Sự Trỗi Dậy Của Ba Tai Họa

“Hoàng đế có phẩm cách.”

Giọng nói ấy vang lên, nhẹ như gió thoảng nhưng lại nặng như đá đè. Không khí khô khốc của bầu trời xám xịt dường như càng thêm ngột ngạt. Những tầng mây dày trôi lững thững, ánh sáng trắng xuyên qua tạo nên sự tương phản khắc nghiệt giữa vùng sáng và bóng tối nơi mặt đất.

Tạp—

Tiếng bước chân nặng trĩu vang lên khi một bóng người xuất hiện trên bục đá phẳng lì. Phía dưới là cả một thành phố hùng vĩ trải rộng đến tận chân trời.

Những tòa nhà cao như pháo đài, những tháp nhọn đâm thẳng lên trời. Những cây cầu lớn nối liền các tòa kiến trúc khổng lồ, phía dưới là hàng ngàn người đang tụ tập. Và bao quanh toàn bộ thành phố là bức tường đen khổng lồ, rộng lớn đến mức làm lu mờ cả bầu trời. Trên bề mặt tường là vô số vết nứt nhạt, như những vệt sẹo cổ xưa khiến cả không gian mang màu sắc áp bức đến nghẹn thở.

Phất phơ—

Bóng người đứng trên bục vận bộ giáp đen uy nghiêm. Thanh đại kiếm đen dài đặt trong tay, áo choàng theo gió tung bay, như nuốt trọn ánh sáng.

“Quân sĩ có niềm tin.”

Nghe giọng ông, tất cả ánh mắt đều dồn về phía đó. Không khí căng như dây cung.

Ông nhắm mắt, hai tay giơ thanh kiếm lên cao.

Keng!

Âm thanh kim loại chạm vào đá vang vọng, sắc lạnh.

Phất—

Mọi chuyển động dừng lại. Chỉ còn tiếng áo choàng nhẹ nhàng rung trong gió.

“Còn dân chúng có bình yên.”

Giọng ông khàn hơn, nặng hơn. Cái cảm giác nguy cơ gần kề, như tai họa đã đặt sẵn tay lên vai mọi người, quấn chặt lấy họ.
Ở nơi thật xa, xuyên qua những cột sáng khổng lồ và dãy núi kéo dài vô tận… có thứ gì đó đang chờ đợi.

…Một kết thúc.

Siết chặt.

Dưới lớp mặt nạ đen che kín gương mặt, ông nghiến răng. Cảm xúc dồn nén như dung nham sôi trào trong ngực, càng lúc càng mạnh. Cả cơ thể ông khẽ run.
Như để khẳng định số phận mình đã lựa chọn, ông lặp lại lời vừa nói—không kiềm nén nữa.

“Hoàng đế có phẩm cách!”
“Quân sĩ có niềm tin!”
“Còn dân chúng có bình yên!!!”

Giọng ông khàn đi, rồi gào vỡ cả cổ họng:

“Nhưng tất cả những gì ta có… chỉ là hư vô!!!”

Đế quốc Hư Vô.

Ông siết chặt chuôi kiếm, ngửa mặt lên trời xám, hét như muốn xé toạc cả bầu trời:

“Hãy đến đây!!”

Giọng hoàng đế xuyên qua không khí u ám. Hàng vạn người nghe thấy, nhưng không ai nói một tiếng. Tất cả đều cúi đầu, run rẩy nhìn vào… chiếc nhẫn trên ngón tay ông.

“Ngươi đã cướp hết mọi thứ của ta!!! Ta không còn sợ ngươi nữa!!!”

Ông định nói một câu khác—

Nhưng.

Vùuuu—

Một luồng sáng dịu dàng xuyên qua trời xám.

Âm thanh, gió, hơi thở—tất cả im bặt.

Miệng Hoàng đế còn đang cử động, nhưng thế giới như bị bịt miệng.

“…”

Một cột sáng khổng lồ hạ xuống. Và trong ánh sáng ấy, như có một chiếc cầu thang ảo hình thành. Một bóng người bước xuống từng bậc.
Mỗi bước chân—Tạp. Tạp.—vang trực tiếp trong tai Hoàng đế, hòa cùng nhịp tim ông đang đập loạn.

