Ngỗ Tác Kinh Hoa - Bạc Nguyệt Tê Yên

Mấy ngày giam giữ trong đại lao Củng Vệ ty, Phó Quyết hình dung dẫu có phần tiêu điều, nhưng khí độ vẫn thong dong. Tính từ lần gặp Tôn Luật đã qua hẳn hai ngày hai đêm. Hắn không biết chuyến đi Dao Hoa cung của Tôn Luật kết quả thế nào, song bất luận có tìm được manh mối hay không, thì đến hôm nay, chư phe cánh trên triều đình ắt đã không thể tiếp tục nhẫn nhịn.

Từ thiên song rọi xuống một dải sáng, báo hiệu thái dương đã lên đến giữa trời. Phó Quyết tựa vào giường gỗ thấp, vừa tính toán cục diện bên ngoài, vừa nhớ lại những ngày đầu đặt chân đến U Châu.

Thuở thiếu niên, hắn cũng từng bị hận thù che lấp. Phó Vận giấu hắn trong quân, nhưng hắn chẳng cam lòng, vài lần trái lệnh, suýt để lộ thân phận nơi tiền tuyến U Châu. Phó Vận giận dữ, hạ lệnh nhốt hắn vào mật thất dành để phạt tướng sĩ.

Nơi ấy u ám tối tăm, Phó Vận hạ quyết tâm muốn mài mòn tính khí hắn. Song hắn không khóc không cầu, dù u tịch đằng đẵng cũng chẳng bẻ gãy được sống lưng. Hắn không xin tha, khiến Phó Vận đành lúng túng, rốt cuộc chỉ vứt cho hắn một bộ giáp cùng một thanh trường đao, ném thẳng ra chiến trường.

Phó Vận lạnh lùng nói:

“Nếu không sống sót, coi như ta chưa từng cứu ngươi.”

Chiến địa hung hiểm, vó sắt và đao phong của Tây Lương không dung bất cứ sơ hở nào. Lúc ấy hắn mới thật sự hiểu, con đường hắn phải đi, chính là một dải tối tăm mịt mù, còn hiểm nguy hơn cả đao thương trận mạc. Nhẫn nhịn cùng mưu lược, dần dần được tôi rèn trong xương tủy, giữa thảo nguyên phủ tuyết băng giá của U Châu.

“Đi hướng này——”

Tiếng huyên náo bất chợt cắt ngang dòng hồi ức. Phó Quyết nghe thấy một loạt bước chân càng lúc càng gần. Ngay sau đó, Hàn Việt dẫn người áp giải phò mã Tần Chiêm vào ngục. Khi đi ngang qua lao thất của hắn, Tần Chiêm ngẩng đầu nhìn, ánh mắt hai người thoáng chạm nhau. Đôi con ngươi Phó Quyết khẽ sáng, song thần tình Tần Chiêm lại lãnh đạm như chẳng gợn sóng.

Phó Quyết tiến đến song sắt, trông thấy Tần Chiêm bị nhốt vào gian ngục sâu hơn.

Hàn Việt dặn dò ngục tốt trông giữ cẩn mật, rồi dừng chân trước mặt Phó Quyết:

“Vương gia hẳn cũng thấy rõ, thánh thượng đã hạ lệnh giam phò mã. Với vương gia mà nói, đây là tin tốt.”

Trong lòng Phó Quyết khẽ rung động, nhưng ngoài mặt vẫn bình tĩnh, chỉ gật đầu không nói. Hàn Việt liền xoay người rời đi.

Đây đã là ngày thứ ba kể từ khi Kiến Chương đế hạ chỉ xét lại án cũ, mà tiến độ còn nhanh hơn dự liệu của hắn.

Ánh mắt Phó Quyết nhìn về cửa ngục. Quả nhiên, nếu đoán chẳng sai, Tôn Luật sẽ mau chóng xuất hiện.

Quả nhiên một canh giờ sau, tiếng bước chân lại vang lên. Tôn Luật dẫn theo thị tòng đến ngoài lao thất.

Hắn nghiêm nghị truyền dụ:

“Có thánh chỉ. Giờ Thân tam khắc, chủ quan Củng Vệ ty cùng Tam pháp ty đồng thẩm phò mã tại Sùng Chính điện. Ngươi từng tham dự điều tra tiền sự, nay được lệnh hầu bên cạnh, đợi sai phái.”

Phó Quyết đứng dậy, chậm rãi hỏi:

“Đã tìm được chứng cứ chăng?”

