Rượu Nhạt Pha Trà

Một canh giờ sau,

Trên chợ, đám đông dần dần tản đi.

Đào Tiên Tri nằm sấp bên miệng nồi trà trống rỗng, nhìn đám dân dị tộc chia nhau ăn sạch nồi cháo sữa trà mà cười đến không khép được miệng.

Bồ Lăng và Hồ Vân Sam đang vội vàng thu dọn dụng cụ pha trà. Những thứ này thiếu một món là không được, vậy mà hôm nay lại chẳng phát huy được bao nhiêu tác dụng. Dân dị tộc thô lỗ hào sảng, dùng không quen đồ tinh xảo của Trung Nguyên, gặp mấy đại hán thân hình như gấu, còn suýt nữa nuốt cả chén trà vào miệng. Dọa Đào Tiên Tri phải chạy ra ven đường mua thêm mấy cái bát lớn để phát cho người tới nếm trà.

Chuyến này bọn họ thu hoạch không nhỏ. Nhưng thu hoạch ấy không chỉ nằm ở việc kiếm được bao nhiêu bạc. Trong lúc phát cháo, không ít dân dị tộc muốn trả giá cao mua lá trà trong tay Đào Tiên Tri. Thế nhưng hắn ta không những không bán, còn cố ý nói rằng rất nhiều trà phẩm Trung Nguyên vốn chẳng phải thứ đắt đỏ, mà là vật thường thấy trong nhà dân thường.

Từ đại nhân nghe vậy thì không hiểu. Rõ ràng là tới làm ăn, sao khách đã tự tìm tới cửa còn ép giá, thậm chí từ chối đơn hàng?

Đào Tiên Tri đang cầm giấy bút vừa mua, ghi chép lại khẩu vị và sở thích của phần lớn người dị tộc.

Trà sinh trăm vị, người uống trăm kiểu. Có người thích ngọt, có người thích mặn, có người thích dùng lá trà già thô nấu ra cháo sữa nâu đậm, có người lại thích màu nhạt hơn, không muốn để vị trà lấn át hương ngọt tự nhiên của sữa tươi.

Đợi hắn ta viết xong, Từ đại nhân tiến tới hỏi vì sao không trực tiếp mở quầy bán trà.

Đào thiếu gia đậy bút lại, cười khôn khéo: "Đường xá phiên bang xa xôi, làm buôn bán lẻ sao làm nổi? Từng nhà từng hộ bán trà, chi bằng trực tiếp làm một đơn lớn."

Từ đại nhân hỏi: "Đơn lớn thế nào?"

Đào Tiên Tri cẩn thận nhìn quanh, thấy không có người ngoài, liền ghé tai Từ đại nhân nói nhỏ: "Tất nhiên là đi tìm vị Tiêu Tam vương tử kia. Ta đã dò hỏi kỹ rồi, Tam vương tử vừa dẹp xong nội loạn trong nhà, đang cần củng cố địa vị, thu phục dân tâm. Đợi Minh Đấu kết thúc, chúng ta mời hắn ta ra xem một chuyến, để hắn ta tận mắt thấy con dân của mình yêu thích trà sữa đến mức nào. Sau đó cho hắn ta một cơ hội lấy lòng dân, để hắn ta đích thân đứng ra chọn mua trà. Như vậy, vô số hộ lẻ chẳng phải sẽ biến thành một mối làm ăn lâu dài sao? Chúng ta cũng bớt phiền. Sau khi hắn ta đặt trà, buôn bán thế nào là chuyện của hắn ta, chúng ta chỉ cần cung cấp trà là được."

Từ đại nhân là võ phu, nào hiểu những đường lối làm ăn gom mối thế này? Chỉ nghĩ nếu Tiêu Hành đứng ra đặt trà, thì chưa chắc đã dùng trà của Đào gia, bèn hỏi: "Nếu vậy, ngươi không thiệt sao?"

Đào Tiên Tri đáp: "Đặt trà nhà ai cũng vậy. Chỉ cần lần này khiến trà Trung Nguyên của chúng ta bén rễ ở đất dị tộc, cần gì để ý là ai buôn bán? Vào miệng ngoại tộc thì cũng chỉ là một cái tên. Bọn họ đâu phân biệt được trà Đào gia hay Phương gia. Đến lúc đó mua 'Phù Vân Hạ Sơn', 'Thụy Thảo Điêu Liên' cũng dám bẻ nát ném vào nồi sữa mà nấu. Nghĩ tới thôi tim ta đã rỉ máu rồi!"

