Phong Hà Cử – Đào Tử Nhi

Nơi yên nghỉ của song thân Thẩm Tây Linh nằm ngay tại tiểu viện hẻo lánh nơi trước kia nàng từng cùng mẫu thân ở. Kỳ thực, đến đó không khó nhưng Tề Anh vốn là người cẩn trọng, sợ rằng nếu nàng thường lui tới nơi ấy sẽ khiến người ta sinh nghi. Vạn nhất bị kẻ hữu tâm lần ra thân thế thật sự của nàng rằng nàng chính là di cốt của Thẩm Khiêm thì hậu quả sẽ vô cùng rắc rối.

Thẩm Tây Linh hiểu rõ lợi hại trong chuyện này, bởi vậy dù lòng nhớ thương phụ mẫu khôn nguôi, mỗi năm nàng chỉ đến hai lần, một là vào Tiết Thanh Minh, hai là vào ngày giỗ cuối năm. Và mỗi lần như vậy, Tề Anh đều sẽ đi cùng nàng. Tuy chàng không bước vào viện, nhưng luôn đứng chờ ở bên ngoài, lặng lẽ đợi nàng ra. Chính điều ấy khiến lòng nàng mỗi lần đều cảm thấy ấm áp vô ngần.

Thế nhưng năm nay, chàng lại không đến, chỉ có Bạch Tùng thay chàng đi cùng.

Thẩm Tây Linh vốn nghĩ rằng hôm nay sẽ được gặp Tề Anh. Nhưng khi chờ dưới chân núi Thanh Tế hồi lâu, người trở lại lại chỉ có một mình Bạch Tùng.

Nàng không khỏi thất vọng, song vẫn chưa cam lòng, bèn hỏi: “Bạch đại ca, công tử đâu rồi?”

Bạch Tùng như thường, nét mặt không đổi, thản nhiên đáp: “Công tử vẫn ở bản phủ.”

Thẩm Tây Linh mím nhẹ môi, khẽ “ừ” một tiếng. Nghĩ ngợi một lúc, nàng lại dò hỏi: “Gần đây… ngài ấy bận lắm sao?”

Bạch Tùng hơi trầm ngâm.

Công tử đương nhiên là bận, quanh năm không có lúc nào thật rỗi, nhưng theo ý hắn, cũng chưa đến mức không thể bớt chút thời gian để đến gặp nàng. Chính vì thế, hắn bỗng thấy do dự, chẳng biết nên đáp thế nào cho phải.

Bạch Tùng nghĩ, nếu nói thật thì e cô nương này sẽ đau lòng. Nghĩ đến đó, hắn đã quyết, mặt vẫn thản nhiên, chỉ gật đầu đáp ngắn gọn: “Ừ, bận.”

Thẩm Tây Linh nghe nói chàng bận, trong lòng vừa thấy nhẹ nhõm đôi phần, lại vừa bắt đầu lo lắng thay cho chàng. Mày ngài khẽ nhíu lại, nàng hỏi tiếp: “Vậy à… Công tử bận việc gì vậy? Có phải đã xảy ra chuyện lớn rồi không?”

Năm nay, giữa phương nam và phương bắc thái bình đến mức khó tin, thì có thể xảy ra chuyện gì to tát được? Bạch Tùng nghĩ mãi cũng không nghĩ ra lời nào đủ thuyết phục để nói dối cho tròn trịa, đành chỉ đáp: “Không rõ, chỉ là bận thôi.”

Quả thực, công tử bận rộn những việc cơ mật, không phải ai ở cạnh cũng đều biết được.

Thẩm Tây Linh gật đầu, rồi khẽ cúi đầu, nhẹ giọng hỏi tiếp: “Hôm nay ta có gửi một phong thư cho công tử… Bạch đại ca có biết, ngài… đã đọc chưa?”

Bạch Tùng ôm kiếm, nhớ lại lời Thanh Trúc kể rằng công tử sau khi nhận thư chẳng buồn mở xem, nghĩ bụng nếu chuyện này để nàng biết được, tất sẽ càng thêm đau lòng, mà loại rắc rối ấy hắn cũng không đối phó nổi.

Vì vậy hắn lại nói: “Không rõ.”

Thẩm Tây Linh khẽ “ừ” một tiếng, có phần thất vọng, lông mày nhẹ chau mà chẳng giãn ra. Bạch Tùng thấy thế thì lo nàng lại hỏi thêm, sợ sẽ để lộ sơ hở, bèn vội nói: “Trời không còn sớm nữa, đi thôi.”

