Quả Phụ - Tuế Tuế Trường Cát

Khi sắc trời vừa rạng, mây tan, ánh nắng sớm theo triều dương rọi vào, trong điện thất dần dần sáng rõ.
Lớp sa trướng chồng chéo vẫn còn khép kín, bên trong vương sập chỉ lộ ra vài đốm ánh vàng lấp lánh, theo ánh mặt trời ngoài cửa sổ chậm rãi chuyển dời.
Mái tóc dài đen mượt trải trên gối ngọc, như một tấm lưới dày đan xen rối rắm, gương mặt người phụ nữ nằm nghiêng nửa che dưới lớp chăn gấm tơ vàng thêu huyền văn, vẫn chưa thoát khỏi giấc ngủ sâu ngọt ngào.
Trong sập lúc này chỉ còn một mình nàng.
Bên kia gối ngọc vẫn lưu lại dấu vết của một người khác. Trướng mành sáng sớm từng được vén lên một lần, nhưng nàng ngủ quá say, động tĩnh ấy lại bị ai đó cố tình đè xuống mức thấp nhất, nên nàng hoàn toàn không hay biết, ngay cả lông mi cũng chưa từng rung động.
Không biết đã qua bao lâu, đầu ngón tay mảnh khảnh đặt bên gối khẽ co giật như có như không, rồi lớp chăn lụa nhăn lại, gợn sóng lan ra từng vòng như đá rơi xuống nước, dần dần chạm tới bờ.

Lệ Lan Tâm mơ mơ màng màng mở hé mắt, mí mắt nặng trĩu, trước mắt mờ mịt một mảnh.
Ý thức chưa tỉnh hẳn, thân thể mệt mỏi đến cực điểm, vừa định cựa mình—
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, nàng bỗng chấn động, gương mặt lập tức nhăn lại, nước mắt không sao khống chế được, trào ra tức thì.
Tinh thần mê mờ trong nháy mắt tan rã, nàng mở to mắt, bật ra tiếng rít khe khẽ giữa môi.
… Đau.
Đau quá.
Không phải kiểu đau đơn thuần, mà là thứ đau nhức chua xót đến cực hạn, gần như là dằn vặt.
Sau buổi cưỡi ngựa hôm qua, eo lưng chân cẳng vốn đã mỏi nhừ đến mức muốn rã rời. Dù đã được ngâm qua nước nóng, rồi lại được thị nữ dùng rượu thuốc xoa bóp, rõ ràng đã đỡ hơn rất nhiều, vậy mà lúc này, cảm giác đau nhức lại nặng nề hơn hẳn.
Ý thức dần quay về, hô hấp nàng sâu thêm, một lúc lâu sau mới miễn cưỡng nâng tay lên.
Cánh tay trắng mịn tr*n tr** không còn được che chắn, từ dưới chăn vươn ra, đưa lên mặt, cố sức dụi mắt.
Dược lực của lộc thiện tối qua đã không còn ảnh hưởng đến thân thể nàng, nhưng men rượu vẫn còn sót lại, quấn lấy ý thức.

Ngay cả sức ngồi dậy nàng cũng không có, miệng khô lưỡi rát, cổ họng căng cứng. Không cần mở miệng, nàng cũng biết, lúc này dù có nói, cũng không thể phát ra âm thanh bình thường.
Trong đầu, tỉnh táo và hỗn loạn mỗi thứ chiếm mất một nửa, như hai dòng nước đục – trong va vào nhau, quấy trộn không phân rõ.
Nàng cựa mình dưới chăn, muốn nhanh chóng lấy lại chút sức để ngồi dậy, nhưng chỉ nhúc nhích một chút thôi, thân thể liền cứng đờ.
Lúc này nàng mới ý thức được, ngay cả mảnh yếm che thân cuối cùng cũng đã không còn.
Lệ Lan Tâm nhắm mắt, cố gắng lục tìm ký ức, nhưng rất lâu sau vẫn là trống rỗng.
Mảnh ký ức cuối cùng còn rõ ràng, dừng lại ở trước bàn tiệc tối.
Yến lộc thiện.
Hôm qua, nàng học xong cưỡi ngựa, theo người nọ cùng các tướng sĩ thúc ngựa vây săn.
Cuộc đi săn lần này thu hoạch rất nhiều, nhiều nhất chính là hươu.
Vì vậy, hắn hạ lệnh dùng thịt hươu khao thưởng toàn hành cung.
Nhưng hắn không theo lệ thường cùng tướng sĩ mở tiệc chung, mà chỉ dùng bữa tối cùng nàng, chỉ có hai người.
Trong bữa tối, hắn rót rượu cho nàng, tự tay đút nàng uống.
Hắn rót mấy chén — không, không chỉ mấy chén, mà là không biết bao nhiêu chén. Rượu ấy ngửi thì thanh nhã, nhưng thực chất rất mạnh. Lệ Lan Tâm thậm chí không biết mình say từ lúc nào.
Thật ra, khi nhìn thấy mâm lộc thiện, nàng đã đoán trước sẽ xảy ra chuyện gì.
Cho nên nàng mới mở miệng, nuốt xuống những thứ hắn đưa cho.
Bởi vì nàng nhìn thấy ly rượu lộc huyết kia. 
Lúc đó nàng nghĩ, nếu say rồi, có lẽ sẽ không quá khó chịu.

