Nền Văn Minh Nebula - Wirae

Chương 136

 

"Nếu họ không có động thái nào dù lượng thuốc súng rõ ràng là thấp..."

Về vấn đề mà Wisdom đang nghĩ tới, Krampus nói.

"Không phải là sản lượng thuốc súng của Hắc Lân cao hơn chúng ta sao?"

"Làm sao có thể?"

"Than củi thì chỉ là vấn đề chất lượng, nước nào cũng dễ sản xuất, còn lưu huỳnh thì khó sản xuất ở giai đoạn văn minh hiện tại. Nhưng diêm tiêu, kali nitrat thì có thể mà?"

Cái mà Krampus nói là ruộng muối tiêu (diêm tiêu).

Để làm diêm tiêu, trước hết cần đất sét tuyển chọn gọi là đất nhiễm muối.

Loại đất nhiễm muối này được cạo nhẹ từ bề mặt dưới sàn nhà cũ, nhà bếp, hoặc dưới tường, và số lượng không nhiều.

Và loại đất nhiễm muối này được trộn đều với nước tiểu người và tro, sau đó phơi khô trong vài tháng mà không để bị mưa.

Sau khi khô hoàn toàn, nó được trải ra sàn, lật đi lật lại và phơi khô thêm vài tháng nữa, sau đó phủ lại bằng phân gia súc và đất. Sau đó, đốt lửa lên để nung.

Khi đó, một loại rêu trắng sẽ hình thành, đó chính là diêm tiêu.

Tuy nhiên, diêm tiêu này cũng lẫn đủ loại tạp chất nên cần phải đun sôi trong nồi để tăng độ tinh khiết.

Diêm tiêu chất lượng thấp cũng mất 3 tháng, còn diêm tiêu tinh khiết cao có thể mất vài năm.

Để làm diêm tiêu như vậy, không chỉ cần thời gian mà còn cần một không gian rộng lớn để phơi khô hỗn hợp, nơi này được gọi là ruộng muối tiêu.

"Nhưng những ruộng muối tiêu này có giới hạn. Dù Nebula có tài giỏi đến đâu, sản lượng tối đa cũng phải được xác định."

"Nếu có một nhà giả kim hoặc pháp sư giỏi thì sao?"

Wisdom lắc đầu. Ít nhất trong mắt Krampus là như vậy.

"Không, đơn giản thôi. Ruộng muối tiêu không chỉ cần thời gian dài mà còn cần không gian và nhân lực. Ở giai đoạn văn minh hiện tại, không có quốc gia nào ở Lục địa thứ 3 mà nông nghiệp không phải là cơ bản. Vậy mà lại dùng thời gian trồng trọt, đất trồng trọt, nhân lực trồng trọt để chỉ để chế tạo vũ khí sao? Ngay cả khi có nhà giả kim và pháp sư giỏi, họ cũng không thể thay đổi được những điều đó. Tất nhiên, họ có thể giúp tạo ra diêm tiêu tinh khiết hơn, nhưng... điều đó đòi hỏi một cuộc cách mạng kỹ thuật cơ bản phải đi kèm."

Krampus gật đầu.

Tuy nhiên, Krampus tin rằng Seong-un đang nghĩ một cách đơn giản và rõ ràng hơn là đang âm mưu một điều gì đó to lớn, điều đó sẽ gần với sự thật hơn.

"Wisdom, anh không nghĩ phức tạp quá sao?"

"Anh nói tôi nghĩ phức tạp sao?"

"Đúng vậy. Phải thừa nhận rằng Nebula rất giỏi. Cứ cho là người chơi tài năng nhất trong Lost World đi. Nhưng không phải là dùng bug hay cheat."

"Ngay cả nếu có thì giờ tôi cũng không ngạc nhiên... Tất cả đều là những hành động hợp lý theo lẽ thường."

"Đúng vậy. Vì vậy, lần này cũng vậy, cô ấy đang chơi theo một cách mà chúng ta có thể hiểu được. Không cần đánh giá thấp đối thủ, nhưng cũng không cần đánh giá quá cao để chúng ta tốn năng lượng vào những việc không cần thiết."