Ánh sáng chói lòa che mất diện mạo, nhưng đôi mắt vàng rực xuyên qua ánh sáng ấy, đốt cháy mọi bóng tối.

Không khí lạnh hẳn đi.

Cái lạnh như luồn vào xương sống, khiến tất cả bản năng của con người co rúm lại.

“Haa… haa…”

Hoàng đế th* d*c dưới mặt nạ, mồ hôi chảy dài. Ông siết kiếm đến mức khớp tay nổi trắng.

“Ngươi… cuối cùng cũng xuất hiện.”

Giọng ông khàn đặc.
Thành phố đồ sộ phía sau, hàng ngàn người phía dưới… tất cả trở nên nhỏ bé trước bóng người đang bước xuống từ ánh sáng kia.

Ánh sáng dần dịu đi.

Lộ ra một gương mặt nhợt nhạt, mái tóc vàng như hòa với ánh sáng. Đôi mắt vàng rực rỡ đến mức như đang thiêu cháy linh hồn người đối diện.
Khuôn mặt ấy đẹp đến mức không thực, như một thiên thể. Nhưng trong đôi mắt—chỉ có trống rỗng.

Tích.

Hoàng đế cắn mạnh vào lưỡi để giữ tỉnh táo, máu chảy ra.

Ông ngẩng đầu nhìn thẳng vào kẻ đó.

“Ta đã đợi ngươi… quá lâu rồi.”

Ông gào lên:

“…Bình minh!!!”

Vùuuuu!!

Thanh kiếm bùng sáng khi ông dồn toàn bộ sức lực vào đòn đánh cuối cùng. Lưỡi kiếm chém xuống, ánh sáng nổ tung, rực rỡ như muốn xé cả bầu trời.

Rắc—!

Mặt đất rung chuyển, vết nứt lan ra đầy bạo liệt.

“Áaaa!!!”

Hoàng đế hét đến rách cả họng. Cơ bắp nứt toạc, máu tuôn ra từ lỗ chân lông. Phía dưới, quân lính cũng dồn phép thuật đánh lên trời.

Ánh sáng phủ khắp, lấp lánh như biển sao.

‘Có tác dụng không…?’

Ông ngẩng lên—
và đông cứng.

“…Á.”

Một bàn tay đang tiến về phía ông.

Chậm.

Về máu.
Về tuổi thọ kéo dài.
Về ý định “bảo vệ người của mình”.

Không ai ngờ rằng thứ máu ấy… lại là nguồn gốc của tai họa.

Nếu biết… ông thà chết còn hơn chạm vào nó.

Hơi thở đứt quãng.

Ánh mắt cuối cùng của ông khóa vào đôi mắt vàng ấy—trước khi nghe một câu thì thầm:

“…Nghỉ ngơi đi.”

Rắc.

Cổ ông gãy.
Cơ thể mềm oặt.

Vèo—

Xác ông tan thành bụi. Bộ giáp và trang sức rơi xuống bục đá, va chạm khẽ.

“…”

Người ấy nhắm mắt một lúc, rồi quay xuống nhìn hàng ngàn người đang đứng bất động.

“Thế này không được.”

Chỉ một bước, cậu xuất hiện ngay phía trước một thanh niên tóc đỏ, mắt nâu, dáng người rắn chắc.
Cậu đặt tay lên đầu thanh niên.

Ánh sáng lan ra.

Một thoáng.

Cảnh vật xung quanh chuyển động nhanh như một cuộn phim bị tua gấp.
Thành phố đổ nát.
Thú dữ tàn phá.
Cây cối mọc lên nuốt trọn di tích.
Một thành phố mới hình thành ở nơi khác.
Thời gian trôi qua, và nơi này trở thành một khu rừng rậm rạp.

Chíp! Chíp!

Tiếng chim vang lên giữa rừng.

Sột soạt.

Một thiếu niên bước ra từ bụi cây. Cậu dừng lại, cúi xuống nhìn một vật phản chiếu ánh sáng trên mặt đất.

“Hửm?”

Cậu nhặt nó lên.

“…Nhẫn sao?”

Một chiếc nhẫn bạc, hoa văn cổ xưa đẹp đến lạnh người.