Rượu Nhạt Pha Trà

Trà hội kết thúc, khách khắp bốn phương thu dọn hành lý, lục tục rời khỏi cửa thành Sở Châu.

Tiểu thương đầu đường cuối ngõ bận rộn suốt nửa tháng, tranh thủ đêm nay người thưa, sớm thu dọn quầy sạp về nhà bổ hàng, ngày mai lại tiếp tục buôn bán.

Đào Tiên Tri đứng trước cửa một tửu quán trên phố lớn chợ phía đông, đi qua đi lại chờ người. Nghe có người gọi tên mình, hắn ta quay phắt đầu lại, lập tức sững người tại chỗ.

Đêm nay hắn ta mời Phó Cảnh Hiên uống rượu.

Phó nhị thiếu gia đến đúng giờ đúng hẹn, còn tiện tay dẫn theo thêm một người.

Trên bàn rượu, Đào thiếu gia có chút câu nệ. Vốn định hào sảng gọi hai vò rượu mạnh, uống không say không về, nhưng liếc thấy vị khách không mời mà đến ngồi bên trái, liền ngượng ngùng rụt ngón tay lại, nói với tiểu nhị: "Cho một bình rượu trái cây, thêm hai món ăn nhẹ."

Tiểu nhị dạ lớn một tiếng, đặt ấm trà xuống rồi báo món, quay người chạy đi.

Đào Tiên Tri không ngờ tối nay Phương Trạch Sinh, người lâu nay vẫn ở Phương gia lại có mặt. Ngồi trước bàn vuông bốn góc trong đại sảnh tửu lâu, hắn ta hơi lúng túng nói: "Ta hẹn với Cảnh Hiên gấp quá, không kịp đặt nhã gian, mong Đại đương gia thứ lỗi."

Phương Trạch Sinh đáp: "Không sao. Nghe nói Đào thiếu gia ngày mai lên đường, Phương mỗ tiện thể theo tiễn ngươi một đoạn."

Đào Tiên Tri được sủng mà hoảng, vội nâng bình trà rót cho hắn một chén trà thô. "Hôm nay đi cùng Tống đại nhân vội quá, còn chưa kịp hỏi Đại đương gia sức khỏe đã khá hơn chưa?"

"Không còn gì đáng ngại," Phương Trạch Sinh nói. "Làm phiền Đào thiếu gia quan tâm."

"Không dám không dám." Đào Tiên Tri khách sáo vài câu, nhân lúc Phương Trạch Sinh cúi đầu uống trà, nhanh tay lau giọt mồ hôi rịn trên trán, rồi nhìn sang Phó Cảnh Hiên cầu cứu.

Phó Cảnh Hiên biết hắn ta có chút kiêng dè Phương Trạch Sinh, vậy nên không đứng ngoài xem trò vui. Đợi đồ nhắm dọn lên, y chủ động rót rượu cho Đào Tiên Tri, trò chuyện như thường ngày.

Phương Trạch Sinh không uống rượu, ngồi một bên lặng lẽ không nói.

Đào Tiên Tri đã quen. Những lần hiếm hoi gặp Phương thiếu gia, hắn ta đều là dáng vẻ như vậy, lạnh nhạt, xa cách với tất cả mọi người.

"Hôm nay không khí ở Vân Hạc Lâu thật sự quá quái," Đào Tiên Tri nói. "May mà ta có dự liệu trước, sớm hẹn ngươi ra ngoài."

Hắn phải tham gia hai nữa tiệc. Đầu tiên là cùng gia gia và Tống đại nhân ăn uống một bữa, sau đó kiếm cớ chuồn ra ngồi với Phó Cảnh Hiên. Dù cũng làm ăn buôn bán, hắn ta vẫn ghét nhất mấy bữa tiệc đầy toan tính này, nhìn nhiều chỉ thấy buồn nôn, khó tiêu.

"Nếu chỉ có Tống đại nhân thì còn đỡ," Đào Tiên Tri bĩu môi. "Hôm nay còn thêm Phùng đại nhân, thái thú Sở Châu. Nghe nói ông ta đi công vụ, vậy mà vẫn cố quay về tiễn Tống đại nhân."

Hắn ta ghét bỏ nói tiếp: "Ngươi không thấy bộ mặt vênh váo của Vương Tú Hòa đâu. Có chỗ dựa là bắt đầu ngồi ngang hàng với người ta, cha ông nội gì cũng dám!"

Việc quan doanh ở Sở Châu bị Vương Tú Hòa nắm chặt trong tay, không thể thiếu sự chống lưng của Phùng đại nhân. Quan địa phương tuy có quyền, bổng lộc mỗi tháng lại chẳng bao nhiêu. Trước kia còn có thể kiếm chác chút dầu mỡ, nhưng mấy năm gần đây triều đình chỉnh đốn, thanh tra tham quan, khiến thương hộ muốn thông cửa quan cũng không biết đưa tiền cho ai.

Có kẻ sợ thật, không dám nhận. Có kẻ lại đổi cách, không nhận trắng trợn, mà lén lút bắt tay làm ăn với thương nhân.

Phùng đại nhân chính là loại sau. Mỗi khoản trà trướng của Vương Tú Hòa đều phải qua tay ông ta, để ông ta kiếm chác một phần.