Từ đại nhân không ngờ một thương nhân lại có tầm nhìn như vậy, không khỏi chắp tay: "Là Từ mỗ tầm mắt hẹp, không ngờ Đào tiên sinh lại có lòng dạ như thế."

Đào Tiên Tri vội vàng đáp lễ, cười hì hì: "Cũng không phải ta cao thượng gì. Trước khi tới đây ta cũng chưa nghĩ ra. Chủ yếu là Phương Trạch Sinh tìm ta nói chuyện, bảo ta suy nghĩ theo hướng này. Dù sao sinh ý của thiên gia có làm lớn thế nào, chúng ta những người bán trà nhỏ lẻ cũng không có lý gì phải chịu thiệt."

Sau khi quen thân với Đào Tiên Tri, Từ đại nhân thường xuyên nghe họ nhắc tới cái tên Phương Trạch Sinh. Biết y mang bệnh, chân tật, nhưng tài nghệ pha trà cực cao, vốn đã muốn gặp một lần. Giờ lại càng sốt ruột, chỉ tiếc đường về quê quá xa, nhanh nhất cũng phải ba tháng sau mới gặp được, mà nếu gặp thời tiết khắc nghiệt, e còn lâu hơn nữa.

Từ đại nhân ghi chuyện này trong lòng, nghĩ rằng về Sở Châu thế nào cũng phải trò chuyện với Phương đại đương gia vài câu. Nhưng không ngờ vừa theo Đào Tiên Tri về Tiêu Hành quý phủ, đã thấy trong viện bọn họ ở xuất hiện một gương mặt lạ.

"Sư phụ?!"

Phương Trạch Sinh gọi hắn ta một tiếng Hồ thiếu gia, đáp: "Các ngươi lâu không về, nên ta tới xem thử."

Đào Tiên Tri cũng chạy tới, thấy hắn đứng bằng hai chân, kinh ngạc hỏi: "Ngươi đứng được rồi?!"

Phương Trạch Sinh khẽ gật đầu, không nói thêm. Ánh mắt hắn lướt qua mấy người, thấy Từ đại nhân liền chắp tay hành lễ.

Từ đại nhân vội đáp lễ, mời y vào phòng khách ngồi nói chuyện.

Lần này Phương Trạch Sinh đến quả thực là để đón Phó Cảnh Hiên. Trước đó y nhận được thư do Trương đại nhân truyền đạt, biết rõ thời gian Phó Cảnh Hiên và mọi người quay về, nên xuất phát sớm để đón họ trên đường. Không ngờ chuyến đi lại thuận lợi đến lạ, vừa kịp gặp họ ở Lâm Hoàng Phủ, còn có thể ở lại mấy ngày, quan sát Minh Đấu.

Trong phòng khách.

Mọi người ngồi quanh bàn thấp, bàn chuyện sắp tới.

Bồ Lăng nói: "Tiêu Hành bên kia đã báo tin, ba ngày nữa sẽ chính thức Minh Đấu. Ban đầu ta còn lo, giờ thấy Đại đương gia tới, như tìm được chỗ dựa, không còn sợ nữa."

Hồ Vân Sam gật đầu: "Đúng lúc ta và Bồ Lăng gặp một nan đề, mãi không hiểu ra, mong sư phụ giúp xem rốt cuộc sai ở đâu."

Đào Tiên Tri nghe vậy cũng căng thẳng theo: "Nghe nói Tiêu Hành từng học trà ở Trung Nguyên nhiều năm, tài nghệ xuất chúng. Nếu lần này chúng ta thua thì phải làm sao?"

Bồ Lăng vốn đã sợ, bị hắn nói vậy lại càng căng thẳng: "Ngoài Tiêu Hành ra còn có hai vị Minh Sĩ dị tộc. Hôm đó ta tình cờ gặp, bọn họ rất ngông cuồng, còn nói trà Trung Nguyên chỉ thường thôi, không đáng nhắc tới."

Đào Tiên Tri cau mày: "Thật sao?"

Bồ Lăng gật đầu nhẹ, nhỏ giọng: "Hai người đó cao lớn vạm vỡ, cao hơn ta hai cái đầu, ánh mắt hung dữ. Ta sợ đến lúc Minh Đấu gặp họ sẽ xảy ra sai sót."

Lo lắng của Bồ Lăng không phải vô cớ. Pha trà cần tĩnh tâm, tính giờ, tính nhiệt, chỉ cần sai một chút là phải làm lại từ đầu. Ở Trung Nguyên còn có cơ hội làm lại, nhưng ở đất phiên bang thì không biết họ có cho phép hay không.

