Ngỗ Tác Kinh Hoa - Bạc Nguyệt Tê Yên

“Cái gì? Đi hoàng lăng nghiệm thi ư?”

Giang Mặc kinh hãi vô cùng. Thích Tầm khẽ gật đầu:

“Đại hoàng tử Triệu Nguyệt trong yến hội đêm ở Thượng Lâm viên e rằng đã trông thấy điều gì, nhưng lúc ấy chưa kịp nói ra. Về sau vương gia cùng Tôn Luật tra được càng lúc càng nhiều, hung thủ không kìm nén nổi, bèn hạ thủ ngay trong cung. Đại hoàng tử rơi xuống hồ, may được cứu sống, nhưng lại khiến long nhan giận dữ. Có lẽ bởi vậy, Kiến Chương đế mới quyết ý khai hoàng lăng nghiệm thi.”

Giang Mặc vốn không biết chuyện này, phải lặng đi một hồi rồi mới thốt:

“Hung thủ dám ra tay với hoàng tử sao?! Đêm trước ta mới hay tin muội đã rời kinh, lúc ấy không rõ nguyên do, vô cùng sốt ruột. Sau đó Sở Khiên cũng biết, đoán chừng muội theo Tôn Luật đi là vì vụ án, nhưng muội một thân theo họ xuất kinh, thật khiến người không yên tâm.”

Hắn vội hỏi:

“Có tìm ra manh mối chăng?”

Trong nhà vắng vẻ lạnh lẽo sau hai ngày không người, Thích Tầm châm lò than, bắc ấm trà, khẽ gật:

“Tìm thấy rồi. Trên hài cốt Triệu Dạ có một vết thương kỳ lạ, chứng minh rằng trước khi hỏa hoạn xảy ra, y đã bị đâm trọng thương. Như vậy, thuyết bỏ mê dược rồi phóng hỏa giết người không còn đứng vững. Tôn Luật đã mang nghiệm trạng vào cung, còn việc Kiến Chương đế có chịu hạ lệnh tái thẩm hay không, vẫn chưa thể đoán.”

Nói rồi, nàng đưa mắt nhìn ra ngoài, lòng vẫn còn thấp thỏm:

“Ca ca ở lại đây cũng chẳng an toàn. Nếu Kiến Chương đế thấy chứng cứ mà không chịu điều tra, rất có thể ngay đêm nay ta cũng bị tống ngục.”

Giang Mặc lắc đầu:

“Chưa chắc. Nay ngoài phố xôn xao bàn luận, nha môn đã không còn khống chế nổi. Phó thị một nhà trung liệt, trong dân chúng nhiều người cảm phục. Lại thêm án năm ấy khiến kinh thành máu chảy thành sông, nếu Kiến Chương đế coi như không thấy, còn giết thêm để răn đe, thì quả thật là hôn quân. Hơn nữa, ta biết ngay cả quan địa phương ngoài kinh cũng đã dâng sớ. Ta gặp Sở Khiên, nghe rằng vương gia sớm có sắp đặt.”

Đôi mắt Thích Tầm chợt sáng:

“Họ nói gì?”

“Vương gia từ lâu đã điều tra lại Dao Hoa cung. Ngoài những lão cung nhân còn ở đó, còn tìm được tung tích hai người, một ở huyện Bạch Thạch, một ở huyện Trường Tùng phía bắc kinh. Hai người nay đều đã tứ tuần, tìm được họ, loạn sự năm ấy trong Dao Hoa cung át có thể hỏi cho rõ ràng hơn.”

“Hơn nữa, vương gia trấn thủ U Châu nhiều năm, quân dân đều kính ngưỡng tiên hầu gia cùng vương gia. Tin vương gia bị giam truyền đến phương bắc, chẳng mấy chốc quân dân sẽ dâng thư xin tội. Dù hôm nay Kiến Chương đế nhận tấu của Tôn Luật còn chần chừ, thì về sau thế cục càng ngày càng dữ, không cho phép ông ta tiếp tục lờ đi.”

Lồng ngực Thích Tầm buông lỏng, trà trong ấm đã sôi, nàng rót cho Giang Mặc một chén:

“Vậy họ có nói, chúng ta nên làm gì không?”

“Mỗi người phụ trách phần việc được giao.” Giang Mặc nâng chén trà, trầm giọng:

“Muội và ta đều trong nha môn, nếu hành động thiếu thận trọng, quá dễ bị chú ý. Vương gia đi bước này, vốn đã tính tới đại cục. Sống chết của muội và ta, trái lại không quan trọng. Hơn nữa—”

Thanh âm hắn chợt nghẹn lại:

“Hơn nữa, nếu quả thật đến bước tệ nhất, vương gia cũng không muốn chúng ta lộ thân phận.”

