Phong Hà Cử – Đào Tử Nhi

Từ sau trận đấu ngày hôm ấy, Lưu Thiệu Đường ở nhà đã thấy chán đến mức không chịu nổi. Hắn vốn là kẻ tính tình hiếu động, không chịu ngồi yên, từ lâu đã khiến song thân đau đầu. Từ khi lui khỏi chiến trường, bệnh cũ lại thêm tật mới, chẳng những không biết điều hơn chút nào, lại bắt đầu chê giường trong nhà quá mềm, cơm gạo nấu ra quá mềm dẻo, thật khiến Quyến Lăng Hầu cùng phu nhân bó tay. Cứ ngẫm mãi, con nhà người ta bảy tám tuổi là biết khôn biết nghe, sao con mình đã hai mươi tư mà vẫn như loài chó ghét mèo chê?

May thay, cái đứa ngay cả chó cũng chán ấy hôm nay cuối cùng cũng không chịu ngồi yên nữa, ra khỏi cửa tới phủ Yến Quốc Công, coi như cho hai vị lão nhân trong nhà được một ngày yên ổn.

Hắn cưỡi ngựa đến phủ, bọn giữ cổng đã nhận ra ngay tiểu tướng quân này, người từ nhỏ đã thân quen với Quốc Công nên không cần bẩm báo liền cung kính mời vào. 

Khi hắn rẽ vào sân viện của Cố Cư Hàn, tiểu đồng trong viện nói Quốc Công đang ở thư phòng. Hắn đẩy cửa bước vào, thấy Cố Cư Hàn đang đọc sách, liền cao giọng hỏi: “Huynh đang đọc sách gì thế?”

Cố Cư Hàn từ sớm đã nghe hắn náo loạn ngoài sân, thấy hắn xông vào cũng chẳng chấp nhặt, chỉ gọi nha hoàn ngoài cửa dâng trà. 

Lưu Thiệu Tường vốn chẳng ngồi yên được, liền lại gần xem thử quyển sách trong tay hắn là gì, nhìn một chút thì hóa ra là cuốn chí vật nào đó, không rõ ai viết, lật vài trang, toàn thấy nói về đồ cổ và thư họa, đúng thể loại văn nhã mà hắn xưa nay ngán ngẩm nhất.

Không buồn xem nữa, hắn ngồi phịch xuống chiếc ghế bên cạnh, miệng không quên trêu chọc: “Từ khi cưới được tẩu tẩu, phủ huynh đúng là nhiễm không ít phong vị Giang Tả. Không chỉ vườn tược tu sửa tinh xảo, đến ngay cả sách huynh đọc cũng khác xưa nhiều lắm rồi đó!”

Quả thực, Cố Cư Hàn thuở trước đa phần chỉ đọc binh thư, sử lược, đôi khi hứng lên mới lật vài trang văn tuyển cho khuây khoả, chứ những loại sách như chí vật xưa nay vốn ít để mắt tới.

Chỉ là Thẩm Tây Linh lại ưa thích những thứ ấy, ngoài vật chí còn yêu cả du ký. Nàng sưu tầm không ít các loại sách phong vật*, lại còn có cả tranh phổ, lâu ngày tích trữ quá nhiều, trong phòng nàng không còn chỗ đặt, bèn chuyển bớt một phần sang thư phòng của hắn. Cố Cư Hàn rảnh rỗi cũng từng tùy ý lật xem vài lượt, đọc lâu ngày dần nảy sinh thú vị, bèn đọc nhiều hơn.

*Phong vật chí là một thể loại sách chuyên ghi chép về phong tục, sản vật, địa lý, danh thắng, văn hóa địa phương của một vùng đất hoặc quốc gia. Đây là dạng sách mang tính tư liệu địa phương học và thường phản ánh cái nhìn tổng hợp về thiên nhiên và con người ở một khu vực cụ thể.