Thẩm Tây Linh nghe thế mới hồi thần, gật đầu đáp ứng.

Việc đến tiểu viện tế bái song thân vốn là việc cực kỳ kín đáo, bởi thế lần nào nàng cũng không dẫn theo người hầu, nào là Thủy Bội, Phong Thường, Tử Quân, Lục Tử, ai cũng không đi, chỉ có nàng và Bạch Tùng cùng đến. Giống như ba năm trước, cũng chính Bạch Tùng là người đã cùng nàng an táng mẫu thân.

Tiểu viện ấy vẫn y nguyên như trong ký ức nàng. Chỉ là vì lần gần nhất tới nơi đã là nửa năm trước, cho nên trong phòng không tránh khỏi bụi bặm. Lại thêm thời gian dài không người quét tước, càng lộ vẻ tiêu điều, hoang lạnh. Trong vườn có hai gò mộ kề sát bên nhau, bốn phía trúc xanh đã mất người trông nom, trở nên hoang héo, cũng may loài trúc mệnh dai, phần lớn vẫn chưa chết khô, thậm chí còn có xu thế mọc lan dại, trông rối loạn chẳng có quy củ.

Bạch Tùng đứng ngoài viện canh giữ, mắt nhìn bốn phía cảnh giới. Thẩm Tây Linh một mình tiến vào, dâng hương tế bái. Mỗi năm hai lần đoàn tụ cùng song thân, nàng luôn thấy vô cùng trân quý. Nàng dõi nhìn từng tờ giấy tiền hóa trong chậu đồng cháy rực, rồi lại nhìn tấm bia đá vô tự trước phần mộ phụ mẫu, trong lòng chỉ thấy trống trải, nửa phần bi ai, nửa phần ấm áp.

Tiểu viện này thường xuất hiện trong giấc mộng nửa đêm của nàng, khi ấy nó dường như rất rộng lớn, cửa gỗ như rất cao. Nhưng mấy năm gần đây, mỗi lần trở lại, nàng lại cảm thấy nó đã thu nhỏ đi, là một cảm giác hết sức kỳ quái.

Dung mạo và nụ cười của phụ mẫu cũng dường như ngày một nhạt phai, như thể họ đã thật sự rời xa, nhưng lại cũng như vừa mới còn ở bên nàng ngày hôm qua.

Nàng quỳ xuống trước mộ, cách bếp lửa, chầm chậm kể lại với song thân những chuyện gần đây. Nàng kể chuyện buôn bán, kể chuyện đèn sách, và kể về… người ấy.

Nàng thường ngày không có ai để giãi bày, mọi niềm vui lặng lẽ hay nỗi buồn kín đáo đều chỉ có thể giấu trong lòng. Chỉ khi đứng trước phụ mẫu, nàng mới cảm thấy mình có nơi nương tựa, muốn đem tất cả kể lại.

Nàng rất mong phụ mẫu có thể gặp chàng, nhưng biết rõ điều đó chỉ là vọng tưởng. Nàng vừa hạnh phúc, vừa u sầu. Phụ thân, mẫu thân, nữ nhi hiện nay sống rất tốt, xin hai người chớ bận lòng vì con. Thật sự là rất tốt, con đã trưởng thành rồi, con còn có người mình thích nữa. Chỉ là con không rõ lòng người ấy ra sao. Chàng rất trầm lặng, lại khó hiểu. Nhưng chàng đối xử với con thật tốt, ngoài phụ thân và phụ mẫu ra, chưa từng có ai đối xử với con tốt như vậy. Xin hai người phù hộ chàng luôn được bình an, cũng phù hộ cho con… được ở bên chàng mãi mãi.

Khi Bạch Tùng đưa Thẩm Tây Linh trở lại Phong Hà Uyển, rồi quay về bản phủ thì đã gần tới giờ tý. Khi ấy công tử vẫn còn ở trong thư phòng, chưa hề nghỉ ngơi.

Thanh Trúc vừa thấy hắn liền vội bước lên đón, nói: “Cuối cùng ngươi cũng về rồi, công tử vẫn đang đợi ngươi báo tin, mau vào thôi.”

Bạch Tùng ngẩng đầu nhìn ánh lửa hắt ra từ thư phòng, liền bước lên bậc thềm, đứng ngoài gọi một tiếng: “Công tử.”

