Sự Trỗi Dậy Của Ba Tai Họa

“Haaa… Haa…”

Hơi thở Kaelion chợt trở lại, ập đến cùng một lúc như có ai vừa đấm mạnh vào ngực anh.

Tách… tách…

Mồ hôi lạnh rơi dọc bên má. Anh thất thần nhìn quanh, đầu óc mơ hồ.

Âm thanh xung quanh từ từ trở về. Và ngay trước mặt anh, một học viên tóc đen – mắt xám đã đứng đó từ bao giờ. Cậu ấy đang nói gì đó, nhưng Kaelion chẳng nghe rõ được.

Không—
…anh chẳng nghe được gì hết.

Ngoài tiếng ù ù trong tai và tiếng suy nghĩ loạn nhịp của chính mình, mọi thứ đều tắt lịm.

‘Ai…?’

Kaelion biết mình từng gặp cậu ta.
Thậm chí biết rõ cậu ấy là ai.
Nhưng trong đầu anh giờ chỉ còn lại bóng dáng của học viên đã vỗ tay trên khán đài.

Cơ thể vẫn run rẩy.
Một nỗi sợ nguyên thuỷ ăn sâu vào tận đáy óc, khiến anh không thể suy nghĩ bình thường.

“Ở đâu…?”

“Ở đâu cái gì?”

Giọng nói vang lên rõ ràng hơn. Kaelion chớp mắt nhìn học viên mắt xám trước mặt.

Anh cuối cùng cũng nghe lại được.
Và nhờ đó anh nhớ ra—
‘Leon… phải không?’

“…Học viên đó. Tóc dài. Tóc đen. Năm nhất. Đẹp trai…?”

“Ơ?”

Leon nhíu mày nhìn anh như thể đang nghe tiếng người từ hành tinh khác.

“Anh đang nói cái gì vậy?”

“…Thật sự không biết sao?”

“Biết gì?”

Kaelion im lặng.
Nhớ lại toàn bộ mana mình điều khiển còn lơ lửng trên không, anh biết Leon hoàn toàn không hay biết chuyện đã xảy ra.

Sự thay đổi quá đột ngột khiến Leon bối rối.
Còn Kaelion thì xoay người, bước thẳng về chỗ ngồi.

“Tôi xong rồi.”

“Ơ…?!”

Mọi người đồng loạt ngẩng đầu, kinh ngạc.
Chính anh là người vừa thách đấu tất cả.
Sao giờ lại quay ngoắt như thế?

Leon vội nắm vai anh.

“Khoan đã, cái—”

Nhưng cậu đứng khựng lại khi bắt gặp biểu cảm Kaelion.
Mặt tái nhợt như người bệnh.

Vai run lẩy bẩy.
Ánh mắt vô hồn, mất hết tiêu cự.

“C-chuyện gì vậy…?!”

Leon nghẹn họng.
Không phải vì vẻ thất thần đó…
…mà vì cậu đã từng thấy phản ứng ấy.

Và chẳng mất bao lâu để nhớ ra.
Đó chính là—
…cậu.

“A.”

Leon buông vai Kaelion.
Và ngay khi bị buông ra, Kaelion lặng lẽ đi, chẳng nói thêm một lời.

Leon nhìn bóng lưng ấy biến mất giữa hàng ghế.
Rồi quay về chỗ, lập tức cảm nhận ánh mắt của Aoife xuyên thẳng qua người mình.

Cậu thở dài:

“…Anh ta không muốn đấu nữa. Không.”

Leon lại nhìn Kaelion, người đang bị nhóm Aurora vây quanh nhưng rõ ràng tâm trí đã ở nơi khác.

“Không phải không muốn. Anh ta… không thể đấu nữa. Không phải với tình trạng hiện tại.”

“Tình trạng hiện tại…?”

Kiera nhíu mày, miệng còn ngậm thanh cam thảo.

“Yuck. Thứ này thật kinh.”
(Tuy nói thế nhưng gần đây cô lại nghiện nó.)

Leon hít sâu.

“Tôi nghĩ…”
Cậu nuốt nước bọt.

“…Julien đã trở lại.”

Tách—

Thanh cam thảo rơi khỏi miệng Kiera.
Cả khu vực lập tức im phăng phắc.

Leon không cần nhìn cũng biết phản ứng mọi người ra sao.
Cậu chỉ nhìn Kaelion đang run rẩy… và xác nhận một điều:

‘Khi nào… cậu ấy làm vậy?’

Trong căn phòng khác.

“Tôi là Rồng Vĩ Đại!!!”

Giọng gầm vang vọng khắp căn phòng.

Rồi—

“Miao~”

“…Con mèo ngu.”

Owl-Mighty đứng trên bàn, cúi đầu nhìn con mèo đen đang gầm gừ phía dưới.

“Ngươi vừa gọi ta là gì!?”

“…Con mèo ngu.”

“Ta giết ngươi!!!”

Con mèo nhảy lên bàn, tấn công như lốc xoáy.
Nhưng con cú chỉ cần vỗ cánh, bay vút lên trần.

Mỏ mổ.
“Bốp!”

“MIAO!!!”

Con mèo ôm đầu, rít lên:

“Cú khốn kiếp!”

“Ta là cây.”

“…Và ta là RỒNG!”

“Hừ.”

“CÚ CHẾT TIỆT!!!”

Con mèo lại lao lên—
Owl-Mighty né dễ dàng rồi phản đòn.

Ầm—!

Pebble ngã lăn ra sàn.
Nằm vài giây rồi lại giận dữ bật dậy:

“Nếu ta không bị nhốt trong cái thân xác ngu ngốc này—!”