Chàng mỉm cười, nói: “Chỉ là đọc chút sách nhàn thôi, đâu thể gọi là phong vị Giang Tả gì cho cam.”

Nụ cười ấy vốn không mang ý gì sâu xa, nhưng rơi vào mắt Lưu Thiệu Đường lại cứ như mang theo ý vị ân ái thấm đượm, tựa như vừa nghĩ đến điều có liên quan đến thê tử là nơi khoé môi liền không kìm được mà nhếch lên, khiến kẻ cô đơn như hắn bất giác cảm thấy lạnh lẽo.

Hắn chịu chẳng nổi, lại trêu thêm đôi câu, ai ngờ Cố Cư Hàn đã đặt sách xuống, nghiêm giọng nói: “Đệ nếu đã ngưỡng mộ thì chi bằng sớm thành gia đi thôi. Mấy hôm trước lão Hầu Gia còn nhắc đến đệ trước mặt ta, dặn ta phải khuyên đệ cho bằng được.”

Lưu Thiệu Đường nghe vậy lập tức biến sắc, vội xua tay kêu lên: “Huynh tha cho đệ đi, thành gia lập thất với đệ còn sớm lắm!”

Cố Cư Hàn nhìn hắn với bộ dạng chơi bời vô lối, không khỏi thở dài: “Đệ năm nay đã hai mươi tư, mấy vị phó tướng dưới trướng đệ đều không hơn bao nhiêu, vậy mà người ta đã có con rồi. Đệ bảo sớm cái gì?”

Lưu Thiệu Đường bĩu môi: “Nói đến chuyện con cái, huynh còn gấp hơn ta ấy chứ. Đệ hai mươi tư chưa có con là chuyện thường, còn huynh và tẩu tẩu đã thành thân năm năm mà đến nay vẫn chưa có mụn con, sao còn quay lại mắng đệ?”

Một câu ấy khiến Cố Cư Hàn nghẹn lời, sắc mặt cũng sầm xuống.

Lưu Thiệu Tường xưa nay tinh ý, thấy huynh mình đổi sắc liền lập tức bước tới, vừa cười vừa nịnh: “Thật ra phụ thân đệ cũng hơi gấp, chứ đệ đâu phải không muốn thành thân. Có điều, cưới thê tử thì dễ, gặp được người hợp ý mới là chuyện khó. Bằng hữu quanh đệ cưới vợ chẳng ít, nhưng thành thân rồi ai nấy đều mặt ủ mày chau, hiếm thấy ai vui vẻ. Đệ nghĩ, nếu phải thành thân, đệ nhất định muốn được như huynh và tẩu tẩu, tình thâm nghĩa trọng, quấn quýt không rời, một ngày không gặp tựa ba thu…”

Lời đầu nghe còn xuôi tai, đoạn sau đã bắt đầu lạc hướng. Cố Cư Hàn liếc hắn một cái đầy bất mãn, cắt lời: “Ta nói đệ vài câu, đệ đã bày ra cả tràng dài thế này. Thôi, ta nói không nổi đệ, tự đệ tính lấy đi.”

Thật ra, Cố Cư Hàn cũng chẳng thật sự có lòng thúc ép hắn thành gia. Một phần vì hắn vẫn coi Lưu Thiệu Đường là đứa nhỏ, lại thêm tình cảnh bản thân cùng Thẩm Tây Linh cũng đặc biệt, chính mình còn chưa rõ ràng, sao có thể khuyên người khác? Chẳng qua Quyến Lăng Hầu nhắc đi nhắc lại chuyện này trước mặt, hắn mới thuận miệng nói thay.

Lưu Thiệu Đường cũng biết Cố Cư Hàn chẳng thật lòng đứng về phía phụ thân mình, nên qua loa vài câu cho xong chuyện, lại cười nói: “Mấy hôm nay đệ ngồi nhà sắp mốc meo đến nơi, hôm nay tới đây cũng là muốn hoạt động gân cốt. Huynh mau ra ngoài luyện với ta một bài quyền đi!”