Tôn Luật đáp:

“Tạ Nam Kha đã khai. Song ở Dao Hoa cung chưa thấy chứng vật xác thực. Vũ khí gây thương cho nhị hoàng tử năm xưa, đến nay vẫn chưa có tung tích. Hai tên thái giám mà ngươi tìm, quả có nhìn thấy ít nhiều, nhưng cũng chẳng đủ trí mạng.”

Hắn thoáng liếc về phía ngục sâu, hạ giọng:

“Phò mã mắc chứng cuồng loạn. Ở phủ trưởng công chúa đã phát hiện dược vật hắn dùng. Thị tỳ cũng nói, khi trưởng công chúa chẳng hay biết, hắn bỗng biến đổi, từ nho nhã hiền hòa thành kẻ tàn khốc lạnh lùng. Lại nữa, sáu thị tòng theo hai người họ đến Dao Hoa cung năm ấy, nay đều đã chết. Ba kẻ chôn nơi ngoại thành, ta đã đưa Thích Tầm đến giám nghiệm, quả nhiên tử trạng khác thường, rất có khả năng bị phò mã diệt khẩu.”

Phó Quyết nhíu mày:

“Công chúa không hay biết?”

Tôn Luật gật đầu:

“Nàng không biết gì.”

Phó Quyết khẽ chau mày, chỉ cảm thấy có điều quái dị. Tôn Luật ra hiệu mở cửa lao, lại quan sát hắn từ trên xuống dưới:

“Giờ đã gần đến, chuẩn bị tiến điện Sùng Chính——”

……

Bước ra khỏi địa lao, ánh sáng trời rọi vào mắt, Phó Quyết hơi chói lòa, bèn dừng lại trấn định rồi theo hộ vệ Củng Vệ ty đi về hướng Nghi môn.

Mới đi được vài bước, hắn chợt gặp mấy vị triều quan. Vừa thấy hắn, họ theo bản năng muốn hành lễ, nhưng nghĩ đến thân phận phạm nhân mang tội, đành vội thu lại.

Phó Quyết cũng chẳng bận lòng, chỉ thản nhiên bước đi giữa cung đạo cao ngất hẹp dài. Hôm nay, dương quang thu rọi, hơi ấm trải khắp người, khiến bao ngày giam cầm dẫu cố giữ thản nhiên, giờ phút này hắn cũng cảm thấy một luồng thư sướng khoáng đạt.

Qua Nghi môn, một tiểu thái giám dẫn đường tiến về Sùng Chính điện. Từ xa, Phó Quyết trông thấy có người đã bước vào điện trước hắn.

Khi đến cửa điện, Dương Khởi Phúc cao giọng bẩm:

“Bệ hạ, Phó… Phó Quyết đến rồi——”

Dương Khởi Phúc nhất thời lúng túng chẳng biết xưng hô thế nào, lời nói vấp váp. Trong điện truyền ra thanh âm hồi đáp, Phó Quyết chỉnh y tiến vào.

Vừa bước vào, hắn đã thấy Kiến Chương đế cùng Trưởng công chúa Triệu Viên đều ở đó. Đế vương thần sắc điềm tĩnh, còn trưởng công chúa thì ánh mắt đượm giận, song vẫn gắng giữ đoan nghiêm, thẳng lưng đứng yên.

Một bên, có Hình bộ Thượng thư Trịnh Hoài Hưng, Đại Lý Tự khanh Ngụy Khiêm cùng Tống Hoài Cẩn thiếu khanh, lại thêm Ngự sử đài đại phu Tưởng Vi và Ngự sử trung thừa Lận Tri Hành đều tề tựu.

Phó Quyết thu liễm thần sắc, tiến lên quỳ bái:

“Tội thần Ninh Cảnh, tham kiến bệ hạ.”

Kiến Chương đế lạnh lùng nhìn hắn chốc lát, chỉ thấy hai chữ “Ninh Cảnh” chói tai khó nghe, song hôm nay không phải để thẩm vấn hắn, bèn nói:

“Vì sao gọi ngươi đến, hẳn ngươi đã rõ. Lui xuống một bên chờ lệnh.”

Phó Quyết đứng lên, đi đến chỗ dưới tay trưởng công chúa mà đứng.

Mấy ngày bị giam ngục, dung mạo hắn có phần tiều tụy, y sam cũng lấm bụi, không còn vẻ chỉnh tề. Nhưng đôi mắt phượng sáng ngời, cốt khí hiên ngang, khiến người trong điện không khỏi ngấm ngầm dò xét.

Nửa tuần trà sau, Dương Khởi Phúc mới lại hô to:

“Bệ hạ, Tôn chỉ huy sứ dẫn phò mã đến rồi.”

Điện trung nhất thời căng thẳng, mọi người thần sắc đều nghiêm trọng, Triệu Viên càng nín thở lặng im. Chỉ nghe tiếng bước chân đến gần, lát sau, Tôn Luật cùng Tần Chiêm đồng thời xuất hiện nơi cửa điện.

