Ngọ Hải Tụng Lễ - Phù Cẩn

Cuộc gặp gỡ không mấy vui vẻ với bố mẹ Lục Dịch Niên đã được Thời Tiên và anh cùng nhau khỏa lấp, cả hai đều ăn ý không nhắc đến chuyện đó, khi gặp nhau vẫn giữ nguyên phương thức chung sống như thường ngày.

Thời Tiên đến thực tập tại một chương trình tin tức điều tra ký sự xã hội rất nổi tiếng. Việc có thể vào được một tổ tốt như vậy, tuy không thể tách rời hồ sơ năng lực xuất sắc của Thời Tiên, nhưng phần lớn cũng nhờ vào sự tiến cử của các giảng viên trong khoa.

Ngày đầu tiên đến báo danh, Thời Tiên được nhân viên nhân sự dẫn đi gặp người phụ trách bộ phận, sau đó đưa cô đến chỗ làm việc.

Người phụ trách trực tiếp được phân công cho Thời Tiên là một phóng viên kỳ cựu gần bốn mươi tuổi tên là Thôi Thành Tĩnh. Tuy nhiên, vì đang đi phỏng vấn ở ngoại tỉnh nên Thời Tiên vẫn chưa gặp được người thật.

Ngồi phía sau cô là một thực tập sinh khác mới đến cách đây không lâu tên Phương Mẫn. Hai người chào hỏi nhỏ nhẹ và trao đổi thông tin về trường lớp. Đối phương ghé sát lại hỏi: “Người dẫn dắt cậu là cô Thôi hả?”

Thời Tiên mím môi gật đầu, lịch sự hỏi lại: “Còn cậu?”

“Mình á, là thầy Lưu. Đó, ngồi đằng kia kìa, người đeo kính gọng đen ấy.” Cô gái khẽ chỉ tay, rồi hạ thấp giọng nói: “Mình nghe nói cô Thôi khó tính lắm nha, nghiêm khắc cực kỳ luôn.”

Dứt lời, lãnh đạo bộ phận bưng ấm trà đi ngang qua, đối phương vội vàng quay người lại, dán mắt vào màn hình máy tính.

Nhân sự kéo Thời Tiên và Thôi Thành Tĩnh vào chung một nhóm chat, rồi tag tên Thời Tiên vào: “Cô Thôi, đây là thực tập sinh mới của chúng ta, cô có thể trao đổi với em ấy xem có việc gì giao cho em ấy làm không nhé.”

Thời Tiên nâng điện thoại, cẩn thận cân nhắc từng chữ: “Cô Thôi, mong cô chỉ bảo thêm ạ! Không biết cô có tiện cho em kết bạn wechar không ạ?”

Thôi Thành Tĩnh rất nhanh đã xuất hiện trong nhóm, không hổ là phóng viên kỳ cựu, phong cách nhìn qua là biết rất thạo việc, câu từ ngắn gọn: “Được, kết bạn bây giờ luôn rồi gọi điện thoại.”

Thú thực là Thời Tiên vẫn rất căng thẳng. Cô nhấn gửi lời mời kết bạn, đối phương thông báo chấp nhận chỉ trong vài giây, và giây tiếp theo cuộc gọi wechat đã tới. Tim Thời Tiên đập loạn nhịp, cô vội vàng vơ lấy tai nghe, vừa đeo vừa chạy nhanh đến khu vực trà nước không người, bấy giờ mới bắt máy: “Alo, em chào cô Thôi ạ…”

Giọng nữ trong điện thoại đầm và đầy nội lực, nhưng ngữ khí thì nhạt nhẽo đến mức gần như vô tình: “Thời Tiên? Em tự giới thiệu về mình đi.”

Kinh nghiệm thực tập của Thời Tiên gần như có thể coi là chẳng có gì để nói, chưa kể được bao lâu đã bị Thôi Thành Tĩnh ngắt lời: “Ok, tình hình sơ bộ tôi nắm rồi. Thế này, tôi đang có việc cần em làm, yêu cầu cụ thể đã gửi qua wechat, khoảng chiều làm xong gửi cho tôi là được.”

