Sự Trỗi Dậy Của Ba Tai Họa

To Tok—

Tiếng gõ cửa vang lên giữa hành lang tĩnh lặng khi Atlas đứng trước phòng làm việc của Delilah.
Không có tiếng đáp lại. Nhưng điều đó chẳng khiến anh bận tâm; chỉ khẽ mỉm cười, xoay tay nắm rồi bước vào.

“Không đợi chủ nhân cho phép đã vào… có hơi bất lịch sự đấy, anh biết không?”

“…”

Delilah chẳng buồn ngẩng đầu. Đôi mắt cô vẫn dán chặt vào đống hồ sơ chất thành núi trước mặt.

Atlas nhìn cảnh đó, khóe môi nhếch nhẹ. Anh kéo chiếc ghế đối diện rồi ngồi xuống, thong thả quan sát căn phòng.

Giấy tờ, bao bì bánh kẹo, hộp mực, bút… nằm vương vãi khắp nơi như những chứng tích của một cơn bão nhỏ.
Anh thở dài.
Cô ấy vẫn chẳng thay đổi gì.

“Tôi đã chuyển phần thưởng cho Julien rồi.”

Phải đến lúc ấy, Delilah mới ngẩng mặt lên, ánh mắt gặp anh qua lớp không khí mờ hơi mana.

Atlas gãi má, nở nụ cười nửa như áy náy nửa như đắc ý.

“Tôi còn cho cậu ấy vài loại thảo dược hỗ trợ. Đêm nay, cậu ấy sẽ hoàn tất việc hấp thụ khúc xương. Không biết sẽ thức tỉnh kỹ năng gì đây.”

Anh nói thế, nhưng thật ra trong lòng trào dâng sự tò mò thuần túy của một kẻ nghiên cứu.

Khúc xương của loài Xương Rồng—
Loài đứng đầu trong những loài đứng đầu.
Julien đúng là quá may mắn khi được dung hợp nó.

Dù vậy, trong nháy mắt, một tia ghen tị cũng lướt qua lòng Atlas.
Dẫu anh đã sở hữu năm khúc xương trong cơ thể, không thể hấp thụ thêm, cảm giác ấy vẫn hiện hình rồi tan biến như bóng trong gương.

“Cậu đưa cho cậu ấy bao lâu rồi?”

Lần đầu tiên Delilah lên tiếng.

Atlas nhìn đồng hồ bỏ túi.

“Vài tiếng trước. Tối nay sẽ xong. Muộn lắm thì đến sáng mai.”

Việc hấp thụ xương thường diễn ra nhanh. Đau đớn có, đôi khi đến mức xé nát tinh thần…
Nhưng phần còn lại tùy thuộc vào ý chí trong khúc xương mạnh đến đâu.

Nếu ý chí đó vượt qua sức kháng tinh thần của người hấp thụ—

Kết cục sẽ thành thảm họa: người nhẹ thì ngu đi, nặng thì bị đoạt xác.

Cũng chính vì điều đó mà Atlas ban đầu còn do dự.
Nhưng khi nhớ đến chỉ số tinh thần của Julien, anh liền yên tâm.
Với mức ấy… tuyệt đối không thể bị áp đảo.

Vấn đề là—
Không bao giờ có cách kiểm tra độ mạnh thật sự của ý chí trong xương. Vì vậy mới có quy tắc: Muốn hấp thụ xương cấp Terror trở lên, tinh thần lực phải cực cao hoặc tiến sát giới hạn.
Không thì… chỉ còn lại xác.

“Hội nghị Tứ Đại Đế quốc chỉ còn năm tháng. Sau chuyện này, chúng ta sẽ tập trung hỗ trợ cậu ấy.”

“Tôi hiểu.”

Delilah khẽ gật đầu, nhắm mắt lại. Mana trong phòng rung lên như hơi thở của một linh thể vô hình.

Atlas bật cười.

“Nói hiểu, mà lại kiểm tra xem cậu ấy có ổn không. Cô đúng là—”

Đột nhiên, mắt Delilah bật mở. Một tia cảm xúc lạ lẫm lóe lên trong đôi mắt cô, rồi thân ảnh liền biến mất trong luồng mana nhạt.

Atlas khựng lại đúng một nhịp tim.
Sau đó, anh lập tức tung mana ra, và một khắc sau cũng biến mất.

Tách—

Khi hình dạng anh tái hiện, anh đang ở giữa một căn hộ được trang trí thanh nhã.
Tiếng gót giày dội lên sàn gỗ, vang khẽ như tiếng cảnh báo.

“Cái này…”

Biểu cảm Atlas hiếm khi trở nên nghiêm trọng như lúc này.
Bởi trước mắt anh, Julien đang ngồi bất động giữa phòng.

Vài giây sau, cô mở mắt—ánh nhìn trở nên vô cùng nặng nề.

Atlas chỉ cần thấy ánh mắt ấy là hiểu chuyện tệ thế nào.

“Tình hình ra sao?”