Tôn Luật vốn biết sắp đặt, nhưng Tần Chiêm lại không ngờ có nhiều người chờ sẵn, hắn chỉ thoáng ngẩn ra, rồi vẫn theo sau Tôn Luật bước vào.

“Tham kiến bệ hạ——”

Tần Chiêm quỳ xuống hành lễ. Kiến Chương đế lặng lẽ nhìn hắn, hồi lâu mới trầm giọng hỏi:

“Phò mã, ngươi biết tội không”

Tần Chiêm bình tĩnh đáp, mắt thẳng nhìn hoàng đế:

“Vi thần… không biết.”

Thần sắc trầm định ấy khiến Kiến Chương đế càng thêm bất mãn. Nghĩ đến Triệu Nguyệt suýt bỏ mạng dưới hồ Vị Ương, trong lòng ngài không khỏi dâng lên lửa giận, liền bật cười lạnh, rồi phân phó:

“Ngươi hỏi đi——”

Tôn Luật bước lên trước một bước:

“Tần Chiêm, đêm Thất Tịch ở Thượng Lâm viện, vì sao ngươi rời khỏi Tiết Phương quán?”

Tần Chiêm quỳ thẳng lưng, giọng không hề dao động:

“Hôm đó, ta uống nhiều, sau khi chăm sóc công chúa xong, ta muốn ra ngoài đi dạo cho thoáng.”

Tôn Luật lạnh giọng:

“Ra ngoài cho thoáng? Đại hoàng tử tận mắt thấy ngươi giết Tề Minh Đường. Ngươi có lời nào giải thích? Sau khi quay về Tiết Phương quán, ngươi còn dặn hai tỳ nữ của công chúa không được tiết lộ chuyện ngươi đi ra ngoài. Nếu ngươi đường đường chính chính, sao lại phải căn dặn họ giữ kín?”

“Đại hoàng tử thật sự nhìn thấy ta sao? Cớ gì không cho người ra đối chất? Nó tuổi nhỏ, lại giữa đêm tối, tất nhìn lầm. Còn ta dặn dò Thư Họa các nàng, chỉ vì không muốn công chúa buồn phiền mà thôi.”

Hắn lại nhìn sang Triệu Viên:

“Công chúa mỗi khi uống rượu chẳng khỏe, thường muốn ta ở bên. Nếu ta rời đi một lúc, nàng ắt không vui. Cho nên ta mới bảo họ giữ kín, tuyệt chẳng phải lòng lo lắng.”

Triệu Viên nghe vậy, nhíu mày thật chặt:

“Phò mã, sao ngươi có thể nói vậy?”

Lời này rõ ràng đẩy hết trách nhiệm sang nàng, như thể nàng nhỏ nhen, không rời được hắn nửa bước. Triệu Viên mặt lúc xanh lúc đỏ, chỉ thấy càng thêm xa lạ với hắn.

Tôn Luật tiếp lời:

“Ngươi không nhận Tề Minh Đường do ngươi giết, vậy ngươi chắc nhận ra Tạ Nam Kha chứ? Hắn là con trai tướng quân Tây Sơn năm xưa, Từ Văn Chương. Mười mấy năm trước, ngươi từng cứu mẫu tử hắn, nuôi dưỡng họ ở Lĩnh Nam. Sau này hắn lớn lên, ngươi khuyên hắn dự võ cử, rồi lại đưa hắn vào Đại Lý Tự làm việc.

Hồi đó, Phó Quyết cùng Hình bộ và Đại Lý Tự tra đến thân Lữ Diên, chính là hắn báo tin cho ngươi. Ngươi lại sai người cảnh cáo Lữ Diên, khiến nàng vứt bỏ chứng vật. Sau khi nàng xuất cung, cũng chính ngươi ra lệnh Tạ Nam Kha giết người diệt khẩu, thiêu xác phi tang – phải vậy chăng?”

Tần Chiêm vẫn mặt không đổi sắc:

Nếu không phải vì nhân chứng vật chứng đều chỉ thẳng, e rằng mọi người thật sự bị sự bình tĩnh của hắn mê hoặc. Đối diện hoàng đế cùng Tam pháp ty chủ quan, hắn chẳng hề lộ vẻ hoảng sợ, ngược lại mắt còn hiện nét vô tội uất ức.

Tôn Luật trầm giọng:

“Ngươi không nhận Tạ Nam Kha, vậy ngươi hẳn biết Từ Văn Chương. Mười sáu năm trước, hắn là Tuyên đức tướng quân đóng giữ Tây Sơn. Khi đế hậu giá lâm Dao Hoa hành cung, hắn phụng mệnh phòng thủ Ngọc Sơn. Hắn là môn sinh của phụ thân ngươi.