Vừa nói vừa kéo Cố Cư Hàn đi ra ngoài. Hai người vừa bước khỏi phòng, liền gặp Thẩm Tây Linh và Tần thị đang sóng bước đi ngang qua Vọng Viên, theo sau là Liên Tử, Vãn Chu, cùng đại nha hoàn Uyên Ương của Tần thị. Bên cạnh còn có một tiểu cô nương mười ba tuổi đang nắm lấy tay áo Thẩm Tây Linh, lôi kéo không thôi.

“Tinh Kỳ!”

Cố Cư Hàn gọi nàng một tiếng, đoạn cùng Lưu Thiệu Tường sải bước đi tới, trách móc: “Đừng kéo tay áo tẩu tẩu muội.”

Thiếu nữ kia chính là tiểu muội út của Cố Cư Hàn, Cố Tĩnh Kỳ. Phụ thân Cố Cư Hàn là đích trưởng tử của lão Quốc Công, trong nhà còn có hai người thúc phụ, hiện đều mạnh khoẻ. Nhị phòng có hai nhi tử là Cố Cư Đình, Cố Cư Viễn. Tam phòng có một trai một gái là Cố Cư Thịnh và Cố Tinh Kỳ. Tính ra, Tinh Kỳ là nhi nữ duy nhất trong thế hệ này, lại nhỏ tuổi nhất, mới mười ba, từ nhỏ đã được cả nhà cưng chiều.

Cố Cư Hàn cũng yêu thương muội mình, nhưng vì tính chàng nghiêm cẩn, mấy năm nay chinh chiến sa trường, ít khi ở nhà, nên hai huynh muội cũng không mấy gần gũi.

Tinh Kỳ vốn có chút e dè vị huynh trưởng này, nay bị trách mắng lại càng sợ, bèn mím môi, buông tay áo tẩu tẩu ra, mắt ngân ngấn nhìn ca ca đầy ấm ức.

Thẩm Tây Linh thấy Lưu Thiệu Đường đến liền mỉm cười chào hỏi, Lưu Thiệu Đường cũng tươi cười thi lễ với tẩu tẩu, lại chào cả Tần thị cùng Tinh Kỳ.

Lúc này, thấy tiểu cô nương trông thật đáng thương, Thẩm Tây Linh cũng bật cười, quay sang nói với Cố Cư Hàn: “Thôi, đừng trách muội ấy nữa. Cũng chẳng có gì to tát, chỉ là hôm nay ta vốn định ra ngoài thu nhập sổ sách cửa tiệm, muội ấy năn nỉ theo cùng mà thôi.”

Tinh Kỳ nghe thế lập tức gật đầu, ra hiệu mình tuyệt không vô lễ với tẩu tẩu. Cố Cư Hàn dịu sắc mặt, lại nhíu mày hỏi nàng: “Hôm nay chẳng phải ngày tiên sinh đến phủ giảng dạy sao? Không đi nghe học lại chạy theo tẩu tẩu làm gì?”

Tinh Kỳ nghe thế rụt cổ, gương mặt thiếu nữ mười ba tuổi xinh xắn hoạt bát, dáng điệu lại sinh động đáng yêu, liền cãi: “Muội nghe giảng liền tám ngày rồi! Hôm kia còn thức đêm học bài, hôm qua được tiên sinh khen ngợi. Hôm nay… hôm nay nghỉ một hôm cũng không được sao?”

Nàng vốn giỏi nũng nịu, nhưng huynh trưởng lại chẳng động lòng bởi những trò ấy. Cố Cư Hàn vẫn nhíu mày quở trách: “Muội hồ đồ! Phạm tiên sinh là tam thúc mời về riêng cho muội, ngày thường vốn không thu nữ sinh. Nay muội lại trốn học, không sợ phụ thân trách phạt ư?”