"Dao cạo Ockham à."

Đó là một nguyên tắc logic bắt nguồn từ bài viết của Francesco, một nhà logic học và tu sĩ người Anh: 'Một, không nên giả định quá nhiều điều không cần thiết. Hai, nếu có thể giải thích bằng ít giả định hơn, không cần thiết phải đưa ra nhiều giả định.'

Ví dụ, nếu có một quả táo đen bị khoét lỗ trên cây, có thể ai đó đã khoét lỗ và sơn đen quả táo rồi xóa hết dấu vết nhân tạo, nhưng khả năng cao hơn là nó chỉ đơn giản là một quả táo bị sâu ăn.

Wisdom nói.

"Đúng vậy. Hãy gạt bỏ những giả định không cần thiết đi. Vậy khi nhìn đơn giản thì có thể giải thích bằng gì?"

Krampus nói.

"Đối với Nebula, tình hình hiện tại không có vấn đề gì cả."

"Không có vấn đề gì ư? Thuốc súng đen giờ đã trở thành vũ khí chính trong chiến tranh. Chỉ sau vài trận đánh, học thuyết chiến tranh đã thay đổi. Và vì vũ khí thuốc súng đang liên tục được cải thiện, có thể nói nó đang thay đổi theo thời gian thực."

Krampus lắc đầu.

"Tôi không phủ nhận điều đó. Nhưng ngay trước chiến tranh, Hắc Lân đã mua một lượng lớn diêm tiêu. Lúc đó, Jang Wan, người có mỏ diêm tiêu, có lẽ nghĩ rằng Hắc Lân dù sao cũng sẽ có diêm tiêu nên nếu mình kiếm được lợi nhuận thì sẽ ở vị trí thuận lợi hơn trong chiến tranh."

"Tôi không nghĩ Jang Wan đã mắc lỗi. Thực tế, với lượng diêm tiêu đó, nó sẽ bị tiêu thụ hết chỉ sau vài trận chiến. Thực tế, ở cuối trận chiến trước đó, chất lượng thuốc súng đen của Hắc Lân đã giảm sút. Đó là vì họ đã chế tạo thuốc súng đen bằng diêm tiêu được tạo ra từ ruộng muối tiêu, chứ không phải diêm tiêu có độ tinh khiết cao."

Kali nitrat là thành phần chiếm tỷ trọng lớn nhất trong thuốc súng đen dùng cho vũ khí. Lực giãn nở đột ngột khi kali nitrat cháy sẽ hoạt động như năng lượng đẩy đầu đạn.

Và trong quá trình chế tạo, kali nitrat cũng là thành phần có sự chênh lệch độ tinh khiết lớn nhất.

Krampus nói.

"Nhưng họ có đủ số lượng cần thiết."

"Đủ số lượng cần thiết?"

"Nebula không có đủ kali nitrat để tiến hành một cuộc chiến lâu dài, nhưng cô ấy có đủ để chiến đấu ngay bây giờ. Vì vậy..."

Wisdom nói.

"Nebula sẽ nhắm đến một trận chiến ngắn hạn?"

Krampus gật đầu.

"Đúng vậy."

Krampus còn cười toe toét như thể hài lòng với suy luận của mình.

Theo logic hiện tại, dường như không có gì sai cả.

Nhưng Wisdom lại lắc đầu.

"Sai rồi."

"Sai rồi sao?"

Wisdom nói.

"Nói chính xác thì, Nebula sẽ nhắm đến một trận chiến ngắn hạn. Nhưng chúng ta sẽ không bao giờ đồng ý điều đó. Không phải Nebula muốn là có thể làm được."

Wisdom hiển thị bản đồ.

"Hiện tại, Nebula dường như có thể tập hợp hơn 30.000 quân viễn chinh, không kể quân phòng thủ. Với lượng thuốc súng đen dự kiến, lực lượng này sẽ chiến đấu khoảng ba trận, và từ trận thứ hai trở đi, tất cả thuốc súng đen chất lượng tốt sẽ bị tiêu thụ hết. Ngược lại, vùng đất của chúng ta mà Nebula phải tấn công lại quá rộng lớn."