Đêm Nguyên tiêu năm Kiến Nguyên mười tám, trước khi yến hội bắt đầu, ngươi từng sai tiểu tư Trừng Tâm đến cửa tây hành cung tìm hắn——

Hắn vốn từng làm ở Binh bộ, quen thuộc quân nhu khắp nơi. Mà năm đó quân phòng vệ đi theo, vốn không thiếu dầu đồng. Ngươi sai Trừng Tâm tìm hắn, chẳng phải muốn hắn giúp chuẩn bị kế hoạch phóng hỏa phi tang, lại còn hãm hại người khác? Nếu ta đoán không sai, dầu đồng chính hắn tìm từ trong quân, còn mê dược của Lục thị, e cũng vốn do hắn mang, ngươi nhân đó mà dùng. Những gia nô biết chuyện đêm ấy, sau khi về kinh đều lần lượt chết thảm, điều này có ngỗ tác Đại Lý Tự giám nghiệm làm chứng.”

Tần Chiêm nghe xong, bật cười mỉa:

“Thật chẳng khác nào chuyện hoang đường. Ban nãy còn nói ta giết hai cô nương, nay lại lôi cả Loạn Dao Hoa vào. Ý của chỉ huy sứ, lẽ nào nhị hoàng tử năm ấy chết trong biển lửa, chính là do ta mưu hại?”

Hắn hờ hững tiếp:

“Ngươi vừa nhắc Từ Văn Chương, ta quả có biết. Nhưng phụ thân ta năm xưa môn sinh đông vô kể, hắn cũng chỉ là kẻ tầm thường. Ta vốn theo văn, hắn lại là võ tướng, giao tình chẳng sâu. Sao có thể để hắn giúp bày bố đại án như vậy?

Về việc gia nô trong phủ chết vài người, đúng là nhiều năm trước trong phủ từng xảy ra chuyện quái dị, có kẻ chết bất ngờ. Nhưng đó toàn là tai nạn, hoặc bọn hạ nhân đấu đá mà ra, nào liên can đến ta?

Mà nói đi nói lại, ta cớ sao phải hại nhị hoàng tử? Người ấy là ruột thịt của công chúa, lại được chỉ định làm thái tử, ta nào dám động đến?”

Tần Chiêm nói như giảng giải, thần thái lời lẽ kín kẽ, khiến Tôn Luật khó bề tìm sơ hở. Chợt nhớ đến lời Thư Họa khai trong ngục Hình bộ, Tôn Luật liền lạnh giọng:

“Nếu ngươi và nhị hoàng tử không thù không oán, đúng là không nên hại người. Nhưng nhị hoàng tử vốn có ‘long dương chi hiếu’. Giả như hắn từng có hành vi vượt quá với ngươi thì sao?”

Câu nói ấy vang lên như sấm, khiến mấy kẻ chưa hay biết trong điện suýt rớt tròng mắt!

Người có khuynh hướng long dương, tuy bị chê cười nhưng chẳng hiếm. Bọn công tử ăn chơi còn thường lui tới hoa quán tìm tiểu quan tiêu khiển. Nhưng nhị hoàng tử năm Kiến Nguyên mười tám kia, là huyết mạch chí ái của đế hậu, chuẩn bị được lập làm thái tử – chẳng những có long dương chi hiếu, mà còn từng thất lễ với Tần Chiêm ư?!

Kiến Chương đế tuy sớm được Tôn Luật mật tấu, song lúc này nghe trước mặt đông đảo văn võ, sắc mặt cũng khó coi. Chư quan còn lại thì chấn động kinh tâm, gắng giữ bình thản. Riêng Triệu Viên, cơn giận trong mắt đã không thể che lấp.

Điện trung đối đáp lưu loát là thế, nhưng Tần Chiêm bỗng tái mặt, tựa như bị bóp chặt cổ họng, khàn giọng nói:

“Ta… ta không hiểu ngươi đang nói gì!”

Tôn Luật khẽ nheo mắt, giọng âm lãnh:

“Đối với ngươi, đây ắt là một cơn ác mộng, phải không?”