"Quan thương cấu kết vốn chẳng lạ," Đào Tiên Tri tức giận nói. "Nhà nào làm giàu chẳng phải bỏ tiền thông đường? Nhưng chưa ai như bà ta, trực tiếp xẻ một nửa Phương gia, biến Phương gia thành chỗ phát tài của mình và Phùng thái thú!"

Nói xong hắn ta mới chợt nhớ Phương Trạch Sinh vẫn đang ngồi đó, vội liếc nhìn một cái. Thấy đối phương không phản ứng gì, hắn ta mới lúng túng im lặng, đổi sang đề tài khác.

Cuộc rượu quá nửa, khách trong tửu lâu đã thay một lượt.

Phương Trạch Sinh lặng lẽ ngồi nghe họ tán gẫu, từ chuyện đứng đắn đến chuyện linh tinh, toàn là hoa cỏ, tranh chữ, đồ chơi quý hiếm.

Tâm trạng Phó nhị thiếu gia hôm nay rất tốt, hết chén này đến chén khác, hai má ửng hồng, say mà chưa hẳn say.

Đào Tiên Tri rời bàn đi vệ sinh, Phó Cảnh Hiên tưởng có thể nghỉ một chút, không ngờ lại tự uống thêm hai chén. Đến khi bầu rượu cạn sạch, y mới mơ hồ nhìn quanh, lắc lắc bình gọi tiểu nhị.

Phương Trạch Sinh do dự một lát, giơ tay chặn lại, đặt tay y xuống bàn. "Uống ít thôi."

Phó Cảnh Hiên nheo mắt nhìn hắn, bỗng chống cằm nghiêng người sát lại gần, cười hỏi: "Đại đương gia quản ta kỹ thật. Không cho ta đi uống rượu, cũng không cho ta uống nhiều. Miệng thì nói muốn bỏ ta, mà tâm tư lại như nữ nhi, kéo qua kéo lại, rốt cuộc là ngươi nghĩ thế nào?"

Mặt Phương Trạch Sinh nóng lên vì lời y nói. Hắn muốn lùi lại, nhưng mùi ngọt của rượu trái cây như trói chặt hắn tại chỗ, không nhúc nhích được.

Hắn quả thật đang do dự.

Khi không gặp người này, hắn còn có thể giữ lòng không loạn.

Nhưng vừa thấy rồi, lại không nỡ buông tay.

Lòng người khó tự chủ. Phương Trạch Sinh biết mình nên dứt khoát, cho một câu trả lời, nhưng dù thế nào cũng không khống chế được suy nghĩ trong lòng, không giữ nổi trái tim chân thành ấy.

Nếu thân thể hắn không tàn phế, mọi chuyện đã chẳng kéo dài đến vậy. Giờ đây không thể trì hoãn thêm nữa. Có thể gặp lại hắn, làm mấy ngày phu thê đã là ân sủng của trời. Sao hắn có thể kéo đôi chân phế này mà hủy hoại cả đời người kia?

Phương Trạch Sinh nhắm mắt, vừa định mở miệng nói, thì nghe "rầm" một tiếng lớn từ bàn bên cạnh...

"Ta cho ngươi nói bậy nói bạ! Hôm nay ta đánh chết cái miệng thối của ngươi!"

Đại sảnh lập tức hỗn loạn. Không ít người quay đầu nhìn sang. Một gã đại hán say rượu lật tung bàn, giơ ghế dài lên, lao về phía một công tử áo xanh. Công tử kia thân hình gầy gò, phát quan cũng màu xanh, vừa chạy vừa la: "Ta sao mà nói bậy! Rõ ràng là nương tử nhà ngươi hẹn hò với Vương Bình bán đậu phụ ở tây nhai! Ta tốt bụng nhắc ngươi, ngươi mù hay sao mà không nhìn ra?!"

Đại hán say mắt đỏ ngầu, vung ghế loạn xạ: "Ngươi câm cái miệng chó lại! Nương tử ta hiền lương thục đức! Mua miếng đậu phụ mà bị ngươi bịa thành hẹn hò? Ngươi bảo nàng sau này còn mặt mũi gặp ai?!"

"Ngươi chỉ lo nàng gặp ai, sao không nghĩ đến việc ngươi bị người ta đội nón xanh cười nhạo cả ngày? Á á á ngươi còn thật sự đập à!"

Công tử áo xanh tránh né khắp các bàn, đại hán say tức đến đỏ mắt, chẳng phân biệt ai với ai, làm đổ vỡ không ít bát đũa. Tên đó uống quá nhiều, ghế dài trong tay lắc lư loạn xạ, chưa được bao lâu đã hoa mắt chóng mặt, quay vòng giữa đại sảnh, rồi thoáng thấy một vệt màu sáng liền lao tới.

Phó Cảnh Hiên còn chưa kịp nghe Phương Trạch Sinh trả lời. Nghe ồn ào, y đang định quay đầu xem náo nhiệt thì cổ tay bỗng bị siết chặt, trước mắt tối sầm, giây sau đã rơi vào một vòng ôm ấm áp, trong mũi tràn vào mùi thuốc nhàn nhạt.

Phương Trạch Sinh kéo y vào lòng, vững vàng che chắn phía trước. Cả cái ghế nện thẳng lên lưng hắn, rồi trầm giọng hỏi:

"Ngươi có bị thương không?"