Wisdom chỉ vào các cứ điểm chính của Seokmyeon và Amgul.

Tất cả đều là nơi có thành trì.

"Tất nhiên, nếu chúng ta tấn công Hắc Lân, thì sẽ vẽ ra một bức tranh về một trận chiến ngắn hạn như Nebula mong muốn, nhưng chúng ta sẽ không làm vậy."

"...Ra vậy. Nghe có lý đấy."

Khi Krampus tỏ vẻ tiếc nuối, Wisdom nói.

"Nhưng Krampus, nhờ lời của anh mà tôi đã tìm ra manh mối."

"Manh mối là sao?"

Wisdom đưa tay ra.

Trong mắt Krampus, đó là một vị trí bất ngờ.

"Vùng ven biển của Mangul...?"

"Đúng vậy. Al-Kum. Mỏ diêm tiêu của Mangul."

Nghe vậy, Krampus vô thức vỗ tay.

Wisdom giải thích.

"Al-Kum không chỉ có mỏ diêm tiêu mà còn có nhiều kho chứa để bán diêm tiêu cho các quốc gia khác. Vì nó cách xa Hắc Lân nên việc chuẩn bị cho chiến tranh còn yếu kém. Đối với Nebula, nếu không có diêm tiêu thì chỉ cần kiếm diêm tiêu là được. Al-Kum có lẽ là mục tiêu tiếp theo của Hắc Lân."

 

---

 

Đúng như dự đoán của Wisdom, khá nhiều tàu thuyền đang được đóng ở Hắc Lân và hầu hết đều được xác định là t** ch**n.

Wisdom, Krampus, và Jang Wan cố gắng giả vờ không biết kế hoạch của Nebula và tăng cường phòng thủ Al-Kum.

Đồng thời, họ cũng hoàn tất việc chuẩn bị cho các trận hải chiến bằng cách đóng t** ch**n tại các bờ biển.

Hai tháng sau, hạm đội Hắc Lân gồm 150 t** ch**n đã ra khơi tiến về bờ biển phía nam Lục địa thứ 3.

Đây là một cuộc tấn công bất ngờ không có cảnh báo nào, nhưng Krampus, người luôn cảnh giác với biển, đã dễ dàng phát hiện ra cuộc tấn công này.

'Ta đã đợi các ngươi.'

Liên minh gồm ba người đã không bỏ lỡ cơ hội vàng để báo thù.

Hạm đội Hắc Lân tiến ra vùng biển ngoài khơi Al-Kum, nhưng 130 t** ch**n của Mangul, 100 t** ch**n của Seokmyeon, và 30 tàu buôn do quân nổi dậy Dan-yeom chuẩn bị, tổng cộng 260 tàu đã dàn hàng ngang tận chân trời, bao vây hạm đội Hắc Lân.

Kết quả là liên minh chiến thắng.

Tuy nhiên, thật đáng tiếc cho liên minh, họ không thể gây thiệt hại lớn cho Hắc Lân.

Hạm đội Hắc Lân do Đô đốc Iyan Tata chỉ huy chỉ có hai tàu bị phá hủy hoàn toàn và năm tàu bị hư hỏng nặng. So với liên minh có tám tàu bị phá hủy hoàn toàn và mười ba tàu bị hư hỏng nặng, thiệt hại của liên minh lớn hơn.

Tuy nhiên, đây là chiến thắng đầu tiên của liên minh trước Hắc Lân, điều này rất đáng khích lệ.

Jang Wan mỉa mai rằng đây là một chiến thắng không đáng kể so với việc tài nguyên quốc gia bị lãng phí vào việc đóng t** ch**n một cách quá mức, nhưng Krampus lại không nghĩ vậy.

"Nếu tính toán của chúng ta đúng, thì Hắc Lân sẽ không thể sử dụng vũ khí thuốc súng đúng cách từ trận chiến tiếp theo."

Khi xét số lượng tàu tham gia trận chiến, số tàu bị phá hủy của cả hai bên không nhiều, nhưng tất cả điều này cũng là do cách thức chiến đấu của liên minh tấn công tích cực và Hắc Lân đã dồn một lượng hỏa lực khổng lồ để chống lại.