Sắc mặt Tần Chiêm càng thêm trắng bệch, bờ vai vốn thả lỏng chợt căng chặt, nắm tay giấu trong tay áo cũng siết lại. Tôn Luật chăm chú quan sát, thấy ánh nhìn hắn đã không còn trong sáng như vừa nãy, lại né tránh mà cụp mi xuống, liền càng gắt gao:

“Năm xưa ngươi cũng thuộc hàng tài tử thế gia Kinh thành, sớm được định là người trong hàng tháp tùng vào cung làm bạn đọc. Nhưng qua lại nhập cung mấy phen, ngươi lại đột nhiên không muốn làm bạn đọc cho hoàng tử. Để ta đoán thử vì sao…”

“Ắt là ngươi bị Nhị hoàng tử để mắt, rồi cưỡng bách. Hắn khiến ngươi vừa sợ vừa ghê tởm, mà ngươi không dám công khai chân tướng, đành trốn khỏi cung. Về sau thi cử đỗ đạt, vốn có thể nhập triều thụ dụng, cuối cùng lại chọn ẩn thân nơi Hàn Lâm viện tu sửa thư họa. Hẳn là ngươi đã bị hắn quấy nhiễu đến sợ hãi rồi chăng?”

“Hắn đã uy h**p ngươi thế nào?”

“Có phải hắn từng ép ngươi cùng hắn hoan hảo?!”

Trong điện, trừ Kiến Chương đế và Triệu Viên, chỉ có Phó Quyết cùng chư chủ quan Tam pháp ty; vậy mà từng câu của Tôn Luật lại như từng cái tát giáng thẳng vào mặt Tần Chiêm. Hắn cúi đầu, bóng dáng bắt đầu run rẩy.

Triệu Viên không nhịn được nữa:

“Tôn Luật, ngươi vô lễ!”

Tôn Luật chẳng buồn liếc nhìn, giọng mang mỉa mai khinh miệt:

“Ngươi là công tử Bá phủ, lại kinh tài tuyệt diễm, là kẻ kiêu tử trong mắt thế nhân. Thế mà lại bị hoàng tử bức ép cùng nam nhân hoan hảo; ngươi buộc phải chịu nhục, lại bởi thân phận của nhị hoàng tử mà khó mở miệng kêu oan. Ngươi sao có thể không hận?!”

“Ngươi—”

“Hoàng tỷ——”

Triệu Viên muốn ngăn những lời khó nghe, nhưng hoàng đế chỉ khẽ quát một tiếng, chẳng cao chẳng thấp. Triệu Viên nghiến răng nhìn Tần Chiêm, ánh mắt chan chứa thương xót. Quỳ dưới đất, Tần Chiêm bỗng co giật quái dị, nắm đấm siết “rắc rắc”, mồ hôi lạnh trán tuôn như suối, như đang gắng sức nhẫn nại điều gì đó.

Tôn Luật con ngươi co lại, tiếp tục rít lên sắc nhọn:

“Cảm giác cùng nam nhân hoan hảo thế nào? Ngươi và công chúa nhiều năm không con, có phải vì chuyện này? Ngươi hằn học hắn trong lòng, sao có thể trơ mắt nhìn hắn được lập làm Thái tử? Nếu hắn thành Đông cung, ngươi há chẳng vĩnh viễn không thoát khỏi lòng bàn tay hắn?”

“Không…”

“Đêm Nguyên tiêu năm Kiến Nguyên mười tám, chậu kiến lan tiên đế ban cho nhị hoàng tử lại xuất hiện trong viện của ngươi và công chúa. Có phải nhị hoàng tử biết ngươi thích kiến lan, cố ý mượn vật ám chỉ? Ngươi xem, lúc ấy ngươi và công chúa đã thành hôn hơn một năm, nhị hoàng tử vẫn không buông tha ngươi. Không giết hắn, chẳng phải trái lẽ trời sao——”

“Không… không phải…”

Tần Chiêm phủ nhận khe khẽ, hơi thở dồn dập, thân thể run không kiềm chế, càng không dám đối diện bất kỳ ai trong điện.

Thấy thế, Tôn Luật bỗng khụy xuống trước mặt hắn, tháo đoản kiếm bên hông, dùng vỏ kiếm khẽ hất cằm hắn:

“Chuyện bị người nhục ô như vậy, là đàn ông ai chịu nổi? Ta còn biết nhị hoàng tử có thói hành hạ cung nữ. Khi trước, hắn có phải cũng đối đãi ngươi như thế?”

Tôn Luật gia lực nơi cổ tay, vẫn không thể ép Tần Chiêm ngẩng đầu. Hắn càng siết chặt nắm tay, theo từng lời đả kích của Tôn Luật, khóe miệng run lẩy bẩy, lại không phát nổi thành tiếng. Mồ hôi lạnh men theo tóc mai chảy xuống, đầu nghiêng nhẹ, cơ mặt giật vặn quỷ dị. Đến khi câu hỏi cuối vang lên, chẳng biết chợt nghĩ tới điều gì, vẻ nhẫn nhục cực độ của hắn bỗng đổi hẳn.