Từ trong rất nhanh đã truyền ra giọng của Tề Anh: “Vào đi.”

Bạch Tùng đẩy cửa bước vào.

Trong phòng, Tề Anh đang ngồi sau án, cầm sách đọc.

Những năm gần đây, nếu chàng thức đêm thì hầu như chỉ vì duyệt công vụ. Nhưng hôm nay, đã đến giờ tý mà vẫn chưa nghỉ, lại cầm sách trong tay, xem ra không hẳn vì cao hứng đọc sách mà là đợi Bạch Tùng hồi báo.

Quả nhiên, Bạch Tùng vừa vào cửa liền nghe chàng hỏi: “Người đã đưa nàng về rồi chứ?”

Bạch Tùng cúi đầu, cung kính đáp: “Đã đưa về, mọi sự đều ổn.”

Tề Anh gật đầu, mắt vẫn dán nơi sách, như vô ý mà hỏi thêm: “Hôm nay nàng thế nào?”

Bạch Tùng thoáng ngẩng đầu nhìn chàng, trầm mặc giây lát, rồi đáp: “Tạm ổn.”

“Tạm ổn” vốn không phải lời lành, ngụ ý tình hình không mấy khả quan. Tề Anh nghe thế liền buông sách xuống, lông mày khẽ nhíu lại: “Sao vậy?”

Bạch Tùng xưa nay vốn là người thô mộc, quen luyện võ hơn dùng lời. Cách nói của hắn vốn khô khan, câu “không vui” cũng không thật chuẩn, Thẩm Tây Linh không phải không vui, mà là chút buồn thương, chút cô tịch. Nhưng hắn không biết chọn lời khác.

Tề Anh nghe xong không tỏ rõ phản ứng, không biết là có nhận ra cách nói kia chưa đúng. Bạch Tùng liếc nhìn sắc mặt chàng, suy nghĩ một lúc, lại nói thêm: “Nàng còn hỏi công tử bao giờ trở về.”

Thực ra câu đó hôm nay Thẩm Tây Linh không hề hỏi, là Bạch Tùng tự nghĩ ra.

Hắn lại giúp nàng một lần nữa.

Không vì lý do gì khác, chỉ là trong buổi tiễn nàng đến mộ phần tế bái hôm nay, cảnh tượng khiến hắn nhớ về đêm tuyết ba năm trước, nhớ đến nàng khi ấy còn là một tiểu cô nương chưa lớn, khiến lòng hắn bất giác rung động.

Tề Anh trầm mặc hồi lâu, nhưng rốt cuộc vẫn không nói gì, chỉ khẽ vẫy tay, ra hiệu cho hắn lui ra. Bạch Tùng hiểu ý, không dám nhiều lời, khẽ cúi người hành lễ rồi lui ra khỏi thư phòng.

Ra đến bên ngoài, hắn ngoái đầu nhìn ngọn đèn trong phòng vẫn chưa tắt, trong lòng cũng như Thanh Trúc, dấy lên một nỗi nghi hoặc khó nói thành lời.

Công tử đối với tiểu cô nương ấy… dường như thật sự đã đổi khác.

Đến ngày hai mươi bảy tháng chạp, quan viên triều đình đều được nghỉ ngơi bảy ngày, chuẩn bị đón năm mới.

Từ hôm này cho đến đêm giao thừa, những người đến thăm nhà là họ hàng với Tề gia ở mức độ vừa phải, không phải xa xôi đến mức chỉ có thể đến từ giữa tháng chạp, cũng không gần đến mức có thể đến chúc Tết vào đúng đêm giao thừa.

Triệu gia chính là ở vị trí như vậy.

Ba năm trước, Triệu Nhuận chưa được điều chuyển về Kiến Khang, mẫu tử nhà ông đã sớm trở về trước. Khi ấy nhà Triệu gia chưa dọn xong nên họ mới được ở lại Tề gia đón Tết, nhưng sau đó họ không còn được may mắn ấy nữa, chỉ có thể đến thăm trước đêm Trừ Tịch, kết nối quan hệ với các quý nhân Tề gia để hy vọng được nâng đỡ.