Thời Tiên hơi không theo kịp nhịp độ của bà, vừa kịp đáp vâng thì điện thoại đã ngắt.

Thôi Thành Tĩnh đang thực hiện tin tức về vụ ô nhiễm từ một nhà máy nhuộm hóa chất tại một ngôi làng ở địa phương nọ. Nhà máy này tự ý lắp đặt ống ngầm, xả thải trái phép các chất gây ô nhiễm cực độc, ảnh hưởng rất nghiêm trọng đến đời sống sức khỏe của cư dân địa phương.

Thôi Thành Tĩnh muốn tìm hiểu mức độ ô nhiễm, cụ thể là có những chất hóa học nào, gây ra tác hại gì, cần phải phỏng vấn được các chuyên gia trong lĩnh vực bảo vệ môi trường. Bà yêu cầu Thời Tiên tổng hợp thông tin nền và phương thức liên lạc của khoảng một trăm chuyên gia về hóa học hoặc bảo vệ môi trường trên phạm vi toàn quốc có khả năng tiếp nhận phỏng vấn.

Thời Tiên hoàn toàn mông lung. Dù biết hỏi câu này rất ngốc, nhưng cô vẫn yếu ớt gửi tin nhắn đi: “Cô Thôi, cho em hỏi những chuyên gia thế này thì thường tìm qua kênh nào là tốt nhất ạ?” Thôi Thành Tĩnh đáp: “Tra cứu mạng, tư liệu trên website chính thức, email, số điện thoại.”

Thời Tiên vẫn chưa hiểu rõ lắm, hỏi thêm hai câu, đối phương gửi lại một tin nhắn thoại, thấp thoáng vẻ thiếu kiên nhẫn: “Cứ tìm tài liệu công khai mà tra, tôi nói thế còn chưa đủ rõ à? Đây đều là những yêu cầu về năng lực cơ bản nhất còn gì?” Thời Tiên không dám hỏi thêm nữa: “Dạ vâng, cô cứ bận việc đi ạ, em đi làm ngay đây.”

Thời Tiên thử làm một phen theo cách hiểu của mình nhưng không có kết quả gì. Cô suy đi tính lại, quyết định nhắn tin riêng trên wechat cho một đàn chị có quan hệ khá tốt trong khoa để cầu cứu.

Đến cả đàn chị cũng phải tặc lưỡi: “Em là người mới mà vừa vào đã bắt tìm số lượng nhiều thế trong thời gian ngắn vậy á? Căng quá nhỉ.”

Đàn chị gợi ý cô trước tiên hãy vào trang web công khai của các trường đại học lớn để tìm, tất cả hướng nghiên cứu và lĩnh vực sở trường của các chuyên gia đều được liệt kê ở đó, ví dụ như giáo sư khoa môi trường, khoa hoá học. Đây là một hướng đi đúng đắn, Thời Tiên vùi đầu vào làm việc, nhưng vì lần đầu làm công việc tương tự nên hiệu suất vô cùng chậm chạp, cả buổi sáng mới tổng hợp được hơn hai mươi người.

Phương Mẫn lúc đi ăn cơm ở căn tin có hỏi Thời Tiên có muốn đi cùng không, cô nghĩ ngợi rồi từ chối, tự mình xuống quán cà phê dưới lầu mua một chiếc sandwich, giải quyết bữa trưa qua loa.

Vừa ăn xong đã nhận được tin nhắn của Thôi Thành Tĩnh: “Tổng hợp được bao nhiêu rồi? Gửi tôi xem qua.”

Nộp kết quả vào buổi chiều, giả sử cần hoàn thành trước năm giờ. Cả buổi sáng ba tiếng đồng hồ cô chỉ tìm được hai mươi chuyên gia, cứ đà này thì dù sau đó có không nghỉ tay một giây nào cũng chẳng thể hoàn thành con số một trăm. Chắc chắn sẽ để lộ sự yếu kém, Thời Tiên nén áp lực gửi bảng Excel mình đã làm qua, chờ đợi cơn bão ập đến.

