Quả Phụ - Tuế Tuế Trường Cát

Nhìn người kia sải bước như sấm sét thúc ngựa mà rời đi, Lệ Lan Tâm ngồi ngẩn ngơ cuộn mình trên giường một lúc, rồi cung nữ chờ ngoài điện lại rón rén bước vào.
So với chủ tử, thần sắc các nàng còn cẩn trọng hơn, giọng nói mềm nhẹ, xin hầu nàng thay y phục.
Có lẽ vì trong nhà từng nuôi nấng hai đứa nhỏ, Lệ Lan Tâm xưa nay không nỡ cứng lòng với những thiếu nữ nhỏ tuổi hơn mình nhiều. Mỗi lần đối diện ánh mắt lo sợ cầu khẩn của các nàng, nàng lại tê cả da đầu. Giờ đã biết các nàng không phải kẻ xấu, những lời từ chối nặng nề nàng càng không thốt ra được.
Huống chi, cứ trốn mãi trên giường cũng không ổn. Ngoài ngượng ngùng ra, nàng quả thực là… đói rồi.
Vừa nãy tâm trạng hỗn loạn nên còn lờ mờ, giờ yên tĩnh lại, cảm giác đói bụng lập tức cuộn trào như sóng.

Hơn nữa, cơn đói này rất khác trước kia. Là kiểu đói thuở nhỏ ở thôn Tiểu Hỷ, đói đến mức chỉ mong bắt cả chuột đồng chim sẻ ngoài ruộng đem nướng ăn – cơn đói bị sinh tồn ép buộc mà sinh ra.
Con người một khi đã đói thì khó tránh khỏi bồn chồn, không thể ngồi yên.
Nàng vừa hất chăn lên, cung nữ lập tức vây tới đỡ nàng xuống giường, giúp nàng thay y phục.
Chỉ trong khoảnh khắc thay đồ ngắn ngủi ấy, Lệ Lan Tâm lại giật mình thêm một lần.
Không phải vì cung nữ hầu hạ không tốt, mà là… hầu hạ quá tốt, quá thuần thục, quá hợp ý. Nàng còn chưa kịp bảo các nàng đặt y phục xuống để tự thay, thân thể đã nhanh hơn miệng – đại cung nữ vừa chạm tay vào, cánh tay nàng đã tự động nâng lên đúng vị trí cần thiết.
Đầu óc nàng không nhớ gì, nhưng thân thể thì vẫn nhớ.
Sắc mặt nàng vừa kinh vừa ngạc, lông mày cau chặt, nhưng tứ chi lại phối hợp trôi chảy vô cùng. Chẳng bao lâu, y phục đã chỉnh tề, búi tóc cũng được chải xong.
Đại cung nữ tên Lương Tương thấy nàng vô thức phối hợp thì vừa mừng vừa cảm động, vừa lau nước mắt vừa cười, khoác áo hồ cừu cho nàng, đỡ nàng ra ngoại điện.
Nãy giờ ở trong nội điện, Lệ Lan Tâm chưa từng nhìn thấy toàn bộ dáng vẻ Trường Sinh điện.