Cô nương Triệu gia, Triệu Dao tất nhiên cũng sẽ cùng phụ mẫu đến thăm. Ba năm đã trôi qua, nàng cũng lớn lên khá nhiều, hồi nhỏ đã có đôi mắt sáng, răng trắng, mũi thẳng thanh tú, giờ lớn hơn lại càng thêm xinh đẹp rạng rỡ. Nàng hơn Thẩm Tây Linh một tuổi, năm ngoái đã làm lễ cập kê, bây giờ cũng đến tuổi cưới hỏi.

Theo ý của Triệu gia ngày trước, đương nhiên họ sẽ khinh thường Tề Lạc vì hắn là con thứ. Nhưng Triệu Nhuận vẫn là quan bậc tứ phẩm, vị trí trong triều cũng ở mức trung bình, không thể nào gả vào các gia đình quyền thế hơn. Lúc này Tề Lạc lại là lựa chọn không tệ.

Dù là thứ tử, nhưng cuối cùng vẫn là người Tề gia. Sắp tới là kỳ thi xuân, nếu sau đỗ tiến sĩ thì tương lai rộng mở. Phụ thân hắn là tham chính Tả tướng, hai sư huynh đều là quan nhị phẩm, liệu có thể bỏ mặc hắn không nâng đỡ sao?

Triệu thị suy nghĩ kỹ càng, dần dần cũng đồng ý để nữ nhi kết thân với Tề Lạc, không còn phản đối nhiều nữa. Triệu Dao bản thân cũng cảm thấy hài lòng với cuộc hôn sự này.

Trước kia nàng rất thích Tề nhị ca, nhưng giờ đã biết đó chỉ là mơ mộng viển vông, giờ nàng học được cách ngoan ngoãn, biết nhìn người bên cạnh.

Tứ ca tuy xuất thân không cao sang, nhưng cũng không đến nỗi tệ, lại là người Tề gia, mặt mày tuấn tú. Hơn nữa đối với nàng rất chân thành, cùng lớn lên bên nhau nên hiểu rõ nhau, nàng cũng không có gì phản kháng, hai người coi như hiểu ý nhau rồi.

Hôm nay đến nhà, phụ mẫu nàng đi thăm hỏi bề trên Tề gia, còn nàng đi theo theo lễ, sau đó Tề Lạc nghe tin có khách đến liền vội chạy ra từ thư phòng.

Triệu thị không phải người cổ hủ, thấy vậy cũng đồng ý để nữ nhi nói chuyện riêng với Tề Lạc. Triệu Dao được mẫu thân gật đầu, liền đỏ mặt cùng Tề Lạc ra vườn đi dạo. Nói là đi dạo, nhưng lứa tuổi này tụ tập một chỗ làm sao thiếu được chút thân mật?

Hai người trốn sau đống núi giả nắm tay nhau, Tề Lạc nhìn gương mặt e thẹn xinh đẹp của biểu muội, lòng như tan chảy, nói: “Dao Nhi, cuối cùng muội cũng tới rồi, ta đợi muội lâu lắm!”

Triệu Dao bị hắn giữ chặt tay, mặt đỏ rực như chín quả hồng, thẹn thùng nói: “Muội tới rồi thì thế nào? Chẳng phải chỉ gặp nhau một lát là phải đi rồi sao?”

Tề Lạc thấy muội muội giận dỗi, lại rất để ý, vội vỗ về: “Muội đợi thêm chút nữa đi, huynh thi kỳ thi xuân xong sẽ đến nhà xin cưới muội, lúc đó chúng ta sẽ bên nhau mỗi ngày!”

Lời nói tuy ngốc nghếch, nhưng chân thành, cũng đủ khiến cô nương vui vẻ.

Triệu Dao đỏ mặt, phẩy tay “phì” một tiếng, giận dỗi nói: “Ai đồng ý lấy huynh chứ? Đồ mặt dày!”

Tề Lạc dĩ nhiên biết lời nàng là nói ngược, lòng vui sướng cười ngây ngốc. Một lúc sau lại thấy muội muội lo lắng, nghe nàng nói: “Năm nay huynh có thi đỗ không? Mẫu thân đã nói rồi, nếu huynh không có công danh thì sẽ không cho muội gả đi đâu…”

Tề Lạc nghe thế liền gật lia lịa: “Cô mẫu nói rất đúng, tất nhiên phải thế rồi. Muội yên tâm đi, huynh đã nghĩ kỹ rồi, dạo này đọc sách cật lực lắm, chắc chắn sẽ đỗ, nhất định không phụ lòng muội!”