Quả nhiên, Thôi Thành Tĩnh nhanh chóng gọi cuộc gọi thoại cho cô, ngữ khí nghe qua là biết đang rất bất mãn: “Em tự nhìn xem mình tìm cái thứ gì đây? Tạm thời chưa bàn đến số lượng, chuyên gia cho nhà máy hóa chất, tôi cần là người liên quan đến thuốc nhuộm dệt may, chứ không phải bất cứ chuyên gia môi trường hóa học nào cũng được. Cái chuyên gia xử lý ô nhiễm không khí này em tìm, em thấy có tác dụng gì không?”

Thành quả nỗ lực suốt ba tiếng đồng hồ bị hạ thấp đến mức không đáng một đồng, Thời Tiên siết chặt lòng bàn tay xin lỗi: “Em xin lỗi cô Thôi, nhưng thông tin này thực sự rất khó tìm, nên những người tìm được em đều đưa vào—”

“Tôi tuyển em thực tập là để nghe em tìm lý do sao? Nếu dễ tìm thì tôi có cần em giúp không? Hiện tại tôi đang đi lấy tin ở ngoài, rất bận, không muốn thực hiện kiểu giao tiếp vô hiệu thế này.”

Thời Tiên trong học tập luôn thể hiện xuất sắc, chưa bao giờ bị thầy cô khiển trách nặng lời như vậy. Trong lúc đó, Lục Dịch Niên gửi tin nhắn wechat hỏi cô thực tập thế nào, Thời Tiên dụi mắt, cố gắng vực dậy tinh thần trả lời anh: “Khó quá đi mất! Cảm giác em không hoàn thành được nhiệm vụ rồi [mèo con khóc nhè.jpg]”

Lục Dịch Niên hỏi nhiệm vụ thế nào, Thời Tiên đang tranh thủ từng giây nên chỉ kịp kể sơ qua cho anh.

Lục Dịch Niên nói: “Anh có quen một người bề trên làm nghiên cứu liên quan ở đại học, để anh đi hỏi giúp em.” Thời Tiên: “Vâng, em cảm ơn anh nhiều lắm hu hu.” Lục Dịch Niên: “Thích nghi cần có quá trình, đừng nản lòng nhé [ôm ôm].”

Thời Tiên biết nếu chỉ dựa vào một mình mình thì xác suất cao là không làm xong, thế là đành dày mặt đi nhờ đàn chị trong khoa tìm giúp cùng lúc. Đến ba giờ chiều, Lục Dịch Niên gửi tới thông tin liên lạc và hồ sơ của một chuyên gia, đó là một giáo sư cực kỳ có uy tín trong lĩnh vực môi trường, chuyên nghiên cứu về xử lý ô nhiễm, nghe nói cũng biết về vụ án xả thải ô nhiễm này và sẵn lòng tiếp nhận phỏng vấn.

Vài tiếng đồng hồ giày vò trôi qua, đến năm giờ Thôi Thành Tĩnh bảo cô nộp bảng trực tiếp. Thời Tiên gửi file cho bà: “Cô Thôi, em xin lỗi, em đã cố hết sức tìm rồi nhưng chỉ được khoảng tám mươi người thôi ạ. Tuy nhiên em đã sắp xếp thứ tự theo độ liên quan, mời cô kiểm tra.”

Cô nói thêm: “Vị giáo sư môi trường ở đại học Thanh Hoa là người quen, có ý nguyện tiếp nhận phỏng vấn khá cao ạ.”

Lạ là trước đó Thôi Thành Tĩnh cứ cách một lát lại giục, đến đúng giờ nộp xong bà lại im hơi lặng tiếng. Thời Tiên kiệt sức nhưng lòng vẫn thấp thỏm không dám thả lỏng, nửa tiếng sau lại hỏi: “Cho em hỏi còn việc gì cần em làm nữa không ạ?”

Vẫn không nhận được hồi âm, mãi đến tối muộn, Thôi Thành Tĩnh mới gửi lại một câu ngắn gọn: “Cứ thế đã.”

