Sự Trỗi Dậy Của Ba Tai Họa

Emmet đứng lẻ loi giữa một thế giới trắng xóa.
Tạp, tạp.
Tiếng bước chân vang vọng trong không gian rỗng, mỗi bước lại tạo nên những gợn sóng lan rộng dưới chân.

Càng tiến về phía trước, cậu càng cảm thấy bản thân dần trở nên nhạt nhòa. Tựa như đang chìm xuống đáy đại dương sâu thẳm, để bóng tối lạnh lẽo xa lạ bao trùm lấy toàn thân.

Cậu có thể hình dung được biểu cảm của Tổng giám mục ở bên ngoài.
“Hết rồi. Các ngươi đã thua.”
Giọng nói ấy không ngừng lặp lại trong tâm trí, như lời xát muối vào sự bất lực và thất bại của chính cậu.

Thật không công bằng.
Cậu chưa từng có đủ thời gian để thích nghi với thế giới này.
Cậu…

Tạp.
Một gợn sóng khác lan ra theo bước chân.
Cậu đã quên mất mình đã đi được bao lâu. Thế giới trắng xóa cứ kéo dài mãi, vô tận. Mỗi bước đi lại mở rộng thêm khoảng không phía trước.
Tuyệt vọng bén rễ trong tim cậu.

“…Tại sao mọi chuyện luôn như thế này?”

Emmet khẽ lẩm bẩm, ánh mắt vẫn nhìn thẳng.
Cậu không nhìn xuống.
Cậu không muốn nhìn xuống.
Cậu chỉ muốn bước về phía trước.

“Dù là hiện tại hay quá khứ, tại sao mình luôn cảm thấy như vậy?”

Chiến đấu trong một trận chiến biết trước sẽ thua…
Đó là điều cậu đã quá quen.
Bởi vậy, cậu vẫn bước tiếp.
Vẫn nhìn về phía trước.
Vì đó là tất cả những gì cậu biết:
Chiến đấu mà không hề ngoảnh lại.

“Ngươi đang làm gì vậy? Mau bỏ cuộc!”
“Tại sao vẫn còn cố bước tiếp?”

“Dừng cuộc chiến vô ích này lại và đến bên ta!”

Tổng giám mục gào thét bên ngoài, mắt dán chặt vào hình chiếu. Khi thì cười điên loạn, khi lại gào rú vì phấn khích trước tình cảnh của Emmet.
Nhưng những lời đó không thể chạm đến cậu.

Tạp, tạp.

Trong thế giới trắng xóa, Emmet vẫn bước đi.
Đôi mắt dao động giữa sự đục ngầu và thanh tỉnh.

‘Cậu ta đang làm gì?’
‘Sao vẫn còn đi được?’
‘Mình đã đánh giá sai cậu ta sao?’

Leon và mọi người nín thở nhìn cảnh tượng.
Họ không hiểu sao cậu vẫn giữ được sự tỉnh táo.
Tất cả từng trải qua thử thách này.
Họ biết nó đáng sợ đến thế nào.
Một thử thách không có lối thoát.

“Đó là cuộc chiến vô nghĩa! Bỏ cuộc đi!”

Tổng giám mục lại gào lên, sự kiên nhẫn của ông ta bắt đầu rạn nứt.

“…Ngươi đang làm cái gì vậy!? Mau bỏ cuộc đi và đừng lãng phí thời gian của ta!”

Nhưng với Emmet, tất cả chỉ như những tiếng vọng xa xôi.
Cậu vẫn bước tiếp, từng bước tạo ra những gợn sóng nhẹ.

Càng đi, đầu óc cậu càng trở nên trống rỗng.
Vòng tròn Hư vô…
Đang từ từ nuốt lấy cậu.
Tâm trí bị bào mòn.
Ký ức phai nhạt.
Cơ thể dần không nghe theo ý chí.

Cậu đang… thua.

‘Đúng vậy. Đây chưa bao giờ là trận chiến mình có thể thắng.’

Giống như căn bệnh ung thư năm xưa, cậu một lần nữa đứng trước thất bại.
Cậu chiến đấu, nhưng thế giới dường như không bao giờ muốn cậu thắng.
Như thể nó đang cười trên nỗi tuyệt vọng của cậu.

“Cuối cùng cũng chịu rồi!”

Tổng giám mục bật cười lớn.

“Không ai thoát được Thử thách Tâm trí Bị Lãng Quên! Đến lúc bỏ cuộc và đến với ta rồi!”

Những người khác nhìn Emmet, lòng nặng trĩu.
Họ cúi đầu, cảm nhận hy vọng đang rơi rụng.

‘Hết rồi.’
‘Cậu ấy cũng không thể chống nổi.’

‘Tiếp theo sẽ là chúng ta.’

Không ai tin Emmet còn có thể bước tiếp.

Tạp, tạp.

Bước chân của Emmet càng lúc càng chậm.
Tâm trí chìm trong sương mù, ký ức tan biến.
Đôi mắt dần đục ngầu.

“Mình là ai…?”

Emmet khẽ cúi nhìn xuống sàn.
Chỉ thấy những gợn sóng trắng xóa.
Chúng che khuất ánh phản chiếu của cậu.
Cậu muốn nhìn thấy khuôn mặt mình.