Trong lòng Thích Tầm chìm nặng, nàng vô thức ngó ra màn đêm ngoài cửa sổ, theo thời khắc mà tính, thì lúc này Tôn Luật hẳn đã diện thánh.

…

Trong Sùng Chính điện, Tôn Luật quả thật đã dâng nghiệm trạng. Nghiệm trạng do Hàn Việt chép lại cực kỳ tường tận. Tôn Luật dâng xong liền đứng yên chờ.

Kiến Chương đế ngồi thẳng sau án, gương mặt vốn đã u ám nay như phủ băng giá. Hồi lâu, ngài mới nói:

“Vì sao không đưa ngỗ tác vào cung?”

Tôn Luật đáp:

“Nghiệm trạng đã viết rõ ràng, hơn nữa ngỗ tác này rất biết quy củ, nên vi thần chưa dẫn nàng tiến cung. Chẳng phải bệ hạ từng nói, nếu không tìm được manh mối thì mới không giữ mạng nàng sao?”

Ánh mắt Kiến Chương đế lạnh buốt, chậm rãi đặt nghiệm trạng xuống án. Thấy ngài không nói, Tôn Luật tiếp:

“Bệ hạ hẳn đã nghĩ tới. Năm ấy, nhị điện hạ gặp nạn, tiên đế cùng Tam pháp ty phán định không hề nhắc đến việc bị đâm, chỉ nói hung thủ dùng mê dược. Thế nhưng, dạ yến hành cung vốn người đông tai mắt, nếu có thể bỏ mê dược, sao còn phải liều mạng đâm giết nhị điện hạ?”

Hắn cúi mắt, tỏ hết lễ kính, nhưng Kiến Chương đế vẫn im lặng.

Chứng cứ rành rành, song muốn tái thẩm án cũ, vẫn là quyết định cực khó.

Tôn Luật cắn răng, nói tiếp:

“Năm ấy ba nhà Vệ, Lục, Ninh, tổng cộng hơn trăm nhân mạng bị chém giết. Từ khi Đại Chu lập quốc chưa từng có tiền lệ. Dù đã mười lăm năm, triều thần vẫn nhớ, bách tính vẫn nhớ. Không có chứng cứ thì thôi, nay chứng cứ ở ngay trước mắt, vi thần cũng thấy lạnh cả tâm can.”

“Dẫu chưa biết chân tướng ra sao, nhưng có thể chắc rằng, vụ án năm ấy sai sót chồng chất. Ba nhà Vệ Lục Ninh rất có thể bị giá họa, còn hung thủ thật sự tiêu dao tự tại hơn mười năm. Nay kẻ ấy chẳng những hại danh môn chi nữ, còn dám hạ độc thủ với đại hoàng tử. Nếu bệ hạ không tra rõ, e rằng lòng dân bất phục, ngay trong cung cũng khó an.”

Kiến Chương đế nheo mắt:

“Ngươi đang kích ta ư?”

Tôn Luật siết môi, quỳ xuống:

“Vi thần không dám. Thái độ phụ thân thần với vụ án này, bệ hạ cũng rõ. Vi thần tra án, vào hoàng lăng, đều là giấu phụ thân. Vi thần làm thế, chỉ là trung với bệ hạ. Lời vừa nói, đều xuất phát từ tâm can. Bệ hạ là minh quân, tuy tái thẩm ắt sinh phong ba, nhưng nếu không tra, để sự việc lan rộng, e là sẽ muộn.”

Nói đến đây, hắn liều lĩnh, mạo tội đại bất kính:

“Đợi tới khi thế cục bất khả thu, bệ hạ bất đắc dĩ mới ra lệnh, thì đã là hạ sách, lại tổn hại uy nghiêm của bệ hạ.”

Một triều vua một triều thần, nay ngài tại vị đã gần sáu năm, Tôn Luật lần này biểu lộ trung tâm, quả là trúng ý.

Kiến Chương đế chậm rãi nói:

“Không chỉ Tôn thị của phụ thân ngươi, ngay cả cửa ải của Thái hậu, cũng cực khó qua. Huống hồ, trẫm biết mọi manh mối đều hướng tới Trưởng công chúa và phò mã. Ngươi tưởng làm minh quân dễ lắm sao?”

Tôn Luật ngẩng đầu:

“Bệ hạ là thiên tử Đại Chu, quyết đoán của bệ hạ, không ai có thể ngăn cản.”

