Sự Trỗi Dậy Của Ba Tai Họa

Ầm—!

Mặt đất dưới chân Julien vỡ toang, cả một vùng rung chuyển dữ dội. Ngay lập tức, những sinh vật phía trước cậu đồng loạt khựng lại, lưng cong xuống như thể đang quỳ lạy một cách bản năng.

Chúng đứng bất động, đôi mắt trống rỗng đổ dồn về phía cậu.

“Hieek—!”

Tiếng gào thét bật ra từ cổ họng những sinh vật ấy, nhưng cơ thể chúng vẫn dính chặt xuống mặt đất. Dù cố gắng đến đâu, chúng cũng không thể nhúc nhích.
Thậm chí, theo thời gian, những chiếc lưng càng hạ thấp hơn…

Chẳng bao lâu, tất cả đã hoàn toàn quỳ rạp trước mặt Julien.

“…”

Ánh nhìn lạnh lẽo của cậu quét một vòng quanh khu vực.

Chúng là thứ gì vậy…?

Trông bề ngoài, chúng giống con người, nhưng cảm giác bất an trong lòng khiến Julien không dám khẳng định.
Ánh mắt cậu dừng lại trên các bộ áo choàng trắng—chính xác hơn là huy hiệu vàng trước ngực. Cậu thoáng nhíu mày.

Một manh mối…?

Julien giơ tay, những sợi chỉ mảnh hiện ra, đan lại thành một hàng rào nhỏ bao quanh cậu.

Xào xạc—

Cậu bước chậm rãi đến gần, đối diện những gương mặt méo mó đang rít gào về phía mình.

“Nhìn bề ngoài thì đúng là giống con người.”

Cậu cúi xuống, nâng cằm một sinh vật để nhìn rõ hơn.

“Ác…! Ác!!”

Nó lập tức há miệng cắn về phía cậu, nhưng Julien vẫn bình thản, ánh mắt kiên định nhìn cơ thể đang từ từ bị đè nén của nó.

Quan sát kỹ hơn, cuối cùng cậu khẽ nói:

“…Không phải giống.”

Cậu buông tay.

Ầm!

Đầu sinh vật đập thẳng xuống đất.

“Chúng là con người.”

Julien đứng thẳng dậy, ánh mắt chuyển sang Kaelion.
Anh vẫn tỉnh, đôi mắt mở to nhìn cậu. Julien búng tay—và ngay lập tức Kaelion được thả ra.

“Huaa—!”

Kaelion hít lấy hít để từng hơi, ngực phập phồng liên tục.
Mất vài giây anh mới hoàn hồn, ánh mắt đảo qua những sinh vật đang quỳ gục. Dù vậy, biểu cảm anh lại bình tĩnh một cách kỳ lạ.

“…Cậu nói chúng là con người?”

“Tôi đã nói rồi.”

Julien đáp đều đều.
Dù ngoại hình thế nào, chúng đích thực là con người.
Việc phân biệt rất đơn giản: lõi mana của con người nằm ở bụng, còn quái vật thì ở gần đầu. Chỉ cần kiểm tra sơ qua, Julien đã xác định được.

“Cậu đúng.”

Kaelion thì thầm, rút tay khỏi một phụ nữ áo trắng.

“Nhưng…”

Anh nhìn Julien bằng ánh mắt khó hiểu.

“…Thật lạ.”

“Lạ chỗ nào?”

Kaelion nhăn mày nhìn những phụ nữ mặc đồ trắng.

“Chúng mạnh bất thường. Ngay khi chạm vào tôi, tôi cảm giác mana trong cơ thể bị hút sạch. Hầu như không thể thi triển phép thuật.”

“Đó là lý do cậu bị trói lại?”

“Đúng vậy.”

Julien cúi xuống một phụ nữ đang chìm dần xuống đất. Cậu đặt tay lên người cô, cô lập tức dừng lại. Cậu lật cô lên—hơi thở vẫn yếu nhưng còn sống.

“Cậu có nhận ra thứ này không?”

Julien chỉ vào huy hiệu vàng—một con mắt lớn nằm trên đỉnh tam giác, như đang dõi nhìn mọi thứ.