Nhưng lúc này tỉnh lại, nàng lại thấy còn mệt hơn trước, đau hơn, nhức hơn, mềm nhũn đến kiệt quệ tinh thần.
Tối qua, nàng và hắn rốt cuộc đã—
Hơi thở nàng dồn dập, đầu đau như sắp nứt.
Nhưng nhắm mắt lại, lục tìm trong trí nhớ, chỉ thấy một mảnh mênh mang với vài mảnh vụn nhỏ chợt hiện chợt tắt trong cơn mê.
Mà những ký ức ấy, lại giống như không có căn cứ, hỗn loạn kỳ quái, như tàn ảnh của một giấc mộng say.
Trong mộng, nàng dường như trở về tiểu sơn thôn.
Nhưng quái dị ở chỗ, trong mộng, nàng là dáng vẻ hiện tại, chứ không phải cô bé gầy gò, làn da vàng vọt năm xưa.
Mùa hè ở vùng quê miền núi nóng rực, nắng gắt chiếu xuống, mỗi lần ra đồng làm việc, lưng, sau gáy, thậm chí tóc đều nóng bỏng, da rát đau, đỏ sạm còn là nhẹ, có lúc còn tróc da.
Trong mộng, cánh đồng lớn ấy lại không một bóng người, bá phụ bá mẫu không có, đường huynh đường tỷ không có, tá điền xung quanh cũng không có, chỉ còn mình nàng.
Mặt trời càng lúc càng gắt, trời càng lúc càng nóng, nắng đến mức nàng không mở nổi mắt.
Thế nên nàng lén chạy, chạy mãi, chạy mãi, bất tri bất giác đến một thửa ruộng nước, xung quanh toàn là cây cối.
Nước ruộng rất trong. Thân thể bị nắng hun đến khô nóng, sự giải thoát nằm ở ngay trước mắt, nàng đâu còn nghĩ nhiều, vén ống quần, cẩn thận bước xuống.
Nhưng nàng tính sai rồi, ruộng nước sâu hơn nàng tưởng rất nhiều. Một bước hụt, nàng chìm hẳn xuống, cả người rơi vào nước, ướt sũng, sặc mấy ngụm, gần như chết đuối.
Hỗn loạn không biết thế nào, nàng bò được lên bờ. Dưới ruộng dường như có thứ gì đó nâng nàng lên, nhưng lại không cứu đến cùng, chỉ giúp nàng miễn cưỡng bám được mép bờ, nửa thân vẫn còn chìm trong nước.
Ruộng nước là gì?
Trong mộng, đầu óc nàng càng thêm hỗn loạn. Trong ruộng nước có quái vật khổng lồ, lẽ ra chỉ có thể là trâu, nhưng bóng đen nặng nề dưới nước kia, lại không giống vậy.
Nó ban đầu như có ý tốt, rất nhanh lại trở nên xấu xa, giúp nàng một chút rồi lập tức trêu đùa nàng. Nếu là trâu, hẳn phải ngoan ngoãn, nhưng nó không phải. Nó khiến nàng ngồi chông chênh bất ổn, kinh hoảng mất kiểm soát hết lần này đến lần khác.