“…Cậu ấy bị kẹt trong chính tâm trí mình. Ý chí này mạnh hơn rất nhiều so với dự đoán.”

Ánh mắt cô thấp xuống, dừng lại nơi đám rễ đen lay động quanh chân Julien như sinh vật sống.

“Có thứ gì đó đang bảo vệ cậu ấy… nhưng như vậy vẫn rất khó khăn.”

Atlas im lặng.

Không cần hỏi thêm—anh hiểu ngay đây là tình huống tồi tệ nhất.

Khả năng sống sót… cực thấp.
Khả năng bị đoạt xác… cao đến mức đáng ngại.
Và nếu kẻ chiếm đoạt không phải là Julien—mọi chuyện sẽ trở nên hỗn loạn ngoài tưởng tượng.

Anh day trán rồi đưa ra quyết định ngay.

“Đưa cậu ấy xuống hầm giam. Cử người giám sát liên tục. Cho uống đan dược bổ mana theo chu kỳ để giữ mạng.”

Hầm giam—nơi giam những kẻ xâm nhập Học viện.

Nghe có vẻ tàn nhẫn.
Nhưng với trường hợp này, đó là cách duy nhất để ngăn thảm họa và… cũng là để bảo vệ chính Julien.
Không ai được phép làm phiền cậu ấy trong cuộc chiến tinh thần này.

Delilah không phản đối.
Sau vài giây trầm ngâm, cô gật đầu.

“Được.”

Cô đặt tay lên đầu Julien, và cả hai lập tức biến mất, để Atlas ở lại trong sự tĩnh lặng trĩu nặng.

Anh cúi xuống nhặt chiếc hộp gỗ.

“…Ai mà ngờ được sẽ thành ra thế này.”

Anh l**m môi, rồi lại lắc đầu như xua đuổi một suy nghĩ nguy hiểm.

Dù anh là một trong “những chiếc ghế”—
Trong mắt nó, anh vẫn chỉ là một con kiến.

Ngày hôm sau.

Lớp học dần đông khi các học viên bước vào từ hai phía cửa. Leon—vốn luôn đúng giờ—đến trước mười phút như thường lệ.

‘Lạ thật.’

Anh khựng lại khi nhìn quanh phòng học.
Việc đầu tiên anh làm mỗi sáng là gõ cửa phòng Julien để cùng đi học.

Ban đầu vì trách nhiệm của một hộ vệ.
Về sau… thành thói quen vô thức.

Người ta bảo chỉ cần lặp lại một việc sáu mươi sáu ngày liên tiếp, nó sẽ thành thói quen.
Có vẻ anh đã vượt quá con số ấy rồi.

‘Cậu ấy chưa tới.’

Sáng nay Julien không mở cửa.
Không phải chuyện lạ—có khi cậu ấy dậy sớm đi tập.
Tất cả đều biết cậu ấy là kẻ “nghiện” luyện tập.
Và là loại nghiện… theo kiểu điên cuồng.

‘Chắc vẫn đang tập, hoặc vướng gì đó.’

Hôm qua trong buổi trao giải, cậu ấy trông hơi lạ—
Hồi hộp?
Hiếm thật.

Một người vẫn chưa đến.

“Cậu ấy đâu…?”

Không chỉ Leon nhận ra điều đó.
Cả lớp bắt đầu xì xào.

Không phải lần đầu Julien nghỉ học—nhưng những lần trước đều vì bị thương.

‘Lại bị thương sao?’

Leon chau mày, nhưng chưa kịp dự đoán gì thêm thì giáo sư bước vào.

“Xem ra mọi người đã có mặt đầy đủ.”

Ông giáo sư nhỏ con, ria mép bạc, vẻ hiền hòa.
Ông định phát tài liệu nhưng như nhớ điều gì đó, bèn đặt chúng xuống.

“À đúng rồi. Trước khi bắt đầu, tôi có thông báo.”

Cả lớp hướng mắt lên.
Leon cảm thấy một dự cảm chẳng lành bủa vây.

“Học viên Julien của lớp sẽ tạm nghỉ học… vô thời hạn.”

Tiếng sét ấy khiến vài người mở to mắt không tin.

Giáo sư nói tiếp, giọng bình thản đến vô cảm:

“Đã xảy ra một sự cố. Tôi không biết chi tiết, nhưng cậu ấy sẽ vắng mặt một thời gian. Tôi được thông báo là cậu ấy ổn, mọi người không cần lo. Coi như đây là thông báo nhẹ nhàng thôi.”

Ngay lập tức, lớp học bắt đầu rì rầm.

‘Chuyện gì vậy?’
‘Gây chuyện à?’
‘Không giống cậu ấy.’
‘Hay lại bị thương?’

Leon nghe hết. Anh nhíu mày, rồi hít sâu.

“If they say he’s fine… vậy chắc không sao.”

Nhưng lòng anh lại có một khoảng trống khó gọi tên.

Và đúng như dự cảm mơ hồ ấy—
Tháng này trôi qua tháng khác…
Julien vẫn chưa một lần quay trở lại.

Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận để động viên mình nhé.