Phong Hà Cử – Đào Tử Nhi

Sau khi Thẩm Tây Linh trở về thành Kiến Khang chưa đầy mấy ngày, đại quân cũng lập tức theo sau mà hồi quân.

Tề Anh bận rộn muôn việc, chưa kịp về Phong Hà Uyển, trước tiên phải cùng Hàn Thủ Nghiệp tiến cung bái kiến tân đế.

Lúc này đã là ngày mồng tám tháng chạp. Tân đế đăng cơ là đại sự hoan hỷ, song việc vua tiền triều cùng Đoan Vương lần lượt băng hà, tất phải cử hành tang lễ trọng thể. Cả cung Đại Lương lúc này đều phủ tang trắng, đi cùng với cái lạnh âm u, ẩm ướt thường thấy của Giang Tả, khí thế càng thêm trang nghiêm tịch mịch.

Thế nhưng trên điện thờ, lại là khung cảnh hoàn toàn mới mẻ. Tân đế Tiêu Tử Hành phong thái khí khái, thay đổi hẳn vẻ uể oải, sầu não của vua tiền triều suốt mấy năm qua khiến triều đình trở nên sinh khí rực rỡ.

Hắn tự mình dẫn theo các quan lại trăm quan ra cửa thành nghênh tiếp đại quân hồi quân, lại còn công khai tiếp đãi Tề Anh cùng Hàn Thủ Nghiệp, nâng chén rượu chúc mừng, không ngại bày tỏ: “Đây chính là công nghiệp ngàn thu, hai đại thần thực sự là cánh tay đắc lực của quốc gia ta, trẫm thay mặt muôn dân Giang Tả tỏ lòng cảm tạ.”

Thiên tử ân cần tạ ơn hiếm thấy trong các triều đại, khiến quan lại trong triều nghe xong lòng cũng bất giác chấn động. Trước kia thánh thượng tiền triều đã rất coi trọng thế gia đại tộc, thậm chí thái quá, không ngờ tân đế còn hơn thế, rõ ràng Giang Tả các thế gia sẽ ngày càng phát triển rễ sâu, cành rộng.

Còn vị tiểu đại nhân Tề Anh nửa năm trước trong kì thi xuân có chút hành xử không đúng mực giờ đây cũng hoàn toàn được chiến công phương bắc phủ lên. Giữa chàng và tân đế không hề có chút mâu thuẫn, vẫn như thuở thiếu niên cùng nhau đọc sách vậy, khiến người xem không khỏi thở dài. Tề gia, xem ra còn phúc hậu lâu dài.

Sau buổi đón đại quân hoành tráng tại cửa thành, thiên tử cùng bách quan trở lại hoàng cung, tại đại điện nghe hai vị công thần phương xa báo cáo chiến sự.

Tề Anh không tham công danh, toàn bộ công lao đều để Hàn Thủ Nghiệp nhận lấy. Nghe ông ta tự mình thổi phồng mình dũng mãnh trên chiến trường, chàng ngoài mặt ôn vẫn bình thản, trong lòng cũng không oán trách.

Thiên tử rất vui, ban phong tước, phân phong Hàn đại tướng quân Hàn Thủ Nghiệp làm nhất tập công hầu, còn Khu Mật Viện chính sử Tề Anh phong làm quận công, đồng thời ban thưởng ruộng đất, vàng bạc, tỏ lòng ân sủng. Các công thần khác chiến công cũng sẽ được xét thưởng vào ngày sau.

Đại điện ngập tràn điềm lành, đúng là hình ảnh của quan lại và vua chúa hòa hợp vui vẻ.

Sau khi triều hội kết thúc, Tô Bình mời tiểu đại nhân Tề Anh ở lại đến ngự thư phòng thảo luận riêng cùng bệ hạ.

Tô Bình vốn là người cũ trong hai triều, vua tiền triều băng hà, ông ta lại vẫn theo hầu bên tân đế Tiêu Tử Hành. Là người đã tận tụy phục vụ ba đời vua, thật sự như cây tùng xanh bất diệt.

Ông ta vẫn đối đãi Tề Anh rất khách khí, Tề Anh cũng lễ phép theo ông ta đến ngự thư phòng diện kiến Tiêu Tử Hành.

Vị tân đế này vốn tính tình phóng khoáng, những năm qua thay đổi nhiều, Tề Anh nửa năm không gặp, giờ càng cảm nhận rõ sự biến hóa của hắn. Dù mặc tang phục, thân hình vẫn tỏ rõ khí thế uy nghi của bậc đế vương, đặc biệt hôm nay ngồi trên long điện nhìn xuống bách quan đã ung dung nắm giữ cục diện, thần sắc thoải mái tự tại.