Kaelion im lặng một lúc rồi đáp:

“Không. Trông giống biểu tượng của một trong bảy đại giáo hội, nhưng lại hơi khác.”

“Bảy đại giáo hội?”

Julien hỏi lại.
Dù từng đọc qua, cậu chưa từng tìm hiểu sâu. Trên thế giới này có bảy tôn giáo lớn, mỗi tôn giáo thờ một vị thần khác nhau.

“Cậu không biết à?”

“Tôi chỉ biết sơ.”

Kaelion nhìn kỹ hơn, chỉ vào con mắt trên huy hiệu:

“Trông rất giống Giáo hội Toàn Tri Tiên Tri. Không hoàn toàn giống, nhưng có điểm tương đồng—đặc biệt là con mắt.”

Julien ngắm nó vài giây.
Cậu không đủ quen thuộc để phân biệt chi tiết, nhưng đúng là có nét tương tự.

“Có thể là một giáo phái?”

“Có thể.”

Kaelion đáp, giọng căng thẳng.

“…Hoặc là một thứ hoàn toàn khác.”

“Vậy à.”

Julien gật đầu. Nhưng ngay lúc đó, ánh mắt cậu đột ngột thay đổi.
Kaelion cũng nhanh chóng nhận ra điều bất thường.

“A…”

“Nhiều quá…”

“Ừ.”

Khung cảnh tĩnh lặng bỗng trở nên nghẹt thở.
Những bàn tay xương xẩu bám trên thân cây.
Hàng chục đôi mắt trống rỗng đồng loạt nhìn chằm chằm vào Julien.
Đàn ông, đàn bà tóc đen, mặt hốc hác, từng bước bước ra từ bóng tối, chậm rãi bao vây cả hai.

Một làn sợ hãi vô hình lan dần, như đang tận lực siết lấy phổi Julien.

“Haa… Haa…”

Cậu cảm nhận rõ nỗi sợ đang bò lên tâm trí.
Không còn nhiều thời gian trước khi nó nuốt lấy cậu hoàn toàn.

Không chần chừ, Julien dẫm mạnh một bước lên đất.

Ầm—!

Phạm vi ảnh hưởng nới rộng. Mặt cậu tái nhợt.

[Bước chân Đè nén]

Đó là kỹ năng bẩm sinh cậu nhận được khi dung hợp Xương Rồng—cho phép đè nén mọi thứ trong một vòng bán kính nhất định.
Tiêu hao mana rất lớn, nhưng cậu có thể điều khiển cơ thể những ai bị ảnh hưởng.

Điểm yếu là… nó không hiệu quả mấy với người thiên về rèn luyện thân thể.

“Hiekkk—!”

Quả nhiên, một số người áo trắng quỵ xuống, nhưng vài người vẫn tiến lên được.

“…”

Julien vung tay.

Phụt!!

Máu bắn tung tóe, đầu rơi lăn lóc.

Nhưng số lượng kẻ địch quá lớn, chúng lao đến không chút sợ hãi, như muốn biến cơ thể mình thành công cụ trói buộc cả hai.

“Haa… Haa…”

Mười phút trôi qua—không dấu hiệu dừng lại.
Julien toát mồ hôi lạnh, mệt mỏi đến mức hoa mắt.

“Hieek—!”

Ầm!

Thêm một người ngã xuống dưới chân Julien.
Cậu từng thử dùng Ma Thuật Cảm Xúc nhưng chúng hoàn toàn không bị ảnh hưởng—như thể bị tẩy não, chúng chỉ có duy nhất một mục tiêu: bắt sống hai người.

Vì vậy, cậu chỉ có thể tiếp tục chiến đấu như hiện tại.

“Ưc…!”

Nhưng sức mạnh nào cũng có giới hạn.
Ôm ngực, Julien cảm thấy mắt phải bắt đầu giật dữ dội.

Chúng vẫn còn rất đông.
Dù bị trọng lực nghiền ép đến chảy cả máu mắt, họ vẫn với tay về phía cậu.

Vù!