Giờ vừa bước ra, cả điện châu ngọc rực rỡ, vàng son lộng lẫy, chỉ liếc mắt một cái đã khiến nàng nghẹt thở.
Nàng vốn chưa từng thấy cảnh đời bao lớn. Chính đường nhà họ Hứa với nàng đã là trang nghiêm hoa lệ tột bậc, Lập Dương quán nơi Hứa Du ở càng là nơi xa hoa nhất nàng từng đặt chân. Nhưng so với tẩm điện của thiên tử trước mắt, chẳng khác nào gỗ đá so với vàng ngọc.
Bàn gỗ nam mộc rộng lớn, ánh gỗ lưu chuyển như nước, ghế lớn lót da thú, ngồi xuống không hề lạnh lẽo.
Thay đồ đã mất gần nửa khắc, Lệ Lan Tâm ngồi xuống, tay ôm lò sưởi, gò má ửng hồng.
Cung nữ đỡ nàng ngồi xong liền lui sang một bên. Nàng cúi đầu sưởi tay một lúc, lòng còn hơi căng thẳng, nhưng rất nhanh đã đổi thành… tò mò.
Nàng ngẩng mắt lên, lén lút đánh giá tòa điện này.
Không vì điều gì khác, chỉ vì nàng thật sự hiếu kỳ.
Đổi lại là ai, cũng không thể không tò mò – nơi ở của hoàng đế rốt cuộc trông ra sao? Trên đời có mấy người được tận mắt thấy?
Nàng mím môi, dè dặt nhìn chỗ này một chút, liếc chỗ kia một chút. Lò sưởi bằng vàng trong tay tinh xảo hoa lệ, đủ để nàng ngắm nghía hồi lâu. Chiếc bàn nam mộc lớn được đẽo từ cả một thân cây trước mặt cũng khiến nàng thầm thán phục.
Y phục trên người đều là cống phẩm, quả thực tốt hơn lụa trong tiệm thêu của nàng không biết bao nhiêu lần; tấm da thú dưới thân đen bóng nhuận mịn, chẳng rõ là lông gì; mấy món ngọc khí bày tùy tiện kia xanh biếc đậm đặc, loại sắc ấy nàng chưa từng thấy trong các cửa hàng ngọc ở kinh thành – hẳn là đáng giá lắm…
Ban đầu nàng còn biết thu liễm, nhưng càng nhìn càng quên mất phải thu mắt lại, môi hé ra, kinh ngạc gấp trăm lần so với mơ thấy tiên nhân cưỡi mây.
Xa hoa đến mức này, chữ “hoa lệ” cũng không đủ để hình dung. Nàng nhìn đến ngây người, bụng đói cũng bị chấn động đến quên réo.
Đang rung động sững sờ, bỗng một tràng bước chân gấp gáp lọt vào tai, kèm theo tiếng bọn nô tài cung kính thưa chào.
Lệ Lan Tâm giật thót, ánh mắt lập tức thu lại, thân thể cũng ngồi thẳng lên, vội vàng thu hết vẻ quê mùa chưa từng thấy đời.

Nàng vừa ngồi ngay ngắn, rèm châu ngăn điện phía xa đã được cung nữ vén lên, hạt tròn va chạm kêu leng keng, theo đó là một mùi hương ngọt dịu lan tỏa.
Ngẩng đầu lên, hóa ra là Tông Lẫm đích thân bưng khay bước vào. Hắn sải bước rộng, đi rất nhanh, càng tới gần, mùi cháo ngọt trong bát ngọc càng thơm nồng.
Cung nữ trong điện đồng loạt hành lễ. Lệ Lan Tâm cũng căng thẳng, vừa định đứng dậy thì người bưng khay đã giơ tay ngăn lại.
“Tỷ, đừng động.” Hắn còn căng thẳng hơn nàng, “Tỷ cứ ngồi, giữa tỷ và ta xưa nay không cần hành lễ.”
Lệ Lan Tâm khựng lại, không nhúc nhích nữa, cười gượng: “Bệ hạ.”
Tông Lẫm đặt khay đàn hương lên bàn. Nghe cách xưng hô ấy, khóe môi hắn khẽ ép xuống một chút, nhưng rất nhanh lại nở nụ cười ôn hòa.
“Tỷ,” hắn bày các món ăn trên khay ra, làm những việc vốn là của cung nhân, “đều là món tỷ thích, ăn chút lót dạ trước.”
Bát ngọc xanh đựng cháo ngọt đặt trước mặt nàng, bên cạnh là mấy đĩa bánh mềm nóng hổi còn bốc hơi.
Mắt nàng giật nhẹ, yết hầu cũng theo đó khẽ động.
Mùi hương câu dẫn đến mức khiến miệng lưỡi nàng tiết nước bọt.
Sắc hương vị đều thượng hạng, thậm chí không thua các tửu lâu lớn nàng từng đến. Nàng thoáng nghi hoặc, lại liếc nhanh hoàng đế bên cạnh một cái.
Ban đầu là nghi ngờ thứ hắn làm có ăn được hay không, giờ thì là… không dám tin đây thật sự do hắn làm ra.
“Tỷ, mau ăn đi, để nguội mất ngon.”
Hắn nói xong liền ngồi sang một bên, chăm chú nhìn nàng.