Tề Anh vốn biết Tiêu Tử Hành là người có tài nên không bất ngờ trước biểu hiện hiện nay của hắn.

Nhưng có chuyện Tề Anh không lường trước được, tỷ như như cái chết của Đoan Vương. Tề Anh thật sự không nghĩ Tiêu Tử Hành sẽ giết tam hoàng huynh của mình, chàng tưởng dù có giết cũng không sớm đến thế, mới lên ngôi chưa đầy nửa tháng đã ra tay.

Tề Anh hiểu rõ trong hoàng gia thiên tử chẳng có tình thân, cũng biết ngôi vị có thể làm đổi thay tính tình một người, nhưng không ngờ sẽ thay đổi nhanh đến vậy.

Tiêu Tử Hành không thể đột nhiên biến thành kẻ tàn nhẫn chỉ trong nửa tháng, trừ phi hắn vốn là người như vậy. Tề Anh đã phần nào cảm nhận được sự khó lường của tân đế, tuy mặt không lộ, trong lòng đã đặt cao cảnh giác, gạt qua tình bằng hữu thuở thiếu thời, vô cùng cung kính hành lễ bệ hạ.

Tiêu Tử Hành lại rất hòa nhã, mỉm cười tiến đến đỡ Tề Anh đứng lên, nói: “Chốn này chẳng có ai khác, sao ngươi còn làm bộ làm tịch? Đừng khách sáo nữa, mau ngồi đi.”

Nói rồi kéo Tề Anh vào chỗ ngồi.

Hai người vừa ngồi xuống, Tiêu Tử Hành liền trở lại dáng vẻ thong dong thường ngày, tựa lưng vào ghế nói: “Ngươi không biết ta suốt nửa tháng qua vất vả thế nào, chuyện trăm đầu ngàn mối chẳng thể giải quyết hết. May mà cuối cùng ngươi đã trở về, có ngươi ở đây ta mới yên tâm phần nào.”

Hắn tự xưng “ta” chứ không xưng “trẫm”, thần thái lại rất hòa nhã, dường như vẫn là vị thứ tử phóng khoáng ngày nào chứ không phải hoàng đế Đại Lương hiện nay. Nhưng dù hình như thật, thi thể Đoan Vương chưa nguôi lạnh khiến lời nói hành động này khó lòng khiến người khác tin tưởng, Tề Anh chỉ trả lời vài câu xã giao, cảnh giác càng cao.

Tiêu Tử Hành như chẳng nhận ra, nói: “Ngươi đánh trận rất hay, chỉ có điều hòa đàm sau cuộc chiến e rằng không dễ bằng đánh trận. Nếu xử lý không khéo, sợ công lao sẽ đổ sông đổ biển hết.”

Hắn nhìn Tề Anh, lại hỏi: “Ngươi nghĩ ai thích hợp đi hòa đàm nhất?”

Theo lệ thường, hòa đàm thuộc về Hồng Lư Tự, lại vì liên quan chiến sự, Khu Mật Viện cũng nên hỗ trợ. Tề Anh nghĩ Thượng Thư Hồng Lư Tự là lựa chọn tốt, Khu Mật Viện phái thêm người đi cùng là vừa đủ. Nhưng chàng nghe ra ẩn ý Tiêu Tử Hành như muốn chàng tự mình đảm nhận.

Thật ra dù không ám chỉ, Tề Anh cũng định làm vậy. Một là hòa đàm cực kỳ quan trọng, không thể giao phó cho người khác, hai là Từ Tranh Ninh vẫn bị giam trên Thượng Kinh. Nếu không chính chàng đi sứ, người khác chỉ xem ông là kẻ bỏ rơi, dù có muốn cứu cũng không làm được, ba là nếu chàng đi sứ phương bắc, xong việc sẽ dễ thoát thân khi trở về nam, thuận tiện hơn nhiều so với rời thành Kiến Khang.

Đó là quyết định vừa lợi người vừa lợi mình. Được, coi như hòa đàm lần này là việc cuối cùng chàng làm cho Đại Lương.

Tề Anh hạ mắt che đi tâm sự rồi nói với Tiêu Tử Hành: “Nếu bệ hạ tin tưởng, thần xin phối hợp cùng Hồng Lư Tự làm sứ giả đi Bắc Ngụy, nhất định tận tâm tận lực không phụ sứ mệnh.”

Tiêu Tử Hành nghe xong vui mừng nói: “Quá tốt rồi! Việc trọng đại này do ngươi trực tiếp đảm nhiệm ta an tâm nhất.”

