Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!

“Vậy là Kyle sắp tiến vào Cấp Năm…”

Nghe thì mừng thật, nhưng đồng thời cũng khiến tôi nhận ra khoảng cách giữa hai đứa ngày càng xa. Tôi còn rất lâu nữa mới chạm được đến Cấp Năm.

Dù sao cũng không quá quan trọng. Tôi có con đường của riêng mình, cậu ấy cũng vậy. Giờ tốt nhất nên tập trung vào chuyện quan trọng trước mắt.

Tôi mở laptop, gõ tìm kiếm: [Người Phụ Nữ Dưới Cái Dù Trắng].

Ngẩng đầu nhìn bức tranh đối diện, tôi hiểu ngay đây chính là tên gốc của bức họa.

Đến lúc này thì rõ ràng: ngôi nhà cũ của Mirelle là một điểm cực kỳ then chốt đối với giáo phái.

Chỉ cần tìm ra được nơi đó…

“Để xem… theo những dữ liệu mình thu thập được, bức tranh này được cha mẹ Mirelle đặt vẽ như một lời tri ân cho vẻ đẹp của con gái họ. Ít nhất, đó là câu chuyện mà họ muốn người khác tin. Nhưng mình hiểu rõ hơn. Những người thật sự yêu thương con cái sẽ không bao giờ làm những điều họ đã làm với cô bé. Có lẽ… cô bé chỉ là ‘món hàng lớn’ tiếp theo mà họ dự tính đem bán.”

Tôi tiếp tục tra cứu.

Thậm chí đăng tải bức tranh lên công cụ tìm hình để xác định vị trí. Đổi lại chỉ là một thông báo lạnh lùng: [Không tìm thấy kết quả trùng khớp với bất kỳ địa điểm nào đã đăng ký].

Như thể nơi ấy đã bị xóa sạch khỏi thế giới.

Tôi thử đủ mọi cách, tìm trên đủ diễn đàn, nhưng kết quả đều như nhau.

Nơi đó…

Hoàn toàn không tồn tại.

“Không thể nào.”

Tôi đã nhìn thấy nó tận mắt.

Cả trong cánh cổng, cả trong ký ức mà node để lại. Ngôi nhà ấy có thật.

Với công nghệ hiện tại, tôi không tin nổi trang web không thể xác định được vị trí một bức tranh.

Rõ ràng rồi.

Những kẻ đứng sau chuyện này giàu có đến mức không tưởng, đủ khả năng xóa đi mọi dấu vết. Chỉ nghĩ đến thôi cũng khiến tim tôi trĩu xuống, nhưng tôi biết mình không thể bỏ cuộc.

Chuyện này quá quan trọng.

May mắn thay… tôi không hoàn toàn bị dồn đến đường cùng.

Vẫn còn một cách.

Một cách… khả thi.

Tôi nhìn chằm chằm vào bức tranh trước mặt, giống hệt bức đang hiển thị trên màn hình laptop.

Suy nghĩ hồi lâu, tôi mở ngăn kéo, lấy ra một bịch khoai tây chiên.

Lắc Lắc…

Âm thanh vang vọng đầy mê hoặc trong căn phòng.

Tôi lắc bịch khoai lần thứ hai, rồi thứ ba.

Tiếng sột soạt càng lúc càng lớn.

Và chẳng mấy chốc, một cái đầu nhỏ ló ra khỏi bức tranh. Đôi mắt tròn lồi như cá quét một vòng quanh phòng rồi dừng lại ở bịch khoai trên tay tôi. Một lát sau, tôi nghe rõ ràng tiếng nuốt nước bọt. Mirelle khẽ lau miệng, rồi quay đi tỏ vẻ thờ ơ.

“Muốn không…?”

Lắc Lắc.

Tôi lại lắc bịch khoai, cố ý dụ dỗ.

Cuối cùng, cô bé thở dài thật mạnh, nắm lấy mép dưới khung tranh, tự kéo mình chui ra ngoài rồi rơi “bịch” xuống sàn. Ôm lưng than nhẹ, cô bé bước vài bước đến gần tôi rồi dừng lại.

“…”

Chúng tôi nhìn nhau một hồi.

Rồi—

“Đưa đây.”

Tôi ngừng lắc bịch khoai, nhìn cô bé.

“Lời cảm ơn của em—”

“Đừng nói linh tinh.”

“…?”

“Đưa đây.”

“Ờ…”

“Tên trộm đáng ghét. Đưa đây.”

Mirelle chìa hai tay ra, mặt đầy sốt ruột như muốn nói Nhanh lên! Nhanh lên!

Không biết nói gì hơn, tôi bật cười bất lực. Cuối cùng, tôi hạ bịch khoai xuống nhưng vẫn lắc đầu:

“Chưa được.”

“Anh—!”

“Bình tĩnh.” Tôi vội ngăn Mirelle trước khi cô bé cáu, “Anh sẽ đưa. Chỉ cần trả lời vài câu hỏi thôi. Em trả lời xong, bịch khoai là của em. Công bằng chứ?”

Mirelle nheo mắt, rõ ràng không thích giao dịch này, nhưng vẫn gật đầu.

“Được.”

“Tốt.”