Mấy ngày sau Phương Mẫn rủ cô đi ăn cơm, nghe kể chuyện này trên đường đi thì sợ hãi cảm thán: “Đây có phải là cái gọi là bài kiểm tra áp lực trong truyền thuyết không nhỉ? Bắt thực thực tập sinh làm việc cực khó, biết thừa là không thể hoàn thành, nhưng mục đích là để rèn luyện họ thật tốt.”

Cô bạn dùng từ rất uyển chuyển, nhưng thực tế chứng minh giả thuyết này không phải là không có căn cứ.

Suốt gần một tuần trời, Thôi Thành Tĩnh về cơ bản chỉ chỉ thị từ xa bảo Thời Tiên tìm tài liệu hoặc thu thập các bài luận văn liên quan, yêu cầu số lượng rất nhiều, thời gian lại cực kỳ gấp rút, Thời Tiên thường xuyên phải tăng ca đến rạng sáng.

Nghỉ hè Lục Dịch Niên không ở lại Bắc Kinh, anh về thành phố S với bố mẹ, sau đó tháng tám phải vào làm tại một tập đoàn Internet lớn. Cả hai đều trong trạng thái vô cùng bận rộn, tần suất liên lạc giảm hẳn, chỉ khi Thời Tiên ngồi tàu điện ngầm về trường vào buổi tối mới có cơ hội trò chuyện vài câu.

Mãi đến cuối tuần thứ hai, Thời Tiên mới gặp được vị tiền bối dẫn dắt mình. Tính cách bà rất nghiêm túc, làm việc công ra công tư ra tư, hầu như chẳng bao giờ thấy bà lộ ra vẻ mặt niềm nở. Điều duy nhất khiến Thời Tiên thấy nhẹ lòng hơn là thái độ khó gần này không chỉ dành riêng cho cô.

Thôi Thành Tĩnh hờ hững với cô, xác suất cao chỉ vì cô chẳng qua là một nhân vật nhỏ bé chưa đủ tầm để bà bận tâm.

Thời Tiên vốn tưởng hai tuần đầu đã là chế độ địa ngục, không ngờ những việc sau đó còn khủng khiếp hơn. Tư liệu bài phóng sự về nhà máy nhuộm về cơ bản đã thu thập xong, Thôi Thành Tĩnh quăng phần phỏng vấn chuyên gia trực tiếp cho Thời Tiên, bảo cô chịu trách nhiệm dựng clip.

Đàn chị biết chuyện liền thốt lên: “Trời đất! Việc này thường là do biên tập và hậu kỳ xử lý chứ, tệ lắm thì giáo viên của em cũng nên tự làm. Để một thực tập sinh dựng, đây chẳng phải là làm khó rõ mười mươi sao?”

Thời Tiên hoàn toàn không biết dựng phim, nhưng cô cũng không có quyền từ chối.

Cô bắt đầu học từ con số không, ngày hôm đó học mãi đến ba giờ sáng, không về ký túc xá. Văn phòng trống huếch trống hoác, dưới ánh đèn trần trắng bệch, chỉ có một mình cô. Xung quanh rất yên tĩnh, chỉ có tiếng lạch cạch phát ra từ trỏ chuột và bàn phím.

Thời Tiên dán mắt vào màn hình đến hoa mắt chóng mặt, đôi mắt khô khốc đến đau rát mà tiến độ vẫn chậm chạp, đoạn clip hoàn chỉnh thậm chí còn chưa dài đến hai phút.

Ngoài cửa sổ, những tòa đại xá lấp lánh vài ánh đèn rực rỡ. Thời Tiên nhìn ra ngoài, bỗng cảm thấy sống mũi cay cay.

Bắc Kinh phồn hoa là thế. Có lẽ cô chỉ là một hạt bụi nhẹ tựa phù du, nhưng vẫn hy vọng nơi phồn hoa của thành phố này có một góc thực sự thuộc về mình.

Khu vực văn phòng chỉ có khoảng không gian trên đầu cô là ánh đèn sáng sủa mà cô quạnh, những nơi khác đều là sự tĩnh lặng âm u. Thời Tiên tìm đến khu vực trà nước, ngồi thụp xuống bên cạnh chậu cây kim tiền không ai ngó ngàng tới, gửi wechat cho Lục Dịch Niên: “Anh ngủ chưa?”