Sắc mặt Kiến Chương đế không đổi, nhưng ngài trầm mặc, lại nhìn bản nghiệm trạng, suy tư hồi lâu mới nói:

“Ngươi về Củng Vệ ty chờ lệnh.”

Tôn Luật thoáng sững, rồi hiểu ra, trong mắt lóe sáng.

Hắn nhanh chóng hành lễ cáo lui. Sau khi hắn đi, Kiến Chương đế vẫn ngồi nguyên, không động. Một lát, ngài hỏi Dương Khởi Phúc:

“Chiều nay, mẫu hậu làm gì?”

Dương Khởi Phúc vội đáp:

“Buổi chiều nương nương ở cung Vị Ương, sau thấy mệt liền hồi giá về Vĩnh Thọ cung, giờ chắc đã chuẩn bị nghỉ rồi.”

Kiến Chương đế nghe xong liền đứng dậy:

“Đến Vĩnh Thọ cung.”

Ngài bước rất gấp, tựa như phải tranh thủ lúc Thái hậu chưa nghỉ. Dương Khởi Phúc vội sai người chuẩn bị loan giá, ngoảnh lại đã thấy Kiến Chương đế đem bản nghiệm trạng giấu vào tay áo.

Đến Vĩnh Thọ cung, quả nhiên Thái hậu đã chuẩn bị nghỉ. Nghe báo hoàng đế tới, bà khoác thêm áo, gượng gạo ra nghênh tiếp. Vào tới noãn các, liền nghi hoặc hỏi:

“Hoàng đế, sao giờ này còn tới? Lẽ nào Nguyệt nhi lại bất ổn?”

Nói xong bà lại thấy không đúng. Nhiệt cao của Triệu Nguyệt đã lui, dù có biến cố, theo tính tình hoàng hậu hẳn sẽ giấu kín, sao phải khiến hoàng đế đích thân tới? Chắc chắn là chuyện trọng đại.

Kiến Chương đế thần sắc ngưng trọng, dìu Thái hậu an tọa, rồi nói:

“Người khác lui cả đi.”

Dương Khởi Phúc lập tức rút lui, Tiền Khải An nhìn Thái hậu, thấy bà gật đầu mới khép cửa đi xa.

Thái hậu càng thêm nghi hoặc:

“Rốt cuộc có chuyện gì?”

Kiến Chương đế trầm ngâm:

“Mẫu hậu, có một việc nhi thần làm e trái ý người, mong mẫu hậu chớ trách.”

Một dự cảm chẳng lành thoáng dâng trong lòng, nhưng gương mặt Thái hậu vẫn giữ vững:

“Việc gì?”

Ngón tay Kiến Chương đế siết nhẹ trên đầu gối:

“Liên quan đến vụ cũ loạn Dao Hoa. Nhi thần sai Tôn Luật âm thầm tra xét, nay có manh mối trọng yếu, chứng minh hoàng huynh năm ấy bị hại có ẩn tình, chân hung vẫn nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật.”

Thái hậu nghẹn thở, trong mắt thoáng lửa giận:

“Ngươi… ngươi lại tin lời Phó Quyết? Còn để Tôn Luật đi điều tra? Được, vậy nói xem, ngươi điều tra ra được gì?”

Kiến Chương đế khẽ dừng, rồi nói:

“Nhi thần đã cho người tới hoàng lăng Kỳ Sơn, mở lăng hoàng huynh—”

“Mở lăng?!”

Thái hậu lập tức quát, kinh hãi nhìn con trai:

“Ngươi… ngươi để Tôn Luật đào mở lăng mộ ca ca ngươi?”

Một khi đã nói, Kiến Chương đế cũng chẳng giấu nữa:

“Đúng thế. Phó Quyết nói hoàng huynh chẳng phải chết cháy, mà ba nhà Vệ, Lục, Ninh là bị giá họa. Vậy nhi thần dứt khoát sai người khai quan nghiệm thi. Quả nhiên, Tôn Luật đã nghiệm ra—”

Mặt Thái hậu tức khắc tái nhợt:

“Ngươi sao có thể! Sao dám! Ca ca ngươi vốn bị hại, xuống cửu tuyền còn chẳng yên, ngươi lại để khai lăng động quan! Ngươi muốn huynh ngươi thành cô hồn dã quỷ ư?”