Quái vật dưới nước biết nàng muốn chạy, càng thêm cuồng loạn. Nó há miệng như muốn nuốt người. Nàng càng bám chặt cành cây, nó càng hung dữ.
Bị dồn vào đường cùng, nàng chỉ có thể cưỡi lên nó, chủ động vung tay quất đánh, muốn giống nhưng người đi thuần phục trâu mà áp chế nó.
Nàng dường như thành công, nhưng cũng chỉ trong chốc lát, rồi lại thất bại, tiếp tục bị kéo xuống nước.
Chuyện sau đó, nàng hoàn toàn không nhớ.
Có lẽ là bị kéo vào nước sâu, nuốt trọn.
Nàng giãy giụa như sắp chết đuối, nhưng lại không hoàn toàn mất mạng. Ký ức hỗn loạn vô cùng, chỉ toàn là nước ruộng cuồn cuộn.
Nàng cùng quái vật liều chết giằng co, chìm nổi trên dưới mặt nước, khóc thét, giãy giụa giữa sống và chết.
Những đoạn ký ức ấy cứ đứt quãng, lúc có lúc không, vừa ở nơi này, thoáng chốc đã sang nơi khác.
Tối qua nàng nói gì với Tông Lẫm, làm gì, ở trong cung điện này rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì —
Lúc này, nàng thật sự không biết gì cả.
Trong lúc hoảng hốt trở mình, vô tình kéo trúng sợi dây dài buông từ ngoài trướng vào.
Ngay sau đó, tiếng chuông nhỏ lanh canh vang lên.
Đồng tử Lệ Lan Tâm co rút trong chớp mắt. Nàng vừa định mở miệng thì cửa điện đã bị đẩy ra.
Tiếp theo là từng giọng nói mềm ngọt nối tiếp nhau vang lên.
“Phu nhân! Phu nhân tỉnh rồi sao?”
“Phu nhân, bọn nô tỳ tới hầu hạ ngài thay y phục!”
“Phu nhân ——”

Đám thị nữ tận tâm tận lực, nhiệt tình như lửa, chỉ trong một hơi thở đã ùa vào như chim sẻ vỡ tổ.
Lệ Lan Tâm lúc này chẳng còn tâm trí phân biệt mộng hay thực, đầu đau như búa bổ, hoảng loạn kéo chặt chăn.
Vừa xấu hổ vừa tức giận, mặt đỏ bừng, trong lòng oán giận người không biết đã biến đi đâu từ lúc nào.
Hắn… hắn sao có thể… sao có thể đến cả quần áo cũng không để lại cho nàng mặc chứ!
“Phu nhân!” Trướng mành bị vén lên gọn gàng, móc vàng treo cao.
Người thò đầu vào trước tiên là Thu Chiếu. Thấy nàng ôm chặt chăn cúi đầu, nét mặt cũng không hề dao động — nàng ta là thị nữ có thâm niên trong cung, đã thấy qua không biết bao nhiêu cảnh tượng lớn.
Nàng ta chỉ cười tủm tỉm nói: “Phu nhân tỉnh rồi.”
“Ừm… ừm…” Xấu hổ đến mức không muốn ngẩng đầu.
Thu Chiếu vẫn cười hiền, quay đầu gọi người phía sau mang y phục tới, giọng vô cùng chu đáo: “Phu nhân, ngài muốn tự mình thay y phục không?”
Lệ Lan Tâm bỗng ngẩng đầu, gật mạnh: “Muốn!”
Thu Chiếu mỉm cười đáp: “Được, vậy phu nhân cẩn thận một chút, bọn nô tỳ sẽ đứng bên ngoài bình phong. Nếu trên người ngài không thoải mái, cứ kéo nhẹ cái chuông nhỏ kia là được.”
“Điện hạ sáng sớm đã ra Diễn Võ Trường cùng thân vệ luyện đao thương, trước khi đi còn dặn bọn nô tỳ, chờ ngài tỉnh thì lập tức đi bẩm báo, để điện hạ trở về bồi ngài dùng điểm tâm.”
Giữa mày Lệ Lan Tâm khẽ nhíu: “Thật ra… không cần đâu, ta tự mình ăn được.”
Nàng đâu phải đứa trẻ ba tuổi, cần người ngồi cạnh bồi ăn, không đút thì không chịu ăn.
Ý cười trên mặt Thu Chiếu càng sâu hơn: “Là điện hạ muốn bồi phu nhân.”
“Phu nhân không biết đó thôi, sáng nay điện hạ trông có vẻ tâm tình rất tốt.” Nói xong còn cười khúc khích bổ sung thêm một câu.
“Tâm tình… rất tốt?” Lệ Lan Tâm sững người, mày càng nhíu chặt.
“Đúng vậy, điện hạ còn ban thưởng cho trên dưới Đông Dương điện nữa, trông như là gặp chuyện hỉ vậy.”