Thẩm Tây Linh đứng bên nhìn tiểu cô nương bị rầy đến đỏ bừng cả mặt, lại ngay trước mặt Thiệu Đường, cũng có chút không đành lòng. Nàng ngẫm một hồi, rồi khẽ nói giúp: “Ta thấy Tinh Kỳ dạo này cũng thật sự buồn bực, lời được Phạm tiên sinh khen hôm qua là thật. Nếu không quá gấp, nghĩ cũng có thể xin nghỉ một ngày. Để muội ấy cùng ta ra ngoài đi dạo, còn hơn là người ngồi trong học đường mà lòng lại bay xa, chẳng phải càng khiến tiên sinh không vui sao?”

Cố Tinh Kỳ đứng một bên, gật đầu như gà mổ thóc. Cố Cư Hàn vốn đang nghiêm mặt dạy bảo muội muội, nhưng khi Thẩm Tây Linh mở lời, sắc mặt huynh trưởng liền dịu đi, không trách phạt Cố Tinh Kỳ nữa, chỉ quay sang bảo nàng: “Dạo gần đây thân thể nàng cũng không được khoẻ, cần gì đích thân đi thu nhập sổ sách? Bảo người đem tới phủ là được rồi.”

Thẩm Tây Linh khẽ mỉm cười, đáp: “Không sao cả, hôm nay tiết trời ấm áp, ta vốn cũng định ra ngoài dạo chơi một chút.”

Cố Cư Hàn vẫn có vài phần không yên tâm, song vốn xưa nay đã quen chịu thua trước nàng, liền phất tay gọi phó tướng Húc Xuyên lại, nói: “Bảo Húc Xuyên đánh xe đưa mọi người đi. Có hắn theo hầu, ta cũng an lòng hơn.”

Thẩm Tây Linh thấy vậy tuy cho là không cần thiết, nhưng cũng không nỡ phụ lòng tốt của hắn, chỉ mỉm cười gật đầu.

Một bên, phu nhân Tần thị cũng cười nói: “Huynh trưởng cứ yên tâm, muội cũng theo đại tẩu cùng đi, ắt sẽ chăm sóc tẩu tẩu chu toàn.”

Nàng vừa dứt lời, hai nha đầu Liên Tử và Vãn Châu cũng nối lời phụ hoạ khiến Thẩm Tây Linh nghe xong không khỏi dở khóc dở cười, thầm nghĩ đám người này thật giống như đang coi nàng là một kẻ tàn tật, nhất thời nghẹn lời. 

Cố Tinh Kỳ đứng một bên, thấy ca ca sắc mặt lúc này coi như tạm ổn, liền nhân cơ hội hỏi ngay: “Đại ca… muội có thể đi cùng các tẩu được không?”

Cố Cư Hàn liếc mắt nhìn nàng, im lặng một hồi, rốt cuộc cũng chịu thua ánh mắt khẩn cầu kia, chậm rãi dặn: “Trên đường đừng gây phiền cho tẩu tẩu muội.”

Cố Tinh Kỳ nghe xong mừng rỡ vô cùng, hớn hở nói: “Huynh cứ yên tâm! Muội nhất định đứng thẳng như tùng, ngồi như chuông, tuyệt đối không khiến tẩu phiền lòng!”

Một câu nói ra, khiến ai nấy trong xe đều bật cười. Thẩm Tây Linh xoa đầu tiểu cô nương, dịu dàng bảo: “Còn không mau tạ ơn huynh muội?”

Cố Tinh Kỳ vốn lanh lợi, lập tức ngọt ngào cúi đầu nói: “Đa tạ đại ca!”