Lệ Lan Tâm cầm thìa ngọc, dè dặt múc nửa thìa, chậm rãi run run đưa vào miệng.
Ngay khoảnh khắc sau, mắt nàng sáng bừng.
Những thìa tiếp theo đều đầy ắp. Nàng đói lắm, ăn rất ngon, đôi giày dưới váy cũng không nhịn được khẽ lắc lư.
Tông Lẫm vẫn luôn nhìn sắc mặt nàng, sao có thể bỏ qua biến hóa ấy. Thấy dáng vẻ của nàng, ánh mắt vốn chỉ mỉm cười nhàn nhạt của hắn cũng dần có thần thái.
“Ngon không?” hắn cười hỏi.
Lệ Lan Tâm vừa ăn vừa theo bản năng gật đầu lia lịa, gật xong mới sực cứng người.
Nuốt ngụm cháo xuống, nàng dè dặt ngẩng mắt, chạm phải ánh nhìn cười nhẹ nơi đôi mắt hẹp dài của hắn, không hiểu sao vành tai bỗng đỏ bừng.
“Ngài… bệ hạ, ngài ăn chưa? Hay ngài cũng đi dùng bữa đi.”
Nàng cúi đầu, khách sáo nói.
Nụ cười của Tông Lẫm nhạt đi đôi chút, nhưng giọng vẫn không đổi:
“Đợi tỷ ăn xong ta mới ăn. Tỷ ăn thêm chút nữa, lát nữa còn có món khác.”
Thấy hắn nói vậy, nàng cười, gật đầu đáp.
Ánh mắt hắn nóng rực, nàng không biết phải đáp lại thế nào, đành cúi đầu thấp hơn, tăng tốc ăn cháo.
Ăn xong, Tông Lẫm lấy khăn, giơ tay về phía môi nàng, như trước kia vẫn làm.

Nhưng tay hắn vừa nhấc lên, người phụ nữ đối diện đã đột ngột lùi về sau, hoảng hốt nhìn hắn.
Tay hắn khựng giữa không trung.
Còn nàng sau khi vô thức né tránh, xấu hổ cúi mắt rồi lại ngồi thẳng lưng.
Trong điện lặng ngắt như tờ.
Một lát sau, hắn dịu giọng, đặt khăn trước mặt nàng:
“Tỷ, tỷ tự lau đi.”
Lệ Lan Tâm lập tức gật đầu, chậm rãi cầm lấy chiếc khăn.
Bữa sáng mất gần nửa canh giờ. Ăn xong, Tông Lẫm lại muốn đưa nàng ra ngoài đi lại tiêu thực.
Nói là đưa, kỳ thực là Lương Tương đỡ nàng đi phía trước chậm rãi, còn hắn theo sau mấy bước.
Hắn nhìn bóng lưng nàng thong thả bước đi, nhìn cung nữ tụm lại thì thầm, sắc mặt dần trầm xuống, lông mày hiện sát khí.
Nhớ lại trước khi ra ngoài, nàng tránh tay hắn, còn khẽ hỏi:
“Bệ hạ không cần lên triều sao? Hay là… ngài vẫn nên đi thượng triều đi.”
Trong mắt hắn khi ấy đã chẳng còn nụ cười.
Bàn tay buông thõng bên thân siết chặt thành quyền, khớp xương vang lên ken két, nhưng bước chân vẫn không hề nhanh hơn nửa phần.
Cấm vệ và thái giám bên cạnh đều cúi đầu, nín thở, không dám động.