào rồi nếm thử.

“Ngọt thật.”

Mắt cậu ta híp lại đầy thích thú.

Những suy nghĩ u ám lướt qua đầu Delilah.

Cô bắt đầu thấy hình phạt mình từng chọn cho cậu ta… quá nhẹ.

“Ha—! Ngon thật.”

Gael tiện tay đưa cuốn sách cho Delilah.

“Đây. Cô là người cuối cùng tôi cần đưa.”

Delilah nhận lấy, mở ra.

Bên trong là bảng xếp hạng chính thức của các học viên tham gia Hội nghị.

“Chúng ta có năm người trong top ba mươi, nhưng chỉ hai người trong top mười.”

Delilah lật trang, ánh mắt dừng lại ở cái tên đứng đầu.

[Hạng 1] Caius M. Aetheria

Hoàng tử trưởng của Đế quốc Aetheria.

Tóc vàng, mắt vàng.
Chuyên cả [Nguyên Tố] lẫn [Tâm].

“Ma pháp sư Cảm xúc?”

“Đúng.”

Gael gật đầu.

“…Nhưng đáng sợ nhất là ma pháp ánh sáng. Theo tin tôi nghe, cậu ta đang ở Tier 4 trung kỳ và đã dung hợp vài mảnh xương.”

Ánh mắt Gael chuyển sang hồ sơ khác.

[Hạng 2] Amell J. Mantovaj
Người thừa kế gia tộc lớn của Đế quốc Verdant.
Thiên phú [Thân Thể], kiếm thuật đỉnh cao.

“Tiếp theo—”

Bộp!

Delilah đóng sách lại.

“Cô không xem nữa sao?”

“Không.”

Cô trả sách cho Gael.

“Cuốn này toàn nhảm nhí.”

Nói xong, Delilah rời đi.

Gael đứng ngẩn người.

“…Nhảm nhí?”

Cậu nhìn cuốn sách, rồi nhìn quanh.

Một lát sau, cậu phát hiện điều gì đó.

“Đài phun chocolate…”

“…Biến mất rồi?”

Cùng lúc đó — Hội Nhà hát.

Olga đang giám sát công tác chuẩn bị.

“Dịch cái đó sang trái một chút…”

Cô cầu toàn đến mức khắc nghiệt.
Việc thay Julien cũng chỉ là một quyết định mang tính hiệu quả.

“Xem ra mọi thứ đang tiến triển tốt.”

Giọng trầm vang lên.

Olga quay lại, mắt sáng lên.

“Arjen! Cậu đến đây làm gì?”

“Chỉ ghé xem thôi.”

“Hài hước thật.”

Arjen mỉm cười.

“…Tôi nghe một tin đồn.”

“Hai vở kịch sẽ diễn trước chúng ta.”

“…Và diễn viên cũ đóng vai tôi cũng tham gia?”

Olga phẩy tay.

“Không đáng lo. Kịch bản trung bình thôi.”

Cô quay đi.

“Lại đây thử thiết bị mới nào!”

Arjen đứng yên, nhìn theo bóng lưng cô.

‘Đáng lẽ mình không nên ở đây…’

Cậu bước lên một bước, mỉm cười nhạt.

“…Tôi chưa từng lo lắng.”