Tôi mỉm cười, chuẩn bị hỏi thì cô bé cắt ngang:

“Nhanh lên.”

Mắt cô bé dán chặt vào bịch khoai, trông như chỉ cần tôi chậm vài giây thôi là cô bé sẽ lao vào cướp.

Tôi không kéo dài nữa.

“Em có nhớ ngôi nhà anh tìm thấy em không? Em có ký ức gì về nơi đó không? Bất kỳ manh mối nào cũng được.”

Tôi lấy ra tờ giấy có hình biểu tượng con mắt cho cô bé xem.

“Em nhận ra biểu tượng này chứ?”

Lông mày Mirelle lập tức nhíu chặt khi nghe đến ngôi nhà. Tôi hiểu lý do. Những ký ức đó chắc chắn không hề dễ chịu.

Dù vậy… tôi buộc phải hỏi. Đây là chuyện không thể bỏ qua.

Tôi không hy vọng nhiều. Trước đây cô bé luôn nói là không nhớ gì. Chỉ hỏi lại để chắc chắn…

Không ngờ—

“…Hừm. Nhớ… Có. Một chút.”

“Hả?!”

Tôi mở to mắt.

Dù là tôi hỏi, nhưng tôi chẳng hy vọng gì. Lần này chỉ định xác nhận lại cho yên tâm. Vậy mà…

“Em nhớ.”

“Th- thật sao?!”

“Ừ.”

Cô bé lại liếc bịch khoai.

Tôi lập tức đưa cho cô bé—nhưng cô bé chỉ nhìn, không cầm. Tôi hiểu ý, mở bịch khoai ra trước.

Chỉ khi đó Mirelle mới gật đầu, thò tay vào bốc một nắm lớn nhét vào miệng.

Nhóp nhép… Nhóp nhép…

Má phồng lên như hai quả bóng.

“Ngôi nhà… em nhớ… không xa chỗ này lắm… em có thể… dẫn…”

Mắt tôi sáng rực.

“Thật sao?”

“…Ừ.”

Cô bé lại nhét thêm một nắm nữa vào miệng, còn tôi thì suýt bật dậy vì phấn khích. Nhưng vừa định mừng thì một suy nghĩ chợt lóe lên.

“Sao giờ em lại nhớ? Trước em bảo không nhớ mà.”

“À…” Mirelle chớp mắt, trông cũng hơi ngạc nhiên với chính mình. Rồi lại ăn tiếp và nói mơ hồ: “Giờ em nhớ thôi. Em cũng không biết. Chỗ đó… không xa.”

“Em… không biết?”

“Không.”

“Thật sao?”

“Thật.”

Một cảm giác nặng nề trườn xuống ngực tôi. Việc cô bé đột nhiên nhớ lại—từ không nhớ gì hóa thành nhớ rất rõ—quá bất thường.

Nhưng rồi một giả thuyết hiện lên:

Có khi nào… do mình vừa tăng cấp?

Sức mạnh của Mirelle tỉ lệ thuận với tôi. Nếu tôi mạnh hơn, thì có lẽ trí nhớ của cô bé cũng phục hồi thêm.

Ừ. Hợp lý.

Nhìn cô bé đang vui vẻ ăn khoai, tôi đứng dậy.

“Được rồi. Anh biết mình phải làm gì rồi. Nhưng trước hết… tập trung cho kỳ thi.”

Tôi vẫn còn thời gian để điều tra. Không cần vội.

Còn chuyện quan trọng trước mắt hơn.

Chỉ còn hai ngày nữa là đến kỳ thi. Mà lúc này, tôi có thể cảm nhận rõ không khí căng như dây đàn trong cả phòng ban. Vài phóng viên thậm chí đã xuất hiện trước cổng Guild.

Bởi đội chiến thắng sẽ được tham dự Hội Nghị Thế Giới sắp tới, kỳ thi lại được phát sóng toàn đảo, nên sự chú ý là cực kỳ lớn.

Chỉ nghĩ thôi cũng đủ khiến tôi thấy áp lực.

“Anh chắc chứ…?”

Một giọng nói vang lên khiến tôi giật mình. Quay lại, tôi thấy một thân hình cao lớn bước ra từ cánh cửa bên cạnh văn phòng. Miệng và mắt đều bị khâu kín, Nhạc Trưởng nghiêng cái đầu dài nghẹo về phía tôi.

Tạch tạch… Tạch…

“Nếu tận dụng cơ hội lần này, chúng ta có thể trình diễn trước—”

“Dừng lại.”

Tôi cắt lời ngay lập tức, đầu bắt đầu đau nhức. Từ lúc nhìn thấy Mirelle và mấy đứa nhỏ, Nhạc Trưởng liên tục năn nỉ tôi lập ban nhạc, bằng mọi giá phải dụ dỗ cả đám chơi nhạc cụ và hát cho hắn.

Đến mức giờ cả bọn cứ bám tôi không rời.

Tạch tạch…

Điện thoại tôi rung lên.

Là chú hề.

Thấy Nhạc Trưởng còn định nói tiếp, tôi đang chuẩn bị ngắt lời thì—

Ding!

Một thông báo bất ngờ hiện ra trong tầm mắt.

[Bạn đã bị ám]

Thông báo đủ khiến tôi nghẹn thở.