Cố Tinh Kỳ hôm nay nhất quyết đòi theo đại tẩu ra ngoài, một là vì bài thơ phu tử bắt học nàng vẫn chưa thuộc, hai là bởi nàng thật sự thèm món bánh ngọt của Di Lâu. Nói đến cũng lạ, Di Lâu vốn là sản nghiệp của đại tẩu, bảo đầu bếp đến phủ làm bánh cũng chẳng có gì khó, nhưng nàng lại thấy bánh ấy phải ăn ngay tại Di Lâu mới là ngon nhất. Bởi lầu các nơi đó bày trí theo phong vị Giang Tả, vị bánh cũng mang đậm phong vị quê nhà, khiến người ta càng thêm hoài niệm, càng ăn càng thấy hợp cảnh hợp tình.

Chỉ là hôm nay các nàng ra khỏi phủ còn sớm, hãy còn lâu mới đến giờ dùng trưa, nên nàng đành tạm dẹp nỗi thèm ăn, theo chân đại tẩu tới nơi khác thu sổ trước.

Sản nghiệp của Thẩm Tây Linh vô cùng phong phú, từ tửu lâu, y quán, trà viên cho đến điền trang đều có dính líu, đặc biệt là một điền trang muối dưới tên nàng, lợi nhuận nghe nói nhiều đến giật mình.

Có điều nàng vốn là người Đại Lương, nên phần lớn việc buôn bán đặt ở Giang Tả. Mãi đến năm năm trước sau khi gả vào phủ Quốc Công, nàng mới lần lượt chuyển sản nghiệp sang đất bắc. Di Lâu cũng là lúc ấy mà dựng nên. Nay trong kinh thành, ngoài Di Lâu ra, còn có một cửa hiệu trang sức tên Kim Ngọc Đường, mỗi tháng lợi tức không hề nhỏ. Chuyến đi hôm nay của nàng, chính là để đến Kim Ngọc Đường xem xét một phen.

Trên xe ngựa, Tần thị cười nói: “Ngày trước chẳng phải sau khi tẩu vào phủ thì chẳng buồn động đến chuyện làm ăn nữa sao? Những sản nghiệp lợi lộc lớn như trang muối hay ruộng đất, đều là người dưới tay đại ca lo toan thay tẩu cả, sao hôm nay lại chăm chỉ như thế, đích thân đi thu sổ?”

Ai ai cũng rõ, năm ấy Thẩm Tây Linh gả vào phủ Quốc Công, mang theo của hồi môn nhiều đến khiến người khác phải nghẹn lời. Từ sau khi vào cửa, phần lớn việc làm ăn đều giao cho phủ xử lý. 

Cũng bởi lẽ đó, những quý phụ trong kinh tuy ngấm ngầm đố kỵ nàng, song cũng có thể tự tìm cho bản thân một lời an ủi dễ nghe: Phủ Quốc Công tuy là đại tộc quyền quý của Bắc Nguỵ nhưng dòng dõi hiển hách lại thường thiếu thốn ngân lượng, Cố Cư Hàn cưới Thẩm Tây Linh không chỉ bởi nàng xinh đẹp, mà e là cũng vì của cải nàng mang theo. Nghĩ như vậy, trong lòng bọn họ liền thấy dễ chịu hơn nhiều.

Thẩm Tây Linh chỉ cười nhạt: “Cũng chỉ là ở nhà buồn chán, muốn tìm chút việc giải sầu mà thôi.”

Nói đoạn, nàng liếc nhìn muội muội và tiểu cô nương, nhẹ giọng bảo: “Các muội đã cùng ta đến đây thì vào Kim Ngọc Đường chọn vài món trang sức mà đeo chơi đi.”

Cố Tinh Kỳ ngọt ngào cảm tạ đại tẩu, rồi lại nói: “Trang sức Kim Ngọc Đường tuy đẹp, nhưng theo muội chẳng bằng bánh ngọt ở Di Lâu hấp dẫn hơn. Nếu tẩu đã muốn tặng muội trâm vòng, sao không để muội nếm hết các loại bánh trong Di Lâu một lần cho thoả?”

Một lời vừa dứt, hai vị tẩu đều bật cười, trong xe ngựa tràn ngập tiếng cười đùa rộn rã.