“…Nhưng ngươi đang bị nhốt.”

Owl-Mighty nhìn xuống với ánh mắt lạnh lẽo, khinh bỉ.

“Mèo thì nên biết thân biết phận.”

“NGƯƠI—!”

“Dừng lại. Im lặng.”

Một giọng nói khiến cả hai lập tức ngừng.
Con mèo ngoan ngoãn bước đến gần người đang ngồi giữa phòng, mắt nhắm, tay cầm một khối lập phương đen đang liên tục biến hình.

“Con… người.”

Giọng mèo dịu xuống lạ thường.

“Về… cái tên của ta…”

“Ngươi không thích à?”

“A— cái đó…”

Nó không cần nói hết.
Ai nhìn cũng biết nó ghét cái tên đó đến mức nào.

“Tiếc quá.”

Julien đáp, giọng lạnh.

“Ta sẽ không đổi tên cho ngươi. Khi nào ngươi thật sự hối lỗi vì những gì đã gây ra… ta sẽ cân nhắc. Ta ra nông nỗi này đều vì ngươi đó, Pebble.”

“CON NGƯỜI!!!”

Pebble gào lên đầy bi phẫn.
Owl-Mighty nhếch mỏ cười chế nhạo.

“CÚ CHẾT TIỆT!!!”

Pebble lại lao vào tấn công cú.

Julien lặng lẽ nhìn bàn tay mình.
Mana mỏng bao quanh ngón tay.

Pebble—Rồng Đá—đang bị giam trong cơ thể mèo.
Julien đã đánh bại và buộc nó quy phục trong thế giới ý chí.

Nhưng ký ức về cuộc chiến kinh hoàng đó…
…hoàn toàn bị phong ấn.

Cậu không nhớ gì cả.
Và mỗi khi ký ức chạm ngưỡng hé mở, tinh thần cậu lại rung chuyển như sắp vỡ tan.

Julien biết.

Cậu đang đứng sát ranh giới hoá điên.
Có lẽ đã điên rồi.
Nhưng người điên thì đâu biết mình điên.

“Hehehe…”

Một tiếng cười bật ra.
Cậu vội che miệng.

Tách.

Một giọt nước mắt rơi xuống nền gỗ.
Lòng ngực cậu nóng rực, cảm xúc như muốn cuộn trào.

“Bình tĩnh.”

Một giọng lạnh như mặt hồ phủ sương.
Bàn tay mát lạnh đặt lên vai.

Delilah.

Julien nhắm mắt, hơi thở ổn định lại.
“…Cảm ơn.”
“Ừ.”

Delilah ngồi xuống ghế, liếc sang hai “đứa nhóc” đang lao vào nhau.

“Mỗi lần nhìn cảnh này… tôi đều thấy kinh ngạc. Xương mà cũng làm được đến vậy.”

Julien im lặng.
Đã hơn một tuần từ khi cậu tỉnh lại, không thể giấu Owl-Mighty lẫn Pebble khỏi ánh mắt tinh tường của Delilah.
Cậu kể cho cô biết—dù không kể hết.

Nhưng Delilah đâu đến đây chỉ để xem hai sinh vật kia đánh nhau.

“Tại sao cậu làm vậy?”

“…Vì tôi muốn.”

Delilah đã dặn cậu tuyệt đối không được ra ngoài, không gặp học viên khác.
Hai lý do:

Một: tinh thần Julien chưa đủ ổn định.
Chỉ cần một cảm xúc mạnh là cậu sẽ bị nhấn chìm hoàn toàn.

Hai: Julien hiện tại quá nguy hiểm.

Ngay cả Delilah cũng cảm nhận điều đó.

Về cấp bậc, cậu còn kém xa nhóm đỉnh cao.
Nhưng về khả năng chiến đấu thực sự…
Julien có thể đánh bại bất kỳ ai.

Cậu chính là hiện thân của Sao Đen.
Một quyền lực tràn ngập cảm xúc—và khó lường.

Nó mạnh.
…Nhưng không ổn định.
Nếu mất kiểm soát, cậu đủ sức bóp gãy bất cứ ai lỡ lọt vào tầm mắt.

Delilah thở dài.

“Nhờ hành động của cậu, trận giao hữu kết thúc sớm. Chúng ta thắng. Leon một mình đánh bại hai người mạnh nhất bên họ.”

“…Cậu ấy làm được à?”

Julien ngẩng lên cười—một nụ cười hiếm khi xuất hiện.
Delilah thoáng khựng lại.
Julien giờ đây khác quá nhiều.
Biểu cảm hơn, sống động hơn…
Nhưng lại càng khó đoán hơn gấp bội.

‘Trong năm tháng đó… Ma Thuật Cảm Xúc của cậu ấy đã đi tới mức nào?’
‘Bằng cách nào cậu ấy làm được?’

Câu hỏi chưa từng có đáp án.
Và mỗi khi định tìm hiểu sâu hơn, Delilah lại buộc mình dừng lại.

“Chuẩn bị đi. Vài ngày nữa chúng ta sẽ lên đường đến Bremner. Chỉ hai ta đi trước.”

Cô đứng dậy, bóng dáng dần tan trong luồng mana.

“…Nhớ lời tôi dặn. Đừng tiếp xúc với người khác cho đến khi cậu hoàn toàn hồi phục.”

Đó là câu cuối cô để lại trước khi biến mất.

Julien nhìn theo khoảng trống cô để lại.
Rồi ngẩng đầu nhìn trần nhà.

“…Cái đó, có lẽ đã muộn rồi.”