Hắn nhấc mi mắt nhìn Tôn Luật, khóe môi ngoác ra một nụ cười âm lệ độc ác:

“Đáng… chết——”

Hai chữ nghiến răng nghiến lợi, oán hận ngùn ngụt. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Tần Chiêm như báo vọt tới, hai tay đồng thời siết cổ Tôn Luật, mặt mày dữ tợn gào rủa:

“Quả là đáng chết! Ngươi và bọn chúng đều đáng chết!”

“Phò mã!”

“Người đâu, hộ giá——”

Biến cố bất ngờ khiến cả điện loạn cả lên. Triệu Viên kinh hô, Dương Khởi Phúc nơi cửa điện thất sắc, lập tức quát cấm quân gần đó:

“Mau vào điện hộ giá——”

Tưởng Vi cùng những người khác chắn trước ngự án, Lận Tri Hành hãy còn trẻ, lập tức lao lên toan khống chế Tần Chiêm. Phó Quyết ở gần nhất, bước liền hai bước, bấm mạnh vào khuỷu tay Tần Chiêm, lập tức làm khí lực mãnh thú của hắn trùng xuống. Tần Chiêm bị hất người ra sau, cấm quân ùa vào cửa điện kịp thời khóa chặt hắn!

Tần Chiêm bị bẻ ngược hai tay, ép quỳ xuống đất. Dẫu thế, hắn vẫn giãy giụa như điên; hai cấm quân cường tráng suýt không đè nổi. Đôi mắt hắn ngập tràn căm hận, trừng độc từng người trong điện:

“Các ngươi đều nên xuống địa ngục như Triệu Dạ!”

Tôn Luật khơi chuyện “long dương chi hảo” của Triệu Dạ, vốn là muốn chọc giận Tần Chiêm, ép hắn lộ ra chân diện mục khác; chẳng ngờ hắn lại phát cuồng đến vậy. Kẻ thoạt nhìn thư sinh yếu đuối, lúc nổi sát khí cũng như hổ lang. Tôn Luật bị xô ngã, cổ bị bóp đến ho khan liên tiếp, trên cần cổ lập tức hằn hai vệt bầm tím. Y vừa xoa cổ vừa ngồi dậy, kinh ngạc nhìn Tần Chiêm đang điên dại.

Tới mức này, ai nấy đều thấy rõ Tần Chiêm còn có một bộ mặt khác. Triệu Viên kinh hoảng, song vẫn theo bản năng nhắc hắn:

“Phò mã! Đây là trước mặt thánh thượng, chớ có cuồng ngôn!”

“Để hắn mắng!”

Kiến Chương đế bị cản phía trước bỗng mở miệng. Tưởng Vi và Trịnh Hoài Hưng vội tránh qua, chỉ nghe hoàng đế sầm mặt:

“Hóa ra đây mới là bộ mặt thật của ngươi. Năm xưa hoàng huynh rốt cuộc đã làm gì ngươi? Thật là ngươi hại chết hoàng huynh?!”

Tần Chiêm giãy đến đỏ cả mặt mũi, hằn học lườm khắp lượt, gân xanh nổi cuồn cuộn nơi cổ má. Cấm quân hai bên đã rút đao chắn ngang, thực sợ hắn vùng ra mưu hại hoàng đế.

“Làm gì ta ư?” Tần Chiêm bật cười lạnh:

“Việc ấy phải đi hỏi Triệu Dạ, kẻ đã xuống mười tám tầng địa ngục kia! Loại súc sinh cầm thú như hắn mà còn suýt được nâng lên làm trữ quân? Các ngươi nên cảm tạ ta mới phải. Nếu hắn làm hoàng đế, e rằng Đại Chu sớm vong quốc——”

Mọi người kinh hãi, Kiến Chương đế lập tức hỏi:

“Ngươi thừa nhận chính ngươi hại chết hoàng huynh?”

Tần Chiêm nghiến răng:

“Ta hại hắn? Ta chỉ để hắn chịu báo ứng đáng có. Hạng tội ác tày trời như hắn, dù bị lửa thiêu sống ngàn lần vạn lượt cũng chưa đủ! Chỉ cho hắn nếm một lần đau đớn, quả là rẻ cho hắn rồi——”

“Phò mã, chàng đang nói gì?!”

Thấy Tần Chiêm thật sự nhận là mình làm hại Triệu Dạ, Triệu Viên không kìm được nữa. Nàng vội bước lên, ngồi xổm đối diện hắn, sốt ruột:

“Phò mã, chàng có biết mình đang nói gì không! Hoàng huynh sao có thể do chàng hại?”

