Rượu Nhạt Pha Trà

Nhà họ Phương vốn là gia tộc lớn, hương khói trong từ đường lẽ ra phải trường tồn không dứt, ngày nào cũng có người quét dọn. Thế nhưng nay cửa lớn đóng im lìm, cả sân phủ một màu thê lương. Chỉ có mấy khóm trúc do Phương Xương Nho trồng khi còn sống vẫn thẳng tắp kiên cường, khẽ "xào xạc" theo những bước chân và tiếng người hiếm hoi vang lên sau một thời gian dài vắng lặng.

Trong sân từ đường lâu ngày không người chăm sóc, bên trong đại sảnh càng tích đầy bụi. Tấm hoành phi tổ tiên Phương gia truyền lại từ trăm năm trước phủ lớp tro dày, che khuất bốn chữ dát vàng rực rỡ: "Đức hậu lưu quang". Phương gia làm nghề bán trà, nhưng các đời trước đều coi trọng trà đạo rồi mới đến buôn bán, phẩm cách thanh cao. Phó Thượng Nghị xuất thân nhà nông, vốn chẳng có bao nhiêu phong độ cao nhã. Thuở trẻ ông theo học Trình tiên sinh, rong ruổi chốn thị thành, trong lòng ngưỡng mộ nhất chính là bậc trà sư uyên bác và trầm tĩnh như Phương Xương Nho. Mỗi lần mặt dày tìm Xương Nho huynh để hỏi han, đều thu được không ít lợi lộc.

"Haiz..." Phụpó Thượng Nghị thở dài, đưa tay lau chiếc lư hương ngọc trên bàn thờ. Lư hương đã lâu không ai chăm nom, ba nén hương cháy dở cắm trong tro tàn, như đang kể lại dòng chảy trăm năm của Phương gia và cũng như bị đứt đoạn tại đây.

Vương Tú Hòa lấy khăn tay che mặt khóc nức nở, Lưu Như Yên đỡ lấy bà, nhẹ giọng an ủi, khuyên bà rộng lòng đôi chút. Phó Cảnh Nghiệp ít khi thấy mẹ mình quan tâm người khác đến vậy, còn tưởng bà thật sự có tình nghĩa tỷ muội với Vương Tú Hòa. Hắn ta vừa định bước lên nói phu vài lời an ủi thì đúng lúc thấy Lưu nhị nương vỗ nhẹ mu bàn tay Vương Tú Hòa, nhân lúc bà cúi đầu sầu khổ, ánh mắt liền thoáng hiện vẻ chán ghét.

Quả nhiên, cái gọi là "Tú nương, Tú nương" chẳng qua chỉ là mồm miệng khách sáo.

Ách thúc vượt qua mọi người, đẩy Phương Trạch Sinh đến trước bàn thờ. Thấy trên bàn thờ có vài miếng trầm đã hỏng không thể đốt, ông làm dấu xin đi tìm hương mới. Phương Trạch Sinh gật đầu, nhìn hàng linh vị tổ tiên bày trước mặt, hồi lâu vẫn chẳng nói lời nào.

Bụi phủ khắp nơi, không thể ngồi, tất cả chỉ có thể đứng trong sảnh im lặng chờ làm lễ.

Bỗng nhiên "Rầm!"

Chiếc xe lăn của Phương Trạch Sinh không biết vì sao lùi lại mấy vòng, đập mạnh vào cột nhà. Người ngồi trên xe cũng ngã nhào xuống đất, ôm chặt một bài vị phủ bụi nặng nề.

"Thế điệt!"

"Trạch Sinh?!"

Phó Thượng Nghị đứng gần nhất, lập tức lao đến kiểm tra. Những người khác cũng vội vã chạy lại hỏi han. Phó Thượng Nghị nói: "Bài vị của Xương Nho huynh bám bụi, thế điệt chắc muốn lau giúp nên mới ngã khỏi xe. Mau, mau đỡ nó lên."

Phó Cảnh Hiên nhíu chặt mày, cùng Phụ Cảnh Nghiệp đỡ Phương Trạch Sinh đang hôn mê lên xe.

"Đi mời đại phu ngay, đứa nhỏ này sốt nặng rồi, e là bệnh nặng." Phó Thượng Nghị nhìn sang Vương Tú Hòa. Bà ta tuy có vẻ mặt sốt sắng, nhưng trong mắt lại nhàn nhạt, chẳng thật sự để tâm. Vừa định gọi Thúy Nhi đi tìm Trần đại phu thì Phó Cảnh Nghiệp bỗng hét lớn. Phó Thượng Nghị nghe không rõ, lúc này cũng không rảnh mắng, chỉ quát: "Còn đứng đó làm gì? Mau đi tìm đại phu!"

Phó Cảnh Nghiệp một tay ôm cái mông vừa bị đá, một tay chỉ vào mình: "Con... con biết đi đâu mà tìm..."

Vương Tú Hòa nhìn thấy trong mắt y có một tia lo lắng, giống hệt sự hoảng hốt vô thức của Phó Thượng Nghị. Dù sao lòng người đều bằng thịt, lúc này tỏ ra thờ ơ mới thật sự đáng nghi. Bà ta gật đầu, nói vị trí y quán của Trần Phú cho hai huynh đệ.