Một bàn tay suýt chạm trúng cậu. Julien né kịp nhưng hơi thở đã trở nên gấp gáp.

Cấm để chúng chạm vào.

Những bàn tay ấy có khả năng cắt đứt kết nối với lõi mana—điều đã khiến Kaelion bị bắt trong tích tắc.

Giờ cả hai đều phải tuyệt đối tránh tiếp xúc.

Nhưng số lượng quá đông.

Mana của Julien cũng dần cạn vì kỹ năng [Bước chân Đè nén] bị ép phải bao phủ phạm vi rộng hơn.

“Ưc…!”

Kaelion cũng kiệt sức, mặt tái mét, mồ hôi thấm đầy tóc.

“Còn… bao nhiêu nữa…?”

Anh nhìn quanh đầy tuyệt vọng.

Julien nghiến răng, cũng nhìn theo.
Và rồi biểu cảm cậu cứng lại.

Một đám khác nữa đang tiến đến từ xa.

“Chúng ta… phải rút.”

Không do dự, Julien nói.

Kaelion lập tức gật đầu.

“Tôi mở đường?”
“Không. Để tôi.”

Julien xoay người, hít sâu, dậm mạnh chân.

Ầm—!

Mặt đất rung chuyển. Cả một hàng dài người đứng hình tại chỗ.

“Khụ…! Khụ!”

Ho dữ dội, Julien loạng choạng.
Kaelion lập tức kéo tay cậu, đồng thời dùng tay còn lại tạo khiên và phép tấn công, mở đường thoát.

Julien dù mệt vẫn cố chạy.

Nhưng ngay khi họ lao qua, những cái đầu trống rỗng xoay ngoặt—như bị bẻ bởi thế lực vô hình—đồng loạt nhìn về phía họ.

Rồi vươn tay.

Keng! Keng…!

“!”

Sắc mặt Kaelion tái xanh khi nhận ra—khiên phép thuật vô dụng.

Khoảng cách giữa những bàn tay và họ càng lúc càng thu hẹp.

“A, chết tiệt…!”

Chỉ còn vài mét.

Kaelion nín thở.
Chúng đang lao thẳng đến.
Lao đến cả hai.

Không… không thể…

Mắt anh run lên.

Anh không muốn chết.
Không phải lúc này.
Không phải theo cách này.

Ánh mắt anh nhìn sang Julien—cậu hầu như không còn chạy nổi.

Và rồi, trong cơn hoảng loạn tột độ, những giọng nói trào dâng trong tâm trí:

‘Cậu ấy đã cứu mình.’
‘Nhưng nếu cản đường thì sao?’
‘Một trong hai phải sống.’
‘Hãy dùng cậu ấy làm mồi nhử.’

Tiếng gào thét vô hình ngày càng lớn.
Đến mức môi anh khô khốc.

“Hiek!!”

Những bàn tay gần như đã chạm đến.

Tim đập như sắp nổ.

Và—

“A…!”

Kaelion buông tay.

Đẩy Julien về phía sau.

“Xin lỗi! Nhưng phải có một người sống sót!”

Khoảnh khắc ấy, anh thấy rõ đôi mắt Julien—lạnh ngắt, không chút dao động.

Những bàn tay lập tức đổi hướng khỏi Kaelion, lao về phía Julien.

Cơ thể Kaelion lạnh buốt.

Nhưng anh không quan tâm nữa.

Đúng rồi… cậu ta không quay lại được đâu.

Kaelion quay đầu bỏ chạy.

“Haa… Haaa…”

Hơi thở đứt quãng, adrenaline bùng nổ, anh lao qua bầy người, chạy thục mạng.

Chạy về phía tự do.

Hoặc… đó là điều anh nghĩ.

ẦM!

Một cú va chấn mạnh khiến anh bật ngửa về trước.

“Haa…! Gì—?!”

Một cơn đau nhói bùng lên dưới eo. Anh cố đứng dậy—không được.

“Gì…? J—?!”

Anh quay lại—và đông cứng.

“A!”

Trong ánh mắt hoảng loạn…

“Chân tôi!!”

Đôi chân của anh—

ĐÃ BIẾN MẤT.