Tần Chiêm nhìn kẻ khác bằng bao nhiêu phẫn độc, lúc nhìn Triệu Viên cũng là ngần ấy oán hận; chỉ là phu thê bao năm, ánh nhìn hắn dành cho nàng lại phức tạp lạ thường:

“Ngươi không phải người nên rõ nhất vì sao ta giết hắn ư? Hôm đó… hôm đó hắn tặng chậu kiến lan, ngươi chẳng phải cũng thay ta nổi giận ư? Nhưng ngươi rốt cuộc vẫn nặng nghĩa huynh muội, nặng đại cục triều đình. Ngươi muốn đi lý lẽ, nhưng lý lẽ thì ích gì? Giết hắn, chỉ có giết hắn mới thể tuyệt hậu hoạn!”

Triệu Viên kinh ngẩn, như không nhận ra người trước mắt. Thấy dáng vẻ ấy, Tần Chiêm cười thảm:

“Đừng dùng ánh mắt đó nhìn ta. Ta biết ngươi thích là ta nhã nhặn khoan hậu, dẫu chịu nhục nhã tột cùng, cũng có thể nhẫn mà bỏ qua. Con người như thế của ta, trước nay chưa từng có lỗi với ngươi. Nhưng rốt cuộc ngươi cũng là người hoàng thất, sinh ra đã hưởng tôn vinh chí thượng, quen cảnh trên đạp dưới. Ngươi làm sao hiểu được nỗi thống khổ trong lòng ta?”

Tần Chiêm cười gằn, tiếng nói dồn dập như gió lửa:

Triệu Viên nhìn hắn, sắc mặt tái nhợt:

“Ngươi… ngươi không phải là người phu quân ta từng nhận biết, không phải là ‘Hàn Khanh’ của ta…”

Tần Chiêm chẳng hề phản bác, thậm chí cười nhạo:

“Ngươi thật sự yêu cái kẻ thấp kém, nhẫn nhục kia ư? Nếu ngươi yêu hắn, cớ sao ngươi lại coi nỗi thống khổ của hắn như chẳng có? Hắn tưởng ngươi thật lòng quý trọng hắn, tưởng mình gặp được tri âm tri kỷ. Nhưng với ngươi, hắn chỉ là một con rối tầm thường, chỉ biết thuận tòng ngươi, vĩnh viễn không khiến ngươi phật ý!”

Hắn một lời một chữ đều xưng “hắn”, như thể kể chuyện một kẻ khác. Mắt Triệu Viên đỏ hoe, bất giác đưa tay nắm lấy cánh tay hắn. Hai cấm quân đang ghì giữ cũng vì do dự mà nới lỏng đôi chút.

Triệu Viên nghẹn giọng:

“Hàn Khanh, sao chàng lại nghĩ như vậy? Chúng ta phu thê một trường, ta cũng biết những chuyện cũ, nhưng… nhưng chẳng phải chính chàng ngày ngày an ủi ta, nói rằng hắn chưa từng tổn thương chàng sao…”

“Ta nói thế, ngươi liền có thể giết hắn thay ta ư?”

Tần Chiêm tràn ngập châm biếm. Thấy nàng khựng lại, hắn bỗng lộ vẻ chán ghét, lại hung hăng, bất ngờ xô mạnh nàng ra sau!

“Bảo hộ công chúa!”

Tôn Luật quát trầm, nhưng hai cấm quân lại không kịp ngăn.

Triệu Viên lòng ruột đứt đoạn, chẳng chút phòng bị, bị đẩy ngã nặng nề trên đất. Nàng chống tay, móng tay dài gãy bật, phát ra tiếng “tách” giòn rợn, ngọc bội đeo hông cũng vỡ vụn.

Việc xảy ra đột ngột, chẳng ai ngờ Tần Chiêm lại đối với Triệu Viên cũng tràn đầy sát khí. Cấm quân cầm đao đồng loạt ùa tới, ấn chặt hắn xuống đất, đến nỗi mặt hắn cũng dí sát nền đá. Dù giãy giụa kịch liệt, hắn cũng chẳng động đậy nổi nữa.

Triệu Viên ngồi bệt, hoảng hốt nhìn ngọc bội vỡ nát cùng tơ lụa tua rơi rụng, lại nhìn khuôn mặt tràn hận ý của Tần Chiêm, chỉ thấy tim mình cũng theo đó vụn tan. Hắn không chỉ muốn hại người khác, mà đến cả nàng cũng chẳng chút tiếc thương. Hắn… còn đâu là “Hàn Khanh” trong lòng nàng?