Y quán không xa, ra khỏi Phương phủ rồi rẽ qua hai con phố là đến.

Phó Cảnh Nghiệp vốn chẳng nên làm mấy chuyện chạy chân này. Phương gia có đầy gia nhân, sao lại bắt hắn ta, khách quý từ xa tới, đi tìm đại phu? Nếu không phải vừa rồi Phó Cảnh Hiên đá cho một cú khiến hắn ta kêu lên, thì giờ đã không bị giao việc. Đợi đến khi ra khỏi cửa lớn, hắn ta định tóm cổ Phó Cảnh Hiên chửi một trận, thì y đã bước lên trước, bảo hắn ta đứng lại.

Phụ Cảnh Nghiệp chưa nghe rõ, vừa quay người nhìn vào mắt y liền rùng mình một cái, lạnh sống lưng.

Từ trước đến nay, hắn ta chưa từng thấy dáng vẻ này của Phó Cảnh Hiên. Đôi mắt đào hoa lúc nào cũng cười tủm tỉm, dù có tranh cãi cũng chỉ là trêu chọc qua loa, phần gào thét đều do hắn ta gánh. Nhưng giờ đây nụ cười biến mất, thay bằng sự âm trầm đen kịt. Y nghiến giọng: "Ta bảo người đứng đây."

Phụ Cảnh Nghiệp bị dọa lùi nửa bước: "Đ-được, đứng thì đứng... ta... ta đâu có sợ người!"

Phó Cảnh Hiên không rảnh trêu chọc, nhắm mắt ổn định tâm tình, rồi quay người bước nhanh vào y quán của Trần Phú, bảo ông thu dọn hòm thuốc cùng đi Phương phủ.

Nghe rõ chuyện, Trần Phú thở dài liên tục: "Ta đã nói từ trước là sẽ xảy ra chuyện mà phu nhân không nghe. Dù đại đương gia đôi chân tàn tật, cũng không thể châm cứu ba lần một ngày. Thật quá đáng!"

Phụ Cảnh Hiên hỏi: "Hôm nay hắn ngất, là do mấy ngày qua châm cứu quá độ?"

Trần Phú xách hòm thuốc, ôm thêm gói thuốc bắc, vừa bước đi vừa nói: "Tất nhiên. May mà đại đương gia không cảm giác đau, nếu biết đau thì chẳng chống đỡ nổi đến hôm nay."

Phó Cảnh Hiên sững lại, nhớ đến đôi mắt vô thần của Phương Trạch Sinh. Y chậm rãi mở lòng bàn tay siết chặt, máu đã chảy ướt cả. Khẽ thầm thì: "Thật sự... hắn không biết đau sao?"

Khi Trần Phú đến nơi, Phương Trạch Sinh đã được đưa lên giường chính. Trong phòng vây đầy người: Phó Thượng Nghị, Lưu Như Yên, còn có Đào Tiên Tri vừa chơi về cầm theo bình rượu hoa quả. Vương Tú Hòa ngồi cạnh giường, lau mồ hôi cho Trạch Sinh. Thấy Trần Phú đến liền vội tránh sang bên: "Trạch Sinh rốt cuộc sao rồi?"

Trần Phú sớm đã nói trước hậu quả, giờ chỉ lặp lại trước mặt mọi người: "Phu nhân, mọi sự đều phải có mức. Đôi chân đại đương gia chủ yếu phải chữa bằng tâm dược, kinh mạch tuy tắc nhưng không phải mấu chốt. Châm cứu liên tục thế này chẳng khác nào đâm cho một đôi chân lành thành tàn. Sau này còn chữa thế nào được?"

Vương Tú Hòa lập tức rơi lệ, tỏ vẻ oan ức: "Ta chỉ muốn nó mau khỏi thôi..."

Trần Phú tin bà ta có lòng tốt nên càng áy náy. Phó Thượng Nghị cũng thấy bà đáng thương, nhẫn nại an ủi vài câu. Chỉ có Lưu nhị nương diễn trò cả ngày mệt lử, giờ được nghỉ một lát, không buồn chen vào.

Khám xong, không còn nguy hiểm gì. Trần Phú giao thuốc cho lão Ách thúc dò đôi câu rồi rời đi.

Phụ Cảnh Hiên hỏi: "Vậy Đào Tiên Tri thì sao?"

"Tình cờ mấy hôm nay Đào gia bận xong rồi, gọi thiếu gia tối nay về để thương lượng chuyện đại hội thưởng trà."

Phó Cảnh Hiên không có lý do từ chối, gật đầu đồng ý. Y chờ Tam Bảo thu xếp vài món đồ rồi mới đi. Đại hội thưởng trà kéo dài nửa tháng, thời gian đó e rằng y không thể quay lại.

Phương Trạch Sinh vẫn chưa tỉnh, nằm yên không nhúc nhích.

Phó Cảnh Hiên đứng cạnh giường một lúc rồi đi ra sân. Ách thúc bưng thuốc vào, lát sau cũng bước ra.

Ông không nói được, chỉ đỏ mắt làm vài động tác, rồi đưa cho y một chiếc bình bạc.

Phó Cảnh Hiên nhận lấy, sống mũi cay xè. Khẽ đáp:

"Được rồi..."

"Hắn... diễn còn giỏi hơn ta."