Hắn cười rộng mở, mắt sáng rực như hoa đào, tiếp: “Ta vốn nghĩ ngươi mới chiến đấu mấy năm ngoài biên ải đã vất vả lắm rồi, nếu còn phải đi sứ nữa e bất nhân, may mà ngươi chịu nhận, không thì ta cũng không biết tin ai!”

Nếu là người khác, nghe vua nói vậy khó tránh kiêu căng, còn Tề Anh vẫn lạnh nhạt, mặt vẫn cung kính, chỉ nói: “Thần không dám”.

Tiêu Tử Hành vỗ vai chàng, dứt khoát định ngày xuất sứ vào đầu năm mới, lấy hòa đàm làm lễ mừng năm mới năm Gia Hợp đầu tiên, rất hợp lý.

Việc lớn đã định, Tiêu Tử Hành càng thêm thoải mái, suy nghĩ một lúc rồi cười nói: “Chỉ có muội muội ta e không biết giữ trọng tình nghĩa. Muội ấy đã mong ngươi về muốn sớm gả cho ngươi, nếu nghe nói ngươi đi sứ đầu năm, chắc lại giận dỗi.”

Tân đế nhắc đến công chúa sáu lúc này khiến người ta không khỏi nghĩ ngợi, liệu có ẩn ý bắt Tề Anh sau hòa đàm phải giao quyền lực? Tề Anh không bận tâm, biết rõ mình ra đi lần này rồi sẽ không trở lại Kiến Khang.

Dù vậy mặt vẫn phải giữ cho đẹp, Tề Anh bình thản hỏi: “Không biết điện hạ dạo này thế nào?”

Tiêu Tử Hành thở dài đáp: “Không có gì xấu, chỉ là mẫu thân rất đau lòng khi phụ hoàng băng hà, ngươi cũng biết, phụ hoàng rất thương muội ấy…”

Nhắc đến tiên đế, giọng điệu và nét mặt Tiêu Tử Hành trầm trọng khó đoán thật giả. Tề Anh cúi đầu nói vài lời tiễn biệt hợp lễ, Tiêu Tử Hành im lặng một hồi, rồi như từ cảm xúc đó tỉnh lại, vẫy tay nói với Tề Anh: “Rời cung trước hãy đi thăm muội ấy đi. Dạo này muội ấy u sầu biếng ăn, hôm nay biết ngươi về cứ ngóng trông, nếu ngươi đến chắc sẽ khá hơn nhiều.”

Tề Anh nghe vậy mặt bình tĩnh, cúi đầu đáp: “Vâng.”

Tháng chạp ở thành Kiến Khang ẩm thấp, nhiều mây u ám, không khỏi lạnh lẽo tiêu điều, ngay cả hoa viên hoàng cung thường rực rỡ cũng có phần tàn úa.

Tề Anh cùng Tô Bình công công bước vào vườn, từ xa thấy Tiêu Tử Dư ngồi trong lầu bát giác quen thuộc, vừa thấy chàng liền đứng lên vẫy tay.

Sau hơn nửa năm, công chúa cũng thay đổi không ít, có lẽ vì mất phụ hoàng mới đây, nàng vẫn chưa nguôi buồn. Thân hình nàng gầy gò đi nhiều, nhưng hôm nay nàng trang điểm, sắc mặt không hề nhợt nhạt, vẫn như trước.

Tô Bình lặng lẽ lui ra, Tề Anh tiến gần lầu.

Tiêu Tử Dư vừa thấy chàng nước mắt lưng tròng, gọi một tiếng “Kính Thần ca ca”, rồi như muốn tựa vào lòng chàng.

Tề Anh cau mày, khéo léo tránh sang bên, rồi cung kính chào: “Điện hạ.”

Tiêu Tử Dư nhận ra sự né tránh của chàng, nhưng lâu không gặp, nàng không kịp bận tâm đến chuyện đó, chỉ trân trọng giây phút gặp mặt, không hờn giận, chỉ ủy khuất nhìn chàng, trách: “Sợ gì chứ? Chúng ta sắp thành thân rồi, sao còn tránh né?”

Kỳ thực nói ra, vẻ mặt tủi thân mang chút oán trách kia của nàng, cùng giọng điệu hờn giận nũng nịu, thoạt nhìn cũng có vài phần giống Thẩm Tây Linh.

Chỉ là, rơi vào mắt Tề Anh thì lại khác biệt một trời một vực, mỗi lần tiểu cô nương của chàng làm nũng, làm loạn, chàng đều thấy vừa đáng yêu vừa thương xót, khiến chàng cam tâm tình nguyện bị nàng kéo đi. Còn khi Tiêu Tử Dư như vậy, chàng chỉ cảm thấy tâm lặng như nước, thậm chí có phần không thoải mái.