Và cậu dừng lại.

‘Không!’
‘Đừng dừng lại!’

Nhưng đã muộn.

Những gợn sóng ngừng chuyển động.
Emmet cúi xuống nhìn hình phản chiếu—
Mái tóc vàng, đôi mắt xanh… hoàn toàn xa lạ.

“Người này là ai…?”

Đó không phải cậu.
Cậu biết rõ điều đó.

“Vậy… mình là ai?”

Cậu bắt đầu mất phương hướng.
Giơ tay lên, cậu kéo khóe môi.
Cậu cười.
Cậu khóc.
Cơ thể run rẩy.
Cậu chửi thề, gào lên, đỏ mặt.

‘Cậu ta điên rồi sao?’
‘Tại sao lại làm vậy?’

Nhưng Emmet chỉ đang tìm xem trong những biểu cảm đó… có điều gì thuộc về mình hay không.

Và rồi—ký ức ùa về.

Cậu cười.
Tôi cười không phải vì vui. Tôi cười vì tôi buộc phải cười.

Cậu khóc.
Nước mắt không phải vì buồn. Chỉ vì đó là tất cả những gì tôi có thể làm.

Cậu run rẩy.
Tôi run không phải vì sợ. Tôi run vì tôi bệnh.

Cậu chửi thề.

Tôi không gào vì bất ngờ. Tôi gào vì đau đớn.

Cậu đỏ mặt.
Tôi không đỏ mặt vì yêu. Mà vì những cơn sốt triền miên.

“Haa…”

Lồng ngực nhói lên, rồi cậu lại bước tiếp.

Tạp, tạp.

Đôi mắt dần trở nên tỉnh táo.
Cậu nhớ ra mình là ai.

Nhưng đồng thời, một sự thật khác len vào tâm trí:

Hình ảnh kia… vẫn không phải là con người thật sự của cậu.

Bước chân chậm lại.

“Nếu đó không phải là mình… vậy mình là ai?”

Và rồi, cơ thể cậu bắt đầu thay đổi.
Tóc dần sẫm màu.
Đồng tử đổi sắc.
Đường nét cơ thể biến chuyển.

Mọi người bên ngoài sững sờ.
Ngay cả Tổng giám mục cũng lặng thinh.

Emmet vẫn bước.
Ánh mắt trở nên sắc nét hơn.
Và phía xa, bóng một người dần hiện lên—mờ ảo nhưng quen thuộc.

Cậu biết người đó là ai.

“…Đã lâu không gặp.”

Cậu dừng lại.
Bóng người lặng lẽ quan sát.

“Emmet Rowe.”

Bóng người gọi tên cậu.
Emmet lắc đầu.

“Không. Đó không phải là tôi.”

“…”

“Vậy ngươi là ai?”

“Tôi là ai…?”

Emmet nhìn xuống hình phản chiếu.
Không cười, không co rúm, không khóc, không hét.
Bởi lẽ—

Nước mắt của tôi… đã cạn từ lâu.
Cơ thể tôi… cứng rắn hơn cả thép.
Lời nguyền rủa của tôi… thế giới này không đáng nhận.
Tiếng gào của tôi… nỗi đau chẳng còn đủ để khiến tôi hét nữa.

Tất cả những gì còn lại là ánh mắt trống rỗng—
Một bức tranh trắng.

Bởi bức tranh trắng chỉ là nền tảng.
Điều tạo ra bức họa chính là những sắc màu:

Buồn bã, Giận dữ, Hạnh phúc, Tình yêu, Sợ hãi và Bất ngờ.
Cảm xúc tạo nên con người cậu.

Julien nhìn bóng người—
Một phiên bản trừu tượng của chính mình trong quá khứ.
Nhưng hiện tại và quá khứ…
Là hai người hoàn toàn khác nhau.

Cậu chưa từng nhận ra mình đã trưởng thành đến thế nào.
Giờ đây, khi nhìn lại, cậu có thể nói:

“Cậu thật tuyệt vời.”

Lý do cậu từng ghét Julien đến vậy…
Là vì cậu ấy chính là tất cả những gì cậu mong mình có thể trở thành.

Ký ức ùa về.

“Mình hiểu rồi. Mình cần buông bỏ.”

Buông bỏ quá khứ—
Nhưng giữ lại mục tiêu.
Động lực phải còn đó, nhưng danh tính thì đã khác.

Julien đưa tay ra, chạm vào bóng người.
Ánh sáng bùng lên, bao trùm cả không gian.

Khi ánh sáng tan đi, diện mạo cậu trở nên rõ ràng.
Tóc đen hoàn toàn.
Đôi mắt màu hạt dẻ.
Đường nét sắc sảo.

Mọi người chấn động.

‘Là…!’
‘Sao lại thành như vậy?’

Ánh sáng quanh Julien rực rỡ đến chói mắt.
Trong khoảnh khắc cuối cùng, cậu mở mắt nhìn thẳng phía trước.
Thế giới vẫn trắng xóa—
Nhưng cậu đã nhìn thấy điểm kết thúc của nó.

Cậu mỉm cười.

Dù từng là ai đi nữa… giờ đây tôi là—
Julien Dacre Evenus.
Người bước trên con đường của cảm xúc.

Đây là tôi.
Danh tính của tôi.