Nàng mặc kệ móng tay rớm máu, chỉ cúi nhặt từng mảnh tua ngọc, vừa run giọng:

“Móng tay ta, là chàng dùng giấy son nhuộm. Sợi tua kết ngọc bội, là chàng tự tay đan. Ngọc bội này, là chàng mang đến chùa Tướng Quốc khai quang. Chẳng lẽ hết thảy đều chỉ là giả vờ?”

Bỗng, giọng nàng lạc đi, tựa cầu xin:

“Hàn Khanh… chàng tỉnh lại đi… Chàng phát chứng cuồng loạn rồi đúng không? Đây không phải lời thật lòng của chàng ——”

“Hoàng tỷ, chính tỷ mới phải tỉnh táo.”

Kiến Chương đế bước ra từ sau ngự án, đỡ nàng đứng dậy. Thấy nàng đau thương cực độ, ngài ép nàng nhìn thẳng vào mình:

“Hoàng tỷ, cho dù là chứng cuồng loạn, nhưng lời hắn nói đều có căn cứ, chẳng phải loạn ngữ. Vậy thì đây cũng là hắn, chỉ là hắn đã lộ ra mặt thật! Hoàng tỷ, vừa rồi chính tỷ đã nói, nếu có chứng cứ sắt đá, quyết chẳng dung tha. Nay hắn tự mình thừa nhận, tỷ còn tin hắn sao? Nếu thật hắn ôm hận, sao có thể một lòng với tỷ?”

Triệu Viên nghiến răng, lại nhìn, thấy Tần Chiêm vẫn giãy giụa, thê thảm chẳng cam. Đúng lúc ấy, Tôn Luật bước lên, gằn giọng hỏi:

“Vậy vì sao ngươi giết Tề Minh Đường và Lữ Diên?”

Tần Chiêm cười dữ tợn:

“Các ngươi chẳng đã điều tra đến tẩm cung Thục phi rồi sao?”

Tôn Luật nhìn sang Phó Quyết. Hắn trầm giọng:

“Quả nhiên, chính ngày yến sinh thần Thục phi, Lữ Diên phát hiện bí mật của ngươi?”

Tần Chiêm nhớ tới Lữ Diên, ánh mắt đầy khinh miệt:

“Hôm đó đến thủy các, công chúa sau khi uống rượu đã lỡ lời, nhắc tới Loạn Dao Hoa. Ta vốn muốn nhịn, nhưng rốt cục chẳng nhịn nổi. Ta biết nàng ta rượu say chẳng nhớ, liền mắng chửi Triệu Dạ chết đáng, còn nói đó là báo ứng hắn. Nhưng ta không ngờ, câu ấy lại bị Lữ Diên nghe được. Nàng ta thật tham không đáy, dám đem điều đó ra uy h**p ta…”

“Sau khi bình tâm, ta biết đại sự bất ổn, đành trước giữ nàng. Nhưng nàng nhất quyết muốn ta giúp nàng gả sang Tây Lương làm hậu. Vốn dĩ giúp nàng cũng chẳng khó, nhưng chẳng ngờ việc bị Tề Minh Đường biết được. Một bước sai, muôn bước đều sai, không còn lối quay đầu, ta chỉ đành thuận thế làm ác!”

Hắn vừa nói vừa cười, nét mặt đắc ý khoái trá. Triệu Viên nhìn hắn, trong tay siết chặt mảnh ngọc và tua lụa, càng thấy châm biếm. Muốn vứt bỏ, lại chẳng nỡ, cuối cùng cuống quýt giấu vào tay áo.

Tần Chiêm vẫn vùng vẫy, nàng nhìn mà lòng đau nhói, chẳng dám tin bấy lâu nay mình lại nhận lầm người.

Nhưng ngay khi ấy, hắn như cạn kiệt sức, giãy giụa dữ dội bỗng ngừng.

Hắn ngã rạp như ngất đi. Cấm quân tưởng lỡ tay quá mạnh, vội nới lỏng. Thế nhưng Tần Chiêm vẫn bất động. Tôn Luật nhíu mày, bước lên dò xét. Chỉ thấy mặt hắn úp xuống nền, mắt khép hờ, hơi thở rối loạn. Chốc lát, lại hoàn toàn tắt ngấm.

Tôn Luật định đưa tay thăm hơi, thì Tần Chiêm bỗng mở mắt!

Thần sắc hắn ôn hòa, ánh nhìn trong sáng, ngơ ngác nhìn cảnh ngộ, tựa hồ mờ mịt chẳng rõ. Ngẩng đầu lên, trông thấy hết thảy trước mắt, hắn liền như bị sét đánh, sững người tại chỗ!

Sắc mặt hắn lập tức trắng bệch, tuyệt vọng nhìn về phía Triệu Viên:

“Công chúa… ta… ta vừa rồi đã làm gì…”