Lời trách cứ sắc bén, cơn giận hừng hực mà chẳng có gì ném được, khiến bà run run nhìn hoàng đế, ánh mắt chan chứa thất vọng cùng oán hận:

“Ngươi nỡ vì một kẻ ngoài mà đối đãi ca ca như vậy? Hắn là ruột thịt của ngươi! Mà ngươi… ngươi lại sai người mở quan tài của hắn, ngươi thật là…”

“Xin mẫu hậu bớt giận, nghe nhi thần giải thích—”

Kiến Chương đế muốn trấn an, song bà hất mạnh tay con:

Lời nói cay nghiệt ấy khiến hoàng đế sững lại, bàn tay muốn đỡ bà cũng buông xuống. Môi mím chặt, rồi ngài rút nghiệm trạng từ tay áo:

“Dù mẫu hậu trách mắng thế nào, nhi thần vẫn phải nói. Ngỗ tác đã nghiệm ra, ca ca trước khi chết từng bị đâm trọng thương. Mẫu hậu có biết chuyện này không?”

Thái hậu chau mày, ngài nói tiếp:

“Chắc chắn mẫu hậu không biết. Năm ấy, khám nghiệm đâu phải do ngỗ tác chính thống, hơn nữa người không cho ai động đến di thể hoàng huynh, nên mới bị hung thủ che mắt. Mẫu hậu lo hồn hoàng huynh chẳng yên, nhưng nhi thần muốn hỏi: hung thủ còn sống nhởn nhơ, vậy dưới cửu tuyền hoàng huynh có thể an lòng sao?”

Lời ấy khiến Thái hậu thoáng ngẩn, nhưng lập tức bà đưa tay giật nghiệm trạng. Hoàng đế hiểu rõ ý đồ, vội lùi lại mấy bước:

“Chứng cứ rành rành, mà mẫu hậu vẫn nhắm mắt làm ngơ? Sao cứ mê muội như thế?!”

Thái hậu run rẩy đứng lên, nghiến răng nói:

“Có chứng cứ thì sao? Kẻ hại ca ca ngươi chính là ba nhà nghịch thần kia. Đã mười lăm năm trôi qua, vì sao còn nghe lời người ngoài mà điều tra lại?”

Ánh mắt dõi vào tập nghiệm trạng trong tay hoàng đế, bỗng đổi sang ngữ điệu mềm mỏng:

“Ngươi nghe lời ai gia, hủy chứng cứ, kéo dài thời gian, chờ triều thần không dám nhắc lại nữa, rồi bí mật xử tử Phó Quyết là xong. Một tên tội tộc lưu lại, sao đáng để ngươi lo lắng đến vậy?”

Kiến Chương đế vẫn bất động:

“Mẫu hậu nên hiểu, nhi thần làm vậy không chỉ vì Phó Quyết.”

Thấy hoàng đế không nghe, Thái hậu cuối cùng hét lên:

“Ngươi có biết tra lại án cũ, sẽ khui ra bao nhiêu chuyện động trời không?! Ai gia tuyệt không cho phép! Tuyệt đối không!”

Tiếng gào xé họng, gần như mất khống chế. Kiến Chương đế nhìn mẫu hậu trước mặt, bỗng sinh ra một cảm giác xa lạ. Trong lòng lóe lên một ý nghĩ, ngài nuốt khan, liều lĩnh hỏi:

“Mẫu hậu… có phải người sớm đã biết cái chết của ca ca có ẩn tình?”

Không ngờ con hỏi thẳng, Thái hậu hoàn toàn không đề phòng, ánh mắt lóe lên:

“Không, tất nhiên không—”

Hoàng đế thấy rất rõ, không thể tin nổi nhìn bà, vừa lắc đầu vừa nói:

“Mẫu hậu biết, sớm đã biết. Bao năm qua, ngoài mặt thì tận diệt Vệ, Lục, Ninh, trong lòng lại hối hận vì không bảo vệ được hoàng huynh. Nhưng thật ra, mẫu hậu đã rõ ba nhà ấy không phải hung thủ. Chỉ vì người cùng Lục quý phi tranh đấu nhiều năm, mới nhân cớ này diệt cả Lục thị, rồi thừa thế xóa luôn Trường Túc hầu phủ và Vĩnh Tín hầu phủ!”

“Nếu vậy, chỉ có con cháu của người mới vững ngôi hoàng vị, chỉ có Tôn thị mới quyền thế ngập trời—”

Càng nói ngài càng chấn động, cuối cùng đau đớn chất vấn:

“Mẫu hậu, vì những thứ đó, mà người nỡ để hoàng huynh mang oan, không truy xét. Đây chính là cái gọi là tình thâm mẫu tử của người dành cho hoàng huynh ư?”