Tề Anh khẽ nghiêng đầu, trầm ngâm một thoáng rồi mới nói: “Bệ hạ sai ta xuất sứ Bắc Ngụy, chủ trì hòa đàm, sau năm mới sẽ khởi hành, e rằng phải mất vài tháng.”

Tiêu Tử Dư nghe vậy sững người, rồi lập tức trở nên kích động. Nàng vốn tưởng lần này chàng trở về là để thành hôn cùng nàng, nàng thậm chí đã chuẩn bị đầy đủ mọi thứ từ mấy tháng trước. Hỷ phục cũng sửa đi sửa lại không biết bao nhiêu lần, nay chàng lại nói, hoàng huynh còn muốn sai chàng đi sứ? Lại đi những mấy tháng?

Tiêu Tử Dư thật sự nổi giận, đứng tại chỗ suy nghĩ một chút, suýt nữa đã muốn lập tức đi tìm hoàng huynh tranh luận. Nhưng nàng vẫn luyến tiếc chưa muốn rời đi, còn muốn cùng Kính thần ca ca nói thêm vài câu, đành nhẫn nhịn lửa giận, nhìn chàng hỏi: “Sao lại đột nhiên có chuyện như vậy? Hoàng huynh đúng là… Huynh mới vừa trở về lại muốn ngươi đi phương bắc. Huynh không thể không đi sao?”

Tề Anh sắc mặt điềm đạm, đáp: “Việc nước đại nghĩa, sao có thể thoái thác.”

Lý do của chàng vừa đường hoàng vừa trọn vẹn, ai nghe cũng không thể chỉ trích được, nếu nàng còn làm ầm ĩ, sẽ chỉ bị nói là không biết phân phải trái.

Nhưng Tiêu Tử Dư thật sự không muốn chàng đi. nàng có một linh cảm mơ hồ rằng, nếu lần này chàng đi, sau này nhất định sẽ có chuyện lớn xảy ra… Nàng muốn lập tức thành thân với chàng, để mọi thứ định đoạt từ đây.

Nhưng suốt đời này, e rằng nàng chẳng thể làm gì được người nam nhân này. Nàng chỉ có thể bị chàng nắm giữ chặt chẽ, mà mọi lời nói hành động của nàng dường như đều không lay động nổi chàng chút nào.

Nàng bỗng cảm thấy vô cùng bất lực, nước mắt cũng đột ngột tuôn rơi. Nàng ngẩng đầu nhìn Tề Anh, nói: “Kính thần ca ca, phụ hoàng băng hà rồi, ta thật sự rất đau lòng… đau đến nỗi không biết phải làm gì nữa, huynh có hiểu cảm giác đó không? Một người thân thiết nhất, thương yêu nhất, vĩnh viễn rời khỏi huynh…”

Tề Anh rủ mắt xuống, hơi khom người hành lễ, nói: “Điện hạ xin bớt đau buồn.”

Chàng chỉ là tuân theo lễ nghi mà nói ra một câu như vậy, thật ra trong lòng chẳng có đồng cảm. Tiêu Tử Dư hiểu rõ, bởi thế càng thêm thương tâm. Chàng là người thông minh đến thế, sao lại không hiểu được cảm thụ của nàng? Chàng chỉ là lãnh đạm, không muốn hiểu mà thôi. Nước mắt nàng rơi càng lúc càng nhiều.

“Ta thật sự không thể lại mất huynh nữa.” Nàng khóc, ngước nhìn chàng: “Ta có thể đợi huynh đi sứ, nhưng huynh phải hứa với ta, lần này trở về chúng ta sẽ thành thân, không được kéo dài thêm nữa, có được không?”

Năm nay, Tiêu Tử Dư đã gần hai mươi mốt tuổi.

Từ khi nàng còn là thiếu nữ, nàng đã đem lòng yêu chàng, cho đến nay đã hơn mười năm.

Tình cảm như vậy, thật sự rất sâu đậm, cũng đáng khiến người ta động lòng. Tề Anh vốn cũng không ghét nàng, chỉ là giữa họ không có tình yêu nam nữ. Nếu có thể, chàng tình nguyện coi nàng như muội muội ruột thịt mà chăm sóc chứ không phải nhìn nàng lún sâu, cuối cùng vì thế mà vừa oán vừa bi thương.

Chàng thật lòng không muốn lừa dối nàng nhưng chàng cũng là do thất bất do kỷ.

Tề Anh lặng lẽ thở dài trong lòng, rồi thần sắc bình tĩnh, gật đầu nói một tiếng: “Được.”