Ngoài chiến thắng trong trận chiến, mục tiêu của liên minh là khiến Hắc Lân tiêu hao thuốc súng đen.

Theo đánh giá của Wisdom, đây là một chiến thắng nhỏ về mặt chiến thuật nhưng là một chiến thắng áp đảo về mặt chiến lược.

"Tiếp theo sẽ làm gì đây? Hắc Lân có tấn công Al-Kum thêm lần nữa không?"

"Không, có lẽ không đâu."

Theo những gì gián điệp của Hắc Lân phát hiện, một số t** ch**n đã được bán cho dân thường và cải tạo thành tàu buôn.

Wisdom đã đánh giá một số kế hoạch mà Seong-un có thể thực hiện.

"Một là Nebula tập trung vào phòng thủ. Vì chất lượng thuốc súng đen kém nên không thể tấn công."

Krampus chỉ ra.

"Nhưng nếu bước vào một cuộc chiến lâu dài, chúng ta, những người có thể duy trì vũ khí thuốc súng đen, sẽ có lợi hơn mà?"

"Đúng vậy. Vì vậy, Nebula không có nhiều lựa chọn."

Lượng diêm tiêu của Hắc Lân mà Wisdom tính toán đã bao gồm cả của Jeokgwa và Hắc Lân. Do đó, Jeokgwa phải được ngoại lệ, nhưng Dan-yeom vẫn được cho là có một lượng lớn diêm tiêu và thuốc súng đen.

"...Đánh Dan-yeom à?"

"Cái đó thì khó đoán. Nếu tấn công Dan-yeom, Dan-yeom sẽ lại muốn gia nhập liên minh của chúng ta. Hắc Lân sẽ không muốn gánh thêm gánh nặng đó đâu."

"Vậy thì?"

Wisdom chỉ vào Krampus.

Krampus hỏi lại.

"Gì? Tôi ư?"

"Đúng vậy, có hai lý do mà Krampus là anh."

"Hai lý do?"

"Thứ nhất, giờ đây Hắc Lân sẽ nhắm đến một trận chiến ngắn hạn như là biện pháp cuối cùng."

"Thứ hai?"

"Hắc Lân sẽ nhắm vào anh."

Và đúng như lời Wisdom nói.

Quốc gia độc lập mà Krampus đang xây dựng lại nằm ở điểm yếu nhất trên lãnh thổ của Wisdom, Seokmyeon.

Tất nhiên, đó là do không thể nhượng lại một khu vực quan trọng trong lãnh thổ của Seokmyeon, nhưng pháo đài cao mà các Troll của Seokmyeon đã xây dựng để chống lại cuộc tấn công của các quốc gia khác cũng là một vùng đất có giá trị đối với Krampus với tư cách là một điểm phòng thủ chiến lược.

Pháo đài Asien là nơi quân nổi dậy Dan-yeom đã thành lập Tân Dan-yeom.

20.000 quân Hắc Lân đã tấn công pháo đài Asien.

Nhưng lần này, kết quả không như liên minh mong đợi.

 

---

 

Ngày thứ 5 công phá pháo đài Asien.

Tường thành của pháo đài Asien sụp đổ dưới hỏa lực pháo binh liên tục của Hắc Lân ngày đêm.

 

---

 

Krampus gửi lời thì thầm đến Seong-un.

"Lấy ở đâu ra vậy?"

"Gì cơ?"

"Thuốc súng ấy."

Khi Krampus nói về kali nitrat, Seong-un mới hiểu ra và gật đầu.

Và Seong-un nói.

"Không phải chỉ có các anh mới có thể buôn bán kali nitrat đâu?"

"Gì?"

Seong-un hiển thị bản đồ.

"Hãy nhìn kỹ bản đồ đi. Xem có phải chỉ có các anh ở trên bản đồ này không."

Krampus hoang mang nhìn bản đồ.

Rồi anh ta chợt nhận ra điều gì đó.

Bản đồ không phải là toàn cảnh Lục địa thứ 3.

Ở góc 5 giờ của bản đồ, có một thứ nhô ra dày đặc.

Đó là Lục địa thứ 4.

 

---