Cô đợi một hồi lâu, khung chat không có một chút động tĩnh nào.

Hồi lâu sau, Thời Tiên dùng mu bàn tay gạt đi nước mắt, vùi đầu vào vòng tay. Khoảng thời gian này cô luôn cảm thấy rất tệ.

Cô Thôi là phóng viên kỳ cựu, ngay từ đầu đã bắt cô làm những thứ rất khó, Thời Tiên cảm thấy hai năm đại học của mình như đổ sông đổ biển, chẳng biết một cái gì.

Thế là cô liều mạng học bù, quay cuồng hai mươi tư giờ mỗi ngày, nhưng vẫn không nhận được lấy một chút công nhận của đối phương.

Đôi khi cô bắt đầu hoài nghi bản thân, liệu mình có thực sự hợp với ngành này không, rõ ràng mọi người từng khen cô thông minh, vậy mà tại sao cô lại cảm thấy mình ngu ngốc đến thế.

Thực sự rất đuối sức, cái cảm giác dù làm thế nào cũng không xong, tư thế vùng vẫy đến nghẹt thở khiến người ta tuyệt vọng.

Thời Tiên mặc bộ váy vest công sở xinh đẹp mà Biển tặng, hai tay vòng lại, dùng sức ôm chặt lấy chính mình. Nỗi xót xa dâng lên từ trong lòng, cô muốn khóc, nhưng lại bấm mạnh vào lòng bàn tay, ép nước mắt chảy ngược vào trong.

Không được khóc.

Thời Tiên cố gắng hít thở sâu, từ từ bình ổn lại cảm xúc.

Chẳng hiểu sao, đột nhiên cô lại nhớ tới lời Biển từng nói với mình: Năng lượng của em là có hạn, việc quá nhiều cũng có thể dẫn đến mất tập trung, nhưng điều đó không có nghĩa là em không thông minh. Anh thấy em rất linh hoạt, em chỉ thiếu một chút thuốc phép thuật thôi.

Sự tự tin, đó chắc hẳn là một thứ rất quan trọng. Nếu đến cả chính cô còn không tin mình thì còn ai tin cô nữa đây?

Phương Mẫn mỗi ngày chỉ cần tổng hợp lại băng ghi âm phỏng vấn, bảy tám giờ là có thể tan làm, sống vô cùng thoải mái nhẹ nhàng, chẳng lẽ nội dung công việc như vậy lại có tính thử thách hơn việc của mình sao?

Nhưng cứ sống vật vờ như thế hai ba tháng, đối phương liệu sẽ học được cái gì?

Một buổi chiều tìm một trăn phương thức liên lạc, hay thu thập hai trăm bài luận văn, hoặc là bắt một sinh viên năm hai như cô làm phần dựng phim khó nhất.

Có lẽ không phải vì cố ý làm khó cô, mà là vì cô Thôi đặt yêu cầu cao hơn đối với cô. Chỉ có đủ nỗ lực mới xứng đáng với kỳ vọng đó, mới có thể đạt được sự trưởng thành.

Thời Tiên cảm thấy có thứ gì đó dưới bụng cấn vào người, cô ngồi thẳng dậy, theo bản năng đưa tay sờ vào túi áo vest.

Dưới ánh trăng mờ ảo, Thời Tiên xòe lòng bàn tay mềm mại ra, nhìn rõ thứ đó.

Là một viên kẹo mềm nhãn hiệu De Zee, lớp vỏ bọc mờ nhẵn mịn có vẽ vài cuộn sóng biển màu hồng.

Vị đào.

Trong túi còn có một mảnh giấy nhỏ, là nét chữ cứng cáp của Biển. Anh lại qua đó thêm lần nữa, mua trước một viên rời, nếu ngon thì bảo anh nhé.

Thời Tiên ngẩn người đứng hình rất lâu, vết răng cưa của vỏ kẹo in hằn trên vân tay cô, chẳng hề đau đớn mà trái lại còn vô cùng hài hòa gắn kết.

Khoảnh khắc này, cô cảm thấy mình đã tìm thấy Phúc lạc dược của riêng mình.