Hồ Vân Sam tuy gan hơn, nhưng cũng lo lắng, trầm giọng nói: "Tài nghệ Tiêu Hành quả thực không tệ. Hôm đó ta đang pha trà, hắn ta nhìn qua một cái liền chỉ ra chỗ sai, còn dạy ta kỹ xảo chính xác..."

Đào Tiên Tri kinh hãi: "Hai ngươi gặp chuyện như vậy sao không đem ra bàn bạc?!"

Hồ Vân Sam vốn đã thấy mất mặt, nghe Đào Tiên Tri trách móc càng tức, không nhịn được lớn tiếng: "Bọn ta biết nói với ai?! Sư nương thì suốt ngày lơ mơ, Từ đại nhân lại là võ phu, còn ngươi từ sáng tới tối ngoài nhớ nhà ra thì chẳng biết gì, hỏi ngươi cũng vô ích, nói làm gì cho mệt?!"

"Ngươi!"

Đào Tiên Tri tức giận vỗ bàn đứng dậy, vừa định cãi lại thì thấy ngoài cửa có ba người bước vào. Dẫn đầu chính là Tiêu Hành, phía sau là hai đại hán cao lớn, hẳn là hai Minh Sĩ dị tộc mà Bồ Lăng nhắc tới.

Hai người kia rõ ràng nghe thấy cuộc cãi vã vừa rồi, trong mắt tràn đầy khinh miệt.

Phương Trạch Sinh ngẩng mắt, chắp tay: "Gặp qua Tiêu Tam vương tử."

Tiêu Hành miễn lễ, lại liếc nhìn Phó Cảnh Hiên bên cạnh, rồi Đào Tiên Tri và Hồ Vân Sam đang tức giận, không khỏi thở dài.

Đào Tiên Tri thấy dáng vẻ đó càng tức, ánh mắt kia như thể bọn họ đều là lũ vô dụng, làm hắn ta chờ mong uổng công bấy lâu, thà cho họ về sớm còn hơn, khỏi mất thời gian chuẩn bị một Trà cục vô nghĩa.

Đào thiếu gia vốn định mỉa mai hắn ta vài câu, nhưng liếc nhìn tình trạng cả phòng, lại đành ngượng ngùng ngồi xuống. Quả thực không trách Tiêu Hành coi thường: Phương Trạch Sinh phong trần mệt mỏi, gầy gò tàn tật, Phó Cảnh Hiên râu ria xồm xoàm, lộ rõ vẻ suy sụp, Hồ Vân Sam và hắn ta đỏ mặt tía tai, Bồ Lăng thì nắm chặt tay, lộ ra mấy vết đỏ không phải cóng lạnh thì cũng bị bỏng vậy mà vẫn nhịn đau không nói. Nhìn sao cũng chẳng giống đội hình có thể đi tỷ thí.

Đào Tiên Tri nghĩ thầm xong, định đợi Tiêu Hành đi rồi sẽ bàn đối sách với mọi người.

Nhưng Tiêu Hành cũng chú ý tới tay bị thương của Bồ Lăng, liền nói đầy "quan tâm": "Ta thấy vị Bồ tiên sinh này e là không nâng nổi bình trà. Vừa hay hôm nay Phương thiếu gia tới, hay là đến lúc tỷ thí để hắn thay vào?"

Phương Trạch Sinh khẽ run, quay đầu nhìn Phó Cảnh Hiên.

Phó Cảnh Hiên cũng nhìn hắn, mày nhíu chặt, rõ ràng lo lắng.

Tiêu Hành vốn rất coi trọng trà Trung Nguyên, cũng biết Phương gia mấy năm nay sa sút. Hôm nay thấy Phương Trạch Sinh phong trần mệt mỏi, thân thể tàn tật, tinh thần không tốt, càng tin rằng người này đã phế, không đáng ngại. Lại thấy Phó Cảnh Hiên lắc đầu ra hiệu y từ chối, càng khiến hắn ta chắc chắn đó chỉ là cái xác vô dụng, liền vội nói: "Nếu Phương thiếu gia không có ý kiến, vậy cứ quyết định như thế. Ba ngày sau, chúng ta hẹn ở Chiêu Dung Đài phân cao thấp."

Nói xong, hắn ta dẫn theo hai Minh Sĩ dị tộc vội vàng rời đi, như sợ Phương Trạch Sinh kịp mở miệng từ chối.

Đào Tiên Tri đợi hắn ta đi rồi mới trừng mắt nhìn theo, rút từ tay áo một chiếc quạt xếp gãy nan phẩy phẩy, lẩm bẩm đầy khó tin: "Lại còn có chuyện tốt kiểu này?"